同樣是皇帝，小皇帝劉鈺的日子就輕松了許多。

    他駐在汧縣，每天的事情除了睡覺就是吃吃喝喝。最近皇帝喝得有點(diǎn)多，因?yàn)椴粩嘤腥藦奈髅娣竭^(guò)來(lái)投奔，皇帝常要宴請(qǐng)表示歡迎，一請(qǐng)客就免不了喝上兩杯。

    這天從隴西又來(lái)了一隊(duì)人馬，小皇帝一看大喜，原來(lái)這支隊(duì)伍的頭兒竟是烏蓋。

    烏蓋從去年主動(dòng)請(qǐng)纓去隴西，已經(jīng)快一年沒和皇帝見面了，這次他受原鷹揚(yáng)將軍現(xiàn)車騎將軍劉茂的委托，出山來(lái)見皇帝，報(bào)告隴西的事。

    烏蓋在隴西風(fēng)吹日曬了大半年，居然還是那么白白凈凈，臉上依舊帶著淡淡的笑，還是那副云淡風(fēng)清的老樣子。

    “烏蓋，你可算回來(lái)了，這一年的日子你不知道朕是怎么過(guò)的，那個(gè)拖鼻涕的班登。。。去去，你離朕遠(yuǎn)點(diǎn)，小心鼻涕蹭朕身上。”

    有了烏蓋的襯托，班登越發(fā)顯得不利落，雖然隨著地位的提高，生活逐漸優(yōu)渥，原來(lái)拖著鼻涕的放牛娃干凈了許多，鼻涕已經(jīng)很少了，可哪里及得上翩翩美公子烏蓋？

    烏蓋自然地回到了曾經(jīng)的角色，熟練地自班登手上接過(guò)巾帕，在盆里洗了洗，擰干了奉上給皇帝。

    他笑著道：“臣看小班登長(zhǎng)高了不少，比以前出息多了，陛下，您也長(zhǎng)高了，看起來(lái)更雄壯了?！?/br>
    然后他詢問(wèn)了皇帝的日常飲食起居，說(shuō)話不緊不慢，娓娓道來(lái)，讓人聯(lián)想到山間淙淙流過(guò)的清泉。

    不得不說(shuō)，烏蓋這氣質(zhì)是天生的，別人學(xué)一輩子也學(xué)不來(lái)。

    皇帝笑道：“朕本想請(qǐng)你吃點(diǎn)好吃的，可是你吃素，可惜了這么好的羊rou，來(lái)，咱們還是喝酒吧！這酒你可一定得嘗一嘗，這可是世上僅有的高度酒！”

    “拿著點(diǎn)高度酒到處獻(xiàn)寶。”小班登嘟囔了一句，“有什么好喝的？辣死了！”

    這個(gè)孩子還是一派天真，到現(xiàn)在也沒學(xué)會(huì)像別人那樣對(duì)皇帝唯唯諾諾，還像從前那樣想什么說(shuō)什么。

    可也怪了，雖然在別人看起來(lái)他這樣子好像有點(diǎn)不恭敬，可皇帝卻總是不以為忤，小班登依舊是“圣眷隆厚”。

    兩人畢竟是在牛棚里一起長(zhǎng)大、一起玩鬧、一起撒尿活泥、一起挨過(guò)揍的弟兄。

    皇帝向班登不耐煩地?fù)]了揮手，“去去，你懂什么？這是好東西，朕又不是讓你喝，朕讓烏蓋喝?！?/br>
    別說(shuō)，他這樣子還真有點(diǎn)巴巴地獻(xiàn)寶的意思。

    烏蓋端起酒杯抿了一口，慢慢咽下，放下杯子道：“此酒滋味醇厚，回味悠長(zhǎng)，確是好東西?！?/br>
    皇帝得意地向班登斜了一眼，那意思是“怎么樣？烏蓋都說(shuō)好?！?/br>
    小班登撇了撇嘴，“您是皇帝，您說(shuō)的都對(duì)?！?/br>
    烏蓋又道：“可惜，臣的身子弱，連葷都不能吃，哪里經(jīng)得住這般烈酒？有如此好酒，不能暢飲，真是令人遺憾?！?/br>
    “算了，班登，給烏蓋換酒！”皇帝很體恤烏蓋，小班登很佩服烏蓋，輕描淡寫的幾句話，既拒絕了高度酒，又沒讓皇帝感到不適，還上趕著去體恤他，這種說(shuō)話的方式才是平淡中見真功夫。

    兩個(gè)人對(duì)飲幾杯，聊了些別后情景，話題轉(zhuǎn)到了隴西。

    烏蓋道：“陛下，隗囂心意未定，不肯輕易束手而降，此番馬援必定勸不動(dòng)他?！?/br>
    皇帝撕扯著羊rou，說(shuō)道：“不服就干他！隗囂已無(wú)隴山天險(xiǎn)可以倚仗，朕的大軍可長(zhǎng)驅(qū)直入，踏平隴西，他怎么敢不俯首稱臣？”

    烏蓋立即離席拜道：“臣請(qǐng)陛下三思，慎動(dòng)刀兵！”

    “除非他束手來(lái)降，否則免不了刀兵相見！”

    小皇帝最近滅了劉嘉延岑，對(duì)于用兵很有自信。

    烏蓋說(shuō)道：“陛下自然可以兵決勝，臣料隗囂必不能當(dāng)。只是百姓何辜，要罹此兵禍之苦？”

    小皇帝嘆道：“朕唯愿能速勝，若是拖得久了，免不了靡費(fèi)錢糧，百姓受苦?！?/br>
    打仗就是這樣，打一仗就要耗費(fèi)無(wú)數(shù)的金錢糧食，最遭殃的還是當(dāng)?shù)匕傩?，破家死傷者且不論，正常的生活全沒有了，地種不好，買賣不能做，動(dòng)不動(dòng)受到亂兵劫掠。要是速勝還算是好的，要是打個(gè)一年半載的攻擊戰(zhàn)，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)完全被破壞，戰(zhàn)后要忙于重建，從外地大量補(bǔ)充救援，沒有幾年緩不過(guò)來(lái)，還會(huì)拖累國(guó)家財(cái)政。

    小皇帝很清楚這一點(diǎn)，所以雖然叫囂著打，也免不了嘆息百姓要受苦。

    烏蓋又避席拜道：“陛下有仁德愛民之心，實(shí)乃萬(wàn)民之福?！?/br>
    “行了，你別總拜來(lái)拜去的，咱們自家兄弟，沒有外人，不用那么多禮數(shù)。”皇帝有點(diǎn)嫌麻煩。

    烏蓋道：“陛下簡(jiǎn)禮，是陛下的寬仁，臣下守禮，是臣的本分?！?/br>
    “那隨你好了?！被实鄄还芰耍瑦郯菥桶莅?，反正不用他來(lái)回折騰。

    “依你看，隗囂此人如何？”

    “隗囂知書通經(jīng)，風(fēng)度雍容，謙恭愛士，頗能附眾，有長(zhǎng)者之譽(yù)，賢達(dá)之名，在涼州人望極高?！?/br>
    烏蓋看看了皇帝，又說(shuō)道：“陛下，隗囂在隴西善待士人，寬待百姓，禮樂明備，刑政修舉，于亂世之中保兩郡之民，使其安居樂業(yè)，士民皆愛之。若陛下驟以大兵加之，則城邑殘破，士民流離，百姓怨望，恐有損陛下圣明?！?/br>
    皇帝道：“朕也不想征伐他，使士民怨望，百姓受苦，奈何他不識(shí)實(shí)務(wù)，竊居一隅之地，自稱王霸，朕豈能容許？”

    “陛下，臣觀此人，也未必沒有歸附之心，當(dāng)年更始帝入長(zhǎng)安，一紙?jiān)t書，隗囂棄數(shù)郡之地，束手入朝，可見其素有歸漢之心。只是后來(lái)君臣反目，更始敗亡，隗囂恨已之識(shí)人不明，釀成大禍，差點(diǎn)丟了性命，從此之后，隗囂便不敢再輕言去就?！?/br>
    隗囂這個(gè)人，并不是劉縯、延岑那樣的野心家和冒險(xiǎn)家，一心想著成就大事，他本質(zhì)上就是個(gè)文人。隗囂年輕時(shí)就以知書通經(jīng)聞名，被劉歆舉為士，天下之人最初知隗囂之名是因?yàn)樗膶W(xué)問(wèn)和品行。如果不是生在亂世，他可能一生就是一個(gè)學(xué)問(wèn)家。

    隗囂的上位是被動(dòng)的。

    在他的叔父隗崔要響應(yīng)更始帝造反起事時(shí)，隗囂還極力想要制止，但隗崔不聽，聚眾數(shù)千攻占了平襄，殺了王莽的官員，得到一個(gè)現(xiàn)成的天水郡，捧著送到隗囂手上。也是怪了，隗崔不聽侄子的話，非要起兵，成事之后又不肯自居，硬要推隗囂上位?？梢娝麑?duì)這個(gè)侄子的能力是極為信服的，至少認(rèn)為他比自己強(qiáng)。

    隗囂上位后攻略周圍郡縣，有十郡之地，擁兵數(shù)十萬(wàn)，一時(shí)威震天下，而他依然沒有自立的心思，不顧軍師方望的勸阻，入朝歸順更始帝劉玄。

    人的氣質(zhì)是天生的，恐怕隗囂天生就有領(lǐng)袖氣質(zhì)，能讓人傾心歸附，但當(dāng)時(shí)他確實(shí)不愿意做這個(gè)領(lǐng)袖，這一點(diǎn)從他的行動(dòng)中可以看出。

    命運(yùn)與隗囂開了個(gè)玩笑，被他寄予厚望的更始帝劉玄是灘扶不上墻的爛泥，隗囂狼狽逃回老家，東山再起。這次他的形勢(shì)大不如前，勢(shì)力縮水嚴(yán)重，但是卻再不敢輕易下注，想必也是看了天下英雄，覺得誰(shuí)都不如自己牢靠，與其仰人鼻息，還不如單干。

    烏蓋在隴西一年，周旋于豪門權(quán)貴之間，對(duì)隗囂其人，以及其屬下的諸將了解頗深，他認(rèn)為，隗囂是有可能投降的，但是要具備一定的條件。而現(xiàn)在這個(gè)條件還不那么成熟。

    瓜還沒熟，如果硬摘，吃起來(lái)就不那么甜。

    烏蓋左手?jǐn)n袖，為皇帝倒了杯酒，將酒壺輕輕放下，說(shuō)道：“陛下，隗囂如今與關(guān)東頻通信使，銅馬帝劉秀與梁王劉永的使者都是隗囂的座上賓?！?/br>
    皇帝冷笑道：“他這是想給朕來(lái)一出遠(yuǎn)交近攻，東西夾擊嗎？”

    烏蓋道：“陛下，依臣看，隗囂不過(guò)是想觀天下成敗，以明去就罷了。”

    皇帝認(rèn)可烏蓋的判斷，隗囂是怕再次押錯(cuò)了寶，想等天下局勢(shì)再明朗一些，說(shuō)到底，他對(duì)小皇帝劉鈺還不夠信任，不敢輕易托付身家。

    烏蓋道：“隗囂手下有一部將，名叫王元，深得其信任，王元此人雖出自長(zhǎng)陵，卻極力慫恿隗囂割據(jù)隴西，經(jīng)營(yíng)涼州，一直主張動(dòng)用大軍，把漢軍從略陽(yáng)等地驅(qū)逐出去。屯騎校尉初來(lái)時(shí)，立足不穩(wěn)，王元率軍來(lái)攻，沒有成功，正要?jiǎng)佑么筌?，倚多為勝，幸虧陛下見機(jī)得快，一入長(zhǎng)安便差了車騎將軍過(guò)來(lái)。四萬(wàn)大軍一過(guò)隴山，隗囂立即命令停止用兵，因?yàn)槁躁?yáng)等地漢軍已有五萬(wàn)之眾，要想將其驅(qū)出去，隗囂須用全力，一個(gè)不留意，可能將其家當(dāng)全折進(jìn)去。如今陛下勢(shì)力日張，隗囂更不敢動(dòng)手，只派重兵在略陽(yáng)周邊與車騎將軍對(duì)峙。又時(shí)不時(shí)派兵在隴山出沒，假扮盜賊，sao擾糧道，搶劫運(yùn)糧車輛，意圖使?jié)h軍缺衣乏食，在隴西呆不下去。”

    劉茂和孫易如今僅占據(jù)三縣之地，其出產(chǎn)不足以自給，需要從右扶風(fēng)跨越隴山運(yùn)糧過(guò)去，遠(yuǎn)道運(yùn)糧這事兒最是耗費(fèi)，勞民傷財(cái)，要?jiǎng)佑弥T多民夫，民夫也要吃糧，運(yùn)去一萬(wàn)石，到達(dá)之后能剩五千石就算好的。而隗囂軍可以在當(dāng)?shù)匮a(bǔ)給，比劉茂軍的耗費(fèi)小多了。

    小皇帝冷笑道：“隗囂是要與朕拼消耗嗎？”

    兩個(gè)人正在議事，有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是隴西使者到了，而長(zhǎng)安也來(lái)了使者。