耿弇是上谷太守耿況的兒子，少年時勤奮好學(xué)，喜好兵法。更始元年，耿況派他去洛陽朝見劉玄，貢獻(xiàn)方物，以圖穩(wěn)固自己的地位。耿弇走到宋子縣，剛巧碰到王郎在邯鄲稱帝，同行的上谷郡吏都轉(zhuǎn)投王郎，唯有二十歲的耿弇不肯去。

    他聽說更始大司馬劉秀在河北，立即前去拜見，劉秀昆陽之戰(zhàn)的威名響徹天下，耿弇仰慕已久，一見面立即被劉秀的風(fēng)采折服，主動表示要回上谷發(fā)突騎來助劉秀攻滅王郎。劉秀夸他小小年紀(jì)卻有大志，產(chǎn)生一個成語“有志者事竟成”。

    耿弇回到上谷，勸說父親耿況歸附劉秀，與漁陽太守彭寵各發(fā)兩千突騎支援劉秀，這四千幽州突騎成為劉秀爭戰(zhàn)天下最初的本錢。

    從此耿弇隨著劉秀南征北戰(zhàn)，所戰(zhàn)必勝，幾乎沒有打過敗仗，劉秀將其與韓信相提并論，可見耿弇軍事素養(yǎng)之高。

    劉鈺對耿弇很是熟悉，在后世也研究過他的戰(zhàn)術(shù)特點，耿弇擅長圍點打援、聲東擊西，很會打心理戰(zhàn)，并且自身也很有武勇，常親率精騎沖鋒，是一個非常難對付的將領(lǐng)。

    得知耿弇西進(jìn)之后，皇帝立即下了兩道旨意，一道派人快馬去往雁門一帶，送到并州牧鮑永手上，一道下給了太原太守杜廣國。

    鮑永此時已占領(lǐng)了代郡北部，屯兵高柳。將代郡太守閔堪的軍隊擠壓在南部的狹小地帶，身處代郡以南的太原郡也已出兵，他的女婿張舒親自率軍北上，出陽曲，與他夾擊閔堪。

    建武漢上谷太守耿況出兵西向，穿過太行山進(jìn)入代郡，占據(jù)了東安陽，與在平邑的閔堪共同敵住鮑永，雙方已拉鋸戰(zhàn)了數(shù)月，鮑永率雁門、定襄、五原兵騎八千，步兵兩萬余人，閔堪和耿況之兵與之相當(dāng)，但是鮑永的八千并州兵騎很強，略占了上風(fēng)。

    等到太原都尉張舒率一萬兵馬北上，立即改變了力量對比，使閔堪和耿況之兵處于劣勢。兩個人苦苦支撐，卻被鮑永和張舒這對翁婿從南北兩方面擠壓，勢力范圍越縮越小。

    不過他們還是頑強地留在代郡，使鮑永不能推進(jìn)到上谷，保障耿弇順利攻滅了彭寵。

    鮑永正在高柳，忽然接到皇帝陛下的旨意，皇帝說道：“代郡處于山間盆地，重山阻隔，不好出入，卿不必急于略地，可守住山間各隘口，不使敵入。耿弇大軍來攻，只需堅守，不必出戰(zhàn)，耿弇遠(yuǎn)道而來，師勞兵疲，糧草不濟(jì)，時間一久，必定退兵。卿待其退兵之后，再出兵攻占代郡全郡?！?/br>
    旨意的中心意思是要避開耿弇的兵鋒，皇帝與他的御用參軍們多番研究，認(rèn)為耿弇新滅彭寵，挾勝兵之威，不可力敵。代郡上谷一帶，都是大山割裂的破碎盆地，重山阻隔，運輸困難，上谷又不是產(chǎn)糧大郡，耿弇大軍大概會有糧草問題，鮑永只需守住一時，待耿弇兵退。

    鮑永與諸將商議，五原中部都尉尤河道：“陛下雖知兵，可畢竟距離遙遠(yuǎn)，不知此間詳細(xì)，我軍連番取勝，又有太原之兵相助，正可乘勢進(jìn)兵，攻占代郡全郡，怎么能因為耿弇的到來而改變既定的戰(zhàn)略呢？將在外，軍令不所不受，州牧大人為三軍之主，可自行定奪?！?/br>
    鮑永感覺他說得有理，便自高柳率軍南下，與北上的張舒軍一道圍攻平邑，翁婿兩人合兵，將代郡太守閔堪之兵圍在平邑城內(nèi)。

    閔堪向東安陽的耿況求援，耿況看漢軍勢大，不敢去救，只在東安陽據(jù)守，等待耿弇的援兵。

    鮑永圍攻平邑半個月，不能攻下，便派人進(jìn)城去勸降，閔堪說道：“我乃代郡大族，新末起兵自立，擇有德者歸之，久聞建世皇帝陛下仁德，我豈敢不望風(fēng)歸附？只是部將多有不從，若逼迫太過，恐生事端，尚須從容安排。請牧守大人予我十天期限，定帶滿城將士出城迎降。”

    鮑永見了這封信，笑道：“閔堪還算是個識時務(wù)的人，反正他已是甕中之鱉，早晚都逃不出去，便等十天又有何妨？”

    他的女婿張舒道：“只恐其中有詐，閔堪用緩兵之計，拖上十天，等耿弇大軍到來，他再反水?！?/br>
    鮑永道：“此事也不得不防，耿弇若要來救，必得從東而來，經(jīng)過田家坡，你率本部軍馬去那兒設(shè)伏，若耿家父子來救，打他個措手不及，我自帶兵馬在此圍困。”

    兩個人商量定了，張舒便帶兵向東，至田家坡大路，尋找險要之處設(shè)伏，專待救兵過來。

    鮑永留在平邑，坐等十天之后閔堪出城投降。

    閔堪自從答應(yīng)投降之后，對鮑永十分殷勤，每日都送些牛酒禮物出城，款待漢軍，同時向鮑永報告勸說眾將的情形，幾天過后，將士們都知道閔堪想要投降，一個個放松下來，防備也不似從前那么嚴(yán)密了。

    又過了幾天，忽然東面?zhèn)鱽硐ⅲm的大軍已進(jìn)入代郡，卻并未向西，而是直接南下，奔向代郡與太原郡交界之處的陽曲，看樣子竟是不打算救閔堪，而是要攻占陽曲，直接進(jìn)入太原郡。

    張舒得知消息大驚，若是被耿弇襲了陽曲，便是斷了他回歸太原的后路，何況陽曲是太原門戶，丟了這個門戶，整個太原郡都將在耿弇的兵鋒之下，若是如此，他這個太原都尉的罪過可就大了。

    張舒只好離了田家坡，星夜南下，直奔陽曲，路上正遇耿弇的軍隊，雙方來了一場遭遇戰(zhàn)，耿弇兵精，又是新勝之師，士氣正旺，戰(zhàn)斗力十分強悍。

    張舒的太原兵也是佐田況定河?xùn)|的久戰(zhàn)之兵，初遇強敵，十分奮勇，雙方殺得難解難分。殺到正午時分，耿弇親自率幽州突騎三千自太原兵側(cè)翼殺入，太原兵抵擋不住，開始混亂。

    張舒帶著親信兵將向南奔逃，一路潰逃回陽曲城，剛一進(jìn)城，便見到一人在城上，正在指揮眾人修城，原來是太原太守杜廣國。