劉彪大破耿弇，一時(shí)志得意滿，想要痛打落水狗，趁勢拿下祁縣，于是他的噩夢開始了。

    他將小小的祁縣圍得鐵桶似的，四面攻打。

    劉彪調(diào)來投石車，其中還有幾輛連環(huán)霹靂車，要在遠(yuǎn)程將小小的祁縣轟塌。

    車還沒在城外擺放好，城門大開，一輛輛大車推了出來，在城門外擺成一個(gè)半環(huán)形，車上置有強(qiáng)弩，一起發(fā)射。

    這是冀州強(qiáng)弩中射程最遠(yuǎn)的弩箭，十分強(qiáng)悍，更厲害的是這些弩箭竟然是火箭，一旦釘在車上，便將木制的車子引燃。半天時(shí)間，便燒毀了數(shù)十輛投石車。

    劉彪派出騎兵沖擊敵軍車陣，城上城下萬弩齊發(fā)，水潑似的，騎兵損失慘重，人家的車陣還在那兒支著。

    劉彪便舍棄了投石車，直接上rou搏戰(zhàn)。將士們堆著云梯、沖車、霹靂車，四面一齊沖上去，想用人數(shù)優(yōu)勢將這小小城池迅速拿下。但是祁縣雖小，卻也有小的好處，那就是所需的防守人數(shù)少，而耿弇在城中足有六千兵馬，防守這座小城綽綽有余。

    漢軍連續(xù)沖擊幾次，不僅沒能攻進(jìn)城去，反而傷亡了數(shù)百人。

    當(dāng)年的青州第一猛將王碩見了，將衣服一甩，光著上身，露出結(jié)實(shí)的腱子rou，提刀大叫道：“兄弟們，跟老子沖！”他就像只野豹子似的沖了上去。

    當(dāng)年赤眉軍縱橫南北，攻取城池不知凡幾，其中泰山營號(hào)稱“無城不克”，大多是王碩的功勞。濮陽城高且堅(jiān)，一直攻打不下，王碩也是這么光著膀子沖了上去，先登上城，一戰(zhàn)定乾坤。

    現(xiàn)在成為了將軍的王碩還是當(dāng)年那副模樣，親處帶隊(duì)，率他的一幫敢死隊(duì)的兄弟猛沖上去，和守軍展開激烈的搏殺。

    這是最精銳的步兵，城內(nèi)防守很吃力，戰(zhàn)斗相當(dāng)慘烈。有十幾人一度沖上了城頭，卻被耿弇親自率軍，拼命圍攻，最后或死或傷，全都被趕下城頭，未能建功。

    王碩在爬云梯的時(shí)候，被一只箭射在肩膀上，翻身掉了下來，好在爬得還不算高，才撿了一條命，被他的兄弟們拼死搶了回來。

    他的受傷，使得這一天的強(qiáng)攻終結(jié)，漢軍全部退去。

    云梯攻不上去，劉彪又調(diào)來撞車，猛撞城門和城墻，怦然有聲，土屑四濺。

    城上將草木枯枝一股腦地丟下來，然后用大桶裝滿油脂，居高臨下傾倒之上，投以火把，將車點(diǎn)燃燒毀，丟掉了無數(shù)撞車和沖車之后，劉彪又一次無功而返。

    劉彪又連夜派人挖地道，而耿弇就派人挖深溝，只要城外的地道挖到了深溝之處，露頭一個(gè)殺死一個(gè)。在溝中露出的地道口，耿弇命人塞柴草進(jìn)去，放火點(diǎn)燃，用風(fēng)囊鼓風(fēng)，將煙吹送進(jìn)去，將地道中的士卒燒死、熏死。

    劉彪開始學(xué)***陛下的心理戰(zhàn)，試圖招降耿弇，派人向城中喊話，送信，說是陽曲和上艾敵軍都被殲滅，祁縣外無援軍，已成一座孤城，若耿弇能投降，他將向皇帝陛下保舉，保他榮華富貴。

    耿弇回答說，朝廷大軍已入函谷關(guān)，長安城破，只余河?xùn)|太原，讓劉彪投降，立即封他為萬戶侯。

    “他真敢，還封我為萬戶侯！”劉彪笑罵著，又傳令下去，告訴城中士兵，凡能斬耿弇頭來降者，賞金百萬，絹萬匹。耿弇回答，凡能斬劉彪首來降者，賞金十萬，絹一千匹，因?yàn)閯⒈氡人m賤十倍。

    劉彪大怒，又率軍強(qiáng)攻，但一直不能攻克。

    攻了二十天的城，劉彪無所不用其極，終是不能突破小小的祁縣，反而損折了不少人馬，這使他感到深深的挫折，剛剛大勝的驕傲已無影無蹤。

    “這耿弇好像也不是一打就趴窩的家伙，反正守城還是蠻厲害的。”劉彪想道。

    他哪里知道，要不是耿弇在軍備上與他有代差，經(jīng)歷了馬鐙騎兵的降維打擊，他劉彪還真就不一定能干得過耿弇。

    在諸般強(qiáng)攻無效的情況下，劉彪決定采取圍困之策，因?yàn)閷Ψ郊Z食準(zhǔn)備比較充分，他便從水源上打起了主意。

    祁縣的用水多是從城外汾水支流引進(jìn)來的，劉彪便征發(fā)附近百姓，一道開挖新渠，將河水引向別處，繞開了祁縣，一連挖了幾天，終于挖成了。

    這一點(diǎn)比較要命，因城內(nèi)除了士兵和百姓之外，還有數(shù)千戰(zhàn)馬，用水量很大。耿弇便在城中打井，城里人全都動(dòng)員起來打井，打了許多眼井，雖然不能像從前那般隨意用水，但是也算是勉強(qiáng)能供應(yīng)全城的需求了。

    劉彪見渴不到耿弇，也沒什么更好的法子。他沒有想到，耿弇勢盛時(shí)，三萬大軍被他一擊而潰，而在耿弇勢窮時(shí)，六千殘兵讓他的大軍毫無辦法。

    他的大勝之師竟然拿不下這么一座小小的城池，如今只好變攻城為長期圍困了。

    祁縣有三個(gè)城門，劉彪在每個(gè)城門外派兩千騎兵和一千步兵看守，防備敵軍從城里逃出來。

    其實(shí)耿弇現(xiàn)在根本沒法子從祁縣出來，目前他唯一能倚仗的便是這四面城墻，一旦離開祁縣，他的軍隊(duì)會(huì)被敵軍騎兵輕松消滅。

    他只能等。

    耿弇只有二十七歲，已經(jīng)征戰(zhàn)沙場十余年，他從十四歲起就被編在上谷突騎隊(duì)伍里，跟著大人征戰(zhàn)塞外，與胡人追逐拼殺。十七歲的時(shí)候，他便有了自己的一支隊(duì)伍，然后他的隊(duì)伍漸漸壯大，直到二十一歲遇到劉秀，他對這個(gè)昆陽之戰(zhàn)的英雄十分崇拜，率領(lǐng)突騎助其打下河北基業(yè)。

    耿弇性情比較豪爽，志向遠(yuǎn)大，滿腔熱血，不會(huì)瞻前顧后。他會(huì)在劉秀最落拓的時(shí)候，拍著胸脯向他說：“我回去發(fā)上谷突騎助你，必能橫掃王郎！”

    他也會(huì)在彭寵起兵，誰都不敢去征伐的時(shí)候，挺身而出，說：“我去！不拿下彭寵誓不為人！”

    他向劉秀拍了許多次胸脯，每一次拍的時(shí)候別人都以為他在說大話，劉秀也將信將疑，但是他的許愿每一次都達(dá)成了，以致于劉秀說他“有志者事竟成”。

    此次出征前，耿弇依舊是拍著胸脯，說道：“誓當(dāng)掃平太原，安集河?xùn)|，西渡黃河，直搗長安！”

    他懷著一戰(zhàn)定乾坤的遠(yuǎn)大志向率軍殺來，本想建立足以留名史冊的豐功偉績，卻被閔堪在背后狠狠插了一刀，落到此等勢窮力孤的境地。

    但是耿弇依舊滿懷希望，他相信那個(gè)當(dāng)年以一萬破四十萬的英雄，他知道自己落在這個(gè)絕境，一定會(huì)調(diào)集一切力量打通太行山，殺進(jìn)太原郡來救他，那時(shí)自己便可以沖出這個(gè)牢籠，橫掃太原，直搗長安，一戰(zhàn)定鼎。

    他以昂揚(yáng)地斗志鼓舞著手下的士卒，他告訴他們，不要輕信，不要絕望，只要守住，救兵早晚會(huì)到來。

    即便是敵軍在城外揮舞著陽曲守軍的大旗，他依舊不為所動(dòng)，他堅(jiān)信，即便陽曲陷落，傅俊也會(huì)奪取上艾，守住井陘口，為他守住反攻的希望。

    他每天站在城頭，向東張望，盼望著援兵的到來，他見過一些旗幟經(jīng)過，每次都讓他心頭砰砰亂跳，但是最后都?xì)w于失望，那都是敵人的軍隊(duì)。

    他的眼睛追隨著天空的飛鳥，越飛越高，越飛越遠(yuǎn)，仿佛要穿透太行山，看到山的那一邊。

    邯鄲。

    空氣中已有了春天的氣息，河冰都已溶化，小草開始冒出了一點(diǎn)點(diǎn)綠尖。劉秀難得地離開了他的宮殿，暫時(shí)擺脫案頭的繁雜公務(wù)，去城外的校場上跑馬射箭。

    他的馬新裝備了高鞍，馬的兩側(cè)掛著鐵制的馬鐙，都是全新的裝備，請皇帝陛下親自試馬。

    劉秀翻身上馬，催著馬小步向前奔跑，他越跑越快，繞著校場來回跑了幾圈，然后他取下弓來，開弓射箭，一箭正中紅心。

    劉秀將馬兜回，又射出一箭，又中！

    劉秀馳離箭靶，跑出支幾十步，突然在馬上擰身回射，箭支如流星，穩(wěn)穩(wěn)地扎在紅心之處，連中！

    他的隨行大臣和侍從們都在場邊高聲叫好，皇帝陛下神箭無敵，勇武過人。

    劉秀馳過兵器架，一彎身拾起一桿長矛，縱馬前突，一伸長矛，將面前一個(gè)草人挑起，隨著他的馬向前疾駛，稻草飄灑了一路。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地兜了個(gè)大圈子回來，騰地跳下馬來，將韁繩丟給侍從，大步向校場外走去。

    劉秀臉色紅潤，額頭上冒著熱氣，臉上還帶著剛剛演武的興奮，看起來比平時(shí)精神了許多。

    他邊走邊向著旁邊的富波侯王霸說道：“怪不得幽州突騎敵不過放牛皇帝的羽林騎兵，原來都是這馬鐙的威力，這兩塊鐵雖小，卻著實(shí)厲害，用了馬鐙，騎兵的戰(zhàn)力豈止倍增！如今朕也要大造馬鐙，幽州突騎再也不怕羽林騎兵，朕要讓放?；实蹏L一嘗兵敗的滋味！”

    說著他哈哈大笑道：“要是給耿弇那小子一萬這樣的騎兵，他一定會(huì)拍著胸脯說：沒說的，一個(gè)月內(nèi)拿下長安！”

    他笑得歡暢，周圍的人卻全都低頭無語，直到劉秀自己意識(shí)到，那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的放牛小子耿弇已經(jīng)死了，剛剛被他謚為節(jié)侯，再回不到他的身邊了。

    于是劉秀沉默了，在剛才大笑的襯托下，這沉默顯得格外沉重。周圍的氣氛十分壓抑，仿佛天氣一下子又重新回到了寒冬。

    王霸小心地問道：“陛下，或許耿伯昭還沒死，畢竟沒人看到過他的。。。”

    “死了！”劉秀斬釘截鐵地打斷了他，“耿弇已死，不必再提他了！”大踏步地向前，甩開眾人走在最前面。

    鄧禹走到王霸身邊，低聲道：“元伯，死者已矣，以后不要在陛下面前提起伯昭了?！?/br>
    “可是，萬一伯昭還活著呢？”王霸覺得十分奇怪，陛下在聽到傅俊的回報(bào)之后，在沒有見到耿弇尸體的情況下，便迫不及待地宣布他死亡，火速為他辦了喪事，而在之后便對此事絕口不提。

    要不是陛下今天失口提起，耿弇這個(gè)人就好像從來沒有在邯鄲朝廷存在過，他的痕跡被刻意抹去了。

    鄧禹輕輕地嘆了口氣，扯著王霸走到一邊，說道：“元伯啊，咱們是一起隨陛下逃過難的兄弟，關(guān)系匪淺，小弟便斗膽問你一句，要是伯昭活著，你說他會(huì)怎么辦？”

    “肯定是帶兵在哪里折騰呢！那個(gè)小子打仗那么厲害，不是那么容易就能被打垮的?！蓖醢詫m打仗很有信心。

    可鄧禹卻道：“伯昭再能干，在人家的地盤上，沒有援兵，沒有給養(yǎng)，他還能怎么樣？傅俊已親眼見到伯昭的旗鼓，他連這些都丟掉了，想必遭遇了陛下在洛陽一樣的慘敗。在那樣的境地，他或者是陣亡，或者是。。。我直說了吧，他或者是陣亡，為國盡忠，或者是被俘、投敵?！?/br>
    聽到投敵這兩個(gè)字，王霸心頭一震，猛地抬起頭來，聲音又低又急，“仲華，你是不是說，陛下能接受伯昭的死，卻受不了他投敵，因此寧愿說他死了。”

    鄧禹點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“除了這個(gè)，還有一點(diǎn)，很重要。伯昭若是落在放?；实鄣氖掷铮瞎裙r便有兩個(gè)兒子落在敵國，你說說，耿況會(huì)怎么辦？”

    王霸暗暗打了個(gè)哆嗦，他從來沒想過這些，也不知道這里面還牽扯了這么多事情。怪不得陛下每天都要幾次詢問上谷的消息，問帶兵過去的驃騎大將軍杜茂的消息，問上谷太守耿況的動(dòng)向，問漁陽太守張堪是否已出兵西進(jìn)。

    如今上谷可是整個(gè)朝廷關(guān)注的焦點(diǎn)，杜茂三萬大軍正在前去的路上，漁陽太守張堪也率漁陽和右北平兩郡共八千突騎出發(fā)，前去上谷增援。

    原來耿弇的死活還牽涉著上谷一郡的去留，怪不得陛下如此迅速地去上谷報(bào)喪，力陳耿弇已死，想必是為了穩(wěn)住耿況。但是若耿弇真的投了長安朝廷，必定會(huì)向上谷家中送信，他的下落耿況早晚會(huì)知道。

    若是耿弇死了，萬事好說。若是他沒死，劉秀如此做，也只能盡量拖上一段時(shí)間，讓耿況能晚一時(shí)知道便晚一時(shí)知道，等到朝廷早早布好了局，耿況想有什么圖謀也不好實(shí)行了。

    王霸望著皇帝的背影，不禁暗嘆：“做皇帝真累啊，就看陛下想的這些事，如此周全，還生怕有什么紕漏，常人實(shí)在是無法企及?！?/br>
    他又看了看旁邊的鄧禹，見他一副淡然的樣子，好像這事兒就像吃飯睡覺一樣理所當(dāng)然，沒什么好奇怪的。

    “這個(gè)鄧仲華，年紀(jì)雖然不大，心思可太縝密了，這真是個(gè)人精，怪不得陛下須臾離不開他。”王霸暗道：“以后有什么事可得多請教他，讓鄧仲華幫著出主意，準(zhǔn)沒錯(cuò)！”

    劉秀親自驗(yàn)收了馬鐙，命令用第一批兩千副馬鐙裝備邯鄲南軍和北軍，先做適應(yīng)訓(xùn)練，演練戰(zhàn)法。同時(shí)下令全國大造馬鐙，各郡騎兵都就近補(bǔ)給裝備。

    尤其是齊魯梁三地，更要加緊趕工，盡快造出足夠的馬鐙供應(yīng)大司馬吳漢，以滿足其征戰(zhàn)的需要。

    一直以來，幽州突騎主要集中在河北將領(lǐng)手中，除了邯鄲的突騎部隊(duì)之外，另外兩支規(guī)模較大的突騎在吳漢和耿弇之手，吳漢手下突騎尤多。

    如今邯鄲的突騎在洛陽一戰(zhàn)中損失殆盡，耿弇也在太原全軍覆沒，建武漢的騎兵遭遇了極大的打擊，在重建突騎部隊(duì)之前，吳漢的突騎是此時(shí)碩果僅存的大規(guī)模騎兵隊(duì)伍。

    吳漢此時(shí)正在平定淮南李憲，距離邯鄲很遠(yuǎn)，劉秀有理由擔(dān)心他的突騎遭遇放?；实鄣囊u擊，在如今的裝備條件下，吳漢軍也免不了覆滅的命運(yùn)。

    因此他嚴(yán)令各郡，一定要將馬鐙迅速打造出來，裝備吳漢軍，保存這一支騎兵有生力量。

    好在建世漢的勢力與淮南還有距離，一時(shí)半會(huì)推進(jìn)不到，給了吳漢一個(gè)將騎兵裝備換代的時(shí)間窗口，就看建武漢的軍器制造能力能不能供應(yīng)得上了。

    劉秀回到未央宮，有人來稟報(bào)，說黃門侍郎耿廣求見。

    “他來干什么？”不知道為什么，劉秀一聽到耿家人的名字，心里就有點(diǎn)不太舒服，可明明他很欣賞耿弇，并一直把他當(dāng)成一個(gè)有出息的孩子一樣地喜歡。

    黃門侍郎本來是隨侍皇帝的官員，但是自從耿弇“死”后，劉秀以他的喪事為由，給耿廣放了假，沒想到還沒過幾天，耿廣就又想回來了。

    “陛下，耿廣在宮外等了半天，說是一定要見到陛下。”

    劉秀皺了皺眉，“讓他進(jìn)來吧！”

    耿廣今年只有十六歲，性情與他的兄長有點(diǎn)相似，也喜好軍旅之事，常常談?wù)摫?，與他的同僚們頗有些格格不入。

    耿廣進(jìn)來跪拜施禮致意之后，突然對劉秀說道：“陛下，臣愿領(lǐng)一軍從井陘入太原郡，去尋找兄長下落，請陛下準(zhǔn)許！”

    劉秀道：“伯昭已為國盡忠，朕心中雖也難過，但是人死不能復(fù)生，你要想開一些，多多安慰你的父母，照顧你在邯鄲的嫂子。等再過幾年，你長在成人了，朕就讓你統(tǒng)兵，讓你像你兄長一樣縱橫疆場?！?/br>
    “陛下！”耿廣大聲道：“兄長不會(huì)死的！他一定還在太原，臣懇請陛下發(fā)兵援救，臣愿親領(lǐng)兵去，拼死也要把兄長找回來！”

    “放肆！”劉秀斥道，“念你兄長新死，你悲痛過度，御前失儀，朕不予追究，以后不可再如此胡言亂語，退下！”

    劉秀斥退了耿廣，以手扶額，心里暗道：“此子想帶兵出去，意欲何為？他耿家還要反天了不成？”

    他突然抬起頭來，叫道：“擬旨，邊郡苦寒，上谷太守耿況年齡大了，不宜長久居住邊郡，讓他來洛陽居住，享享清福！”