三個(gè)月來(lái)，耿弇無(wú)數(shù)次站在祁縣城頭，看著光禿禿的大地一點(diǎn)點(diǎn)披上了綠裝，看著花兒一片又一片地冒出來(lái)，直到鋪滿(mǎn)整個(gè)原野。

    城外已是生機(jī)勃勃的春天，城內(nèi)卻還沉浸在冬季的死寂之中，滿(mǎn)眼看不到多少綠色。城中的樹(shù)木幾乎都被砍光了，因?yàn)闊o(wú)法出城打柴，軍民要燒火取暖做飯，便只有伐樹(shù)。

    城外的敵軍在跑馬，讓耿弇一陣羨慕，他最喜歡縱馬原野，在廣闊的天地間揚(yáng)鞭疾馳，但此時(shí)只能悶在這座小小的城池里，看著別人吆喝玩鬧。

    他本是一只雄鷹，卻被關(guān)進(jìn)了籠子，獲救的希望隨著時(shí)間的流逝日漸減少。

    這三個(gè)月極為漫長(zhǎng)，好像是過(guò)了三年之久，身上的衣服已經(jīng)破爛，和這座城一樣，散發(fā)著酸腐的氣味，耿弇簡(jiǎn)直覺(jué)得自己會(huì)爛在這里。

    最可怕的是軍心，在無(wú)邊的等待之間，將士們經(jīng)歷了從希望到失望再到徹底的絕望，反復(fù)的折磨讓大家疲憊不堪，如今幾乎沒(méi)有人再抱有希望，城中的氣氛十分壓抑。

    城外漢軍已好久不再攻城，這讓耿弇格外不安。對(duì)方并不著急，而是要好整以暇地將他困死在此處，這意味著太原郡并沒(méi)有遭到攻擊，沒(méi)有人試圖解救他們，因此也沒(méi)有人急著消滅他們。

    耿弇熟知帶兵之道，他知道這么拖下去，士氣會(huì)漸漸渙散，將士們沒(méi)有了斗志，用不著別人來(lái)攻打，自己就敗了。

    士氣是一場(chǎng)一場(chǎng)的勝利打出來(lái)的，界休大敗后，耿弇軍入太原，是百勝之師，士氣正盛，等到界休大敗，士氣急劇下降，而打退了敵軍的數(shù)次圍城，將士兵們暫時(shí)穩(wěn)住。如今，毫無(wú)希望的等待和平靜無(wú)波的守城生活又使他的軍隊(duì)面臨危機(jī)，將士們的心要散了。

    “還不如讓敵軍來(lái)攻城呢！”耿弇心道，時(shí)不時(shí)打上一仗，對(duì)士兵保持緊張狀態(tài)有益無(wú)害。

    “他們不來(lái)攻城，我就打出去！”耿弇下了決心，在城上四處巡視之后，回到住處，立即挑選了幾百名精悍的騎兵，讓他們喂飽了戰(zhàn)馬，時(shí)刻準(zhǔn)備出城沖擊。

    耿弇每日上城巡視，觀(guān)察敵軍動(dòng)向，他認(rèn)定城北的敵軍是軍紀(jì)最松散的一個(gè)，可以作為他們出擊的突破點(diǎn)。

    等到入夜，耿弇大饗士卒，三百余彪悍的騎兵吃得飽飽的，跨上戰(zhàn)馬，從北門(mén)悄悄地出去，在耿弇的親自帶領(lǐng)下，向著敵軍大營(yíng)奔去。

    漢軍圍城日久，早已把城里那只軍隊(duì)當(dāng)成囊中之物，萬(wàn)萬(wàn)想不到耿弇還敢殺出來(lái)偷襲大營(yíng)。

    耿弇三百騎兵沖進(jìn)大營(yíng)，如入無(wú)人之境，隨意砍殺，到處放火，把漢軍營(yíng)地?cái)嚨锰旆馗病?/br>
    聽(tīng)到喧鬧之聲，士兵們急急地出帳集結(jié)，準(zhǔn)備迎敵，可還沒(méi)等他們結(jié)成陣，就被沖過(guò)來(lái)的幽州突騎沖散。騎兵們?nèi)フ易约旱膽?zhàn)馬，跑到馬廄，還要準(zhǔn)備兵器和鞍韉，還沒(méi)等上馬已被迎面過(guò)來(lái)的敵軍砍殺。

    漢軍因上一場(chǎng)大勝，產(chǎn)生了耿弇軍不堪一擊的錯(cuò)覺(jué)，萬(wàn)沒(méi)料到他們竟如此勇猛，一時(shí)全營(yíng)大亂，各自為戰(zhàn)，被殺得潰不成軍。

    耿弇親手格殺數(shù)十人，狠狠地發(fā)泄著心中的怒氣，他們從南沖到北，將漢軍大營(yíng)殺透，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向回殺。

    旁邊親信叫道：“大將軍，城上舉火了！”

    因?yàn)閿耻娙隣I(yíng)距離很近，增援時(shí)刻能到，于是耿弇命城上觀(guān)察旁邊兩營(yíng)敵軍動(dòng)向，若是有人來(lái)援就舉火為號(hào)。

    耿弇見(jiàn)敵軍要來(lái)增援，立即率軍沖出敵營(yíng)，馬不停蹄地沖進(jìn)祁縣城中。漢軍整軍來(lái)攻，被城上一陣亂箭射退。

    幽州突騎原本是天下無(wú)敵的精兵，界休一敗，敗得毫無(wú)機(jī)會(huì)，讓將士們的信心動(dòng)搖，這次突襲成功，大家一吐幾個(gè)月的悶氣，十分興雷。

    有人叫道：“什么并州兵騎、涼州大馬、羽林騎兵，全不在話(huà)下，都不是幽州突騎的對(duì)手！”

    “就是，一沖就垮，還好意思說(shuō)什么精兵？”

    “他們只不過(guò)強(qiáng)在了那兩個(gè)小小的馬鐙?！?/br>
    這次出擊，有人順手牽養(yǎng)，帶回來(lái)幾匹戰(zhàn)馬，其中有兩匹身上帶著鞍韉，耿弇騎上去一試，感覺(jué)十分得力，不禁嘆道：“沒(méi)想到小小馬鐙，竟有如此效用，若給我一萬(wàn)帶鐙的騎兵，定能橫掃關(guān)中，直入長(zhǎng)安?！?/br>
    他這話(huà)竟暗中應(yīng)合了劉秀的說(shuō)法，可見(jiàn)他們君臣際會(huì)不是偶然，劉秀對(duì)他還是十分了解的。

    這一次突襲大勝，提振了守軍的士氣，一灘死水似的氣氛被打破，士兵們又打起了精神，對(duì)大將軍恢復(fù)了些信心。

    城外漢軍清點(diǎn)損失，傷亡數(shù)百人，軍械帳篷損失無(wú)數(shù)。

    劉彪在穩(wěn)勝的局面上，遭受了一場(chǎng)突如其來(lái)的失敗，怒道：“我本來(lái)調(diào)集軍械，要將祁縣一鼓攻下，偏偏大司農(nóng)北上路過(guò)，說(shuō)要招降城中，讓我只是圍困，等他回來(lái)再說(shuō)。如今看耿弇這等窮兇極惡的樣子，哪里會(huì)投降？我定要攻進(jìn)城去，殺了耿弇，以平此恨！”

    命令全軍整備軍器，將從晉陽(yáng)各地調(diào)集來(lái)的投石車(chē)、霹靂車(chē)、連環(huán)霹靂車(chē)都拉到營(yíng)中，使工匠連夜安裝完畢。

    這一次他吸取了上次的教訓(xùn)，使軍馬在前護(hù)衛(wèi)，霹靂車(chē)隨后，大軍來(lái)到城下，騎兵擺開(kāi)陣勢(shì)，虎視眈眈，隨時(shí)準(zhǔn)備沖擊出城之?dāng)场?/br>
    耿弇在城上見(jiàn)了，心道：“若等那些霹靂車(chē)開(kāi)始攻城，這種城墻，只怕用不了半日就轟塌了。若要阻止其發(fā)射，便得出城迎敵?？墒菙耻婒T兵戒備如此嚴(yán)密，恐怕軍馬一出城，便會(huì)被突擊大潰?？磥?lái)城破就在今日，耿某人能喋血沙場(chǎng)，也算是死得其所！”

    耿弇開(kāi)始安排兵馬，準(zhǔn)備城破之后的巷戰(zhàn)，但是一般城池被破，都會(huì)士無(wú)戰(zhàn)心，或者一哄而散，或者直接投降，至于能打到什么程度，便不是耿弇所能掌握的了。

    劉彪大軍在城外擺好陣勢(shì)，連環(huán)霹靂車(chē)就位，每輛車(chē)上有五十塊大石，將會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)投向城墻。王碩率領(lǐng)著他的精悍手下，準(zhǔn)備突入城中，一切都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，只等一聲令下，就要開(kāi)始攻城了。

    劉彪拔出了環(huán)首刀，慢慢舉起，只要他的刀一落下，傳令兵便會(huì)搖動(dòng)旗幟，發(fā)出命令。

    這時(shí)突然有數(shù)十騎馬疾馳而來(lái)，冒著被雙方箭矢射殺的危險(xiǎn)，直插入兩軍之間。

    劉彪看著漸馳漸近的一小隊(duì)人馬，從旗幟上看出，那正是前些天北上的大司農(nóng)荀彧。

    士兵們都看向他們的主將，等著他下達(dá)命令。劉彪?yún)s將刀收起，向地上吐了口唾沫，嘟囔道：“這老家伙又來(lái)?yè)v亂，要不是怕傷了他陛下怪罪，我真想把刀揮下去算了。”

    劉彪也只是說(shuō)說(shuō)而已，他早已不是當(dāng)看那個(gè)急脾氣愣頭青，當(dāng)然不會(huì)如此莽撞行事。

    寇恂飛馬來(lái)到劉彪面前，說(shuō)道：“破虜將軍，萬(wàn)不可動(dòng)刀動(dòng)槍?zhuān)瞎裙⑹弦呀?jīng)歸順朝廷，只要我進(jìn)城去說(shuō)耿弇，定能讓他來(lái)解甲來(lái)降！”

    耿弇站在城頭，殺氣騰騰，他已下了必死的決心，只等痛快地戰(zhàn)上一場(chǎng)。他從小到大，向往的一直是馳騁疆場(chǎng)，血染黃沙，這是他從小就為自己設(shè)定的人生路線(xiàn)，如今已到了最終實(shí)現(xiàn)的時(shí)刻。

    當(dāng)聽(tīng)到敵軍有使者要進(jìn)城時(shí)，耿弇說(shuō)道：“不見(jiàn)！戰(zhàn)則戰(zhàn)，還要?jiǎng)袷裁?？大丈夫死則死耳，豈肯偷生哉！”

    可是并不是所有人都和他一樣想死，身邊將領(lǐng)一力相勸，耿弇怕使者進(jìn)城勸降，士氣瓦解，不肯聽(tīng)從。眾將正無(wú)奈，忽聽(tīng)有人叫道：“大將軍！您快看，看那個(gè)使者！”

    耿弇扶住垛口一看，見(jiàn)是寇恂，立即下令開(kāi)城，讓寇恂進(jìn)城。

    耿、寇兩家同出上谷，關(guān)系十分親密，寇恂是看著耿弇長(zhǎng)大的，平時(shí)對(duì)他多有指點(diǎn)，可以說(shuō)是耿弇的半個(gè)老師，耿弇對(duì)他十分尊重。

    但是這次兩人在祁縣的會(huì)面，氣氛卻沒(méi)有那么和諧，耿弇面容嚴(yán)肅，寇恂也是面色凝重。

    耿弇問(wèn)了上谷的境況，得知父親已投長(zhǎng)安后大驚道：“上谷完實(shí)，關(guān)隘險(xiǎn)固，足可抵御代郡之?dāng)常瑸楹我D(zhuǎn)投長(zhǎng)安？”

    寇恂道：“主上疑慮甚重，杜茂、張堪虎視眈眈，要滅耿氏以求大功，汝父為求自保，亦要保汝之性命，故此不得不為之耳！”

    耿弇怒道：“杜茂、張堪之流，皆是宵小之輩，怎敢圖我耿氏？”

    寇恂取出耿況的書(shū)信，交予耿弇，耿弇看罷，沉默半晌，方道：“當(dāng)年在河北追隨陛下，陛下對(duì)我數(shù)次加以恩慰，曾稱(chēng)我是他的北道主人，當(dāng)年之言，歷歷在耳，難道如今我要成為他北道的敵人了嗎？”

    寇恂也曾有過(guò)他這一番心路歷程，可以理解他的盡情。他是中年人，生活閱歷豐富，對(duì)于背邯鄲入長(zhǎng)安，尚不能很快釋?xiě)?。何況耿弇還年輕，是一個(gè)熱血青年，一下子要與追隨多年的建武皇帝為敵，怎么能夠接受？

    劉秀是當(dāng)今少有的英雄人物，自有一股向心力，耿弇少年時(shí)便對(duì)他十分崇拜，因此，想到要背叛劉秀，轉(zhuǎn)投長(zhǎng)安，耿弇心中十分難受。

    寇恂安慰道：“天下sao亂，從王莽到更始，再到建武皇帝，天下豪杰頻頻轉(zhuǎn)換門(mén)庭。無(wú)他，只因我等身處亂世，真命天子一直未見(jiàn)，害我等不得其主。如今建世帝已得天下大半，洛陽(yáng)一戰(zhàn)擊潰建武帝，兩者強(qiáng)弱已分。大丈夫當(dāng)順事而為，建功立業(yè)，不可愚忠誤事，枉負(fù)此生。”

    寇恂見(jiàn)耿弇沉默半晌，又說(shuō)道：“伯昭數(shù)月以來(lái)，孤軍守此城，寧死不肯歸降，此等忠心，日月可鑒，建武帝若知此心，亦不會(huì)怪你。”

    耿弇依舊不語(yǔ)，只是心里暗道：“我日夜向東眺望，盼著朝廷大軍來(lái)救，還想著里應(yīng)外合，破城外大軍，橫掃太原。未料到陛下竟棄我于不顧，只想著發(fā)兵北上，奪耿氏之權(quán)，收上谷之兵。帝王之心，系掛的終究是天下，所謂君臣情義，不過(guò)是有利無(wú)利罷了?！?/br>
    想到這兒，他多少有些埋怨，卻又不愿相信，“陛下或許以為我已戰(zhàn)死，也未可知。。?？晌覄傄凰?，耿氏便面臨如此危局，若父親不改換門(mén)庭，或許就被杜茂、張堪族滅。若耿氏被滅族，陛下得了上谷，想必也沒(méi)什么不滿(mǎn)意?！?/br>
    無(wú)論如何，他此時(shí)除了歸順長(zhǎng)安，已無(wú)第二條路可走，除非他要以死盡忠，可是在劉秀對(duì)耿氏如此態(tài)度之下，他的忠心反倒像是一個(gè)笑話(huà)。

    耿弇心亂如麻，不知道到底是劉秀負(fù)了他，還是他負(fù)了劉秀。

    當(dāng)天，耿弇率麾下六千余人，獻(xiàn)城歸降，祁縣圍解，太原郡重新歸于平靜。

    幾天之后，耿弇便與寇恂一道南下，同入長(zhǎng)安。

    建世皇帝劉鈺剛剛從洛陽(yáng)回到長(zhǎng)安，聽(tīng)說(shuō)耿弇來(lái)歸，立即接見(jiàn)，接見(jiàn)的地點(diǎn)比較特別，不是在大殿，也不是在他日常辦公的建始殿，而是在廣陽(yáng)殿。

    耿弇入殿拜倒行禮，正在等皇帝命他起身，卻被一只有力的手拉起，皇帝的聲音在耳邊響起，“伯昭，起來(lái)，來(lái)看沙盤(pán)！”

    劉鈺說(shuō)著，扯著耿弇來(lái)到一張巨大的沙盤(pán)旁邊，指點(diǎn)著上面一座山道：“你可知道，此地是何處？此地又是何處？”

    耿弇沒(méi)料到是這樣的局面，劉秀平時(shí)雖也開(kāi)玩笑，但是他比較喜歡講規(guī)矩，一直保持著君臣的距離，而眼前這個(gè)建世皇帝好像很隨和，有些像是平時(shí)一起玩鬧的兄弟。

    他低頭看著那個(gè)巨大的沙盤(pán)，最開(kāi)始心里是發(fā)懵的。這種東西他從未見(jiàn)過(guò)，沙盤(pán)上高高低低，有各種顏色，山川、河流都非常直觀(guān)地呈現(xiàn)在眼前。

    耿弇垂首答道：“臣不知。”眼睛在沙盤(pán)上掃來(lái)掃去，越看越是驚奇，以他軍事家的角度來(lái)看，這沙盤(pán)簡(jiǎn)直是太完美了，要是用這個(gè)來(lái)設(shè)計(jì)戰(zhàn)術(shù)，指揮作戰(zhàn)，就如同親自置身其中一樣。

    “這是玉門(mén)關(guān)，這是交河，”皇帝的手指劃到地圖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地劃向另一座高山，聲音里帶著興奮，“這是狼居胥山，當(dāng)然，這只是大概位置，眼下還做不出準(zhǔn)確的沙盤(pán)。。。朕亦想效武皇帝，派一大將定西域，伐匈奴，封狼居胥，建立霍驃騎一樣的功業(yè)，只恨手下無(wú)大將。”

    皇帝臉上神采飛揚(yáng)，目光炯炯地望著他。耿弇忽然心中一陣激動(dòng)，當(dāng)即跪下道：“陛下若予臣兩萬(wàn)騎兵，臣愿為陛下定西域，掃平匈奴！”

    皇帝的表情無(wú)比真誠(chéng)又十分凝重，他一字一句地道：“若卿真能如此，朕必封卿為冠軍侯！”

    耿弇面色通紅，眼眶含淚，“臣愿追隨陛下，共創(chuàng)大業(yè)，留名青史！”