天色漆黑如墨，月亮和星星都隱沒了蹤跡，天地間的一切都陷入黑暗，唯有決水水面閃著幽黑的亮光。

    決水之畔，吳漢軍大營(yíng)。

    將士們都已經(jīng)安歇，白天的大戰(zhàn)消耗了太多的元?dú)?。大軍在?yáng)泉城下決戰(zhàn)失敗，損失慘重。鄧奉乘勝進(jìn)兵，欲攻破吳漢軍營(yíng)寨，苦戰(zhàn)半日未能成功，遂引兵退去，爭(zhēng)戰(zhàn)了一天的將士們才得以休息。

    整個(gè)營(yíng)地陷入黑暗，一座座營(yíng)寨像是大片大片的墳地，圓頂?shù)膸づ窬拖袷敲苊苈槁榈膲烆^?？諝庵须[隱還有大戰(zhàn)遺留的血腥氣，和不知哪個(gè)角落傳來(lái)的吞聲飲泣，似鬼的夜哭，攝人心魄，所有的不安、悲哀和恐懼都在夜色中蟄伏。

    一片漆黑中，吳漢的大帳顯得格外突出，這里燈火通明，人來(lái)人往，不時(shí)傳來(lái)壓低了嗓音的語(yǔ)聲。有十余位高級(jí)將領(lǐng)聚集在此，焦急地等待著大司馬吳漢的消息。

    醫(yī)官一直在進(jìn)進(jìn)出出地忙碌著，一會(huì)兒要開水，一會(huì)兒要巾帕，一會(huì)兒清理創(chuàng)口，將紅通通的白布丟出來(lái)，上面的血跡觸目驚心。

    在極度不安的氣氛中，有人說(shuō)了一句：“這樣子真有點(diǎn)像婦人生產(chǎn)呢！”隨即他自己尷尬地笑了兩聲，以示這不過是個(gè)笑話。不過這個(gè)不合時(shí)宜的笑話顯然沒有得到大家的共鳴，而是遭到了所有人的厭惡，在場(chǎng)將領(lǐng)都對(duì)他怒目而視。

    在這緊張得喘不過氣來(lái)的氣氛中，時(shí)間顯得格外漫長(zhǎng)，漫長(zhǎng)的一夜讓將領(lǐng)們疲累不堪，簡(jiǎn)直比白天的大戰(zhàn)還讓人筋疲力盡。直到東方露出了一絲曙光，才有醫(yī)官出來(lái)說(shuō)道：“大司馬醒了，又睡了。暫時(shí)應(yīng)該沒事，請(qǐng)諸位將軍回營(yíng)休息吧！”

    眾將都松了一口氣，大司馬沒有死，他還活著，雖然現(xiàn)在起不了床，但大軍的主心骨還在，這個(gè)隊(duì)伍就不會(huì)垮掉。

    提了一夜的心剛剛放下，疲累感潮水般襲來(lái)，諸將囑咐著醫(yī)官和侍衛(wèi)，讓他們一定要精心照顧大司馬，讓射聲校尉王賞留下來(lái)傳遞消息，便都回營(yíng)休息去了。

    可是他們只合了一下眼，囫圇瞇了一覺，天色已大亮，營(yíng)外鼓聲大作，鄧奉又派兵來(lái)攻打，眾將只好強(qiáng)打精神，拖著疲累的身體起來(lái)迎敵。

    鄧奉軍剛剛大勝，士氣如虹，殺聲震天，打了大半天，在太陽(yáng)過午時(shí)取得戰(zhàn)果。他們一鼓作氣突破了陽(yáng)泉城南的兩座前哨營(yíng)寨，其中一座的守將抵擋不住，直接歸降，使全軍將士從精神上受到沉重打擊，軍中士氣已是十分低落。

    外面打得緊張激烈，大帳內(nèi)的吳漢卻突然醒了。

    一直守在身邊的射聲校尉王賞驚喜地道：“大司馬，您可算醒了！”

    吳漢的境況比較慘。

    當(dāng)時(shí)從馬上甩下來(lái)就摔得很重，但是還可以勉強(qiáng)承受，最要命的是那匹膘肥體壯的戰(zhàn)馬整個(gè)壓在了他的身上。巨大的壓力使他斷了一條腿，大概還有幾條脅骨，至于有沒壓破什么內(nèi)臟，那都無(wú)從判斷，但是從他后來(lái)口吐鮮血的情況來(lái)看，體內(nèi)肯定也受到了嚴(yán)重的損害。

    醫(yī)官甚至一度以為他再也醒不過來(lái)，昨天晚上吳漢已在鬼門關(guān)上走了幾個(gè)來(lái)回，多虧他的命硬，才算是挺了過來(lái)。

    根據(jù)醫(yī)官的判斷，如果大司馬好好地靜養(yǎng)，還是有很大的可能性恢復(fù)，至于能恢復(fù)到什么程度，就要看他自已身體的底子了。

    吳漢睜開眼，目光渙散，茫然望著空中，王賞覺得他并沒有在看自己，而是透過自己在看帳篷的頂端。

    終于大司馬的眼睛找到了焦點(diǎn)，目光停留在王賞的臉上，他問道：“外面是什么聲音？”

    王賞眼睛里含著淚，說(shuō)道：“大司馬，您不要管了，養(yǎng)好身子要緊?！?/br>
    吳漢仿佛沒有聽到他的回答，依舊問道：“是敵軍來(lái)了么？”

    王賞垂下了頭，“大司馬，是鄧奉軍在攻打營(yíng)寨。”

    聽到鄧奉的名字，吳漢抿了抿嘴，輕輕吐出兩個(gè)字：“小賊！”

    他側(cè)著頭，似乎在聽著外面的殺聲，半晌又問道：“戰(zhàn)況如何？”

    “據(jù)說(shuō)丟了兩個(gè)前哨寨，鄧奉攻勢(shì)很猛。。。將士們都，都以為您，您。。。”

    “以為我死了嗎？”吳漢擠出一個(gè)冷笑，“放心，吳某沒那么容易就死。。。扶我起來(lái)！”

    王賞站在那兒沒動(dòng)，他看著幾乎是支離破碎的吳漢，囁嚅地說(shuō)道：“大司馬，您，您還是躺著吧！”

    “這是軍令！”吳漢嚴(yán)厲地道：“你想抗命嗎？”

    這句話好像耗費(fèi)了他很大的力氣，吳漢喘息著，咳嗽了幾聲，吐出一口血痰。

    王賞不敢違抗，與另一個(gè)侍從一道扶起吳漢。

    從躺在床上到坐起來(lái)，這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作似乎耗盡了吳漢的氣力，他努力撐直了身體，因?yàn)樘弁?，雙手一直在瑟瑟發(fā)抖。

    “披甲！”吳漢從喉嚨里擠出這兩個(gè)字，好像是野獸垂死的低吼。

    王賞等人費(fèi)了好大的力氣，也只為吳漢披上了胸甲，又為他披上了一件長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色斗篷，以遮擋他被重重包扎的身體。

    “備馬！我要巡營(yíng)！”

    吳漢的命令不容置疑，帶著一貫的強(qiáng)勢(shì)。

    建武漢大營(yíng)已經(jīng)歷了幾輪的攻擊，岌岌可危，將領(lǐng)們都在陣地前沿督戰(zhàn)，催促著士卒奮力拼殺。

    士氣這個(gè)東西看不見摸不著，卻能從戰(zhàn)斗狀態(tài)上清晰地反映出來(lái)。原本屬于強(qiáng)軍的吳漢軍團(tuán)，此時(shí)缺的不是士兵，不是武器，甚至不是糧草，而恰恰就是士氣。

    從高級(jí)將領(lǐng)到普通士卒，每個(gè)人都處在一種六神無(wú)主的狀態(tài)，整個(gè)大軍人心惶惶，軍無(wú)戰(zhàn)心。

    這其中的最重要的原因并不是昨日的大敗。

    吳漢軍時(shí)常會(huì)打敗仗。他并不是一個(gè)常勝將軍，但是總能在挫折之后獲得關(guān)鍵的勝利，因?yàn)椴还苁裁磿r(shí)候，吳漢永遠(yuǎn)不會(huì)氣餒，他好像永遠(yuǎn)充滿力量，即便剛遭大敗，他也會(huì)慷慨激昂、意氣風(fēng)發(fā)，以他無(wú)比的自信和昂揚(yáng)的斗志激勵(lì)手下繼續(xù)奮戰(zhàn)，在他的帶領(lǐng)下，將士們從來(lái)不會(huì)輕易放棄，他們相信，只要有大司馬在，他們終歸能獲得最后的勝利。

    大司馬吳漢就是全軍的脊梁，全軍的膽，只要有他在，大軍就會(huì)充滿斗志和勇氣。

    但是昨日吳漢重傷，全軍將士眼看著他被抬進(jìn)帳中，從此再也沒有出現(xiàn)，即便戰(zhàn)爭(zhēng)打到最激烈的時(shí)候，大司馬也沒有現(xiàn)身。因此許多人在猜測(cè)，說(shuō)大司馬已經(jīng)死了。

    吳漢生死不明，才是軍無(wú)戰(zhàn)心的最主要原因，因?yàn)樗麄兊哪懫屏耍麄兊木裰е逅恕?/br>
    只有那些核心的高級(jí)將領(lǐng)知道真相，他們知道吳漢還在生死邊緣掙扎，知道他即便能活下來(lái)，也不知道什么時(shí)候能回到戰(zhàn)場(chǎng)之上，甚至有很大的可能，大司馬就要告別戰(zhàn)場(chǎng)了。

    各種流言四處傳播，不安的氣氛籠罩全軍，將士們哪兒還有心思打仗？如果這種狀態(tài)延續(xù)下去，大軍崩潰是早晚的事，幾個(gè)高級(jí)將領(lǐng)已經(jīng)在私底下商量了幾次，要不要現(xiàn)在撤回，回到壽春去修整。

    但是撤軍也不是那么簡(jiǎn)單的事，在目前的情景下，很可能會(huì)演變成一場(chǎng)徹頭徹尾的潰敗。

    軍隊(duì)處在這種狀態(tài)之中，戰(zhàn)斗力急劇下降，在敵軍的猛攻之下，到處現(xiàn)出漏洞，只是依靠著工事勉力支撐。

    這時(shí)營(yíng)中突然傳出了鼓聲，這是進(jìn)攻的戰(zhàn)鼓，鼓點(diǎn)奮進(jìn)激昂，催促著將士們奮起，沖出去，向敵人發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    振威將軍宋登皺著眉頭道：“是誰(shuí)在擊鼓，怎么沒有軍令便隨意下令出擊？”

    諸將面面相覷，誰(shuí)也不知道是怎么回事，都不由自主地回頭望去。

    忽然有人高叫道：“是大司馬！”

    “大司馬來(lái)了！”

    “他還活著，還騎著馬，大司馬沒事！”

    吳漢身披紅色的披風(fēng)，像往常一樣在馬背上坐得筆直，他的面容冷峻，神情堅(jiān)定，仿佛對(duì)勝利從來(lái)沒有過懷疑。

    隨著吳漢騎馬走近，將士們從驚異到歡喜，全軍將士發(fā)出山呼海嘯般的歡呼聲：“大司馬！”

    “是大司馬下令進(jìn)攻！”

    “沖啊！”

    “沖！”

    士兵們打開大門，沖出營(yíng)寨，萬(wàn)余幽州突騎旋風(fēng)般地向敵軍卷了過去，步卒隨在后面，舉著刀槍，喊殺聲震天動(dòng)地。

    一直順風(fēng)順?biāo)泥嚪钴姏]有料到敵軍會(huì)突然爆發(fā)，猝不及防之下節(jié)節(jié)敗退，一路退回陽(yáng)泉城，閉城自守。

    等到日落時(shí)分，吳漢軍已收復(fù)丟失的營(yíng)寨，進(jìn)逼陽(yáng)泉城下。

    吳漢騎馬在營(yíng)中巡視一番，下令大舉進(jìn)攻，打了一場(chǎng)勝仗，而他自己又慢慢回到大帳，這時(shí)他在馬上已是搖搖欲墜，王賞等人連忙上前，將他扶下馬匹，七手八腳地抬回帳內(nèi)。

    吳漢躺在床上，歪頭吐出一口鮮血，昏死過去。

    等到眾將得勝回營(yíng)，興高采烈地來(lái)到大帳，見到的是這一番情景，心頓時(shí)又沉了下去。

    醫(yī)官上前說(shuō)道：“諸位將軍，大司馬境況不好，很危險(xiǎn)，再不能讓他如此勞動(dòng)了！”

    吳漢在夜里醒了過來(lái)，立即叫眾將到帳中議事，他清晰地下達(dá)命令：“振威將軍宋登先期出發(fā)，為大軍開路，射聲校尉王賞斷后，全軍拔營(yíng)，回壽春！”

    清晨，陽(yáng)泉城內(nèi)。

    鄧奉接到斥候稟報(bào)，吳漢軍有異動(dòng)，鄧奉立即命令全軍整軍備戰(zhàn)，隨時(shí)出擊。

    半個(gè)時(shí)辰后，確切的消息傳來(lái)，吳漢軍登船啟程，向來(lái)路撤軍了！

    “昨日大勝，今日便撤軍，必是營(yíng)中有變?！编嚪罾湫Φ溃骸皡菨h死了！”

    鄧奉立即下令兵分兩路，一路從陸路向東，沿淮水半路襲擊，另一路由他親自率領(lǐng)，猛攻吳漢軍大營(yíng)。

    正午時(shí)分，鄧奉軍攻陷城外大營(yíng)，建武漢射聲校尉王賞丟下數(shù)千具袍澤的尸體，率殘部上了戰(zhàn)船。吳漢大軍順流而下，疾向壽春撤軍，半路又遭到兩岸強(qiáng)弩伏擊，損兵折將，但終于沖破了阻撓，一天時(shí)間就回到壽春城下。

    吳漢被抬進(jìn)了城中，留駐壽春的武威將軍劉尚立即來(lái)拜見，吳漢這一路撐著這口氣，仿佛就是要見自己的副手一面，他將符節(jié)交付與劉尚，當(dāng)天夜里便傷重去世。

    一直在圍攻安風(fēng)的樓船將軍段志接到撤軍的命令，立即率軍東返，防守安風(fēng)的蕩寇將軍董欣起兵追擊，段志且戰(zhàn)且走，未料在進(jìn)入沘水時(shí)遭到鄧奉大軍伏擊，激戰(zhàn)之下潰敗，軍馬損失大半，輜重全失，狼狽逃回芍陂。

    原來(lái)鄧奉在吳漢軍撤走后，盡起戰(zhàn)船，銜尾直追，在淮水與沘水交界處突然南下，攔住段志軍后路，與董欣兩面夾擊，大敗段志，無(wú)奈他們船只不足，未能全殲敵軍。

    這一戰(zhàn)盡獲段志軍的輜重，得船只上百，軍糧萬(wàn)石，鄧奉軍實(shí)力大大提升，兵威振于淮南。

    鄧奉軍在芍陂一帶出沒，襲擊敵軍，收羅糧草，仗打得順風(fēng)順?biāo)?/br>
    這天突然接到征東大將軍夏陽(yáng)的書信，請(qǐng)求平吳大將軍回兵汝南，兩軍夾擊岑澎，收復(fù)汝南，聯(lián)通兩軍。

    董欣道：“汝南有失，我軍便沒有退路，愿將軍回兵，再戰(zhàn)汝南，使我軍不至孤軍在此?！?/br>
    “我軍如此兵勢(shì)，還用得著什么退路？”鄧奉笑道：“向北，壽春指日可下，向南，合肥孤軍無(wú)援，我等正當(dāng)一鼓作氣蕩平淮南，建立不世之功，焉能回軍，失此大好良機(jī)？”

    此時(shí)的戰(zhàn)況很是復(fù)雜，兩漢相間，你中有我，我中有你，鄧奉軍威逼著壽春和合肥的聯(lián)絡(luò)，岑彭又隔絕了夏陽(yáng)與鄧奉，身在合肥的劉宏和廬江的趙熹則夾在鄧奉與馬援中間。

    鄧奉不肯回軍，讓壽春的劉尚和劉宏、趙熹等人連成一片，自然有他的道理，至于汝南，只能靠夏陽(yáng)和楊延壽苦苦支撐，或者朝廷從洛陽(yáng)或南陽(yáng)再派援軍了。

    此時(shí)劉秀因陳留戰(zhàn)事緊張，已親率大軍抵達(dá)河內(nèi)，這一天身在官署，忽覺心驚rou跳，正不舒服，忽然淮南來(lái)了戰(zhàn)報(bào)。

    劉秀有一種不祥的預(yù)感，他緊張地打開戰(zhàn)報(bào)，卻是劉尚所書。

    劉秀拿著戰(zhàn)報(bào)的手忽然一抖，碰翻了桌上的一碗水，他身邊的討虜將軍王霸和騎都尉臧宮面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。

    卻見劉秀拿起桌上的另一封奏書，書上已被水沾濕，字跡深淺不一，那正是吳漢的遺筆。

    “臣不敢自惜，誠(chéng)恨奉職不稱，敗軍辱國(guó)，以為朝廷羞。臣不能再隨侍陛下，愿陛下蕩平群小，告知臣漢，則臣九泉之下，亦當(dāng)瞑目。”

    劉秀放下奏書，已是淚流滿面，大呼道：“吳公！子顏！汝怎能棄朕而去？讓朕如此傷心！”