嫡皇子的誕生，讓很多人都松了一口氣。

    樊后可說(shuō)是揚(yáng)眉吐氣、欣喜若狂。經(jīng)過(guò)幾年的奮斗，她終于達(dá)成了這個(gè)早就預(yù)定好的目標(biāo)，為此她喝剩的藥渣已堆滿了亭院，漚成了最好的花肥，椒房殿外的菊花開(kāi)得格外絢爛。

    樊崇笑得合不攏嘴，在好兄弟逄安死后，樊崇大病一場(chǎng)，好不容易才爬起了床，康復(fù)之后也一直郁郁不樂(lè)。等到外孫出世，這位赤眉軍大當(dāng)家的郁悶便一掃而空，笑得格外開(kāi)心。

    樊崇雖然早早就把自己一手做大的事業(yè)交給了女婿，但是說(shuō)實(shí)在話，要說(shuō)十分心甘情愿是不可能的，他的心里多多少少還有些不平衡。這下子好了，這份事業(yè)的接班人是自己的血脈，肥水沒(méi)有流到外人的田地里，老樊徹底安心了。

    至于這個(gè)皇子會(huì)不會(huì)成為未來(lái)的太子乃至皇帝，老樊從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)，憑什么不是？這是皇帝娶親時(shí)大家默認(rèn)的事情吧？雖然這種事兒沒(méi)法子說(shuō)出口。

    朝中赤眉一系也都覺(jué)得很提氣，他們這些原始股東的利益一直在不斷地縮小，雖然許多人位列諸侯，但是大多沒(méi)有官職，不參予政事。這也是沒(méi)法子的事，誰(shuí)讓他們不識(shí)字沒(méi)學(xué)問(wèn)，沒(méi)有治理天下的能力？皇帝不可能依靠他們這些泥腿子來(lái)治天下。可是現(xiàn)在，這個(gè)嫡皇子成了他們最大的希望，未來(lái)皇帝還不是咱們青州軍后人嗎？樊老大的外孫子必然會(huì)得到赤眉一系的廣泛認(rèn)可。

    皇帝這些年看著皇后為了求子不斷折騰，干著急幫不上忙，只能不斷地費(fèi)力耕種，如今這片土地終于結(jié)出了碩果，他總算是能換換口味，多耕耕別的地。從此之后，他的后宮將迎來(lái)更加安定和諧的局面，天降甘霖，雨露均沾。

    生了皇次子劉丞的顧婕妤有些打蔫，原本劉丞和劉備一樣都是庶出，經(jīng)常被直接拿來(lái)對(duì)比，如今嫡皇子出世，完全用不著比了，人家的地位天然高出其他皇子一頭。

    楊昭儀倒是發(fā)自內(nèi)心的高興，她原本與樊后是好姐妹，從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要和樊后去爭(zhēng)，她只想在皇后的庇護(hù)下安穩(wěn)地過(guò)日子，因?yàn)閮扇松拥捻樞蝈e(cuò)了，導(dǎo)致姐妹感情受損，她這幾年過(guò)得并不如意。如今皇長(zhǎng)子再不是那只出頭鳥(niǎo)，好姐妹的關(guān)系終于有望修復(fù)。

    這些天楊素青常去椒房殿請(qǐng)安，陪產(chǎn)后的樊后聊天，皇后對(duì)她笑臉相迎，兩人常常交流育兒經(jīng)，這個(gè)話題連皇后的死黨姜美人也插不上話，誰(shuí)讓她入宮后無(wú)寵，至今無(wú)子呢？

    皇帝的后宮一派祥和，朝廷的一切也都在向好的方向發(fā)展，劉鈺在與劉秀的爭(zhēng)斗中牢牢占據(jù)著上風(fēng)。

    伏波大將軍馬援雖然水軍被阻下雉，然而其部將張?jiān)?、諸葛稚、唐經(jīng)從陸路進(jìn)發(fā)，殺入廬江郡，四處略地。建武漢鎮(zhèn)南將軍趙熹死守大江咽喉下雉和豫章之口柴桑，使敵軍不能走水路進(jìn)兵和運(yùn)輸輜重糧草，馬援一部的東進(jìn)成本大大提高。

    但是自從吳漢死后，趙熹的倚仗越來(lái)越少，身在合肥的越騎將軍劉宏與他有過(guò)節(jié)，拒絕給予支援，趙熹如今幾乎是孤軍奮戰(zhàn)，能堅(jiān)持一刻是一刻了。

    平吳大將軍鄧奉掃蕩淮南，擊潰了六縣的威虜將軍馮駿，占據(jù)整個(gè)六安國(guó)，發(fā)兵東向，打得建武漢武威將軍劉尚出不了壽春城，鄧奉又征發(fā)當(dāng)?shù)孛癖?，搶收了淮南的秋收糧，為自己積聚了大量糧草，如今建世漢在淮南戰(zhàn)事中占據(jù)著主動(dòng)。

    征東大將軍孫易已進(jìn)兵汝南，在南陽(yáng)太守寇恂的背后支撐之下，與岑彭展開(kāi)對(duì)峙。在黃河沿線的主戰(zhàn)場(chǎng)上，車騎將軍劉茂兵強(qiáng)馬壯，正一步步穩(wěn)健地向東推進(jìn)。

    今年年景不錯(cuò)，全國(guó)又一次迎來(lái)豐收，百姓沒(méi)有凍餒之憂，全國(guó)范圍的屯田碩果累累，倉(cāng)稟豐實(shí)，足可支撐劉鈺與劉秀的天下之爭(zhēng)。

    皇帝心情很好，對(duì)未來(lái)抱有充分的信心，他為嫡皇子取名劉泰，在這個(gè)名字上面寄予了國(guó)泰民安的愿望。

    今年正是諸侯入京朝拜的年份，還沒(méi)進(jìn)入臘月，已經(jīng)有許多外地的諸侯上路，向長(zhǎng)安城進(jìn)發(fā)了。

    漢初諸侯王朝、列侯朝是朝十月，后來(lái)變?yōu)槌?，即在正月初一參加大朝，入京朝?jiàn)時(shí)間也從不定期演變?yōu)槎ㄆ冢搅宋浠实蹠r(shí)，諸侯三年一朝是為定制。

    諸侯王入京朝見(jiàn)天子，期間見(jiàn)皇帝四次，“始到入小見(jiàn)；正月朔旦，奉皮薦璧玉加正旦，法見(jiàn)；后三日，為王置酒，賜金錢財(cái)物；后二日，復(fù)入小見(jiàn)辭去。”

    其間除了剛來(lái)時(shí)去皇帝那兒報(bào)道，走時(shí)向皇帝辭行，中間有兩次比較正式的見(jiàn)面，一次是參加大朝上貢，一次是參加皇帝的宴請(qǐng)。

    正常情況下，除了極少數(shù)諸侯在朝廷擔(dān)任職務(wù)，參加常朝外，諸侯都要“就國(guó)”，就是到自己的封國(guó)去，不能參加常朝。但是朝廷也可以特批，允許列侯以“奉朝請(qǐng)”留在長(zhǎng)安不就國(guó)。

    但是現(xiàn)在的諸侯與尋常時(shí)候不同，大部分沒(méi)有就國(guó)，就在長(zhǎng)安居住，而且有許多諸侯擔(dān)任朝廷官職，平時(shí)都要參加常朝。趕著來(lái)京城參加大朝的都是身在各郡國(guó)的諸侯。除去前線和邊郡需要防備敵襲，不能脫身之外，其余諸侯都會(huì)入京朝拜，貢獻(xiàn)方物。

    由于兩漢一直在打仗，每年的正旦朝會(huì)，并沒(méi)有要求諸侯進(jìn)京朝拜，但是每年總是有一些諸侯主動(dòng)要求來(lái)京，而今年這樣的人特別地多，所以便搞成了一次本朝迄今為止最大規(guī)模的諸侯入朝活動(dòng)。

    這一次入京的諸侯中，有兩個(gè)大佬成為焦點(diǎn)人物，一個(gè)是安豐侯、涼州牧竇融，另一個(gè)是廣寧侯、上谷太守耿況。

    竇融以完整的河西五郡歸附，河西的涼州大馬軍團(tuán)早已為皇帝驅(qū)馳，征戰(zhàn)天下，并在洛陽(yáng)之戰(zhàn)和太原之戰(zhàn)中建立功勛，皇帝對(duì)竇融十分推崇，給予其很高的地位，平常的書(shū)信往來(lái)也極為客氣。

    與竇融相比，耿況就顯得有些咖位不夠，他只以上谷一郡來(lái)投，而上谷郡人口不過(guò)十幾萬(wàn)，算不上大郡。他的入朝依舊顯得如此引人注目，是由于上谷郡的獨(dú)特位置。上谷處于兩漢相交之地，可以作為攻擊劉秀老巢冀州的跳板，是勢(shì)力此消彼漲的要緊之處。

    上谷是耿氏的老巢，在劉秀治下幾年耿氏也沒(méi)有丟掉這個(gè)巢xue，按理說(shuō)耿況作為家主不能輕易離開(kāi)，萬(wàn)一皇帝把他扣留在長(zhǎng)安怎么辦？

    耿況處在那個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的地界，本來(lái)是一個(gè)可以左右搖擺，保持半獨(dú)立的存在，可他依舊義無(wú)反顧地來(lái)了。

    耿況的兩個(gè)兒子耿弇和耿國(guó)都在長(zhǎng)安，他自己又親自過(guò)來(lái)，這就有了一種全身心投入建世皇帝懷抱的意思，咱老耿家一家子都在這兒了，隨皇帝怎么辦吧！

    這件事劉鈺多少有些意外，像耿況這種為家族計(jì)算到極致的老狐貍，如果能表現(xiàn)出這個(gè)姿態(tài)，那么只有一個(gè)解釋，他覺(jué)得已經(jīng)到了可以大賭一把、全部梭哈的時(shí)候了。

    耿況來(lái)朝引發(fā)了多米諾骨牌效應(yīng)，原本以身體有病為由，請(qǐng)求不入京的平邑侯、代郡太守閔堪突然病體痊愈，也急三火四地踏上入京之路。

    這對(duì)于皇帝來(lái)說(shuō)是意外的收獲，對(duì)于這兩個(gè)邊郡，朝廷的控制力一向不太強(qiáng)，導(dǎo)致從北部夾擊幽冀二州的戰(zhàn)略一直不能實(shí)現(xiàn)，如今兩郡的土皇帝都來(lái)朝覲，表現(xiàn)出了誠(chéng)懇的合作態(tài)度。或許會(huì)使劉鈺的北部戰(zhàn)略有所突破。

    北部邊郡的太守來(lái)朝覲，也是欺負(fù)劉秀此時(shí)沒(méi)有力量發(fā)兵北向，現(xiàn)在劉秀正在河內(nèi)，一門心思對(duì)付河間王劉茂。對(duì)于北部，他只以大將軍杜茂和漁陽(yáng)太守張堪率軍防守。

    對(duì)于建世漢這個(gè)蒸蒸日上，正努力一統(tǒng)天下的新興政權(quán)來(lái)說(shuō)，正旦大朝是呈現(xiàn)國(guó)家實(shí)力、顯示皇帝威嚴(yán)的最好時(shí)機(jī)，這樣的活動(dòng)可以明尊卑、正禮儀，使諸侯發(fā)自內(nèi)心地敬畏，增強(qiáng)國(guó)家的凝聚力。雖然只是一種儀式，但卻是整合國(guó)力必不可少的一環(huán)。

    廣寧侯耿況于臘月中旬來(lái)到長(zhǎng)安，受到了高規(guī)格的接待，大鴻臚持節(jié)郊迎，巡行邸第，予設(shè)幃床，錢帛器物無(wú)不充備。大鴻臚出城迎接，并親自安排館舍，這幾乎就是諸侯王的待遇。

    耿況立即入宮拜見(jiàn)皇帝，君臣兩個(gè)談笑風(fēng)生，談了許久，耿況才告辭出宮。

    耿況回到館舍，他的兩個(gè)兒子耿弇和耿國(guó)已等侯多時(shí)了。

    父子三人見(jiàn)面，耿弇立即問(wèn)道：“父親因何來(lái)此？”

    當(dāng)年他年輕氣盛，一門心思要將家底全都砸到劉秀身上，耿況一直在中間攔著，不肯將身家全部押上，可是現(xiàn)在父親竟然親自來(lái)到長(zhǎng)安。耿弇心中疑惑，為什么在劉秀麾下幾年，父親都沒(méi)有這個(gè)決心，投了劉鈺不過(guò)大半年，竟然如此決絕。

    耿況嘆道：“再不來(lái)就有些不知進(jìn)退不識(shí)相了，以為父看來(lái)，那邊早晚是不成的了?！?/br>
    耿國(guó)有點(diǎn)不服氣，他在洛陽(yáng)被俘，是由于武器裝備上的代差所致，一直心中不服。聽(tīng)了父親的話，他立即說(shuō)道：“那可不一定！洛陽(yáng)之戰(zhàn)是他們占了便宜，等到幽州突騎全部裝上馬鐙和高鞍，咱們沙場(chǎng)再見(jiàn)，還不一定誰(shuí)能贏呢！”

    他在邯鄲原本是幽州突騎的將領(lǐng)，在長(zhǎng)安卻是個(gè)閑人，所以他的屁股還坐在那一邊，到了現(xiàn)在這個(gè)立場(chǎng)還沒(méi)有轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)。

    耿弇道：“陛下當(dāng)年在昆陽(yáng)，以一萬(wàn)破四十萬(wàn)，何等英雄！如今雖然暫時(shí)處于下風(fēng)，以他的天縱之才，說(shuō)不定什么時(shí)候就能翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。父親如何斷定長(zhǎng)安必勝？”

    耿弇對(duì)于劉秀一向信心十足，因?yàn)閯⑿闶撬倌陼r(shí)的偶像，雖然他被困太原之時(shí)，劉秀的行為傷了他的心。但是耿弇還是不能直呼其名，對(duì)故主的能力依舊有些迷信。

    “你們懂什么？”耿況從鼻子里哼了一聲，“當(dāng)年劉秀一戰(zhàn)定昆陽(yáng)，是因?yàn)橥趺У慕揭亚Н彴倏?，只等有人發(fā)起最后一擊，縱使當(dāng)時(shí)劉秀敗了，早晚也會(huì)有別的英雄來(lái)終結(jié)新室?？蓜⑩暼缃褚颜紦?jù)天下之半，倉(cāng)稟豐實(shí)，百姓擁戴，國(guó)勢(shì)蒸蒸日上，即便劉秀能在某一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獲勝，也改變不了敗亡的大局?！?/br>
    “父親！”耿國(guó)叫道：“您說(shuō)建世皇帝只占天下一半，那另一半可在陛下手中，為何這一半就一定會(huì)勝過(guò)另一半呢？”

    “你以為打仗就是戰(zhàn)場(chǎng)上的拼殺？那確實(shí)說(shuō)不準(zhǔn)，因?yàn)檎撈鸫蛘?，恐怕天下無(wú)人是劉秀的敵手，可是兩個(gè)如此體量的對(duì)手全面對(duì)抗，到處都是戰(zhàn)場(chǎng)，到處在拼殺，這時(shí)候拼的是什么？是糧食，是兵源，是攻守器具，是整個(gè)國(guó)家的國(guó)力，是誰(shuí)能在一次大敗之后迅速地恢復(fù)?！?/br>
    耿況平靜地道：“邯鄲糧價(jià)一石數(shù)千錢，長(zhǎng)安糧價(jià)一石數(shù)十錢，糧價(jià)相差百倍，我以此知邯鄲之必?cái)∫?。?/br>
    耿弇點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我在長(zhǎng)安半年有余，也知長(zhǎng)安百姓的日子比起邯鄲強(qiáng)得太多，河北之民，常有越太行山入太原、上黨及河?xùn)|諸郡者，陛下來(lái)者不拒，凡來(lái)投者，皆有衣食，并有皇田耕種。河北的國(guó)力委實(shí)是相差甚遠(yuǎn)?！?/br>
    耿況緩緩地道：“洛陽(yáng)大敗，邯鄲方向一直沒(méi)緩過(guò)來(lái)，去年天災(zāi)，收成不足，又有許多人餓死，青州、冀州的流民又起來(lái)了。今年的收成還好，可是怎么禁得起這么一直打下去？我自上谷一路南下，到太原之時(shí)，便覺(jué)氣象為之一新，雖然太原剛經(jīng)一場(chǎng)大戰(zhàn)，可是竟似已完全復(fù)原，百姓并無(wú)凍餒之憂。等到了關(guān)中，更覺(jué)繁華，長(zhǎng)安大都市昌盛如此。我更加肯定，這一趟是來(lái)對(duì)了?！?/br>
    “聽(tīng)父親之言，我也覺(jué)得長(zhǎng)安勝面更大，”耿弇忽然苦惱地道：“奈何陛下不肯用我，這百年難遇之亂局，竟無(wú)我施展的余地？”

    “你還是不知為父的心意。這天下之爭(zhēng)，已到了決出雌雄的時(shí)刻，若我耿氏只守著上谷一隅，不知順勢(shì)而為，只看著馬援、鄧奉等人橫掃中原，在將來(lái)的朝堂之上，恐怕無(wú)我耿氏的立足之地了！好在上谷之地，處在北方緊要之處，陛下需要上谷，也需要有人能率上谷突騎橫掃幽州。陛下看重你的將才，盡人皆知，之所以一直將你閑置，其實(shí)是一直不放心上谷耿氏。如今為父來(lái)都來(lái)了，陛下怎么會(huì)不用你呢？”

    耿況站起來(lái)，撫著耿弇的肩膀，說(shuō)道：“用不了多久，你便可重回戰(zhàn)場(chǎng)，我耿氏的前程，全擔(dān)在你們兄弟的肩上！”