夜里婢女為他收拾好細(xì)軟，臨睡前他去徐老爺房中拜別。誰(shuí)想徐老爺不見(jiàn)，問(wèn)了兩遍，管家才道，“老爺下午摔傷了腿，不想二公子知道?！?/br>
    陸正禹忙問(wèn)道，“摔的可重？”

    管家彎身說(shuō)道，“……不重。”

    見(jiàn)他說(shuō)話遲疑，陸正禹等大夫過(guò)來(lái)，和他一起進(jìn)去。說(shuō)不重，卻摔得大腿都折了，動(dòng)彈不得，微微一動(dòng)，就痛得面如白霜。徐老爺仍是說(shuō)道，“這不礙事，你東西可收拾好了？馬車我已經(jīng)讓管家給你備好了。”

    如今他這模樣，陸正禹哪里能安心離去。管家也在旁說(shuō)道，“就要月底了，那幾間鋪?zhàn)拥馁~得去收了，也得給工人算工錢?！?/br>
    徐老爺默了片刻，陸正禹說(shuō)道，“若是徐伯伯放心，讓我去吧?！?/br>
    “你還趕著去那，不要cao心，去吧?！?/br>
    他越是這么說(shuō)，陸正禹就越是走不了，想了片刻，不過(guò)是四五天的功夫，便說(shuō)道，“我先幫您將賬收了，再去吧?！?/br>
    徐老爺面色寬慰，“辛苦你了?！?/br>
    太平縣離元德鎮(zhèn)來(lái)回不過(guò)三天路程，只是途中要經(jīng)過(guò)一條險(xiǎn)峻山道，比較費(fèi)時(shí)。過(guò)了山道，路就平坦了。

    齊妙一手?jǐn)堉戃疲瑫r(shí)而抬頭看看對(duì)面奶娘抱著的女兒，今日倒乖，沒(méi)有哭鬧。低頭見(jiàn)陸芷沒(méi)有合眼睡覺(jué)，問(wèn)道，“阿芷不睡一會(huì)么？昨晚沒(méi)睡好吧？”

    陸芷淺眠，昨晚客棧外面更夫一敲銅鑼，就將她驚醒了，早上早飯也沒(méi)怎么吃。她低應(yīng)一聲，窩她懷里合了眼，卻還是沒(méi)睡。

    已是正午，快要入鎮(zhèn)，謝崇華怕母親妻女餓著，瞧見(jiàn)有個(gè)茶棚，旁邊還灶頭還放著六七層高籠屜，便讓車夫停下，準(zhǔn)備在這稍作休息，填飽肚子。

    安頓好家人，謝崇華讓掌柜上了兩壺茶和一斤rou，還有五籠包子。

    齊妙見(jiàn)陸芷什么也不拿，問(wèn)道，“阿芷吃什么？”

    陸芷搖搖頭。

    謝崇華說(shuō)道，“阿芷喜歡吃甜的，就吃這以甜菜頭做餡的包子吧。”

    說(shuō)罷拿了一個(gè)給她，陸芷接過(guò)，默默吃了起來(lái)。看得沈秀皺眉，“這孩子怎么呆傻了一樣?！?/br>
    “受了驚嚇，也不認(rèn)得幾個(gè)人?！敝x崇華又夾了rou給她，給什么，陸芷就吃什么，反正是不吭聲。

    肚子填了個(gè)半飽，忽然就見(jiàn)有個(gè)衙役快馬加鞭路過(guò)。似乎是瞧見(jiàn)這兒停了馬車，又折回來(lái)，下馬認(rèn)了認(rèn)，搖搖頭走了。

    謝崇意瞧了一眼，說(shuō)道，“難道是來(lái)捉賊的？”

    謝崇華細(xì)看過(guò)去，說(shuō)道，“倒也不像，真查案的，就該上前盤問(wèn)了?！?/br>
    一家人說(shuō)著吃完了飯，稍作休息，就繼續(xù)趕路了。

    太平縣入城的大門已經(jīng)聚了許多當(dāng)?shù)毓倮艉兰?，還有舉人秀才，以及當(dāng)?shù)赜忻拿?。將近百人頂著六月日頭，都在等著新知縣前來(lái)。身后是一支三十余人的隊(duì)伍，掛著鼓、拿著嗩吶，就等一聲令下，鑼鼓喧天。

    然而等了半天，都不見(jiàn)那先去打探的人報(bào)消息回來(lái)。說(shuō)了是今天上任，遲了可是大罪，可為何等到如今都不見(jiàn)？

    又久等半天，倒是瞧見(jiàn)兩輛馬車緩緩駛來(lái)，一時(shí)惹得眾目相望。只是那馬車樸實(shí)無(wú)華，而且沒(méi)仆人跟著，更無(wú)多少行囊，后頭還跟了一條狗和羊，怎么看都是普通人家搬家而已，怎會(huì)是新知縣。故而只看一眼，就收回視線，繼續(xù)等。

    沈秀從車窗往外看，見(jiàn)了此景，說(shuō)道，“真熱鬧，這么多人。”

    謝崇華和謝崇意在前面那輛車，這輛車坐的都是婦孺。聞言都往那邊看去，不以為然。倒是齊妙心有所想，該不會(huì)是來(lái)接他們的吧……她正想叫停車夫，可又瞧見(jiàn)那些人旁邊，正停了一輛八抬大轎，默了默沒(méi)有吭聲。

    朝廷三令五申不許新官上任以轎子相迎，只是有些地方陋習(xí)不改，如今看來(lái)太平縣也是。她不好吱聲，免得等會(huì)非坐不可，干脆當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，便不提醒。

    那前去探路的衙役騎馬回來(lái)，急停而下，說(shuō)道，“還瞧不見(jiàn)新知縣?！?/br>
    押司問(wèn)道，“連一個(gè)像的都沒(méi)見(jiàn)著？”

    衙役想了想，才說(shuō)，“倒是瞧見(jiàn)一家子的，可他們當(dāng)時(shí)在茶棚吃飯。桌上就一點(diǎn)rou，還有幾籠包子，定不會(huì)是大人吧?！?/br>
    眾人也深以為然——身為官吏怎么可能如此節(jié)儉，不等著進(jìn)縣里搜刮一頓就是怪事了，定不會(huì)是那謝大人，定不會(huì)的。

    如此一想，便繼續(xù)安心等待。

    謝家馬車進(jìn)了太平縣，因謝崇意在這里念過(guò)書，知曉衙門在何處，也沒(méi)跟人問(wèn)路，直接由他指路，很快就找到了衙門。

    衙門按私人和公事來(lái)分，可以分為兩部分。一個(gè)是辦差用的衙門正門，一個(gè)是供知縣家眷住的內(nèi)衙。內(nèi)衙在衙門后半段，離前堂稍遠(yuǎn)，另設(shè)大門。

    他們?nèi)サ木褪悄莾?nèi)衙大門。

    此時(shí)大門已開(kāi)，門前打掃干凈，還貼了新符，可見(jiàn)用了一番心思。

    沈秀由刑嬤嬤扶著下車，瞧見(jiàn)這里好不高興。她哪里想得到，自己一個(gè)農(nóng)婦，有朝一日竟然能住進(jìn)這地兒。

    許是這里有動(dòng)靜，驚擾了里頭的人。一個(gè)老婆子探頭出來(lái)瞧，手里還拿著掃帚，瞇眼瞧看，“做什么？知縣家也敢亂瞧。”

    謝崇華說(shuō)道，“我乃是太平縣新上任的知縣，姓謝，名崇華，今日赴任?！?/br>
    老婆子蹙眉瞧他，樣貌是好，只是穿的卻不像官老爺，不過(guò)是普通長(zhǎng)衫，后面跟著的人也這樣少，輕笑一聲，“你知不知道冒認(rèn)知縣是多大的罪？”

    謝崇華一頓，這才想起來(lái)忘記拿牙牌給她瞧了，難怪要懷疑。便從懷中拿出牙牌給她瞧。

    老婆子懶懶接來(lái)一瞧，那象牙上所寫官銜，正是知縣，她這才說(shuō)道，“是老奴有眼不識(shí)泰山，有所得罪還請(qǐng)大人不要見(jiàn)怪?！彼麄円恍腥诉M(jìn)去，又奇怪她在這做事五十年，從挺直的背到佝僂，從未見(jiàn)過(guò)這樣樸實(shí)的知縣。那十幾任知縣，哪個(gè)不是趾高氣揚(yáng)，一身錦緞纏身，身后跟著大大小小最少十二三人的奴仆？

    齊妙已將女兒抱回，邊走邊問(wèn)道，“為何你方才這樣驚訝？”

    老婆子恭敬答道，“聽(tīng)說(shuō)押司他們一早就去城門口等您們了，還備了酒席，本以為會(huì)被眾人簇?fù)矶鴼w，誰(shuí)想?yún)s是自個(gè)來(lái)了，覺(jué)得新奇罷了?！?/br>
    齊妙聽(tīng)她談吐不凡，而且話里的“簇?fù)怼倍?，在此刻?tīng)來(lái)是隱帶嘲諷的，根本不像個(gè)下人說(shuō)的話，笑問(wèn)，“老婆婆是在這管事的么？”

    老婆子笑笑，“知縣夫人客氣了，老奴在這為奴五十年，用不著如此客氣。因平日喜歡喝點(diǎn)酒，他們都叫我一聲酒婆?！?/br>
    齊妙好奇道，“你怎么知道我是知縣夫人？”

    “方才你們進(jìn)來(lái)，過(guò)門檻時(shí)，大人護(hù)了您一把。如果不是丈夫，怎敢大庭廣眾之下碰個(gè)女子的腰呢。”

    寥寥幾句，已讓齊妙覺(jué)得這酒婆不是個(gè)簡(jiǎn)單人。

    因衙門里的人都去城門迎接，衙門里沒(méi)人。酒婆領(lǐng)他們進(jìn)屋安頓，又過(guò)小半個(gè)時(shí)辰。謝崇華才道，“你讓人將他們喊回來(lái)吧，酒宴也不用了?！?/br>
    酒婆看了看他，笑道，“老奴這就過(guò)去。”

    等她走了，沈秀才輕責(zé)，“為何不用，這不是得罪人么？”

    謝崇華輕搖了頭，“剛才酒婆說(shuō)的，應(yīng)當(dāng)就是我們進(jìn)城時(shí)看見(jiàn)的那幾百人。如今剛上任就這么大排場(chǎng)，太過(guò)擾民。我便是要告訴他們，我不喜這種排場(chǎng)，也免得他們以后再大動(dòng)干戈?！?/br>
    沈秀不懂這些，也因難得出遠(yuǎn)門，有些累，就回房了。

    齊妙將女兒交給奶娘，讓刑嬤嬤去給婆婆收拾屋子，自己收拾自己房間。剛開(kāi)箱子就見(jiàn)丈夫也過(guò)來(lái)，笑問(wèn)，“等會(huì)他們過(guò)來(lái)，你少不得要和他們說(shuō)話。對(duì)什么樣的人說(shuō)什么樣的話，可比我收拾東西累多了，你去坐坐吧。”

    “不累?！敝x崇華彎身去拿衣服，又說(shuō)道，“我來(lái)的時(shí)候合計(jì)了下，家里得多請(qǐng)個(gè)下人?！?/br>
    “我也正好有此意，不過(guò)……”齊妙轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼，“也得請(qǐng)個(gè)跟刑嬤嬤一樣年紀(jì)的?！?/br>
    謝崇華知她又怕重蹈覆轍，笑道，“內(nèi)宅的事都由你打點(diǎn)，我不插手?！?/br>
    齊妙這才安心，“嗯?！辈贿^(guò)收拾了兩件衣物，她就想起還沒(méi)安頓陸芷。六歲的孩子總是不說(shuō)話，好像恨不得將自己藏起來(lái)。一個(gè)不留神，就將她忘了，不得不說(shuō)……果真不是自己的孩子，就是難以事事惦記。她急忙出去尋她，也不知一個(gè)人在屋里會(huì)不會(huì)害怕。

    陸芷此時(shí)沒(méi)有在房里待著，一人抱膝坐在門口石階上，盯著前面直勾勾發(fā)愣。

    謝崇意回房時(shí)瞧見(jiàn)她，本想當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，他素來(lái)是不愛(ài)跟孩童打交道的，因?yàn)樘[騰，還不懂事。只是想到她爹娘不在了，又差點(diǎn)被人販子拐了去，便停了步子，淡漠說(shuō)道，“快回去，不然等會(huì)就被黑山老鬼抓走了。”

    陸芷心一揪，驀地瞪大了眼，將膝頭抱得更厲害。

    謝崇意又說(shuō)一聲，她仍不動(dòng)，反倒發(fā)抖了，一張小臉半點(diǎn)血色不見(jiàn)。恰好齊妙過(guò)來(lái)，見(jiàn)她在這，疾步過(guò)來(lái)蹲身問(wèn)道，“阿芷怎么不在里面呆著，外頭多熱?！彼崤翞樗萌ヮ~頭細(xì)汗，溫聲問(wèn)著。

    陸芷這才低聲開(kāi)口，“屋里黑，就我一個(gè)，怕?！?/br>
    齊妙摸摸她的頭，“不怕，等明天嫂子給你找個(gè)jiejie陪你睡，今晚讓嬤嬤陪你睡?！?/br>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，又一言不發(fā)。齊妙還要回去收拾屋子，給丈夫準(zhǔn)備衣物。到底是新官上任，不可能真的連一頓接風(fēng)洗塵的酒宴都不赴。左右想了想沒(méi)合適的人，見(jiàn)小叔子已要走，忙喊住他，“三弟，你先幫著照看阿芷，嫂子忙完了就過(guò)來(lái)接她。”

    謝崇意腳步一僵，唯有回來(lái)。

    齊妙又對(duì)陸芷說(shuō)道，“阿芷要乖乖跟著你謝三哥哥，不要自己亂跑，知道么？”

    陸芷點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手扯住謝崇意的衣角。

    謝崇意皺了皺眉，畢竟是個(gè)姑娘，又不能帶她進(jìn)屋里，只好和她一塊坐在石階上，一起發(fā)呆。

    齊妙回到屋里，箱子已經(jīng)空了大半，丈夫還在搬著剩余的行李。一見(jiàn)她就問(wèn)道，“阿芷睡下了么？”

    “不肯一個(gè)人待屋里，怕鬼，寧可坐在外頭熏。我讓崇意照顧她了，明天多請(qǐng)兩個(gè)下人吧，阿芷如今還什么都怕，得時(shí)刻守著?！饼R妙將東西放進(jìn)衣柜，又說(shuō)道，“三哥不是那種做事不周全的人，怎么一句話都不留給你就走了？”

    謝崇華也擔(dān)心這個(gè)，“就怕三哥又碰見(jiàn)什么麻煩事，只是我如今上任也不能離開(kāi)，只能拜托多幾個(gè)人去鶴州打聽(tīng)了。阿芷到底還是要在親哥哥身邊待著的好?！?/br>
    “嗯?！饼R妙輕聲，“我是怕阿芷待久了，娘親覺(jué)得她煩，今日……”

    今日可不就是覺(jué)得她煩了。

    謝崇華也覺(jué)要趕緊找到好友，讓他們團(tuán)聚。

    那酒婆走得慢，到了城門口，已經(jīng)快到未時(shí)，那等了一上午的人已快曬蔫了。她走到押司面前，語(yǔ)速突然就快了，拍著大腿說(shuō)道，“哎喲，趙押司，知縣大人已經(jīng)到衙門了??！你們這是怎么等的。”

    她在衙門幾十年，雖為奴仆，可卻因歲數(shù)大，辦事穩(wěn)妥，也得衙門的人敬重，說(shuō)話隨意許多。眾人一聽(tīng)，頓受驚嚇，“酒婆你這是什么話，我們幾百人盯得這么牢，連只蒼蠅過(guò)去都瞧得見(jiàn)，怎么可能不知道知縣大人已經(jīng)進(jìn)去了?！?/br>
    “可不是，他們幾個(gè)人來(lái)敲門，也差點(diǎn)沒(méi)將我這老婆子嚇?biāo)??！本破耪f(shuō)罷還揉了揉心口，“知縣大人也不知你們?cè)谶@里等，一行人就過(guò)去了，到了內(nèi)衙和我一說(shuō)，得，壞事了。大人就叫我趕緊過(guò)來(lái)，喊你們回去，還說(shuō)一路太累，想先行休息，所以那酒宴……我瞧是要免了?！?/br>
    眾人面面相覷，知縣三年一換，年長(zhǎng)的都見(jiàn)過(guò)十任知縣了，可也沒(méi)瞧過(guò)這樣的。趙押司到底是個(gè)聰明人，從酒婆的話里揪出重要的事來(lái)，“去內(nèi)衙的只有幾個(gè)人？莫不是方才那兩輛馬車？”

    一個(gè)上午，也唯有那一行人過(guò)去，其他的更是散戶，不像。

    眾人這才恍然，“定是那位大人了。”

    趙押司苦笑，“既然大人說(shuō)累了，那就等大人休息好了再請(qǐng)宴吧?！彼麑⒁槐娙硕忌⒘?，因自己是衙門里的人，不管怎么樣都要過(guò)去聽(tīng)命的，便領(lǐng)著衙門兄弟過(guò)去拜見(jiàn)。

    到了衙門，因衙役不許入內(nèi)衙，他們便在堂上等。等了不過(guò)一會(huì)，就聽(tīng)見(jiàn)腳步聲。二十余個(gè)押司衙役師爺和衙門六部的人立刻往那看去，只見(jiàn)一個(gè)身著七品文官官服的年輕男子走了出來(lái)，相貌堂堂，面色白凈，看著儒雅斯文，換下官服，就是個(gè)書生而已。

    本以為新知縣是個(gè)魁偉漢子，原來(lái)只是個(gè)書生，眾人高懸的心這才松懈，氣氛一時(shí)不再緊繃。師爺嘴向來(lái)甜，謝崇華剛露了個(gè)面，就彎身喊道，“見(jiàn)過(guò)大人?！?/br>
    因他是秀才出身，見(jiàn)官不拜，只是彎腰作揖。其他人齊齊跪下拜見(jiàn)，喊聲嘹亮，在謝崇華聽(tīng)來(lái)，中氣十足，不見(jiàn)散亂，還是覺(jué)得安心的，“都起來(lái)吧。如今我們已是同僚，初來(lái)此地，還有許多事要你們提醒的，無(wú)需過(guò)于客氣?！?/br>
    慕師爺年四十，伺候過(guò)四個(gè)知縣，這種話他聽(tīng)得多了。哪個(gè)不是第一天說(shuō)客氣客氣了，第二天摸清情況就不將他們當(dāng)同僚，簡(jiǎn)直當(dāng)成下人使喚。暗暗這么想著，卻還是笑著附聲。

    謝崇華問(wèn)了太平縣近況，因明日才正式上任，衙門未開(kāi)，今日不用辦案，只是聊了半日。臨近結(jié)束，趙押司才趁空說(shuō)道，“今晚我們備了些酒菜給大人接風(fēng)洗塵……”

    謝崇華想到妻子叮囑，這種酒宴是免不了的，至少得去一次，免得將關(guān)系鬧僵了，往后少不得要倚賴這些下屬，一同辦事，方能融洽，便說(shuō)道，“略備酒菜即可?！?/br>
    趙押司心中輕笑，“那是自然的，辰時(shí)小的來(lái)接您。”

    因是請(qǐng)的一家人，謝家上下都會(huì)過(guò)去。只是沈秀身體不適，也不愛(ài)湊這熱鬧，干脆借故不去。

    謝崇意也被告知要去，他問(wèn)來(lái)告知的酒婆，“那墨香書院的溫洞主去不去？”

    酒婆答道，“溫洞主德高望重，縣里好多富貴人家的孩子都是在墨香書院念書的，他當(dāng)然會(huì)去?！?/br>
    謝崇意彎彎嘴角，這才起身，準(zhǔn)備換衣過(guò)去。這一起來(lái)，那一開(kāi)始被陸芷抓緊的衣角她還抓著，半寸未挪，將衣服都揪出褶子來(lái)了，他有些惱，“我要去換衣服了，放手。”

    陸芷沒(méi)有松手，嫂子要她跟著他，直到明天有jiejie過(guò)來(lái)陪她睡。謝崇意將她手指一根一根掰開(kāi)，把她丟給酒婆，就跑開(kāi)了。正是難纏，所以他才討厭幾歲大的孩子。