“我知道你很不爽，”特迪平靜地說，“但我們一定會好好處理這件事，只要營救沃特尼有一點(diǎn)眉目。”

    特迪故意讓大家安靜了一會兒再繼續(xù)。

    “好，jpl繼續(xù)設(shè)計(jì)營救方案?！彼麑Σ剪斔裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，“但方案屬于阿瑞斯4的一部分，他能活到那時(shí)候嗎，文卡特？”

    文卡特打開一個(gè)文件夾，瞥了眼里面的報(bào)告?！拔易屆總€(gè)小組反復(fù)核查各自所負(fù)責(zé)體系的壽命?，F(xiàn)在可以確定的是，棲息艙可以工作四年，在有人可以進(jìn)行手動(dòng)維護(hù)的情形下更是沒有問題。但食物問題完全沒有辦法。他在一年后就會挨餓，我們必須向他運(yùn)送補(bǔ)給。就這么簡單?！?/br>
    “阿瑞斯4的預(yù)補(bǔ)給物資呢？”特迪說，“讓它們降落到阿瑞斯3的站點(diǎn)去?！?/br>
    “我們也是這么想的，沒錯(cuò)?！蔽目ㄌ貜?qiáng)調(diào)，“但擺在面前的問題是，原計(jì)劃發(fā)射預(yù)補(bǔ)給的時(shí)間是一年后，它們還沒準(zhǔn)備好。

    “在最好的情況下，我們的飛行器也要八個(gè)月才能從地球飛到火星?；鹦呛偷厍蚰壳暗南鄬ξ恢脤?shí)在是……總之，不是最佳發(fā)射時(shí)間。我們預(yù)計(jì)大概需要九個(gè)月時(shí)間飛到火星。假設(shè)他已經(jīng)開始實(shí)行食品計(jì)劃配額，算下來大概總共能撐三百五十多天。這也就意味著我們只有三個(gè)月時(shí)間組裝預(yù)補(bǔ)給飛船。但jpl甚至還沒開始?！?/br>
    “時(shí)間確實(shí)非常緊，”布魯斯說，“制造預(yù)補(bǔ)給一般需要六個(gè)月。我們正在建立一整套流水線來批量生產(chǎn)，實(shí)在是沒法一蹴而就?！?/br>
    “很抱歉，布魯斯，”特迪說，“我明白我們一直在要這個(gè)要那個(gè)，但是你必須想出解決方案?！?/br>
    “我們會找出方案，”布魯斯說，“不過，光加班費(fèi)就夠我們瘋的了?！?/br>
    “快點(diǎn)干吧，我會給你搞定錢的事。”

    “還有載具問題。”文卡特說，“在當(dāng)前的相對位置下，能把飛行器從地球送到火星的唯一辦法就是大大提高燃料輸出。眼下我們手上只有一架載具能干這活兒。德爾塔ix整裝待發(fā)，預(yù)備發(fā)射鷹眼3號土星飛船。我們必須把它偷過來。我跟ula方面聊過，他們絕無可能在這么短的時(shí)間內(nèi)再造一艘載具。”

    “鷹眼3的團(tuán)隊(duì)肯定得氣瘋，不過沒關(guān)系，”特迪說，“只要jpl能把有效荷載的問題解決掉，我們可以推遲土星任務(wù)?！?/br>
    布魯斯擦了擦眼睛，“我們將全力以赴。”

    “你們必須全力以赴，否則他就會餓死?！碧氐险f。

    ***

    文卡特啜了口咖啡，對著電腦屏幕鎖緊眉頭。要是放在一個(gè)月前，晚上九點(diǎn)喝咖啡？想都不敢想?，F(xiàn)在卻成了必需的能量補(bǔ)充。值班排表，資金管理，項(xiàng)目推進(jìn)，不停地跟其他項(xiàng)目搶資源……他這輩子還從沒這么能干過。

    “nasa是一個(gè)龐大的組織，”他打字，“應(yīng)對突發(fā)情況沒那么敏捷?，F(xiàn)在大家伙之所以能團(tuán)結(jié)一致，是因?yàn)橛龅搅松揽简?yàn)。每個(gè)人都想為營救馬克·沃特尼出一份力，部門間的扯皮也消失不見了，這在平時(shí)是沒法想象的。即使如此，整個(gè)計(jì)劃還是要花費(fèi)數(shù)千萬美元，甚至數(shù)億美元。單是mdv的改造，就要吃掉一個(gè)完整項(xiàng)目的預(yù)算。好在公眾對此事的關(guān)注能讓你的日子好過點(diǎn)。議員先生，我們非常感謝你一如既往的大力支持，并由衷地希望你能說服委員會同意為我們緊急撥款?！?/br>
    敲門聲打斷了他，抬頭一看，是明迪，穿著運(yùn)動(dòng)服和t恤，頭發(fā)是隨便扎起來的馬尾辮。工作時(shí)間一旦長起來，時(shí)尚什么的都得靠邊站。

    “抱歉打攪你。”明迪說。

    “沒事，”文卡特說，“我正好休息一下。什么事？”

    “他開始行動(dòng)了?！彼f。

    文卡特縮在椅子里，“有沒有可能還是一次測試出行？”

    她搖了搖頭，“他離開棲息艙，筆直開了兩小時(shí)，然后來了趟簡短的eva，又開了兩小時(shí)。我們認(rèn)為eva是為了換電池?！?/br>
    文卡特深深嘆了口氣?！耙苍S只是一次長距離測試？在外面過夜之類的？”

    “他已經(jīng)離棲息艙76公里遠(yuǎn)，”明迪說，“要是為了測試過夜，他干嗎不待在步行范圍內(nèi)？”

    “沒錯(cuò)，”文卡特說，“天殺的。我們的小組已經(jīng)把能想象到的所有情形都模擬過了，照他現(xiàn)在的裝備，死也到不了阿瑞斯4站點(diǎn)。我們也沒有看見他把氧合機(jī)和水循環(huán)裝置搬上去。這樣的話，他連最基本的需求都滿足不了?！?/br>
    “我認(rèn)為他不是要去阿瑞斯4?！泵鞯险f，“要真是的話，那他繞的彎也太詭異了?！?/br>
    “哦？”文卡特說。

    “他向著西南偏南方向，斯基亞帕雷利撞擊坑在東南?！?/br>
    “好吧，那興許還有希望。”文卡特說，“他現(xiàn)在在干什么？”

    “充電。他已經(jīng)把太陽能電池板都鋪好了?！泵鞯险f，“上次充電用了12個(gè)小時(shí)。我想趁這個(gè)機(jī)會溜回家去睡個(gè)覺，要是沒問題的話?！?/br>
    “當(dāng)然，沒問題。明天我們再看看他往哪兒走，也許他就回棲息艙了?！?/br>
    “也許吧?！泵鞯蠎岩傻馗胶偷馈?/br>
    ***

    “歡迎回來，”凱西對著攝像機(jī)說，“我們今天請到的是美國郵政的馬庫斯·華盛頓。好的，華盛頓先生，我聽說阿瑞斯3任務(wù)引發(fā)了一個(gè)郵政事故，你能跟我們的觀眾解釋一下嗎？”

    “呃，好的。”馬庫斯說，“在過去兩個(gè)月里，所有人都認(rèn)為馬克·沃特尼已經(jīng)犧牲。在此期間，郵政系統(tǒng)發(fā)行了旨在緬懷馬克的紀(jì)念郵票，面向全國一共發(fā)行了兩萬張?！?/br>
    “結(jié)果他還活著?！眲P西說。

    “是啊，”馬庫斯說，“我們從不把活人印到郵票上，所以我們立即停止發(fā)行，并且召回所有郵票，但是已經(jīng)有數(shù)千張賣了出去。”

    “這種事情以前發(fā)生過嗎？”凱西問道。

    “從來沒有，這在郵政史上是第一次?！?/br>
    “我敢打賭那些賣出去的郵票現(xiàn)在一定升了不少值?！?/br>
    馬庫斯咯咯笑了起來?！盎蛟S吧。但就像我說的，已經(jīng)賣出去好幾千張了，它們是會值點(diǎn)錢，但肯定談不上珍稀?！?/br>
    凱西也笑了起來，面對鏡頭說道：“剛剛和我談話的是來自美國郵政的馬庫斯·華盛頓。如果你手上有馬克·沃特尼紀(jì)念郵票，最好保存下來。非常感謝你，華盛頓先生?！?/br>
    “謝謝你的邀請?！瘪R庫斯說。

    “今天到場的另一位嘉賓是艾琳·謝爾茲博士，阿瑞斯系列任務(wù)的船員心理專家。謝爾茲博士，歡迎你今天來到現(xiàn)場?！?/br>
    “多謝?！卑照{(diào)整了一下她的麥克風(fēng)夾子。

    “你本人認(rèn)識馬克·沃特尼嗎？”

    “當(dāng)然，”艾琳說，“我每個(gè)月都要給船員作心理評估?！?/br>
    “你能跟我們聊聊他嗎？比如他的個(gè)性和心態(tài)?！?/br>
    “這個(gè)嘛，”艾琳說，“他非常聰明。當(dāng)然了，他們?nèi)己苈斆?。但他是點(diǎn)子最多、解決問題能力最強(qiáng)的那個(gè)?！?/br>
    “這個(gè)特長很可能是他活下來的關(guān)鍵?！眲P西插話道。

    “很可能是?！卑毡硎就猓斑€有一點(diǎn)，他這人性格很好，很樂觀，非常具有幽默感。他嘴里常冒出一兩句笑話。在發(fā)射前幾個(gè)月，全體船員都在進(jìn)行極其折磨人的訓(xùn)練。每個(gè)人都壓力巨大，悶悶不樂。馬克也不例外，但他應(yīng)付這些壓力的辦法就是講更多笑話，逗樂所有人?！?/br>
    “聽起來真是個(gè)很不錯(cuò)的人。”凱西說。

    “他的確是，”艾琳說，“任務(wù)選中他有部分原因就在于他的這種個(gè)性。阿瑞斯任務(wù)的船員要在一起待上13個(gè)月，相互之間的融洽非常重要。馬克不但可以在任何社交團(tuán)體里如魚得水，更是那種能讓團(tuán)隊(duì)工作更有效的催化劑。對于其他船員來說，他的‘死’是個(gè)巨大沖擊?！?/br>
    “他們到現(xiàn)在都還以為他已經(jīng)死了，對嗎？我是說阿瑞斯3船員?！?/br>
    “是的，他們還不知道，真是可惜?！卑照f道，“高層決定向他們隱瞞事實(shí)，至少暫時(shí)如此。我相信他們有他們的考慮?！?/br>
    凱西頓了頓，然后說：“好吧，你知道我肯定會問他現(xiàn)在腦子里都在想些什么，對于馬克·沃特尼這樣的人，遇到這樣的情況，孤寂無助，甚至不知道我們在積極營救他，他會想些什么呢？”

    “很難確定他的狀態(tài)，”艾琳說，“最大的威脅在于放棄希望。如果他完全喪失了任何存活的可能，就不會再作任何嘗試?！?/br>
    “現(xiàn)在一切還好，對嗎？”凱西說，“他看上去很努力，像是在準(zhǔn)備用漫游車進(jìn)行一次長途跋涉，還作了幾次測試。他計(jì)劃在阿瑞斯4降落時(shí)抵達(dá)那兒?！?/br>
    “對，這是其中一個(gè)解釋?！卑照f。

    “還有別的解釋嗎？”

    艾琳在回答前猶豫了一下，“當(dāng)人們面對死亡時(shí)，希望能被聆聽。他們不想孤獨(dú)地死去。他或許只是想使用mav上的通訊設(shè)備，這樣，在他死之前，還可以和別的靈魂通上話。

    “如果他放棄希望，就不會在意生存的問題。他的唯一目標(biāo)就是找到通訊設(shè)備。在這之后，他很可能采取比餓死更容易的辦法。阿瑞斯任務(wù)攜帶的嗎啡量足以致死。”

    整個(gè)攝影棚徹底靜默了幾秒鐘，之后，凱西轉(zhuǎn)向鏡頭，“我們稍后回來?！?/br>
    ***

    “嗨，文克?！蔽目ㄌ刈郎系脑捦怖飩鱽聿剪斔沟穆曇?。

    “嗨，布魯斯，”文卡特繼續(xù)在電腦上打字，“謝謝你抽出時(shí)間。我想聊聊預(yù)補(bǔ)給的事兒。”

    “沒問題。你有什么打算？”

    “這么說吧，假設(shè)我們軟著陸完全成功，怎么才能讓馬克知道呢？又怎么讓他知道往哪兒去找呢？”

    “我們想過這個(gè)問題，”布魯斯說，“有些眉目了?！?/br>
    “我正聽著呢?！蔽目ㄌ乇４嫖臋n，關(guān)掉筆記本。

    “我們肯定會給他送去一個(gè)通訊設(shè)備，對嗎？這東西一落地就會打開。它將以漫游車和eva太空服的頻率進(jìn)行廣播，信號肯定會設(shè)得非常強(qiáng)。

    “漫游車的設(shè)計(jì)限定了它只能和棲息艙或者其他漫游車進(jìn)行通訊。信號范圍按照一開始的設(shè)定應(yīng)該是在20公里以內(nèi)。問題在于，信號接收方不是很靈敏，eva太空服就更差了。不過，只要我們的信號夠強(qiáng)，就不會有太大問題。等到預(yù)補(bǔ)給著陸，就能通過衛(wèi)星獲得其精確位置，然后將位置通過無線電廣播告訴馬克，這樣他就能知道補(bǔ)給在哪兒了?！?/br>
    “問題是，他不一定在聽，”文卡特說，“他為什么要去聽呢？”

    “如果是這樣，也有辦法應(yīng)對。我們打算做一大堆亮綠色的條幅，很輕，輕到即便是在火星那么稀薄的大氣下，也足以在降落時(shí)飄起來。每個(gè)條幅上都會寫上：‘馬克，打開你的通訊。’我們現(xiàn)在正在設(shè)計(jì)一個(gè)可以將這些條幅拋出去的裝置，當(dāng)然，是在降落序列之中。理想情況下，應(yīng)該是在離地面1000米處。”

    “我喜歡這個(gè)主意，”文卡特說，“只要他能發(fā)現(xiàn)一個(gè)就成了。要是他看見外面空地上有任何亮綠色的條幅，肯定會去查個(gè)究竟的。”

    “文克，”布魯斯說，“如果他開著那輛‘沃特尼移動(dòng)版’直接去阿瑞斯4，那我們這些計(jì)劃都是白費(fèi)功夫。我的意思是，要是他真這么干了，我們還是可以在阿瑞斯4站點(diǎn)降落，但是……”

    “但是他就沒棲息艙了。是啊，”文卡特說，“一件一件來吧。等你有了拋條幅的設(shè)計(jì)方案，告訴我一聲?！?/br>
    “肯定的?！?/br>
    掛了電話后，文卡特打開筆記本電腦繼續(xù)工作。有一封來自明迪·帕克的郵件，“沃特尼的車又開動(dòng)了?！?/br>
    ***

    “還是在走直線?！泵鞯现钢聊徽f。

    “我看見了，”文卡特說，“他肯定不是去阿瑞斯4，除非是為了繞過什么大型的自然障礙?！?/br>
    “這里沒有任何大型的自然障礙，”明迪說，“這兒是阿西達(dá)里亞平原?！?/br>
    “那些是太陽能電池板嗎？”文卡特指著屏幕問道。

    “沒錯(cuò)?！泵鞯险f，“他的日程還是兩小時(shí)駕駛，eva，再兩小時(shí)駕駛。目前他已經(jīng)離棲息艙156公里遠(yuǎn)了?！?/br>
    他們倆都盯著屏幕。

    “等等……”文卡特說，“等一下，這不可能……”

    “什么？”明迪問。

    文卡特抓過一支筆，撕了一張便簽紙?！案嬖V我他的位置，以及棲息艙的位置?！?/br>
    明迪查看電腦屏幕。“他當(dāng)前的位置是……北緯28.9°，西經(jīng)29.6°?！?/br>
    敲了幾下鍵盤之后，她調(diào)出另一份文檔。“棲息艙的位置是北緯31.2°，西經(jīng)28.5°。你到底發(fā)現(xiàn)了什么？”

    文卡特記下這些數(shù)字?！案襾??！彼D(zhuǎn)身出了門。

    “嗯?！泵鞯贤蝗桓械接悬c(diǎn)口吃，跟了上去，“我們?nèi)ツ膬?？?/br>
    “衛(wèi)星中心休息室，”文卡特說，“那張火星地圖是不是還掛在墻上？”

    “當(dāng)然了，”明迪說，“不過那只是一張從禮品店買來的海報(bào)呀。我電腦里有高精度的數(shù)字版——”

    “不需要。我沒法在那上面畫?！彼D(zhuǎn)過角落，進(jìn)了休息室，指著墻上的火星地圖說，“這上面我可以畫?！?/br>
    休息室里只有一個(gè)人，是個(gè)正在喝咖啡的電腦技術(shù)人員，他被闖進(jìn)來的文卡特和明迪嚇了一跳。