宋元啟這一條眼看著要死了的咸魚(yú)竟然翻了身，還一躍而起，成了跟楊家老爺一樣的京官，甚至手底下的權(quán)柄還不小。這可讓楊家人為他們之前的態(tài)度而不安起來(lái)。

    雖則楊家在宮里有人，可也不愿真得罪了宋家這邊，一得到宋元啟竟然成了大理寺右少卿消息，他們便立刻叫人送了厚禮來(lái)。

    只可惜，他們來(lái)遲了，這時(shí)候的宋元啟不在別院之中，而是已經(jīng)到了周博暫住地方。

    此前周兼早跟著彭林來(lái)了京城，如今周博出來(lái)，自然也住在了周兼所在的地方。

    一朝脫出困境，父子相見(jiàn)，不免觸動(dòng)情腸。

    往牢獄之中一遭，周博身子徹底壞了，臉色灰敗，咳嗽個(gè)不停。

    周兼端著湯藥在一旁伺候，只道：“如今您沒(méi)事的消息肯定已經(jīng)傳回了濟(jì)南，孩兒托彭大人那邊請(qǐng)了人去接母親來(lái)，終究是兒子不孝，兵行險(xiǎn)招。好在如今一切都好，只是您的身子……”

    “原就不是什么好身體，又怎么禁得住獄中熬煎？”

    周博也是文生出身，眉眼之間一片開(kāi)闊。

    他倒是看得開(kāi)，接過(guò)藥碗，就喝了一口，又道：“如今也算是因禍得福。不過(guò)最要緊的，不是我升官，而是你……”

    說(shuō)著，他看向了周兼。

    這幾個(gè)月一來(lái)，變化最大，可不是自己這個(gè)兒子嗎？

    容貌依舊，可眼底的心思卻是沉了。

    周博素知周兼必定不凡，他也只有這一個(gè)獨(dú)子，雖是庶出，可聰明才智從來(lái)不弱于旁人。原以為，周兼雖必定成材，可一路太過(guò)順風(fēng)順?biāo)瑳](méi)想到平白有了這樣一樁際遇，反而成了“自古雄才多磨難”，也是叫周博唏噓不已。

    周兼倒沒(méi)覺(jué)得有什么，如今周博出來(lái)，便算是雨過(guò)天晴。

    他從周博手里接過(guò)空了的藥碗，聞見(jiàn)那漫散開(kāi)的藥味兒，心底多幾分苦楚，卻又平白恨起周博這一次的牢獄之災(zāi)來(lái)。

    念頭剛剛到，外頭就有人輕聲來(lái)傳喚，道：“大人，公子，宋大人來(lái)了?！?/br>
    宋元啟？

    周博靠在床頭，眼皮一掀，隱約帶了幾分疲憊。他看了周兼一眼，道：“快請(qǐng)你宋伯父進(jìn)來(lái)吧，咳咳……”

    宋元啟見(jiàn)死不救之事，周博如何能不知道？

    只是兩個(gè)人畢竟認(rèn)識(shí)了這么久，如今又都出獄成為京官，正所謂是抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，更有周兼對(duì)那宋五姑娘的情誼在，這一點(diǎn)的仇怨沒(méi)必要再往深了結(jié)。

    朝中行走，多一個(gè)朋友，總比多一個(gè)敵人好。

    更何況，他與宋元啟認(rèn)識(shí)多年，兩個(gè)人對(duì)對(duì)方的了解都很深厚，一旦針?shù)h相對(duì)，在這京城官場(chǎng)上，誰(shuí)又知道到底是個(gè)什么情況？

    所以，他如今壓下自己心頭的不快，叫周兼出去迎人。

    周兼并未拒絕，出門(mén)去把人迎了進(jìn)來(lái)。

    宋元啟叫人攜了禮，滿(mǎn)臉都是愧疚，見(jiàn)了昔日老友病臥在床這模樣，便低下了頭，長(zhǎng)嘆道：“都是我對(duì)不住老兄，昔日豬油蒙心，想著明哲保身……如今本沒(méi)臉來(lái)見(jiàn)周兄你，可宋某著實(shí)不愿你我二人之間這許多年至交毀于一旦，今日特來(lái)謝罪?！?/br>
    說(shuō)著，他竟然便要躬身下跪。

    旁側(cè)站著的周兼，如何能親見(jiàn)這一幕發(fā)生？

    不管心里怎么想，他已經(jīng)立刻上去把宋元啟給扶住了。

    周博也是嚇了一跳，忙道：“宋兄何至于如此？你我二人至交多年，自不該為此等小事而生嫌隙。即便是我處在昔日宋兄之位置，也不一定能高風(fēng)亮節(jié)挺身而出，你我不過(guò)是凡人，何必苛求自己？宋兄快快請(qǐng)起。”

    宋元啟終于還是被周兼扶著起來(lái)了。

    周兼笑著勸宋元啟坐下，又叫人端了茶來(lái)，送到宋元啟手里，這才道：“如今伯父與我父親平安無(wú)事，便已經(jīng)是老天長(zhǎng)眼。罪魁禍?zhǔn)?，不是背后的秦王嗎？伯父不必過(guò)于自責(zé)?！?/br>
    秦王的確可惡，只是周兼說(shuō)的這話(huà)也漂亮。

    宋元啟無(wú)顏面對(duì)周博，更無(wú)顏面對(duì)周兼，如今聽(tīng)了話(huà)，只把一張老臉埋得更低。

    舊日老友，如今坐在一起，竟然也找不出什么話(huà)說(shuō)。最終還是周兼略圓滑一些，只把自己與彭林之間種種的事情拿出來(lái)說(shuō)了，好歹叫這里不那么沉默。

    也不知是坐了多久，時(shí)辰總算是差不多了，宋元啟終于起身告辭。

    周博竭力起身相送，一路把宋元啟送了出門(mén)。

    宋元啟臨出去還灑了一把老淚，周博被周兼扶著，站在后面看，又是長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣嘆出來(lái)，只對(duì)周兼道：“他這輩子再不能進(jìn)寸步了?！?/br>
    周兼也懂這個(gè)道理。

    “父親不與他計(jì)較，一是因著心寬，二是覺(jué)著他可憐吧？見(jiàn)死不救，終究叫人看輕他。名聲都已經(jīng)壞了，品德亦不曾高尚到哪里去，現(xiàn)在更因?yàn)樽约涸?jīng)心有愧疚，身上有污點(diǎn)，不可能走得更遠(yuǎn)了。即便是父親您寬宏大量原諒了他，他自己也難過(guò)自己那一關(guān)，時(shí)刻覺(jué)得被人戳著脊梁骨……”

    哪里還能往前進(jìn)寸步呢？

    說(shuō)到底，若是宋元啟當(dāng)日做事稍稍留下一線，便也不會(huì)有如今這般尷尬的場(chǎng)景了。

    周博聽(tīng)了周兼的話(huà)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道一聲孺子可教，又終于是累了，于是叫周兼扶著自己回去休息。

    現(xiàn)在養(yǎng)好身體才是要緊的。

    宋元啟不會(huì)再有寸步進(jìn)步，可周博卻是有的。他不曾問(wèn)心有愧，也不曾對(duì)不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，這一切都不曾限制他的前途。

    周兼對(duì)這一切也是熟知，親手服侍著父親歇下，他才有時(shí)間去過(guò)問(wèn)山東那邊的事情。

    周夫人纏綿病榻已久，近日來(lái)總算是好了一些，彭林已派人去接。

    沒(méi)過(guò)幾日，船便已經(jīng)到了京城，周兼早早守候在渡口，只等著周夫人一到便把人接回去。

    周夫人雖不是周兼生身之母，可這么多年養(yǎng)恩早大過(guò)生恩，視他如己出，二人之間母子之情甚厚。

    才見(jiàn)了周兼，周夫人就撲過(guò)來(lái)哭了起來(lái)：“兒啊，為娘擔(dān)心死你了！”

    周兼對(duì)周夫人心有愧疚，當(dāng)下便一掀衣袍跪下來(lái)磕了個(gè)頭：“兼兒當(dāng)初不告而別，行事擅專(zhuān)，讓母親擔(dān)心，實(shí)在不孝?！?/br>
    “快起來(lái)，在外頭跪個(gè)什么勁兒？你不心疼，我可心疼著你?！?/br>
    周夫人只心疼他一個(gè)人上下奔走，只怕比她這邊還不知苦上多少倍，一介文弱書(shū)生，那時(shí)候又能做什么？

    她趕緊把人扶了起來(lái)，才問(wèn)：“你父親可好？”

    “父親如今已經(jīng)復(fù)官，只是獄中熬煎，多少壞了身子，如今臥病在床，暫不得起身，所以沒(méi)有親自來(lái)接母親?！敝芗嫫鹕?，扶著周夫人往馬車(chē)上送，又道，“不過(guò)彭大人為父親延請(qǐng)了名醫(yī)，這幾日已漸漸好轉(zhuǎn)，母親不必過(guò)于憂(yōu)心……”

    “這便好，這便好?！?/br>
    話(huà)雖是這樣說(shuō)，可周兼沒(méi)看見(jiàn)周夫人臉上有什么輕松下來(lái)的神情。

    扶著人上了車(chē)，周兼本欲再勸，可沒(méi)想到周夫人臉上的表情忽然變得奇怪起來(lái)。他一皺眉：“母親可是有什么事？”

    “……確有一事要與你說(shuō)。”周夫人沉吟再三，還是伸手往袖中一摸，那東西似乎是一沓，用繡帕包著，也不知到底是什么，她只道，“兼兒，你且來(lái)看看……”

    遲疑了一下，周兼伸手接過(guò)，將繡帕一翻，便瞧見(jiàn)里面放著的銀票。

    一百兩一張，這一沓足足有一百?gòu)垼?/br>
    ☆、第四十章 提親

    周夫人哪里來(lái)的這么多銀票？

    周兼眼看著，足足吃了一驚：“母親，這……”

    “噓……”周夫人生怕周兼說(shuō)出什么來(lái)，她咳嗽了一聲，眼底也帶著幾分復(fù)雜的憂(yōu)慮，道，“我知你想問(wèn)什么，此事還要由我慢慢說(shuō)來(lái)?！?/br>
    周兼沒(méi)說(shuō)話(huà)，終于只是聽(tīng)著。

    “當(dāng)初你消失之中，我與廖mama擔(dān)心不已，只怕是你做出什么事來(lái)。府里你的事，老爺?shù)氖拢昂蠹釉谝黄?，我身子骨也不大好，便病了。誰(shuí)想到，又逢著府上被查抄，我病了之后，可說(shuō)是捉襟見(jiàn)肘?！?/br>
    那一段日子，真是常年養(yǎng)尊處優(yōu)的周夫人很少遇到的。

    她想起來(lái)也是唏噓不已：“說(shuō)起來(lái)，你心儀的那一位宋五姑娘也不是個(gè)心黑的，當(dāng)初見(jiàn)著咱們家裸男也曾相助過(guò)。一開(kāi)始廖mama還瞞著我，后來(lái)才知道的?！?/br>
    “那這銀票？”周兼眉頭更皺。

    宋儀此前幫助廖mama，他是知道的，可之后的事情卻不清楚了。

    彼時(shí)，他不得不走，留在家里也幫不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最終才有今日的結(jié)果。這一點(diǎn)上，周兼固然有愧疚，可絕不后悔。

    然而宋儀……

    周夫人知道周兼內(nèi)心的疑慮，卻搖了搖頭：“宋五姑娘的事情且按下不說(shuō)，宋家這一家子都一言難盡得很。我只問(wèn)，你可還記得當(dāng)初趙同知家的姑娘？”

    趙同知家的姑娘？

    那不就是趙淑嗎？

    周兼心頭猛地一動(dòng)，想起之前自己收到的那一封信，也想到了趙同知這一次的大義凜然，不畏權(quán)貴。這一次秦王倒霉的事情，趙同知也未必沒(méi)有好處的。

    母親這意思……

    “這銀票是趙姑娘給的？”

    “正是?！敝芊蛉讼肫饋?lái)也還覺(jué)得心驚rou跳，“那時(shí)我與廖mama還在客棧，那趙姑娘約莫是因?yàn)閮A心于你，所以竟不知怎么，跟她弟弟一起來(lái)找我們。她大概沒(méi)想到我們會(huì)發(fā)現(xiàn)她，扔下東西就跑了個(gè)干凈，若不是廖mama眼尖看見(jiàn)，怕還不知道這姑娘這樣好心……”

    “好心？”

    周兼薄唇一掀，卻是瞇了眼。

    “怎么？”

    周夫人只覺(jué)得周兼這表情有些奇怪。

    若是往常，周兼必定不會(huì)覺(jué)得這件事有什么古怪，可如今他的心眼子，不說(shuō)一萬(wàn)，也有八千。但凡是能三思而后行的事情，他不會(huì)貿(mào)貿(mào)然走出去。

    如今的周兼，小心又機(jī)警，透著一種戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之后的沉穩(wěn)。

    他腦海之中瞬間浮現(xiàn)出很多事情來(lái)，從手中這包在繡帕之中的一萬(wàn)兩銀子，到趙姑娘寫(xiě)給自己的信，到趙同知的挺身而出指證秦王……

    一件一件事，似乎都這樣巧合地聯(lián)系在了一起。

    周兼掐出其中一張銀票查看了起來(lái)，只道：“這銀票看不出什么來(lái)，乃是本朝最大錢(qián)來(lái)號(hào)通用的銀票，到哪里都能兌。趙姑娘給東西，乃是不愿意被您發(fā)現(xiàn)……”

    周夫人不免有些心驚rou跳，她擔(dān)憂(yōu)地望著周兼，只覺(jué)得如今這一位妾室所出的兒子，心思越來(lái)越深沉，根本不知道他到底在說(shuō)什么。

    “兼兒，這里面可是有什么不妥？”

    “不妥的地方，還不少。”周兼并沒(méi)有避諱，他將繡帕疊回去，壓低了聲音，沉緩道，“趙同知不說(shuō)為官清廉，可至少?gòu)膩?lái)不曾聽(tīng)過(guò)什么難聽(tīng)的話(huà)。一萬(wàn)兩，說(shuō)多不多，說(shuō)少也不少，趙姑娘從何處來(lái)的這錢(qián)？”

    “……”

    是了，趙姑娘從哪里來(lái)的這么多錢(qián)？

    一介閨閣女子，頂多府里每個(gè)月幾兩的月例銀子，即便是母親疼愛(ài)，那也得看底蘊(yùn)是不是厚。

    趙家也不過(guò)就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶紀(jì)薇一樣，乃是商戶(hù)人家出身，出手闊綽。

    一萬(wàn)兩，從趙家姑娘手里出來(lái)，著實(shí)可怕了一些。