甭管舒爽一家有多艱難，在白紙黑字的租契之下，他都該履行交租的約定。

    里正因鐘家并不在北尾里生活，又因舒家每年都給幾石米，希望他能對此睜一只眼閉一只眼，故而以往孟氏來收租時，他并未出現(xiàn)。

    如今鐘起淵鬧上門來，舒家怎么都不占理，里正即便有心偏袒舒家也不能表現(xiàn)得太明顯，他只能勸鐘起淵：“讓舒家將拖欠的租稅還上，報(bào)官就沒必要了是不是，小道長?！?/br>
    “大豆就不算了，糧食兩年八十石?！?/br>
    “不是說減半嗎？！”

    “你們違約難道不需要給違約金？”

    舒爽臉色漲紅：“這也太多了，我們沒有這么多糧食，能折價(jià)嗎？”

    “行啊，米斗兩百錢，一石就是兩千錢，八十石就是十六萬。”

    “前年米價(jià)才一百錢！”

    “這年頭，糧價(jià)高漲，你們拖欠兩年租稅，難道不該補(bǔ)上這兩年糧價(jià)的差價(jià)？”

    “你這是獅子大開口！”舒家人臉色難看得很。

    但其他被大地主壓榨久了的佃戶似乎不覺得這是什么過分的事情，舒家人再慘也沒有他們慘??！

    主家遇到災(zāi)年，不但不會減少他們的租稅，反而會找各種借口壓榨他們，別說五成了，到最后興許要交六成糧食出去！

    “不給？也好，反正是你們違約在先，我決定收回這八十畝田地，不租給你們了?！?/br>
    這可比罰款更嚴(yán)重，沒了田地，舒家要么去租別家的田，然后被主家使勁剝削；要么沒了土地也沒了依附，只能去當(dāng)浮浪戶；更壞的后果是會餓死！

    一家十幾口人面如土色，或抱在一起痛哭流涕，或苦苦哀求。然而鐘起淵鐵石心腸，說收回田地就收回，里正看了也不免膽顫。

    這還只是一個十三歲的丫頭片子，就能面不改色地趕一家十幾口人上絕路，要是年紀(jì)稍長些，豈非要更加狠心？

    他勸道：“小道長，你這田收回去也是要租給人種的，與其再找別的佃客，不如就用他們，他們還算知根知底……”

    鐘起淵歪頭看他：“正是因?yàn)橹?，知道他們是什么德性，我才不想再租給他們。再說了，這世道，沒有田地似浮萍一般四處飄搖的人太多了，我想找人種田，難嗎？”

    如今朝廷內(nèi)有宦官專政、黨朋之爭，外有藩鎮(zhèn)割據(jù)、相互征伐，民間苛捐雜稅、徭役沉重，失去土地的農(nóng)民壓根難以為繼。他們這兒在宣武節(jié)度使的管轄之下，苛捐雜稅并不多，但災(zāi)年想要吃飽飯也不容易。

    鐘家的田只收不到兩成的租稅，擱哪個佃戶看來都是天掉餡餅的好事??！

    當(dāng)即有人站了出來：“我想租，給三成租稅都行！”

    舒家人沒想到真有人這么狠心要置他們家于死地，當(dāng)即恨恨地盯著那個人。但他們沒想到的是，更多的人爭先恐后地站了出來，想分一杯羹。

    鐘起淵勾起唇角：“里正，你看。”

    里正：“……”

    他抹了一把額上的汗，也知道鐘家的租稅很低，別說這些佃戶，就連他都想把鐘家的田租下來，再提高租稅轉(zhuǎn)租給別人。

    他將鐘起淵請到一旁，勸說：“小道長，這里面有不少佃客都是有主家的，你的租稅這么低，萬一將這些佃客的胃口養(yǎng)大了，回去鬧事，他們的那些主家一定不會放過你，還請你別再收這么低的租稅?！?/br>
    鐘家把租稅定得比同行低那么多，在后世確實(shí)容易構(gòu)成“不正當(dāng)競爭”，而被別的地主群起而攻之。

    但鐘起淵是會因?yàn)閯e人的話而輕易改變想法的人嗎？

    她不是，她的目的是要回這些田地，自己規(guī)劃如何種植，所以她才不會在意那么多。

    “不放過我？那他們試試。”鐘起淵氣定神閑，“總而言之，十六萬錢，或者八十石糧食，一半錢一半糧食也可以。給你們十天時間，湊不齊，我下回帶官吏上門?！?/br>
    擱下這話后，鐘起淵便去找鐘初鳶。

    小蘿卜頭剛吃完雞翅，還一直吸吮剩余的骨頭，想將骨縫里的那一點(diǎn)點(diǎn)rou都吸干凈。

    鐘起淵輕輕拍了拍小蘿卜頭的腦袋：“鳶鳶，走了。”

    “好的?！毙√}卜頭從油包紙里拿出一只已經(jīng)涼了的烤翅遞給她，“jiejie，這是云jiejie給的，可好吃了?！?/br>
    鐘起淵環(huán)顧四周，云從宛早已離去，沒了蹤影。她接過這只烤翅，在小蘿卜頭垂涎的目光下咬了一大口：“味道不錯?！?/br>
    “jiejie你小口吃才能吃久一點(diǎn)！”小蘿卜頭一邊盯著烤翅，一邊傳授她的食用大經(jīng)。

    “你的胃就這么大，大口吃、小口吃，到最后吃下去的東西都是一樣多。越好的東西越多人垂涎，你吃得慢，吃得久，那隨時都會有人跟你搶。只有吃下肚的才是你自己的，懂嗎？”

    小蘿卜頭似懂非懂。

    鐘起淵也不解釋，三兩下吃完烤翅就駕車回家了。

    回到家，鐘初鳶將剩下的一只烤翅給孟氏，后者咬了一小口，就推說自己不餓，讓兩個女兒分著吃。

    鐘起淵劈著柴，頭也不抬：“我吃過了?！?/br>
    小蘿卜頭盡管很饞，但還是懂事地回答：“鳶鳶也吃過了，娘吃?！?/br>
    孟氏心里熨帖，又道：“娘不愛吃，浪費(fèi)就不好了?！?/br>
    鐘起淵道：“娘的病就得多吃rou，不然吃多少藥都藥效甚微。”

    孟氏有些懵：“還有這等說法？”

    “是呀，除了rou，還該吃魚rou、蛋、牛乳等?！?/br>
    孟氏頓覺窘迫：“這些東西哪能常吃，不得把家底給吃空了？！”

    “遠(yuǎn)的不說，眼下就有rou不是？況且你這病隨時都有性命之憂，若有個好歹……”

    孟氏想到狠心的夫婿，自己若突然離世，那苦的還是兩個女兒。為了活下去，她這才毫不猶豫地吃下。當(dāng)然，最后她還是給鐘初鳶留了個雞翅尖，讓她慢慢啃。

    孟氏看著小女兒這饞貓的模樣，又想到鐘家跟云家的處境對比，心里頓時悲涼無比。

    鐘造是掌書記，石洪給他的俸祿十分豐厚，加上免了家中的苛捐雜稅，不說頓頓吃rou，偶爾還是有點(diǎn)葷菜的。但他的錢全花在了自己還有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上，竟是一分錢也不曾帶回家給她。

    而云家，云從宛之父是石洪的部將，俸祿遠(yuǎn)沒有鐘造那么多，可云家衣食住行哪樣不比鐘家好？這只是因?yàn)樵聘负笤汉唵?，膝下只有一子一女，俸祿都交給妻子打理，他更是不曾動過妻子的嫁妝……

    “娘，為了你的病，切勿思慮過重?！辩娖饻Y提醒。

    孟氏回過神，問：“愿兒如何知道娘在想什么？”

    “臉上寫著。”

    孟氏掩面，心想日后可得藏著點(diǎn)，免得兩個女兒擔(dān)憂。

    她想起正事，又問：“你們?nèi)ナ兆?，是什么結(jié)果？”

    鐘初鳶主動跟她復(fù)述了鐘起淵最后撂下的狠話。她求證般看著鐘起淵，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，默認(rèn)了。

    孟氏：“萬一……”

    “先禮后兵，講道理不聽，那只能用拳頭說話了。”

    孟氏想不到比這更好的解決辦法，只能先看之后事態(tài)會如何發(fā)展了。

    ——

    十日之約僅過了六日，北尾里就有人悄悄跑來跟鐘起淵告密：“舒家人跑了！”

    孟氏沒想到舒家的選擇竟然是逃跑，她問：“愿兒，你打算怎么辦？”

    鐘起淵神色如常，仿佛早有預(yù)料：“這兩年他們吞下的糧食太多，怎么可能交出來？即使東拼西湊還了十六萬錢，我們不把田地租給他們，他們習(xí)慣了不交租的日子，又怎么可能去過交五成租稅的生活。橫豎都要當(dāng)浮浪戶，何不趁我們還沒反應(yīng)過來，先帶著所有家當(dāng)逃了？”

    “那——”

    鐘起淵問：“他們跑了多久？”

    “小道長離開后的第二天，舒老翁便將糧食賣給了里正，說要換錢還給你們。接著當(dāng)天舒家的婆娘便打著探親的名義，將孩子帶走了。起初也沒人懷疑，直到兩日后，舒家的兒郎也說要去想辦法湊夠租稅，陸陸續(xù)續(xù)離開了北尾里。昨日，舒老翁去田里干活，結(jié)果今早也沒回來，大家撬開他家門一看，里面都搬空了?！?/br>
    鐘起淵摸了摸下巴：“這招斷尾求生使得不錯，膽子也夠大。”

    那人看她還有心情評價(jià)舒家人的機(jī)智，有點(diǎn)傻眼：“小道長，你不著急嗎？”

    “急有什么用？”鐘起淵道，“這兵荒馬亂的世道，他們只有兩條路可走，要么混入流民的隊(duì)伍里往南走；要么遁入森林，讓官兵找不到。說不定，他們還會分開走。無論是哪一種，要想一時半會兒找到他們可不容易。”

    “為何是往南走？”孟氏問。

    “北邊有兵禍，而南邊較為安定，他們不想死自然會往南邊去?！辩娖饻Y跟孟氏道，“娘，你去報(bào)官的時候，就讓他們往這個方向搜查吧！”

    告密的人以為鐘起淵會善罷甘休，沒想到她不僅真報(bào)官，而且還給了追捕方向。

    舒家這么做完全是在賭，賭鐘起淵會不會追究下去，也賭官府會不會抓到他們。

    等孟氏去報(bào)了官回來，她憂心忡忡地問鐘起淵：“他們逃了，那租稅怎么辦？”

    鐘起淵道：“本來我也沒指望靠他們那點(diǎn)租金生活?！?/br>
    “那——”

    鐘起淵抱出一個小匣子，孟氏打開一看，里面竟然有好幾塊銀牌、銀錠，大的五十兩，小的也有七兩，加起來有三百多兩。

    無需孟氏問銀錠的來歷，因?yàn)樯厦鎸懥绥娖碓赋黾倚扌械牡烙^觀號，說明這些銀錠是出自道觀的。

    “這些年攢的?！辩娖饻Y知道孟氏想問什么，先開口解釋。

    這些錢確實(shí)是鐘祈愿攢的。道觀名下有十幾頃田地，既不用納稅，又有租稅收入，還有平常做法事等收入，道士們的日子十分逍遙。

    鐘祈愿已經(jīng)出家，也成了寺觀戶，道觀的收入自然有她的一份。她平常吃穿用度皆在道觀，又沉迷煉丹，因而平常花銷不多，這些錢就攢了下來。

    “難怪有那么多人為了逃避賦稅而出家呢！”孟氏感慨，想到女兒，她又補(bǔ)充，“娘不是在說你?！?/br>
    鐘起淵表示無所謂，她道：“除此之外，我還接了一些活。”

    “什么活？”

    “道士還能有什么活？”

    孟氏語塞。

    鐘初鳶主動道：“jiejie，鳶鳶也要幫jiejie的忙！”

    “可以啊，但你可別哭鼻子。到時候賺了錢分你一點(diǎn)。”

    姐妹倆就這么說好了，孟氏她也想幫忙，但被無情地拒絕。

    她大概也清楚自己的身體不好，為了不讓養(yǎng)家的重?fù)?dān)落在兩個女兒的肩上，平日就加強(qiáng)了體能訓(xùn)練。不出一個月，氣色rou眼可見地好了起來。

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    氣運(yùn)之子：我要幫jiejie的忙！

    然后……

    氣運(yùn)之子：哇，詐尸了，好可怕嗚嗚嗚嗚