瑪格麗特?cái)[了擺手，繼續(xù)往化妝間走去。

    “還有，”吉姆對(duì)著她背影嚷道，“上次到后臺(tái)看望過您的霍克利先生可真是您的忠實(shí)觀眾！聽說他包下了3號(hào)包廂。您演到什么時(shí)候，他就包到什么時(shí)候……”

    瑪格麗特腳步一頓。匆匆進(jìn)了化妝間。

    她在里面磨了很久。最后聽到敲門聲，打開了門。

    是克拉倫斯。說好今晚過來送她回家的。

    “你好像精神很不好，是不是太累了，”路上，克拉倫斯關(guān)切地看了靠在椅背上假寐的她一眼。

    “哦?！爆敻覃愄乇犻_眼睛，笑了笑，“還好。可能只是昨晚沒睡好而已。今晚回去早點(diǎn)睡。”

    “你沒事就好，”克拉倫斯笑道，“還記得我上次對(duì)你提過的那位瑪?shù)铝铡W古斯丁伯爵夫人嗎？她也去看過了你的演出，知道你還是作曲后，非常贊嘆。周末她有一個(gè)慈善募捐派對(duì)，主旨是為女性權(quán)益基金籌款。她希望你能出席，并且做一個(gè)現(xiàn)場(chǎng)演講。她希望你能用你的經(jīng)歷鼓舞更多女性為爭(zhēng)取獨(dú)立地位而努力。”

    “我可以參加。但演講恐怕無法勝任……”

    “沒關(guān)系的，你可以先和伯爵夫人認(rèn)識(shí)一下。具體再談?！?/br>
    “好吧。但愿我不會(huì)令伯爵夫人失望。”

    瑪格麗特猶豫了下，答應(yīng)了下來。

    ☆、chapter 55

    幾天之后，在克拉倫斯的引見下，瑪格麗特來到了奧古斯丁伯爵夫人的宅邸，一起吃了頓午飯。

    伯爵夫人是位遺孀，膝下也沒有子女，十年前就隨當(dāng)時(shí)還沒去世的丈夫從英國(guó)來到了美國(guó)。雖然已經(jīng)不年輕了，但無論是風(fēng)度還是氣質(zhì)，依然非常出眾。她在紐約上流社交圈非常著名，交游廣泛。

    這位熱心女權(quán)的伯爵夫人給瑪格麗特留下了很深的印象。她談吐親切，很有見識(shí)。對(duì)方對(duì)她似乎也喜歡的。交談很是順利。而且她口才也很好，非常具有說服力，一頓飯還沒吃完，瑪格麗特已經(jīng)被她說服，同意在接下來的那場(chǎng)慈善活動(dòng)上發(fā)表演講。

    “這實(shí)在太好了！”伯爵夫人顯得很高興，“費(fèi)斯小姐，只有像你這樣的榜樣越來越多，女人本身，甚至整個(gè)社會(huì)才會(huì)越來越重視平等的權(quán)利，爭(zhēng)取在各方面讓女性獲得和男性相同的機(jī)會(huì)和待遇。你肯來，幫了我很大的忙，我期待到時(shí)候能見到你?！?/br>
    接了這樣一個(gè)突如其來的任務(wù)，讓瑪格麗特驟然感到自己多了份壓力，決定好好琢磨一下演講稿。

    對(duì)于伯爵夫人正在從事的女權(quán)事業(yè)，就算她自身沒那么多熱枕，但也相當(dāng)尊重。既然答應(yīng)了，她自然要做到最好。

    當(dāng)天晚上，瑪格麗特像往常那樣登臺(tái)的時(shí)候，首先習(xí)慣性地瞥了眼3號(hào)包廂，發(fā)現(xiàn)那里空無一人。

    他大概有事，所以沒來了。

    瑪格麗特頓時(shí)覺得頭頂燈光仿佛都亮了一大截。

    ————

    同一時(shí)刻，卡爾正身處距離銀沙劇院并不是很遠(yuǎn)的一家俱樂部里。除了老相識(shí)外，還有一位剛從華盛頓來的伍德參議員。今晚為參議員接風(fēng)，剛結(jié)束飯局，現(xiàn)在繼續(xù)到這里消磨這個(gè)晚上剩下的時(shí)光。

    包廂靠墻的沙發(fā)上，一個(gè)衣著暴露的俱樂部女郎在昏暗燈光里抱了面六弦琴?gòu)棾?，歌聲靡艷而動(dòng)人，但幾乎沒人在聽，里面的人各自都在取著樂子。

    卡爾抽完一支煙，看了眼時(shí)間，和邊上的幾個(gè)朋友道別，但坐他手邊的一個(gè)女郎拖住他胳膊不放。

    “霍克利先生，你都好久沒來了，剛來怎么又要走……人家可想念你了……看不到你，心里空落落的……”

    卡爾卷了張鈔票，塞到女郎胸前擠露出來的縫里，“寶貝，它能填你空虛。”

    邊上男人大笑起來。女郎作勢(shì)撒嬌，“霍克利先生，你越來越壞了……”

    卡爾抽出胳膊，起身要走時(shí)，伍德參議員走了過來，朝他舉了舉手里的酒杯。

    卡爾停下腳步，拍了拍剛才那個(gè)女郎的頭，女郎知道他們要談?wù)铝?，不敢再糾纏，立刻起身離開。

    “見過戈登了嗎？”兩人坐下后，卡爾問他。

    伍德參議員到這里來，是尋求地方支持以順利通過最近提交到國(guó)會(huì)的一項(xiàng)關(guān)于各州地方預(yù)算修改的預(yù)案。

    “他們說你更值得見。贏得了霍克利，也就贏得了賓夕法尼亞的支持，這么說沒錯(cuò)吧？”議員笑道。

    “那看你需要什么了?！笨栃α诵?，點(diǎn)了支煙。

    “我的需求不高。一個(gè)愛我的能在家給我做飯的好女人，一張床，還有這么點(diǎn)錢……”伍德議員抬手，用拇指和食指比了個(gè)一英寸的高度。

    卡爾笑，“你現(xiàn)在就已經(jīng)有了這些。參議員先生。你今天剛到，想必需要好好休息。我已經(jīng)在戴維斯酒店給你開了個(gè)總統(tǒng)套房，客廳里還準(zhǔn)備了一桶冰和你喜歡的波旁酒，如果有需要，還有一位女伴，保證是最好的。你可以慢慢享用?！?/br>
    參議員聳了聳肩，玩笑道：“只有一位？”

    “留點(diǎn)精力明天談?wù)率潜匾摹！?/br>
    “哈哈——”參議員大笑。

    “那么我先走了。還有點(diǎn)事——”

    卡爾和參議員碰杯道別的時(shí)候，忽然停了下來，轉(zhuǎn)過了臉。

    邊上另一張桌子上，曾經(jīng)和卡爾一同上過泰坦尼克號(hào)的銀行家福特曼和地方議員戈登幾個(gè)人喝了不少酒，不知怎么，就說到了最近百老匯剛剛開始走紅的那部《人魚公主》歌劇的女演員。

    “……報(bào)紙上照片看著長(zhǎng)得是真不錯(cuò)，好久沒看到這種水嫩多汁的新鮮面孔了，干起來想必滋味也不錯(cuò)……”一向好色的戈登在酒后更是滿口粗話，肆無忌憚。

    “……不知道是誰捧紅的。要是還沒人捧，或許你倒可以去玩玩，你對(duì)泡這種女演員最上手了……”

    “明天要么去捧個(gè)場(chǎng)，啊哈——我的美人魚寶貝，別怕，等著我，我過來了——”

    卡爾目光驀地陰沉了下來。朝一個(gè)侍應(yīng)生打了個(gè)響指。

    侍應(yīng)生急忙走過來?！坝惺裁葱枰?，霍克利先生?！?/br>
    卡爾吩咐了幾句。

    侍應(yīng)生一愣，看了眼那邊，露出為難的神色。

    “霍克利先生，您確定要我這么干嗎？”

    “確定。并且把我原話帶到，一個(gè)字也不許給我改動(dòng)?！笨柪淅湔f道，遞給他一張鈔票。

    “知道了，霍克利先生?！?/br>
    侍應(yīng)生點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步走了過去。到了戈登議員的旁邊，抬手往他頭上澆了一杯冰水。

    “上帝啊！該死的！”

    醉醺醺的戈登被淋了一頭，猛地從座位上跳了起來，手忙腳亂地擦著頭上滴滴答答的冰水。發(fā)現(xiàn)是侍應(yīng)生干的，勃然大怒，“你他媽的想找死？”

    侍應(yīng)生急忙后退了一步。

    “霍克利先生讓我轉(zhuǎn)告您幾句話。以下是他原話：你他媽的聽好了，你剛才想干的那位小姐是他的女朋友。這次就算了，當(dāng)你不知道。下次如果讓他再聽到你嘴里吐出半個(gè)對(duì)這位小姐不敬的詞，他會(huì)割了你的那條孽根！”

    包房里頓時(shí)安靜了，所有人都扭頭看了過來。

    戈登頓時(shí)醒了酒，狼狽地站在那里，看向卡爾，露出尷尬的表情。“嘿——卡爾，我只隨便說說而已，你不會(huì)當(dāng)真吧——”

    就算沒有從對(duì)方那里得到的好處，他也真不敢得罪這個(gè)財(cái)大氣粗的匹茲堡大亨。

    卡爾臉上表情似笑非笑，朝他舉了舉手里的威士忌酒杯，一口喝完，放下杯子和參議員點(diǎn)了點(diǎn)頭，大步走了出去。

    ———————

    劇場(chǎng)里今晚的演出還沒結(jié)束。

    約翰·愛施德坐在經(jīng)理辦公室的桌子后，正在和導(dǎo)演亞倫談?wù)摽赡芸梢源娆敻覃愄氐呐輪T人選時(shí)，門忽然被吉姆推開。

    “愛施德先生，卡爾·霍克利先生要和您談一下?！?/br>
    “卡爾·霍克利先生？他找我什么事？”

    約翰·愛施德十分驚訝。

    “不知道。但他人已經(jīng)來了?！?/br>
    卡爾出現(xiàn)在門口，摘下戴著的帽子，朝約翰·愛施德點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    約翰·愛施德急忙站起來迎接，亞倫離開，關(guān)上了門。

    “霍克利先生，請(qǐng)問您來找我，有什么事嗎？”

    約翰·愛施德不敢怠慢了這位不速之客，請(qǐng)他坐下后，小心地問。

    卡爾看了眼經(jīng)理辦公室的環(huán)境，笑了笑。

    “愛施德先生，我有意投資你的劇院，把它打造成百老匯最好的劇院?！?/br>
    約翰·愛施德再次吃了一驚。等反應(yīng)過來，從椅子上站起來，激動(dòng)不安地搓了搓手。

    雖然這出新上演的歌劇取得了成功。但想靠這一部劇就讓劇院翻身還清債務(wù)甚至盈利，根本就不現(xiàn)實(shí)。況且瑪格麗特又要退出了。到時(shí)候代替她的女演員效果怎么樣，還是個(gè)未知數(shù)。對(duì)未來他實(shí)在是不敢過于樂觀。

    “這實(shí)在讓我太意外了。我自然是求之不得。但是霍克利先生，我從沒有聽說過您曾經(jīng)有過這方面投資的經(jīng)歷。您為什么突然找到了我？”

    卡爾點(diǎn)了支煙?！白匀挥袟l件的?！?/br>
    “什么條件？”約翰·愛施德一緊。

    “今晚是瑪格麗特·費(fèi)斯小姐的最后一場(chǎng)演出。”

    約翰·愛施德這下徹底呆住了。

    “啊！霍克利先生！這恐怕很難做到——”

    “愛施德先生，我給你算一筆賬。你的劇院只有不到五百個(gè)座位，算每場(chǎng)滿座，收入250元，一個(gè)月七千五，這是高估了的。據(jù)我所知，你的劇院負(fù)債接近兩萬，還不算你最近欠銀行的那筆貸款。也就是說，你的劇院要不間斷四個(gè)月，每天晚上保持滿座才能還債，還不計(jì)算這段時(shí)間里你要支付的所有支出。你覺得這有可能嗎？現(xiàn)在我向你的劇院投資……”

    卡爾從懷里摸出一張支票，填了個(gè)數(shù)字，推了過去。

    “我不管你是關(guān)門還是找別人代替她，總之，明天起，我不想再看到費(fèi)斯小姐站到劇場(chǎng)里。只要你做到了，它就是你的?！?/br>
    約翰·愛施德看了眼支票上的數(shù)字，手微微顫抖了下。

    他現(xiàn)在相當(dāng)矛盾。

    接受這筆數(shù)額綽綽有余的投資，他不但能還清債務(wù)，支付所有應(yīng)付款項(xiàng)，還能將銀沙劇場(chǎng)徹底翻修成最好的劇院之一。

    但是突然就這么停止這出原本可以為劇場(chǎng)帶來巨大人氣并且上演還沒多久的新劇目，他又不舍。

    約翰·愛施德還在躊躇的時(shí)候，視線忽然撞到卡爾·霍克利透著幾分冷漠的眼神，頓時(shí)下了決定。

    他既然親自上門提了這事，自己愿意也罷，不愿也好，能做的決定就只有一個(gè)。

    “好的霍克利先生?！奔s翰·愛施德恭敬地說道，“我將懷著感激之心接受您的投資。等費(fèi)斯小姐今晚演出一結(jié)束，我就去跟她說?！?/br>
    “很好?！笨柶鐭煟昧嗣弊愚D(zhuǎn)身。

    “等等霍克利先生——”