祝章渾身一顫，他枯瘦的手?jǐn)f起一根野草，放到一旁，又去水桶邊凈了手，方才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    關(guān)霖本以為他是在山中隱居，過(guò)著貧苦但悠然的日子，可等祝章轉(zhuǎn)過(guò)身他才發(fā)現(xiàn)，老人瘦得仿佛只剩一副骨架，已然脫了相，雙眼眸光暗淡，臉上還有大片燒傷留下的陳年疤痕，整個(gè)人都散發(fā)著行將就木的氣息。

    “關(guān)大人，”祝章深深嘆了口氣，“草民總算是將你等來(lái)了?！?/br>
    祝章將他請(qǐng)到屋中，他連寒暄都不曾，上來(lái)便平鋪直敘。那股迫切的心情仿佛不是講述過(guò)往，而是在傾訴一個(gè)縈繞心頭多年的噩夢(mèng)。

    當(dāng)年，祝章雖正值花甲之年，但他身體康健，精神矍鑠，等到年過(guò)古稀再辭官也不成問(wèn)題。

    而且他親人俱在京中，子女皆已經(jīng)成家立業(yè)，兒孫繞膝，四世同堂，甚是熱鬧，他也有在京中頤養(yǎng)天年的念頭，直到那一日，江州的消息傳來(lái)，他在趕往政事堂的途中，被二皇子攔了下來(lái)。

    他至今無(wú)法忘記，看似儒雅隨和的二殿下所出之言卻是字字狠毒。二皇子笑著向他保證，若是他肯聽(tīng)命，事成之后告老，他的一家老小自會(huì)安然無(wú)恙；但若是他不肯，那他的親人便都無(wú)法幸免于難。

    彼時(shí)他的次子恰巧落了水，最近一直在家里休養(yǎng)，也是二皇子說(shuō)了，祝章方才知曉，他次子的落水竟是人為所致，倘若挑了無(wú)人之地下水，他的次子甚至不會(huì)被路人看見(jiàn)救下，早便沒(méi)了命。

    他驚出了一身冷汗，但二皇子之舉太過(guò)出格，他若同意，近乎等同于陷入黨爭(zhēng)、甚至謀逆。他同二皇子說(shuō)自己打算考慮一番，但他考慮的次日，他尚在牙牙學(xué)步的曾孫女便被在人擠人的大街上拐走，京中遍尋不得。

    他一時(shí)崩潰，同意了為二皇子所支使。他私自壓下了孟實(shí)秋往京中遞來(lái)的、訴說(shuō)了清白的折子，壓下了江州眾知縣乃至百姓們的請(qǐng)?jiān)笗?shū)，然后以一個(gè)重臣良相的身份，向皇上請(qǐng)求，治孟實(shí)秋的罪。

    可他分明知道，孟實(shí)秋哪里會(huì)貪污？孟府上那一箱珍寶，原是孟實(shí)秋為了研究改良作物、讓百姓能多些收成，才找來(lái)的農(nóng)科古籍，只是暗中被人更換。

    于是孟實(shí)秋成了導(dǎo)致路疆戰(zhàn)敗的間接兇手，也成了為那些真正的貪官頂罪的替罪羊，而祝章一世清白，盡數(shù)毀在晚年這一樁事情中，也是這時(shí)他才驟然得知，他的曾孫女并非是二皇子下手，而是真的叫人販子拐了去。

    這件事后，祝章心念俱灰，他覺(jué)得自己不配再為朝臣，不顧家人的質(zhì)疑反對(duì)，一意孤行告老，并舉家南遷回了故土。只是當(dāng)他們?cè)诰┏峭獾囊患殷A站休息時(shí)，當(dāng)夜，驛站燃起熊熊大火，祝章的家人皆死在了那場(chǎng)火中，可笑的是，卻只有年紀(jì)最大的他一人茍活了下來(lái)。那時(shí)他才明白，二皇子根本沒(méi)有想要放他回去過(guò)。

    “我自知有罪……可我的妻兒老小，又為何要為我的過(guò)錯(cuò)而造此橫禍？”祝章老淚縱橫，“但我不可能再回京師……更無(wú)顏見(jiàn)陛下?！?/br>
    “那場(chǎng)火后，我大病不起，近來(lái)才剛剛能下床行走，又聽(tīng)聞了京中的事情，便給你遞了信物。一切罪過(guò)皆是我一時(shí)不省導(dǎo)致……只是……”

    他喉頭微動(dòng)：“若是將來(lái)，關(guān)大人見(jiàn)著一個(gè)額頭上有梅花胎記的女娃娃，還請(qǐng)不要為草民之錯(cuò)，牽連于她?！?/br>
    關(guān)霖的神色微動(dòng)。

    他沉默半晌，也沒(méi)將府上那個(gè)女孩的事情告訴祝章。

    祝章的家人是家人，那被他這一錯(cuò)所牽連的其他人的家人，便都不算是人了嗎？孟府一家，鎮(zhèn)國(guó)公府，還有千千萬(wàn)萬(wàn)死在北疆的將士，他們的家人難道就不曾悲痛嗎？

    祝章的確不是始作俑者，但為虎作倀者，也是一樣的無(wú)可饒恕。

    但在離開(kāi)小院前，他看著老人形銷骨立的身影，突然便想起當(dāng)年佝僂著在田地里看莊稼的孟實(shí)秋。

    孟實(shí)秋笑著對(duì)他說(shuō)，咱們是一家人。

    家人，不論是對(duì)他，還是對(duì)祝章……都是最重要、也最挽回不得的存在了。

    于是關(guān)霖駐足在門(mén)口，他低聲說(shuō)了一句，他若是見(jiàn)了那個(gè)孩子，會(huì)善待于她。畢竟幼子何辜。

    他沒(méi)回頭，只知道祝章應(yīng)當(dāng)是聽(tīng)見(jiàn)了，還謝了他，接著便是一聲“撲通”。

    關(guān)霖猝然回頭，院子里卻空空不見(jiàn)人影，只有井水晃蕩。

    “關(guān)卿，祝章何在!”元康帝的怒喊讓關(guān)霖回過(guò)神來(lái)，“朕要治他的罪!誅他的九族!”

    “稟陛下，”關(guān)霖回道，“祝章自知愧于陛下，在臣離開(kāi)時(shí)便投井自盡。在此之前，他親人皆亡，九族離散。還請(qǐng)陛下先追究當(dāng)年其他問(wèn)題，比如為何他一世忠良，卻會(huì)在晚年清白不辨，不顧名節(jié)攔下孟知府的奏折?！?/br>
    關(guān)霖的目光淡淡掃過(guò)旁邊一直低著頭的二皇子:“他到底是出自自愿，還是為他人所要挾？”

    元康帝狠狠一拍龍椅的扶手，他受不得這么大的情緒波動(dòng)，狠命咳了幾聲，張福顫巍巍地想扶他，卻被他一揮手揚(yáng)開(kāi):“查!給朕好好的查!當(dāng)年到底是誰(shuí)，陷害了朕的忠臣們!”

    “查出來(lái)了，”元康帝怒氣沖沖，“朕誅他的九族!”

    “關(guān)卿，此事你須得避嫌……但朕答允你，定會(huì)給孟實(shí)秋討一個(gè)公道!”

    關(guān)霖深深一拜:“多謝陛下?！?/br>
    “還有路卿……”元康帝的目光轉(zhuǎn)向鎮(zhèn)國(guó)公，卻一時(shí)啞言。

    畢竟他從一開(kāi)始，就虧待于這一家忠良。