“奴婢已遣人去了文華殿。太子早讀已過(guò)，應(yīng)……”

    寧瑾話未說(shuō)完，殿門外已傳來(lái)中官稟報(bào)聲，繼而是匆匆的腳步聲。

    轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)身著大紅盤龍服，頭戴翼善冠，腰束玉帶，腳蹬皮靴的少年已闖了進(jìn)來(lái)。

    “父皇！”

    少年臉帶焦急，顧不得其他，直沖到弘治帝身前?？∏蔚拿嫒菖c弘治帝早年極為相似，卻沒(méi)有半分蒼白羸弱，只有健康豐盈。

    少年正是當(dāng)朝太子，年僅十四歲的朱厚照。

    朱厚照行禮，弘治帝輕咳兩聲，道：“靠近些，朕有話同你說(shuō)?！?/br>
    無(wú)需天子吩咐，寧瑾等中官迅速退出內(nèi)殿，關(guān)上殿門，立身守在門后。

    “父皇身體要緊，有什么話可等以后再說(shuō)?！?/br>
    “沒(méi)有以后了。”弘治帝微微搖頭。

    “父皇……”

    “無(wú)礙，朕病了這么多年，早已是看開(kāi)了?！?/br>
    弘治帝終生未有嬪妃，只有皇后一妻。幼子早殤，朱厚照是他的長(zhǎng)子，也是唯一的兒子。對(duì)朱厚照，他既是嚴(yán)父，更是慈父。

    “朕寫這些，你且牢牢記下?！?/br>
    紙上所寫均是朝臣的名字，有文臣也有武將，部分以墨線勾出，部分卻點(diǎn)了紅痕。

    “以墨勾出者，皆為重臣，可用。以紅點(diǎn)出者，殿試之后，將交由刑部大理寺嚴(yán)審。”

    不等朱厚照出聲，弘治帝重重點(diǎn)著幾個(gè)名字，道：“記住這幾人，不管刑部和大理寺說(shuō)什么，都不得赦免。朕已交代牟斌，他會(huì)做好此事?！?/br>
    弘治帝的口氣，儼然是在交代后事。

    朱厚照雖不喜讀書，素有頑劣之名，然卻天性純孝，見(jiàn)父親這般行事，禁不住眼圈發(fā)紅，淚水滾落。

    “父皇！”

    “別哭。”

    弘治帝輕輕拍著兒子的肩膀，表情有無(wú)奈，有不甘，更有痛惜。稚兒尚小，他卻已病入膏肓。不求多，哪怕再給他十年，五年！耗盡心血教養(yǎng)，也可放心離去。

    現(xiàn)如今……

    深深嘆息，弘治帝想起太祖高皇帝曾對(duì)懿文太子言：杖有刺，吾代爾除之，方可握。

    他可以不要英名，狠下心來(lái)仿效而行，卻是時(shí)不待他，再不能為。

    “父皇得天庇佑，定會(huì)龍?bào)w康泰！”

    “傻話?！焙胫蔚坌α?，不以尊稱，只道，“為父交代這些，你可都記住了？”

    “記住了。”

    朱厚照抹掉眼淚，仍是眼眶通紅。

    弘治帝亦是鼻酸。

    天命之?dāng)?shù)不可違，他也只能多撐一天是一天，盡量為兒子鋪好路，選好輔佐良臣。至于牟斌所奏之事，當(dāng)留給太子處置，以威懾群臣。

    弘治帝撐著病體，在乾清宮內(nèi)教導(dǎo)太子。

    牟斌返回錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，先后遣出三隊(duì)緹騎，兩隊(duì)往北，一隊(duì)向南。

    往北者，目的地是宣府大同。向南者。目的地則是南昌，寧王受封之地。

    朝中風(fēng)起，勤練策論的楊瓚并未來(lái)受到影響。僅是由李淳口中聽(tīng)聞，向張府和楊府遞送拜帖和文章的貢士都未得一面，方微微皺眉。

    “張學(xué)士將要致仕，投遞名帖之人并不多。楊大學(xué)士卻是一人不見(jiàn)，難免有些奇怪。”

    李淳三人談?wù)摃r(shí)，楊瓚少有出言。偶爾出聲，也多是談?wù)摬哒撐恼?，如同閆璟對(duì)峙，鋒芒大露之舉，再未曾出現(xiàn)。

    他不提，李淳等人卻不會(huì)沉默。

    他們已同閆璟交惡，自不希望閆璟在殿試中大放異彩，得天子青眼。

    見(jiàn)三人確是提心，楊瓚不得不出聲安慰。

    “三位仁兄擔(dān)憂之事，九成不會(huì)發(fā)生?！?/br>
    “賢弟可有憑論？”

    “自然?！?/br>
    楊瓚放下書卷，開(kāi)始逐條分析，為何閆璟不會(huì)一步登天，中得一甲。

    其一，會(huì)試的頭三名俱有實(shí)才，不出意外，至少會(huì)占據(jù)一甲兩個(gè)名額。否則，就是對(duì)主考官打臉。歷來(lái)的殿試也證明這點(diǎn)。

    其二，閆璟雖名次靠前，但他之前還有謝丕！閣老之子，才學(xué)品行皆是上佳，兼相貌堂堂，殿試之時(shí)，當(dāng)為探花的不二人選。

    其三，也是最重要的一點(diǎn)，因閆桓之故，想壓下閆璟的人，不只幾個(gè)小小的貢士。

    楊瓚頓了頓，方道：“素聞楊大學(xué)士同閆御史不和，且后者亦同內(nèi)閣李學(xué)士，戶部李郎中有幾分齟齬?！?/br>
    客棧乃消息集散之地，他閉門讀書，書童楊土卻可四下里打聽(tīng)，掌握的信息并不少。

    閆璟有真才實(shí)學(xué)，春闈名列前茅并不奇怪。但到了殿試，情況就完全不同。

    謝大學(xué)士之子在前，李大學(xué)士和李郎中都不得意，兼有楊大學(xué)士動(dòng)動(dòng)手指，黜落不可能，想要一甲及第亦是萬(wàn)難。

    聽(tīng)完楊瓚的分析，李淳程文等如醍醐灌頂，恍然大悟。

    “楊賢弟鞭辟入里，所言入木三分，我等佩服?！?/br>
    楊瓚笑道：“不過(guò)一點(diǎn)淺見(jiàn)，敢叫三位仁兄恥笑。”

    “哪里！”

    “小弟不才，于策論尚有幾分疑問(wèn)，可請(qǐng)兄長(zhǎng)指點(diǎn)？”

    “自然，賢弟有何不解？”

    楊瓚翻開(kāi)做好的文章，提出行文艱澀之處，李淳程文等會(huì)試名次不及他，做策論的本領(lǐng)卻是不低。

    幾人一番討論，都有所收獲，不由得感嘆：圣人道“三人行必有吾師”，不愧為至理名言。

    京城之內(nèi)風(fēng)云際會(huì)，暗潮洶涌。

    幾百里外的保安州涿鹿縣則是白幡高掛，愁云慘淡。

    楊氏祠堂前，無(wú)論男女老幼皆是腰系麻帶，頭纏白巾。

    祠堂內(nèi)，十六個(gè)牌位，十六口棺材，昭示著一場(chǎng)血淋淋的慘事。

    楊氏族長(zhǎng)傴僂著身子，似瞬間老了十歲。楊氏丁男立在堂內(nèi)，老者失聲痛哭，壯者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。

    哭聲迎著北風(fēng)，扯著白幡，道不出的凄涼。

    祠堂外，族內(nèi)的婦人亦是哭聲陣陣，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭聲中，久久不散。

    許久，祠堂門開(kāi)，族長(zhǎng)當(dāng)先走出，詢問(wèn)一跛著腳、頭上亦有傷的族人：“四郎家可安頓好了？”

    族人哆嗦著嘴唇，話中帶著哽咽。

    “四郎的兩個(gè)兄長(zhǎng)都沒(méi)了，三叔撐著一口氣，說(shuō)……”

    “說(shuō)什么？”

    “說(shuō)讓族長(zhǎng)放心，他不會(huì)死，不能死。就算和天掙命，也要撐到四郎金榜題名，撐到閆家遭報(bào)應(yīng)一日！”

    “三弟啊！”

    聽(tīng)聞此言，楊氏族長(zhǎng)終支撐不住，悲呼一聲，老淚縱橫。

    第八章 消息

    不知不覺(jué)間，半月過(guò)去。

    楊瓚關(guān)門苦讀，白日聞雞起舞，夜間秉燭達(dá)旦。不至頭懸梁錐刺股，也有了拼命三郎的架勢(shì)。

    功夫不負(fù)苦心人，如此勤學(xué)苦練，毛筆磨禿三支，策論總算小有所成，連寫出的字都好上許多。雖不及楊小舉人，卻也有了幾分風(fēng)骨。李淳三人見(jiàn)過(guò)，都是連連點(diǎn)頭，發(fā)出贊嘆之聲。

    楊瓚不以為意，決心勤練臺(tái)閣體。

    自己有幾斤幾兩，他比誰(shuí)都清楚。哪怕再穿十次，也達(dá)不到王圣、顏圣半分。沒(méi)有金剛鉆別攬瓷器活，達(dá)不到那個(gè)層次，就別想著蹦高。

    無(wú)規(guī)矩不成方圓。

    與其耗費(fèi)心思，畫虎不成，倒不如中規(guī)中矩，腳踏實(shí)地。

    橫平豎直，字字分明，讓人看得舒心，于殿試大有裨益。

    揮灑自如，寫一筆狂草，的確有個(gè)人風(fēng)格。奈何閱卷官看得心煩，天子也未必欣賞，到頭來(lái)，吃虧的還是自己。

    打定主意，楊瓚勤練策論之時(shí)，愈發(fā)重視起字體規(guī)整。

    予人刻板印象不打緊。

    初涉官場(chǎng)，被人視做古板，總比機(jī)靈過(guò)頭要好。

    書童楊土未曾讀書，跟在楊瓚身邊日久，倒也習(xí)得幾個(gè)字。每日整理?xiàng)瞽懙氖指澹?jīng)常念叨：“四郎的字愈發(fā)好了?！?/br>
    楊瓚輕笑，道：“你才看過(guò)幾個(gè)人寫字，就知我寫得好？”

    書童有些臉紅，仍是不服氣，道：“雖沒(méi)看過(guò)他人，但比先時(shí)確實(shí)好上許多。我嘴拙，說(shuō)不出好在哪里，四郎卻不能不信。”

    “是嗎？”

    “正是！”

    楊瓚仍是笑，明擺著不信。

    書童梗著脖子，捧著厚厚一疊手稿，實(shí)在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。

    “這些都不成文，燒掉吧?！?/br>
    起初，楊瓚有心藏起手稿。

    隨后想想，楊土整日跟在自己身邊，無(wú)論多小心，也總有疏忽的時(shí)候。況且，家書已經(jīng)送出，再做防范，不過(guò)多此一舉。干脆放開(kāi)手，將練字的紙交給楊土，讓他燒掉。

    楊土向來(lái)謹(jǐn)慎，口風(fēng)也緊，看到楊瓚的手稿，沒(méi)有多說(shuō)半句。