楊慶咳嗽一聲，險(xiǎn)些嗆到喉嚨。

    這什么話，都在四郎跟前說！

    楊瓚態(tài)度溫和，撿著不緊要的事，閑敘兩句。

    說話間，楊山和楊崗漸漸消去緊張，話匣子打開，將一路上的見聞，乃至遇到錢寧的過程，一股腦倒了出來。

    “四郎，那個(gè)錢百戶人可真好，又和氣?！?/br>
    “對(duì)，不是錢百戶，咱們還不曉得四郎住在這?！?/br>
    “不是長(zhǎng)住，只是暫居?！?/br>
    想到留在長(zhǎng)安伯府的緣由，楊瓚緩緩收起笑容，看得楊山和楊崗都是一愣。

    “四郎？”可是他們說錯(cuò)了話？

    “前些時(shí)日，京城起了大火。”楊瓚道，“置辦下的宅子毀在火中?！?/br>
    “人無事就好。”

    楊慶嘆息一聲，道：“聽祖輩說，成化年間，族中也遭過大火，房子燒了，心疼也有限。幾個(gè)能讀書的后生都傷得不輕，斷了前程不說，后半輩子都得躺在榻上。”

    “火燒了整夜，毀掉半座祠堂。有老人證言，看到有人縱火。捕快循著線索查到閆家，偏偏找不到證據(jù)，還被閆家反咬一口……遭雷劈的閆家！”

    說到這里，楊慶一拳砸在桌上，整張圓桌都顫了兩顫。

    “虧得老天有眼，讓他們?cè)饬藞?bào)應(yīng)！”

    穩(wěn)住茶盞，楊瓚不得不感嘆，自己這位族叔，力氣不是一般的大。

    按照古人的話：真猛士也！

    “四郎在京城，沒見到閆家的情形，見了必要拍手稱快！”楊山道。

    “對(duì)！”

    楊崗接過話頭，繼續(xù)道：“仗著有族人在京城做官，閆家在涿鹿沒少糟踐人。不只咱們族里，還有幾家都遭過閆家的禍害，一家被逼得成了乞丐，兩家的閨女被害得跳河?！?/br>
    “家里人上告，都被縣衙的劉典史暗中瞞下，沒能治罪。閆家人充軍時(shí)，都被揭出了出來！”

    “那一樁樁一件件，足夠閆家再死上十回！”

    楊瓚沒有出聲，只是靜靜的聽著。

    楊山和楊崗說話時(shí)的樣子，讓他想起楊土。

    “四郎，土娃在哪？先前你不在，我沒敢問。”楊慶突然道，“這回來，他娘特意做了兩雙鞋，托我一并帶來?！?/br>
    “六叔，”楊瓚頓了頓，喉嚨發(fā)干，艱難道，“楊土……不在了?！?/br>
    “不在？”楊慶一時(shí)沒能反應(yīng)過來，奇怪道，“去哪了？為何不在四郎身邊？這娃也不省心。族長(zhǎng)早說，該讓個(gè)年長(zhǎng)的跟在四郎身邊，十二三的娃子，能頂什么事……”

    “六叔?！贝驍鄺顟c的話，楊瓚道，“那場(chǎng)大火，楊土，沒了?！?/br>
    不到十個(gè)字，楊瓚說得無比費(fèi)力。

    終于理解話中含義，楊慶當(dāng)即愣住，剛從包袱里取出的布鞋，啪嗒一聲掉在地上。

    “沒了？”

    楊瓚用力咬著腮幫，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    楊慶沒說話，好半晌，才滑下圓凳，蹲在地上，撿起布鞋，發(fā)出一聲哀嘆。

    “這、這讓我怎么和他爹娘說??！”

    “六叔，楊土是為了救我，才沒能出來，都是我的過錯(cuò)?！?/br>
    “四郎別胡說！”楊慶抬起頭，揉揉眼眶，“要怪也是老天無情！可查出是怎么起的火？”

    楊瓚搖頭，想起錦衣衛(wèi)查明的消息，壓在心底的痛楚又將上涌。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。

    還不是時(shí)候。

    楊土的仇，終究要報(bào)。但不能告訴六叔，至少現(xiàn)在不能。

    乍聞楊土的死訊，堂內(nèi)輕松的氣氛一掃而空。

    楊山和楊崗又成了鋸嘴葫蘆，楊慶蹲在地上好一會(huì)，才搓搓臉，重新站起身，坐回桌旁。

    莊戶人心思淳樸。

    名為楊瓚的書童，實(shí)際上，楊土多被當(dāng)做族里后生看。猛然聽到人沒了，楊慶很是難受。

    “人葬在哪？”

    “在城西郊外?！睏瞽懙?，“我本想著，等回鄉(xiāng)省親時(shí)，將他一起帶回去。沒想到，事情一件接著一件，直拖到現(xiàn)在?！?/br>
    將包袱放到一邊，楊慶嘆息一聲，道：“四郎幾次送回書信，族里都曉得你有難處。不提在朝廷當(dāng)官，就是到店鋪?zhàn)鰝€(gè)伙計(jì)，也得小心再小心。再者說，不是四郎考中進(jìn)士，族里的冤情也不會(huì)昭雪?！?/br>
    “六叔，我有今日，都是仰賴族中?！?/br>
    “四郎性子仁厚，族里都曉得?！睏顟c的語調(diào)終于有了幾分輕松，“四郎還不曉得，報(bào)喜的差官到了涿鹿，縣衙里的二尹親自到里中道賀?！?/br>
    “縣衙二尹？”

    “可不是。大令忙著審案，脫不開身，也派人送來賀儀?！?/br>
    想起當(dāng)時(shí)的情形，楊慶和楊山兄弟都是與有榮焉。

    雖在孝中，且族長(zhǎng)不許沒有張揚(yáng)，但族人的喜意卻是遮掩不住。里中老人都同意，在楊氏祠堂前為立一座功名坊，世代傳續(xù)，激勵(lì)后代子孫。

    “功名坊？”

    楊瓚吃驚不小，這事他怎么不知道？

    “已報(bào)知縣中，族里出錢出人丁，地基打好，這月就能造好?！?/br>
    “這……合適嗎？”

    對(duì)于牌坊，楊瓚的了解不多，僅止于表彰忠義節(jié)孝。他從來不曉得，考中進(jìn)士也能立牌坊。

    “四郎考中探花，別說涿鹿，宣府都是鳳毛麟角。”楊慶說著，又搓了搓手，“話是二尹說的。當(dāng)時(shí)，里中老人都在。若是不合適，老人也不會(huì)提，二尹當(dāng)場(chǎng)就會(huì)否了?！?/br>
    “已經(jīng)開始動(dòng)工？”

    楊瓚仍是擔(dān)心，總覺得這事有些突然，心里不踏實(shí)。

    “為何信中未說？”

    “是族長(zhǎng)的意思。先瞞著四郎，等建好了，再給四郎準(zhǔn)信?！睏顟c道，“四郎不必?fù)?dān)憂，族長(zhǎng)特地讓人打聽過，造在祠堂前不犯忌諱。前朝，臨縣有個(gè)二甲傳臚，就在祠堂前立過功名坊。”

    楊瓚點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽楊慶道：“另有一件事，族長(zhǎng)和三叔都惦記著，讓我問問四郎?！?/br>
    “何事？”

    “四郎的親事。”

    “親事？”楊瓚猛的蹙眉，“可是先時(shí)來過京城的商家？”

    “當(dāng)然不是?！睏顟c連連搖頭，“那家的閨女不好。為這事臊臉，十叔一家出門都抬不起頭?！?/br>
    楊瓚不解。

    “可是出了變故？”

    “豈止！”楊慶道，“當(dāng)初分明說好，先不過禮，也不聲張，等著除服再商議。四郎可都曉得？”

    楊瓚點(diǎn)點(diǎn)頭。

    當(dāng)初，天子詔令各地，舉送美人入京。

    這門親多是權(quán)宜之計(jì)。他本以為風(fēng)頭過去，事情就能了結(jié)，莫非這里面還有緣故？

    “這是口頭約定，族里知道的不多，我也是事情鬧起來，才聽族長(zhǎng)說起。”

    楊慶臉色變得難看，又是一捶桌子。

    “要我說，當(dāng)初就不該同意！那商人看著不錯(cuò)，誰知心卻是黑的！更有個(gè)省事的婆娘！那閨女也是面上一套，背地里一行，別說給四郎做妾，端茶倒水都要臟地！”

    “六叔，究竟是怎么回事？”

    “怎么回事？”楊慶道，“事情說定后，那商人是不是來京城見過四郎？”

    “的確到過福來樓?！睏瞽懙溃傲粝聝芍幌渥?，言為表禮，并未照面?！?/br>
    “那就對(duì)了！”楊慶怒道，“商人在外邊走貨，家里的婆娘不知怎么得到消息，逢人便說，四郎定下家中閨女，明年就要八抬大轎娶進(jìn)門，做誥命。還說家里男人給四郎送了兩箱金銀，四郎在京城花用的都是妻家的錢財(cái)！”

    楊瓚瞪大雙眼，一時(shí)之間，竟忘記如何接話。

    世上竟有這樣人？

    “十嬸見過那閨女，說模樣不錯(cuò)，性格也好，結(jié)果卻是看走了眼！”

    顯然是想到什么，楊慶咬牙，黑紅的臉膛涌上一層厭惡。

    “黑燈瞎火，被人撞見和外八道的表哥在后院鬼祟。要是知道羞恥，就該悄無聲息退了親，也好保住臉面。偏做了不承認(rèn)，還要哭天抹淚，說什么楊氏嫌棄商戶，要?dú)вH另結(jié)官家，設(shè)套陷害！”

    “都是黑了心的，自己做下腌臜事，還要帶累四郎的名聲！”

    “就是！”楊崗道，“十爺爺當(dāng)時(shí)就摔了拐杖，十奶奶領(lǐng)著幾個(gè)嬸子找上門，抓著那母女要里正做主?！?/br>
    “里中的老人都是見證，不是那家的當(dāng)家男人在外，必是要浸豬籠！”

    事發(fā)之時(shí)，楊氏族里炸了鍋。

    說和此事的楊材一家，因和商戶有親，被全族人戳脊梁骨。

    “后來怎么樣？”

    “后來？怕事情鬧大，礙到四郎名聲，族長(zhǎng)做主，暫且把人交給里長(zhǎng)，關(guān)押在土地廟。誰承想，守夜的沒看住，讓那兩人跑了。那家的婆娘非說是族里害命，撒潑要告上縣衙?！?/br>
    “告了沒有？”

    “沒有。”楊慶道，“里中都曉得怎么回事。等那家的男人回來，族里老人就要開祠堂，把他們一家都劃出去?！?/br>
    古人重名聲，尤其是長(zhǎng)久扎根一地，族人血脈相連，一家傳出壞名聲，鬧不好就要連累全族。

    先時(shí)，行商家同楊氏結(jié)親，知道的人并不多。

    經(jīng)過行商婆娘長(zhǎng)舌，消息傳遍十里八鄉(xiāng)。有說行商好眼力，定下好女婿，也有說好好的閨女送人做妾，爹娘實(shí)在狠心。

    眾說紛紜，羨慕的仍占多數(shù)。

    沒能想到，幾月不到，就出了這樣的事。