“阿姊……”李遐齡眼眶紅了，低聲抽噎起來(lái)。

    李遐玉也從未想過(guò)，自家的宅院居然會(huì)付之一炬。即使這個(gè)滿地尸首的家，早已不復(fù)昔日的溫馨，但她畢竟在此處生活了兩年有余，留下了許多想起來(lái)仍讓她倍覺(jué)幸福的記憶。如今，卻連這座宅子都不復(fù)存在了。

    謝琰看了姊弟倆一眼，低低一嘆：“也罷。李娘子、玉郎，拜祭過(guò)李家世母之后，咱們就走。眼下咱們有糧食有錢財(cái)，一時(shí)倒也不必?fù)?dān)心了?！?/br>
    李遐玉回過(guò)神，垂首匆匆將眼角的淚光輕輕拭去，微微頷首：“咱們已經(jīng)一日不曾吃喝了，將懷里的蒸餅吃了罷?！?/br>
    三人在倒塌的耳房前跪地叩首，簡(jiǎn)單拜祭了孫氏，而后便躲在已經(jīng)搖搖欲墜的正房廢墟角落里，升起了火，將蒸餅與干凈的雪水一同煮成了面糊湯，囫圇著喝下。蒸餅是白面做的，雖然不新鮮，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三個(gè)孩子拿破碗吃著面糊湯，盡力保持禮儀，卻因腹中太饑餓的緣故，仍是吃得有些急切。不過(guò)，因糧食實(shí)在是太少，他們就算是再餓也不能多吃，又將剩下幾個(gè)硬梆梆的蒸餅收了起來(lái)。

    之后，三人便分散在廢墟里尋找些能用得上的物品，以備路途中所用。

    李遐玉好不容易尋出半個(gè)照袋，以及幾件尚未完全燒毀的粗布衣衫。這些衣衫、幾個(gè)破碗、兩袋粗面、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、錢財(cái)，便是他們所有的行李了。與那些一無(wú)所有的流民相比，或許尚稱得上有些家當(dāng)，但錢財(cái)、粳米等物，卻是絕不能輕易露出來(lái)的。

    當(dāng)他們踏出李家宅院廢墟的時(shí)候，李遐齡邊走邊回首，目光中充滿了留戀。李遐玉卻強(qiáng)忍住了心酸，再未多看。謝琰見(jiàn)狀，輕聲道：“李娘子、玉郎，我們一定會(huì)再回來(lái)，安心罷?！?/br>
    李遐齡點(diǎn)點(diǎn)頭，李遐玉則道：“謝郎君，一路西去幾百里，若你不嫌棄，我們不如以兄妹相稱罷。你喚我元娘便是了，我和玉郎都喚你阿兄。以謝郎君待我們姊弟之恩情，足以當(dāng)?shù)闷疬@一聲‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄長(zhǎng)，大約也不會(huì)比謝郎君更好?！币灾x琰的禮儀教養(yǎng)，論出身，說(shuō)不得還是他們高攀了他。所以，李遐玉并不曾想過(guò)當(dāng)真認(rèn)他為“義兄”，只是為了一路上更加方便安全而已。

    聽(tīng)她喚著“阿兄”，謝琰心中微微一動(dòng)，拒絕的話無(wú)論如何都說(shuō)不出口。他在家中排行最小，底下并無(wú)弟妹，從來(lái)不曾當(dāng)過(guò)兄長(zhǎng)，也不覺(jué)得當(dāng)別人的兄長(zhǎng)有何特別之處。卻想不到，頭一次聽(tīng)人喚“阿兄”，竟然渾身上下無(wú)處不妥帖。

    “好?！彼鸬?，伸手在李遐齡頭頂上揉了揉，淺笑道，“玉郎。”

    李遐齡高興極了，笑瞇了眼：“阿兄！”他初次見(jiàn)面時(shí)，便對(duì)這位謝家阿兄很有好感。如今認(rèn)了阿兄，比先生更親近，自然覺(jué)得激動(dòng)不已。

    而后，謝琰又看向李遐玉，仿佛自那雙黑白分明的眼眸里瞧見(jiàn)了信任與依賴，頓時(shí)生出了幾分豪氣：“元娘?！彼技捌邭q不同席的禮節(jié)，他略作猶豫，手在她頭頂上輕輕拍了拍：“我們有緣共患難，只以兄妹相稱未免太過(guò)生分了，不如就認(rèn)了義兄妹罷。從今往后，你們便是我的弟妹。你不必將所有事都自己扛著，若是累了，盡管交給我便是。我虛長(zhǎng)你幾歲，又是郎君，一定會(huì)護(hù)住你們?！?/br>
    李遐玉眨了眨眼，努力地克制住即將溢出的淚水，帶著些哽咽應(yīng)道：“嗯?！彼?dāng)然不會(huì)放棄應(yīng)該屬于自己的責(zé)任。但在這一剎那，父母之仇、家破人亡之恨、保護(hù)阿弟之責(zé)所累積的重?fù)?dān)，確實(shí)像是輕了一些。不會(huì)再壓得她喘不過(guò)氣來(lái)，亦不會(huì)再壓得她顫顫巍巍。

    因李宅靠近西城門的緣故，他們打算自那里出城，一路沿著水澤、綠洲，前往靈州弘靜縣?；蛟S途中需要穿越沙地與荒漠，或許會(huì)遇見(jiàn)許多未知的危險(xiǎn)，但他們必須前行。也是在這個(gè)時(shí)刻，在這三個(gè)孩子的性情中，都深深地埋下了堅(jiān)韌與主動(dòng)的根骨。

    ☆、第七章  前狼后虎

    長(zhǎng)夜漫漫，風(fēng)雪凄凄。

    蕭蕭寒風(fēng)掠過(guò)湖泊邊緣的樹(shù)林，帶來(lái)仿佛獸吼一般的風(fēng)聲。葉冠早已落盡的樹(shù)林只余下光禿禿的枝椏，看上去毫無(wú)生氣，森森而立。隱藏在林子深處的暗影重重，時(shí)不時(shí)幾道綠光閃過(guò)，卻是饑餓的狼群正在虎視眈眈。

    李遐玉有些憂慮地看了一眼樹(shù)林深處，那些晃來(lái)晃去的綠幽幽的狼眼就像緊跟在他們身后的利刃，讓她每時(shí)每刻都充滿了警惕。身前的火堆發(fā)出輕微的噼啪聲，她垂首望著依偎在她身側(cè)沉睡的李遐齡，輕聲道：“阿兄，狼群恐怕不會(huì)罷休。”冬日的餓狼，哪里舍得放棄近在眼前的肥美獵物？這些狼跟了他們大半天，大概已經(jīng)快要忍耐不住了罷。

    謝琰正在擦他的西域短刀，依舊微微含笑：“不過(guò)是幾頭狼而已，安心罷。若是十幾頭狼，我們大概會(huì)成為它們過(guò)冬的儲(chǔ)糧。而如今，就當(dāng)它們是咱們養(yǎng)著的牛羊便是。元娘，我們已經(jīng)有好些天不曾吃過(guò)rou了，你可想嘗嘗狼rou的滋味？”

    李遐玉怔了怔，忽而也笑了：“想?！敝x琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。雖說(shuō)按禮制，她與阿弟應(yīng)當(dāng)為父母守孝茹素三年，但如今饑寒交迫，又在趕路之中，食rou能彌補(bǔ)身子的虧損，倒也沒(méi)有必要拘泥這些禮法規(guī)矩。

    謝琰勾起嘴唇，弓著腰站起身來(lái)：“你帶著弓箭，在此處守著，我去將狼群引過(guò)來(lái)?！彼匀恢蓝Y法規(guī)矩，不過(guò)更喜“事急從權(quán)”之說(shuō)，所以才刻意提醒而已。李遐齡身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此時(shí)仍死守孝期茹素禮法，恐怕熬不過(guò)這漫漫風(fēng)雪和幾百里路途。

    他們歇息之處，是個(gè)林間巨石上開(kāi)鑿的洞窟。許是經(jīng)常作為路人歇腳之地，里頭收拾得很干凈平整，還鋪著干茅草。洞窟外狹內(nèi)寬，易守難攻，且能遮擋寒風(fēng)，確實(shí)是最佳的過(guò)夜之地。若不是四五頭狼一直跟著他們，伺機(jī)而動(dòng)，他們也確實(shí)會(huì)安心在這洞窟中輪流休息。

    謝琰頂著風(fēng)雪，走出了洞窟，徑直向那群餓狼隱藏之地行去。李遐玉握緊手中的弓，穩(wěn)穩(wěn)地拔出箭，蓄勢(shì)待發(fā)。她自幼修習(xí)騎射，而且頗有天賦，曾得祖父和阿爺?shù)目滟潯５?，以前那些令她驕傲的“?zhàn)績(jī)”，也無(wú)非是跟著阿爺出門狩獵的時(shí)候，獨(dú)自射中了沙狐、野兔之類的小獵物而已。如今，她為了掩護(hù)謝琰，要射的是餓狼，這令她既興奮又擔(dān)憂——因能幫得上謝琰的忙而興奮，同樣因擔(dān)心氣力不足以射傷餓狼而擔(dān)憂。

    然而，此時(shí)已經(jīng)容不得她多想了。隨著一聲仿佛響徹整座樹(shù)林的狼嚎，謝琰握著血淋淋的短刀自林間飛躍而出，他身后則是四頭幾近瘋狂的狼。一個(gè)照面，他便將頭狼殺掉了，看起來(lái)也并未受傷，李遐玉不禁松了口氣。而后，她專注地引弓控弦，一箭飛射而出，正中一頭狼的前腿。

    原本瞄準(zhǔn)的是眼睛，射中的卻是腿，李遐玉不由得有些懊惱。不過(guò)，謝琰卻緊緊抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，反手一刀，便刺向那頭因?yàn)橥葌椒ヂ月睦恰扇耸虑安⑽瓷塘咳绾闻浜?，眼下他卻敏銳地抓中了時(shí)機(jī)，讓李遐玉雙目微微一亮。她也不再瞻前顧后，利落地射出了第二箭、第三箭，很快就將箭袋中的十幾枚箭都射光了。

    謝琰借著她的箭勢(shì)繼續(xù)攻擊，迅速將剩下的三頭狼都利落地殺死，然后一箭一箭幫她拔下來(lái)。他們自西城門而出時(shí)，好不容易才拾得這些完整的箭簇，斷不能用過(guò)就丟了。

    李遐玉高興之下，走出洞xue與他一起將幾頭狼拖到洞口邊。狼血汩汩流出，散發(fā)出刺鼻的腥味，又很快被風(fēng)雪掩蓋。

    “可惜是幾頭餓狼，瘦骨嶙峋，恐怕也沒(méi)有多少rou。”李遐玉一邊用雪擦著自己的箭，一邊惋惜道。謝琰珍重地將自己的短刀擦得干干凈凈，聞言一笑：“再瘦的狼，也有十幾斤rou罷，夠我們吃幾天了?！?/br>
    “玉郎醒來(lái)后，定會(huì)歡喜極了。”李遐玉道，“阿兄且去休息罷，由我來(lái)守夜。若有什么動(dòng)靜，我會(huì)及時(shí)叫醒你。”見(jiàn)謝琰仍有些猶豫，她又勸道：“阿兄接連幾天都沒(méi)有睡，方才又殺狼耗費(fèi)了氣力，恐怕已經(jīng)很是疲憊了。若是不好好休息，萬(wàn)一生了病可如何是好？”

    謝琰這才答應(yīng)了，又道：“這個(gè)山洞很安全，咱們不如在這里多休整一兩日也好?！?/br>
    李遐玉笑道：“阿兄說(shuō)得是?？偛荒茏屵@些狼rou都浪費(fèi)了?！?/br>
    聞言，謝琰也忍不住失笑。那夜他遇見(jiàn)的氣度不凡的小娘子，居然既勇悍非常，又如此斤斤計(jì)較吃食，恐怕連她的阿爺阿娘九泉下有知，也不會(huì)相信罷。說(shuō)起來(lái)，他亦是完全變了模樣。幾日之前，他的雙手還從未沾過(guò)血腥，也不會(huì)相信自己居然敢殺人，亦敢殺餓狼——人都?xì)⒌?，狼又如何殺不得呢？只是，倘若如今再?jiàn)到故人，他們可能認(rèn)得出他？

    雖然思緒紛紛，但到底是累得狠了，不多時(shí)謝琰便睡熟了。

    李遐玉抱著弓箭，時(shí)不時(shí)瞧瞧左邊的李遐齡，又看看右邊的謝琰，再給身前的火堆填點(diǎn)柴火。許是因狼血震懾的緣故，一夜安然無(wú)恙，并未發(fā)生任何事。夜色曾很快便褪去了，天色將明的時(shí)候，謝琰才醒了過(guò)來(lái)。

    李遐玉雖然雙目酸澀，卻并不覺(jué)得困倦，目送謝琰拖著狼去了湖邊。她想了想，無(wú)論如何料理狼rou，都需鹽來(lái)調(diào)味，便在洞xue里仔細(xì)找了起來(lái)。功夫不負(fù)有心人，果然教她在角落里發(fā)現(xiàn)一個(gè)裝鹽的陶罐，許是曾留宿的行人不慎落下的。

    于是，三個(gè)小家伙總算吃上了有咸味的狼rou。以他們昔日的身份，都不通廚藝，烤rou實(shí)在是失敗得很。幸而燉rou不需要任何技巧，只需加適量的鹽便夠了。因著許久不曾食rou，也沒(méi)吃什么有油水的吃食，他們竟覺(jué)得這清燉狼rou簡(jiǎn)直是人間美味。直到三人都吃得腹部鼓脹，才意猶未盡地停了下來(lái)。

    飽食一頓后，謝琰便讓李遐玉去休息，他帶著李遐齡守在洞口附近學(xué)習(xí)拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是縣城戰(zhàn)場(chǎng)附近撿到的兩石弓。也虧得她自幼習(xí)騎射，臂力比尋常小娘子大上許多，才能拉得動(dòng)這兩石弓。年紀(jì)更幼小且從未習(xí)過(guò)武的李遐齡拿著這張弓練習(xí)，自是連弓弦都拉不動(dòng)。

    謝琰見(jiàn)小家伙十分沮喪，便笑道：“氣力可以慢慢練，不急。倒是準(zhǔn)頭，咱們眼下就能好好磨一磨。你應(yīng)當(dāng)頑過(guò)投壺之戲罷。我在十五步外畫(huà)一個(gè)圈，你將這些石頭都投進(jìn)里頭去，如何？”

    “好?！崩铄邶g便拿著石子，認(rèn)真地扔了起來(lái)。他雖對(duì)武藝并不那么感興趣，卻勝在執(zhí)著較真。便是這樣簡(jiǎn)單的投壺之戲，他也視同真正習(xí)箭，不斷地暗暗提升自己的目標(biāo)：十投三中，十投五中，十投八中……

    謝琰滿意地微微笑起來(lái)。時(shí)近正午，他看了看天色，又仔細(xì)想了想如何處理剩下的狼rou，吩咐李遐齡道：“玉郎且在這里守著，我去湖邊將這幾頭狼都解了?！迸c其每日都外出，倒不如趁著眼下正安靜的時(shí)候，將剩下幾頭狼都料理干凈，以防萬(wàn)一。

    “阿兄盡管去。”李遐齡道，“若發(fā)現(xiàn)什么動(dòng)靜，我會(huì)叫醒阿姊?！?/br>
    “不管發(fā)生什么事，都不能妄動(dòng)?！敝x琰又叮囑道，這才再度去了湖邊。

    昔日碧波粼粼的綠洲湖泊，如今已經(jīng)結(jié)了一層淺淺的冰。謝琰將薄冰砸開(kāi)，正要分解狼時(shí)，便聽(tīng)見(jiàn)一陣輕微的馬蹄聲。他猛然抬起首，就見(jiàn)兩騎從湖泊另一邊沖了過(guò)來(lái)。那兩匹馬的馬蹄許是被布包裹住了，竟然并未發(fā)出什么聲響，待他發(fā)現(xiàn)敵情時(shí)，已經(jīng)晚了。轉(zhuǎn)瞬間，穿得十分嚴(yán)實(shí)的兩個(gè)虬髯漢子便縱馬奔至他面前，拔刀相向。

    “嘿嘿！黃毛小兒，你那柄刀像是不錯(cuò)！還不趕緊給老子拿過(guò)來(lái)！”一人惡狠狠道。

    “與他多說(shuō)作甚，一刀砍過(guò)去，什么都是俺們的了?。　绷硪蝗藚s像是有些不耐煩。

    謝琰不動(dòng)聲色地觀察著他們，覺(jué)得他們看面貌并不像是胡人，打扮卻也不像是尋常漢人。他想起曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)的關(guān)于馬賊的傳聞，握緊了西域短刀，故作緊張道：“兩位好漢什么寶貝不曾見(jiàn)過(guò)，這不過(guò)是一柄解牛羊用的短刀而已，又何必放在心上。”馬賊從來(lái)都是成群結(jié)隊(duì)出沒(méi)，殺這兩人或許不難，但絕不能引起其他馬賊注意。否則，便是他有三頭六臂，也逃不過(guò)幾十個(gè)馬賊甚至上百個(gè)馬賊的追殺。他們到底是斥候？還是僅僅只是被派出來(lái)尋水源或者吃食？

    “嘿！小畜生是不想給？！真是活膩了！”

    “且慢！你看那是什么？四頭狼？！小子，那都是你殺的？”

    “這是我家阿爺、叔父獵的?！敝x琰答道，“他們都是長(zhǎng)澤縣中鼎鼎有名的獵手，若見(jiàn)我遲遲不歸，一定馬上就會(huì)尋過(guò)來(lái)。兩位好漢若不嫌棄，便將這幾頭狼帶走就是了?！?/br>
    一個(gè)馬賊聽(tīng)了，忍不住哈哈大笑：“你這小子，膽氣倒是不弱！居然還敢與俺們討價(jià)還價(jià)？！不過(guò)是幾個(gè)獵人而已，殺了你們之后，什么取不得？！”另一個(gè)馬賊卻道：“你說(shuō)你們是長(zhǎng)澤縣的？聽(tīng)聞薛延陀人攻破了長(zhǎng)澤縣城，到底是真是假？”

    “是真的。”謝琰道，“我們莊子離縣城不遠(yuǎn)，幾天前還聽(tīng)見(jiàn)喊殺聲，看見(jiàn)縣城的火光沖天。”看來(lái)，果然是打探消息的斥候？大隊(duì)馬賊想必還有一段距離，若是干脆利落地將他們殺了，必定不會(huì)引起其他馬賊的注意。

    聽(tīng)了他的話，兩個(gè)馬賊忍不住抱怨起來(lái)：“不過(guò)是一座空城而已，首領(lǐng)究竟打算做什么？薛延陀人都去過(guò)了，還會(huì)給俺們留下什么好東西不成？”“首領(lǐng)如何想，與老子何干？！俺們只管回去如實(shí)稟報(bào)就是！”“那俺們到底還去不去長(zhǎng)澤縣城看看？”“把這小畜生抓回去，讓他與首領(lǐng)說(shuō)就是了！”

    兩人言語(yǔ)間并未將謝琰放在眼中，但卻十分警惕他的動(dòng)作。謝琰只能立在原地不動(dòng)，尋找著合適的時(shí)機(jī)。就在這時(shí)候，一支箭無(wú)聲無(wú)息地自林間射來(lái)，正中一個(gè)馬賊的胸口。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，謝琰立即暴起，舉刀劃破了另一個(gè)馬賊的喉嚨。

    兩個(gè)馬賊連一聲都未出，便都從馬上栽倒下來(lái)，血流滿地。謝琰給兩人分別又補(bǔ)了一刀，確定他們都死透了，這才起身看向林內(nèi)：“元娘，多虧有你?！崩铄谟駧е铄邶g從樹(shù)叢中走出來(lái)，一時(shí)間有些不敢看地上的尸首。這是她第一次殺人，原本以為能夠平淡面對(duì)，不料心里卻極其復(fù)雜。原來(lái)，獵殺動(dòng)物、激憤反抗傷人，到底和殺人不同。親手奪取同類的性命，便是對(duì)方再十惡不赦，也會(huì)覺(jué)得難受。

    謝琰也曾經(jīng)歷過(guò)這種痛苦，自是能夠理解她此時(shí)的不安，便微笑著開(kāi)解道：“他們都是馬賊，手上不知有多少條人命，你也算是替天行道了，不必放在心上?；蛘?，就當(dāng)成是用馬賊一命換我一命便是?！?/br>
    李遐玉咬了咬嘴唇，上前將她的箭拔出來(lái)，用積雪擦干凈上頭的血：“阿兄放心，我沒(méi)事?！彼戳丝瓷磉叺睦铄邶g：“阿弟，你沒(méi)事罷？”

    李遐齡搖了搖首，故作平靜道：“阿兄說(shuō)得對(duì)，他們死有余辜。我……我一點(diǎn)也不怕！”

    謝琰道：“他們雖是斥候，但大群馬賊或許離得并不遠(yuǎn)。咱們恐怕在此處留不得了，趕緊收拾一番，騎馬走罷！他們是從北面而來(lái)，咱們折向西南，想必就不容易遇上這群馬賊了。所幸，他們給咱們留了兩匹馬，也能讓我們能快些到靈州?！?/br>
    李遐玉自是知道事態(tài)緊急，道：“事不宜遲，咱們馬上離開(kāi)！”

    謝琰將馬賊尸首與狼尸都拖到一棵倒臥的枯樹(shù)邊，用雪淺淺將他們掩埋了，又將湖岸邊的血跡都清理干凈。不過(guò)，畢竟行事匆忙，又沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，仍然留下許多零星的痕跡。李遐玉、李遐齡已經(jīng)收拾好了行李，他也顧不上繼續(xù)善后了，趕緊帶著他們策馬離去。

    ☆、第八章  粟特行商

    時(shí)近傍晚，天色已然昏黑下來(lái)，風(fēng)夾著沙與雪席卷而至，在默然矗立的風(fēng)化砂石林中穿梭，發(fā)出陣陣猶如鬼哭狼嚎般的聲音。這一片荒蕪的砂石地，被當(dāng)?shù)厝司次返胤Q之為“鬼域”。由于唯恐觸怒荒漠中的鬼神，向來(lái)甚少人經(jīng)過(guò)。然而，此時(shí)卻有馬蹄聲響起，由疾而緩，漸行漸近。

    不多時(shí)，便見(jiàn)兩騎出現(xiàn)在砂石林邊緣。因著道路崎嶇的緣故，兩匹馬跑得并不快，而且看著已經(jīng)是十分疲倦了。謝琰輕輕地拍了拍馬的腦袋，引得它發(fā)出低低的嘶鳴聲：“也罷，就到此處罷。辛苦你們半日，也該讓你們好好歇一歇了?！闭f(shuō)著，他便帶著李遐齡跳下馬。

    李遐玉的動(dòng)作稍有些遲緩，也翻身下馬，溫和地?fù)ё●R的脖頸：“去罷。”

    兩匹馬雖不是什么上等駿馬，卻也頗通人性。有些戀戀不舍地蹭了蹭這三位臨時(shí)的主人之后，便漫步小跑著離開(kāi)了此處。謝琰、李遐玉、李遐齡目送它們離去，而后便在砂石林中尋了個(gè)能遮蔽風(fēng)沙的角落，依偎在一起取暖。

    謝琰有些懊惱道：“都怪我太大意了。早就該將這兩匹馬放走，不然也不會(huì)泄露咱們的行蹤，讓那群馬賊追了上來(lái)。如今咱們慌不擇路來(lái)到荒漠中，恐怕會(huì)迷失方向。最緊要的，便是早些尋著綠洲。”

    “阿兄不必自責(zé)?！崩铄谟裥Φ溃霸蹅?nèi)似桨矡o(wú)事，便已經(jīng)是大幸了。眼下馬已經(jīng)放走了，只要避過(guò)今夜，想來(lái)馬賊也尋不著我們。我曾聽(tīng)阿爺說(shuō)過(guò)，荒漠沙地十分危險(xiǎn)，夜里恐怕更不該趕路。咱們且在此休整一晚再說(shuō)罷?！?/br>
    “我正有此意。此處荒涼得緊，還是謹(jǐn)慎些為好?！敝x琰回道。

    “我們有水袋，阿兄阿姊放心?！崩铄邶g拍了拍綁在身上的牛皮水囊，寬慰他們。水囊一共有四個(gè)，先前被那兩個(gè)馬賊掛在馬的兩側(cè)，可謂是眼下最要緊、最實(shí)用之物了。而且，里頭的水裝得很滿，應(yīng)該足夠他們支撐幾日。至于其他物品，謝琰與李遐玉都沒(méi)有取用，以防上頭有什么特別的標(biāo)記，不慎便會(huì)被馬賊發(fā)現(xiàn)。

    荒漠中的夜晚實(shí)在太冷，無(wú)法生火的三個(gè)小家伙根本睡不著，只能一起活動(dòng)腿腳。謝琰索性教李遐玉、李遐齡打拳，看他們有模有樣地模仿他的動(dòng)作，他心中的憂慮與愧疚也稍稍減輕了幾分。

    又是一夜過(guò)去，謝琰背起昏昏欲睡的李遐齡，帶著李遐玉往回走：“元娘，我仔細(xì)想過(guò)了，咱們還是回到草澤附近為好。一則可隨時(shí)飲水，二則不至于過(guò)于容易迷失方向。貿(mào)然進(jìn)入沙地，憑我們?nèi)酥Γ峙轮粫?huì)有去無(wú)回。”

    “阿兄說(shuō)得是，我也覺(jué)得應(yīng)該離沙地遠(yuǎn)些?！崩铄谟窕厥?，看了一眼遠(yuǎn)方起伏延綿的金色沙地。仿佛望不到盡頭的沙地，確實(shí)是夏州、靈州附近最可怕之處。她曾無(wú)數(shù)次聽(tīng)阿爺提過(guò)，自古以來(lái)行軍打戰(zhàn)，素來(lái)最不喜的便是沙地荒漠。偏偏這些地方又最容易迷失方向，一旦尋不著水源，數(shù)萬(wàn)大軍熬不過(guò)幾日便會(huì)全軍覆沒(méi)。當(dāng)然，這片沙地因臨近無(wú)定河，邊緣地帶遍布著水澤、綠洲、湖泊，尚且算不得什么。西域那片無(wú)邊無(wú)際的沙地則更令人畏懼，據(jù)說(shuō)只有知道該如何尋找綠洲的粟特行商，才敢在那些散落在沙漠中的西域諸城之間來(lái)往。

    三個(gè)孩子相互扶持，足足又走了一日，才堪堪來(lái)到這片荒漠邊緣。

    因只帶著糧食，并未來(lái)得及做成干糧，他們已經(jīng)將近兩日不曾進(jìn)食了，眼下早便餓得頭昏眼花。然而，尚未尋見(jiàn)綠洲，沒(méi)有柴火和水便不能造飯，他們亦毫無(wú)辦法。

    也不知走了多久，李遐玉的意識(shí)已經(jīng)有些迷離了。她幾乎無(wú)法思考，只能麻木地跟著謝琰一步一步往前行。而她的雙腿早就已經(jīng)感覺(jué)不到酸痛，仿佛完全不屬于自己了。

    “元娘、玉郎，別睡。口渴了么？喝些水便是。咱們明天一定能找見(jiàn)綠洲，不必吝惜這些水?！薄鞍⑿?，我不渴。阿姊喝罷，你的嘴唇都裂開(kāi)了。”

    李遐玉想要回應(yīng)他們，張了張口，卻發(fā)不出任何聲音，只能輕輕地握了握謝琰的手。謝琰立刻張開(kāi)手掌，緊緊地將她冰冷的小手包裹起來(lái)：“元娘，打起精神，我一定將你們帶回靈州去。再堅(jiān)持片刻就好，說(shuō)不得再走幾步，咱們就能看見(jiàn)綠洲了。”

    為了轉(zhuǎn)移她的注意，謝琰與李遐齡斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著話，音色越來(lái)越沙啞。李遐玉時(shí)而能聽(tīng)見(jiàn)他們正在說(shuō)些年幼時(shí)的趣事，時(shí)而卻像突然聽(tīng)不見(jiàn)任何聲響。過(guò)了一陣，李遐齡似是累得狠了，便不再說(shuō)話，只余下謝琰獨(dú)自一人自言自語(yǔ)。

    或許，他們會(huì)死在這片荒漠中？李遐玉心中想著。

    “死”，一度曾經(jīng)離他們太近。全憑著孫氏、威娘和部曲們以命換命，才讓他們?nèi)说靡园踩粺o(wú)恙。她原以為有阿爺阿娘的護(hù)佑，自己一定能夠活下去，為父母報(bào)仇雪恨，照顧阿弟長(zhǎng)大成人。卻原來(lái)，“死”其實(shí)一直并未離開(kāi)他們太遠(yuǎn)。

    她不甘心。

    她不想死。大仇未報(bào)，家業(yè)未振，怎么能就這樣默默無(wú)聞地死在荒漠中？祖父祖母已經(jīng)失去了阿爺阿娘，若是再失去他們，無(wú)人奉養(yǎng)膝下，晚年又該是如何凄涼？不錯(cuò)，她絕不能死！玉郎、謝琰也都不能死?。?/br>
    心中正在激烈掙扎間，李遐玉忽然聽(tīng)見(jiàn)謝琰急切地喚著她的名字：“元娘！元娘醒醒！我們有救了！你看前方的火光！居然是一支駝隊(duì)！”

    駝隊(duì)？李遐玉努力集中精神，望向不遠(yuǎn)處的篝火。溫暖的火光輕輕跳動(dòng)，吸引著他們上前汲取那難得的暖意。圍繞在篝火旁邊的，是數(shù)十個(gè)形容并不清晰的人。看衣著打扮，卻并不像是漢人。風(fēng)獵獵掠過(guò)，駝鈴叮當(dāng)作響，此刻聽(tīng)來(lái)，宛如寺廟塔上傳來(lái)的佛音，既飄渺悠長(zhǎng)，又莊嚴(yán)慈悲。許是絕處逢生覺(jué)得安心，又實(shí)在太疲倦的緣故，她終于再也支撐不住，搖搖晃晃地倒在了地上。

    當(dāng)李遐玉醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，發(fā)覺(jué)自己正睡在一個(gè)簡(jiǎn)陋的牛皮帳篷中。旁邊坐著一位身著銀紅色翻領(lǐng)窄袖胡服，金發(fā)碧眼雪膚的胡人女子。她身上雖沾了些風(fēng)沙塵土，但那胡服所用毛皮、寶相花繡紋都甚是精致，顯然地位并不低。

    見(jiàn)她睜開(kāi)眼，那胡女微微一笑：“小娘子可算是醒了，你阿兄和阿弟都嚇壞了呢，唯恐你生了重病。隨行的醫(yī)者給你診治，說(shuō)你只是又累又餓，他們才松了口氣?！彼f(shuō)的并非胡語(yǔ)，竟是一口極為地道的長(zhǎng)安官話。

    李遐玉眨了眨眼：“多謝諸位收留我們，也勞煩娘子照顧我了。”

    “客氣什么？”胡女抿嘴笑起來(lái)，“在荒野之中遇見(jiàn)，也是有緣之人，哪里有見(jiàn)死不救的道理。且你們小小年紀(jì)，便獨(dú)自遠(yuǎn)行投親，可真是不容易呢。”說(shuō)著，她倒了一碗香濃的羊奶羹：“光顧著與你說(shuō)話，倒是忘了你已經(jīng)好些天不曾進(jìn)食了。且將這羊奶羹喝了罷，墊一墊，你的兩個(gè)兄弟正在給你熬粥。”

    李遐玉早已經(jīng)餓得狠了，接過(guò)那羊奶羹，很快便一飲而盡。方才餓得幾乎沒(méi)有知覺(jué)，但這溫?zé)岬难蚰谈伺负?，頓時(shí)覺(jué)得腹部空空，仿佛不論什么都能吃得下。