“是。”李遐玉與謝琰齊聲應(yīng)道。

    “到得午后，便有使者帶著兵部的符契來了，征召河間府一千二百府兵參戰(zhàn)?！敝x琰接著道，“之后不多時，都督也遣了人過來。關(guān)于戰(zhàn)事的安排十分機密，祖父并未透露半分。不過，大約再過兩三日，大軍便須得出征了?！?/br>
    柴氏道：“大軍出征，戰(zhàn)事再起，想來靈州的糧價說不得便會漲起來了。咱們家的幾個莊子剛送來了糧食rou菜等物，吃用應(yīng)是不虞。若有余力，或可向大軍進獻些糧草，或可將糧食贈給寺觀做施粥之用。而后，咱們只管守緊門戶，一切待戰(zhàn)事結(jié)束之后再說?！?/br>
    “祖母，咱們是否要出城去送祖父出征？”李遐玉問道。

    柴氏道：“我看他那張老臉都已經(jīng)看膩了，便不去了。你們幾個倒很該去送一送，順道去縣城外的弘法寺給大軍上香祝禱一番也好?！闭f罷，她很是平靜地道：“三郎奔波勞累，想來已是疲倦得很了，去歇息罷。元娘，你也不必多思多慮。你祖父在戰(zhàn)場上經(jīng)歷過無數(shù)風雨險境，此次算不得什么。更何況，薛延陀人志在河北道，想來關(guān)內(nèi)道附近安置的人手不會有多少。”說不得，此次出戰(zhàn)，連一杯羹湯也分不得多少了罷。

    兩個孩子皆點頭稱是，辭了她便回院子里去了。

    兩日之后，河間府一千二百府兵離營，自己帶著兵器馬匹干糧，前往靈州聽任靈州都督李正明調(diào)遣。賀蘭山脈的一座山丘之上，穿著狐裘披著大氅的李遐玉立在蕭蕭風雪中，目送軍紀嚴明的將士們有條不紊地離去。

    她身側(cè)的謝琰遙遙望著那群氣勢如虹的軍士，勉強按捺下心中沸騰的戰(zhàn)意。他如今的年紀，確實是太小了些。短短幾年之內(nèi)，想來也不可能作為府兵參戰(zhàn)，只能帶著部曲，拿那些個馬賊練一練手了。

    李遐齡牽著阿姊的手，低聲道：“只能目送祖父出征，心里真不好受。阿姊，待再過幾年，咱們也隨著祖父一同出征?！?/br>
    “將祖母一人留在家中，你也能放心？”李遐玉便問。

    小家伙一時覺得難以抉擇，轉(zhuǎn)過小腦袋，便瞧見和他一樣裹成了毛茸茸的圓球狀的孫秋娘，不假思索道：“不是還有秋娘姊姊在么？就讓秋娘姊姊在家里侍奉祖母就是了。咱們都跟著祖父上戰(zhàn)場，揍得薛延陀人哭爹喊娘?！?/br>
    孫夏也悶聲悶氣道：“不管是勞什子的薛延陀人還是馬賊，都殺個干凈。也好教他們不敢再來咱們的地盤，殺傷咱們的人！”

    孫秋娘見大家都表了態(tài)，抿了抿嘴唇，笑道：“那阿兄阿姊們盡管去就是了。我保證好好地待在家里，天天都陪著祖母說話、逗祖母開心?！彼c孫夏如今都跟著李家姊弟、謝琰，喊柴氏與李和為祖父、祖母了。兩位老人與五個孩子組成的新家，雖稱不上人人都十分親近，卻也很是融洽了。

    待大軍行遠，漸漸消失在茫茫風雪中之后，孩子們便乘著牛車，來到離弘靜縣城不遠的弘法寺，給李和以及所有出征的將士們上香。弘法寺是座很有些年頭的寺廟，雖說看起來并不如何雄偉華麗，香火卻一直都很旺盛。寺中的主持圓融不僅是一位遠近有名的佛醫(yī)，據(jù)說亦是位大智大慧的法師。

    因李和、柴氏與圓融皆相識許久，弘法寺格外給他們安置了一處佛殿，供上數(shù)百盞長明燈。李遐玉又與寺中的比丘說定，每年給父母、外祖一家分別做三次道場，就定在寒食清明、中元與下元等祭祀之時。

    一切妥當之后，五人這才回到李家老宅之中。柴氏聽李遐玉說了道場之事，自然沒有不允的：“到時候咱們一同去就是。弘法寺附近還有座天心尼寺，正好可以讓咱們住上些時日。在尼寺中多待些日子，抄一抄經(jīng)文，說不得便能去一去心中的戾氣，消除些咱們造下的殺孽。原本祖母并不信這些，但你阿爺阿娘去之后，心里卻總有些惴惴。”說到此，她眉眼間俱是黯然，“就當是求個心安也好，元娘，祖母只希望你們?nèi)蘸蠖己煤玫?。?/br>
    “祖母放心，我們都陪祖母去?！崩铄谟駬ё∷氖直郏吐暤?，“不論祖母想做什么，兒都陪在祖母身邊?！?/br>
    ☆、第二十三章  大唐制勝

    貞觀十五年，薛延陀因記恨阿史那思摩可汗（李思摩）率東突厥降部渡河北上，唯恐突厥興起危及其在漠北的權(quán)威與聲望，便謀圖擊潰東突厥諸部，迫使其南遷，不敢再北上。他們不知自何處聽聞，大唐皇帝欲去往泰山封禪，認為封禪之時必定會調(diào)集許多將士隨行護衛(wèi)，大唐邊境定然空虛，如此戰(zhàn)機絕不容錯過。于是，薛延陀夷男可汗命其子大度設(shè)調(diào)集部屬以及回紇、靺鞨等同盟部族，共發(fā)兵二十萬，急行千里，穿越漠南地區(qū)，在白道川建立營帳。

    十月初，薛延陀以主力攻擊位于定襄城的突厥降部，西遣游騎侵擾靈州、夏州，東懾契丹等部族。大唐北部邊疆霎時間戰(zhàn)火紛飛，夏州長澤縣被攻破，靈州懷遠縣死守，勝州徹底陷落，民眾死傷無數(shù)。

    阿史那思摩連戰(zhàn)連敗，退守朔州城，遣使告急。圣人立即改變了封禪計劃，率領(lǐng)文武重臣返回長安，中途駐蹕洛陽，親自部署反擊之計。遵照圣人的指令，大唐雄師兵分五路。第一路以營州都督張儉帥所部騎兵及奚、契丹等部族兵將壓其東境，牽制薛延陀之東營；第二路為主力之師，以英國公李勣為朔州道行軍總管，將兵六萬，騎兵一千二百，屯兵朔州，正面攻擊薛延陀主營；第三路以右衛(wèi)大將軍李大亮為靈州道行軍總管，將兵四萬，騎五千，屯靈州靈武縣，以備西側(cè)陣地不時之需；第四路以右屯衛(wèi)大將軍張士貴將兵一萬七千，為慶州道行軍總管，出兵云中，從西側(cè)展開進攻；第五路以涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管，斷絕薛延陀西逃之路。

    十二月末，大唐五路兵馬出擊，迎戰(zhàn)薛延陀二十萬大軍。英國公李勣直取兵陳長城腳下的薛延陀王子大度設(shè)所領(lǐng)之中營。大度設(shè)懼怕其鋒銳，率眾往北避開。李勣遂率麾下及突厥精騎六千人越過白道川，一直循著蹤跡追到青山，咬住薛延陀騎兵。大度設(shè)避無可避，雙方于諾真水展開激戰(zhàn)，唐軍以少勝多，斬首三千余級，俘虜五萬人，大勝而歸。

    中軍大勝之日距離大唐正式出兵，僅僅只有月余而已。薛延陀人大懼，夷男可汗遣使往長安拜見圣人，意圖求和。圣人訓斥薛延陀使者，允其求和，邊關(guān)遂暫時平定下來。阿史那思摩繼續(xù)率部眾居于黃河之北、陰山腳下放牧，薛延陀人一時間敢怒不敢言。

    此次薛延陀人叩邊的目標，是將突厥降部驅(qū)趕至黃河以南，令他們只能繼續(xù)在靈州、夏州境內(nèi)放牧。故而，大唐遣兵交戰(zhàn)的戰(zhàn)場主要在河東道北部，以及突厥兩大羈縻州府——定襄都督府、云州都督府附近。

    所以，雖然戰(zhàn)事一直都如火如荼地進行著，靈州境內(nèi)卻十分安穩(wěn)。剛開始，柴氏每日早中晚都會聽部曲報告在靈武縣屯駐之大軍的動向，以及懷遠縣、弘靜縣內(nèi)是否有異狀等等。到得后來，一直聽不到什么新鮮消息，她索性便不再理會此事了，只全心全意地準備過年。倒是謝琰與李遐玉每天必會詢問一二，同時也極為關(guān)心各種到處亂傳的小道消息。

    小道消息既有些有根有據(jù)的，亦有編得天花亂墜的；既有讓人心懷大慰的，亦有令人惴惴不安的：據(jù)說，懷遠縣縣令犯了大事，隱瞞馬賊屠戮百姓之事，刺史與都督皆大怒訓斥，恐怕官位要不保了。據(jù)說，薛延陀人因懼怕靈武縣屯駐的數(shù)萬大軍，只在懷遠縣外遠遠徘徊了一陣，就嚇得逃走了。據(jù)說，哪家寺廟里的大師佛法精深，求平安符特別靈驗，因而靈州才并未發(fā)生戰(zhàn)事。

    在如此緊繃的戰(zhàn)爭氣氛下，靈州的百姓們一邊津津有味地傳播著各種無傷大雅的小道消息，一邊籌備著祭灶、除夕、元日、人日、上元等重要節(jié)日。若說祭灶時大家尚有些小心翼翼，除夕、元日的炮竹聲已是響徹云天了，人日時更是舉目皆見頭戴彩勝、爭奇斗艷。到得上元節(jié)，聽說靈州全境都仍在宵禁，人們大失所望，只得自己動手，家家戶戶都扎了不少燈籠。遠遠看去，無論是州府或是諸縣縣城，都是燈火輝煌、絢爛無比，瞧著竟與往年一般無二。

    節(jié)日的歡慶與熱鬧總能沖淡些許悲傷，即使剛辦過喪事，李家老宅中亦是人人都帶著淺淺的笑意。部曲們在正院內(nèi)堂和園子里都扎起了小燈山、燈樓，供家中的主人們賞玩。五個孩子陪著柴氏賞燈，又與部曲、婢女們一起在燈樓前踏歌，皆很是盡興。柴氏十分滿意，讓他們俱各自分了幾盞燈，掛在自己的院落里。

    如此歡慶的氣氛一直持續(xù)到正月晦日（正月三十）。因勝利的消息早已斷斷續(xù)續(xù)地傳了出來，人們臉上亦不見了忐忑之色。弘靜縣城內(nèi)突然熱鬧起來，大家紛紛穿著新衣坐上牛車、馬車出門游玩。便是寒風朔雪，也未能打消百姓們被束縛了整整一個月的熱情。

    柴氏帶著五個孩子去了弘法寺施香油錢，聽了圓融法師講經(jīng)，用了寺廟里的素食，又看了寺廟外頭的百戲，心情十分不錯。家去的時候，她很是感慨地對李遐玉道：“過去若是起了戰(zhàn)事，誰不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？便是縣城并未戒嚴，上趕著離開靈州投奔親友的簡直恨不得能插上雙翅飛走。哪像如今，雖然也緊閉門戶，但其實大家并無多少懼意。眼下戰(zhàn)事尚未結(jié)束呢，便都按捺不住紛紛出門游玩了?！?/br>
    “也是因靈武縣屯駐了大軍的緣故?！崩铄谟竦?，“大家只要想到不遠處便是軍隊，就覺得十分安心。就算薛延陀人膽敢強攻，頃刻間大軍便會來救，又有何懼？”

    “咱們覺得心安，你祖父恐怕要悶壞了。”柴氏忽然笑了起來，“待他過些時日回家，恐怕那張老臉得黑上好些天才能緩過勁來。無戰(zhàn)事無傷亡，于咱們是好消息，但于他們卻是憋悶之極罷?！?/br>
    李遐玉深以為然。她心中憂心祖父的安危，自然覺得這樣的情形再好不過。然而，對于一位老將而言，受到征召卻沒有機會出戰(zhàn)，恐怕心里很不是滋味罷。畢竟，老驥伏櫪，志在千里。若有馳騁沙場的機會，他恐怕絲毫不會猶豫。

    果然，二月中旬，當李和帶著部曲們回家時，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。在靈州靈武縣屯駐的第三路大軍，共計四萬五千余人，由右衛(wèi)大將軍李大亮統(tǒng)領(lǐng)。他們的兵力僅次于英國公李勣所率的主力師六萬余人。然而，中軍以幾千騎兵大勝薛延陀數(shù)萬騎，立下赫赫功勞，他們卻連羹湯都沒撈著一滴。

    “且不說斬獲戰(zhàn)功了，連聞訊出擊也沒動用河間府的人！”已經(jīng)年過半百的老將軍喝了一大口新豐酒，“砰”地將酒甕往旁邊一摔，怒道，“將老子關(guān)了一個多月，渾身閑得都要長毛了！老子教出來的府兵，個個都身手矯健，偏偏卻撈不著機會?。≌媸前紫沽诉@么些天！”

    “便是撈著出戰(zhàn)的機會又如何？”柴氏在一旁涼涼地道，“攏共也就遇上百十來個薛延陀人，就算全都切碎了也不夠你們分的。白白出去一趟再失望地回營，心里只會更不好受?！?/br>
    李和一噎，恨恨地道：“歷練一番也總比成日在營中訓練得好。老子訓他們已經(jīng)訓得夠多了，就缺兩軍交戰(zhàn)的磨礪！先前給懷遠縣解圍時，死了那么多兵，都是經(jīng)驗不足的緣故！若是常上戰(zhàn)場的老兵，必不會傷亡這么些人！”

    “祖父，如此說來，都督與大總管兩位李公，豈不是更憋悶？”李遐玉道，“大軍兵分五路，聽說靈州道、涼州道都沒什么斬獲呢。若是底下人議論起來，也都只會提到主將罷。就如同英公（李勣），諾真水一戰(zhàn)的功勞大家也都只記得他老人家呢。”

    “薛延陀雖敗，但畢竟并未像突厥那般并入大唐疆域?！敝x琰也接著道，“說不得再過些年，他們故態(tài)復(fù)萌，又來侵擾大唐邊疆，我們或許便能遇著出戰(zhàn)良機了。漠北那些胡人部族忽興忽亡，突厥去后又有薛延陀，薛延陀去后或許還有回紇、靺鞨。若不能徹底擊潰薛延陀，設(shè)立震懾漠北的都護府，北疆數(shù)千里將永無安寧。下一回的征戰(zhàn)，一定比這次更浩浩蕩蕩，目標更遠大?！惫识?，不必愁不能報仇雪恨，更不必愁不能保家衛(wèi)國，當然也不必擔心沒有軍功可斬獲。

    李和微微一震，瞇起眼看向他：這番見識，絕非尋常少年郎所有。如何平定邊患這等用兵之策，全在于圣人與諸英豪心中，當世有多少人能猜得？一個年僅十一歲的少年郎便能有理有據(jù)地揣測出未來對薛延陀用兵的走向，比之他這種直覺靈敏的老將，所缺的或許也只有歷練了。

    柴氏笑了笑：“元娘以為如何？”

    “阿兄說得有道理?！崩铄谟竦溃般筱蟠筇迫缃窨粗鞘⑹罒o憂，其實咱們住在邊疆的人都知道，危機時時刻刻都在。祖母曾與兒說過，國朝初建時，便是危機四伏，經(jīng)過歷年南征北戰(zhàn)，才有今日的安寧。兒仔細想想，自今上登基之后，種種大戰(zhàn)均志在穩(wěn)定邊疆：破突厥當屬舉世大功，北部邊疆大致穩(wěn)定；破吐谷渾又是一功，使河西涼州不再受制于人，與吐蕃之間亦有緩沖之地，維護了去往西域的路途；破高昌安西域又是一功，制衡西突厥；滅薛延陀亦是必然，未來定會建立安定漠北的羈縻都護府?！?/br>
    “西北與北部徹底安寧之后，便只剩下西邊的吐蕃與東北的高句麗?！敝x琰道，烏黑的雙眸當中風云交匯，神光湛然，“欲使大唐長保安寧太平，不受侵擾，這兩處也決不能放過。”

    聽了兩個孩子的話，李和撫了撫長須，嘿然笑道：“你們兩個年紀小小，志向卻是不??！薛延陀都不放在眼中了，居然還想著吐蕃、高句麗？！那可是已經(jīng)建了國的番邦，不比得突厥與薛延陀，不過是一群部族而已?！?/br>
    “建國的番邦更易滅?！崩铄谟竦?，“祖父想想，那些漠北部族不就是仗著游牧居無定所，才敢突襲中原么？中原建城定居，走無可走，這才總讓他們占了上風。反倒是他們忽走忽留，行蹤不定，茫茫草原很難找見。就算破了他們的牙帳，他們也能帶著兵馬遠遁，伺機報復(fù)。西突厥便是這般，怎么驅(qū)趕都像是陰云一樣籠罩在西域。”

    “不過，若要破吐蕃與高句麗，確實不容易。就說吐蕃罷，在雪山高原之上，聽說氣候瞬息萬變，兵士很容易水土不服而亡。當年煬帝巡幸塞外，通過山隘時忽遇風雪，隨從軍士宮人凍死大半。若是兩軍交戰(zhàn)時忽然遇上這等事，我們更容易慘敗罷。”謝琰非常冷靜地繼續(xù)分析，“吐蕃確實勢大，圣人才允嫁文成公主，與吐蕃維持交好。不過，和親確實并非良策，吐蕃遲早會垂涎大唐的繁華。”

    “所以，若要攻吐蕃，阿兄有何良策？”

    “暫時想不出來?！?/br>
    兩個孩子雖是紙上談兵，只憑著對戰(zhàn)例與歷史的了解，便隨性地發(fā)表自己的見解。但字里行間，多少都顯露出了在兵事上的驚人才華。李和與柴氏互相瞧了瞧，忽然覺得讓他們走上這一條路，說不得確實是再適合不過了。

    ☆、第二十四章  時光轉(zhuǎn)移

    時光荏苒，轉(zhuǎn)眼便已經(jīng)過去兩載有余。自英國公李勣大敗薛延陀之后，數(shù)千里北疆幾乎再未遭遇過任何侵擾。人們漸漸忘卻了曾經(jīng)的傷痛與悲慟，恢復(fù)了舊日的安寧生活。往來于靈州、夏州等地的商旅愈來愈多，來自西域與長安的貨物最受北地民眾們青睞，商道亦越發(fā)繁華忙碌起來。

    夕陽西下，延綿起伏的金色沙丘上，緩步走來了一隊行商。光是瞧著他們的面貌，便知這些大都是粟特胡商，烏發(fā)黑眸的漢商幾乎不曾得見。蓋因絕大部分漢商都不似粟特人那般熱衷商事，亦不知道該如何越過茫茫大漠、荒原之故。也正因為這些商道過于艱險，故而粟特人來往西域、長安、靈州夏州等地販賣貨物，才能取得十倍甚至于百倍的利潤。

    數(shù)十頭駱駝馱著沉甸甸的貨物，慢吞吞地跟在主人身后。行商們早已習慣在漫漫風沙中行走，臉上雖有疲憊之色，卻仍是十分有精神地互相調(diào)侃起來。隨口說道了幾句關(guān)于嬌妻美妾、好酒佳肴之類的話后，眾人的話題便轉(zhuǎn)到了商隊中的幾張陌生面孔上。

    “隊伍后頭的那三兄弟，到底多大年紀？那個年紀最幼小的，看著頂多不過八九歲哩！他家爺娘居然也舍得讓這么小的孩童出門吃這樣的苦楚？！”

    “是啊，我一直以為漢人都吃不得行走沙漠的苦，想不到也有狠心的！就算是兩個年紀大些的，肯定也不過十五歲！當年我十五的時候，哪敢獨自跟著陌生的商隊走商？足足隨在阿爺與兄長后頭一起走了十年商，才敢跟著別人哩！”

    “沒錯，這年頭，當爺娘的居然也這么心寬了。便是認識商隊管事又如何？林子大了，什么鳥都有，一路上遇上什么事都說不準。說不得三兄弟都折在外頭了，到時候恐怕連哭都來不及?！?/br>
    “別胡說八道！”商隊管事雇傭的伙計道，“漢人看著顯小，那小家伙據(jù)說已經(jīng)快十一歲了。這三個漢人少年郎來頭不小，是康家的五郎君做的擔保。聽說他們并不是為了走商而來，只不過是跟著來見識一番?！?/br>
    聽了此話，便有人恍然大悟道：“那也難怪，他們只帶了三頭駱駝。我原本還想著，到底是什么金貴的貨物呢。說來，他們只帶了這么些貨品，恐怕頂多也不過只得幾分利而已。走一趟大漠不容易，為了增長見識便冒著性命危險離家遠行，那也太不值得了！”

    “我也想起來了！那兄弟幾個像是對商道特別感興趣：長安到西域之間的所見所聞，他們聽得津津有味。如何在大漠中辨別方向、尋找綠洲與水源之類的事，他們也打聽了很不少?！庇钟腥私又溃跋雭硭麄?nèi)缃癖隳艹缘眠@樣的苦，將來千里迢迢地走商也無須擔憂懼怕了！”

    一行人呵呵地笑了起來，又不免感慨：“若是我那兔崽子也能像這三兄弟那樣懂事，我恐怕做夢都能笑出來！”“不錯不錯，雖然人人都說咱們粟特人擅長商賈之事，但一家子里總會出幾個例外！我時常擔心，若是我雙腿一蹬去了，我那小兒子可靠什么活啊！走商走不得，經(jīng)營店鋪也不會……”

    熱熱鬧鬧的說話聲傳進三位烏發(fā)黑眸的少年郎耳中，看起來年紀最大，生得十分魁梧的少年郎甕聲甕氣道：“他們怎么在背后說人？咱們都跟著走了好幾天了，有什么話不能當面問？”他性情直率，又是一根筋，自然覺得這些胡商似乎有幾分失之真誠。

    “他們也不曾說什么，不過是猜測一二而已，聽著倒也有趣?！绷硪晃荒昙o約莫十三四歲的少年郎笑道，嘴角輕輕一勾便端的是玉樹臨風，“而且，咱們問起商道之事，他們也不曾藏私，性情都不錯?！?/br>
    “阿兄，他們可知，最近這條商道上很有些不安穩(wěn)？若是不知，我便能理解他們言行舉止之間為何如此輕松；若是知道——大概就不得不贊一聲不愧是粟特行商了，為了逐利，確實什么都不管不顧?！蹦昙o最小的少年郎道，黑白分明的眼眸璀璨之極。

    “以前就常聽人說，粟特人膽子大得很！還有什么他們不敢做的事？”

    “呵呵，有些馬賊只會搶商隊的貨物，并不輕易傷人。與其殺人奪物，讓行商們心生畏懼不敢接近，倒不如時不時這里搶上幾回、那里搶上幾回。守株待兔滿載而歸，豈不是更便宜許多？”

    “這些馬賊確實精明得很，居然也懂得不可‘竭澤而漁’的道理。不過，無論傷不傷人，都是不勞而獲，只不過劫掠造成的傷害有輕有重。有人或許并不在意一次行商的結(jié)果，但有人或許便會因此而傾家蕩產(chǎn)——這與直接傷人也并無什么太大的分別?！?/br>
    三個少年郎低聲談?wù)撝?，若是有人在旁邊細聽，恐怕定會心生訝異：尋常人提起馬賊，除了厭惡之外更有畏懼。然而這三人年紀幼小，談?wù)撈瘃R賊來卻毫無顧忌，仿佛那些窮兇極惡、橫行霸道的匪類絲毫不值得一提。

    而他們，便是年紀長了些許的謝琰、李遐玉與孫夏了。在貞觀十五年那個漫長而又痛苦的冬季里相遇的時候，他們皆年紀尚幼：謝琰十一歲，李遐玉八歲，孫夏十二歲。如今已是貞觀十八年春，謝琰已經(jīng)十三歲，李遐玉十歲，孫夏剛滿十五歲。而若是論起虛歲，他們更是年長一兩歲，已經(jīng)很是能夠獨當一面了。

    這一回與這些粟特行商同行，他們當然并不僅僅是為了見世面。經(jīng)過兩年多的嚴苛磨礪之后，他們的武藝與兵法學習都已經(jīng)初見成效。作為憑借軍功一步一步腳踏實地往上升的典型人物，李和自然很清楚，紙上談兵絕非好事。于是，經(jīng)過他與柴氏商量之后，孩子們便得到了證明自己實力的機會：剿滅在靈州、夏州附近的商道上肆虐的馬賊。

    除了薛延陀人之外，李遐玉最厭惡的便是馬賊。當初在懷遠縣城外屠戮，致使外祖孫氏一家遇難的馬賊始終不曾在靈州附近出現(xiàn)過。她心中一直都有些憾恨，這些年也并沒有放棄繼續(xù)追查這群馬賊的行蹤。這回奉祖父祖母之命剿滅馬賊，她十分欣喜?；蛟S，這伙馬賊仍在靈州夏州附近游蕩呢？若是他們還在，便遲早能與這些喪心病狂的畜生遇上，也好報仇雪恨。

    “阿玉?！敝x琰道，“可別光顧著想馬賊的事，忘了咱們須得繪制漠南的輿圖?！背鲩T在外，為了掩飾李遐玉的小女娘身份，他與孫夏都喚她的名字。剛開始他尚有些不習慣，但久而久之卻覺得“阿玉”比“元娘”似乎更順耳一些。

    “阿兄放心。”李遐玉回道，“今夜咱們便去尋商隊管事，請他幫著校準這些天繪制的輿圖?！币蛩昙o幼小，去詢問行商們漠南的地形地貌以及商道特征時，他們幾乎都是知無不言、言無不盡。漠南以及大漠的輿圖，自然比剿滅一群普通的馬賊更有價值——這也是謝琰與她所想出來的，更為關(guān)鍵的任務(wù)。

    漠南與大漠的輿圖只不過是先行準備，畢竟此時這片區(qū)域已經(jīng)算是與突厥降部一起歸了大唐。他日若能補全漠北的輿圖，將薛延陀人及其他鐵勒部族的生活習性與遷徙路線徹底弄清楚，便是知己知彼、百戰(zhàn)不殆的開始了。

    孫夏只知道他們倆在畫輿圖，究竟畫的什么，每日又忙忙碌碌地去問些什么，他完全不清楚。不過，他一向很想得開，對謝琰與李遐玉都言聽計從，幫得上忙的時候便不遺余力，幫不上忙的時候便很是安靜?！拔乙才阒銈円黄鹑?？”

    “大兄在旁邊聽一聽也好?！崩铄谟竦?。

    謝琰頷首：“阿夏，你可不能像上回那樣，在旁邊呼呼大睡。這樣畢竟有些失禮?！?/br>
    孫夏搔了搔腦袋，憨厚地笑了起來：“上回你們說什么，我都聽不懂。那管事說話又慢，簡直就像聽和尚念經(jīng)似的，所以我才撐不住。這回你們說什么勞什子的圖，我還可以看一看，肯定不會睡著?！?/br>
    “阿夏也很該認一認輿圖才是。”謝琰道。李和與他都已經(jīng)教過很多次，但孫夏卻死活都不開竅。每當說起輿圖對于行軍打戰(zhàn)如何重要，他便回答“都聽阿琰與元娘的”，口氣還甚是驕傲，讓聞?wù)呓詿o言以對。

    “就算我認得它們，它們也不認得我啊！”孫夏道，“我早便說了，你和阿玉叫我往東，我絕不會往西——東南西北我還是能分得清楚的，你們盡管放心就是了?！闭f著，他還拍了拍健碩無比的胸膛。

    李遐玉抿唇微笑：“阿兄，大兄既然對輿圖并無興趣，又何必要逼他呢？”孫夏最感興趣的，便是揮舞著雙斧左劈右砍。雙斧因過于笨重的緣故，招式并不多，而且絲毫不花哨，正好也十分符合孫夏的性子。

    孫夏連連點頭：“就是，就是。阿玉、阿琰，你們累不累？累了就坐上駱駝，反正咱們就帶了些碎茶，也不沉。”他雖然性格粗疏，卻并未忘記自己是年紀最大的，很是盡心地擔當起了作為一位兄長的職責。

    “雖說我們確實不累，不過，阿玉或許應(yīng)該坐上去?！敝x琰道。

    李遐玉立即理解了他的言下之意——眼下她只是一個尋尋常常的小少年郎，自然經(jīng)不得一連數(shù)日在沙漠中行走。先前她的表現(xiàn)已經(jīng)給了旁人“身子骨不錯”的印象，或許偶爾示弱一番，也更符合如今的身份。想到此，她便不再推辭，騎上了駱駝。

    商隊其他人見狀，都十分理解地沖著“兄弟三人”笑了笑。

    此時，金烏已經(jīng)墜至沙漠邊緣，紅霞漫天。商隊的管事使伙計向前后傳話：“時候已經(jīng)不早了，咱們找個最近的綠洲歇息！今天走得很順利，離綠洲也近了不少，天擦黑的時候應(yīng)該就能到！”

    已經(jīng)勞累了一整日，便是再如何習慣沙漠旅途的人其實也早就疲憊得很了。此時聽得這個好消息，眾人心中都松快許多，紛紛加快腳步，希望盡早到達綠洲——也好盡情喝酒吃rou談笑，再好生歇息一晚。

    ☆、第二十五章  商隊遇險