崔縣君妯娌幾人也附和著笑了笑，打趣道：“怨不得阿翁每回惱怒，定要將兒孫都喚過(guò)去一同責(zé)備呢。想來(lái)不是媳婦們的錯(cuò)，便是兒子們教養(yǎng)不當(dāng)?shù)腻e(cuò)了?！币彩嵌级礁雌饋?lái)花團(tuán)錦簇很是平和，這幾個(gè)媳婦才在盧夫人跟前拿郎君們調(diào)侃。盧夫人似乎也不在意，笑道：“老身須得與姑臧夫人學(xué)一學(xué)，撂開這些煩心事才好呢！”

    一時(shí)間水榭?jī)?nèi)鶯聲漫語(yǔ)、嬌啼婉轉(zhuǎn)，均隨著說(shuō)起話來(lái)。因都督府家光是小娘子便有十來(lái)個(gè)，若是不看準(zhǔn)時(shí)機(jī)說(shuō)話，便絲毫尋不著出頭的機(jī)會(huì)。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睞，在一眾姊妹間頗為出彩，這回姊姊meimei均有意不想教她們?cè)賷Z了風(fēng)頭，越發(fā)妙語(yǔ)連珠起來(lái)。李八娘倒是看準(zhǔn)機(jī)會(huì)說(shuō)了些話，又得了幾分關(guān)注，李丹薇索性便沉默下來(lái)，只管與李遐玉悄悄捏著手暗地里交流。孫秋娘則依偎在姑臧夫人身邊，很是無(wú)辜地睜大眼睛望著眾人，笑得可憐可愛。

    待得都督府諸人都到齊之后，盧夫人又喚了吹拉彈唱的伎人前來(lái)助興，這才一同用了午食。期間謝琰很是受了郎君們的仔細(xì)打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用過(guò)吃食后，一群郎君便迫不及待地將他與孫夏、李遐齡都邀去了外院書房。明面上說(shuō)是要問(wèn)一問(wèn)他這幾個(gè)月的經(jīng)歷如何跌宕起伏，實(shí)際卻存了考校比試的心思。

    謝琰自然不會(huì)將他們?nèi)粲腥魺o(wú)的試探放在心上。他不似這些仍舊顯赫的世家公子，能憑著家族蔭蔽便能得個(gè)一官半職，而后順順利利地踏入官場(chǎng)，又靠著家族、姻親提攜步步高升。他須得從最底層一步一步走，只能依靠自己的能力，以及各路恩人的推動(dòng)。仔細(xì)說(shuō)起來(lái)，李和、柴氏是他的親人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟卻是能助他一臂之力的恩人?；蛟S，李都督將來(lái)亦可能對(duì)他另眼相待。故而，他不懼怕展露出自己的棱角，當(dāng)藏的時(shí)候藏，當(dāng)露的時(shí)候——自是須得一鳴驚人方可。他如今已是正經(jīng)的折沖府隊(duì)正，又何須再遮遮掩掩呢？

    ☆、第五十章  沖突矛盾

    又過(guò)了兩三日，便到了九月初九重陽(yáng)節(jié)。說(shuō)起重陽(yáng)，無(wú)非是登高、賞菊、插茱萸幾件要緊事。若在往年，都督府必定會(huì)前往州府郊外，挑個(gè)小山坡圍上行障，供女眷們玩樂。只是如今姑臧夫人病體虛弱，受不得風(fēng)，恐怕也登不得高。有貴客在家，都督府自是不能將客人留在府中，自行出門頑耍。于是，盧夫人便決定，在府中舉辦重陽(yáng)節(jié)宴，廣邀州府內(nèi)世家官家子弟內(nèi)眷前來(lái)同樂。

    因都督府宴飲的緣故，柴氏遣人給孩子們送了好些新衣首飾。姑臧夫人見了，不免拉著幾個(gè)小娘子，微嗔道：“你們?nèi)缃穸茧S著我住，哪里還能讓家中長(zhǎng)輩費(fèi)心思？唉，也是我思慮不周，沒想過(guò)這重陽(yáng)節(jié)竟也如此重要?！闭f(shuō)著，她便又取出些名貴衣料、頭面首飾，給小娘子們各自分了幾樣。雖說(shuō)衣料已經(jīng)來(lái)不及用了，但這些頭面首飾都漂亮得緊，倒是很適合插戴。

    于是，到得重陽(yáng)這日，李遐玉、孫秋娘、李丹薇、李八娘幾個(gè)一早便裝扮起來(lái)。李遐玉梳了嬌俏的雙螺髻，插戴著鑲紅寶玉梳、碧玉步搖，簪著菊花與茱萸串，穿著六幅藤黃色菊紋夾纈裙、黃櫨色絞纈半臂；孫秋娘依舊是雙丫髻，帶著金鑲玉小釵朵，簪著連串的菊花與茱萸，穿著五幅櫻草色楓紋絞纈裙、橘紅色半臂；李丹薇梳著反綰髻，插戴著火紅寶石釵朵，發(fā)髻中的晶瑩珠串與茱萸似掩非掩，穿著六幅橘黃色菊花繡裙、鵝黃色半臂。

    三人都戴著姑臧夫人賜的首飾，教她看得很是歡喜，握著她們的手瞧個(gè)不停：“確實(shí)很襯你們。我那媳婦眼光不錯(cuò)，只可惜我喜穿胡服，平日倒是不戴這些漢式的首飾，給了你們正合適。”她所說(shuō)的媳婦，無(wú)疑便是臨洮縣主了。宗室縣主挑選的頭面首飾，自然是盛行于長(zhǎng)安的新樣式，論精巧名貴，完全不輸都督府諸內(nèi)眷壓箱底的物件。李遐玉幾個(gè)原先并不想收下這些禮物，但推辭不過(guò)姑臧夫人的好意，只得心中暗暗發(fā)誓待夫人如嫡親祖母，日后也多孝順一些，才好報(bào)答她的情誼。

    說(shuō)話間，李八娘也裊裊婷婷走了出來(lái)。她已經(jīng)過(guò)了及笄的年歲，梳著墮馬髻，零星戴著幾樣玉飾，穿著五幅白青色繡裙、蜜合色半臂，越發(fā)顯得清麗出塵。只是，渾身上下竟沒有戴半點(diǎn)姑臧夫人送的首飾，與其余三人截然不同。見了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了兒那么些好首飾，本想都戴出來(lái)，但怎么都與衣衫不相合。望夫人莫要責(zé)怪兒失禮才是?！?/br>
    姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未減：“既是送你們的，什么時(shí)候佩戴自是由你們做主。也是我那些首飾都色彩濃重，式樣也老成，不適合你這般年華的小娘子，也不合你的性情?！?/br>
    李八娘又說(shuō)了好些愧惱與感謝的話，李遐玉、李丹薇不動(dòng)聲色地互相瞧了瞧，交換了眼神：若是當(dāng)真愧惱，何妨挑一件首飾出來(lái)戴呢？姑臧夫人給的首飾，也不全是珠寶，玉飾也有一兩樣。便是戴上，再簪了花，也不見得與衣衫不相配。當(dāng)然，不愿意戴，又是另一回事了。雖說(shuō)這般不算太過(guò)失禮，但也總是違了夫人的好意，亦會(huì)教夫人心中略有不快。于世家貴女而言，也算得上是極大的疏漏之處了。

    李遐玉并非瞧不出來(lái)，李八娘為人清高，待她與孫秋娘有些疏離。只是，她沒料到，此人竟對(duì)姑臧夫人也并無(wú)多少敬意——平日的敬意不過(guò)是刻意為之，此時(shí)的舉止方能顯出內(nèi)心所想。也是，姑臧夫人雖貴為郡夫人，但在某些人看來(lái)，到底也不過(guò)是胡婦而已。陪著胡婦頑笑數(shù)日，或許對(duì)李八娘而言已經(jīng)是極限。戴著胡婦給的首飾在她看來(lái)無(wú)異于討好，定然是不行的。當(dāng)然，她或許更瞧不起她們，蔑視她們竟與姑臧夫人如此親近罷。

    幸而姑臧夫人并未將此事放在心上，伸手讓李遐玉、李丹薇扶著，便出了院落，往宴飲之地而去。重陽(yáng)節(jié)宴熱鬧極了，幾乎人人都能尋著感興趣的游戲。郎君們遵循古射禮，在湖畔立了草靶比試射箭，獲勝者還有彩頭；另還有些投壺者，飲酒行令、吟詩(shī)作對(duì)者，或索性曲水流觴者。小娘子們則在湖畔另一側(cè)賞菊、射履、斗草、雙陸，亦是笑聲陣陣。

    姑臧夫人應(yīng)盧夫人之邀，前往九曲回廊賞玩品評(píng)各家?guī)?lái)的菊中名品。見各家小娘子分別聚在一處，頑得很是歡喜，她便道：“賞菊不免枯燥些，你們各自去頑就是。等到宴飲時(shí)，也不必刻意坐在我身側(cè)，只管盡興便可?！?/br>
    “夫人是嫌棄兒幾個(gè)了？”李遐玉笑道，“到得宴飲時(shí)，兒正想與夫人說(shuō)一說(shuō)待會(huì)兒的趣事呢！”李丹薇也道：“兒不坐在夫人身邊，還能坐在何處？若是腆著臉回到阿娘身側(cè)，說(shuō)不得阿娘還以為兒失禮于夫人，得了夫人厭棄呢?！?/br>
    姑臧夫人見她們笑容爛漫，便道：“隨你們就是了。”

    李遐玉幾個(gè)遂結(jié)伴去頑耍，沒走幾步，李八娘便旋踵去尋了嫡親的姊姊李七娘。李丹薇望著她的背影，也不好再說(shuō)什么，只牽著李遐玉、孫秋娘去瞧斗草與雙陸。若是依李遐玉，對(duì)這些都不甚感興趣，倒是很想去湖對(duì)面瞧瞧郎君們射箭。只是，她與孫秋娘年幼，不在意什么男女大防，李丹薇卻是去不得的。于是，三人也只能圍觀不同的游戲，倒也被眾位小娘子的興奮激動(dòng)與喜悅感染，瞧出幾分趣味來(lái)。

    不多時(shí)，便有都督府家的小娘子問(wèn)：“可有姊妹們想一同泛舟？”聞言，數(shù)十小娘子紛紛響應(yīng)，興致高昂。此時(shí)湖上芙蕖的殘枝敗葉早已被撈得干干凈凈，碧色的湖水蕩漾，時(shí)不時(shí)有錦鯉擺尾游動(dòng)，倒也比尋常游戲有意思些。

    孫秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令meimei失望，便也隨過(guò)去，等候上船。因蘭舟狹長(zhǎng)，一船頂多只能坐五六人，眾小娘子便分了十余船，由仆婢撐著往湖中飄然蕩去。與李遐玉三人坐在一處的，還有李八娘、李七娘與李九娘。

    李九娘年紀(jì)與李丹薇相當(dāng)，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子們跟前還略有掩飾，如今卻是明晃晃地流露出了鄙薄之態(tài)。李遐玉只覺得她這模樣與當(dāng)初首次來(lái)都督府所見的另一位縣君相似，想來(lái)應(yīng)當(dāng)就是那一房的小娘子了。不過(guò)，她并不將她的態(tài)度看在眼中，便不甚在意地回過(guò)首——坐在蘭舟上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看九曲回廊，便像是水面上臥著的蛟一般，很是別致獨(dú)特。

    “呵，不過(guò)是巴上了個(gè)胡婦，竟真以為自己有多了不得。厚著臉皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘見光是目光與態(tài)度竟動(dòng)搖不得這姊妹二人，禁不住出聲諷刺，“聽說(shuō)你居然還會(huì)說(shuō)胡語(yǔ)？好端端的漢人，偏去學(xué)什么胡語(yǔ)，難不成當(dāng)初就料到有討好胡婦的一日？”

    李丹薇柳眉倒豎，咬牙欲反駁，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在這條船上，李丹薇排行最小，對(duì)自家阿姊不能無(wú)禮。但按理說(shuō)，作為姊姊的李七娘、李八娘卻是理應(yīng)維護(hù)客人的。誰(shuí)知，那嫡親的姊妹兩個(gè)卻當(dāng)做什么也不曾聽見，徑自伸出纖纖玉手撥弄水波，低笑著頑耍起來(lái)。

    李九娘見狀，便似是得了她們的支持一般，又接著嗤笑道：“先前你們姊妹三番兩次上門，我便想說(shuō)了：別以為隨隨便便就能賴上十娘，想靠著十娘結(jié)交靈州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你們是什么出身。不過(guò)是寒門陋戶女而已，懶怠搭理你們還不識(shí)趣！！如今巴著那胡婦，干脆住進(jìn)我們家了，是不是心里高興得都要翻天了？這些天，最好別教我再瞧見你們！”

    “九姊慎言！”李丹薇忍不住打斷她，還待再說(shuō)，李遐玉又重重地捏了她一下。她郁郁地扭頭不語(yǔ)，李遐玉方挑起眉，笑道：“原來(lái)，這就是都督府的待客之道。這些話，我若是原樣說(shuō)給姑臧夫人聽，想來(lái)夫人也不會(huì)勉強(qiáng)留在府中，免得礙了九娘子的眼。”

    李九娘一怔，臉上又惱又怒。她本只想借著姑臧夫人諷刺這對(duì)不知羞恥的寒門姊妹，哪里想到居然反被李遐玉威脅了？不過(guò)，便是受了威脅，她也不怕，這可是都督府：“你盡管去說(shuō)便是，以為她會(huì)信你么？”

    李遐玉有些憐憫地看著她：“無(wú)論信與不信，我若與你無(wú)冤無(wú)仇，豈會(huì)平白指責(zé)你對(duì)姑臧夫人無(wú)禮？都督府這么多小娘子，怎么我卻偏偏只說(shuō)了你？到時(shí)候，恐怕誰(shuí)都會(huì)想到你曾經(jīng)欺辱過(guò)我罷？你覺得都督或者盧夫人是會(huì)護(hù)短，還是處罰你？就算我可能再也來(lái)不得都督府，你又能得到什么好處呢？”堂堂隴西李氏，居然也能教養(yǎng)出這樣的小娘子，實(shí)在是令人難以置信。仔細(xì)論起來(lái)，李八娘的做派也比她高妙許多。只是，若沒有李七娘、李八娘的默許，這李九娘如何能驕矜至此，竟敢對(duì)客人口出惡言？比起好惡明顯的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事與性情，失之陰刻。

    李九娘咬牙，怒目而視：“你待如何？！”

    “不如何?！崩铄谟竦溃澳阋仓荒鼙持苏f(shuō)一說(shuō)、逞一逞威風(fēng)罷了，與我何干？我陪著夫人在都督府住下，逍遙自在的是我，氣惱交加的是你，我又何必在意？”孫秋娘原本沉著臉，正打算要如何暗地里捉弄這李九娘一番，聞言覺得也有道理。還有什么比“看著我過(guò)得好，你似乎就很不好”，更教人愜意的呢？

    李丹薇也忍不住輕輕勾了勾唇角，淡淡道：“九姊記住自己的身份，別對(duì)客人無(wú)禮。我可不記得，祖母是這般教我們的?！?/br>
    李九娘無(wú)法，只得暫時(shí)偃旗息鼓了。下了蘭舟之后，她跺了跺腳，便氣沖沖地提著裙子走了，李七娘、李八娘悠然隨在后頭，仿佛一切都與她們毫無(wú)干系。李丹薇眼中卻微微紅了，低聲道：“原以為你們來(lái)住幾天，也能一同松快些時(shí)日。想不到，家中姊妹居然如此失禮。也不知她們是從何處來(lái)的成見，平日里瞧著還好，怎么突然便……”

    “不過(guò)是原形畢露而已。”李遐玉道，“她們做錯(cuò)了事，十娘姊姊又何必自責(zé)傷心？”

    “是呢。不過(guò)，有這樣的姊妹，十娘姊姊平日也不好過(guò)罷？”孫秋娘越發(fā)覺得世家貴女也不容易，論起自在快活，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如她們這樣的寒門之女。這樣的生活，有什么可羨慕的呢？倒不如他們家中人口簡(jiǎn)單、其樂融融呢！

    李丹薇垂眸，拭去眼角的淚光：“若是習(xí)慣了，也似是平常?！?/br>
    “這都督府，看著就像是十娘姊姊的牢籠。”李遐玉舉目四望，“再名貴，亦是牢籠。十娘姊姊若在家中過(guò)得不快活，又何妨與我們出去散一散心呢？”見李丹薇神色微動(dòng)，她俯身過(guò)去，輕聲道：“姑臧夫人痊愈后，便要啟程回涼州。到時(shí)候，我們都會(huì)送她一程，順便去涼州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”

    “……”李丹薇猶疑片刻，斬釘截鐵道，“想??！”

    李遐玉彎起唇角：“想來(lái)，姑臧夫人一時(shí)間也是舍不得離開姊姊的。咱們?nèi)デ笠磺笏?，她或許會(huì)替我們出面呢？”姑臧夫人是胡族貴婦，本便不甚在意繁瑣的漢人禮節(jié)。她真心喜愛她們，想來(lái)也會(huì)憐惜李丹薇眼下的處境。

    ☆、第五十一章  涼州之行

    數(shù)日之后，休養(yǎng)得當(dāng)?shù)墓藐胺蛉瞬?shì)減輕，遂提出返回涼州。李都督與盧夫人自是數(shù)度挽留，無(wú)奈姑臧夫人思鄉(xiāng)心切，便只得答應(yīng)派遣府兵送她歸鄉(xiāng)。由于舍不得幾個(gè)一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出帶著小娘子小郎君們?nèi)鲋葑⌒r(shí)日。除了李八娘以身體不適為由婉拒之外，其余人自是滿口答應(yīng)下來(lái)。當(dāng)然，孫秋娘、李遐齡由于年紀(jì)太小，亦未列入其中。

    于是，九月下旬，姑臧夫人的牛車隊(duì)便浩浩蕩蕩地離開了靈州州府，前往涼州。護(hù)送者除去數(shù)十位契苾部侍衛(wèi)外，另有甫被提拔為隊(duì)正的謝琰部下，都督府的一百部曲，李折沖都尉家的一百部曲。這般強(qiáng)大的護(hù)衛(wèi)，自是震懾住了暗處蠢蠢欲動(dòng)的許多人，令他們不敢再輕舉妄動(dòng)。

    涼州，位于靈州之西，屬隴右道管轄。它地處要沖，乃是轄制河西走廊的邊關(guān)重城。古時(shí)此地原屬月氏，后被匈奴所占，成為匈奴人放牧之地，亦是頻繁入侵中原的通道。直到漢武帝遣驃騎將軍霍去病遠(yuǎn)征河西，二度擊潰匈奴，使之哀唱“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無(wú)顏色”，開辟河西四郡張掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方歸中原所有。及五胡亂華時(shí)，河西更成為隴西李氏等世家大族避禍之地，儒道與佛家交相輝映，為戰(zhàn)火遍地的北地留住了世家錚錚風(fēng)骨與中原燦爛文化。

    涼州亦曾一度為漢十三部刺史之一，轄區(qū)囊括整個(gè)河西走廊及周邊，共十二郡國(guó)——包括隴西李氏祖籍隴西成紀(jì)。而國(guó)朝之涼州，大抵相當(dāng)于昔年漢時(shí)之武威郡，下轄五縣：姑臧，神烏，昌松，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧縣南部的姑臧山。

    “昔年西涼武昭王（李暠）為敦煌太守，后感于時(shí)局艱辛，方稱帝立國(guó)。”牛車中，李丹薇如講述故事一般，敘說(shuō)著河西與隴西李氏的淵源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武陽(yáng)房都是武昭王之后。敦煌房為其次子之后，姑臧房為其六子之后，武陽(yáng)房為其七子之后。”

    李遐玉先前做過(guò)許多功課，自是知道這位西涼武昭王李暠亦被皇室追為先祖，不過(guò)其中仍有多處存疑。然而，當(dāng)時(shí)五胡亂華，北朝一片混亂，世家大族譜系失傳者也不罕見——如太原王氏，歷經(jīng)南渡北歸，亦曾一度失傳。只是，李暠一支避禍河西，譜系保存應(yīng)當(dāng)相對(duì)完好。而沒有譜系佐證，也只能說(shuō)明皇室這一脈即便是武昭王之后，也不過(guò)是支脈罷了?！叭绱苏f(shuō)來(lái)，定著四房中，只丹陽(yáng)房與這位武昭王無(wú)甚干系？”

    李丹薇微微一笑：“可不是么？血脈已經(jīng)離得很遠(yuǎn)了。便是他們幾房之間，彼此往來(lái)也并不算太緊密。如丹陽(yáng)房這般的大房支，光是背自家的譜系便足足有數(shù)千人。若將隴西李氏的房支都背下來(lái)，至少數(shù)萬(wàn)人，那可不容易。當(dāng)初我年紀(jì)小，費(fèi)了好些年才從稀里糊涂逐漸理得清楚些?！?/br>
    “原來(lái)姑臧李氏是都督府的親戚?！惫藐胺蛉诵Φ?，“他們與契苾部亦有些來(lái)往，時(shí)常幫我往長(zhǎng)安捎帶些消息?！甭宰鞒烈髦?，她又道：“如今契苾部有些混亂，我原便不打算將你們兩個(gè)小娘子都帶去族中。先前還想著，且讓你們?cè)诠藐翱h城中的別院住下，如今想來(lái)，倒不如讓你們?nèi)ス藐袄钍细凶⌒r(shí)日。”眼下契苾部一分為二，叛逃的三千余人仍在薛延陀牙帳，不愿隨著可汗南歸。剩下一千余族人則護(hù)著契苾沙門的妻兒留在姑臧山下，收拾殘局。雖說(shuō)已經(jīng)過(guò)去數(shù)月，但契苾部族依舊不夠安穩(wěn)，亦不適合待客。

    “兒倒是寧可住在別院里。”李遐玉道，“姑臧李氏說(shuō)來(lái)也只是十娘姊姊的遠(yuǎn)親，貿(mào)然上門恐怕并不合適。何況，夫人在都督府住了這么些時(shí)日，不覺得世家大族中處處都是規(guī)矩么？好不容易松散些，豈能再一次‘自投羅網(wǎng)’？而且，咱們還帶著那么些府兵、部曲，如何能住得下？”

    李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘說(shuō)得很是。到底只是遠(yuǎn)親，煩擾他們也不合適。祖父祖母也只吩咐兒帶些表禮，上門問(wèn)候拜訪，并未囑托其他事?！逼鋵?shí)盧夫人也暗示過(guò)她，去姑臧房住些時(shí)日總比隨著姑臧夫人住好些。但她此行是為陪伴姑臧夫人而來(lái)，豈有主動(dòng)遠(yuǎn)離的道理？索性便當(dāng)成未曾聽懂祖母的暗示就是了。

    姑臧夫人蹙眉細(xì)想，搖首嘆道：“確實(shí)是我想得岔了。住在別院里自由自在，總比寄人籬下，看人臉色強(qiáng)些。有那么些府兵部曲護(hù)著，你們的安危應(yīng)當(dāng)無(wú)礙。到時(shí)候，我給你們留下幾個(gè)奴婢，也好提醒你們認(rèn)一認(rèn)姑臧李氏的人?！?/br>
    “多謝夫人?！毙∧镒觽兿嘁曇恍?。

    約莫十來(lái)日后，北地普降大雪，一行人終于趕到姑臧縣縣城。因憂心契苾部近況，又擔(dān)憂大雪連降妨礙趕路，姑臧夫人便索性不入縣城，就在城門前與孩子們暫時(shí)告別?！按讲孔鍍?nèi)收拾干凈后，我再遣人來(lái)接你們。短則十日，多則二十日?！?/br>
    “夫人盡管放心。兒等皆并非幼童，定會(huì)彼此照料妥當(dāng)?！崩铄谟駪?yīng)道。

    李丹薇亦笑道：“夫人不必掛念兒等，只管家去就是。兒瞧著姑臧縣繁華得很，也正好四處走一走。而且，涼州州城就在姑臧縣，去開開眼界也便利呢?！?/br>
    姑臧夫人見兩人談笑自若，心中也清楚她們并非尋常小娘子，便道：“如此甚好?！迸＼囮?duì)遂緩緩離去，謝琰望了李遐玉一眼，撥馬隨上。他的屬下怔了怔，也都翻身上馬，跟了過(guò)去。

    未等走幾步，姑臧夫人便發(fā)覺不對(duì)，佯怒道：“三郎怎么也跟來(lái)了？好端端的，怎么不守在姊妹們身邊？”

    謝琰抱拳行禮道：“孩兒奉都督之命，送夫人歸鄉(xiāng)。如今尚未至契苾部，軍令在身，自是須得繼續(xù)護(hù)衛(wèi)夫人。便是送至契苾部，夫人身邊只得數(shù)十護(hù)衛(wèi)，部族中危機(jī)四伏，孩兒亦不可能輕易抽身離開?！?/br>
    “大兄也帶著部曲一同去罷?！崩铄谟竦?，“萬(wàn)一生變，只靠著眼下這些人彈壓恐怕很是艱難。我和十娘姊姊身邊還有都督府的一百部曲，護(hù)衛(wèi)安全已經(jīng)足夠了?！倍级礁牟壳m然不會(huì)聽李丹薇的調(diào)遣，但做護(hù)衛(wèi)也算得上盡職盡責(zé)。更何況，她還帶著十來(lái)個(gè)扮作婢女的女兵。另還有百余女兵，隨著自家的商隊(duì)啟程，如今也已經(jīng)到了涼州州城。

    謝琰猶豫片刻，瞥了她一眼，低聲道：“不可自作主張?！边@便算是答應(yīng)了。孫夏撓了撓腦袋，當(dāng)然毫無(wú)異議。對(duì)他而言，殺馬賊固然痛快，但報(bào)答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何況，三郎與元娘都打定了主意，他只需聽他們的就是。

    “阿兄放心，我不會(huì)貿(mào)然行動(dòng)?！崩铄谟裨S諾道。她的女兵從未見過(guò)血，自是不能單獨(dú)出去殺馬賊。以那些身經(jīng)百戰(zhàn)的老部曲，帶著這群士氣高昂的新兵，才能將她們歷練打磨出來(lái)。否則，恐怕只會(huì)白白消耗她們的性命罷了。

    姑臧夫人拗不過(guò)謝琰，只得讓他與孫夏一起跟去。但回首見李遐玉、李丹薇兩個(gè)小娘子孤零零的披著狐裘立在城門旁，越發(fā)覺得不忍心，便將貼身侍婢又給了她們好幾個(gè)，叮囑了好些話，這才依依不舍地離開了。

    風(fēng)雪彌漫，很快便掩住了他們的行跡。因天寒地凍，李遐玉與李丹薇并未逞強(qiáng)騎馬，而是坐上牛車，進(jìn)入姑臧縣城中。姑臧夫人別院與隴西李氏姑臧房老宅是對(duì)門的鄰里，都是三路七進(jìn)的大宅子。許是常年居住的緣故，宅子不但富麗堂皇，而且頗有人氣。管事早便接到消息，帶著仆婢前來(lái)相迎，雖不見姑臧夫人車駕，但態(tài)度也十分殷勤尊重。

    “兩位小娘子都是貴客，某已經(jīng)喚人收拾了正院旁邊相鄰的兩個(gè)院落，隨時(shí)都可住下?！惫苁骂I(lǐng)著一行人進(jìn)入內(nèi)院，穿過(guò)被雪覆蓋的庭園，來(lái)到收拾得十分干凈溫暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊單獨(dú)相處的機(jī)會(huì)，可不能再將我們分開了?！?/br>
    李丹薇亦笑道：“院子這般軒闊，住下我們二人并婢女們已是綽綽有余。煩勞管事將我們安置在一處罷。不必再增添什么，只需在小樓里加一張床榻就是了?！?/br>
    “便是不加床榻，咱們抵足而眠也好?！崩铄谟窠拥馈?/br>
    李丹薇戳了戳她的額頭：“誰(shuí)知道你睡相如何？若是擾了我的好眠，也好分床睡。”

    打理一座院子總比兩座院子容易些，管事自是順著她們答應(yīng)下來(lái)。姑臧夫人的貼身侍婢也并無(wú)異議，只是讓人趕緊準(zhǔn)備熱水吃食，方便兩位小娘子梳洗歇息。兩人分別洗浴之后，坐在熏籠邊晾干濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)。李丹薇命婢女取來(lái)筆墨紙硯，給對(duì)門的姑臧房寫了個(gè)帖子，簡(jiǎn)單提及此行之事，并說(shuō)明過(guò)兩日上門拜訪。

    “元娘，到時(shí)候與我同去罷？”

    “不想去?！崩铄谟駪袘械赝浦p陸，“十娘姊姊記得那么多譜系，正好認(rèn)一認(rèn)親戚，送上表禮。我若是跟去，且不說(shuō)相互介紹有些煩擾，那么多人我也記不過(guò)來(lái)?！惫藐胺渴抢畹ま钡倪h(yuǎn)親，與她毫無(wú)干系，又何必勉強(qiáng)自己約束性子，上門去與人虛與委蛇呢？何況，這可是涼州，并非靈州。便是拓展交際人脈，也沒有必要涉足涼州。

    李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“確實(shí)不該拉著你同去。否則，若是遇上八從姊、九從姊那般性情的小娘子，豈不是白白教你受了委屈？也罷，你就在別院中等著我，或是去市集里逛一逛也好?！?/br>
    “在客人面前，也少有八娘、九娘那般失禮的世家貴女。我可不是因此而不愿去，只是純粹不想交際罷了。”李遐玉道，自然而然地轉(zhuǎn)移話題，“說(shuō)來(lái)，離拜訪還有兩三日罷。若是雪停了，咱們不如去涼州州城走一走？也好備些禮物，到時(shí)候帶回靈州去?！?/br>
    “也好?！崩畹ま鳖h首淺笑，略微想開了些。

    ☆、第五十二章  發(fā)現(xiàn)端倪

    翌日，鵝毛大雪果然漸漸轉(zhuǎn)小，及傍晚時(shí)分終于完全停了。彼時(shí)霞光萬(wàn)丈，映照在晶瑩剔透的玉樹瓊枝上，格外清麗動(dòng)人。李遐玉與李丹薇披著雪白的狐裘，在掛滿冰凌的柳樹旁緩步慢行，欣賞園中雪景。她們只道眼前夕陽(yáng)雪景難得一見，卻未曾想兩個(gè)美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧見，定也會(huì)成了他們眼中的勝景。

    且不說(shuō)目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下對(duì)姑臧夫人的貼身侍婢連聲哀嘆：自家?guī)讉€(gè)小郎君年紀(jì)委實(shí)太小了些，不然若能將這兩個(gè)小娘子娶回家去，姑臧夫人該有多歡喜。那些貼身侍婢自是連聲附和，緊接著又哀嘆小娘子們都定了親，不然若是能嫁了謝三郎，姑臧夫人與可汗也定會(huì)喜出望外。

    李遐玉與李丹薇自是不知，她們都已經(jīng)被惦記了一遭。因著姑臧房接到帖子之后，遣人回帖定下了兩日之后拜訪。橫豎這兩天閑來(lái)無(wú)事，她們便按照原定打算，前往涼州州城與商隊(duì)、女兵會(huì)合，順帶籌備禮物。

    于是，第二日，兩人便作郎君打扮，穿著暖和的灘羊皮襖，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚實(shí)的披風(fēng)兜帽，打算策馬出縣城。不料，甫走出別院，便被都督府的部曲頭領(lǐng)攔住了。那虬髯大漢一臉不贊同，時(shí)不時(shí)以冷眼怒視李遐玉，仿佛正無(wú)言責(zé)怪都是她引誘自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去涼州路途遙遠(yuǎn)，怎可舍下某等，獨(dú)自出行？何況，如今天寒地凍，也不適合騎馬遠(yuǎn)行，倒不如乘坐牛車，由某等護(hù)送前去。”

    “不過(guò)六七十里，策馬飛奔，兩個(gè)時(shí)辰便到了。一往一返，也趕得上宵禁的時(shí)候。若是坐牛車，少不得還須得在涼州州城內(nèi)停留一夜，恐怕更不合適。”李丹薇道。

    世家大族的小娘子，當(dāng)然不能無(wú)緣無(wú)故在客棧中落腳歇息，免得失了身份。李遐玉瞇起雙眸，似笑非笑地望向那眼看著便要出口勸誡的大漢，道：“到底十娘姊姊是主，身為部曲，理當(dāng)聽任派遣，如何能對(duì)主家指手畫腳？而且，便是在長(zhǎng)安，作郎君打扮騎馬出行的世家貴女也多得很，十娘姊姊此舉又有何逾矩之處？何況，我們亦并非獨(dú)自出行，后頭不是跟著十來(lái)個(gè)婢女么？她們都是練家子，足以護(hù)住我們的安危，爾等也不必太過(guò)憂心?！?/br>
    李丹薇笑著接道：“我與元娘都不是身子骨柔弱的，些許寒風(fēng)也經(jīng)受得起，應(yīng)當(dāng)無(wú)妨?！?/br>
    那部曲首領(lǐng)見實(shí)在勸解不得，只能甕聲甕氣道：“某叫上些人手，護(hù)衛(wèi)十娘！涼州畢竟陌生，誰(shuí)知會(huì)發(fā)生什么事？為以防萬(wàn)一，理應(yīng)多帶些人手才好?！敝劣趲蠋资?，會(huì)不會(huì)妨礙李丹薇與李遐玉的打算，便無(wú)須他顧慮了。

    李遐玉倒也不在意帶上這群人，畢竟此次只是去涼州逛上一逛而已。不過(guò)，若是趕去殺馬賊，這群都督府部曲依然跟在身邊，恐怕會(huì)對(duì)他們的行動(dòng)多有妨礙。當(dāng)然，若是不帶上李丹薇，想來(lái)都督府的部曲也不會(huì)多管閑事。而且，雖是知己，但她其實(shí)也并不想李丹薇涉入血腥殺戮之中。生在貞觀盛世的世家貴女，又何須面對(duì)血rou橫飛的場(chǎng)景？她只須騎射打獵，自由自在，便足夠了。

    涼州與靈州相似，皆是守備極為森嚴(yán)的雄偉城池，連四面甕城上亦是旌旗烈烈、長(zhǎng)戟森森。戍衛(wèi)的兵士穿著薄鎧屹立在寒風(fēng)中，舉手投足卻依舊一絲不茍、軍紀(jì)森嚴(yán)，可見涼州都督李襲譽(yù)其人治軍之嚴(yán)明。想起這位涼州都督，李遐玉禁不住低聲問(wèn)：“十娘姊姊，這位都督姓李，亦出身世家大族，可是隴西李氏？”

    李丹薇頷首：“是安康房嫡支，其兄為桂州都督李襲志，鎮(zhèn)守嶺南多年?！?/br>
    “一南一北，皆駐守邊疆，殊為不易?！崩铄谟癫坏貌桓袊@，隴西李氏不愧為頂級(jí)士族門閥，當(dāng)朝服朱服紫者數(shù)不勝數(shù)。且不說(shuō)定著四房，其他大小房頭幾十個(gè)，沒落者中興者皆有之。能將家族榮光維持千年，每一代人確實(shí)都付出良多。她原先豪情壯志，意圖將自家推入世族之中，但仔細(xì)想想，這絕非一件易事。愈是盛世太平，世族淪落為寒族、寒族上升為世族便愈是艱難。更何況，如今軍功、貢舉皆不獨(dú)只屬于世族。若寒士亦能成為高官，是世族或是寒族又有何干系？倒不如約束家風(fēng)、定下家規(guī)，令自家絕不能教出那等驕矜不知世事的子女更重要些。若能歷經(jīng)代代傳承，家風(fēng)千年不衰，又何愁聲名不遠(yuǎn)揚(yáng)宇內(nèi)？

    剛年滿十一歲不久，論虛歲也不過(guò)十二的小娘子絲毫不覺得自己想得太多了。她甚至興致勃勃地?cái)M定了一條又一條“家訓(xùn)”，打算與謝琰、李遐齡商議之后，便呈給祖父祖母作為李氏家規(guī)使用。

    不多時(shí)，一行人便策馬來(lái)到市集對(duì)面的里坊中。由于時(shí)常來(lái)往于西域，康家在此購(gòu)置了兩座相鄰的三進(jìn)大宅院，專供自家商隊(duì)歇腳所用。莫說(shuō)容納上百人的大商隊(duì)，便是好幾個(gè)商隊(duì)撞在一處，也都裝得下。柴氏原本也打算買座院子，便于商隊(duì)使用。但官眷經(jīng)商乃是國(guó)朝大忌，為了不引起他人注意，她與康家之間的交往合作已經(jīng)很是小心翼翼了，也不必要在這種細(xì)節(jié)上栽跟頭。于是，李家私底下的商隊(duì)同樣以康家商隊(duì)的名義，在康家宅院中歇息。

    到得康家宅院前，一位穿著裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出來(lái)。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎會(huì)在此？石娘子剛出月子，康郎君便急著遠(yuǎn)行西域？”九月初，石娘子一舉生了個(gè)大胖小子。夫婦倆大喜過(guò)望，四處施舍錢財(cái)為小家伙積福，直恨不得將兒子天天銜在口中，半步都不舍得離開。以康五郎對(duì)兒子與石娘子的看重，原不該在這個(gè)時(shí)候離家，走這么一趟才是。

    “沙州有些要緊事，兄長(zhǎng)們抽不開身，只得讓某去處置?！笨滴謇捎行┖氐?，“而且，娘子也不放心幾位……”因李丹薇在場(chǎng)，他并未細(xì)說(shuō)，只是將兩人并婢女、部曲們都讓進(jìn)去：“從靈州到?jīng)鲋?，一路都很順利，貨物也并未損毀半分。只是，之后卻免不了費(fèi)些心思了。尤其如今已經(jīng)入冬，許多商隊(duì)都等著走完這一回，便暫停下來(lái)，待開春之后再繼續(xù)?！?/br>