忽地，幽咽的風聲當中，依稀傳來破空之聲。數(shù)十箭簇自石塊后射出來，很快就將最前方的一批馬賊射殺了?！盎熨~！有埋伏！”馬賊們驅(qū)馬想逃，但隨后第二波箭雨便趕到了。箭雨與箭雨之間幾乎毫無空隙，接應得天衣無縫。轉(zhuǎn)眼之間，不過是三四波箭雨而已，就將所有馬賊都殺了個精光。

    胡商們目瞪口呆，幾乎難以置信眼前的情形：便是訓練有素、身經(jīng)百戰(zhàn)的軍士，也只能做到如此了。藏在戈壁中的絕非尋常人，用的應當是大唐赫赫有名的“箭陣”。據(jù)說，這是最適合弓兵設(shè)伏的戰(zhàn)陣，輪流射完幾輪之后，便能完全摧毀敵軍的步兵。只是，想不到“箭陣”對反應靈敏的騎兵也有如此奇效，這些弓兵射箭的準頭遠遠高于常人！

    “去。”一聲輕叱之后，自石塊后轉(zhuǎn)出一群戴著驅(qū)儺面具的矮小兵士。他們翻身下馬，默不作聲地割下馬賊的頭顱，身手利落、神情從容，仿佛割的不是人腦袋而是瓜果一般。另有些人將安然無恙的馬匹都栓在一起，重傷的馬則當場宰殺。為首的一人策馬來到胡商們跟前，居高臨下地打量他們，眼眸中仍帶著些許尚未完全褪去的殺意。

    “原來你們也在殺馬賊？”那身量異常矮小的人道，“我還以為是馬賊們特地放出的風聲，意圖引誘我們上當，想不到竟是真的。陰差陽錯在這里遇見你們，也是緣分。你們只剩下這么些人了？或是尚有接應的人手？”

    “不想竟能在荒漠之中再遇小娘子，確實是緣分?！北蛔o衛(wèi)在中間的年輕郎君微微一笑，行了個叉手禮，而后不著痕跡地在附近仔細打量了一番，又略有些失落地移開了目光。他脫下皮帽，露出一張白皙俊美的臉龐：“某慕容若，謝過小娘子的救命之恩。”

    馬上之人斜睨著他，忽地一笑，也摘下面具：“想來慕容郎君身份并不低，應當是吐谷渾貴族罷？千金之體，坐不垂堂，何須貿(mào)然犯險？若是郎君在大漠中出了事，恐怕也只會讓親者痛、仇者快罷了?！?/br>
    慕容若勾起嘴角，回道：“因與馬賊有深仇大恨，又從涼州城得了些消息，所以才追蹤而來。若不能將這些馬賊殺個干凈，便不能撫慰亡者在天之靈，也無顏家去拜見阿娘。不過，到底準備不足，才被逼到了方才的境地。若無小娘子出手相救，恐怕某便要埋骨異鄉(xiāng)了?！?/br>
    “舉手之勞而已?！崩铄谟竦?，眼眸微轉(zhuǎn)，“慕容郎君的侍衛(wèi)中多有傷者，不妨與我們同行，前往附近的綠洲歇息幾日？雖說附近大抵已經(jīng)安全，但畢竟仍然身在大漠之中，隨時都有危險。”冬季忍饑挨餓的不只是馬賊，還有狼群。身上的血腥味若飄遠了，恐怕隔著幾百里也能讓狼群追蹤而至。

    “承蒙小娘子恩情，某感激不盡?！蹦饺萑艄笆中卸Y，便命侍衛(wèi)們包扎傷口，坐上駱駝隨行。李遐玉派出兩隊斥候，在附近游弋警戒，又另派一行人傳遞消息。她如今雖能帶著女兵單獨作輕騎奇兵突襲，卻仍會每隔兩個時辰便向謝琰通報情況，以防萬一。

    慕容若細細察看，發(fā)現(xiàn)隨在她身后軍容異常整齊的一群人都是女子，禁不住暗暗吃驚起來。也不知這小娘子究竟是何來歷，家中居然養(yǎng)了這么些悍勇的女兵，還敢單獨來大漠中殺馬賊。若論起勇武，他的護衛(wèi)也不差，但這群女兵顯然更加從容，想必是家學淵源的緣故。難不成是涼州都督李家的？他家內(nèi)眷與馬賊勾連，又怎么教得出這樣的小娘子？姑臧李家的？那一家尚文不尚武，也不可能——可是她的姊姊，不就是姑臧李家的？

    雖說心中對彼此出身都有疑問，但這畢竟并不重要，也沒有追究到底的必要。因彼此太過陌生，女兵們與吐谷渾人一路無話，默然并行。三四個時辰之后，他們終于到達最近的綠洲。遠遠看去，那狹小的綠洲邊已經(jīng)升起了篝火，立起了重重疊疊的帳篷。慕容若尚且警戒幾分，李遐玉卻已然歡暢地策馬奔了過去。

    綠洲邊緣，謝琰一手按著腰間的橫刀，靜靜等待著。遠遠見黑暗中一騎奔來，火光隱約映照出來者的面容，令他不由得淺淺一笑。“阿兄，送給你！”兇殘的小娘子揚起手，手中赫然提著一串馬賊的頭顱，而后順手便扔了過來。

    “……”吐谷渾人目睹如此場景，心中情緒之復雜，簡直無法以言語形容。倒是女兵們已經(jīng)很是習慣了，紛紛下馬，自顧自地安頓去了。謝琰亦是十分淡定地接過那串血葫蘆般的頭顱，瞥了幾眼：“那我便卻之不恭了?！?/br>
    “……”誰家送禮會送一串頭顱？！當真不是割袍絕義么？！曾幾何時，那些嬌俏爽快而又羞澀的大唐小娘子，都變得如此可怕兇殘了？

    “一時射得順手，忘了留活口?！崩铄谟裼值?，笑盈盈地引見慕容若，“不過，遇見了這位慕容郎君。他們與這群馬賊交手頻繁，應當知道這些畜生的來歷。我想著，既然我們都想殺馬賊，不妨結(jié)成同盟也好，便將他們帶過來了?！?/br>
    慕容？謝琰望向她身后的年輕男子，雙目微微翕張，瞬間便恢復原狀：“某謝琰，見過慕容郎君。諸位有傷在身，且先去帳篷里歇息再說罷。”說著，他便引著行了叉手禮的慕容若往自己的帳篷而去。慕容若朝著有些緊張的屬下們使了個眼色，很是自如地隨了過去。李遐玉輕輕地甩著馬鞭，轉(zhuǎn)身去了一旁，清點謝琰與孫夏的“功績”——許是因自己殺的馬賊都送給了兩位兄長的緣故，她比他們還更熱衷于計算，隔三差五便將堆起的頭顱數(shù)一數(shù)，換算軍功。說來，孫夏已經(jīng)足夠授最低級的一轉(zhuǎn)武騎尉了，作為隊正的謝琰不但可得自己的軍功，亦能同時算屬下的功勞，至少能授二轉(zhuǎn)云騎尉罷？

    帳篷內(nèi)，謝琰倒了兩杯濁酒，慕容若一口氣飲盡，苦笑道：“謝郎君見笑了，被那群馬賊追了一日一夜，若不是遇上小娘子，險些就丟了性命。”他生得俊美，態(tài)度又坦然大方，目光銳利而直率，很容易讓人生出好感。

    “若是境遇倒換，無論是誰都會拔刀相助，慕容郎君不必放在心上?！敝x琰淺笑著回道，“何況，以大唐與吐谷渾的關(guān)系，便如同親戚一般，伸出援手亦是應當?shù)??！?/br>
    “說得也是。不過，改日還須得送些禮物，感謝小娘子的救命之恩才是?！?/br>
    “那某便替meimei謝過慕容郎君了。說來，慕容郎君也想剿滅馬賊？不知帶了多少人手？走了哪些地方？若是慕容郎君有意，我們可互為倚助，將這河西附近的馬賊都篩一遍，也好教百姓與商隊能安寧過冬?！?/br>
    慕容若略作沉吟，頷首道：“某與馬賊有舊怨，在涼州城發(fā)現(xiàn)些許痕跡，一時氣惱交加便追蹤而來。本來有兩百余護衛(wèi)，殺了兩伙馬賊之后暫時分兵。留在某身邊的有數(shù)十人，余下者去抄馬賊的老巢，如今大概只剩下一百多人了，過幾日應當能會合?！闭f罷，他定睛看向書案上的詳細輿圖，心中暗自驚訝，沉吟片刻后才圈了兩三個位置。

    “我們本想將這附近的馬賊剿滅再作打算，不想慕容郎君已經(jīng)殺完了。如此，便可再行下一著了?！敝x琰說了些先前從馬賊處聽得的消息，“此處以北，盤踞著一伙二百余人的馬賊，性情極其兇惡，行蹤飄忽不定。慕容郎君可愿與我們同行？”

    慕容若頷首：“寇仇尚未尋到，自然不能半途而廢?！?/br>
    “君子報仇，十年不晚?！敝x琰微微一笑，“清剿馬賊亦并非一朝一夕之事，此處剛拔了個干凈，說不得另一處便又長了起來。慕容郎君若是有心，便定期前來走幾趟就是了。”馬賊是殺不干凈的，邊疆民風彪悍，又是諸族雜居之地，總有些心思不定者只想著以劫掠為生。何況，薛延陀、西突厥偶爾亦會扮作馬賊侵擾商隊，若不將他們徹底驅(qū)逐，“馬賊”便不可能消失。倒不如將這些個混賬東西都當成磨刀石，練出屬下兵士的悍武之氣，將來在戰(zhàn)場上亦能獨當一面。

    慕容若略作思索，苦笑道：“確實如此?？艹鸬木€索尚算不得明晰，在真相水落石出之前，也只能將遇見的馬賊都清理了，免得放過什么漏網(wǎng)之魚?！?/br>
    “慕容郎君所說的線索……”謝琰想起李遐玉曾提起的事，眉頭一挑，并未挑明。而慕容若忌憚李遐玉的身份，也不欲多言。兩人十分默契地轉(zhuǎn)移了話題，說起了戰(zhàn)陣以及配合之事，竟也生出了幾分惺惺相惜之意。

    ☆、第五十六章  蕩平賊寇

    寒冬臘月，烈風呼嘯，卷起獵獵風沙如無數(shù)細小的兵刃，猙獰地撲向正倉皇東逃的人群。策馬奔逃整整兩日兩夜，這些人已經(jīng)顧不上叱罵詛咒，更顧不上信誓旦旦卷土重來。追兵就在身后，若逃脫不得，馳騁大漠數(shù)年已是赫赫有名的馬賊群最終也不過是別人記功的一顆顆頭顱罷了。

    兩日不食不飲，馬賊們已是強弩之末，不斷有馬匹口吐白沫倒下，連帶著被壓倒的馬賊也奄奄一息再也爬不起來。其余人就似瞧不見一般，從倒下的人身側(cè)奔過去。若在平時，他們多少會伸手拉一把，但此刻身后是一群實力莫測的瘋子，誰都不敢冒著風險做多余之事。而且，絕大多數(shù)馬賊早便已經(jīng)無法思考，只知跟著首領(lǐng)不斷地往前逃，追尋那遠方的一線生機。

    遠遠地，一座如沉睡的龍般臥在天邊的山脈出現(xiàn)在諸人眼前。馬賊首領(lǐng)精神一震，嘶啞著聲音道：“賀蘭山?。　辈诲e，涼州以北的大漠，東部邊緣與賀蘭山西北麓相交相望。此處山勢陡峭、幽谷狹深，地形十分復雜，亦是他們的巢xue之一。逃入賀蘭山，便是他們最后的機會！外人根本不知其中之險峻，利用錯綜復雜的地勢將追兵引入山中，再設(shè)伏全殲他們亦不無可能！！

    想到此，馬賊首領(lǐng)嘿然大笑：“撐過這一回！殺他們個回馬槍！教他們嘗嘗老子的厲害！”然而，他大笑片刻，幾乎耗盡了氣力，卻并未聽見周圍的響應聲。他心中不由得有些驚慌，首次仔細地四顧望去，卻發(fā)現(xiàn)周圍不知何時只剩下區(qū)區(qū)十余人。且這些人神情呆滯，仿佛隨時都能摔下馬去，早已不復昔日精神奕奕的模樣。

    馬賊首領(lǐng)大駭，側(cè)耳細聽，身后整整齊齊的馬蹄聲依舊不絕，顯然追兵仍然緊緊跟在后頭，不肯放過他們。因心中急切，他并未注意到，驅(qū)馬跑了這么許久，便是再好的馬此時也早已疲憊不堪，速度越來越慢。后頭的那群追兵則如戲耍獵物一般，追一段時間便輪換一回，歇息追擊兩不耽誤。而且，他們既未引弓射箭，亦未加緊追趕上來，仿佛驅(qū)趕牛羊群的獵犬，將他們往賀蘭山的方向逼去。

    賀蘭山！賀蘭山！馬賊首領(lǐng)幾乎是用盡全力地抽打著自己的坐騎，完全不顧它的腳步已經(jīng)踉蹌起來。數(shù)息之間，已是疲憊至極的馬一頭栽倒在地，馬賊首領(lǐng)一時反應不過來，重重地摔了下去。他身后的馬賊依舊毫無反應，策馬從他身上踏了上去，繼續(xù)朝著東面狂奔而去。

    馬賊首領(lǐng)胸膛劇痛，已然是動彈不得。他甚至已經(jīng)沒有多余的氣力判斷自己到底傷得有多重，只能拼命喘息著，瞪圓了雙目，望向后頭那些追兵。這群瘋子究竟是從何處而來？為何不痛痛快快地取了他們的性命，卻將他們追擊到如此絕望的地步？不錯，不久之前他仍覺得自己能逃得過這一回，如今他卻已經(jīng)全然絕望，只是硬撐著一口氣，想看清楚取他們性命的人罷了。

    幾匹馬在他跟前停了下來，余下之人依舊繼續(xù)追趕所剩無幾的馬賊。

    馬賊首領(lǐng)掙扎著，看向那翻身下馬的四人。走在最前頭的，是一位身量矮小戴著驅(qū)儺面具的少年郎，他身后亦步亦趨跟著一個魁梧的少年。在后頭漫步而來的，則是一個俊美雅致的少年郎與一位膚白姿容美的年輕胡人。

    “聽聞你們過去經(jīng)常喜歡頑這樣的游戲，追得商隊無處可逃，然后殺個干凈。如何，覺得好頑么？有趣么？”面具小少年在他身側(cè)停了下來，言語中帶著諷刺之意，“以其人之道，還治其人之身，我們也不過是替那些無辜之人討還一二罷了?！?/br>
    馬賊首領(lǐng)瞠大雙目，喉嚨中涌出血流，儼然已是將死之身了。

    面具小少年歪了歪腦袋，又嫣然笑道：“你想問賀蘭山中的巢xue？莫不是將老弱婦孺都藏在里頭了？便是老弱婦孺，吃用了他人鮮血換來的物件，也必須付出代價。呵，賀蘭山中的巢xue，位置真是再好不過了?！弊屑氄搧?，賀蘭山便是河間府的轄區(qū)范圍。若能將馬賊巢xue尋出來，功勞便不會打半點折扣了。故而，徹底滅去馬賊老巢，須得等到他們一行人回靈州之后再行事。

    “真是沒意思?！睂O夏上前，一斧頭結(jié)束了馬賊首領(lǐng)的痛苦，將他的頭顱割了下來，“一天到晚只在后頭追著，還說是狩獵。雖說他們個個都是畜生不如的玩意兒，也算不上是什么獵物。浪費了這么些天，倒不如早些將他們都殺干凈得好?！?/br>
    “追在后頭，便能白白收割頭顱，不是很劃算么？”李遐玉笑著回道。他們無須做任何事，緊迫地追著這群被他們殺怕了的馬賊，便足以教他們一路驚慌失措，拋下所有死傷者了?！耙郧翱傆X得李丁很難撬開這些馬賊的口，不知這回是不是容易些。都已經(jīng)嚇成這付模樣了，想必一定知無不言言無不盡罷?！?/br>
    孫夏撓了撓腦袋，完全不知這位meimei究竟在想些什么。便是慕容若聽了，也覺得這位小娘子的脾性之兇殘，已經(jīng)超乎意料。她的確是在伸張正義，也自有一些想法，但做下的事多少都帶著冷酷的意味。并非不決斷，而是太過決斷了；并非毫無同情，而是不會將多余的同情施給任何一個罪孽滿身的馬賊。

    “不過是我們在練習奔襲追擊罷了，畢竟這般連日奔襲的機會不容易尋著。不過，阿玉說的也有些道理?！敝x琰接過話，“如今這些馬賊神志恍惚，倒是容易拷問?！倍?，他看向遠處雄壯的賀蘭山——越過去，便是靈州，便是河間府，便是弘靜縣了。

    李遐玉似乎察覺他微動的心緒：“阿兄，都已經(jīng)臘月了，咱們也該回轉(zhuǎn)了罷？不然，便趕不及歸家過年了。”李和與柴氏將他們放出去之前，叮囑他們一定要趕回家過年團聚。在外頭轉(zhuǎn)了這么些時日，她也確實有幾分想念親人們了。

    謝琰頷首：“收拾妥當之后，便回涼州辭別夫人?！?/br>
    不過兩三個時辰，眾人便將周圍的痕跡抹得干干凈凈。謝琰與李遐玉留下一半部曲在此守住賀蘭山附近的大小要道，以防里頭馬賊老巢中出現(xiàn)任何異動。而后，一行人便帶著豐富的戰(zhàn)利品，徑直往南奔去。

    當姑臧山再度出現(xiàn)在眼前時，李遐玉渾身的殺意與煞氣都已經(jīng)消散了。過去將近兩個月的血腥殺戮看起來并未在她身上留下任何痕跡，她依舊是一位隨性的寒門小娘子，既尋常而又不尋常。對于她如今的自控能力，無論是她自個兒還是謝琰，心中都覺得很是高興。至少往后與親人們相會時，便不會惹得他們擔憂了。

    “原來諸位與姑臧夫人頗有淵源?！蹦饺萑衾振R立定，掃了一眼身側(cè)的三兄妹，“某本應該拜訪姑臧夫人，不過眼下這模樣恐怕不合適。若是有機會，他日再前來拜會夫人，也好與三位一同絞殺馬賊。”他們一路緊趕慢趕，渾身風沙塵土，確實不適合做客。何況，吐谷渾與鐵勒部落昔日為寇仇，若是貿(mào)然拜訪恐怕也不合適。

    “若是慕容郎君有什么消息，隨時可遣人去當日涼州南市那個金銀首飾鋪傳信?！敝x琰道，“日后我恐怕不能再遠離靈州，但阿玉應是無妨?！弊鳛楦?，鎮(zhèn)守轄區(qū)才是應有之義。除非馬賊主動進犯，不然輕易不能遠離轄區(qū)，否則容易受責。如此次這般的好機會，往后怕是再也遇不著了罷。

    “若是慕容郎君信得過我，便與我合作就是?！崩铄谟窠拥馈?/br>
    慕容若看了她一眼，微微頷首：“小娘子的身手與智計，某自是信得過。開春之后，某便會遣人傳遞消息?！闭f罷，他頓了頓，忽又低聲道：“小娘子的阿姊，如今也在姑臧山？”他這句話與之前毫無關(guān)聯(lián)，謝琰、孫夏禁不住都一怔。

    李遐玉眨了眨眼，不動聲色地打量著他，內(nèi)心卻已是疑惑萬分：“不錯。”這慕容若不過是見了十娘姊姊兩面而已，居然便念念不忘了？說來，以他吐谷渾王族的身份，倒也并非娶不得隴西李氏女。她心中轉(zhuǎn)過了許多念頭，卻又不免自嘲想得有些太多了。李丹薇已經(jīng)及笄，都督府想必也看好了門當戶對的婚事。以她阿娘與祖母的性子，又如何愿意將她嫁給鮮卑胡人？

    慕容若不免又瞧了幾眼被雪覆蓋的姑臧山，垂眸靜思片刻，便撥馬告辭了。他仍然并未表明身份，亦未過問謝琰等人的身份，方才那句話也不過是一時沖動罷了。然而，便是雙方互通名姓，李遐玉也未必會告訴他李丹薇之事。

    吐谷渾人離開之后，李遐玉等人也回到了契苾部。在部落中稍微休整了幾日，他們便辭別姑臧夫人，頂著茫茫風雪趕回靈州。來時車馬眾多，歸時亦毫不遜色，帶足了姑臧夫人的禮物與各種涼州風物。不過，這一來一回之間，每人的心境卻都悄然改變了。

    ☆、第五十七章  累計功勛

    一路緊趕慢趕，眾人終于在祭灶（臘月二十六）之前回到靈州。因李和與柴氏早已帶著李遐齡、孫秋娘回了弘靜縣，李遐玉遂與李丹薇告別，過靈州而不入，徑直歸家。謝琰曾受李都督囑咐，須得前往都督府復命，故而稍遲一步。李都督許是聽聞自家部曲回報他們曾離開姑臧山數(shù)十天，頗有興致地問了他們的去處。謝琰亦不隱瞞，一五一十說與他聽。李都督不免生出愛才之心，又多留了他兩日才放了他家去。

    如此，貞觀十八年便有驚無險地過去了。北地數(shù)千里邊疆安然無恙地度過了除夕元日，處處歡聲笑語。爆竹聲響延綿，萬家燈火連天，待得上元節(jié)熱熱鬧鬧地過去之后，新春的喜意才漸漸平息下來。然而，豐年富足安穩(wěn)卻始終令百姓們臉上洋溢著樸實而又平和的笑意。

    二月仲春時節(jié)，弘靜縣李家老宅內(nèi)，依舊是人人精神抖擻、秩序井然。正院內(nèi)堂屋檐下，上元節(jié)掛上去的燈籠仍未取下，在寒風吹拂中輕輕地轉(zhuǎn)動著。半舊的青緞圍起的行障內(nèi)，兩角擺著燒得火紅的銀霜炭盆，李遐玉與孫秋娘正在對弈。柴氏倚著憑幾坐在一旁，啟開甫收到的信筒，一目十行地看過去，嘴角微微勾起來。

    孫秋娘正被逼得無路可走，棋盤上黑子的大龍已然成勢，她只得投子認輸。不過，輸給阿姊的沮喪轉(zhuǎn)瞬即過，與阿姊對弈的愉悅已經(jīng)足以令她高興兩三日了。于是，她一邊拈著棋子放進一旁的紅木缽中，一邊好奇地看向柴氏：“祖母可是得了什么好消息？”

    “姑臧夫人回了信?！辈袷系溃皩⒑├傻幕槭露ㄏ铝??！奔抑形鍌€孩子，孫夏的年紀最大，已經(jīng)將滿十六歲，也是時候定下親事了。然而，雖說她與李和將孫家兩個孩子視同親生，但他們到底不過是寒門小戶，尋常官宦人家看不上他們，若是與平民結(jié)親卻又埋沒了他們的人才。這一兩年來，柴氏著實有些為孫夏的婚事頭疼。本想在李和的下屬中尋訪一番，原也有幾分眉目，不料姑臧夫人卻托謝琰轉(zhuǎn)述了結(jié)親之意，實在教她驚喜得很。

    李和與柴氏本就沒有什么門戶之見，對胡族也并非一概視之，否則便不會與康五郎、石氏相交了。胡人又如何？胡漢結(jié)親之事，上至皇室世家，下至平民百姓，從來都不少。說句大不敬的話，當今太子的胡人血統(tǒng)恐怕還多些呢！而且五胡十六國之后，北地胡漢雜居將近兩百載，早就辨不清楚漢胡血統(tǒng)的是是非非了。只要那位小娘子懂得漢人的規(guī)矩，能夠撐得起內(nèi)宅中事，便足夠了。柴氏相信，姑臧夫人教養(yǎng)出的小娘子，品性能力絕不會太差。更何況，孫夏聽了這樁婚事之后，支支吾吾滿臉通紅，顯然是中意之極。

    “阿姊，我那嫂嫂究竟是什么樣的人？”孫秋娘猶豫片刻，禁不住問道。自家大兄的脾性她再了解不過，恐怕日后孫家上下都只會聽這位長嫂的。若是長嫂性情不錯，將來亦可彼此照應；若是脾性暴烈驕矜之人，闔家都不得安寧。

    “我只與她見過一面，是個伶俐人?！崩铄谟竦?，“阿兄曾在姑臧山待了十余日，他若覺得這樁婚事不錯，想來那位小娘子性情應當合適。若是你仍不放心，咱們再尋個機會去問問十娘姊姊，聽聞她們之間頗有交情?！?/br>
    “也不必特地因此煩擾十娘姊姊?！睂O秋娘搖了搖首，“想來能讓謝家阿兄與十娘姊姊認可之人，應當很是不錯才是?！彼行╆P(guān)心則亂，一時倒忘了自家阿兄再如何不靠譜，也仍有謝琰在一旁靜觀呢。

    “祖母，如今尚且只是定親？婚期何時定下？”李遐玉又問。

    “總須得憨郎謀個官身，才好成親?！辈袷系溃胺駝t如何稱得起姑臧夫人的青睞？”

    “不錯！咱們家的郎君，須得立業(yè)之后才能成家?。　崩詈痛笮χ运闪种修D(zhuǎn)出來，眉宇間皆難掩喜意，“今日也算得上是雙喜臨門了！待會兒別忘了將好酒好rou都拿上來，咱們一家人好生慶賀一番！”

    孫秋娘尚未反應過來，李遐玉卻眼眸一動，透出驚喜之色，望向他身后的謝琰與孫夏：“軍功都已經(jīng)計勛了？！”他們從涼州帶回的馬賊頭顱，終于派上了用場？前些時日，阿兄又帶著屬下冒著嚴寒風雪去了一趟賀蘭山中，將剩下的馬賊巢xue一舉攻下，累積起來應當至少是二轉(zhuǎn)三轉(zhuǎn)罷？！

    說起來，國朝授勛一向嚴格。戰(zhàn)場上獲得軍功須得由書記官仔細記錄，以頭顱與俘虜計算每人所獲與總計全軍所獲。首先，會分為以少擊多、兩者相當、以多擊少三種戰(zhàn)況，即“上陣”、“中陣”、“下陣”。其次，又按戰(zhàn)果分為三種結(jié)果，即殺敵或俘虜四成以上、殺敵或俘虜兩成、殺敵或俘虜一成，分別為“上獲”、“中獲”、“下獲”。于上陣得上獲者，最高計五轉(zhuǎn)；于上陣得中獲者，計為四轉(zhuǎn)；于上陣得下獲者，計為三轉(zhuǎn)，依次遞減降等。若是身為軍官，功績實在出眾，也可能破格授勛。

    殺馬賊雖并非上戰(zhàn)場，但亦是府兵得軍功的重要升遷之途。否則，那些非邊疆不能上戰(zhàn)場的府兵，哪里能得機會升遷授勛？不過，馬賊盜匪之流到底不比戰(zhàn)場，累計功勛時會酌情減等。至于謝琰是否奉命剿匪，又為何去了涼州轄區(qū)內(nèi)爭功，有李和與李都督力保，倒也應當無妨。涼州都督李襲譽不至于因此為難姑臧夫人與契苾何力看重的晚輩。

    “哈哈哈！有崔尚書、都督與契苾將軍的提點，吏部司勛郎中并未為難，很是痛快地擬定了勛階！雖說如今公文尚未正式下來，但長安已經(jīng)給了消息——憨郎如今是二轉(zhuǎn)云騎尉，三郎是三轉(zhuǎn)飛騎尉！”李和眉飛色舞，“雖說并非職官，但到底也是六七品了！”說著，他舉起蒲扇般的大手，咧著嘴用力地拍著兩個孫兒的脊背，砰砰作響。

    跟在后頭的李遐齡笑容一僵，心里有些同情兩位兄長：祖父的力氣大得很，這么拍幾下少不得被拍傷了。他曾經(jīng)親眼得見祖父的下屬被拍得臉色青白，據(jù)說后來還特地去請了跌打醫(yī)者看診！然而，當他再仔細端詳謝琰與孫夏的神情時，卻發(fā)現(xiàn)二人皆是面不改色——想是已經(jīng)早就被拍習慣了。

    “如此說來，再過一兩年，說不得他們便能升到五六轉(zhuǎn)了？”柴氏很是驚喜，當即便讓侍婢吩咐廚下好生準備夕食。雖說勛官有俸祿，亦能蔭蔽子孫，但國朝連年戰(zhàn)爭，低級勛官滿地走，也不值當什么。若是中級勛官，到時候謀職缺便更有利了，說不得便能尋個旅帥甚至于校尉的職缺。在戰(zhàn)事膠著緊急之時，中級勛官也更容易臨危受命越級提拔。

    “那可不容易?！崩詈蛯嵤虑笫堑氐?，“聽聞咱們靈州夏州的馬賊都東遷，去了勝州、朔州附近，涼州之地的馬賊則西奔去了甘州、沙州。便是再立功心切，也沒有一而再再而三越境行事的道理?！本退闫渌姼]有能力剿滅馬賊，貿(mào)然行事也是不守規(guī)矩的行為。

    “想是咱們的兇名已經(jīng)傳開了？”李遐玉笑道。因天候已經(jīng)漸漸溫暖起來，她著了一身鮮艷的春衫——桃紅色及胸六幅長裙，碧藍色半臂與素色夾纈花瓣紋窄袖衫，更顯得身姿高挑，且已經(jīng)日益顯出少女婀娜的身段。挑眉淺笑時，衫裙隨風而動，不知為何，卻是令人的目光也不自禁地隨之微微一動。

    “趨利避害，人之常情?！敝x琰挪開視線，淡笑著回道，“若是我們一直靠著四處剿馬賊升遷，恐怕許多人心中不會平靜。”莫說是被搶了功勞的那些軍府，便是河間府內(nèi)的其他人，亦會心生怨懟。誰不想立功勞？眼見著年紀輕輕的同僚“輕而易舉”地一升再升，又如何能以平常心視之？

    “我正想著，過一陣便帶著女兵部曲去一趟甘州以北的大漠，將馬賊都趕到賀蘭山去呢。到了賀蘭山，便是河間府的轄區(qū)，理應剿滅馬賊。阿兄與大兄可多帶些人，一同分了這份功勞?！崩铄谟裼值?。

    聞言，李和瞪了她一眼：“你以為驅(qū)趕馬賊是件容易的事？上回也不過是機緣巧合罷了！該殺的便須得就地格殺，不可因取巧而心生懈?。　鳖D了頓，他又語重心長道：“以其人之道還治其人之身，有時候不夠正大光明，有些失之陰狠，不如給他們個痛快也好?！彼宰勇手保m能理解各種計謀，但卻不喜斤斤計較耍心思手段。

    “不錯，就算是替天行道，咱們也不是什么游俠兒?！辈袷相恋?，“莫要看低了自己的心性，將自己降到與馬賊盜匪一般的境地?！彼降兹允菗膶O女殺孽太重，移了性情。

    自涼州回來之后，李遐玉已經(jīng)被兩位老人教訓了好幾回，自是立刻作出垂首聽命之態(tài)：“是兒輕敵，想錯了，祖父祖母莫要生氣。放心罷，兒先前也不過嚇那些馬賊一嚇，絕沒有凌虐他們的心思，不會胡來?！敝x琰、孫夏都不在，到時候便只有她一人獨自做出判斷，獨自與慕容若合作，確實應當更沉著冷靜一些才是。身為“主帥”，自然不能與過去一樣。

    “那阿兄與大兄只能等著開戰(zhàn)，才能博取功勛了？”李遐齡緊接著又問，“眼下咱們大唐正與薛延陀議親，何時才能開戰(zhàn)？難道阿兄與大兄還須得等上十幾年不成？”兩人若不能立業(yè)，便不能成家，姑臧夫人家的阿嫂恐怕等不得那么許久罷！

    謝琰微微一笑：“放心，不出一年，薛延陀必會故態(tài)復萌。雖短時期內(nèi)無大戰(zhàn)，但若能抵御其時不時的侵擾，也能累積功勛了?！彪m說如今很難晉升，但為了大戰(zhàn)考慮，至少也須得謀個旅帥或校尉之職。區(qū)區(qū)數(shù)十人，在成千上萬人的戰(zhàn)爭當中，根本毫無作用。然而校尉手底下有兩百多人，已經(jīng)能夠獨立行事了。

    “阿兄怎么知道？”李遐齡更是好奇，“不是說，朝廷已經(jīng)讓薛延陀按著貴主的嫁妝單子下聘禮了么？”便是他小小年紀，也知道六禮當中下聘禮等同于納征。聘禮與婚書齊備，按國朝禮制而言，新興公主便已經(jīng)是薛延陀可汗的妻子了。此時若無故幡然悔婚，大唐天子定然顏面無存。那些遵循禮制信義的文人士子，也會將此事視為恥辱。

    謝琰笑而不語。李遐玉彎著眉眼，將孫秋娘攬過來：“秋娘，想不想知道貴主的嫁妝單子上都有些什么？”

    孫秋娘點了點頭：“想！”

    “那咱們過兩日去尋十娘姊姊問一問?！彼蚕胫溃ρ油泳烤鬼毜谜骷嗌倥Ｑ?，才能湊夠這一份聘禮。

    作者有話要說：　　關(guān)于勛官遷轉(zhuǎn)，資料來自于百度，么么噠~~

    勛官十二轉(zhuǎn)，附錄如下：

    十二轉(zhuǎn) 上柱國 視正二品

    十一轉(zhuǎn) 柱國 視從二品

    十轉(zhuǎn) 上護軍 視正三品