自從幾年前大敗于唐朝軍隊(duì)之后，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的復(fù)雜心態(tài)中。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帶給他們的影響遠(yuǎn)比他們預(yù)想中更加嚴(yán)重。眼看著如日中天的地位岌岌可危，周圍群狼環(huán)伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢(shì)鎮(zhèn)壓那些個(gè)心懷不軌的部落的計(jì)策。為此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終于求得一位真正的金枝玉葉下降。

    如今，愿望已然達(dá)成。大唐天子雖說(shuō)心不甘情不愿，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿著這張嫁妝單子，薛延陀內(nèi)部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險(xiǎn)些大打出手以至于公然分裂了。

    贊同者如突利失，自是百般激動(dòng)，動(dòng)輒歷數(shù)弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之后，給他們帶去的工匠技術(shù)，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術(shù)相比，所謂的文化與數(shù)不盡的錢財(cái)，反倒都是小事。雖說(shuō)鐵勒人的鑄造技術(shù)亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、弩箭等，哪種不令人眼饞呢？至于因嫁妝豐厚的緣故，必須準(zhǔn)備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什么了。

    反對(duì)者則以拔灼為主，他本來(lái)便不贊同與唐人和親，自然更不愿意為這樁親事付出什么。新興公主的嫁妝單子確實(shí)豐厚，但錢財(cái)工匠之類，對(duì)于習(xí)慣游牧為生的薛延陀人沒有什么太大的意義。反倒是薛延陀人必須為這些嫁妝準(zhǔn)備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡(jiǎn)直是得不償失。

    夷男可汗自是舍不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更舍不得這樁婚事將會(huì)帶來(lái)的利益。自家部落沒有“足夠”的牛羊馬匹，向其他部落“借”就是了。至于借了之后什么時(shí)候歸還，當(dāng)然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準(zhǔn)備的聘禮！

    當(dāng)然，牛羊馬匹“借”得，絲綢瓷器香料亦“搶”得。粟特商人個(gè)個(gè)身家富貴，區(qū)區(qū)些許貨物又算得了什么？大漠馬賊如此猖狂，運(yùn)道不佳也怨不得別人不是？于是，一時(shí)間漠北人心動(dòng)蕩，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經(jīng)憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠(yuǎn)越好，至于會(huì)不會(huì)受到西突厥人的侵?jǐn)_，又是另一回事了。那些個(gè)保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風(fēng)聲鶴唳，竟沒幾個(gè)人膽敢再往漠北行商了。

    絲綢瓷器香料的價(jià)值，自然遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權(quán)勢(shì)的象征，同時(shí)亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當(dāng)然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會(huì)放過(guò)每一個(gè)商隊(duì)。

    這一日，又一個(gè)小心翼翼的粟特商隊(duì)來(lái)到某個(gè)鐵勒部落當(dāng)中。他們已經(jīng)不敢去薛延陀牙帳，不過(guò)，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉(zhuǎn)手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤(rùn)冒人貨兩失的危險(xiǎn)。誰(shuí)知，正當(dāng)他們卸下貨物與牧民討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，一群蒙面的馬賊突然沖了出來(lái)。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過(guò)。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

    前后追出了上百里路，牧民們臨時(shí)騎上的馬匹到底并非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也并非毫無(wú)收獲，射死了十來(lái)個(gè)馬賊。不過(guò)，當(dāng)他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來(lái)之后，頓時(shí)面面相覷：怎么有幾個(gè)馬賊生得很是面熟？看起來(lái)應(yīng)該就是附近鐵勒部落的人？

    這時(shí)候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來(lái)。千辛萬(wàn)苦帶來(lái)的貨物不保，他們個(gè)個(gè)都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆著時(shí)運(yùn)不濟(jì)。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具尸首，忽然有些疑惑地支吾道：“這不是前些日子在居延部落看見的人么……”

    牧民們聞言大驚：“難怪我們也看著眼熟！！居延部落可是大部落，作甚么要假扮馬賊？！”“該死！咱們這就沖到他們部落里去，把東西都討要回來(lái)！！”“是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號(hào)，不怕他們不認(rèn)賬！！”

    粟特行商們卻有些瞻前顧后，遲疑道：“居延部落恐怕也不會(huì)輕易承認(rèn)此事，何況他們?nèi)硕鄤?shì)大，若是一不做二不休把咱們都給……”

    牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來(lái)。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來(lái)也不過(guò)一千人的部落，若是一時(shí)控制不住場(chǎng)面狠狠得罪了這群人，下場(chǎng)只可能是被他們吞并，世世代代都成為受他們奴役的奴隸。

    “呔！實(shí)在是咽不下這口氣！先前汗王說(shuō)征牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經(jīng)出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎么過(guò)冬？！難不成都活活餓死？！”

    “是??！反正也是一個(gè)死字！倒不如豁出去了。如果證據(jù)確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！”“哼，他們可真是想出了好主意！汗王征了牛羊馬匹，就搶我們的補(bǔ)足，完全不顧我們的死活！”“如果不是認(rèn)出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會(huì)沖自己人下手！！”

    一時(shí)間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領(lǐng)見壓制不下來(lái)，心里也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：“有句話，不知該不該說(shuō)?！币娔撩駛兌箭R齊地望過(guò)來(lái)，他清了清嗓子，環(huán)視周遭，一雙略有些狹長(zhǎng)的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上卷曲的胡須多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更為白皙的皮膚——當(dāng)然，一貫粗豪的牧民們不會(huì)注意到這樣的細(xì)節(jié)。

    “咱們不如先去附近打聽打聽，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個(gè)部落未免太過(guò)力單勢(shì)孤，多找?guī)讉€(gè)部落一起去居延部落查看證據(jù)，也有底氣不是？到時(shí)候去請(qǐng)汗王主持公道，也不會(huì)孤零零的沒個(gè)幫手?！?/br>
    “這倒是個(gè)好主意?！蹦撩駛凕c(diǎn)頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗著自己勢(shì)大便欺負(fù)人的部落，以為大家便是知道真相之后，也會(huì)忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運(yùn)鹽巴、香料、糧食過(guò)來(lái)，尋常牧民們的日子還怎么過(guò)？

    遠(yuǎn)處，一群人靜靜地立在起伏的草坡后，遙望著假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，并未出手。為首者吩咐了幾句，派了一個(gè)斥候小隊(duì)跟上去，伺機(jī)而動(dòng)。旁邊一人卻忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是當(dāng)誘餌，也很是盡責(zé)。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去?！?/br>
    “都是胡人，也不容易露出破綻?！庇忠蝗私拥溃把b扮起來(lái)，也比咱們更像模像樣?！?/br>
    “只可惜那些‘貨物’中，許多物件都是他家侍從帶來(lái)的，也不知能不能追回來(lái)。若是三番兩次被薛延陀人搶走，恐怕?lián)p失很慘重罷。”

    “都隨身帶著了，他應(yīng)該也不會(huì)在意這么些錢財(cái)東西?！?/br>
    另一人淡淡地看了他們倆一眼，聽著他們興致勃勃地討論旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想說(shuō)閑話，待扎營(yíng)之后再說(shuō)罷。你們分別帶人，去周圍部落傳消息，將今日之事傳得越遠(yuǎn)越好。此外，還須得傳些商隊(duì)的行蹤，引起居延部落的注意——至于如何引起他們的興趣，由你們自己定?！?/br>
    “是！”一群人頃刻間便分作三路，各自散去了。

    如上這般的情景，數(shù)日之內(nèi)接連發(fā)生。不久之后，十幾個(gè)小部落聯(lián)合起來(lái)，向居延部落發(fā)難，果然找到了自家做了記號(hào)的牛羊馬匹駱駝。居延部落當(dāng)然不承認(rèn)曾經(jīng)假扮馬賊劫掠，只推說(shuō)這些都是走失的牲畜，從野外牽回來(lái)的，按規(guī)矩便已經(jīng)屬于他們了。怒不可遏的小部落見他們氣焰高漲，索性一狀告到了夷男可汗面前。

    夷男可汗大為震怒，雖說(shuō)假扮馬賊劫掠之事是他默許的。但誰(shuí)知道，這一群蠢貨居然搶到自己人身上去了？搶完一個(gè)部落還不算，居然連著搶了十來(lái)個(gè)部落！據(jù)說(shuō)私下早就已經(jīng)打得不可開交，死傷數(shù)百人，這才遮掩不住鬧到了他跟前！于是，他將雙方狠狠訓(xùn)斥了一頓，又以懲罰為名，將那些牛羊馬匹駱駝等皆上繳了一部分，這才將剩下的歸還給諸小部落。

    居延部落且不說(shuō)，偷雞不成蝕把米；其余小部落白白損失了過(guò)冬的牛羊，心中自然十分不忿。于是，漠北草原上漸漸傳起了對(duì)薛延陀牙帳不滿的歌聲，轉(zhuǎn)眼之間，幾乎每個(gè)部落的幼童都會(huì)唱。隨著水草遷徙的鐵勒諸部，不知不覺各自往東、往西而去，與薛延陀諸部越發(fā)疏遠(yuǎn)起來(lái)。

    當(dāng)然，薛延陀人并未意識(shí)到，他們內(nèi)部的矛盾分裂，目前僅僅只是一個(gè)開始。這一局，在崔敦崔尚書踏上薛延陀牙帳的那一刻，便已經(jīng)巧妙地落了棋子。如今，一切早就盡握在大唐天子手中，任憑誰(shuí)再如何掙扎，亦已是無(wú)法翻覆了。

    ☆、第六十四章  攪亂池水

    自從薛延陀人為了籌備聘禮，變本加厲橫征暴斂之后，漠北草原的局勢(shì)便越發(fā)動(dòng)蕩不安。雖說(shuō)夷男可汗三令五申不許再假扮馬賊行劫掠之事，但許多部落為了保住所剩無(wú)幾的牛羊，不得不鋌而走險(xiǎn)。在這種情勢(shì)下，本便寥寥無(wú)幾的粟特商隊(duì)的安全越發(fā)岌岌可危。財(cái)帛動(dòng)人心，生存壓力更足以令善者變成惡人，他們已經(jīng)無(wú)法判斷這些鐵勒部落中，到底哪些打算誠(chéng)心誠(chéng)意做生意，哪些又如伺機(jī)而動(dòng)的餓狼一般想將他們啃噬干凈。

    黃昏時(shí)分，一隊(duì)形容狼狽的粟特商人正匆匆地趕路。他們似是甫逃脫追擊，神色驚懼而警惕，不斷地鞭打著駱駝，促使它們加快腳步。捆在駱駝身上的貨物有些松散，時(shí)不時(shí)地掉落在地上，但他們卻只是忙著撿起來(lái)塞回去，完全沒有心思停下來(lái)整理。

    就在這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地平線附近，足足有二百余人的蒙面馬賊吆喝著策馬追過(guò)來(lái)。行商們大驚失色，忙不迭地催馬逃跑。但偌大的草原一望無(wú)際，他們又能逃到何處去呢？好些粟特人臉上已經(jīng)露出了絕望的表情，索性不再抵抗，任憑馬賊將他們圍了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    當(dāng)然，他們并不知道“螳螂捕蟬，黃雀在后”的道理。當(dāng)斥候瞧見又一群烏壓壓的馬隊(duì)之后，已經(jīng)來(lái)不及將商隊(duì)搜刮干凈，趕緊備戰(zhàn)或者撤退了。新來(lái)的一群人都以面具覆臉，身量矮小些的戴著鬼怪面具，身量高大的則戴著漆黑如墨的木面具。如今假扮馬賊的鐵勒部落人都興起了覆面之風(fēng)，自然無(wú)人知曉面具底下是什么樣的臉孔。

    “按理說(shuō)，應(yīng)該是先到先得。不過(guò)，你們趕過(guò)來(lái)也不容易，貨物和粟特人都分你們一半！”顯然，先來(lái)的那群蒙面鐵勒人并不欲與這些強(qiáng)敵結(jié)仇。讓出一半利益，同時(shí)也不必獨(dú)自面對(duì)劫掠之事暴露的危險(xiǎn)，依然很劃算。

    可惜，新來(lái)者卻并不欲與他們多言，徑自取弓射箭，下馬揮斧。在連天箭雨的壓制之下，反應(yīng)遲了一步的蒙面鐵勒人很快就倒下了好幾十個(gè)。勃然大怒的鐵勒人立即策馬沖上前，意圖殺出一條血路突圍。然而揮舞著斧頭的面具大漢們卻精準(zhǔn)地矮身橫掃過(guò)去，一掃便是好幾條馬腿折斷，連人帶馬皆重重地摔在地上，哀鳴四起。

    平靜的草原瞬間變成了血腥的戰(zhàn)場(chǎng)。不知何時(shí)，粟特商人們悄悄地退了出去，迅速更換了衣冠。仍有余力者激動(dòng)難耐地沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)中拼殺，剩下的則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開，來(lái)到附近的矮草坡上。此處正有十余人勒馬靜立，遙遙望著廝殺呼喝的戰(zhàn)場(chǎng)。

    “慕容郎君著實(shí)辛苦了。”戴著猙獰面具的李遐玉放下弓箭，回首望過(guò)來(lái)，“阿兄說(shuō)，這是最后一回請(qǐng)君入甕，往后不必慕容郎君再當(dāng)什么誘餌，就讓鐵勒部落自行尋仇拼殺去罷。咱們來(lái)到漠北也已有兩三個(gè)月，正好歸家休息一段時(shí)日?！?/br>
    “這段日子，少說(shuō)也殺了兩三千鐵勒人罷?！蹦饺萑舻?，“這般亂象頻發(fā)，薛延陀可汗卻并未注意到，可見他們確實(shí)大勢(shì)已去。不，或許正因早便大勢(shì)已去，這才想出了借勢(shì)的法子罷？”

    “借勢(shì)？”李遐玉噗嗤一聲笑起來(lái)，“我原本也擔(dān)憂薛延陀借和親之事，以大唐之勢(shì)力壓漠北諸部。但后來(lái)便想透了，他們想借勢(shì)，圣人也如他們所愿借給他們了——不過(guò)，借出的卻是引火燎原之勢(shì)?！睕]有借勢(shì)的誠(chéng)意與福分，借來(lái)的自然不可能是什么好勢(shì)。這樁和親，已然巧妙地成為了薛延陀覆滅的一局棋。圣人從來(lái)不曾想過(guò)能夠收服薛延陀，而是期待像擊敗、打壓、分裂突厥人那樣，將威脅徹底除去。這些個(gè)游牧胡人若是不吃些教訓(xùn)，永遠(yuǎn)不會(huì)懼怕，更不會(huì)從心底順服大唐，翻臉不認(rèn)人是常事，逮著機(jī)會(huì)便會(huì)作亂。

    “原來(lái)如此?！蹦饺萑糸L(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“先前還以為，國(guó)婚之事若成了，河西與西域的情勢(shì)便會(huì)越發(fā)復(fù)雜。畢竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷渾之寇敵。吐蕃亦然，雖然如今算得上連襟，卻沒什么連襟的情分?！蓖鹿葴啽淮筇茡魯≈螅至褳闁|西兩部。東部歸降大唐，西部順服吐蕃。而后東部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，時(shí)常貿(mào)易往來(lái)，邊境又依舊頻繁沖突，關(guān)系確實(shí)十分復(fù)雜。

    “利益當(dāng)前，情分又價(jià)值幾何？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就連她亦明白，在如今的世道之下，國(guó)與國(guó)、族與族之間的分分合合，皆是應(yīng)了太史公（司馬遷）那句話——“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往”。

    “確實(shí)如此。”慕容若苦笑道，“如吐谷渾……能夾縫求存，已經(jīng)很是不易了。幸而我并非從兄，不必顧慮太多，萬(wàn)事皆可隨意。”他似是不打算再隱瞞自己的身份，隱約也透露出一二來(lái)，而后又似不經(jīng)意地接道：“這回到底危險(xiǎn)些，時(shí)間也緊，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾過(guò)來(lái)。”

    “可不是么？這些假馬賊比真馬賊還厲害些，若是他們當(dāng)真跟過(guò)來(lái)了，我確實(shí)沒有把握護(hù)住他們?！崩铄谟窠拥溃剖怯行└袊@。不過(guò)，忽而她話音又一轉(zhuǎn)：“慕容郎君話里話外一直在打聽我阿姊，先前卻始終不敢與阿姊直說(shuō)。難不成就不擔(dān)心阿姊早已經(jīng)訂了親，你白白費(fèi)了一番工夫？”

    慕容若怔了怔，笑道：“你們漢人家的小娘子，若是訂了親，還能出來(lái)殺馬賊？”

    “確實(shí)不能?！崩铄谟窕氐?，“所以阿姊是悄悄跟著我跑出來(lái)的。上次家去之后，家中長(zhǎng)輩便再也不肯放她出來(lái)了。”此話足足有九分真，李丹薇回都督府之后就被崔縣君禁足了。而她也再度成為崔縣君、盧夫人最不歡迎的客人，連只言片語(yǔ)也傳不過(guò)去。如今，她們之間傳話帶信越發(fā)曲折了，須得經(jīng)過(guò)李遐齡、李丹莘兩人之手，才能輾轉(zhuǎn)得到些許消息。

    “她已經(jīng)定親了？”慕容若又驚又急，忙問(wèn)道。

    “家中正在物色合適的郎君。畢竟阿姊去歲便已經(jīng)及笄，韶光易逝，等不得了?！崩铄谟衿沉怂谎?，“若是慕容郎君再遲疑下去，說(shuō)不得這次回去之后，便能聽得阿姊的好消息?！彼行├斫饽饺萑舸藭r(shí)患得患失的心情，前有胡漢之別，后有世族門閥的偏見，他若是貿(mào)然前去提親，恐怕很容易便會(huì)遭到拒絕。只是，他們兩人之間已經(jīng)沒有足夠的時(shí)間供他細(xì)細(xì)打探，從容思索布局了。若換了是她，其余一切暫時(shí)都皆可放下，先將中意的小娘子娶回家再說(shuō)。若是擔(dān)心直接上門提親不成，便間接托人提親就是。弘化公主的面子，吐谷渾王室的面子，即使貴為隴西李氏丹陽(yáng)房嫡脈，也不得不相讓一二。

    “若是不知她心中所想……”慕容若緊緊地?cái)Q起眉。李丹薇待他并無(wú)任何異樣，故而他才不愿貿(mào)然行事。若是兩情相悅，他托人說(shuō)親也容易些；若是他一廂情愿，他實(shí)在很難確定，心上人是否會(huì)放棄嫁入世家豪門的機(jī)會(huì)，跟著他回吐谷渾。

    “且不提動(dòng)情與否，相較那些個(gè)世家子弟，你能讓阿姊過(guò)上什么樣的日子才更重要，不是么？”李遐玉意味深長(zhǎng)地笑起來(lái)，“阿姊若是尋常的世家小娘子，便不會(huì)認(rèn)識(shí)你，也不會(huì)隨著我出門殺馬賊了。如果你想清楚了，便去靈州都督府，向十娘子提親罷。阿姊閨名喚作‘丹薇’，可別說(shuō)錯(cuò)了人?！?/br>
    慕容若神色微微一變，忽地?fù)]起馬鞭，撥馬離去：“多謝小娘子提醒??！”他身后的數(shù)十侍衛(wèi)原以為他要沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)中，卻見他驅(qū)馬一路往南狂奔，心中疑惑之極。他們尚有一半人手在戰(zhàn)場(chǎng)上，阿郎究竟有何打算？當(dāng)然，不管阿郎如何打算，他們都誓死追隨就是了。至于戰(zhàn)場(chǎng)上的人，待戰(zhàn)事之后再跟過(guò)來(lái)也不遲。

    “不必言謝?！崩铄谟窆雌鸫浇?，心中暗道：若不是曾見過(guò)他與十娘姊姊單獨(dú)說(shuō)過(guò)幾句話，瞧起來(lái)頗有幾分相配，她才不會(huì)做多余之事呢。這樁婚事若是成了，她也不必?fù)?dān)憂十娘姊姊日后被困在后宅之中，過(guò)著無(wú)趣的生活了。說(shuō)不得，她們不但隨時(shí)能來(lái)往、相約狩獵，還能一起再去殺馬賊呢。

    與此同時(shí)，戰(zhàn)況已然勝負(fù)分明的戰(zhàn)場(chǎng)之上，接連用橫刀殺了十來(lái)個(gè)敵人的謝琰策馬避過(guò)撲面而來(lái)的攻擊，反手便削去了敵人的頭顱。他輕輕地甩了甩刀身上炙熱的鮮血，而后略微分了分神，看向遠(yuǎn)處的李遐玉。

    因日暮的緣故，李遐玉等人已經(jīng)成了一團(tuán)有些模糊的影子。但這并不妨礙他瞧見慕容若驅(qū)馬上前，兩人狀似相談甚歡。其實(shí)，這些時(shí)日里，慕容若與李遐玉并沒有多少接觸的機(jī)會(huì)。這位俊美的鮮卑郎君一直是個(gè)盡職盡責(zé)的好誘餌，假扮粟特行商也扮得幾乎毫無(wú)破綻。閑暇之時(shí)，他還會(huì)編纂嘲弄薛延陀人的兒歌，轉(zhuǎn)眼間便傳唱出去，將混亂的漠北局勢(shì)攪得越發(fā)渾濁。而李遐玉除了偶爾贊幾句他的才能之外，也并未多說(shuō)什么。

    然而，不知為何，他心中卻始終不痛快。仿佛有些他不甚了解的情緒一直困守在角落中，時(shí)不時(shí)地便悄悄冒出來(lái)，將他的淡定、安然、理智甚至愉悅、愜意都攪得一團(tuán)混亂——許多時(shí)候，他的心境便如同這漠北的局勢(shì)一般，百般頭緒無(wú)法可解，不得不強(qiáng)硬地壓制下去。

    只見慕容若突然離去，將身邊的侍衛(wèi)都帶走了，他擰起眉，驅(qū)馬脫離戰(zhàn)場(chǎng)：“阿玉，發(fā)生了何事？慕容郎君似欲南歸？”不過(guò)片刻而已，慕容若便已經(jīng)不見蹤影了。他走得實(shí)在太急，甚至來(lái)不及與他說(shuō)明，到底是因什么緣故？

    “人生大事，他若是再晚些，可趕不上了?！崩铄谟裥Φ溃皺M豎咱們過(guò)幾日也須得南歸，少了他也沒什么干系?！?/br>
    謝琰心中微微一緊，幾乎立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)：人生大事？提親？向誰(shuí)提親？眼前的少女瞧著已是豆蔻年華，但實(shí)則虛歲才不過(guò)十三。她尚未及笄，怎么就論起了人生大事？實(shí)在太早了些罷？！這一瞬間，無(wú)數(shù)念頭一掠而過(guò)，他甚至能感覺到心中的些許惶急。

    然而，未待他細(xì)想自己究竟為何而惶急，李遐玉便忽然道：“結(jié)束了”。

    不錯(cuò)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗不過(guò)持續(xù)了一個(gè)多時(shí)辰，便在暮色四合之中徹底結(jié)束了。

    ☆、第六十五章  首度報(bào)仇

    李丁大踏步行來(lái)，雙手各提著一個(gè)昏迷過(guò)去的俘虜，看起來(lái)猶如展翅的大鵬。除此之外，戰(zhàn)場(chǎng)上再無(wú)活著的敵人。鐵勒人的頭顱皆被割下，微傷或毫發(fā)無(wú)傷的馬匹都已經(jīng)成了他們的戰(zhàn)利品，重傷與死去的馬則視同糧食。雖說(shuō)打掃戰(zhàn)場(chǎng)之后，并不如剿殺馬賊時(shí)的收獲，但鐵勒人的腦袋在計(jì)算功勛時(shí)更有價(jià)值。更何況，根據(jù)他們的探查，這個(gè)鐵勒部落十有八九便是當(dāng)初襲擊懷遠(yuǎn)縣的罪魁禍?zhǔn)字弧９识?，漠北“馬賊”橫行之際，他們才迫不及待地出來(lái)頂風(fēng)作案——緣由無(wú)他，熟能生巧耳。

    那些悄無(wú)聲息潛伏在尋常百姓當(dāng)中的馬賊，或者說(shuō)薛延陀人的細(xì)作，只能繼續(xù)慢慢查探。然而這偌大一個(gè)鐵勒部落，卻不可能突然消失。李遐玉與孫夏并非趕盡殺絕之人，從未想過(guò)處置那些個(gè)老弱婦孺。不過(guò)，當(dāng)初參與懷遠(yuǎn)縣之亂的鐵勒人，卻是一個(gè)都不能放過(guò)。他們將會(huì)從俘虜口中，問(wèn)出每一個(gè)可疑的名字，為含冤故去的親人報(bào)仇。

    數(shù)百具尸首很快便就地掩埋，形成一個(gè)新的草坡。幸而他們以多擊少，只有十幾人重傷，并未危及性命，遂立刻移到不遠(yuǎn)的小溪附近安頓下來(lái)。搭建帳篷，殺馬取rou，巡防探查，無(wú)論是府兵、部曲或是女兵，都有條不紊地完成了各自的任務(wù)。經(jīng)歷了數(shù)次戰(zhàn)斗與鮮血之后，他們很快便能自勝利的喜悅中抽身而出，將零碎的事務(wù)視同休息，不再如新兵那般只知不斷回想戰(zhàn)場(chǎng)的血腥與恐怖，茫茫然不知何所以。

    孫夏扛著雙斧，緩緩地走到李遐玉身側(cè)，抹了一把眼角的淚，悶悶道：“阿玉，終于報(bào)了仇，祖父祖母……阿爺阿娘……還有阿姊，他們?cè)诘叵乱矔?huì)歡喜罷？雖然還差了些人，但我遲早會(huì)將他們都找出來(lái)，割下他們的腦袋祭祀先人。”

    “大兄，回去之后，咱們就去弘法寺做一個(gè)道場(chǎng)，將這個(gè)好消息告知他們?！崩铄谟裰獣运皇怯懈卸l(fā)，“臨行之前，秋娘也說(shuō)她要抄經(jīng)，正好做道場(chǎng)時(shí)用。此事了結(jié)，你與秋娘心中也少了些牽掛?！?/br>
    孫夏細(xì)細(xì)地擦去雙斧上的血跡：“你手臂上的傷也該痊愈了，這回去襲擊那鐵勒部落，我保管不攔你就是了。三郎也是擔(dān)心你傷勢(shì)復(fù)發(fā)，這才不讓你上戰(zhàn)場(chǎng)，可不能怪他?！痹瓉?lái)他見謝琰方才神色有異，以為兄妹二人發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，特地來(lái)勸和。只是，他到底不會(huì)說(shuō)話，僅能推己及人，說(shuō)得也不算好聽。

    李遐玉怔了怔，也不知他這誤會(huì)究竟從何而來(lái)：“我自然知曉，阿兄是滿心好意。手臂的傷勢(shì)若不能痊愈，往后射箭使刀都會(huì)受到影響，自是不能因小而失大。至于報(bào)仇，親眼得見你們斬殺仇寇，我心中也很是快慰，并無(wú)不滿。”

    “那便好。”孫夏搔了搔腦袋，接過(guò)旁邊部曲遞來(lái)的燉馬rou，大口大口地吃起來(lái)。馬rou的滋味雖不怎么樣，但到底也是rou。耗盡體力之后，吃些大葷總比啃干糧好些。因而，無(wú)論是誰(shuí)都不會(huì)嫌棄，營(yíng)地中飄起了香味，也漸漸響起了說(shuō)笑聲。

    李遐玉因養(yǎng)傷的緣故，倒是并未用馬rou，只是喝了些羊奶羹，又進(jìn)了些干糧煮的粥湯。遍尋營(yíng)地，不見謝琰的蹤影，她亦有些意外。轉(zhuǎn)而又憶起李丁抓住的兩個(gè)俘虜，便朝著某座營(yíng)帳而去。

    立在帳外，隱隱能聽見里頭的嗚咽哭泣以及含混的求饒聲。李遐玉并未進(jìn)去，而是刻意走了兩步，引得謝琰出來(lái)。許是因旁觀拷問(wèn)俘虜?shù)木壒?，謝琰已經(jīng)將方才那些不適宜的猜測(cè)與情緒暫時(shí)放置一旁，一如往常般平淡而篤定。

    “阿兄尚未用夕食罷？若非我囑咐屬下給你們留些，恐怕轉(zhuǎn)眼就要教他們吃個(gè)精光了。明日還須趕路，阿兄且將這些瑣事交給李丁便是，不必事事關(guān)心?！崩铄谟褚舶l(fā)覺，謝琰今日的舉動(dòng)有些異常。若是以往，他必不會(huì)親自來(lái)看拷問(wèn)俘虜，只會(huì)聽取結(jié)果。作為“主帥”，他還有許多更重要的事亟待完成，諸如激勵(lì)士氣、思索與制定作戰(zhàn)計(jì)劃等。

    謝琰嘴角含笑，仿佛平常那般溫聲道：“還是阿玉細(xì)心。你也不必?fù)?dān)憂這些，身上還有傷，早些歇息去罷?！甭勓?，李遐玉不得不強(qiáng)調(diào)：“阿兄，我的傷已經(jīng)快痊愈了。下一場(chǎng)戰(zhàn)斗，可不能讓我在一旁干看著。”

    “若是醫(yī)者答應(yīng)，我自無(wú)不可。”謝琰回道，目送她走遠(yuǎn)，矮身進(jìn)了帳篷。自從相識(shí)相伴以來(lái)，隨時(shí)關(guān)注她的行蹤已然成了他的習(xí)慣。因而，連他自個(gè)兒也并未發(fā)覺，自己的心思究竟從何時(shí)開始便發(fā)生了微妙的變化。如今，自己的目光中又究竟含著多少呼之欲出的復(fù)雜情緒?；蛟S只是擔(dān)憂，或許只是憐惜，或許只是郁怒，或許也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是這些。尚且青澀的謝三郎固然聰敏無(wú)雙，情竇初開之時(shí)卻同樣笨拙甚至于遲鈍。

    經(jīng)過(guò)一日一夜的審訊，李丁終究從俘虜口中撬出了數(shù)十個(gè)名字。這些人幾乎年年都會(huì)消失一段時(shí)日，有些已經(jīng)死在了外頭，尸骨無(wú)存。這些年來(lái)，整個(gè)部落都心知肚明他們究竟是去干了什么勾當(dāng)。而這回部落青壯假扮馬賊之事，亦是他們巧言令色說(shuō)服了首領(lǐng)。部落中一千余控弦勇士分作了四支，除去一支護(hù)衛(wèi)部落之外，其他三支皆在遠(yuǎn)近劫掠，收獲亦頗為豐厚。

    “如何？”謝琰將輿圖展開，徐徐繪出其余三支假馬賊劫掠的路線。經(jīng)過(guò)兩三個(gè)月，他們對(duì)漠北諸部落的分布已經(jīng)心中有數(shù)。輿圖雖仍有不準(zhǔn)確之處，相差卻并不明顯?！耙晕覀冄巯碌谋?，絕不能等到他們會(huì)合之后再出擊。”部曲二百人、女兵二百人、府兵六十人，另有些尚未離開的吐谷渾侍衛(wèi)一百來(lái)人——他們眼下的兵力攏共將近六百人，與剩下三支鐵勒騎士的人數(shù)相差并不算遠(yuǎn)。然而，若是硬碰硬，不僅將會(huì)傷亡慘重，還極有可能引起其他鐵勒部落的注意，甚至于遭到圍攻。

    “分而擊之——斷絕他們之間的消息傳遞，確定他們行軍的路線，奇襲或者伏擊?！崩铄谟竦溃霸蹅儾荒茌p易分兵。”以少勝多、正面迎戰(zhàn)固然精彩，但以多擊少、行之詭道方是減少傷亡、確保勝利的最佳方式。

    “部曲、女兵各派一路斥候去打探消息。”謝琰道，“另派二十人守在通往部落的要道上，將他們傳回去的所有消息都截下來(lái)。將外出的兩支全殲之后，再把他們部落假扮馬賊劫掠的消息傳出去，引來(lái)周圍部落怒而攻打。到時(shí)候，咱們只管坐收漁翁之利便是了。”鐵勒部落之間的吞并，素來(lái)都是先除掉青壯，只留老弱婦孺當(dāng)作奴隸。一旦周圍部落得知此事，絕不會(huì)放過(guò)就在嘴邊的肥rou。如今漠北內(nèi)部混亂，夷男可汗的威嚴(yán)日漸降低，此時(shí)不讓他們內(nèi)部生出紛爭(zhēng)，耗盡他們的青壯男子，更待何時(shí)？

    不多時(shí)，斥候再度傳回消息，眾人立即拔營(yíng)而出。奇襲與伏擊，皆是他們最擅長(zhǎng)之事。雖說(shuō)一場(chǎng)戰(zhàn)斗之后，緊接著便要趕向下一處戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)暇歇息。但所有人都精神振奮，幾乎感覺不到任何疲憊。不過(guò)兩三日之內(nèi)，他們便全殲了敵人，俘獲了他們劫掠而來(lái)的牛羊馬匹駱駝。這些牲畜身上都帶著各部落的印記，謝琰放生了一部分作為證據(jù)，剩下的皆就地宰殺，讓所有人痛痛快快地吃喝了幾頓。

    此時(shí)，附近的部落聽到消息后，皆是蠢蠢欲動(dòng)。他們都各自派出人打探，自然發(fā)現(xiàn)了各種消息，有的甚至還牽回了一些走散的牲畜。眼看著就要入秋了，那些存糧普遍比往年不足的部落如何會(huì)放過(guò)這等好時(shí)機(jī)，自是迅猛地出擊。

    他們皆不知曉，有一行人正在遠(yuǎn)處遙望著膠著的戰(zhàn)況。隨著亟不可待前來(lái)分一杯羹的部落陸續(xù)到來(lái)，這場(chǎng)混戰(zhàn)的規(guī)模逐漸擴(kuò)大。部落內(nèi)外，皆是尸首遍地，相似的衣著打扮已經(jīng)分辨不出是哪個(gè)部落的騎士。而數(shù)百頂帳篷陷入了火光之中，很快便燒成了灰燼。最終，老弱婦孺分別成了不同部落的戰(zhàn)利品，被捆在牲畜后頭，哀哀哭泣著遠(yuǎn)去。

    李遐玉微微瞇起眼：當(dāng)年她的親人與那些無(wú)辜的百姓，亦是這樣無(wú)助哀哭罷？只可惜他們連成為奴隸等人來(lái)救的機(jī)會(huì)也沒有，便被那些個(gè)真真假假的馬賊奪去了性命。萬(wàn)物輪回，皆有定數(shù)。昨日之因，今日之果，如此而已。享受了血腥殺戮所帶來(lái)的好處，自然也須得為此付出代價(jià)。

    “回去罷?！敝x琰道，撥馬轉(zhuǎn)身，“盡快趕回懷遠(yuǎn)縣，免得教鐵勒人發(fā)覺，反倒對(duì)大唐不利。咱們首次出擊，算得上是大捷。接下來(lái)之事，便交給其他人了?！贝舜问讘?zhàn)之收獲，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他的意料之外，也足夠了。該做之事，能做之事，他們都已經(jīng)做了。至于剩下的，自有人會(huì)迫不及待地接手。區(qū)區(qū)番代征防，亦能做到這般地步，許多人大約從未想過(guò)罷？往后幾年，說(shuō)不得那些苦事累事都有人爭(zhēng)著搶著去做，但他絲毫不擔(dān)心沒有立功的機(jī)會(huì)。

    說(shuō)起來(lái)，按祖父的安排，也該輪到他去長(zhǎng)安番上宿衛(wèi)了。一離開便是四五個(gè)月，可能年后才能回來(lái)，該不會(huì)發(fā)生什么事罷？譬如說(shuō)——提親。

    “不錯(cuò)?！崩铄谟穹潘傻匦ζ饋?lái)，眉眼彎彎，“大仇得報(bào)，自然須得盡快家去報(bào)喜。若是有人手腳快些，說(shuō)不得還能聽到什么好消息呢。”

    好消息？提親的消息么？好不容易恢復(fù)淡定的謝三郎越發(fā)不淡定了。于是，接下來(lái)的數(shù)日，所有府兵與部曲都領(lǐng)教了謝郎君治軍行軍的嚴(yán)格。然而，因他平日一貫含笑的緣故，竟無(wú)人發(fā)覺他的情緒極其低落的事實(shí)。

    一路緊趕慢趕，一行人終于在八月末回到了大唐境內(nèi)。謝琰孫夏帶著府兵直奔軍府，將戰(zhàn)利品交給書記官記功。若是沒有差錯(cuò)，憑著那些鐵勒人的頭顱，他們至少又可分別升上一轉(zhuǎn)。而李遐玉歸家之后，立即迫不及待地差遣李遐齡去靈州尋李丹莘打探消息。

    ☆、第六十六章  接二連三