高展明一臉心虛受教的模樣，道：“舅舅說的是，方才是明兒糊涂了，竟然逞一時(shí)意氣就說出那樣的話，簡直辜負(fù)母親和舅舅的教誨?！?/br>
    唐乾見高展明虛心認(rèn)錯(cuò)，松了一口氣，堆起笑道：“哪里的話。明兒是聰明孩子，一點(diǎn)就通?！彼Ｍ哒姑髟谧趯W(xué)中念書，除卻不希望高展明插手家中的事之外，更是不希望jiejie和外甥徹底失去高家這個(gè)靠山。唐雪這里縱是有財(cái)可謀，卻到底有限。如果高展明當(dāng)真能夠靠著高家入朝為官，自己作為高展明的舅舅，日后能圖謀的利益更為可觀。

    高展明轉(zhuǎn)向唐雪道：“娘，只是孩兒在學(xué)中當(dāng)真受了不少委屈，學(xué)中的子弟都罵我是獨(dú)孤貧，看不起我，孩兒真是不知該如何自處了。娘和舅舅能否指點(diǎn)孩兒一二？”

    唐雪不知所措地將目光投向唐乾，唐乾道：“明兒，不是舅舅說你，你的性子的確孤僻了些。若是咱家大富大貴，那些勢(shì)利眼的小人自然會(huì)如蜂蝶一般撲上來，可如今咱家家業(yè)不如人，就只能先把面子擱一擱。他們不理你，你就主動(dòng)湊上去，你好歹也是高家嫡系，正經(jīng)出生，誰能不賣你這個(gè)面子？”

    高展明連連點(diǎn)頭：“舅舅批評(píng)的極是。對(duì)了，前日學(xué)中子弟告訴我，端午時(shí)我們眾子弟要擺酒席聚會(huì)。那些人慣來鋪張奢靡，我亦知家中的難處，因此我想辭了這事，可經(jīng)方才舅舅一番教導(dǎo)，或許我不該拂了他們的面子？”

    唐乾聽了高展明這話，心知他是要錢了。然而方才那些話自己已經(jīng)說出口，因此只好故作大方道：“正是。你若是擔(dān)心錢的事，大可不必放在心上。舅舅雖不富裕，手里到底還有些余錢，你需要多少，只管跟舅舅要，舅舅改明就去替你置辦兩件新衣服，讓你風(fēng)風(fēng)光光地去。”

    高展明道：“那好，我聽舅舅的，我去便是?！?/br>
    唐乾笑道：“乖孩子?！?/br>
    高展明道：“舅舅家也有老小要看顧，明兒不能叫舅舅破費(fèi)。我這就去找劉大，問問他公中還有多少余錢。不知舅舅明日可有空再來一趟，關(guān)于酒宴的事，我還有些要請(qǐng)教舅舅。”

    唐乾忙道：“好，好。我明日午時(shí)有空，你想想有什么是舅舅能幫得上的，明日一并告訴舅舅，舅舅去替你cao辦。”

    高展明笑道：“那就多謝舅舅。”

    唐乾道：“客氣什么，我是你親舅舅，你的事，除了我還有誰會(huì)放在心上?！?/br>
    高展明起身道：“那明兒便先告辭了，這就去找劉大。劉大對(duì)高家的規(guī)矩，倒比明兒還清楚幾分，怕是端午的宴席，明兒還有些事情要差使他。因此近日怕會(huì)時(shí)常招他過去，府上的事……”

    唐雪忙道：“府上沒什么要緊的事，你的事最要緊，你盡管用他便是?！?/br>
    高展明點(diǎn)點(diǎn)頭，便推門出去了。

    現(xiàn)在到端午還有一個(gè)月的時(shí)間，想來自己的糊涂母親和精明舅舅暫時(shí)不會(huì)再打立刻換掉劉大的主意了。通過方才的一番談話，他心里已確定唐乾身上的貓膩不小，而他之所以不立刻拆穿唐乾，而是與他虛與委蛇，則是因?yàn)樗种械牡着七€不夠，而唐雪則一心信任依賴唐乾，唐乾目前的根基很深，若是貿(mào)然出手，怕會(huì)打草驚蛇?，F(xiàn)在他要做的，就是挖出唐乾的真面目，在自己軟弱的母親面前狠狠把她的好弟弟打出原型，徹底摧毀唐雪對(duì)唐乾的信任！

    高展明一大清早就從宗學(xué)出來，鬧騰了這許久，已經(jīng)是午時(shí)了。他出了唐雪的院子，立刻去找劉大，劉大正心急地等著他。

    一見高展明，劉大忙迎了上來，連珠炮似的問道：“爺，怎么樣了，舅爺可曾為難你？他肯不肯交出賬本？夫人呢？夫人是怎么說的？”

    高展明擺了擺手，道：“你別急，該怎么做，我心中有數(shù)。我有件事要托你辦，把我們家的田地鋪?zhàn)铀诘牡刂啡砍o我，包括那些已被盤出去的?！?/br>
    劉大一愣，問道：“爺什么時(shí)候要？”

    高展明道：“現(xiàn)在立刻就去！我時(shí)間不多，學(xué)里只給了我三天假，我今天下午就要出府，給你一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間去辦這事夠不夠？”

    劉大立刻道：“夠！奴才現(xiàn)在就去辦！”

    高展明道：“我做的事，跟你說的話，讓越少人知道越好，你只能找?guī)讉€(gè)可以信任的幫我辦事，我怕風(fēng)聲傳出去，反而打草驚蛇了?！?/br>
    劉大聽了這話，不禁一愣。高展明這么說，也就是說高展明是全然信任他的了！他立刻挺直了胸膛，拍著胸脯道：“爺您只管放心！有什么事，您一句話，赴湯蹈火奴才也一定替您辦成了！”

    高展明笑道：“廢話就不要說了，快些去吧，越早弄出來越好。再給我弄點(diǎn)銀票，面額要大，再拿幾錠沉的金銀來。還有，差人給我備馬，要府上最好的馬，沒有的話就讓人去安國公府借?！?/br>
    劉大二話不說，立刻跑著走了。

    高展明回到自己房里，吩咐引鶴：“你去幫我找件像樣的衣服來，料子要又好又貴的，讓人一看就知道我是富貴人家的公子爺，但也不能太夸張，是上街時(shí)候穿的，不能穿著像去赴宴。你自己也換身干凈體面的衣服來?！?/br>
    引鶴領(lǐng)了命，也立刻就去了。

    劉大的辦事效率果然不差，只過了半個(gè)時(shí)辰，他就親自把所有府外的營生抄成一張單子給高展明送來了，同時(shí)還帶了兩張一百兩的銀票和三五錠銀子。

    引鶴已經(jīng)替高展明換好了衣服，高展明匆匆將單子瀏覽一番，問道：“馬備好了？”

    劉大道：“備好了，是去年太后賜的白蹄烏，又漂亮，跑得又快?！?/br>
    高展明將那張單子收進(jìn)懷里，帶著引鶴就要出門，劉大問道：“爺，要不要多帶幾個(gè)人？”

    高展明道：“你找?guī)讉€(gè)身手好的，可以信任的人，暗中保護(hù)我就行，不必露面?！?/br>
    劉大道：“奴才這就去辦！”

    不一會(huì)兒，劉大就找了幾個(gè)武仆來。

    高展明帶著引鶴出門，白蹄烏已在府外等著了，馬鞍上鋪了厚厚的墊子，想是劉大知道高展明下身的傷還沒有痊愈，唯恐他騎馬不便，特意準(zhǔn)備的。高展明因劉大的細(xì)心，對(duì)他又添了幾分好感，由引鶴扶著上馬，意氣奮發(fā)地出府去了。

    高展明此番出行，主要是考察他們家所有外業(yè)營生的規(guī)模，弄清大致的收益情況。劉大拿來的賬本上雖然有收益的錢數(shù)，但是因?yàn)闆]有細(xì)賬，所以生意的規(guī)模和經(jīng)營的主業(yè)他都弄不清楚。唐乾既然大權(quán)獨(dú)攬，還不肯把細(xì)賬交出來，說明報(bào)上來的帳一定有問題，恐怕他私吞了不少。

    高展明過去在民間的時(shí)候，家里也是行商的，他讀書之余還要幫忙看顧家中的生意，因此對(duì)經(jīng)濟(jì)一事十分了解。唐乾報(bào)上來的收益，年入過千兩的鋪?zhàn)佣剂攘葻o幾，這是絕對(duì)有問題的。就說香料生意，自從圣上削減關(guān)稅之后，西域香料在民間開始流行，買入的成本也大大降低，高展明在吳郡做香料買賣這兩年賺的利潤比前些年翻了一番，而聽劉大說，三四年前興隆香鋪一年的進(jìn)賬還有一千多兩，怎么到了這兩年，不增反減了？高家在京城，按說生意的規(guī)模不可能比劉家小，而且京中富豪大戶極多，香料的需求亦是極大的，高家與這些名門貴族又都有牽扯，生意上更該照顧才是，一年的進(jìn)賬卻只有八百兩，怕是唐乾打這樁買賣的主意已經(jīng)很久了，先是把收入“壓低”，再忽悠唐雪“賣”了這樁生意！

    還有田地的租金也大有問題。高家是有記錄田地的畝數(shù)和每年收取的租金的，京郊田地的租金竟然比吳郡郊區(qū)的田地租金還要低？簡直是拿人當(dāng)傻子哄了！

    ——可惜，當(dāng)家主母唐雪當(dāng)真是個(gè)傻子，還真的被小人哄了去。只是如今的高展明已不是原先那個(gè)不知世事的高家公子爺了。誰拿他當(dāng)傻子，他就一定會(huì)叫那人付出代價(jià)的！

    第七章 暗訪

    高展明用了幾個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，按照劉大所給的單子上寫的地址，跑了不少鋪?zhàn)印?/br>
    他過去在吳郡沒少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗學(xué)里呆了幾天，那些揮金如土的紈绔子弟是個(gè)什么做派他早已爛熟于心，模仿起來亦是惟妙惟肖。他本就生得細(xì)皮嫩rou，又穿著打扮十分富貴，因此他一進(jìn)店里，那些掌柜伙計(jì)就拿他當(dāng)成貴客，對(duì)他有問必答。

    高展明裝作是來買貨的，進(jìn)店鋪以后先逛一圈，暗暗把店鋪的規(guī)模和店中出售的貨物都記在心上，再裝作看不上眼的模樣，問那些在他身旁殷勤伺候著的掌柜店里還有些什么藏貨。掌柜們不疑有他，紛紛把店里最好的貨物拿出來供他賞看。他又裝作不喜歡，貶低那些寶貝，掌柜們往往為了證明自己的貨物，就會(huì)說出這些寶貝賣的如何暢銷，這一個(gè)月已賣了多少件，又或是京中哪戶富貴人家前些天才從他們這里訂了貨。

    高展明套夠了話，不買東西也就走了。那些掌柜伙計(jì)不敢給他臉色，還殷勤地將他送出店門。

    就這樣，花了一個(gè)下午的時(shí)間，高展明已把他們家主要的幾家外業(yè)都摸清楚了。他本來就是經(jīng)商的，對(duì)于物價(jià)十分清楚，再結(jié)合每家店鋪的地段和客流，心里對(duì)于這些鋪?zhàn)拥挠潝?shù)字就能估計(jì)出個(gè)大概來。雖不精確，但至少能有個(gè)大致的范圍。

    正如他所料，公中賬簿上記載的收入和他約莫估計(jì)出的盈余簡直是天差地別。即便扣除傭工和掌柜的分成，他們家的外業(yè)收入應(yīng)該也是筆龐大的數(shù)字。畢竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份異常高貴，分得的家業(yè)也十分可觀，別說他只留下了唐雪和高展明一對(duì)孤兒寡母，便是他留下十幾個(gè)姬妾和孩子，他的家產(chǎn)也足以能夠養(yǎng)活這些人過一輩子才是，若不是小人從中作梗，他們家又怎會(huì)落敗到如此境地？

    高展明游蕩了幾個(gè)時(shí)辰，到黃昏之時(shí)，終于來到了那間興隆香鋪外。

    引鶴牽著馬停下，道：“爺，就是這里了。”

    高展明在外面掃了眼店鋪，又抬頭望了眼鋪?zhàn)拥恼信?。香鋪開了三扇門迎客，可見鋪?zhàn)拥囊?guī)模之大。上面一塊碩大的招牌，興隆香鋪四個(gè)字是鎏金的，異常富麗堂皇。店鋪雖然四個(gè)月前易了主，卻沒有改名字，想是為了留住過去的客人。

    高展明方才在城中轉(zhuǎn)悠的時(shí)候，也見過其他香鋪。另有一家恒源香鋪的規(guī)模亦是極大的，裝點(diǎn)似乎比這興隆香鋪還更奢靡些，不過除此之外，也就沒有別的可以與之競(jìng)爭(zhēng)者了。

    就沖著這一點(diǎn)，高展明就能肯定，興隆香鋪絕對(duì)不是什么經(jīng)營不善而不得不盤出去的生意！

    高展明從馬上跳下來，理了理衣袍，掏出兩顆金錠子在手里把玩，紈绔之氣盡顯：“爺進(jìn)去看看！”

    引鶴將馬牽到一旁等著，高展明器宇軒昂地踏進(jìn)了興隆香鋪的大門。

    在高展明方才視察過的幾家商鋪里，興隆香鋪可說是鋪面最大的一家了。一進(jìn)屋，一股混雜的濃郁的香氣涌進(jìn)鼻腔中。七八個(gè)架子上陳列著各色各樣的香料，可謂琳瑯滿目。然而高展明進(jìn)屋第一件事卻不是打量這些香料，而是尋找著店鋪掌柜的身影?！?zhàn)永镏挥形辶鶄€(gè)伙計(jì)，掌柜并不在堂里。

    高展明只好不動(dòng)聲色地收回目光，打量起這些香料來。

    高展明雖是這些鋪?zhàn)拥闹骷?，不過他畢竟是高家人，身份高貴，從前是不屑于與這些商賈往來的，所有外業(yè)都是唐乾經(jīng)辦的，他們就只需等著唐乾將銀子送上來便是。所以鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)根本就沒有見過他，只將他當(dāng)成普通的富貴公子伺候。

    這家香鋪里的香料品種十分齊全，并按昂貴程度分架排列。

    高展明只是看，并不說話，他每走到一個(gè)架子前，店鋪的伙計(jì)便殷勤地向他介紹起這些香料的種類：“客官，您想要原香還是配置好的香料？我們這里什么都有，原香有丁香、沉香、棧香、檀香、麝香等，調(diào)配的香料有梅妃香、百合香、開元香……”

    高展明漫不經(jīng)心地問道：“你這里什么都有？”

    那伙計(jì)面有得色：“當(dāng)然。咱興隆香鋪可是京中最有名的香鋪。不管是達(dá)官貴人，還是平民百姓，都認(rèn)準(zhǔn)咱興隆香鋪的名號(hào)呢！”他余光瞥見高展明腰間佩戴了一個(gè)香囊，忙道，“喲，客官，您的香囊不就是在咱家鋪?zhàn)永镔I的嗎！”

    高展明低頭看了眼自己腰側(cè)的香囊，故作不明所以：“這都是奴才買的，我不清楚。你說興隆香鋪是京中最有名的？那恒源香鋪呢？我們家似乎有不少香是從那家進(jìn)的?！?/br>
    那伙計(jì)聽見恒源香鋪的名字，臉上不由得一僵，但旋即又賠起笑來：“客官，我們興隆香鋪是幾十年的老店，那恒源香鋪只開了幾年，輕浮得很，不過是聲勢(shì)上造了些噱頭罷了。無論是聲譽(yù)還是貨源，他們又怎能與我們相提并論？”

    高展明嗤笑一聲，道：“我這些時(shí)日總覺頭腦昏昏沉沉的，因此出來逛逛，想買幾味醒神的香料。若是你們這里的香好，我們府上的香從此便從你家進(jìn)了?！?/br>
    那伙計(jì)眼睛一亮，忙將高展明引到一處柜子前，取了一個(gè)香囊遞給他，殷勤道：“客官，你聞聞這個(gè)。這是水沉香，用檀香、龍腦、麝香和馬牙硝經(jīng)過上好的清茶浸泡后制成的，香氣雖淡，提神醒腦的功用可是一流的！”

    高展明湊到鼻下嗅了嗅，果然神清氣爽。他不動(dòng)聲色，故作不屑，道：“當(dāng)真有這么神？我聞著怎么沒什么感覺，你可不要拿些俗物來坑爺，爺是個(gè)識(shí)貨的人！”

    那伙計(jì)急了，壓低了聲音道：“爺，您可別看不起，這水沉香來頭大著呢！你看朝上那些大官，每日清早天不亮就要入宮面圣，人還沒從睡夢(mèng)里清醒，豈不要誤事？所以那些大官們就從我們這里進(jìn)了些水沉香，每天上朝前拿香把自己熏一熏，馬上就清醒了，到了朝上還能妙語如珠地給皇上獻(xiàn)策呢！”

    高展明不禁挑眉：“當(dāng)真？這么說京中的官員都從你們這里買香？”

    那伙計(jì)笑得諱莫如深。

    高展明心中默默盤算。香料生意里，民間百姓買的散香的利潤幾乎可以忽略不計(jì)，這種生意，最好的客源就是那些達(dá)官貴人。這些貴人們府宅極大，每年少說要燒掉千百斤香料，利潤極是可觀。因此這伙計(jì)才如此巴結(jié)著自己。

    高展明又挑了幾味香，都作出不滿意的樣子，問那伙計(jì)：“你們這里除了架子上的，還有什么拿得出手的寶貝？”

    伙計(jì)問道：“爺想要什么？”

    高展明倨傲道：“這些平頭百姓都可以挑選的東西，爺我看不上！”這話就是說要見識(shí)他們的藏貨了。

    那伙計(jì)打量高展明渾身貴氣，猶豫片刻，陪笑道：“爺，您跟我到這邊來。”

    那伙計(jì)將高展明引入內(nèi)室，道：“爺，稍等片刻。”

    不一會(huì)兒，那伙計(jì)便捧著一個(gè)盒子回來了。他當(dāng)著高展明的面取下盒蓋子，之間盒子中有幾個(gè)隔室，每個(gè)格室里裝有不同的香料，但分量極少，可見香料之貴重。高展明曾做過香料的生意，因此不需那伙計(jì)介紹，他也將這些香料認(rèn)了出來：上好的番紅花、龍涎香、白木香……全是些比金子更貴重的香料！

    高展明故作不識(shí)貨的樣子，問道：“這些香很好？”

    伙計(jì)道：“都是最好的！”

    高展明隨手就要捻一些香料，那伙計(jì)十分緊張地護(hù)著香料盒子：“客官，你湊過來聞聞就是了，別用手碰，損一點(diǎn)都是大價(jià)錢啊！”

    高展明嗤了一聲，問他：“瞧你這德行，多少銀子，也值得你放在心上！你這些香賣的可好？”

    那伙計(jì)賠笑道：“爺，這些香比金子還貴，可沒多少人消受的起啊。這些寶貝只有幾家人從咱們這買，那都是鼎鼎厲害的人！”

    高展明不服氣地問道：“有多厲害？”

    那伙計(jì)故作神秘地四周張望，見無人偷聽，才豎起一個(gè)大拇指，壓低了聲音道：“天下誰人不知，誰人不曉的安國公！他府上所有的香可都是從咱們這里進(jìn)的！”

    高展明掏了掏耳朵，仿佛對(duì)安國公這個(gè)大名不甚在意，問道：“安國公有什么了不起！他每年從你這里買多少龍涎香？多少番紅花？”

    那伙計(jì)警惕地打量著他：“爺問這個(gè)做什么？”

    高展明道：“他買多少，我也買多少！”

    那伙計(jì)情不自禁笑出了聲，似乎是在恥笑高展明的不自量力。但他也不敢明著說，只道：“爺說笑了，您想要多少，就買多少?！?/br>
    高展明勃然大怒：“怎么，你看不起我？你覺得我買不起？！”

    那伙計(jì)忙道：“爺說哪里的話！小人萬萬不敢有這個(gè)意思啊?！?/br>
    高展明指著他的鼻子罵道：“那你是什么意思？你這狗奴才，睜大你的狗眼好好看看你的爺！去，去把你們鋪?zhàn)永锏馁~簿拿來，我倒要看看姓高的到底從你們這里買了多少香！給我看賬本，狗日的別想唬你的爺！”

    那伙計(jì)想不到高展明進(jìn)了里間會(huì)突然發(fā)作，身邊一個(gè)幫手也沒有，真真是欲哭無淚。他怎可能將賬本拿出來給高展明看，又不敢得罪這位主子，只能好聲好氣地哄他，沒想到高展明半點(diǎn)道理也不講，他不把賬本交出來，就吵鬧不休。

    兩人僵持不下，高展明罵道：“狗奴才，爺不想聽你吠，去把你們掌柜的給爺叫過來！”

    伙計(jì)道：“爺，我們掌柜的今日不在店里，您有什么就跟我說。只是這賬本小的實(shí)在無權(quán)拿出來給您看??！”

    高展明聽了這話，猛地發(fā)作，用力將桌上的香料盒掃到地上，名貴的香料立刻灑了一地！

    那伙計(jì)嚇傻了，大叫一聲，撲到地上心疼地想拾起那些名貴的香料。高展明將他推開，用力在香料上擦了幾腳，把那些寶貝踩得稀巴爛。

    那伙計(jì)終于大怒：“你！你這忘八！你究竟想干什么？”

    高展明趾高氣昂地指著自己道：“你可知道爺是誰？爺是禮部尚書韓海的親侄兒！你這狗奴才敢怠慢爺，我讓你們這家破香鋪在京城里再也開不下去！”