“那邊什么事兒這么多人瞧？我也要看！”

    忽聞窗外嘈雜之聲大作，楚懷蘭立時來了精神，摩拳擦掌恨不得下馬車圍觀一般。

    夏朝因開國后連遭戰(zhàn)亂、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓勵婚嫁、鼓勵女子走上街頭的。所以楚懷蘭雖跳脫，行為尚不算出格。

    此時馬車正經(jīng)過那擠擠挨挨的當(dāng)口，越荷側(cè)臉望去。

    但見一童稚少女跪于地上，頭上插著小小的草標(biāo)。一身過窄過小的白色孝服，束在本就瘦小的身子上。再加上她紅腫的雙眼，越發(fā)惹人憐惜。旁邊一具腌臜的尸身，慘淡裹在草席里頭。

    少女哭得悲切，反反復(fù)復(fù)只是一句“求好心人憐惜，幫小女子安葬了父親，小女子愿賣身為奴”，看上去十分可憐。

    越荷心中微動。這少女眉眼十分清秀，倒有幾分像是……未長開的蘇合真。

    第4章 賣身孤女   愿賣身為奴，生生世世伺候公……

    正愣神間，楚懷蘭已叫停了馬車，翻身而下。英姿颯爽，好似女俠。

    她徑直走到少女跟前，蹲下身，一點兒不嫌棄尸體的臟腐臭熱，柔聲問道：“meimei，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？”

    少女的目光浸透了淚水，希望與求懇交錯，話語斷續(xù)不成句：

    “我……小女子小茶，今年十一歲。父親被強(qiáng)盜刺死，家中佃田也被收回。只我一人，實在無力安葬父親。還請這位小姐……這位公子垂憐。”

    “小女子愿賣身為奴，生生世世伺候公子！”

    她這一番話說得泣不成聲，十分可憐。

    楚懷蘭輕易被觸動情腸，急忙上前將她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答應(yīng)你，別再哭了?！庇謸P聲道：“連錦、楚翹，拿上碎銀，雇幾個人來幫忙?！币幻姘参啃〔?。

    正柔聲細(xì)語間，楚翹輕聲道：“小姐，咱們這一趟是要去……這個丫頭就算買下來，又怎么安置呢？”

    楚懷蘭經(jīng)她提醒，不由為難。

    此地已距京城不遠(yuǎn)，離家中何止千里之遙。即便買下小茶，也沒人能把她送去江南楚家?？梢菐г谏磉叄@一趟偏偏是要入宮……

    忽見越荷的婢女桑葚挑開簾子，和人打聽事情。楚懷蘭眼睛一亮，忙爬上車坐到越荷身邊。

    “越j(luò)iejie?！笨v然楚懷蘭心胸坦蕩，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身邊吧？她看著是干凈能干的，人又孝順伶俐，準(zhǔn)沒錯?！?/br>
    越荷上京時帶了兩個婢女，分別叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一個桑葚孤零零的，是要帶進(jìn)宮的。楚懷蘭正是瞧上了枸杞空出來的那個位置。

    按說秀女選秀入宮，是萬沒有帶著貼身侍女陪嫁的道理。

    天家規(guī)矩森嚴(yán)，宮女每年都是精心選拔，確保身家清白。若秀女直接便可大喇喇給婢女入了宮籍，那是既不成體統(tǒng)，又擔(dān)著出事的風(fēng)險了。

    前世李月河的姚黃、魏紫能夠陪嫁，蓋因她嫁予江承光時，對方是太子而非皇帝，太子府的規(guī)矩沒那么嚴(yán)。等到做了皇帝，兩人是拿了太子府的名額編入宮女名冊的。

    后來皇帝選進(jìn)來的秀女，除非特別開恩，一律也不許帶家中人手。

    而楚懷蘭和越荷恰在特別開恩之列，因為她們的身份是要被拉攏的前朝遺民。越荷熟悉江承光的性格，知道這正是他的處事方法：大處不讓，小節(jié)安撫。

    縱然前朝公主之女和將軍孫女又如何，照樣要走程序參加選秀，任昔日如何煊赫，現(xiàn)下也是大夏子民。此為大處。

    允許攜婢女入宮，這是在小節(jié)給予溫暖關(guān)懷，也是安撫那些自尊心奇強(qiáng)的前朝老人，以示格外親厚。

    畢竟千里迢迢上京不易，家眷們又多半被圈在江南不許出來、無法陪同。若無特意開恩，帶與不帶侍女實是兩難。

    越荷暗忖，江承光是極苛求完美之人，即便小事也要做得面面俱到。陪嫁侍女既是恩寵，也可能是把柄。聰明謹(jǐn)慎的或許懂得藏拙，但出個心懷怨懟的也并非不可能。

    然而無論是否有江承光的算計在，楚懷蘭此事終歸做得不妥。

    相贈婢女如不是上對下、長對幼，那必然得是雙方極為親密互信的，否則難免惹人猜忌。而她和楚懷蘭相識一月有余，遠(yuǎn)沒有到那個地步。她這樣貿(mào)然開口，實在莽撞。

    楚懷蘭見越荷神色淡淡，本就心中忐忑，自忖是否要出言補(bǔ)救。不料下一刻，對方便微一頷首，起身掀了簾子，大大方方下了車，卻是一言不發(fā)。

    “小姐！您何苦為此事壞了和越姑娘的交情？”楚翹壓著嗓子，急得跺腳，又不時探頭看向越荷走下車的背影，神態(tài)里帶了幾分不確定，“越姑娘這……”

    越荷神色不定地看著眼前那個稚嫩單薄的少女身影。

    “你叫小茶是么？”

    小茶只聽到一個溫和的聲音，不由自主地抬起頭來。

    直映入眼簾的便是一雙垂下的鳳眸，冷清而黑沉。她慌亂間根本沒記住那匆匆一瞥的模樣，只記住了那雙眼睛，還有對面女子那股渾然天成的貴氣。

    “……是的，我、小女子小茶?！?/br>
    或許這是更好的安排。

    越荷望著她清秀的容顏，想起的卻是另一張臉，屬于年少的蘇合真。

    她想起兩人一起吃包在一張手帕子里的綠豆糕，黏糊糊的，手心全是汗。想起合真幾回祭母的悲痛欲絕，她陪著她在祠堂守了整夜，用熱帕反復(fù)擦拭她蒼白的臉。