這種亂象也體現(xiàn)在對(duì)太后的參拜上，大多都是一宮、兩宮人一起來(lái)的，各自為政，沒(méi)個(gè)樣子。如仙都這般有得寵高位的便自領(lǐng)一宮，有些門(mén)庭冷落的宮室便依附著近些的，總也陸續(xù)到了。等人到齊了，這才由洛婕妤領(lǐng)著，至殿前恭候。

    太后的壽安宮位在御花園后。宮中種植花木無(wú)數(shù)，繁花密綴，綠葉蔥蘢，有恬靜淡泊之感。顧太后亦是仁慈溫和之人，向來(lái)潛心靜修，唯獨(dú)對(duì)皇帝頗多關(guān)愛(ài)。早年她也還喜歡月河，只是后來(lái)越發(fā)疏淡，到現(xiàn)在更是極少見(jiàn)外人。

    半柱香工夫過(guò)去，宮女終于帶來(lái)太后有召的消息。眾人方進(jìn)去拜見(jiàn)。

    壽安宮內(nèi)極暖和，已燒了熱熱的地龍，是宮中的獨(dú)一份。太后正披著藏藍(lán)毛滾邊寬袖斜坐。鶴發(fā)已生，但精神尚好。額頭圍了昭君套和綠松石勒子，雙手套在紫貂皮的暖手捂子里，上面有祥云和七彩神鹿的紋樣為飾。眼皮微垂，似有精光。

    “都起來(lái)罷?！碧髽O和氣，“姑娘們鮮花般嫩。老婆子怕冷，叫你們看笑話(huà)了?！?/br>
    眾人忙口稱(chēng)不敢。洛婕妤方要接話(huà)，霍嫵已搶先嬌笑道：“娘娘又在拿我們尋開(kāi)心，什么‘姑娘’？不過(guò)是些新人隨我們來(lái)仰慕您風(fēng)姿罷了！怕是您笑話(huà)我們粗笨呢?！?/br>
    太后微微一笑，并不斥責(zé)她插嘴賣(mài)乖，只換了話(huà)題問(wèn)：“顧芳媛似是不在？”

    這便份數(shù)宮務(wù)了。洛婕妤垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸白騼簞偱扇藖?lái)報(bào)過(guò)風(fēng)寒不適，想要休息幾日?！?/br>
    “哦？”太后微微皺眉，半晌，方接道：“可惜了。”她自個(gè)兒養(yǎng)的兒子自個(gè)兒清楚，為著她的面子，皇帝怕是打算今晚就招顧盼的，哪曉得她這樣不肯爭(zhēng)氣。

    “太后娘娘別憂(yōu)心，顧meimei有您的疼愛(ài)呀，福氣可長(zhǎng)著呢?！眳s是丁修儀開(kāi)口，語(yǔ)笑嫣然，仿佛對(duì)顧盼甫一入宮便幾乎追上她的品級(jí)沒(méi)存半點(diǎn)嫉妒之心，“這是咱們?cè)鯓右擦w慕不來(lái)的呀！”

    太后雖不理后宮諸事，然與皇帝感情甚篤。若得太后夸贊一兩句，皇帝自然另眼相看。所以許多妃嬪也是使勁渾身解數(shù)討好太后，平時(shí)還沒(méi)辦法見(jiàn)著呢。丁修儀算是搶了先。

    她是景宣四年入宮，相貌嫵媚嬌弱。早年得過(guò)寵，如今雖淡了不少，卻比一般妃嬪強(qiáng)些。因此也多一分爭(zhēng)強(qiáng)好勝的底氣在。

    太后笑罵：“獨(dú)你會(huì)說(shuō)話(huà)！哀家不過(guò)白關(guān)懷一句，畢竟也許久沒(méi)見(jiàn)盼兒了。你既這樣羨慕她，莫如替哀家多往她那里走動(dòng)，也好沾些福分?！?/br>
    丁修儀喜道：“有娘娘的話(huà)在，嬪妾自是愿效力的！”若因此入了太后的眼固然好，就是不能，得了這樁差事，日后也多個(gè)和太后親近的由頭不是？

    見(jiàn)下面人心有些浮動(dòng)，太后微微一笑，又示意宮女捧來(lái)一個(gè)木匣，向洛婕妤道：“你如今既執(zhí)掌后宮，回頭也替哀家走一趟，好好關(guān)懷盼兒一番。再把這個(gè)賞給她，告訴她哀家念著她呢?！?/br>
    宮女自將木匣捧到洛婕妤處，原來(lái)里面是一支金累絲銜珠蛺蝶簪，似有些年頭了。做工精美，富麗流奢，那細(xì)金擰成的蝴蝶顫顫巍巍，栩栩如生，姿態(tài)似將振翅飛去。明珠則溫潤(rùn)閃爍，是極大極飽滿(mǎn)的一顆。洛婕妤親手接了，忙是應(yīng)喏，道不敢忘。

    余下妃嬪也將太后對(duì)顧芳媛表現(xiàn)出的重視給牢牢地記住。

    又閑坐了片刻，太后呷了口茶，忽發(fā)問(wèn)道：“楚美人是哪一位？”

    楚懷蘭忙出列下拜：“嬪妾楚氏拜見(jiàn)太后?！?/br>
    太后也不叫她起，仔細(xì)打量了一番，方說(shuō)道：“你是卿玉那孩子的堂妹？也好，哀家特意讓婕妤將你們安排在一處住。你也多學(xué)學(xué)你堂姐的本分懂事?！?/br>
    這話(huà)怎么聽(tīng)都有些斥責(zé)的意思。楚懷蘭不敢分辯，憶起昔日越荷的提醒，悔之不及。她面皮漲紅卻不敢露出半分不敬，應(yīng)道：“嬪妾省的?！庇盅裕骸爸x太后關(guān)懷安排?！?/br>
    太后見(jiàn)她態(tài)度溫馴，也還滿(mǎn)意，點(diǎn)頭不復(fù)多言。

    有老宮女捧了銅盤(pán)上前，唱道：“太后娘娘賞楚美人碧璽扳指一只。”楚懷蘭倍感意外，方要接過(guò)，忽見(jiàn)那宮女容貌，正是當(dāng)日硬塞她綢緞之人！

    這哪里是什么恩威并施，是徹徹底底的警告！

    楚懷蘭心中驚濤駭浪，又是委屈又是懼怕，只得低頭諾諾地接了謝恩，退后無(wú)話(huà)。旁人不知此間細(xì)節(jié)，紛紛以為太后的欲揚(yáng)先抑頗有看重之意，只越荷有些擔(dān)憂(yōu)。

    她既接賞，太后亦不多在意了。又和顏悅色地同宮嬪們說(shuō)了幾句話(huà)，便命散了。

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    其實(shí)太后不獨(dú)給顧盼和楚懷蘭備賞，所有新人都得了一份。如越荷便得一只成色極佳的金絲玉手鐲。然后來(lái)再看賞時(shí)太后卻是輕描淡寫(xiě)，遠(yuǎn)不如先前賞賜楚懷蘭來(lái)得令人印象深刻。

    阿椒為此委屈非常，悶悶地話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。長(zhǎng)樂(lè)宮只她和慧婕妤兩人，對(duì)方又身子不好，故她今日竟是由一個(gè)識(shí)路宮女領(lǐng)來(lái)的，此時(shí)更沒(méi)個(gè)人可說(shuō)話(huà)。而越荷那邊霍嫵催得急，非要把她一并捎回去。只匆忙安慰了兩句，便不得不告別。

    楚懷蘭張了張口，似想問(wèn)什么，最后還是按了回去。

    回仙都宮的路上，薛嬪對(duì)越荷說(shuō)：“你現(xiàn)下既在仙都宮，婕妤便將你視作自己人。她的性子，是要怎么將你帶出去就怎么再帶回去的。你也別多心抱怨?！痹瓉?lái)她都看在眼里。

    越荷忙稱(chēng)無(wú)事。二人便也稍聊了兩句，約定下午越荷去她聽(tīng)雪閣拜訪。