沈今竹和抱著棋盤的曹核擠在書櫥里——懷義讀書不多，這小書房只是擺設(shè)，書櫥就更是了，里頭一本書都沒(méi)有，故兩人連帶棋盤都藏身于此，也不覺(jué)得有多擁擠。

    誰(shuí)知曹銓和魏國(guó)公不但沒(méi)有走遠(yuǎn)，反而還徑直進(jìn)了屋子，后面跟著的懷義還獻(xiàn)媚說(shuō)你們聊國(guó)家大事，我就不打擾了云云，最后還要曹銓給這園子題名，喜滋滋的離開(kāi)了。沈今竹和曹銓將這些對(duì)話聽(tīng)的一清二楚，但是懷義一走，曹銓和魏國(guó)公的話題突然一轉(zhuǎn)，一系列的對(duì)話和講述，聽(tīng)得書櫥里的兩人是目瞪口呆。

    尤其是曹核聽(tīng)到曹銓說(shuō)他其實(shí)是親生兒子，不是孫子，不方便透露生母身份時(shí)，曹核差點(diǎn)沒(méi)忍住跳出來(lái)追問(wèn)，幸虧沈今竹死死拽住了他。對(duì)沈今竹而言，今日不虛此行，既了解幕后真兇的身份，也知道從此以后，她和沈三叔就安全了，不用東躲西藏，寄人籬下，心里放下一個(gè)大包袱，如釋重負(fù)的真是太好了。

    當(dāng)魏國(guó)公和曹大人兩人依次離開(kāi)這個(gè)僻靜的小書房，他們的腳步的聲徹底消失在小徑里，房間墻角一個(gè)柜門吱呀一聲被從里面推開(kāi)了，從里頭依次走出兩個(gè)小小少年，一個(gè)是虎頭虎腦、濃眉大眼、神情迷茫的曹核、一個(gè)是同情的看著曹核的沈今竹。

    一段尷尬的沉默之后，沈今竹問(wèn)：“這雙陸棋還下不下了？不下我走了啊?！?/br>
    曹核哇嗚一聲，居然大聲嚎哭起來(lái)！“嗚嗚，明明是我爹爹，為什么就是不肯相認(rèn)，偏要說(shuō)是我祖父呢？都差了輩分了！打小就不知道娘是誰(shuí)，在鄉(xiāng)下山野長(zhǎng)大的，那些鄉(xiāng)下孩子明面上都怕我，暗地卻都叫我野種。嗚嗚，現(xiàn)在好容易跟著祖父來(lái)金陵城了，卻說(shuō)以前牌位上的我爹不是我爹，嗚嗚，我都拜磕了十二年的頭了，卻只是給一個(gè)木牌牌磕頭！親娘不要我，從出生就沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么連親爹為什么不認(rèn)我啊。”

    沈今竹看著曹核痛哭流涕的模樣，暗嘆這曹核果然是個(gè)外硬內(nèi)軟的核桃，堅(jiān)硬蠻橫的外表下，是一顆柔軟香甜、用自負(fù)掩蓋自卑、用霸道掩蓋懦弱的、容易受傷的小心靈，哭著那個(gè)肝腸寸斷啊，把沈今竹的心都哭軟了。

    “你說(shuō)從小在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，那地方到底是那里??？”沈今竹問(wèn)道。

    曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上?？h?！?/br>
    這曹核此刻內(nèi)心是崩潰的，香甜的核桃仁被剛才的對(duì)話打擊成核桃粉了，恰好身邊有個(gè)愿意傾聽(tīng)的對(duì)象，便將自己這十二年來(lái)的經(jīng)歷竹筒倒豆子般全說(shuō)了。

    原來(lái)這曹核從記事起就住在松江府上?？h的鄉(xiāng)下，小時(shí)候的記憶基本都是一望無(wú)際的稻田，來(lái)往相處也基本是稻花香里說(shuō)豐年的農(nóng)戶，他獨(dú)自一人住在一個(gè)大莊園里，兩個(gè)乳母并幾個(gè)老嬤嬤負(fù)責(zé)照顧他，還有數(shù)個(gè)小丫鬟并小廝陪他玩耍，有幾十名護(hù)衛(wèi)保護(hù)莊園，老嬤嬤都識(shí)字，模樣看起來(lái)都很是高貴傲氣，尋常鄉(xiāng)下告老還鄉(xiāng)的女眷都比不過(guò)他們，連大管家都有舉人的功名，莊園外表平淡無(wú)奇，但園子內(nèi)部建的也足以和金陵園林媲美了。

    老嬤嬤和大管家并不十分拘著他，許他在外面和農(nóng)戶的孩子們打斗玩耍，也經(jīng)常帶他去外頭游玩，整個(gè)南直隸地區(qū)的大小城市、風(fēng)景名勝都留下他的腳印，見(jiàn)識(shí)多廣，但是只有兩點(diǎn)：不許他帶著外人進(jìn)園子、也從不回答他父母身份的問(wèn)題，只有一個(gè)據(jù)說(shuō)在外的做大官的祖父曹銓每年回來(lái)看他幾次，給他帶好幾車的禮物。

    “祖父”曹銓對(duì)他很好，但也最嚴(yán)格，字寫的敷衍、武練的太差，都是直接上板子罰跪，心疼他的老嬤嬤們和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢頂撞祖父，無(wú)人為曹核求情，曹核著實(shí)吃過(guò)好幾次苦頭。，以后曹銓一來(lái)，他就裝乖，忍得曹銓走后，他就繼續(xù)上房揭瓦，在村里偷雞摸狗，欺凌霸道，橫行鄉(xiāng)野。

    說(shuō)到這里，曹核忍不住又開(kāi)始哭了，“其實(shí)我就是故意的，每每鬧的狠了，嬤嬤和管家管不住我，就寫信要祖父來(lái)教訓(xùn)我，我其實(shí)是歡喜他來(lái)看我的，哪怕每次來(lái)他都先打我板子呢，我也希望他常來(lái)，要他記得有個(gè)孫子在鄉(xiāng)下呢。父親不在了，母親也不要我，如果連祖父都忘記我了，那我還怎么混啊。”

    孩子天生就是缺乏安全的小動(dòng)物，尤其是沒(méi)有父母的孩子，他們?nèi)跣?，離開(kāi)大人就不能活下去，就一次次的作，一次次試探大人的底線，看大人到底是不是愛(ài)著他們，他們就是靠著大人的愛(ài)而存活的。

    曹核的哭訴引起了沈今竹的共鳴，為何？因這沈今竹的童年其實(shí)和曹核很是相似，沈今竹也說(shuō)起了自己的童年，說(shuō)從記事起，她親爹就舉家去京城了，親哥哥也跟去，平時(shí)只是有些書信來(lái)往，她都不記得親爹兄弟長(zhǎng)什么樣子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也經(jīng)常有曹核那種不安全的危機(jī)感，看見(jiàn)人家爹娘疼愛(ài)，她也覺(jué)得刺眼，就想著去欺負(fù)一下人家，整日作天作地，胡鬧闖禍，試探祖母到底愛(ài)不愛(ài)她，能容忍到何種地步。

    曹核吸了吸鼻子，說(shuō)道：“你親爹娶了繼室，就再也沒(méi)回金陵？定是又生了一雙兒女，把你忘記了，你生氣了，就認(rèn)了汪大人做干爹對(duì)不對(duì)？”

    這個(gè)嘛，其實(shí)不是的，沈今竹嘆道：“都說(shuō)小孩沒(méi)娘，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我認(rèn)汪大人做干爹，這話就長(zhǎng)

    了，一時(shí)半會(huì)講不清楚，總之像我們這樣的孩子，對(duì)父母來(lái)說(shuō)就像雞肋一樣吧，食之無(wú)味，棄之可惜?！?/br>
    曹核紅著眼圈說(shuō)道：“你比我好點(diǎn)，我父母都不敢認(rèn)我呢，明明是兒子，偏要說(shuō)是孫子，而我親娘更是從來(lái)沒(méi)露過(guò)面，不知死活，還不如像你一樣干脆沒(méi)有了——你說(shuō)的雞肋，其實(shí)并非食之無(wú)味，那是沒(méi)吃對(duì)方法，先把熟雞的rou都剔下，在四對(duì)雞肋骨上重新刷上醬料，放在炭火上烘烤，味道都烤進(jìn)骨髓里了，肋骨也根根香脆，連rou帶骨一起嚼著吃，比單吃雞rou味道要好的多啦?！?/br>
    沈今竹無(wú)語(yǔ)了，這曹核好像沒(méi)搞清楚重點(diǎn)啊！怎么扯到吃雞肋上去了？

    那曹核也發(fā)覺(jué)不對(duì)，一時(shí)怔住了，不過(guò)這樣轉(zhuǎn)換了話題，好像沒(méi)有剛才那樣傷心似的，那眼淚便徹底止住了，沈今竹瞧著外頭艷陽(yáng)高照，快到中午了，便說(shuō)道：“快要開(kāi)席了，我們回去吧，萬(wàn)一被他們找到我們?cè)谶@里，你祖父——你父親和魏國(guó)公會(huì)疑心我們偷聽(tīng)的?！?/br>
    曹核先是點(diǎn)頭，而后搖頭說(shuō)道：“我剛才哭過(guò)了，眼睛都是紅的，袖子上都是鼻涕眼淚，這個(gè)樣子回去，會(huì)被人笑話的?！?/br>
    沈今竹想了想，說(shuō)道：“這里到處都是水榭，你假裝失足掉進(jìn)水里，在水里掙扎洗個(gè)澡，眼紅衣服臟也沒(méi)人疑心啦，在涼水里泡著，本來(lái)就會(huì)消眼腫；我去找你爹，跟隨你們赴宴的下人們肯定帶著更換的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了?！?/br>
    曹核是個(gè)行動(dòng)派，二話不說(shuō)，就跑到竹林外的溪水里跳進(jìn)去，噗通通的，沈今竹想起那夜煙雨樓他脫光衣服橫渡秦淮河的場(chǎng)面，頓時(shí)啞然失笑，曹核在水里呲牙咧嘴的叫道：“連下了兩日的秋雨，水都涼透了，這不比那天在煙雨樓，你還不快去找我爹送衣服來(lái)！”

    “好吧，你別游遠(yuǎn)了，丫鬟小廝拿著衣服找不到你?！鄙蚪裰褶D(zhuǎn)身往水榭戲臺(tái)方向而去，那曹核在水里又叫道：“喂！如今我們保守同一個(gè)秘密，也算是朋友了對(duì)不對(duì)？你還要藏著身份不肯說(shuō)么？我知道了，你定是龍子龍孫，瞧不起我這鄉(xiāng)下小子對(duì)不對(duì)？”

    沈今竹頓住腳步，想著再瞞下去也沒(méi)什么意思了，這曹核定要打破砂鍋問(wèn)到底，捅破了身份也是遲早的事，私底下說(shuō)清楚了，總比以后被他當(dāng)眾揭破要好，免得尷尬，便說(shuō)道：“方才你也聽(tīng)到曹大人和魏國(guó)公的對(duì)話了，你爹說(shuō)他大哥原本是計(jì)劃綁架沈家叔侄，逼瞻園的四夫人偷出金書鐵卷交換，可惜計(jì)劃失敗，沈家叔侄跑了——說(shuō)的就是我，我就是你大伯要刺殺綁架的對(duì)象?！?/br>
    啥？咳咳！曹核原本在河里踩著水呢，聽(tīng)到此話，驚訝的一時(shí)忘形，沉到河底嗆了口水，他從河里重新冒出頭來(lái)，抹去臉上的涼水，說(shuō)道：“這么說(shuō)，你是瞻園的親戚，你姑姑是瞻園的四夫人？你姓沈，是善和坊烏衣巷沈家的公子？”

    沒(méi)想到這曹核來(lái)金陵才三年，就知道了善和坊烏衣巷有個(gè)沈家，平時(shí)交友廣泛啊，沈今竹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“對(duì)啊，不過(guò)呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子?！?/br>
    轟?。√炖诐L滾！曹核再次沉入水底，許久都沒(méi)出來(lái)，沈今竹暗道，糟糕！會(huì)不會(huì)被嗆進(jìn)水失去意識(shí)了吧？懷義大喜日子，錦衣衛(wèi)指揮使的兒子淹死在新居里，這個(gè)——正思忖著呢，水面翻起一圈圈波紋，曹核終于再次從水里探出頭來(lái)，呵！他憋了許久，臉都青紫了，大口大口的吸氣，拿著后腦勺對(duì)著沈今竹，好容易平息了氣息，他說(shuō)道：“雙兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不親，煙雨樓的賭局、還有剛在拉你進(jìn)書櫥擠著肌膚相親躲藏，都是我無(wú)知孟浪了，對(duì)不起！沈小姐快走吧，被人瞧見(jiàn)我們孤男寡女【濕【身相對(duì)，有損小姐清譽(yù)?！?/br>
    這曹核桃，表面涎皮賴臉的地痞流氓樣，這內(nèi)心卻古板如老夫子，這表里不一的性格真是像雞肋上刷了醬料往火里烤——深入骨髓了，沈今竹搖搖頭，這別扭性子還真是捉摸不透，說(shuō)道：“我走了，不如你從水里快出來(lái)吧，總是在涼水里泡著，腿腳抽筋就游不動(dòng)了，很危險(xiǎn)的。”

    曹核依舊是后腦勺對(duì)著她說(shuō)道：“知道了，你走遠(yuǎn)了我就上岸?！?/br>
    ☆、第64章 曹核桃尋母遇貴人，玉翡翠揪出嫁妝案

    沈今竹的身影消失在水榭盡頭，曹核才抖抖簌簌的上了岸，寶藍(lán)色緙絲直裰喝飽了水，又被岸邊亂石草木劃著，這件貴重的衣服算是毀了，不過(guò)曹核也不在意這個(gè)，他雖長(zhǎng)在鄉(xiāng)野，但也是錦衣玉食養(yǎng)大的。

    秋風(fēng)襲來(lái)，曹核連打了三個(gè)噴嚏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)撫養(yǎng)他長(zhǎng)大的老嬤嬤說(shuō)道：“聽(tīng)到打噴嚏的聲音了，定是在那大樹(shù)后面?！?/br>
    救兵來(lái)了！曹核從大樹(shù)后面探出頭去，叫道：“嬤嬤，我在這里呢，快把衣服拿過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    那嬤嬤果然捧著衣服過(guò)去了，可是她身后卻跟著一個(gè)衣著華貴、氣質(zhì)不凡的貴婦，曹核定睛一瞧，“臨安長(zhǎng)公主？”

    曹核忙又藏到大樹(shù)后面，急忙說(shuō)道：“小子衣冠不整，不便拜見(jiàn)臨安長(zhǎng)公主，還請(qǐng)長(zhǎng)公主贖罪！”

    這臨安長(zhǎng)公主是慶豐帝的異母jiejie，下嫁給了廣平侯的幺子顧三爺，公主府是建在京城的，但據(jù)說(shuō)這臨安長(zhǎng)公主的身體不太好，不堪忍受京城風(fēng)沙氣候，每年倒有一多半時(shí)間是住在金陵城，為此慶豐帝還特地賜給了一棟金陵城城中的一處行宮，就在漢王府隔壁，重新修繕后成了新的長(zhǎng)公主府，臨安長(zhǎng)公主和一雙兒女居住在此，駙馬顧三爺平日住在廣平侯府，若是長(zhǎng)公主宣召，或者顧三爺遞了帖子找長(zhǎng)公主說(shuō)話，得女官容許了，這夫妻才能一家團(tuán)圓了。傳聞?wù)f臨安長(zhǎng)公主和婆婆廣平侯夫人不太和睦，長(zhǎng)公主很少帶著兒女去廣平侯府，也只有節(jié)慶時(shí)去侯府喝杯酒，應(yīng)景而已。橫豎憑借長(zhǎng)公主之尊，是不需要對(duì)公婆低頭的，世間規(guī)矩，到了皇家這里許多都行不通。

    曹核以前還是個(gè)五歲的小孩子，住在松江上海縣鄉(xiāng)下，一次和管家嬤嬤們出門游玩，去錢塘江觀潮時(shí)，曾經(jīng)偶遇到同去觀潮的臨安長(zhǎng)公主，他肆無(wú)忌憚、天真可愛(ài)的童言童語(yǔ)居然很得長(zhǎng)公主的喜歡，觀潮完畢，又帶著他去游了西湖，很是開(kāi)心，當(dāng)時(shí)他對(duì)尊卑還沒(méi)有什么概念，只是覺(jué)得長(zhǎng)公主是個(gè)和氣美麗的婦人而已，那時(shí)他剛剛識(shí)字啟蒙，離別時(shí)就說(shuō)回家寫信給長(zhǎng)公主，以后再約著一起出去玩，沒(méi)想到長(zhǎng)公主居然也答應(yīng)了，每年都接他出游過(guò)，直到后來(lái)長(zhǎng)大略通了人事，再見(jiàn)到長(zhǎng)公主就拘謹(jǐn)許多，來(lái)往便少了，九歲那年曹銓接他來(lái)金陵，他時(shí)常以晚輩身份去長(zhǎng)公主府里請(qǐng)安問(wèn)好。

    臨安長(zhǎng)公主捂嘴笑道：“越大越多規(guī)矩了，不如小時(shí)候可愛(ài)，誰(shuí)要你行禮來(lái)著，快快換了干衣服，小心著涼?！?/br>
    懷義以前在宮中也是個(gè)很得力的太監(jiān)，如今到了金陵，公公堆里他的地位僅次于守備太監(jiān)懷恩，懷義管著金陵銀作局，時(shí)常拿些內(nèi)造的東西孝敬臨安長(zhǎng)公主，這次成親，為了婚禮隆重有面子，懷義也斗膽寫寫喜帖請(qǐng)臨安長(zhǎng)公主喝喜酒，臨安長(zhǎng)公主居然很給他面子，親自來(lái)送賀禮、喝喜酒。

    ——只是這里是前院，長(zhǎng)公主怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？而且還跟著送衣服的嬤嬤一起來(lái)？曹核心里滿是疑惑，但不好問(wèn)的，躲在大樹(shù)后面飛快的換上干凈的衣服。頂著一頭濕漉漉的亂發(fā)來(lái)走出來(lái)給長(zhǎng)公主請(qǐng)安。

    曹核是跪著的，長(zhǎng)公主拿著帕子順勢(shì)給他擦著頭發(fā)，說(shuō)道：“這秋風(fēng)涼，濕著頭發(fā)被吹著會(huì)頭疼的，趕緊擦干了，戴上方巾，快要開(kāi)席了，懷義的人到處找你入席呢。怎么這么不小心掉進(jìn)水里了？別是淘氣又下去摸魚吧，我記得是你七歲的時(shí)候吧，去稻田學(xué)人家捉螃蟹，手指被都螃蟹夾了一塊rou去，大半年才長(zhǎng)回來(lái)，你——”

    “娘？”曹核突然跪著抱著長(zhǎng)公主的腰，“你是我親娘對(duì)不對(duì)？從小到大，夫人們中你對(duì)我是最好的，我在金陵打架闖禍了，你也幫忙收拾過(guò)亂攤子。我今日知道祖父其實(shí)就是親爹，而你——以前我和爹爹出去游玩時(shí)，好幾次都偶遇到你，沒(méi)有那么多巧合，你和爹爹并非不喜歡我，而是因我是見(jiàn)不得光的私生子，你已經(jīng)有了駙馬，也有兩個(gè)子女，你們難以面對(duì)天下悠悠之口，所以故意在我身世上設(shè)了許多迷霧，就是為了擔(dān)心被人看穿對(duì)不對(duì)？”

    長(zhǎng)公主的身體僵硬，拿著帕子的手也停在曹核頭上，許久說(shuō)道：“曹銓把事情都告訴你了？”

    這么說(shuō)，我的猜疑就是對(duì)的了！曹核心里涌起一股酸氣，又開(kāi)始哇哇哭道：“娘！你真是我親娘?。鑶?。”

    之后曹核一直抱著臨安長(zhǎng)公主哭泣，說(shuō)話也抽抽噎噎語(yǔ)不成句，長(zhǎng)公主也棄了帕子，抱著曹核虎頭虎腦的腦袋哭道：“兒子啊，娘對(duì)不住你，不能和你相認(rèn)，自從你出來(lái)娘胎，就被嬤嬤們偷偷抱出去養(yǎng)著了，你爹也不方便認(rèn)你，萬(wàn)一被捅破，他官位不?！ぁぁぁぁぁぁ?/br>
    原來(lái)曹銓中了武進(jìn)士后，負(fù)責(zé)保護(hù)當(dāng)時(shí)還沒(méi)大婚搬出皇宮開(kāi)府的皇長(zhǎng)子，也就是現(xiàn)在的慶豐帝，所以當(dāng)時(shí)長(zhǎng)公主還是臨安公主時(shí)，在宮中就和當(dāng)時(shí)曹銓相識(shí)了，兩人都有朦朦的愛(ài)慕之意，但臨安公主年滿十七時(shí)，先帝給她挑選駙馬，相中了廣平侯家的幺兒顧三爺，并賜婚敕造公主府，婚后臨安公主生下長(zhǎng)子，那時(shí)邊關(guān)告急，顧三爺主動(dòng)請(qǐng)纓奔赴沙場(chǎng)，足足三年才回來(lái)。

    這三年里，皇長(zhǎng)子已經(jīng)大婚在京城開(kāi)府了，曹銓也自然跟著在王府當(dāng)差，一次偶遇后，曹銓和臨安公主舊情復(fù)燃，秘密生下私生子曹核，同年先帝駕崩，皇長(zhǎng)子繼位，年號(hào)慶豐，封了唯一的jiejie臨安公主為長(zhǎng)公主，曹銓將此事告訴了慶豐帝，慶豐帝當(dāng)時(shí)是大怒的，但后來(lái)也接受了此事，此乃皇家大丑聞，偏偏又發(fā)生在先帝駕崩、他繼位的關(guān)鍵時(shí)刻，萬(wàn)一被捅破，實(shí)乃一件大【麻煩事，何況那時(shí)慶豐帝根基未穩(wěn)，皇家爆出如此大丑聞，肯定對(duì)他不利，恰好那時(shí)他也需要在重要的南直隸地區(qū)安插心腹，便要曹銓帶著襁褓里的曹核遠(yuǎn)赴金陵。

    這曹銓和臨安長(zhǎng)公主一直藕斷絲連，曹銓非詔不得入京，見(jiàn)一面實(shí)屬不易，長(zhǎng)公主后來(lái)干脆借口身體不適，需要去江南溫潤(rùn)之地調(diào)養(yǎng)，便來(lái)到金陵，與曹銓秘密私會(huì)。其實(shí)她和曹銓的孩子不止曹核一個(gè)，臨安長(zhǎng)公主算了日子，連之后生的小郡主都應(yīng)該姓曹，只是那時(shí)她剛停了癸水，便召顧駙馬去公主府相聚，遮掩過(guò)去了，而且后來(lái)生的是一個(gè)小郡主，相貌隨母親，旁人瞧不出來(lái)。這事做的神不知鬼不覺(jué)，長(zhǎng)公主給駙馬連戴了兩頂綠帽子。

    曹核長(zhǎng)大了，不可能永遠(yuǎn)在鄉(xiāng)下虛度時(shí)光，而曹銓此生也并不打算娶妻了，需要曹核繼承香火——慶豐帝也暗示過(guò)了，他打算過(guò)些年給曹銓一個(gè)世襲罔替的爵位，將來(lái)這爵位橫豎都落在曹核頭上，也算是做舅舅給外甥的禮物。

    曹核到了金陵，臨安長(zhǎng)公主就更有機(jī)會(huì)接近這個(gè)兒子了，她對(duì)曹核如此看重，曹核也是心存疑慮，不是沒(méi)有想過(guò)原因，今日偷聽(tīng)了父親的話，他越想越不對(duì)頭，回憶起小時(shí)候和父親在外出游時(shí)，好幾次偶遇長(zhǎng)公主，那長(zhǎng)公主和父親似乎是老相識(shí)呢，莫非——

    果然還是被曹核賭對(duì)了，母子相認(rèn)，相擁而泣。一旁的老嬤嬤也是頻頻擦淚，她是宮里頭的老人了，跟隨公主出宮，將這個(gè)秘密深埋在心底，在鄉(xiāng)野之地?fù)狃B(yǎng)曹核長(zhǎng)大，其中耗費(fèi)多少心力，可想而知。

    沈今竹回到宴席上，她和一群都是十來(lái)歲的小少年們坐一桌，兩邊都是麒麟兄弟，席上空著一個(gè)桌位，論理應(yīng)該是曹核的座位，可是酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，始終不見(jiàn)曹核蹤影，她有些慌張，難道曹大人派去的送衣服的嬤嬤還沒(méi)找到曹核，會(huì)不會(huì)在水里出什么事情??！

    沈今竹有些坐立不安，便跑去問(wèn)曹大人的隨從，那隨從道了謝，說(shuō)曹核早就從水里出來(lái)了，好像著涼，嬤嬤們就送他先回家了，沈今竹方不再提心吊膽。

    回到宴席上，汪祿麒沒(méi)好氣的低聲道：“你居然那么在乎曹核桃的死活，你忘了他是怎么欺負(fù)李魚的了？”

    沈今竹不方便說(shuō)，反駁道：“好像你我沒(méi)有欺負(fù)過(guò)李魚似的，夫子罰的書，都是李魚替你抄的。以前夫子要我作詩(shī)，也是李魚代筆，寫好送到瞻園去。”

    汪祿麒說(shuō)道：“那不一樣啊，我們是兄弟，互相玩笑打打鬧鬧，笑笑也就過(guò)去了，這曹核桃兇名在外，別看上次他認(rèn)賭服輸了，以后肯定還會(huì)找李魚麻煩的?！?/br>
    “以后估計(jì)不會(huì)吧。”沈今竹說(shuō)道：“我都不計(jì)前嫌，幫了他那么大忙了，他還要去欺負(fù)我四弟？”

    很少說(shuō)話的二哥汪祿麟突然說(shuō)道：“那可未必，曹核是鄉(xiāng)下來(lái)的橫小子，就怕別人瞧不起他，恨別人瞧他的笑話，今日你雖說(shuō)幫了他，但也親眼目睹他的狼狽樣子，這種人啊，會(huì)感恩的少，打擊報(bào)復(fù)的多，你要小心?！?/br>
    汪祿麒說(shuō)道：“對(duì)對(duì)，二弟說(shuō)的很對(duì)，這種人心眼太小了，我們依然不能掉以輕心。”

    “我大部分時(shí)間都在內(nèi)宅，他還能尋進(jìn)去不成？早被他老子打板子了?！鄙蚪裰竦褂X(jué)得無(wú)所謂，從剛才曹核知道自己女子身份后那副都不敢直視窘迫的模樣，就知道以后不會(huì)有什么后話了，想想也對(duì)，這曹核雖然在金陵城橫行霸道，以欺凌弱小、拉幫結(jié)派來(lái)提高地位，掩飾自卑，維護(hù)自尊，但從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)他欺負(fù)小姑娘、流連煙花之地、或者奪人【妻女之事呢——不對(duì)，這是因?yàn)樗€太小的緣故吧！

    吃罷中午的酒席，魏國(guó)公召來(lái)一身男裝的沈今竹說(shuō)話，隱去了關(guān)鍵內(nèi)容，只是告訴她瞻園已經(jīng)搗毀刺客的巢xue，元兇已除，定無(wú)后患，以后他們叔侄就安全了云云，沈今竹假裝震驚，而后拜托魏國(guó)公將此事告知還在東園躲藏的沈三叔知道，魏國(guó)公說(shuō)早就派人快馬去了東園，這會(huì)子沈三叔應(yīng)該已經(jīng)回到他的拂柳山莊了云云。沈今竹暗道：這魏國(guó)公如此急切的告訴我們叔侄刺客已除，恐怕是為了穩(wěn)住沈佩蘭和徐柏，擔(dān)心他們母子兩個(gè)打金書鐵卷救人的主意，現(xiàn)在不僅沈三叔知道此事，恐怕魏國(guó)公也派人去瞻園通知了二姑姑和表哥。

    給沈今竹交代完畢，魏國(guó)公就向懷義告辭離開(kāi)了，今日他來(lái)的目的已經(jīng)達(dá)到，懸心三年終于水落石出，并不打算留到晚上觀禮拜堂儀式。懷義笑瞇瞇的親自送了魏國(guó)公出門，他覺(jué)得魏國(guó)公能親自來(lái)，已經(jīng)是夠給面子了，他要娶的新娘畢竟曾經(jīng)是魏國(guó)公的表侄兒媳婦，觀禮她再嫁，未免有些刺眼了。

    魏國(guó)公一行，果然就如曹銓的大哥預(yù)料的那樣——名利雙收，即除掉了心腹大患，也被在場(chǎng)的貴賓們贊頌寬宏大量，肚里能撐船，有容人之量云云。

    黃昏時(shí)，懷義騎著白馬，喜滋滋的將花轎迎回來(lái)了，眾人在喜堂上觀禮，暗嘆這懷義有本事，將人家侯門婦、侯門女都全都拐帶回來(lái)了。而且看這對(duì)母女的模樣，竟然都是心甘情愿的，這太監(jiān)當(dāng)?shù)囊蔡盗?，買大送小，在場(chǎng)的賓客居然有不少人暗自羨慕懷義的，等懷義在新房揭了新娘蓋頭，返回喜宴給賓客敬酒時(shí)，果然有人故意想灌他。

    懷義請(qǐng)的兩個(gè)擋酒的貴賓，一個(gè)是錦衣衛(wèi)同知汪福海，一個(gè)是應(yīng)天府尹，這汪福海最善機(jī)變，酒桌推板換盞的功夫一流，酒量也大，應(yīng)付喜宴綽綽有余；而應(yīng)天府尹就不行了，年紀(jì)大，平日里得罪的人也不少，簡(jiǎn)直是用生命在給懷義擋酒，酒至半酣，懷義還站著舉杯呢，應(yīng)天府尹首先倒地不起了。

    而新房里，被揭開(kāi)蓋頭的新娘何氏看見(jiàn)女兒賢惠笑盈盈的端著她最愛(ài)的腐乳rou末木樨羹（木樨就是雞蛋，但是太監(jiān)最忌諱雞蛋二字，所以都叫木樨了）進(jìn)來(lái)，頓時(shí)傻了眼，“賢——賢惠，你怎么在這里？曹國(guó)公府許你來(lái)？”

    “累了一天，餓了吧？娘先吃些木樨羹，我親手做的呢，平生第一次下廚房，您一定要全都吃完。”懷賢惠笑道：“娘，李七爺為了一個(gè)姨娘對(duì)親生女兒惡語(yǔ)相向，還打一巴掌，你是沒(méi)瞧見(jiàn)他的兇樣，那賤人若真的生個(gè)兒子，再挑唆幾句，將來(lái)我被親生父親活活打死都有可能呢，這樣的父親要他做甚？”

    “娘，那天我終于體會(huì)到了您提出和離時(shí)的絕望了，國(guó)公府虛有其名，其實(shí)家族早就從根里頭爛掉了，后繼無(wú)人，盡是些敗家子蛀蟲，照這樣下去，曹國(guó)公府說(shuō)不定那天就被奪爵了呢，那時(shí)我還做什么國(guó)公府的小姐？還不如趁早就隨你走了呢?！?/br>
    難怪上花轎時(shí)，懷義低聲說(shuō)在新房里會(huì)有一份大禮等著，保管她喜歡，原來(lái)這大禮就是賢惠！何氏褪去華麗的鳳冠霞帔，全部都是內(nèi)造的，和外頭喜鋪里賣的截然不同，有一種尊貴的皇家氣勢(shì)，當(dāng)然是懷義從銀作局弄到的，那時(shí)懷義說(shuō)，哪怕是王妃出嫁呢，也就這一身鳳冠霞被了。

    何氏含淚憤然說(shuō)道：“豈有此理！居然為了一個(gè)妾如此對(duì)你！你是我親生的，也是我養(yǎng)大的，我都沒(méi)動(dòng)過(guò)一個(gè)手指頭，他倒是一巴掌呼在你臉上！這樣的爛人，何不被雷劈死呢?！?/br>
    “都已經(jīng)過(guò)去了，挨一巴掌也好，提前把我打醒，對(duì)國(guó)公府死心絕望，才想到和娘一起脫離苦海，重新開(kāi)始生活，我現(xiàn)在跟著爹爹姓懷啦?！辟t惠看著鳳冠上鮮艷的點(diǎn)翠、成色極好的寶石，霞帔上華美精湛的繡工，很是羨慕，說(shuō)道：“將來(lái)我出嫁時(shí)，您就把這套鳳冠霞被給我裝扮起來(lái)吧，真好看?！?/br>
    事已至此，何氏也開(kāi)始慢慢接受她帶著拖油瓶改嫁的現(xiàn)狀，她一邊吃著乳腐木樨羹，一邊說(shuō)道：“我只有你這么一個(gè)女兒，改嫁給懷義，將來(lái)肯定不會(huì)再有孩子，我們的一切都是你的，這鳳冠霞帔算什么？只是為娘提醒你，做太監(jiān)的女兒，富貴都能占全了，但是也會(huì)被人歧視、笑話，將來(lái)說(shuō)親也十分不容易，你真想清楚了？”

    賢惠好奇的將何氏的鳳冠戴在自己頭上，對(duì)鏡自照，毫不在乎的說(shuō)道：“難道繼續(xù)當(dāng)曹國(guó)公府的十小姐就不被歧視、不被笑話了？難道將來(lái)說(shuō)親就容易了？既然都是如此，還不如給太監(jiān)做女兒呢，有親娘您罩著，我的日子只會(huì)比以前更好過(guò)，這兩年爹被那個(gè)賤人迷得都忘記自己有個(gè)女兒，聽(tīng)人說(shuō)，他整天吃著藥要和賤人生兒子，屁都沒(méi)生出來(lái)——”

    何氏打斷道：“你一個(gè)女孩家的，誰(shuí)把這些吃藥生兒子的臟話傳給你聽(tīng)？真是沒(méi)規(guī)矩！”

    懷賢惠說(shuō)道：“娘，國(guó)公府那個(gè)亂象你見(jiàn)的少了？你走之后，這兩年越發(fā)不堪，拔灰的拔灰、出墻的出墻，府里烏煙瘴氣，祖父——曹國(guó)公不是一直沉迷得道成仙么？不知聽(tīng)了那個(gè)道觀的挑唆，說(shuō)要參什么歡喜禪，還要陰陽(yáng)雙補(bǔ)，每晚都有一雙男女侍寢——”

    何氏聽(tīng)的惡心，“行了！別說(shuō)了！姑娘家不知害臊，這種話聽(tīng)了就該遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)!免得臟了耳朵。”

    懷賢惠冷笑道：“曹國(guó)公府一攤污泥，在那都能臟了鞋，我能躲到那里去？國(guó)公爺荒yin無(wú)恥，只想著成仙；國(guó)公夫人只曉得斂財(cái)維持空架子；伯父?jìng)兌己偷粯?，每天摟著小妾喝酒；嬸嬸們整日偷心斗角，想著主持中饋好撈私房錢；李家的族學(xué)前幾年就關(guān)門了，那些堂兄堂弟們都回來(lái)讀書，個(gè)頂個(gè)的淘氣，夫子一年氣走好幾個(gè)，今年初夏氣走最后一個(gè)，到如今還沒(méi)請(qǐng)新的夫子教學(xué)，他們沒(méi)有夫子管束，整天在外游手好閑，小小年紀(jì)就吃喝嫖賭的胡混。府里下人們風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的傳話，無(wú)人管束他們，府里烏煙瘴氣，和那臭水溝差不多?！?/br>
    “我的那些堂姐堂妹，唉，也有幾個(gè)好的，看的明白了，便在深閨閉門不出，免得臟了自己名聲；那些牙尖嘴利、眼皮子淺的，整日為了一件新衣衫、一件首飾鬧的不可開(kāi)交，瞧著我那里每月都有您和外祖送來(lái)的新首飾、新式樣的衣衫，平日穿戴的最光鮮，還合起伙來(lái)哄騙我的東西，哼哼，也不瞧瞧我是什么人？哪怕沒(méi)有母親護(hù)著呢，她們也休想欺到我頭上去！我是豁的出去鬧開(kāi)的，她們卻是即想做表子，也要立牌坊，反正到最后我鬧得她們灰頭土臉的走了，再也不敢打我的主意，連這點(diǎn)體面都不要了，還說(shuō)什么侯門女，我看是鄉(xiāng)下地主家的土包子千金還差不多?！?/br>
    懷賢惠是什么人？從小在曹國(guó)公府那個(gè)泥地里受熏陶，性子若不潑辣些，恐怕會(huì)被人欺負(fù)死！三年前在雞鳴寺和吳訥相罵打架，對(duì)方是個(gè)有些功夫底子的男孩，她都能彪悍的活生生把吳訥的脖子咬下一塊rou去，論撕x的功夫，早就制霸曹國(guó)公府，金陵城罕逢敵手了。

    何氏聽(tīng)了，揪心的疼，她拉著女兒的手說(shuō)道：“我的兒，你受苦了，她們合起伙來(lái)欺負(fù)你，這事你怎么不告訴我？我若是知道你在國(guó)公府處境如此艱難，定想法子把你接到獅子山外祖家去。”

    懷賢惠無(wú)所謂的說(shuō)道：“那時(shí)我是姓李的，即使去外祖家避一避，也避得了一時(shí)，避不了一世啊，總得要回去的，她們都是欺軟怕硬的主，回去之后會(huì)欺負(fù)的我更狠呢，我照樣要吃苦頭，還不如豁出去鬧一場(chǎng)，震懾住她們這群不要臉的小表砸，以后就不敢輕舉妄動(dòng)啦?！?/br>
    何氏問(wèn)道：“你祖母——曹國(guó)公夫人她不管管么？你也是她的親孫女啊。”

    提起祖母，懷賢惠眼里終于有了一絲痛色，但很快恢復(fù)如常：“她總是很忙，總是沒(méi)時(shí)間聽(tīng)我說(shuō)話，下人們要我在外頭等著傳話，我等的不耐煩了，就闖進(jìn)正院哭訴，她正喂著雀兒呢，嫌我吵著她的鳥(niǎo)兒了，要我小聲點(diǎn)，免得鳥(niǎo)兒學(xué)著我的聲音，臟了口了，這鳥(niǎo)兒就不值錢了?！?/br>
    “又說(shuō)姐妹相處，對(duì)那些堂妹，我要愛(ài)護(hù)謙讓；對(duì)待那些堂姐，更要有敬重之心，總之呢，我要學(xué)孔融讓梨，好的全給別人，自己只留下挑剩下的。哼，她們的母親一起主持中饋，公中的東西到了我那里，可不都是她們先挑剩下的么？那些全都是我外祖和您送來(lái)的，是我自己的東西，也要巴巴的任她們奪了去？曹國(guó)公夫人不是偏心，她心里根本沒(méi)有我的一席之地，恐怕我倒霉被人欺負(fù)，她才痛快呢！母親，您說(shuō)說(shuō)，這樣的家族，就是熬著日子等著府里一屋子腌臜事被捅出來(lái)奪爵罷了！還留戀什么？在翻船之前先跳下來(lái)，總比和大船一起沉到海底強(qiáng)?！?/br>
    何氏聽(tīng)了，唏噓不已，嘆道：“唉，出來(lái)也好，這三年來(lái)，我也看透一些事情了，人的名聲固然重要，但是若為名聲所累，把自己一生都賠進(jìn)去，那不值得的。那些古板的人們都說(shuō)，女子拋夫改嫁，天堂無(wú)路，將來(lái)肯定是要下地獄的，判官一查生死簿，嫁過(guò)兩個(gè)丈夫，便動(dòng)刑把改嫁的女子劈成兩半，一個(gè)丈夫一半，永世不得超生，受身體分離之苦。我想著啊，不超生就不超生吧，若來(lái)世再托生為女子，一生悲喜由他人，還不如就在地獄受身體分離之苦呢。”

    懷賢惠趕緊說(shuō)道：“娘，你何必聽(tīng)那些愚夫愚婦胡亂瞎說(shuō)？什么天堂地獄的，這愚夫愚婦自詡死后升天堂，若天堂全都是這些自私惡毒的蠢貨!有什么意思？和這些蠢貨為鄰，我寧可去地獄陪著母親呢，只要我們母女在一起，天堂地獄都無(wú)所謂的。什么劈兩半分給兩個(gè)死鬼丈夫？如按照這個(gè)邏輯，那世上男子死后多半要去地獄，受那車裂五馬分尸之刑，頭分給嫡妻、胳膊腿分給姨娘、通房丫鬟撿剩下的腸子，像曹國(guó)公那樣的，還有再把軀干剁吧剁吧好多份，分給男妾孌童，再——”

    何氏聽(tīng)的目瞪口呆，趕緊捂住女兒的嘴，說(shuō)道：“我的小祖宗啊，別再這樣胡說(shuō)八道了，我們母女從此與曹國(guó)公府再無(wú)瓜葛，你就別瞎想了，越想越怨氣沖天，到此為止吧，以后我們關(guān)門閉戶過(guò)自己的小日子，管那些人作天作地作死自己呢?！?/br>
    懷賢惠方放下怨氣不提，展顏笑道：“娘，我雖覺(jué)得新爹爹十分好呢，我才來(lái)不到兩天，他就曉得我的喜好了，愛(ài)穿大紅的衣衫、愛(ài)戴鮮亮的首飾、帶餡的面食，只吃rou的、綠豆湯等甜湯都不擱糖，最喜歡打雙陸棋子，便在園子里每個(gè)院子都放了一套雙陸棋供我玩耍，他還知道您最喜歡吃腐乳木樨rou末羹，囑咐我洗手做羹湯，向廚房的女人學(xué)手藝，親手給您蒸一碗，討您的歡喜呢。您想想，我們母女在曹國(guó)公府這些年，爹爹可知道這些？”

    “這木樨羹原來(lái)是懷義要你做的。”何氏手里的瓷勺子停在碗上面，一時(shí)百感交集：當(dāng)年她在曹國(guó)公府時(shí)，最愛(ài)此物，可是前夫李七爺最厭惡腐乳的味道，每每飯桌上有此物，他沒(méi)有膽子發(fā)火，每次都是氣得拂袖而去，到書房單獨(dú)用飯，何嘗想過(guò)她的感受？女兒說(shuō)的對(duì)，他心中只有青春貌美的姨娘、只有還沒(méi)出生的兒子，至于自己和女兒的感受，早就拋到九霄云外去了吧。罷了罷了，現(xiàn)在連女兒都到了自己身邊，不用再去想曹國(guó)公府那些腌臜事，從頭開(kāi)始過(guò)日子吧。

    何氏母女團(tuán)聚，心中算是徹底放下國(guó)公府的煩心事，但又按耐不住內(nèi)心的八卦欲【望，低聲問(wèn)道：“你方才說(shuō)拔灰的拔灰，出墻的出墻，到底是誰(shuí)??？”

    懷賢惠對(duì)著何氏耳語(yǔ)了幾句，何氏大驚，“我的天！你二嫂去年才進(jìn)了門啊，居然就和你大伯有了首尾？你大嫂紅杏出墻？她是嫡長(zhǎng)孫媳婦呢，誰(shuí)那么大膽子？”

    懷賢惠低聲道：“千真萬(wàn)確，二嫂和大伯，我是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的親眼瞧見(jiàn)過(guò)；至于大嫂和誰(shuí)，我也不知道，她一年倒有十個(gè)月在娘家過(guò)，大哥也懶得去接她回國(guó)公府，下人們都風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)說(shuō)定是外頭有人了?！?/br>
    “還有，我和娘說(shuō)件奇事，這事若是被捅開(kāi)了，恐怕曹國(guó)公府唯一的依仗——魏國(guó)公太夫人都要徹底死心丟開(kāi)了?！睉奄t惠神神秘秘的遞給何氏一個(gè)禮單，又命丫鬟拿來(lái)一個(gè)翡翠玉白菜擺件來(lái)，笑的很是詭異，“娘，您仔細(xì)看這翡翠底下刻的小字?！?/br>
    “賀愛(ài)女賢君芳辰？”何氏想了想，又仔細(xì)看看禮單，問(wèn)道：“這是你堂姐李賢君的東西？怎么是臨安長(zhǎng)公主府里送來(lái)的賀禮？當(dāng)年李賢君父母雙亡，她的姑祖母魏國(guó)公太夫人將她接到瞻園養(yǎng)著，除了房契地契金銀細(xì)軟是跟著她去了瞻園，其他古董字畫玉器擺件等物，裝了十幾個(gè)箱籠呢，都是被她的堂伯父曹國(guó)公運(yùn)到國(guó)公府里庫(kù)房里，那時(shí)我還是國(guó)公府的新媳婦，聽(tīng)說(shuō)有好多值錢的物件呢，當(dāng)年李賢君的祖父是被親哥哥老國(guó)公爺猜忌，氣的出走國(guó)公府，什么都沒(méi)要府里的，在外頭經(jīng)商為生，所以李賢君這一支的財(cái)物都是私產(chǎn)，沒(méi)有李家的族產(chǎn)，但是論血緣和俗禮，瞻園可以接李賢君常住，但是那些財(cái)物還是應(yīng)該由同族最親的堂叔曹國(guó)公保管?！?/br>