一時(shí)三十余個(gè)孩子都捧著rou包子站在樹(shù)下慢慢吃，峨嵋咽了口唾沫，她雖還未出家，但穿著緇衣戴著尼姑帽，總不好在兩位布施人面前吃rou包子——迄今為止，她只和好朋友沈今竹一起吃rou，甚至有時(shí)候還喝點(diǎn)小酒呢。

    峨嵋拿出兩個(gè)包子，一個(gè)給劉鳳姐，一個(gè)遞給車轅子上的慶豐帝，說(shuō)道：“七梅庵地勢(shì)偏僻，你們一路累了吧，吃個(gè)包子墊墊再走?！?/br>
    兩人都搖頭說(shuō)吃過(guò)了，還是留給孩子們明天當(dāng)早飯，峨嵋拿著竹筐將剩下的十來(lái)個(gè)包子都拾進(jìn)去，蒸籠為之一空。此時(shí)天已經(jīng)全黑了，劉鳳姐說(shuō)道：“峨嵋，我們要下山去，再晚恐怕要宵禁的，借我們一盞燈使一使，雖說(shuō)八月十六月亮圓，還是小心些好?！?/br>
    “好啊，你們稍等片刻?！倍脶冶持b著rou包子的竹筐，飛快跑進(jìn)庵堂，不一會(huì)便提著一個(gè)氣死風(fēng)燈籠出來(lái)了，系在車頭照明用，這燈火在明亮的月光下顯得微不足道，但是這個(gè)火是帶著溫暖的，峨嵋如白雪堆成的臉笑的像一尊菩薩似的，“今夜太晚，我就不留你說(shuō)話了，今年山上的秋梨可甜了，明日我抽空給你摘一筐送到豬rou鋪?zhàn)尤?，順便把燈籠取回來(lái)?！?/br>
    劉鳳姐和慶豐帝正要離開(kāi)，這時(shí)兩輛馬車從山下而來(lái)，也在庵堂后門(mén)停下，兩個(gè)青衣小婢從馬車上下來(lái)，個(gè)頭修長(zhǎng)的那個(gè)模樣甚是標(biāo)致，氣質(zhì)嫻靜婉約，連劉鳳姐一個(gè)女人見(jiàn)了，都不禁贊道：“好漂亮的人兒，定是大戶人家的小姐?！?/br>
    慶豐帝看慣這種類型的美人，倒沒(méi)覺(jué)得有什么，他仔細(xì)一看打扮，低聲說(shuō)道：“莫要說(shuō)錯(cuò)話了，看著穿衣打扮，還有馬車的規(guī)制，這姑娘應(yīng)該是豪門(mén)婢女，副小姐而已?！?/br>
    峨嵋細(xì)看了兩人的相貌，驚訝叫道：“萍兒？菜籽兒？都這么晚了，你們?cè)趺吹解痔美飦?lái)？”

    這叫做菜籽兒的十一二歲、身材嬌小玲瓏的小少女，就是瞻園大廚房柳嫂子的獨(dú)女、沈今竹鳳鳴院的三等丫鬟，三年前因纓絡(luò)苦rou計(jì)揪出了內(nèi)鬼金釵和玉釵，菜籽兒不惜舍身救纓絡(luò)，后來(lái)纓絡(luò)立大功升了一等大丫鬟，這菜籽兒也雞犬升天，從打雜的小丫鬟升了三等，月錢(qián)翻了一倍不說(shuō)，在園子里也慢慢有些臉面了。

    只是這菜籽兒?jiǎn)渭兝蠈?shí)，一心一意跟著花婆婆學(xué)園藝，蒔花弄草，不往沈今竹跟前伺候，不惹是非，隱形人似的。菜籽兒和母親柳嫂子都是樂(lè)善好施之人，因峨嵋時(shí)常在瞻園南山院陪著太夫人念經(jīng)，得了機(jī)會(huì)便學(xué)著庵主了凡師太向周圍人講習(xí)佛法，菜籽兒和柳嫂子就成了七梅庵的香客，時(shí)常捐些香火錢(qián)，菜籽兒心思純明，和峨嵋很談的來(lái)，有時(shí)候她不當(dāng)值了，還會(huì)來(lái)七梅庵小住，幫著照顧孤兒們。

    菜籽兒身邊十五六歲、相貌標(biāo)致的青衣小婢叫做萍兒，官奴出身，據(jù)說(shuō)小時(shí)候是千金大小姐，可惜父親獲罪抄家，她和親哥哥被罰沒(méi)為官奴，輾轉(zhuǎn)到了瞻園，如今哥哥跟隨剛被冊(cè)封為魏國(guó)公世子五少爺徐棟身邊做親兵，她則在瞻園花房里做事，專門(mén)伺候園中珍貴的蘭花和其他珍稀的花草，好幾盆花草在她手里轉(zhuǎn)危為安，菜籽兒很佩服她。

    萍兒和菜籽兒一樣，都是七梅庵的香客，只是這一次兩人在夜晚來(lái)此，令峨嵋很是驚訝。那群孩子們都一邊啃著包子，一邊跑到兩人跟前含含糊糊的叫道：“萍兒jiejie！菜籽兒jiejie！”

    有幾個(gè)兩、三歲的孤兒要扯著兩人的裙擺要抱抱，看來(lái)對(duì)這兩個(gè)青衣小婢很是熟悉。

    菜籽兒向著峨嵋招手說(shuō)道：“叫幾個(gè)大孩子幫忙抬一抬東西，這兩日瞻園來(lái)了位京城的貴客，大廚房做了好多肥雞、肥鴨子、整個(gè)的大豬頭等rou食粘都沒(méi)粘筷子呢，我要我娘幫忙干干凈凈的收起來(lái)，乘著天黑涼快了送到你這里來(lái)給孩子們吃。聽(tīng)說(shuō)了凡師太病了一年，甚少出去做法事化緣，庵堂處境艱難，孩子們快要一月沒(méi)吃過(guò)rou了吧？”

    聽(tīng)說(shuō)有rou吃，孩子們個(gè)個(gè)都拍手尖笑，聽(tīng)得連青騾車上的劉鳳姐和慶豐帝心頭都一陣心酸，峨嵋連聲道謝，萍兒說(shuō)道：“還有一些過(guò)冬的棉衣棉被，都是我們自己的舊衣服改小的，沒(méi)有狠穿過(guò)，分給他們過(guò)冬吧。等到了深秋，我們這些丫鬟再湊些月錢(qián)再給庵堂買幾車炭來(lái)，這個(gè)冬天就過(guò)去了?！?/br>
    窮人都怕過(guò)冬天，青黃不接還凍的縮手縮腳，像七梅庵這種收養(yǎng)那么多孩子的窮庵堂更是如此了，峨嵋很是感激，萍兒看見(jiàn)劉鳳姐的騾車，有些納悶低聲問(wèn)道：“他們是——”

    峨嵋將兩人的來(lái)歷還有送包子的事情說(shuō)了，萍兒走到騾車前說(shuō)道：“兩位施主，方才我們上山的時(shí)候，五成兵馬司的人已經(jīng)上街肅清道路，這會(huì)子應(yīng)該快準(zhǔn)備封鎖坊門(mén)了吧，你們兩個(gè)沒(méi)有通行文書(shū)和腰牌，恐怕回不去的，不如我們送你們一程如何?！?/br>
    劉鳳姐暗道，宵禁提前開(kāi)始，若不去，我倒是可以在庵堂留宿一晚，但這位朱大哥是男人，不能住進(jìn)去。既然有機(jī)會(huì)回家，當(dāng)然是在家比較自在，便問(wèn)道：“兩位姑娘若是順路，我們兩人當(dāng)然是感激不盡了，只是，你們不怕宵禁，手里有通行文書(shū)么？”

    菜籽兒很是驕傲的說(shuō)道：“這位jiejie放心吧，我們都是魏國(guó)公府徐家的奴婢，萍兒jiejie的親哥哥是魏國(guó)公世子的親兵呢，他手上有徐家的腰牌，就在山下等著我們回去，你們住在宅牛巷是不是？我們回城西瞻園，正好順路?！?/br>
    還是劉大哥眼光毒辣，一眼看出兩人是大家婢，不是什么小姐。劉鳳姐忙表示感謝了，還下車幫忙卸下青衣小婢運(yùn)過(guò)來(lái)的rou食和棉衣，慶豐帝當(dāng)然跟著劉鳳姐忙前忙后，一時(shí)搬運(yùn)完畢，三輛車才往山下走去，峨嵋領(lǐng)著一群孩子揮手道別，暗想等這群小鬼頭都睡沉了，我半夜定要偷偷起來(lái)熱兩根雞腿吃吃，好久沒(méi)吃rou了。

    “峨嵋jiejie?！鄙砬耙粋€(gè)齊腰高的小女孩摸了摸自己光頭，看著手掌的透明液體說(shuō)道：“你口水都流在我頭上了?！?/br>
    峨嵋臉不紅、心不跳的說(shuō)道：“是嗎？你看錯(cuò)了，這不是口水，這分明是我感動(dòng)的淚水啊，咱們七梅庵的香火一年不如一年了，居然還有這些個(gè)好心人記著你們吃rou，菩薩保佑。”

    那小女孩看著山下漸漸遠(yuǎn)去三輛馬車的氣死風(fēng)燈籠，說(shuō)道：“萍兒jiejie好美啊，心又善良，八成是那觀世音菩薩托生的?！?/br>
    峨嵋輕輕拽了拽小女孩光頭上的獨(dú)辮，反問(wèn)道：“難道我就不美、不善良了？”

    那小女孩拍了拍峨嵋圓鼓鼓的肚皮，笑道：“峨嵋jiejie是如來(lái)佛祖轉(zhuǎn)世?！?/br>
    峨嵋嘟著嘴說(shuō)道：“以貌度人，我不是下山籌香火錢(qián)，就是在庵堂照顧你們這些猴子般調(diào)皮的小家伙，為你們付出那么多，你們還是喜歡萍兒jiejie多一些?！?/br>
    說(shuō)歸說(shuō)，想起萍兒那張貌美如花的臉，峨嵋心里也是極羨慕的，唉，都三年了，怎么覺(jué)得自己的佛緣都要消磨殆盡了，越來(lái)越浮躁，越來(lái)越讀不進(jìn)去經(jīng)書(shū)，總是走神，胡思亂想。就這種狀態(tài)，再過(guò)幾年了凡師太恐怕要?jiǎng)裎曳艞壭扌?，到紅塵俗世中去吧。

    馬車緩緩而下，慶豐帝和劉鳳姐在月下閑聊，那心情爽快的要飛起來(lái)了，其實(shí)憑鳳姐的姿色，在他的后宮算是平平無(wú)奇了，但是此刻在慶豐帝眼里，這劉鳳姐就是月下嫦娥仙子，他暗想著如何將著嫦娥收入囊中呢。

    而領(lǐng)頭的一輛馬車?yán)?，菜籽兒心疼的看著萍兒手上的針眼，很是心疼的說(shuō)道：“沒(méi)日沒(méi)夜的給那些孤兒趕制棉衣，手指頭都戳成這個(gè)樣子了，其實(shí)冬天還早呢，再等一個(gè)月也不急的?！?/br>
    萍兒倒是無(wú)所謂的說(shuō)道：“這不算什么的，過(guò)幾日就好了，針線房里的女人一年到頭手里都是這樣呢，不照樣過(guò)日子。一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼，雖說(shuō)現(xiàn)在才八月，但誰(shuí)說(shuō)的準(zhǔn)呢，有時(shí)候十月就飛雪了，再說(shuō)這山上天氣冷，早些做好送過(guò)來(lái)，以后就不得空了。”

    菜籽兒說(shuō)道：“秋冬花房的活計(jì)還算清閑的吧，怎地就不得空了？”

    萍兒面有喜色，說(shuō)道：“我哥哥昨日八月十五帶著媒人去冰糖家提親了，若表小姐點(diǎn)頭放人，婚期就定在今年臘月十八呢，我這個(gè)做meimei的總要給哥哥做幾件好料子的衣服，還要張羅辦喜事的物件，收拾布置新房，秋冬有的忙了。”

    “恭喜恭喜！到時(shí)候別忘了給我下帖子喝喜酒去。”菜籽兒喜笑顏開(kāi)說(shuō)道：“你放心，我們表小姐是個(gè)性子隨和的，她很喜歡冰糖jiejie，當(dāng)年初入鳳鳴院，就是她親手把冰糖從太夫人南山院里挑出來(lái)的。冰糖有好姻緣，她肯定不會(huì)攔著，說(shuō)不定會(huì)送上豐厚的嫁妝呢。冰糖是一等大丫鬟，人品賢惠自不必說(shuō)了，她家是瞻園的世仆，管著徐家在城外的邸店，家底豐厚著呢，從小是當(dāng)做副小姐養(yǎng)大的，木大哥娶了她呀，真真八輩子積來(lái)的福氣呢?！?/br>
    萍兒眼里閃出一絲落寞和無(wú)奈來(lái)，但很快恢復(fù)如常，也跟著笑道：“是啊，大家都這么說(shuō)，還說(shuō)我哥哥娶了冰糖，我以后跟著哥嫂出瞻園單門(mén)獨(dú)院的住，就不用在花房當(dāng)差了，以后幫嫂子理一理家務(wù)，以后幫忙帶一帶侄兒侄女，再過(guò)幾年，哥嫂為我尋門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好親事，也能衣食無(wú)憂的一輩子呢?！?/br>
    菜籽兒艷羨說(shuō)道：“我好希望能過(guò)上萍兒jiejie的好日子?！?/br>
    這也是好日子嗎？萍兒對(duì)著馬車窗外的明月苦笑，小時(shí)候我還是翰林家的小姐呢，如今為奴為婢，整日卑躬屈膝，若不是母親臨終前要我和哥哥好好活著，我早就——唉，好死不如賴活著，哥哥現(xiàn)在是世子身邊的親兵，也算是家將了，以后建功立業(yè)贖了官奴的身份，再認(rèn)祖歸宗，撐起家業(yè)吧，人總是要向前看的。

    ☆、第75章 臨婚期兄妹齊同心，探章 家混戰(zhàn)清風(fēng)閣

    木勤抱著一帕子絹花守在山下，看見(jiàn)從峨嵋?guī)X山上下來(lái)三盞燈越來(lái)越近，方才他送親meimei萍兒還有菜籽兒來(lái)峨嵋?guī)X，見(jiàn)山下有花婆子提著籃子兜售此物，想起冰糖說(shuō)過(guò)她喜歡戴絹花，輕飄飄的，比插戴金銀首飾舒服多了，他便下馬挑選絹花，要妹子她們先上去。

    一時(shí)三輛車都下山了，萍兒拉開(kāi)馬車的簾子，向大哥說(shuō)了劉鳳姐兩人住的地方，劉鳳姐下了車轅子對(duì)木勤道謝，木勤說(shuō)道：“都是七梅庵的香客，不用客氣，反正也順路?！?/br>
    木勤飛身上馬在前面帶路，后面三輛車緊跟其后，五城兵馬司果然提前宵禁了，街道集市都關(guān)了門(mén)，街坊之間設(shè)置了路障，每過(guò)一個(gè)關(guān)，木勤都要出示腰牌，將兩人送到宰牛巷，再往南走到瞻園。

    瞻園西北角是仆從的裙房，菜籽兒回家和母親柳嫂子團(tuán)圓，而自從小主人封了魏國(guó)公世子，木勤的地位也是水漲船高，在裙房也分到了一個(gè)小院子，平日若不當(dāng)值，他和meimei萍兒就住在此處。

    木勤掏出一帕子絹花來(lái)，“妹子，你看看這些絹花，各式各樣的都有，我也不知那種好看，你幫忙挑一挑，瞅著空要菜籽兒送給冰糖，橫豎他們都在鳳鳴院當(dāng)差?！?/br>
    萍兒笑道：“哥哥果然是有了媳婦忘了妹子，你怎地不給我呢?！?/br>
    “你在花房里伺候花草，不喜歡假花，平日插戴的也基本是鮮花，我就沒(méi)給你買?！蹦厩谟行╈t腆的說(shuō)道：“冰糖喜歡這些，你就幫幫哥哥吧?！?/br>
    萍兒也是玩笑話，她見(jiàn)哥哥對(duì)未來(lái)大嫂如此用心，想必對(duì)這門(mén)婚事很滿意吧，心里也替哥哥高興，她在燈下打開(kāi)帕子，粗粗看去，就噗呲一笑，說(shuō)道：“這手工太粗陋了些，連我們花房粗使丫鬟都不屑與戴的，何況是冰糖這種副小姐？盡花些冤枉錢(qián)?！?/br>
    木勤舀了一銅壺水，熟練的院子里生爐子燒水，聽(tīng)妹子如此說(shuō)，他失望之情溢于言表，手里的扇子差點(diǎn)把火都扇熄了，“這樣啊，我是個(gè)粗人，沒(méi)能瞧出來(lái)。”

    一聽(tīng)這話，萍兒心里一陣刺痛：哥哥才不是粗人呢，十三歲就中過(guò)秀才，若不是父親蒙冤，家族遭遇滅頂之災(zāi)，這會(huì)子恐怕都是進(jìn)士老爺了。

    萍兒心生惆悵，為了掩飾心情，不給哥哥期待新婚的心潑冷水，萍兒扯出一抹笑容，說(shuō)道：“無(wú)妨的，妹子手巧著呢，將這些絹花拆了重新做，也能拼出幾個(gè)雅致的來(lái)?！?/br>
    木勤臉上方有了笑容，說(shuō)道：“好，都叫你做主便是——今晚太累，燈下傷眼睛，明日白天做?！?/br>
    萍兒輕輕嗯了一聲，不久，木勤燒水沖茶，先給了meimei倒一杯，笑道：“這是世子賞給我的牛首山天闕茶，你嘗嘗味道如何?！?/br>
    “世子爺賞賜的東西自然都是好的，我不過(guò)是在花房伺花弄草做粗活的丫鬟罷了，有什么資格品鑒這天闕茶呢?！逼純嚎粗鴱陌状杀谌饺缴鸬臒釟?，眼睛有些潤(rùn)濕了，低聲道：“哥哥，你娶了一個(gè)目不識(shí)丁的奴婢為妻，真的甘心嗎？”

    其實(shí)冰糖些許認(rèn)得幾個(gè)字，看得懂賬本子，但和曾經(jīng)中過(guò)秀才的木勤相比，這差距就大了。木勤拿著茶杯的手一頓，而后自然的放在唇邊抿了一口，說(shuō)道：“不然又如何？你我還是官奴呢，冰糖是世仆之后，想要脫籍，求主子恩典，自贖自身就可以成良民了。可是罪臣之后想要脫籍成為良民不容易。父親的冤案一天不平，我們就一直是奴婢之身，我?guī)状稳バ沤o父親一起要好的同僚和同年，詢問(wèn)父親平反之事，可至今都杳無(wú)音訊，唉，世態(tài)炎涼啊，如今都是慶豐十二年了，有幾人還記得先帝爺在時(shí)的冤案。”

    萍兒落下淚來(lái)，“這兩日瞻園將那閹人奉為上賓，閹人在金陵城出行耀武揚(yáng)威、排場(chǎng)都要趕上皇帝了，各級(jí)官員還有富商爭(zhēng)相送禮，這情形和當(dāng)年先帝爺下江南時(shí)別無(wú)二致，我就知道哥哥會(huì)記起往事的……”

    原來(lái)這對(duì)兄妹原本是清流翰林的子女，當(dāng)年先帝爺下江南，司禮監(jiān)秉筆和掌印兩個(gè)太監(jiān)借機(jī)一路搜刮民脂民膏，趨炎附勢(shì)者、畏懼權(quán)勢(shì)者爭(zhēng)相送禮捧臭腳，有些清廉的官員看不過(guò)去，也無(wú)力送禮，就拒絕了兩個(gè)太監(jiān)的勒索敲詐，太監(jiān)顏面盡失，給那些清官羅織了罪名，丟官的丟官，流放的流放。

    萍兒的父親林翰林看不過(guò)去了，寫(xiě)折子參兩位太監(jiān)貪贓枉法，排除異己，還結(jié)黨營(yíng)私。這折子沒(méi)送到御前就被扣下來(lái)了，這兩個(gè)太監(jiān)是內(nèi)閣大臣都不敢惹的人物，對(duì)付一個(gè)小小翰林還不容易？

    恰好那時(shí)京城爆出了科考舞弊大案，林翰林是批閱試卷的考官之一，原本此案與他無(wú)關(guān)的，但是在掌印太監(jiān)的指使下，林翰林的名字便被添進(jìn)去了。后來(lái)林翰林被判了流放，和妻子一起死在了流放途中。萍兒和哥哥被罰沒(méi)為官奴，因覺(jué)得身為奴婢是林家的恥辱，愧對(duì)祖先，這兩個(gè)孩子便更名改姓，雙木林變成了單支木。

    被這兩個(gè)太監(jiān)羅織罪名下獄的官員有許多，激發(fā)眾怒，最終被閣老們抓住了證據(jù)，呈到御前，先帝爺大怒，將兩個(gè)閹人凌遲處死，許多官員的冤案也得以平反，但就是林翰林的案子一直沒(méi)有起色。

    木勤嘆道：“父親的冤案不好辦啊，既不是貪墨，也不是失職，偏偏卷進(jìn)科考大案，如果翻案，就必須重新徹查此案，那是鐵案啊，那年掉腦袋的大小官員有二十多個(gè)，像爹爹那樣流放的就更多了，有誰(shuí)敢翻案？弄不好還會(huì)惹火燒身，時(shí)間越長(zhǎng)，就越無(wú)從查起，所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看來(lái)，走翻案脫籍這條路是不成了，我們要另想法子?！?/br>
    初始兄妹兩個(gè)對(duì)以前“世伯”們的袖手旁觀還挺憤怒的，到后來(lái)就漸漸麻木了，求脫籍恢復(fù)良民的心思也慢慢平息，而木勤決定求娶冰糖為妻，就更顯示出一種認(rèn)命的絕望來(lái)。

    連哥哥都如此說(shuō)了，萍兒也知這條路是走到頭了，她安慰哥哥，也自我安慰的說(shuō)道：“雖說(shuō)這幾年我們走的是一條死胡同，但好歹也有退路，總比那些不歸路強(qiáng)許多呢。爹爹的案子翻不了，我們想想其他路子吧，即使都行不通——”

    萍兒眼里飄過(guò)一絲陰郁，咬牙說(shuō)道：“怎么過(guò)不是過(guò)？奴籍就奴籍吧，瞻園那么多世仆、家將人家的日子比外頭小官員過(guò)的還舒服，就像今夜宵禁，宰牛巷那兩位送包子的良民若沒(méi)有哥哥的幫忙，他們就不能回家了。哥哥好生給世子爺當(dāng)差，將來(lái)世子爺襲爵成了魏國(guó)公，哥哥在軍隊(duì)有一席之地，八成也有能力幫我們脫籍了，瞻園現(xiàn)成的不是有好些先例嘛，靠著國(guó)公爺這棵大樹(shù)，將來(lái)不愁前途的。等以后脫了奴籍啊，我們就把名字改回去?！?/br>
    似乎就是這么個(gè)道理，最黑暗的日子都挺過(guò)去，前方的光明還是有的，木勤點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)道：“嗯，母親臨終前給我們兄妹寫(xiě)的信說(shuō)的就是這個(gè)意思，留著性命在，努力把日子往好里過(guò)，不辜負(fù)這韶光便是了?！?/br>
    兄妹兩個(gè)互相開(kāi)解著，計(jì)劃未來(lái)的生活，心情也慢慢轉(zhuǎn)好，木勤說(shuō)道：“我們?cè)谶@里也住不長(zhǎng)了。冰糖的爹娘積了多年的產(chǎn)業(yè)，基本都留給她做了陪嫁，在城南織錦二坊有座三進(jìn)的大院子是陪嫁的房子，已經(jīng)開(kāi)始收拾作為新房了，冰糖說(shuō)專門(mén)為你留了一個(gè)院子做閨房呢，以后我們就不用擠在這仆人裙房里了，說(shuō)話聲稍微大些，隔壁就能聽(tīng)見(jiàn)，總覺(jué)得不自在?！?/br>
    萍兒說(shuō)道：“男婚女嫁的，房子什么的我們拿不出來(lái)，妹子我出把力氣幫忙布置收拾還是可以的。也總不能委屈嫂子擠在這破院子里，人家是當(dāng)做副小姐養(yǎng)大的呢，比小門(mén)小戶的閨秀還高貴嬌氣些。”

    木勤點(diǎn)頭道：“我知道的，這些年也有些積蓄了，都拿出來(lái)置辦了聘禮，還余一百兩銀子也都交給冰糖爹娘了，新房里缺什么就添置什么，雖說(shuō)肯定是不夠用的，但也是我一片心意。冰糖說(shuō)過(guò)她也知你的心意，只是她也是在瞻園當(dāng)差的，深知告假一次不容易，出門(mén)一趟更是艱難，新房的事就不用你我cao心了。”

    萍兒笑道：“嫂子真賢惠，哥哥有福了。雖說(shuō)如此，我也不能閑著呢，幫著多做些針線，我聽(tīng)說(shuō)小孩子的衣服要提前做出來(lái)晾曬數(shù)次才能穿的。”

    “調(diào)皮！還知道打趣哥哥了！”木勤像小時(shí)候那樣用食指指腹刮了刮萍兒的鼻頭，有些羞澀的笑起來(lái)，這些年來(lái)，一顆心總是不停的在希望、失望中打轉(zhuǎn)，唯有meimei是他最大的安慰和動(dòng)力，現(xiàn)在又多了冰糖和岳父岳母，總是不安的心也慢慢踏實(shí)穩(wěn)定起來(lái)。

    此時(shí)萬(wàn)家燈火，溫暖著這對(duì)相依為命的兄妹，但位于城西七家灣丁家巷的一座大宅院里，沈今竹在秋風(fēng)瑟瑟中形影單只，手中握著一柄短小的大馬士革匕首，獨(dú)自面對(duì)前方三柄齊刷刷亮出的長(zhǎng)劍！

    看著寒光閃閃的長(zhǎng)劍，沈今竹暗自叫道：早知如此，我就不應(yīng)該做出獨(dú)探章家宅這種事來(lái)啊！

    且說(shuō)沈今竹瞧見(jiàn)表姐夫那副神魂顛倒的模樣，就知道今夜去不了杭州了，干脆偷溜到七家灣丁家巷章家去探一探，主意打定，她就去騾馬店雇了一輛馬車而來(lái)，在巷子口停下，尋思如何進(jìn)章府一探究竟。

    一聽(tīng)這七家灣的名字，就知道和八府塘一樣，都是水網(wǎng)密布，河多、湖泊多的地方，一般大宅院都會(huì)按照水勢(shì)和山勢(shì)修建宅邸，所以這里的院子都并非傳統(tǒng)四合院的造型。她來(lái)過(guò)章家玩耍，章家四周都圈著高高的圍墻，墻內(nèi)外也沒(méi)有可供攀爬的樹(shù)木，除非插著翅膀才能飛進(jìn)去，但是后院有一處小湖泊的水是從河道引進(jìn)去的，因?yàn)闀r(shí)常要清理水渠，所以水渠圍墻上有個(gè)低矮的木門(mén)，那木門(mén)掛著一把鎖，而那把鎖沈今竹很有信心用一根鐵絲就能捅開(kāi)。

    沈今竹雇了一葉只能乘坐一人的扁舟從河道劃到章家的圍墻下，將小舟推進(jìn)蘆葦叢中藏好了，取了細(xì)鐵絲從拇指大的門(mén)縫中塞進(jìn)去，半盞茶之后，鎖頭便被打開(kāi)了，用鐵絲將鎖撥到地上，輕輕一推，門(mén)開(kāi)了。沈今竹將鎖掛在門(mén)鼻上，這也是她逃跑的必經(jīng)之地，可不能露陷了。

    章家人口簡(jiǎn)單，只有母子三人，伺候的人不多，后院圍墻下就是婢子和婆子們居住的倒座房，沈今竹縮在墻后面，聽(tīng)著一個(gè)丫鬟說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)今日晚上主人家要招待客人，婆婆不去廚房準(zhǔn)備么？”

    聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)婆子打哈欠，在床上翻身吱吱呀呀的聲音，說(shuō)道：“主人家吩咐過(guò)了，晚宴洗切一些水果裝盤(pán)、現(xiàn)成的幾樣甜點(diǎn)心再加上生河豚rou就行了，不需要生火做飯，連河豚rou的蘸料也是夫人親自動(dòng)手調(diào)制，我樂(lè)得清閑呢。”

    那丫鬟說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)大戶人家喜生吃河豚rou，但晚宴只吃這么一樣?xùn)|西，倒也奇怪了。平日我瞧三位主人的吃食和平常人家差不多，怎么到了晚宴就變了，不怕怠慢客人么？”

    那婆子說(shuō)道：“可能客人就好這個(gè)吧，唉，每年金陵都有生吃河豚rou中毒身亡的，但也阻止不了河豚一到鮮魚(yú)巷被人搶著買完了，金陵城兩樣魚(yú)最受歡迎，一是鰣魚(yú)，二是河豚。你以為我為什么會(huì)這么犯困？這時(shí)候還歪在床上？我今日起的比雞還早呢，守在儀鳳門(mén)等城門(mén)開(kāi)，就沖到城外鮮魚(yú)巷的何氏魚(yú)行搶了一桶河豚回來(lái)，去的晚了就沒(méi)了?！?/br>
    丫鬟說(shuō)道：“這客人何止是只吃河豚rou這么奇怪，連宴席的座位都不同呢，主人家吩咐我把清風(fēng)閣樓上的桌椅都收拾到一樓去，整個(gè)二樓都只鋪竹席，留下幾個(gè)炕幾、蒲團(tuán)而已，盆景什么的都撤了，只擺放菊花，看來(lái)要席地而坐呢，這是什么道理？山野村夫村婦才會(huì)如此不講究?！?/br>
    那婆子又打了個(gè)呵欠，說(shuō)道：“你管那么多做什么？少說(shuō)話多做事，我在大戶人家做掌勺幾十年了，那些知道多的下人都沒(méi)有好下場(chǎng)，對(duì)我們奴仆而言，裝聾作啞才是本分，趕緊去收拾吧，我還要再睡會(huì)?！?/br>
    那丫鬟出了后罩房，往今晚宴會(huì)清風(fēng)閣處而去，沈今竹來(lái)過(guò)章家，知道此處所在，她假山綠樹(shù)的遮掩下，也跟著去了清風(fēng)閣，那丫鬟正把一張張桌椅往樓下搬，預(yù)備鋪上竹席，所以整個(gè)二樓是無(wú)處躲避藏身的，沈今竹抬頭看見(jiàn)天花板上的平棋，頓時(shí)心生一策：三年前她剛搬進(jìn)鳳鳴院，金釵玉釵便來(lái)個(gè)半夜魅影躲在平棋里頭嚇唬自己，現(xiàn)在她也可以躲在里頭探一探章家母子三人，和他們即將要招待的神秘嗜好和生活習(xí)慣的客人?。?/br>
    沈今竹踩著案幾爬到多寶閣，站在多寶閣挪開(kāi)天花板上的一面平棋，探頭看去，平棋里頭是個(gè)小閣樓，蒙著一層薄灰，除了薄灰，還有一簇簇黃豆大、灰黑色的老鼠屎，看來(lái)這里晚上是老鼠們地盤(pán)，為了防止被老鼠sao擾，沈今竹順手將多寶閣燭臺(tái)上的一對(duì)蠟燭掰下來(lái)拿上去了，心想老鼠怕光，晚上在閣樓里點(diǎn)燃蠟燭，那些臟兮兮毛茸茸的小東西就不會(huì)靠近自己了。

    沈今竹坐在閣樓橫梁上等待晚宴開(kāi)始，當(dāng)日影西斜時(shí)，丫鬟清水擦地，竹席鋪好，蒲團(tuán)和和案幾擺放整齊，瓜果切片裝盤(pán)，并提前點(diǎn)亮一盞盞料絲宮燈退下后，章家母子和神秘客人們的腳步聲從樓下響起，沈今竹將平棋撥開(kāi)一個(gè)小縫，料絲宮燈照的清風(fēng)閣如同白晝，一切都盡覽眼底。

    這群人進(jìn)門(mén)之時(shí)居然都脫了鞋子，只穿著松江布襪踏在竹席之上，分賓主跪坐在蒲團(tuán)之上。奇怪的是，章母做為母親居然坐在章松和章秀的下首，前所未有的對(duì)一雙兒女有恭敬之態(tài)，坐在主位上的是十五歲的兒子章松！

    從安排的座次來(lái)看，賓客其實(shí)只有一個(gè)，看起來(lái)只比章松年長(zhǎng)幾歲而已，二十出頭的樣子，他相貌普通，顏值上和俊秀的章松差了許多，而且個(gè)頭矮小，臉上有股郁郁不得志的氣息，穿著金陵儒生們最常見(jiàn)的淺紅道袍，依沈今竹的判斷，此人的氣質(zhì)就是那種屢試不第的窮酸秀才。可是此人身后坐著的十個(gè)男男女女皆是一副以他為主的模樣，坐在主位的章松對(duì)他的態(tài)度也甚是小心。

    眾人跪坐，清風(fēng)閣一片寂靜，只聽(tīng)得窗外流水沼沼，章母面前擺放著一套茶具，手法嫻熟的沖著茶，沈今竹趴在天花板平棋上看著那沖出茶水的顏色，暗想足可以媲美湯藥的苦吧，也不知他們?cè)趺春鹊倪M(jìn)去，真是一群怪人！

    章母沖調(diào)完畢，將酒盅大小的一點(diǎn)點(diǎn)茶水獻(xiàn)給落第秀才，然后才分給章松章秀兄妹。沈今竹暗想，也是，就這么濃的茶水，喝這一丁點(diǎn)也盡夠了！眾人喝了茶水，吃點(diǎn)心沖淡嘴里的苦味，章秀和落第秀才開(kāi)始交談，一張口，沈今竹便傻眼了。

    因?yàn)樗麄冋f(shuō)的話一句都聽(tīng)不懂??！沈今竹自付見(jiàn)識(shí)多廣，天南地北的方言，只要不太偏僻，她都能聽(tīng)懂大概，可是清風(fēng)閣里頭這群人的對(duì)話她愣是如聽(tīng)天書(shū)！難道這個(gè)落第書(shū)生模樣的也是倭人，他們說(shuō)的日本話？定然是了！要不我怎么一句都聽(tīng)不懂??！

    聽(tīng)著清風(fēng)閣里一群人嘰嘰咕咕，沈今竹好后悔，早知如此，她定要學(xué)一些倭國(guó)話，或者干脆不來(lái)了，冒險(xiǎn)潛入章家，和閣樓一窩窩老鼠屎為伴，居然一點(diǎn)消息都打探不到，白跑一趟??！

    沈今竹在閣樓里簡(jiǎn)直要欲哭無(wú)淚了，倒霉！自從在朱雀橋遇到白龍魚(yú)服的慶豐帝一行人就一直開(kāi)始倒霉！也不知這個(gè)災(zāi)星什么時(shí)候能滾回京城繼續(xù)做皇帝這份很有前途的職業(yè)，不要再禍害自己了。

    正思忖著呢，落第秀才模樣的人掏出帕子來(lái)在唇上按了按，擦去下巴桂花糕上的糖霜，順手?jǐn)R在黃花梨炕幾上，沈今竹瞧著帕子上三片葉子模樣的繡紋，頓時(shí)一驚：這分明就是昨晚曹銓畫(huà)的三葉葵！目前日本國(guó)實(shí)際統(tǒng)治者德川家的家徽??！這個(gè)落魄秀才是德川家的什么人？

    這是怎么回事？曹銓昨晚講過(guò)，德川家背叛了統(tǒng)一日本國(guó)的舊主豐臣家，將豐臣家滅族了，成為日本國(guó)新的統(tǒng)治者，這兩家應(yīng)該是仇敵才對(duì)，那么為何在隔著大海汪洋，千萬(wàn)里之外的大明金陵城，本該是仇人的豐臣家和德川家居然握手言和，在清風(fēng)閣品茶吃河豚呢？

    面對(duì)如此復(fù)雜的局面，沈今竹覺(jué)得自己的知識(shí)、閱歷、智力都不夠用了，心里刮起了驚濤駭浪，卻什么都做不了，只得眼巴巴的看著下面的人飲宴。

    雪白的河豚rou片成幾乎透明的薄片，擺在冰塊上呈上來(lái)，眾人舉筷蘸著調(diào)料享用著美味，說(shuō)著陌生的話語(yǔ)，這時(shí)坐在落地秀才身后有個(gè)一大漢突然說(shuō)了一句話好像不怎么得體的話，眾人皆停了筷子，章松平靜的對(duì)著落地秀才說(shuō)了幾句話，那落地秀才側(cè)過(guò)身體，對(duì)著大漢吼了一句，沈今竹不敢相信那炸雷般的聲音是從這個(gè)瘦小的身體發(fā)出來(lái)的。

    那大漢忙從蒲團(tuán)上膝行幾步，對(duì)著章松伏地一拜，好像是在道歉，章松揚(yáng)揚(yáng)手，那大漢又退回自己蒲團(tuán)上繼續(xù)吃著河豚rou。

    此時(shí)天已經(jīng)全黑了，十六明亮的月光對(duì)于悶在閣樓里的沈今竹來(lái)說(shuō)，是個(gè)然而沒(méi)有什么卵用的東西，沈今竹點(diǎn)燃了兩支蠟燭，在頭和腳各放一根，就在這時(shí)，幾只灰溜溜的東西從房梁上爬下來(lái)，發(fā)出吱吱的聲音。

    蟑螂和老鼠這兩樣?xùn)|西很奇怪，哪怕是女人們明知它們明明是怕人類的，而且隨便拿個(gè)什么東西就能將它們消滅或者趕走，可是那股深藏在骨子里的恐懼卻很難克服——危機(jī)時(shí)刻能提起燧發(fā)槍將匪徒一槍爆頭、彪悍如斯的沈今竹也不例外！

    看著徑直沖向自己這邊的老鼠，沈今竹恨不得大叫：你們這個(gè)臭老鼠是瞎了眼嗎？我這里明明點(diǎn)著兩根蠟燭??！你們不是都怕光的嗎？怎么偏偏往我這里跑？

    其實(shí)沈今竹都是自找的：方才她在閣樓上聽(tīng)嘰里呱啦的話一句不懂，除了發(fā)現(xiàn)落第秀才模樣的人是德川家的以外，其他是一無(wú)所獲，聽(tīng)鳥(niǎo)語(yǔ)聽(tīng)得無(wú)聊了，肚子又饑餓，沈今竹便順手從懷里掏出一張蟹殼黃燒餅慢慢啃著吃，這蟹殼黃燒餅烤的香甜，她一邊吃著，餅渣還一邊往下落，這碎屑對(duì)于剛剛從鼠窩里醒過(guò)來(lái)、饑餓的紅了眼的老鼠們而言，無(wú)疑是致命的誘惑！那里顧得上沈今竹在身邊點(diǎn)亮的蠟燭呢！

    老鼠們一直往沈今竹方向沖去，沈今竹坐在閣樓房梁上，如今她已經(jīng)長(zhǎng)成小少女了，一格格脆弱的薄木板做的平棋是無(wú)法承受她的重量的，所以沈今竹不敢輕舉妄動(dòng)逃走，還是先拿東西嚇唬一下，把老鼠趕走。