賈母喜上眉梢，道：“好，好好，果然是大喜事，二丫頭有福氣，一年就有消息了?！?/br>
    黛玉在上房陪著賈母用飯，聞聽此信，亦覺喜歡，更別說邢夫人和鳳姐婆媳兩個，滿臉笑容，喜氣洋洋，猶勝賈母。

    鳳姐笑道：“這是自然，誰叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出來的呢？哪個沒有沾染老祖宗的幾分福氣？怪道早起時喜鵲嘰嘰喳喳地叫喚，咱家今年的喜事真是一樁接著一樁，我是越忙，越喜歡，一會子打發(fā)人給二姑奶奶送些補品去，或者親自去一趟。姑奶奶家今兒打發(fā)人來報信，想必已經(jīng)坐穩(wěn)三個月了，怪道林meimei行笄禮，二姑奶奶坐臥之間十分小心?！?/br>
    賈母笑得合不攏嘴，道：“猴兒，猴兒，就你一張嘴說得人人都?xì)g喜?？烊チT，那是你的小姑子，你原該比別人用些心思，只不許耽誤了我玉兒的事情?！?/br>
    鳳姐道：“放心罷，老祖宗，再來十件喜事，我也耽誤不了林meimei的大事?！?/br>
    賈母忙又叫鴛鴦拿些東西，叫鳳姐一并給迎春送過去，雖說迎春在跟前眼里不如探春那般受自己看重，終究也是自己的孫女兒，又是頭一個有喜的孫女兒。

    王夫人不覺想起元春，心想若是有喜的是元春，自己勢必比賈母更歡喜。

    一時替宮里的元春擔(dān)憂，一時為寶玉的姻緣費心，王夫人暗暗嘆了一口氣，心里盤算著給元春多送些銀錢好打點上下，再托太醫(yī)院相熟的太醫(yī)替元春瞧瞧脈息，只有元春好了，賈母才能同意自己看重的金玉良緣。

    賈母一眼就看出幾分，她自然也看重元春，盼著元春早日懷胎生子，但對于金玉良緣卻是深惡痛絕，有生之年絕不妥協(xié)。

    寶玉等人吃過飯來請安，聽了這件事，都替迎春歡喜。

    眼睛一轉(zhuǎn)看到寶釵坐在下面?zhèn)阮^和探春說話，端莊沉穩(wěn)依舊，嫵媚風(fēng)流非常，寶玉想了想，笑嘻嘻地開口道：“我記得二jiejie和寶jiejie是一年生的，月份比寶jiejie還小些，二jiejie已經(jīng)要做娘了，什么時候能聽到寶jiejie的好消息？”

    賈母聽了，莞爾一笑，王夫人卻是一呆，隨即呵斥道：“寶玉，你嘴里說的都是什么混話？仔細(xì)你老子知道了，捶你的rou！”說話時看寶釵，見她并無異樣，心里愈加喜歡。

    寶玉笑道：“我原是一片關(guān)懷姊妹之心，我老子再不為這個捶我！”

    賈母招手叫他到跟前，摟在懷里摩挲半晌，道：“有我呢，你老子捶你，我拿拐棍兒敲你老子，總不至于叫我的寶玉受了委屈?！?/br>
    探春道：“二哥哥，你的功課做完了不曾？”

    寶玉笑道：“我的功課早做完了，多謝姊妹們仗義相助，千萬別叫老爺知道了，一會子我出門，見到了好東西給你們帶些回來。”

    王夫人道：“還不快些去，早些回來，別在外頭逗留，也不許跟著混賬小子們吃酒?！?/br>
    寶玉告退，出了府，徑自去見馮紫英衛(wèi)若蘭等人。

    衛(wèi)若蘭成婚在即，早在自家才整治好的新花園子里設(shè)宴，全是好酒好菜，請了十個尚未成親的英俊兒郎，八個以備迎親，多兩個是有備無患，其中就有韓奇和馮紫英，也叫了寶玉和成過親的陳也俊等人，一干人推杯就盞，熱鬧異常。

    見到寶玉過來，衛(wèi)若蘭命人重新?lián)Q上新席面，眾人笑道：“好，這才是該請的，到時候府上為難時，寶兄弟千萬得網(wǎng)開一面，早些給我們開門?！?/br>
    寶玉坐下道：“那可不行，總得叫你們吃些苦頭才知道我們家姑娘難得。”

    已送過迎春出閣，寶玉當(dāng)日雖然哭得比眾人更厲害些，卻知道那些迎親的禮數(shù)，有心為難衛(wèi)若蘭一番，畢竟比之迎春，他更不舍黛玉。

    衛(wèi)若蘭親自給他倒一杯酒，道：“好兄弟，千萬別這么說。”

    寶玉一氣飲干，道：“那該怎么說？你得了好處，我還偏著你不成？橫豎我已經(jīng)決定了，你們想讓我網(wǎng)開一面，那是不成的，憑你們抬著千金萬金過來，都不成。趁早兒養(yǎng)養(yǎng)精神，多看幾本書，免得到時候出了題你們做不上來，那才叫好看。”

    韓奇抿嘴一笑，指著衛(wèi)若蘭道：“他早巴巴兒地去求了好些催妝詩回來，就等著迎親那一日了，也叫我們背得滾瓜爛熟，以免到時候他想不起來?！?/br>
    寶玉搖頭道：“哪有你們這樣的？我做功課作弊也罷了，橫豎都是些四書五經(jīng)一類沒要緊的東西，沒想到你們提前做催妝詩，還請人幫忙，不好，不好。等我回去就告訴meimei一聲，到時候多出些刁鉆古怪的題目，叫你們作弊，作弊也不成?！?/br>
    衛(wèi)若蘭素知黛玉慧心靈性，忙道：“好兄弟，你可不能讓我們連兄弟都做不成，此乃我的終身大事，盼了幾年好容易到正日子，人人都替我集思廣益，你倒好。”

    寶玉嘻嘻一笑，道：“誰叫你娶的是我meimei？不為難你卻為難別人不成？”

    眾人聞言大笑出聲，均對寶玉刮目相看。

    酒過三巡，馮紫英問韓奇道：“你什么時候定親？咱們這些兄弟中，就剩你和寶兄弟二人沒有定下來了。寶兄弟就不用說了，誰不知道他家里有個金玉良緣，你年紀(jì)比寶兄弟還大兩歲，再遲可就說不過去了。”

    寶玉忙道：“什么金玉良緣不金玉良緣的，哪里聽來的閑話，我就不知道這回事，快別拿我說笑，免得壞了人家姑娘的名聲?！碧崞鸾鹩窳季?，寶玉就覺得心煩意亂。

    馮紫英笑道：“怨我？那可怨不得，如今誰不知道金玉良緣？”

    寶玉聽了，面沉如水。

    韓奇岔開道：“這些都是父母之命媒妁之言，哪有幾個能自作主張的？莫說寶兄弟了，就是我，也做不得自己的一點主兒。倒是說了幾門親事，只是一經(jīng)打探，都不妥當(dāng)，哪里敢輕易登門提親？寧可晚些，總不能叫自己委屈了。咱們這些兄弟們，也就若蘭性子要強，萬事隨心，不知道做了多少事情來，誰提起他不說是有心人？”

    衛(wèi)若蘭不肯在人前多提黛玉，笑道：“姻緣天注定，料想韓世兄的緣分在后頭。不過這些事，總得自己拿得住主意才好，韓世兄又比別人強些，令尊令堂替你相看親事時，總是問過你的意愿，而非一意孤行。”

    韓奇一想不錯，笑道：“果然如此，其他人可都是連說一句話的余地都沒有，婚事就由著父母媒妁定下來了。說來，咱們這些人，就差一個柳湘蓮了，也不見他回京。”

    馮紫英忽然捧腹一笑，道：“不回京才好，回了京城不得叫人惦記著？寶兄弟，我記得就是珍大爺?shù)男∫套恿T？那真真是個尤物，沒少聽說她的風(fēng)月之事。一心一意地想嫁了柳湘蓮，還登了陳家的門，叫陳太太斥得顏面無存，后來出了家，又還俗了，如今在做什么？”

    寶玉正色道：“尤三姑娘是真的改過自新了，如今治家嚴(yán)謹(jǐn)，咱們竟是別拿她取笑才是。世人總對女子不公，男人改過就稱贊他知錯能改善莫大焉，女子改過卻依舊論其前非，咱們難道學(xué)俗人一樣不成？”雖說尤老娘惡毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是壞人，尤其是尤三姐，還俗之后也就非禮勿動，非禮勿言，不能再用舊時候的眼光看她。

    眾人聞言稱是，笑道：“你說得極有道理，總得給她一條生路，找個不計較從前的人家嫁了，別去打攪柳湘蓮就好。”

    寶玉一笑，衛(wèi)若蘭招呼道：“今兒你們好好吃我的酒菜，明兒等我迎親時多用心?！?/br>
    寶玉忙道：“對，對，對，咱們吃酒，吃完酒再去外頭逛逛，買些玩意兒家去。”

    衛(wèi)若蘭借他之手，送了兩件精致玩物給黛玉。

    黛玉含笑收了，問寶玉道：“英蓮和她娘剛剛過來請安，帶來一件好消息，你可知道？”

    第088章

    寶玉一面挑自己帶回來的東西留給黛玉幾件，一面問是何消息，聞得英蓮已經(jīng)定了親，不日成婚，先是一怔，隨即替她感到歡喜。

    英蓮的年紀(jì)比寶釵大一歲，幼時顛沛流離，吃盡了苦頭，雖然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少氣，身不由己，如今好容易知道了家鄉(xiāng)父母，又和老娘團(tuán)聚，能找到終身之靠，這些和她相好的姊妹們誰不覺得欣慰？寶玉聽了，第一個歡喜。

    忽而想到薛家，寶玉眉頭微微一皺，忙道：“姨媽他們知道了不曾？姨媽和寶jiejie倒罷了，唯獨那個薛大哥哥最是無法無天的性子，他自己舍得把英蓮攆出去，但若是知道英蓮另外說親，心里未必受用，指不定還得惹出一些禍?zhǔn)聛?。?/br>
    黛玉笑道：“難為你想到這里，可見你見識得多，越發(fā)長進(jìn)了。英蓮和她娘過來，一則是給薛姨媽和寶jiejie請個安，問聲好，送了幾色針線以盡心意，到底英蓮在她們跟前長了這么大，沒吃什么苦頭，二則就是托我和四丫頭幫忙遮掩一下，別叫薛大爺?shù)玫较?，免得他過去鬧事，反而壞了英蓮好不容易才有的婚姻大事。”

    寶玉點頭道：“理當(dāng)如此。只有meimei知道？姨媽和寶jiejie都不知道？”

    黛玉道：“英蓮娘沒敢告訴，怕她們娘兒倆說漏了嘴。知道與不知道都不妨事，橫豎薛姨媽和寶jiejie自英蓮走后便將之丟開不提了。”

    寶玉贊同道：“不告訴的好，告訴了說不定姨媽和寶jiejie心里頭都不高興呢。她們這些人，都講究什么從一而終，卻不知自己早就妨了大節(jié)。男子可續(xù)弦，女子如何不能再嫁？只要記著前情就是了，偏生她們不這么想，怪討人厭的?！?/br>
    黛玉含笑道：“不害臊，你就是不妨礙大節(jié)的人了？這些話在我跟前說無妨，仔細(xì)叫別人知道，說你離經(jīng)叛道，又開始拿各樣世俗規(guī)矩來荼毒你?！?/br>
    說起荼毒二字，寶玉不禁嘆氣，道：“我好容易收藏的那些書，都沒了?！?/br>
    黛玉嘲笑道：“叫人發(fā)現(xiàn)了？不然你才舍不得丟棄?！?/br>
    寶玉方將襲人收拾書籍，因不識字故叫寶釵分辨，結(jié)果寶釵訓(xùn)斥自己一頓，雖說是自己的書，到底都沒留住，知道不是好東西，襲人又怕自己移了性情，自己做主了。

    黛玉笑道：“下回寶jiejie再說你，你就問她怎么知道那些書不正經(jīng)?！辈挥X想起書稿中這一節(jié)，寶釵直言就叫自己跪下，要審自己，自己當(dāng)時怎么就沒反應(yīng)過來問她一問呢？許是寶釵也知自己事后定能想起，故說自己也看過等事。

    可惜賈母兩宴大觀園、金鴛鴦三宣牙牌令時，自己在鐵網(wǎng)山上，沒有說出那句“良辰美景奈何天”，也沒有拿劉姥姥以母蝗蟲取笑，不知寶釵是否還會來一句跪下，是否給自己的刻薄之語作注解，以示其能。

    寶玉撫掌道：“我當(dāng)時也被嚇住了，竟忘記問她了！下回見了就問問。真真不知道怎么說才好，自己常說女孩子不該讀書，應(yīng)以針黹女工和貞靜為主，她自己卻是博覽群書，不負(fù)巧姐兒那句好為人師，凡是提出什么事來都有一篇子話。如今說我們看的這些書不正經(jīng)，她若沒看過，怎么知道不正經(jīng)？也不對，許是當(dāng)時在我那里看了呢？”

    黛玉笑道：“你那么些書，光我知道的就不下幾十部，一時之間哪里看得完？既不能看完，必然是早知道那書不好，所以才能當(dāng)場挑出來，一本不錯?！?/br>
    寶玉不住點頭稱是，隨即愁眉苦臉地道：“好meimei，我話都說得那樣明白了，他們不為所動，meimei說該怎么辦才好？meimei快出門子了，在此之前給我想個好法子才是。我自知寶jiejie極好，外面人家的小姐連二jiejie四meimei都比不上，何況寶jiejie，原是有一無二金玉一般的人物，奈何脾氣不相投，我也不想日日有人說我這里做得不好，說我那里做得不好。”

    黛玉微微一笑，道：“你的終身大事，還是在于二舅母，外祖母那里自然順著你，只要二舅母沒這些心思，你就順心如意了?！?/br>
    寶玉嘆道：“我若能說得通太太，就不在meimei跟前抱怨了?！?/br>
    黛玉攤了攤手，衣袖滑落，腕上四只極大的金環(huán)叮當(dāng)作響，格外顯眼。

    她約略明白王夫人之意，婆媳之間數(shù)十年她都難做主，這幾年也是因為元春之故才漸漸勢盛，即使如此，仍舊未能壓倒賈母之勢，自然滿心地想娶一個和自己一心一意的媳婦，婆媳聯(lián)手，執(zhí)掌府中大事。而且，書稿中不知有沒有涉及銀錢之事，但在今生今世發(fā)生的事情來說，建造大觀園時，薛家出了不少錢，這筆銀子賈家未必還得上。

    寶玉又問道：“英蓮說的是什么人家？是不是出于自愿？meimei若知道，好歹說給我聽一聽，若是她自己愿意的，我心里就覺得安慰些，到底不是人人都像我一樣?！?/br>
    黛玉自然一清二楚，遂娓娓道來。

    英蓮雖然做過薛蟠之妾，但非她本心，并不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得標(biāo)致，溫柔嫻靜，一般大戶人家的小姐都不如她，故而她們娘兒倆住在自己老宅后街，本分過活，很有不少媒人替英蓮說親，不在意英蓮前事。

    封氏心疼女兒，一面費錢費心地給女兒調(diào)理身體，一面托林濤打聽那些說親的人家，不敢輕易將女兒許出去。而英蓮覺得自己無家無業(yè)，只有一個老娘，說要帶著老娘出嫁。

    如此一來，不少人家都打起了退堂鼓。

    誰知，周魁奉衛(wèi)若蘭之命來給林濤送東西，不妨在林濤家撞見了英蓮，他本來認(rèn)得封氏，見英蓮和封氏在一塊，眉心又生有一顆胭脂痣，便知英蓮就是那個命苦的女子，不覺動了心思，事后打探過秉性為人，托林濤家的說媒，特特說明愿意給封氏養(yǎng)老送終。

    受過周魁千里迢迢接自己進(jìn)京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打聽了其他，問過女兒的意思后，同意了這門親事。

    周魁生得高大魁梧，其實年紀(jì)不過二十一二歲，只比英蓮大兩三歲，雖然他是衛(wèi)家的護(hù)院，但是衛(wèi)若蘭十分仁慈，他們想贖身就能贖身，轉(zhuǎn)為良民，而且依舊可以留在衛(wèi)家當(dāng)差。他這些年攢了不少幾百兩銀子的家業(yè)，之所以沒贖身，是因為京城權(quán)貴遍地，唯有留在衛(wèi)若蘭手底下，才不會受人欺負(fù)，許多巨富人家都托庇于達(dá)官顯貴門下，已成常態(tài)。

    封氏因英蓮在薛家吃過身不由己的苦頭，不愿她嫁給高門豪仆，再受主家打罵之罪，周魁二話不說，求了衛(wèi)若蘭，當(dāng)天就脫離了奴籍，也打算離開護(hù)院的這個行當(dāng)，成親后跟衛(wèi)若蘭去平安州，或者博一個前程也未可知。

    寶玉默默聽完，道：“難道人人都如此？前一個柳湘蓮要替陳姑娘掙鳳冠霞帔，從軍去了，至今難回，聽陳也俊說今年要送陳姑娘去平安州發(fā)嫁，如今英蓮的未婚夫也要去。”

    黛玉笑道：“料想他們覺得唯有如此，才能不受他人左右欺負(fù)?！?/br>
    陳姑娘和英蓮都是絕色女子，柳湘蓮和周魁家里沒些個權(quán)勢能為的話，如何護(hù)得住她們的平安？黛玉略通些世俗人情，自知紅顏禍水四字之意，本不是女子之錯，偏生引來旁人覬覦就成了錯，她也暗暗慶幸自己遇到衛(wèi)若蘭。

    寶玉嘆道：“我總算明白了，果然我是個呆子，他們都想得長遠(yuǎn)。前些日子我見到秦鐘，秦鐘說我們倆以前見識自以為高過世人，如今他才知道自誤了，以后該當(dāng)立志功名，以榮耀顯達(dá)為是。我當(dāng)時只以為秦鐘追名逐利也入了俗流，見他羸弱不好吐露心思，如今細(xì)想竟不是。他大約是想說我和他都一樣，離了家什么都不是，也離不得家，不得不屈從父母之命媒妁之言，想做什么事情都難得很，故需求得功名，有了榮耀權(quán)勢才能自己做主，就像衛(wèi)若蘭?！?/br>
    他忍不住敲了敲自己的頭，道：“我終于知道了秦鐘的苦心，果然我也遇到了和他一樣的遭遇，一樣難以違背父母之命。”

    寶玉打從心眼里就不愿意金玉良緣，其實，薛姨媽母女何嘗不明白？然而金玉良緣已是人盡皆知，沒有后路可退，娘兒倆又相信和尚的話，且滿京城里也找不到比寶玉更好的人家了，蹉跎至今寶釵已有十八歲了，再說親已是不易，唯有繼續(xù)籌謀。

    燈光下，薛姨媽摸著寶釵的脊背，含淚道：“今兒在老太太屋里，叫我兒受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥爭氣，咱們娘兒倆何至于此？”

    寶釵道：“寶玉原是一腔孩氣，說話口沒遮攔，等大些就好了。”

    薛姨媽嘆道：“這倒是，不說別的，單是寶玉這樣的脾性模樣兒就是一等一的好，沒見過比他更體貼女孩兒家的人了，強過你哥哥十倍。何況自小兒一處長大，知根知底，不用擔(dān)心日后。這些話原不該同你說，只是你大了，事關(guān)終身，你自己心里明白才好。”

    寶釵低頭搓弄衣角，面紅耳赤，經(jīng)燈光一照，愈加嫵媚鮮艷，不可名狀。

    次日薛姨媽陪賈母說過一回話后，一路往王夫人房里走去，到了王夫人房里，可巧碰到李紈向王夫人請示，說夏守忠夏太監(jiān)看中了房舍地畝想買，偏巧短了四五百兩銀子，打發(fā)小內(nèi)監(jiān)來問府上有錢沒有，有的話暫借四百，等年下再還回來。

    王夫人眉頭一皺，問道：“怎么不往賬房上領(lǐng)去？”

    李紈看了薛姨媽一眼，道：“雖然過完了年，但是賬上倒有錢，不過眼前就是林meimei出閣的大事，幾千兩銀子夠作什么？老太太吩咐了不許動，別處實在沒有了。”

    王夫人嘆道：“這些饑荒，不知道哪一日能沒有，上回張口就是八百兩，今兒又是四百兩，兩回就是一千二百兩。玉釧兒，你去庫房里找找，我那些鑲嵌珍珠寶石的金頭面，暫找兩套出來，押幾百兩銀子使喚，等有了錢再贖回來。”

    薛姨媽乃笑道：“哪里就到典當(dāng)頭面的地步了？叫人知道了，倒不好看。jiejie手里暫時沒有現(xiàn)銀使，我這就叫人拿五百兩銀子過來?！?/br>
    王夫人忙道：“如何能用你的錢？”

    薛姨媽道：“咱們姊妹二人之間還分什么彼此？橫豎我們家別的不多，就是銀子多，去了就能拿來，而jiejie典當(dāng)頭面一來一去沒有半日如何了結(jié)？免得叫宮里來的小太監(jiān)等躁了?！闭f完，就命丫鬟雙喜回去跟寶釵說一聲，送五百兩銀子來。

    雙喜答應(yīng)一聲，去了半日，寶釵親自捧著五百兩銀子過來。

    王夫人眼圈兒一紅，拉著meimei和外甥女的手，感動得好一陣說不出話來，銀子則交給李紈，四百兩給小太監(jiān)，另外一百兩打點府里的開銷。

    聽說此事后，惜春對黛玉道：“jiejie，如今看來，寶玉是沒處逃了。別家是新媳婦吃了男家的茶給男家做媳婦，咱們家是新女婿花了女家的錢給女家做媳婦?！睂氣O乃是一路捧銀而去，沒避著人，她們無需打聽就知道了。

    黛玉擰著她的兩腮，道：“真真你這張促狹嘴，在我這里說也就罷了，可別在寶玉和別人跟前說，別人說你口無遮攔，寶玉只有更加傷心?！?/br>
    惜春笑道：“我知道，只在jiejie跟前說?！?/br>
    姊妹笑鬧了一回，一齊躺在床上，黛玉看著帳頂，道：“咱們姊妹間不說那些虛話，我即將出閣，唯一放不下的就是meimei你了。再過幾個月你就除服，不知道那時我在不在京城，若在倒好，早些給你說個好人家，終身有靠，若不在，只好托給璉二嫂子了。”鳳姐對探春尚且用心，何況和自己交好的惜春，必然也會早些將她打發(fā)出門子。

    惜春臉上一紅，翻身就要擰黛玉的腮，道：“jiejie剛剛說我，自己才促狹呢，說這些做什么？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕這些事呢！”