“王妃，這是去哪里？”薄荷終于還是忍不住低聲問(wèn)。

    “秋涼殿?！倍艃?nèi)監(jiān)替桃華回答，“王妃要在宮里住一陣子了。”

    “為——”薄荷剛想問(wèn)一句，就聽(tīng)見(jiàn)背后暖春閣的方向傳來(lái)一陣喧嘩之聲。杜內(nèi)監(jiān)回頭看了一眼，平?？偸谴怪难燮ぬЯ颂В冻鲆痪€陰沉的冷光，恰好映入薄荷眼里，將她后面的話全都嚇了回去。

    這里離秋涼殿后門(mén)竟然并不很遠(yuǎn)。一個(gè)宮人守在那里，一言不發(fā)地將桃華主仆接了進(jìn)去，穿過(guò)一片竹林，送進(jìn)了內(nèi)殿。

    陸盈正在那里坐立不安，一見(jiàn)桃華便激動(dòng)地迎了過(guò)來(lái)：“桃姐兒！”

    到了這里，桃華才覺(jué)得身上有些沒(méi)了力氣：“陸盈——”

    “皇上說(shuō)你要在我這里住些日子。”陸盈一臉驚喜，“聽(tīng)說(shuō)你又有喜了？只是——旭哥兒不帶進(jìn)宮來(lái)？”

    原來(lái)陸盈還什么都不知道？

    “皇上——說(shuō)了什么？”

    “只說(shuō)安郡王去了西北，你到宮里來(lái)住安穩(wěn)些?！标懹⑽⒋瓜履抗猓吐暤?，“別的，我也沒(méi)問(wèn)……”她當(dāng)然知道這只是托辭。宮里原就有那些流言，安郡王不在，桃華正該避嫌才是，怎么可能住到宮里來(lái)。且若是真進(jìn)宮來(lái)住，為何又不帶旭哥兒？

    然而皇帝讓桃華住到她這里來(lái)，而不是別處。不知怎的，陸盈就覺(jué)得心定——皇帝定然不是像宮里傳說(shuō)的那樣，對(duì)桃華有所企圖。

    “是啊，是安穩(wěn)些……”且看下頭皇帝要怎么辦吧。只是可憐了旭哥兒，看來(lái)是躲不過(guò)這段沒(méi)爹沒(méi)娘的日子了，也不知今天晚上要哭成什么樣兒……

    桃華在這里惦記兒子的時(shí)候，皇后已經(jīng)從暖春閣出來(lái)了，一臉怒氣沖沖的模樣回了鳳儀宮，進(jìn)門(mén)就發(fā)落了一個(gè)小宮女。

    “娘娘，看來(lái)是真的成了?！毙母箤m人在后頭打聽(tīng)了消息，飛也似地跑回來(lái)：“小齊子和紅綾都死了?！比舨皇撬麄兛匆?jiàn)了什么，皇帝何必殺人？

    皇后沒(méi)有說(shuō)話。心腹宮人抬頭一瞧，不由得駭了一跳：“娘娘，娘娘？”皇后額上青筋暴跳，雙目發(fā)直，眼角和嘴角的肌rou不停地抽動(dòng)，瞧著好生嚇人。

    她叫了好幾聲，皇后的眼睛才動(dòng)了一下，仿佛大夢(mèng)初醒一般：“什么？”

    心腹宮人顧不得說(shuō)暖春閣的事兒，先問(wèn)道：“娘娘可覺(jué)得有什么不適？”

    “不適？”皇后動(dòng)了動(dòng)身子，覺(jué)得說(shuō)不出的疲憊，可是心里又有一股子熱氣火燒火燎的頂在那里，讓她亢奮得想要大笑大叫一番，“本宮沒(méi)什么不適。你打聽(tīng)的消息呢？”

    心腹宮人看她兩眼賊亮，心里不由得有些擔(dān)憂，但皇后問(wèn)得急，她也只能先作回答。

    “都死了？”皇后剛才闖到暖春閣去，卻沒(méi)如計(jì)劃之中那般捉到桃華，只是屋中桌椅凌亂，桌縫里還夾著一條撕下來(lái)的大紅色緞子殘片。這東西皇后認(rèn)得，內(nèi)務(wù)府制親王妃、郡王妃及皇子妃常服時(shí)，用的就是這種料子。

    有這條撕下來(lái)的緞片，皇后心里就定了一半，只是沒(méi)見(jiàn)著紅綾與小齊子，還有些不穩(wěn)當(dāng)。這會(huì)兒聽(tīng)說(shuō)兩人都死了，她反而定了下來(lái)。這必定是成了，若是沒(méi)成，皇帝想要給她演戲，就該讓小齊子和紅綾都活著作證才是。如今皇帝將這兩人都滅了口，這分明是要遮掩已成的事實(shí)！

    “蔣氏去了哪里？”皇后興奮地問(wèn)。

    “這——”心腹宮人一時(shí)還真打聽(tīng)不到這許多事，“奴婢尚未打聽(tīng)到……”

    “廢物！”皇后毫不客氣地道，“還不快去打聽(tīng)。若是蔣氏出了宮，那就糟了！”一旦蔣氏出宮，就算紅綾和小齊子沒(méi)死，她也沒(méi)有證據(jù)能指證蔣氏。更糟糕的是，如果蔣氏出宮，那意味著皇帝還不想跟安郡王府翻臉，于家就危險(xiǎn)了。

    心腹宮人忙道：“這個(gè)娘娘放心。奴婢著人在宮門(mén)口守著呢，安郡王妃肯定沒(méi)有出宮。”

    “那就好！”皇后雙眼又閃亮起來(lái)，“去，立刻給府里送信。另外，各處宮門(mén)給本宮盯緊了，無(wú)論如何，不能讓蔣氏今日出宮！”只要她在宮里過(guò)夜，一切就都說(shuō)不清了。

    心腹宮人飛奔著出去?；屎笾挥X(jué)得根本亢奮得坐不住，忍不住從椅子上站了起來(lái)，在內(nèi)殿不停地踱步。也不知走了多久，心腹宮人才跑了回來(lái)，雙眼也是發(fā)亮的：“娘娘，皇上把安郡王妃送到秋涼殿去了！”

    皇后驀然停下腳步，才發(fā)現(xiàn)外頭天色已經(jīng)黑了，自己雙腳已經(jīng)走得發(fā)酸，竟然是不知不覺(jué)在內(nèi)殿走了將近兩個(gè)時(shí)辰。

    “好極了。本宮就知道……”皇后喃喃地道，臉上漸漸現(xiàn)出笑容來(lái)，“皇上說(shuō)得冠冕堂皇，仿佛真是賞識(shí)蔣氏的醫(yī)術(shù)，其實(shí)——還不都是那么回事！圣人云，食色，性也。皇上嘴上說(shuō)得再好聽(tīng)，心里還不是惦記著蔣氏……”

    她臉上的笑容漸漸有些癲狂起來(lái)：“你瞧著吧，色字頭上一把刀，皇上這次，就折在這把刀上了！”

    ☆、第256章 就計(jì)

    西北，天氣已經(jīng)滴水成冰。

    雖然是除夕夜晚，但城關(guān)墻頭上巡邏的士兵卻比往日還多，不敢有絲毫懈怠。

    城墻外頭黑漆漆的，視野之內(nèi)看不到什么活物。這城頭上風(fēng)比別處更大更硬，只從墻頭上往外看一會(huì)兒，臉就被吹得幾乎失去知覺(jué)，要趕緊縮回墻下避一會(huì)兒風(fēng)才能緩過(guò)來(lái)。

    “酸辣湯來(lái)了！”城墻下傳來(lái)吆喝聲，幾個(gè)軍士抬著大木桶走了上來(lái)，一股子又酸又辣的氣味頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)，城頭上好幾個(gè)士兵都咽了口唾沫。

    “一人一碗，喝了也熱乎點(diǎn)?！蹦弥竽旧椎能娛肯崎_(kāi)木桶的蓋子，把勺子伸進(jìn)去攪了攪，轉(zhuǎn)頭沖眾人擠了擠眼睛，“這是新來(lái)的周千總拿出銀子來(lái)，給你們額外加的rou絲?！?/br>
    “周千總體恤。周千總恩典?！笔勘鴤儊y哄哄地應(yīng)著，各自來(lái)領(lǐng)了一大碗酸辣湯，暫時(shí)不必向外瞭望的，就蹲在墻根底下喝了起來(lái)。

    湯味道極濃，里頭除了慣常的豆腐絲與雞蛋花，確實(shí)還有不少rou絲，這在軍營(yíng)中已是難得的了。只是士兵們雖嚼著rou絲，說(shuō)的話卻跟rou絲毫也搭不上邊，更沒(méi)有提到那位周千總：“這番椒做湯就是味兒濃，我最好這一口。如今我家里頭做菜若不放這個(gè)，就覺(jué)得沒(méi)味兒?！?/br>
    “可不是。而且喝下去渾身發(fā)熱，比那高粱酒不差?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)這番椒是郡王妃讓在咱們西北栽種的……”忽然有人冒出這么一句，但只說(shuō)了一半，就被蹲在對(duì)面的隊(duì)長(zhǎng)一眼瞪了回去：“喝你的湯！有湯還堵不上嘴?！?/br>
    “怎，怎么了？”那小兵被隊(duì)長(zhǎng)瞪得一縮脖子，卻還稀里糊涂的。

    隊(duì)長(zhǎng)沉默地喝完自己的湯，把碗揣起來(lái)走開(kāi)了。等他走遠(yuǎn)了，旁邊才有個(gè)兵士輕輕搗了那小兵一拳：“哪壺不開(kāi)你提哪壺。你不知道？郡王妃沒(méi)了……”

    “什，什么？”小兵呆了，半碗湯打翻都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，“你別胡說(shuō)！明明我前些日子才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，郡王妃又有喜了，所以才沒(méi)跟王爺一起來(lái)西北的?！?/br>
    “也不怪你?！蓖閲@了口氣，“你前些日子在青州城那邊輪值，怕是還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)消息——京城昨日剛剛送了消息來(lái)，郡王妃得了急病，已經(jīng)沒(méi)了……”

    城頭上還有些人雖然也聽(tīng)到了些風(fēng)聲，卻都不敢相信，這時(shí)候不由得七嘴八舌地問(wèn)道：“可是真的？郡王妃自己是神醫(yī)，怎么也能……”

    “是朝廷送的文書(shū)來(lái)，怎么做得假？”那兵士嘆了口氣，“郡王妃再是神醫(yī)，終究也不是神仙。再說(shuō)了，人家都說(shuō)醫(yī)者不自醫(yī)，郡王妃救得了別人，可未必救得了自己。唉——”他又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，也把喝光了的碗揣了起來(lái)，起身去巡邏了，“只是王妃肚里還有孩子呢，王爺如今啊……”

    除夕之夜，將士們卻都在軍營(yíng)之中。除夕不能與家人團(tuán)聚守歲，卻在軍營(yíng)之中枕戈待旦，這已經(jīng)是西北軍將士們習(xí)慣的事了。往年這個(gè)時(shí)候，軍中雖不能飲酒，卻也少不了要加幾個(gè)rou菜，大家打打牙祭，就算是過(guò)年了。

    今年的菜肴比往年更豐富一些。一則是今年戶部格外痛快，糧餉都按時(shí)撥了下來(lái)，且克扣得也比往年少許多。二則是新來(lái)軍中的那幾個(gè)千總監(jiān)軍之類，都自己掏出銀錢(qián)來(lái)，給麾下兵士加些rou菜。故而今年這個(gè)年，倒是比往年過(guò)得都肥。

    可惜這樣一個(gè)肥年，軍營(yíng)里卻并沒(méi)有歡樂(lè)多少，倒似是更沉寂了些。各營(yíng)軍士都早早地吃過(guò)了飯，便回自己的營(yíng)地去呆著，連說(shuō)笑聲似乎都少了。只有將官們的營(yíng)房里，還有些笑語(yǔ)之聲，偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說(shuō)軍中不可飲酒，但將官們略飲三杯也是常有的事兒，大家心照不宣也就是了。

    西北軍仿著五軍都督府，將十萬(wàn)將士分為五營(yíng)。因著上次假痘苗之事?tīng)砍蹲疃嗟木褪呛筌姞I(yíng)，因此京城來(lái)的那些個(gè)人差不多都被安插進(jìn)了后軍營(yíng)，這會(huì)兒正聚在一處飲宴呢。

    酒過(guò)三杯，便有人起身借故離席。此刻外頭的營(yíng)地十分安靜，只有旗桿上懸掛的氣死風(fēng)燈籠灑下些光線，將黑暗略略照破了些。此人就借著這點(diǎn)燈光，向另一處營(yíng)房走了過(guò)去。

    雖說(shuō)因城外北蠻虎視眈眈，兵士們都是枕戈待旦，并沒(méi)有肆意說(shuō)笑，但既然是除夕，總還時(shí)不時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)幾句笑語(yǔ)之聲。只有這一處營(yíng)房，安靜得如同墳?zāi)梗堑珱](méi)有說(shuō)笑聲，就連進(jìn)出的人也都輕手輕腳，似乎生怕出一點(diǎn)兒動(dòng)靜驚擾了什么。

    來(lái)人剛走到營(yíng)房門(mén)口，就見(jiàn)一個(gè)親衛(wèi)提著個(gè)食盒垂頭喪氣地出來(lái)了，迎頭撞見(jiàn)他便敷衍地行了個(gè)禮：“周千總怎么過(guò)來(lái)了？”

    “初一，王爺可用飯了？”周千總并不在意這親衛(wèi)的態(tài)度，笑瞇瞇地問(wèn)。其實(shí)看見(jiàn)這親衛(wèi)的模樣，他就已經(jīng)知道答案了——安郡王妃的死訊傳來(lái)之后，安郡王就在營(yíng)房里再?zèng)]露面，兩天了，據(jù)說(shuō)飯食怎么送進(jìn)去的，就怎么端出來(lái)。也幸好這幾日北蠻沒(méi)有進(jìn)攻城關(guān)，要不然他這樣子，恐怕還要誤了戰(zhàn)機(jī)呢。

    初一沒(méi)什么好氣地道：“王爺略用了些。周千總究竟何事呢？”

    他是安郡王的親衛(wèi)，并不屬軍中，所以周千總管不到他，態(tài)度上也就有些放肆。不過(guò)這時(shí)候周千總哪里會(huì)與他計(jì)較這個(gè)，抬起雙手，晃了晃左手提著的一個(gè)酒囊：“我來(lái)尋王爺小飲三杯。”他右手還提了個(gè)小食盒，顯然是下酒菜了。

    軍中不得飲酒。雖然將官們有些特權(quán)，但定北侯父子與沈數(shù)卻從來(lái)都是以身作則，凡在營(yíng)中便是滴酒不沾的。初一皺眉看著那至少能盛兩斤酒的皮囊：“王爺從不在營(yíng)中飲酒?！?/br>
    周千總碰了個(gè)釘子，然而心中早有準(zhǔn)備，只笑道：“今日除夕，略飲幾杯也無(wú)妨。何況此處是后軍營(yíng)……”縱有戰(zhàn)事，也是前軍先行迎戰(zhàn)，后軍營(yíng)且早著呢。

    初一正在猶豫，營(yíng)房里已經(jīng)傳出沈數(shù)有些沙啞的聲音：“誰(shuí)在外頭？”

    “王爺，下官周衍?！敝芮Э傋プC(jī)會(huì)，繞過(guò)初一徑自進(jìn)了門(mén)，“眾人都在席上，唯獨(dú)不見(jiàn)王爺，都惦記著呢。教下官送酒菜過(guò)來(lái)，王爺也略飲幾杯，驅(qū)驅(qū)這寒氣也好?！?/br>
    房里只點(diǎn)著一支軍中用的普通油燭，不但光線昏暗，且有股子嗆鼻的氣味。周千總在營(yíng)房里用的當(dāng)然不是這種蠟燭，下意識(shí)地咳嗽了一聲，似乎想把這股油煙味兒咳出去。

    沈數(shù)身上的衣裳揉得皺皺巴巴，眼睛里布滿紅絲，似乎幾天幾夜沒(méi)有合眼了。他瞥了周千總一眼，目光落在他手里的酒囊上，略一猶豫，還是伸伸手，示意周千總坐了下來(lái)。

    初一跟著進(jìn)來(lái)，面帶憂慮之色：“王爺——”

    沈數(shù)把手一擺打斷了他，接過(guò)酒囊先仰頭就灌了幾口。他神色憔悴，下巴上滿是胡茬，灌酒的動(dòng)作似乎想把一切煩惱都跟著酒灌下去似的。初一滿面擔(dān)憂，但最終也沒(méi)阻止他，只將手里的食盒又打開(kāi)來(lái)，將里頭的東西重新布到桌上：“王爺先喝碗粥吧，這樣空著肚子飲酒，若是——對(duì)身子不好……”

    他雖然及時(shí)把話咽了回去，然而連周千總都聽(tīng)得出來(lái)，他原先想說(shuō)“若是王妃知道”的。沈數(shù)自然更聽(tīng)得明白，一甩手就把粥碗推到地上去了，啞著嗓子道：“出去！”

    他在軍中也是令行禁止的，初一不敢多言，快手快腳收拾起地上的碎片，退出去了。然而聽(tīng)腳步聲就知道，他并未離開(kāi)，只是守在門(mén)外。

    周千總倒也并不在意。他知道初一是沈數(shù)的心腹，便是當(dāng)著他的面說(shuō)什么也無(wú)妨，更何況有他在外頭守著，倒不怕有人偷聽(tīng)了。

    “王爺——”周千總打開(kāi)自己帶來(lái)的小食盒，從里頭取出幾碟下酒菜，“還是要保重身子，否則王妃地下有知，也要惦念王爺?shù)摹！?/br>
    “你住口！”沈數(shù)瞪起眼睛，似乎馬上就會(huì)把那皮酒囊摔到周千總臉上，“王妃好好的在京城，什么地下有知，你敢咒她！”

    周千總沒(méi)想到他竟傷心到如此地步，連現(xiàn)實(shí)都不愿正視了，不由得心中暗喜——若是沈數(shù)不傷心，只怕這游說(shuō)還難以成功，但他既如此在意那蔣氏，大事可定了。

    “哎——”周千總先嘆了口氣，“王爺說(shuō)的也是，王妃好好的在京城呢，雖說(shuō)這日后怕是無(wú)緣，但總歸人還是活著的……”

    “你說(shuō)什么？”沈數(shù)正在仰頭灌酒，只乜斜著眼睛瞥了他一眼。

    周千總故意露出一絲詫異：“王爺不知？哎——是下官失言了，失言了，下官?zèng)]說(shuō)什么。王爺慢慢喝，下官告辭——”擺出一副起身要走的樣子。

    沈數(shù)將手里酒囊一摔，一把抓住了他：“你剛才說(shuō)什么！”

    他手勁極大，攥住周千總的手腕，那幾根手指就如鐵條一般，握得周千總呲牙咧嘴，只覺(jué)得手骨都要被捏碎了，勉強(qiáng)忍著疼道：“下官?zèng)]有說(shuō)什么……”

    沈數(shù)冷冷盯著他，突然冷笑道：“你是于家的人！”

    此次朝廷派到西北來(lái)的這些人里，周千總?cè)怂仓?，乃是皇上指派的，不屬于黨?？墒乾F(xiàn)在沈數(shù)這么一說(shuō)，他只微微一怔，就笑了：“果然瞞不住王爺?！?/br>
    沈數(shù)仍舊緊攥著他的手：“你們究竟意欲何為？”

    周千總在家里也學(xué)過(guò)些拳腳騎射，對(duì)外號(hào)稱是武舉人考上來(lái)的，然而都是些花拳繡腿，此刻被沈數(shù)這么握了一會(huì)兒，就覺(jué)得實(shí)在撐不住了，連忙道：“王爺就不想知道王妃出了什么事？”

    沈數(shù)盯了他片刻，緩緩放開(kāi)了手：“不裝模作樣說(shuō)自己失言了？”

    周千總也不在意他這句諷刺，微微一笑坐了下來(lái)：“王爺是聰明人，下官裝腔作勢(shì)，倒惹得王爺笑話了。只是下官今日過(guò)來(lái)，著實(shí)是有事與王爺相商?！?/br>
    沈數(shù)彎腰撿起剛才摔到地上的酒囊——酒被那一摔灑了一半，好在里頭還留著些。他仰頭又灌了一大口，才冷冷地道：“我與于家沒(méi)什么好說(shuō)?！?/br>
    “王爺此言差矣。”周千總不慌不忙地道，“難道王爺真不想知道王妃如今在哪里？”

    沈數(shù)灌了幾口酒，眼睛已經(jīng)通紅，惡狠狠盯著他，半晌才道：“她在哪里？”

    周千總壓低聲音：“王妃如今在秋涼殿住著呢。”

    沈數(shù)怔了片刻，提著酒囊的手微微發(fā)起抖來(lái)。周千總冷眼覷著，口中道：“人既在宮中，為何會(huì)傳了死訊出來(lái)，王爺想必心里也明白吧？”

    這還有什么不明白的？能做如此安排的，非皇帝莫屬。周千總窺探著沈數(shù)的神色，慢慢地道：“下官聽(tīng)說(shuō)，王妃與已故皇長(zhǎng)子妃頗有幾分相似之處。并非僅僅是容貌相似，聽(tīng)說(shuō)已故皇長(zhǎng)子妃也是個(gè)慈心之人，濟(jì)苦救貧，仁心仁德，這才是與王妃神似之處呢?！?/br>
    沈數(shù)狠狠攥住了酒囊，將yingying的生皮都握得變了形：“你究竟想說(shuō)什么？”

    周千總看看那酒囊，只覺(jué)得剛才被沈數(shù)攥過(guò)的手腕又在疼了：“下官是想問(wèn)問(wèn)，王爺可還想與王妃重聚？”

    “如何重聚？”沈數(shù)啞著嗓子反問(wèn)，隨即冷笑起來(lái)，“于家人可還記得，當(dāng)年我母妃是怎么去世的？”

    這個(gè)問(wèn)題，周千總早就得了授意，胸有成竹地答道：“說(shuō)起此事，王爺怕是誤會(huì)了?！?/br>
    “誤會(huì)？”沈數(shù)眼睛一翻，目光銳利，“莫非太后想說(shuō)，我母妃之死，非她所賜？”

    “自然不是。”周千總被他盯得后背有些發(fā)毛，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地道，“王爺細(xì)想，所謂太后不容先賢妃，無(wú)非為著太子之位。然而當(dāng)時(shí)今上已經(jīng)八歲，進(jìn)書(shū)房讀書(shū)已有數(shù)年，天資不差，又養(yǎng)于中宮，身份亦是不低。而先賢妃身份雖貴重，畢竟也不是皇后，王爺也就不是嫡出。自古若非立嫡便是立長(zhǎng)，王爺與今上皆非嫡出，今上已將長(zhǎng)成，而王爺不過(guò)才降生，太后又何懼之有呢？”

    沈數(shù)冷笑：“她懼的是我母妃的娘家。”懼的是西北手握兵權(quán)的定北侯府。

    這話也在預(yù)料之中，周千總繼續(xù)說(shuō)著早就備好的說(shuō)辭：“名不正則言不順，難道定北侯還能舉兵造反不成？只為擁一稚子，天下百姓要如何議論呢？”

    這話似乎駁倒了沈數(shù)，默然一刻才道：“那我母妃因何身亡？我卻不信是產(chǎn)后之癥，更不信是蔣太醫(yī)誤診之故?！?/br>
    他說(shuō)的蔣太醫(yī)就是蔣方回，那可是安郡王妃的祖父。所謂愛(ài)屋及烏，周千總就是再笨也知道不能將責(zé)任推到蔣方回身上去。幸好這答案他也早就有了，輕咳了一聲道：“實(shí)不相瞞，雖說(shuō)不是太后所為，但與于家——卻也有些關(guān)系?！?/br>