☆、十八、學(xué)生告辭

    謝遙想了想，點(diǎn)頭應(yīng)下，起身告辭。此后，謝遙隔三岔五便帶阿寶出去游玩，蘇煦每每過府都撲了空，如此幾次便不再來(lái)了。袁繼宗還未松口氣，蘇煦竟然每天送些精美玩物來(lái)給阿寶，袁繼宗推脫不掉，又恐惹得蘇煦不悅，只得收下，心知這是蘇煦在向他表明態(tài)度，不禁更加憂慮。

    轉(zhuǎn)眼月余，這日正是殿試之期，阿寶無(wú)心隨謝遙出門，難得整日留在家中。午后，管事來(lái)報(bào)，信王到訪，袁繼宗不在家，阿寶只得打起精神前去待客。

    蘇煦站在堂前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見阿寶從后院轉(zhuǎn)入回廊，慢慢向這邊行來(lái)。此時(shí)已是暮春，她穿著翠綠色的留仙裙，裙擺在春光中拂動(dòng)，蘇煦覺得自己的心也隨著那裙角猛跳了幾下，微瞇著眼看了一會(huì)，唇角浮起一絲淺笑，轉(zhuǎn)身回到廳內(nèi)坐下。

    阿寶與他見過禮，早有侍女奉上清茶，蘇煦笑道：“你最近在忙什么，我?guī)状蝸?lái)都沒找到你?！卑氁汇?，道：“你來(lái)找過我？”蘇煦目光一閃，點(diǎn)點(diǎn)頭。阿寶心道：“怎么爹爹沒有告訴我呢？”口中說(shuō)道：“三哥說(shuō)□□正好，帶著我四處玩兒去了。”蘇煦微微笑道：“謝三公子與寶兒很要好啊?！卑毎櫭嫉溃骸澳睦镆昧?！他自小便愛欺負(fù)我！”渾然不覺自己語(yǔ)氣中的親昵與嬌憨。

    蘇煦垂下眼，輕啜了一口茶，問道：“前些日子送你的東西可喜歡？”阿寶忙道：“很喜歡！只是太貴重了，我不太好意思?！碧K煦笑道：“有什么不好意思，咱們小時(shí)候不也常?；ハ嗨投Y?！卑毾肫鹱约号R別時(shí)送他的那幅涂鴉，會(huì)心一笑，隨口問道：“你今日怎么有空？”蘇煦看著她道：“早上陪著皇兄廷試，結(jié)束后便想來(lái)看看你?！卑毬犅勊苍诘钤嚞F(xiàn)場(chǎng)，脫口問道：“何人奪得魁首？”

    蘇煦見她如此急切，問道：“有你認(rèn)識(shí)的人嗎？”阿寶忙搖頭，忽又點(diǎn)頭道：“我只是想知道許家四哥考的如何。”蘇煦盯著她看了一眼，輕聲道：“如無(wú)意外，應(yīng)該是吳郡的一名盧姓士子。”他聲音雖不大，聽在阿寶耳中卻有如驚雷，她愣愣地坐在椅子上，面上神色古怪，蘇煦不由皺起眉頭，問道：“寶兒認(rèn)得此人？”

    阿寶似未聽見，仍呆坐在一旁。蘇煦陡然生出不悅，重重地將手中茶盅放在案上，阿寶一驚看向他，他卻笑道：“手滑了?！卑毘冻鲆唤z笑容只說(shuō)無(wú)妨。

    蘇煦原想趁今日帶她出去玩玩兒，見她這付模樣突然失了興致，又坐了一會(huì)兒便告辭。阿寶的心早已飛了出去，也未曾在意他的變化，心不在焉地將他送到門口。蘇煦登上馬車，回頭看了看恍惚的阿寶，緊鎖眉頭，沉聲道：“寶兒，我走了！”阿寶回過神也看著他，突然發(fā)現(xiàn)他在生氣，不由問道：“阿煦哥哥，你怎么了？”

    蘇煦哭笑不得，長(zhǎng)嘆口氣進(jìn)了車內(nèi)，隔著車簾道：“回去吧，過兩天我再來(lái)找你?！卑殤?yīng)下，與他道別，當(dāng)真轉(zhuǎn)身回了府。

    蘇煦掀起車簾，望著阿寶的背影良久，方放下車簾，馬車緩緩行進(jìn)，慢慢離開袁府，蘇煦閉目靠在車壁上，輕聲道：“去查查她這些年的事，無(wú)論大小巨細(xì)，一律回稟?！?/br>
    阿寶送走蘇煦，未曾回房，一直坐在廳中等著父親。傍晚，袁繼宗回府，阿寶即刻迎上去道：“爹爹，盧大哥中了狀元？”袁繼宗一怔，笑道：“寶兒足不出戶，消息很是靈通啊！三郎今日來(lái)了？”阿寶搖頭道：“信王說(shuō)的?！痹^宗面色陡變，問道：“他來(lái)了？！可曾說(shuō)了什么？”阿寶哪有心情說(shuō)這些，只心不在焉地隨口答道：“沒說(shuō)什么?！?/br>
    袁繼宗見她神色恍惚，心中大急，不知道蘇煦同她說(shuō)了什么，正待再問，聽她又道：“爹爹，到底是不是？”這才想起她在問狀元一事，忙答道：“是他！”阿寶長(zhǎng)吁一口氣，緩緩坐回椅中，愣了片刻，問道：“中了狀元能當(dāng)什么官兒？”袁繼宗看了她一眼，道：“一般會(huì)先授翰林或侍講，視才而用?！?/br>
    阿寶皺眉道：“那些都是低品文官啊，盧大哥豈不屈才！”袁繼宗此時(shí)才確信她是因著盧縉之事心神不定，放下心來(lái)笑道：“雖然品佚不高，卻可常伴圣駕，若是真有才能，定能獲得重用?！卑氂杂种?，慢慢站起身向后院走去，袁繼宗猶疑一瞬，說(shuō)道：“爹爹是主考官，明日按例他應(yīng)來(lái)拜訪，寶兒可愿見見？”阿寶停在門邊，輕搖搖頭道：“不了，他不愿見到我。”

    次日，阿寶睡到辰時(shí)末才起，梳洗停當(dāng)來(lái)到前廳，管事稟告丞相正在書房會(huì)客，阿寶站了一會(huì)兒，款款向后走去，行至?xí)块T外廊下，只聽房?jī)?nèi)有人說(shuō)道：“學(xué)生告辭，丞相留步！”阿寶停下腳步，便見房門打開，一人退了出來(lái)。

    那人出了房門，向后院望了一眼，轉(zhuǎn)身往前廳走去，才走了兩步便停了下來(lái)，前方一名粉衣少女正站在回廊之中看著他。他只覺怦然心跳，雙眼不受控制般盯著她猛看。月余不見，她似又長(zhǎng)大了些，如這庭院中的薔薇一般，明媚艷麗，嬌柔可人，密密匝匝地向他心頭壓來(lái)。

    二人隔著丈余互相凝望，袁繼宗輕輕走到書房門口，看了片刻，輕咳一聲道：“寶兒來(lái)了，進(jìn)來(lái)吧，爹爹有話問你。”看了看盧縉道：“盧狀元也來(lái)吧。”盧縉忙躬身應(yīng)下，側(cè)身讓過阿寶，方緩步跟上。

    袁繼宗坐在書桌前，手中拿著一物，阿寶定睛一看，正是當(dāng)日在豫州山中那名黑衣人交給她的油布包。阿寶看了盧縉一眼，這東西一直放在他身上，想是他趁著今日的時(shí)機(jī)交給父親的。

    袁繼宗皺眉對(duì)阿寶道：“寶兒，你還認(rèn)得此物嗎？”阿寶點(diǎn)點(diǎn)頭，袁繼宗又道：“那人長(zhǎng)得何等模樣你還記得嗎？”阿寶亦蹙著眉頭道：“不太記得，當(dāng)時(shí)很慌亂，不過他似乎認(rèn)識(shí)我?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)盧縉道：“盧大哥，是吧？”

    盧縉看她一眼，對(duì)袁繼宗道：“學(xué)生尚且記得此人相貌，請(qǐng)丞相借紙筆一用。”

    袁繼宗示意阿寶將他領(lǐng)上前，他站在桌邊，略一思索，提筆便畫了起來(lái)。阿寶湊在他身邊看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看著盧縉道：“盧大哥，你真厲害！”盧縉笑著看著她，正要說(shuō)話，忽想起身處何地，忙斂了笑，放下筆，雙手將畫呈給袁繼宗，退到一旁站著。

    袁繼宗見女兒臉上毫不掩飾的失落之色，暗暗搖搖頭，看著手中的畫道：“此人是我的侍衛(wèi)?！卑毰c盧縉俱是一驚，他繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)日聽聞寶兒離家，我便令他前去尋找，臨行前將寶兒的小像給了他，是以他會(huì)認(rèn)得寶兒?！?/br>
    二人對(duì)視一眼，心中均道：“原來(lái)如此！”袁繼宗道：“謝家人說(shuō)寶兒渡江時(shí)曾遇險(xiǎn)，我起先以為寶兒會(huì)北上回涿郡，因此命他前往高陽(yáng)一帶尋找。如今看來(lái)，他定是在沿途發(fā)現(xiàn)了什么，才會(huì)被人所害。”

    阿寶聞言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁繼宗沉吟不語(yǔ)，盧縉見狀道：“學(xué)生叨擾多時(shí)，先行告退?！痹^宗道：“盧狀元不必多心，此物本就是你帶來(lái)的，無(wú)需避嫌。”阿寶也道：“是啊是啊，盧大哥你是正人君子，這東西在你身上這么久，你要看早看了，爹爹又怎會(huì)防你！”

    袁繼宗似笑非笑地看了女兒一眼，將布包打開，只見里面有兩張紙，一張疊得整整齊齊，一張則隨意地揉成一團(tuán)，像是匆忙間放入。袁繼宗打開整齊的一張，上面是阿寶的畫像，袁繼宗道：“這便是我當(dāng)日給他的?！庇謱⒛侨喑梢粓F(tuán)的打開，皺眉看了半晌，遞給了盧縉。

    盧縉一愣，忙雙手接過，低下頭仔細(xì)看去，只見上面寫著“鐵器十萬(wàn)斤——良種馬一萬(wàn)匹”。阿寶見盧縉沉思起來(lái)，好奇地探頭望去，脫口說(shuō)道：“這是什么？要拿鐵器換馬匹嗎？”

    袁繼宗與盧縉對(duì)視一眼，自春秋時(shí)起，歷朝歷代均實(shí)行鹽鐵專營(yíng)，控山澤之利，鹽鐵稅收是各代主要的賦稅來(lái)源。加之本朝以武立國(guó)，自高祖時(shí)對(duì)鐵器便嚴(yán)加控制，禁止私販私售。是何人如此大膽，竟敢用這么大量的鐵器換馬匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到這么多鐵器？這些鐵器又是與何人交換馬匹？萬(wàn)匹良駒用在何處？

    阿寶見二人都沉默下來(lái)，不解道：“爹爹，你們?cè)趺戳耍俊痹^宗皺眉看了盧縉一眼，對(duì)阿寶道：“寶兒先出去，我有話同盧狀元說(shuō)?！卑毑幻骶屠铮锲鹦∽煺Ｙ?，見父親神情異常嚴(yán)肅，不由生出一絲怯意，嘟囔了一句退出了書房。房門迅速關(guān)上，阿寶站在門口只能聽到二人嗡嗡低語(yǔ)之聲，卻聽不清說(shuō)了什么，無(wú)奈只得坐在廊下，悶悶不樂。

    院中的薔薇已盡數(shù)盛開，粉的白的煞是好看，陣陣花香隨微風(fēng)襲來(lái)，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，輾轉(zhuǎn)半宿未曾入眠，此時(shí)已是困頓不堪，唯恐盧縉又消失不見，硬是強(qiáng)打精神守在門外。

    ☆、十九、換他回來(lái)

    將近午時(shí)，書房門才打開，袁繼宗走了出來(lái)，盧縉垂手跟在后面。阿寶迎上去，袁繼宗笑道：“寶兒在等我？”阿寶心虛地笑笑，看著盧縉道：“已到午時(shí)，盧大哥留下吃頓便飯吧?！北R縉正要推辭，袁繼宗卻道：“盧狀元不必客氣，留下便是?！?/br>
    盧縉一怔，拱手躬身應(yīng)下。阿寶大喜，袁繼宗見她眉開眼笑的模樣，暗自嘆息，負(fù)手走在前面，盧縉抬起頭見阿寶笑吟吟地看著自己，心中微動(dòng)，忙又低下頭。阿寶的笑容凝在臉上，低聲道：“盧大哥，請(qǐng)隨我來(lái)?！北R縉亦答道：“多謝姑娘！”聲音溫和有禮，阿寶卻莫名覺得心酸。

    廳內(nèi)已擺好酒菜，待袁繼宗坐定，盧縉告罪后坐在了下首，阿寶猶豫一瞬，在父親身旁坐下。管事將杯中斟滿，袁繼宗道：“第一杯，恭賀盧狀元高中榜首！”盧縉忙起身謝過，一飲而盡。袁繼宗又道：“這第二杯，感謝你助小女于危難之中。”

    盧縉一頓，不由看向阿寶，見她也看著父親，來(lái)不及細(xì)想，滿飲杯中之酒。袁繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭道：“狀元可有字？”盧縉道：“未及弱冠，尚未取字?！痹^宗略一思索道：“狀元若不嫌棄，袁某愿越俎?！北R縉大驚，袁繼宗位極人臣，行事低調(diào)，便是王孫世家中人行冠禮，邀他前去，他也是婉言拒之。他雖為狀元，卻又如何能與其地位相比，今日主動(dòng)為他賜字，那是莫大的榮耀，忙站起身道：“謝丞相賜字！”

    袁繼宗沉吟道：“令尊為你取名縉，可見對(duì)你的期望。為官之道，貴在警省自律，我便為你取字‘敬之’，敬,警也,望你恒自肅警，莫失本心。”盧縉跪地拜倒，恭聲道：“學(xué)生謹(jǐn)記丞相教誨！”

    阿寶在旁笑道：“爹爹好為人師，教不了我，便到處收學(xué)生！”袁繼宗板著臉佯怒道：“我的女兒連詩(shī)經(jīng)都背不全，還有臉說(shuō)！”阿寶吐吐舌頭，她六歲被送到謝家，謝老夫人憐她年幼，并不逼她讀書。

    盧縉心中頗不平靜，袁繼宗為他取字之事遲早會(huì)傳開，雖說(shuō)袁繼宗是會(huì)試主考官，本屆士子名義上都是他的門生，但如自己這般被他賜字的，與旁人又是大不同了。他到底看中自己哪一點(diǎn)？?jī)H僅是因?yàn)闋钤矸?？他不由看了阿寶一眼，卻又猛然撇開眼去，暗道：“盧縉啊盧縉，你是什么出身，竟敢有這等妄念！”

    飯后，盧縉告辭離去，阿寶將他送到門口，依依不舍地看著他縱馬而去，方才回到家中，尋到父親書房，叫道：“爹爹，你跟盧大哥都說(shuō)了些什么？”

    袁繼宗正皺眉看著那張寫著鐵器馬匹的紙，并不抬頭，口中答道：“沒說(shuō)什么?！卑毶焓謯Z過紙道：“你騙我！”袁繼宗無(wú)奈地抬起頭道：“寶兒，爹爹問你，你對(duì)盧縉了解多少？”阿寶一怔，想了想才道：“我知道他是陽(yáng)羨人士，比我大五歲?！痹^宗道：“其他的呢？”阿寶奇道：“還有什么其他？我知道他是個(gè)好人不就成了?！?/br>
    袁繼宗搖頭道：“寶兒，你的心思爹爹知道，只是你們的事沒那么容易?！卑氥读似?，忽覺臉上發(fā)燙，嗔道：“爹爹，你說(shuō)什么！我……我有什么心思！”

    袁繼宗長(zhǎng)嘆一聲道：“寶兒，爹爹總是為你好的。盧縉才學(xué)好，為人正直，相貌更是沒話說(shuō)，爹爹很是中意。只是我觀他似乎有些迂腐，加之對(duì)你的態(tài)度，處處避著嫌，恐在他心中出身極為重要。他小小年紀(jì)能有此想法，想是其家中長(zhǎng)輩自小灌輸，由此可見家風(fēng)，其父必也是迂直不知變通之人。你是我的女兒，又是謝家的外孫女，放眼大越，除了皇家公主，誰(shuí)能有你身份尊貴。爹爹雖不在意出身，只是齊大非偶，便是他肯，他家中怕是也不會(huì)同意?！?/br>
    阿寶的臉色漸漸發(fā)白，袁繼宗心有不忍，又道：“你也莫要太難過，爹爹總是會(huì)幫你的?！卑殦u頭道：“爹爹，你別說(shuō)了，盧大哥在躲著我……他……他自從知道我的身份后便疏遠(yuǎn)我了……”說(shuō)著哭了起來(lái)。她忍了多時(shí)的情緒終于得到了宣泄，撲在父親懷中痛哭。袁繼宗素來(lái)疼愛她，見狀心酸不已，只將她緊緊摟在懷中。

    三日后，圣旨下，三甲之內(nèi)皆有封賞，二甲以上俱供職翰林院，獨(dú)獨(dú)狀元盧縉外放涿郡高陽(yáng)縣為令，一時(shí)朝中議論紛紛。

    謝謙下朝后，直接帶著謝遠(yuǎn)進(jìn)了書房，坐下沉思良久方道：“袁繼宗為盧縉取字，這便是告訴我們，他看中了此人，只是為何要將他外放？”謝遠(yuǎn)道：“兒也想不通，讀書人素來(lái)重名聲，翰林出身便是清貴，榜眼、探花俱是六品翰林，狀元卻是七品縣令，這是從來(lái)沒有過的事?！?/br>
    謝謙站起來(lái)踱了幾步道：“莫非高陽(yáng)出了什么事？”謝遠(yuǎn)一哂道：“高陽(yáng)偏遠(yuǎn)，又非富庶之地，能有什么事？！難道袁大丞相想讓狀元公為他修葺祖宅？”謝謙回過頭看著他道：“袁繼宗心思縝密，絕不會(huì)行無(wú)意之舉，你莫要輕視！”謝遠(yuǎn)見父親神色嚴(yán)肅，忙低頭應(yīng)了，又想了想道：“廬江來(lái)信了，祖母即日便要起程赴京?！?/br>
    謝謙嘆道：“定是為阿寶來(lái)的！也只有她，能讓十多年不踏京城一步的老太太破例。阿寶要及笄了，老太太怕是要為她定親，到時(shí)恐會(huì)與袁繼宗正面沖突了?！敝x遠(yuǎn)皺眉道：“未曾聽說(shuō)袁家有屬意的人選?！敝x謙瞄了他一眼道：“你比三郎還不如！”

    謝遠(yuǎn)一愣，心道與謝遙有何關(guān)系，卻不敢問。謝謙道：“謝隱前日曾報(bào)，三郎讓他去打探盧縉?！敝x遠(yuǎn)奇道：“打探他做什么？”忽而低聲叫道：“莫非袁繼宗要把阿寶嫁給盧縉？他瘋了不成！盧氏商賈之家，身份低賤，如何配得上阿寶！”謝謙冷哼道：“他本就是沽名釣譽(yù)的偽君子！以丞相之尊將親生女兒嫁給寒門，天下庶民豈不爭(zhēng)相傳頌，于他，既博了好名聲，又籠絡(luò)了人心，一舉兩得?！?/br>
    阿寶也聽聞了盧縉外放的消息，大為吃驚。她雖單純不諳世事，卻并不愚笨，稍稍一想便明白了其中關(guān)節(jié)，急匆匆跑到書房，問父親道：“可是爹爹讓盧大哥去高陽(yáng)查那鐵器馬匹之事？”袁繼宗皺眉看著她道：“胡言亂語(yǔ)！”阿寶不依不饒地道：“此事如此危險(xiǎn)，那些人連你的侍衛(wèi)都能殺，可見是兇殘之輩，你怎能讓盧大哥涉險(xiǎn)！”

    袁繼宗看著她道：“休要再說(shuō)！你最好忘了此事，以免口無(wú)遮攔說(shuō)了出去，那才是置他于險(xiǎn)境！”阿寶含淚望著父親道：“爹爹不能將他換回來(lái)嗎？”袁繼宗嘆道：“圣旨已下，如何能換。寶兒，爹爹是在磨練他，以他的才能人品，留在京中未必是好事，況且此事也是他自己同意的?！?/br>
    阿寶想起那日父親與盧縉在書房密談，盧縉飽讀圣賢之書，信奉的是忠君愛國(guó)，父親定是說(shuō)此事事關(guān)家國(guó)存亡，這才鼓動(dòng)地他不顧個(gè)人安危，以身犯險(xiǎn)。她轉(zhuǎn)身飛奔出去，口中說(shuō)道：“我去勸盧大哥！”袁繼宗喝道：“站住！他昨日已經(jīng)起程赴任！”見阿寶倉(cāng)皇停住腳步，又道：“家國(guó)大事，豈容你這小小女子指手劃腳，還不快回房！”他鮮少有此聲色俱厲之時(shí)，阿寶的淚水自眼眶中滑落，叫道：“你對(duì)我不好！你不喜歡我！你……我不要你這個(gè)壞爹爹！”哭著跑回了后院。袁繼宗疾呼“寶兒”，卻又哪里喚得回來(lái)。

    阿寶回到房中又哭了許久，飯也未吃，伏在枕上迷迷糊糊睡去。夢(mèng)中卻見盧縉滿身鮮血立于榻邊，驚呼一聲坐了起來(lái)，只見天色已晚，一輪殘?jiān)聮煸跇渖遥r得夜色愈發(fā)凄冷。她出了一身冷汗，又憂心盧縉安危，哪里還能再睡著，抱膝坐在床上發(fā)愣。

    父親不肯相助，她還能找誰(shuí)幫忙？三哥？不可！三哥無(wú)官無(wú)職，必定要去找舅舅，舅舅一向與爹爹不和，只怕會(huì)害了盧縉。信王？也不行！若是信王問起與盧縉的關(guān)系，又該怎么說(shuō)？

    她無(wú)計(jì)可施，茫然地望向窗外，余光掃過掛在墻上的母親的畫像，眼中一亮，豁然開朗，急忙跳下床，手忙腳亂地翻弄一番，片刻便打好了一個(gè)小小的包袱。她將包袱背在背上，拉開門正要出去，又停下想了想，轉(zhuǎn)身來(lái)到案邊，提筆寫了幾句話，對(duì)著母親的畫像拜了拜，頭也不回地出了房門，消失于茫茫夜色中。

    次日清晨，袁繼宗上朝前，特地來(lái)看看女兒，見她房門緊閉，召來(lái)侍女詢問，得知她昨晚在房中哭了一夜，晚飯也沒吃，心頭微痛，抬手輕敲敲門，門內(nèi)毫無(wú)動(dòng)靜，想來(lái)她不是在睡覺，便是仍在生氣。他長(zhǎng)嘆一聲，只覺女兒大了，越發(fā)難管教，看了看天色，囑咐侍女幾句，便上朝去了。

    待他回府，已是深夜，才到門口，就見管事焦急地等在那里，他心感不妙，忙下轎問道：“出了何事？”管事雙手奉上一張素箋道：“姑娘走了！”

    作者有話要說(shuō)：　　第一卷完結(jié)，但現(xiàn)在的字?jǐn)?shù)還分不了卷，下一章進(jìn)入第二卷：邊城篇

    ☆、二十、北地邊城

    祥和十年冬月，已是夜深，高陽(yáng)縣衙仍然燈火通明，盧縉官袍未除，焦急地在堂上踱步，不時(shí)向外張望。不知何時(shí)落了雪，寒風(fēng)在門外呼嘯，幾絲竄到堂上，將燭火吹得直顫。盧縉突然向外走去，一旁縣丞叫道：“大人……”他仿似不聞，疾行到府門外，向北眺望。

    風(fēng)雪中傳來(lái)噠噠馬蹄聲，自黑暗中竄出一道黑影，瞬間已到眼前。盧縉箭步上前，伸手凌空一抓，已將那韁繩牢牢攥在手中。馬兒長(zhǎng)嘶一聲停了下來(lái)，馬上騎士渾身雪白，看不清面容，盧縉緊鎖眉頭，那人已跳下馬來(lái)，咯咯笑道：“盧大哥，你來(lái)接我了！”聲音清脆甜美，儼然是個(gè)妙齡少女。

    盧縉皺眉不語(yǔ)，上下打量她許久，方松開緊握的韁繩，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身進(jìn)了縣衙。身后縣丞上前悄悄對(duì)那少女道：“姑娘，大人一直在等你?！蹦巧倥魅ッ嫔系难┗?，露出面容，正是阿寶。她輕笑道：“我知道！不過他此時(shí)定在生氣，我還是避一避吧。”說(shuō)罷打了個(gè)寒顫，叫道：“好冷??！方大人，我先進(jìn)去了?！睜恐R自角門而入，徑直去了后堂。

    縣丞方安目送她的背影消失，正準(zhǔn)備進(jìn)府，便聽遠(yuǎn)處又傳來(lái)一陣馬蹄聲，他瞇著眼看了會(huì)兒，果然見一小隊(duì)人馬疾馳而來(lái)，奔到縣衙門前停下，當(dāng)先一人正是應(yīng)生，他高聲問道：“方大人，阿寶姑娘回來(lái)了嗎？”方安笑道：“已經(jīng)進(jìn)去了。”應(yīng)生松了口氣道：“她仗著馬快，當(dāng)先跑了。大人可知道了？”方安道：“大人親自在門口接的她。”應(yīng)生又吁了口氣，抹了把臉道：“那就好！”帶領(lǐng)眾人也進(jìn)了府。

    方安搖搖頭，兩年前，這位狀元縣令到任沒多久，阿寶姑娘就尋了來(lái)。盧縉趕她不走，索性避而不見，她便日日守在縣衙門口，衙役們見她生的貌美，又是一付楚楚可憐的樣子，暗自猜測(cè)是不是這一表人材的風(fēng)流縣令始亂終棄，不禁都對(duì)她生了些同情，便上前詢問，阿寶只說(shuō)要留在盧縉身邊，卻不說(shuō)二人是何關(guān)系。有好心衙役便在附近幫她找了住處，她就此安頓下來(lái)，仍是每日來(lái)找盧縉，盧縉不見她，她也不再像從前那樣難過哭泣。久而久之，與縣衙中人便熟絡(luò)起來(lái)，期間似是她的家人來(lái)找過她，這才知道她是為了追隨盧縉私自離家。因她嬌憨活潑，頗為討喜，眾人并未因此看輕她，又見她言談舉止不俗，分明是大家出身，卻無(wú)半點(diǎn)架子，更愿與她親近，一時(shí)在縣衙中混得風(fēng)生水起，出入自由。

    盧縉雖深覺不妥，每每要硬下心腸將她趕走時(shí)，一對(duì)上她那泫然欲滴的雙眸便敗下陣來(lái)，只得在面上不假顏色，期望她知難而退，內(nèi)心深處卻是愉悅的，又悄悄派應(yīng)生為她送些米糧，時(shí)常照應(yīng)，唯恐她受了委屈。這樣過了小半年，將近年關(guān)時(shí)，縣城里來(lái)了一伙賊人打家劫舍，見阿寶一個(gè)年輕女子獨(dú)居，竟趁著夜色摸上了門。幸得應(yīng)生奉命送米過來(lái)，與袁家的暗衛(wèi)一同護(hù)著阿寶逃出。盧縉大怒，親自帶了衙差將那伙賊人捕殺。此后，又在縣衙后面辟出一個(gè)小院，供阿寶居住。

    雖然朝夕相對(duì)，盧縉依舊對(duì)阿寶不大理睬，阿寶也不在意，每日幫他端茶倒水，伺候筆墨。應(yīng)生知道她的身份，初時(shí)有些無(wú)措，總是與她搶著干，時(shí)日一長(zhǎng)，見她毫無(wú)怨言，加之原本就很熟悉，漸漸忘了她丞相千金的身份，隨她去了。

    袁家的態(tài)度也很是奇怪，袁繼宗只在阿寶初到時(shí)派過人，來(lái)人勸不動(dòng)阿寶便回去了，半個(gè)月后又來(lái)了一個(gè)暗衛(wèi)，此后再無(wú)動(dòng)靜。若不是逢節(jié)年及阿寶生日時(shí)，暗衛(wèi)悄悄帶來(lái)的禮物，盧縉險(xiǎn)些以為袁繼宗已經(jīng)忘了這個(gè)女兒。他心里隱隱有些明白，卻又不敢相信。

    盧縉一日也不敢忘袁繼宗委派他來(lái)此的目的，可是兩年來(lái)毫無(wú)頭緒。阿寶勸他說(shuō)，也許當(dāng)日那侍衛(wèi)并不是在高陽(yáng)境內(nèi)得到的消息，他漸漸也就釋懷，把精力都放在了治理縣務(wù)上。

    高陽(yáng)本是涿郡一個(gè)小縣，人口僅有萬(wàn)余，物產(chǎn)不豐，時(shí)常干旱，百姓生活并不富裕，遇到災(zāi)荒之年尚要背井離鄉(xiāng)四處逃荒，十室九空。盧縉生長(zhǎng)在江南，深知水的重要，上任后，四處打井修渠，帶領(lǐng)百姓挖窖蓄水。今年春夏少雨，若在往年必有饑荒，幸得深井水窖，田野里禾苗雖有旱死，所幸尚存大部，百姓溫飽有余，一時(shí)人人稱頌盧縉。

    阿寶回到房中洗漱一番，換去被雪浸透的濕衣，仍覺得冷，正要脫衣上床，便聽一陣扣門聲，忙應(yīng)了一聲將門打開，只見盧縉陰沉著臉站在那里。阿寶暗暗吐舌，口中卻笑道：“盧大哥找我有事？”

    盧縉見她已換了濕衣，面色稍霽，又見她臉色仍是蒼白，進(jìn)屋看了一眼道：“為何不生火盆？”阿寶道：“前日方夫人說(shuō)她家龍兒夜里讀書手冷，我見今年尚未落雪，想來(lái)天氣不會(huì)太冷，便將火盆送給她先用了。誰(shuí)知道今天就下雪了?！?/br>
    阿寶從小養(yǎng)尊處優(yōu)，初來(lái)時(shí)受不了北地苦寒，凍病了幾回。高陽(yáng)貧困，冬日火炭緊俏，有錢也無(wú)處可買，盧縉為一縣之長(zhǎng)，按例可從公中支取，便將自己的份例盡數(shù)給了她。

    盧縉深看了她一眼，轉(zhuǎn)身出去。阿寶莫名其妙，關(guān)上門正要上床捂著，卻聽門外有人輕喚，正是去而復(fù)返的盧縉。阿寶開了門，見他抱著一個(gè)銅盆站在雪地里，忙將他讓進(jìn)屋內(nèi)，問道：“這是什么？”盧縉不答，放下銅盆，自懷中掏出火引，點(diǎn)燃盆中之物。阿寶這才看清，盆中放的是木炭，不由問道：“你今年的份例不是都給我了嗎？”

    盧縉看她一眼道：“這是前幾日從鄰縣高價(jià)買的?！卑殢埧谕祰@口氣道：“今年春夏反常，冬天怕是要極冷，前幾日的天像明顯是在醞雪，我怕炭不夠用，便讓應(yīng)生去鄰近幾個(gè)縣看看，能否買些回來(lái)備著?！卑毜溃骸氨R大哥你還會(huì)看天像？”盧縉不答，只低頭將炭火拔得更旺些。阿寶隨著他的動(dòng)作看去，突然“咦”了一聲，蹲下身又看了一會(huì)，叫道：“這……這不是你的臉盆么！”

    盧縉并不看她，輕聲道：“這么晚了，你讓我上哪里再去給你尋個(gè)火盆來(lái)。”阿寶訥訥無(wú)言，大為感動(dòng)。她豈會(huì)不知盧縉乃是習(xí)武之人，并不畏寒，高價(jià)買炭也是為了她。她只覺心頭一熱，握住盧縉的手道：“盧大哥，你待我真好！”盧縉微微一顫，正要掙脫，卻覺她掌心冰冷，不由反手扣上她的脈門，細(xì)細(xì)聽了片刻，知她只是受了寒氣，這才放開手，將火撥得更大些。

    阿寶與他相處日久，知他是擔(dān)心自己，心中暗喜，搬來(lái)椅子讓他坐下，自己坐在一旁小杌上，仰著頭笑嘻嘻地看著他。不知是不是被火烤的，盧縉的臉漸漸紅了，輕咳一聲道：“你心急火燎地跑出去這半天，可有收獲？”

    阿寶一愣，搖頭道：“我快要追到，突然下起了雪，小紅不知為何怎么也不肯再跑。”盧縉沉著臉道：“幸好未追到！對(duì)方也不知是什么來(lái)路，有多少人，你孤身一人豈不危險(xiǎn)之極！”阿寶撇撇嘴，怕他生氣，不敢申辯。盧縉心中卻暗暗奇道：“她的小紅是世間少有的良駒，為何會(huì)因?yàn)橄卵┍悴辉傧蚯埃俊?/br>
    今日下午，衙役在城中抓了一個(gè)偷兒，阿寶閑來(lái)無(wú)事，便在一旁看著衙役清點(diǎn)贓物。那偷兒身上除了所盜的金銀財(cái)物，尚有一個(gè)小小的錦囊，打開一看，除了些散碎銀兩，還有一張三寸見方的紙片。阿寶心中一動(dòng)，只覺異常熟悉，打開一看，上面寫著“良駒尚缺三千匹，望速交付！”

    阿寶渾身一震，急忙追問那偷兒錦囊來(lái)源，偷兒起先不說(shuō)，架不住衙役用刑，招供說(shuō)是剛剛從兩個(gè)外地模樣的人身上偷來(lái)的。盧縉因有公務(wù)，與縣丞方安去了鄰縣，不在府中，阿寶略一思忖，命偷兒詳細(xì)描述了二人衣著裝扮及去向，牽了小紅便追了出去。衙役們不知何事，恐她遇險(xiǎn)，告之了留在府中的應(yīng)生。應(yīng)生忙遣人去通知盧縉，自己帶了人去尋她。

    盧縉從她手中接過紙片細(xì)看了看，道：“這字與原先那個(gè)不同。”阿寶探頭看了一眼，搖搖頭道：“不記得了?！北R縉皺眉想了片刻，走到桌邊，提筆將那紙上字跡臨摹下來(lái)，與原物一同塞入懷中。阿寶問道：“你打算怎么辦？”盧縉道：“將此物交給你爹爹。今日太晚，明天你將那兩人的行進(jìn)路線并衣著相貌畫出來(lái)給我?！闭f(shuō)罷看了阿寶一眼，見她面色已紅潤(rùn)起來(lái)，又道：“你歇著吧。日后再遇到這種事，切記與我商量，莫要孤身犯險(xiǎn)！”起身走了。

    次日，阿寶睡到巳時(shí)末才醒，胡亂梳洗一番便急急趕到盧縉書房。盧縉正負(fù)手站在案邊，聞聲抬頭看她一眼，阿寶忙走到他面前道：“我也不知怎么了，睡到現(xiàn)在……”說(shuō)著低下了頭。

    她臉色緋紅，想是頗為羞愧，盧縉心中有些不忍，見她發(fā)辮梳得歪歪扭扭，忍不住輕笑一下，說(shuō)道：“你是女兒家，便是再急，也要打點(diǎn)清爽再出門?！?/br>
    ☆、二十一、怎么處理

    阿寶抬起頭，見他正含笑盯著自己的頭發(fā)看，并未生氣，一時(shí)松了口氣，摸著辮子訕訕道：“我怕你等急了……”盧縉看著她道：“你昨天奔波半日，定是十分勞累，便是再多睡會(huì)兒也是應(yīng)當(dāng)?！卑毬勓孕Φ溃骸澳睦锬芩敲淳?？！我又不是豬！”盧縉見她一派嬌憨的模樣，心猛然跳了幾下，微微退后一步，正正臉色，低下頭看著案上。

    阿寶早已習(xí)慣他的這番做派，也不在意，只伸頭看他在看什么。盧縉聞到一絲若有若無(wú)的少女馨香，忙又退了兩步，將整個(gè)桌案讓給了她。阿寶“咦”了一聲道：“你居然有涿郡的地形圖?！?/br>
    彼時(shí)地圖乃是極為重要機(jī)密的物件，非一般人可得，盧縉雖為縣令，也只能有其治下高陽(yáng)一縣的地形圖。盧縉淡淡道：“你爹爹給我的。”阿寶“哦”了一聲道：“他倒是會(huì)使喚人！”她對(duì)父親將盧縉派到此處一事耿耿于懷，至今也不能諒解。

    盧縉正要訓(xùn)斥她對(duì)父親不敬，卻見她已伏下身，手指在地圖上比劃，口中說(shuō)道：“他們昨日是往北走的，我記得過了這座山……”盧縉忙上前，順著她的手看去，阿寶又道：“小紅跑得快，我在這個(gè)山口已經(jīng)能看見他們的背影了……”她的手向前指了指，道：“然后天暗了，片大的雪花就掉了下來(lái)，小紅突然停在山口怎么也不肯進(jìn)去了?！?/br>
    盧縉皺眉看了半晌道：“此處再往北四十里就出了邊境。”阿寶一愣，盧縉自書架中又拿出一份地圖，展開鋪在案上。阿寶低呼道：“這也是爹爹給你的？”竟然是大越地形圖。盧縉并不答她，彎腰仔細(xì)看著地圖，阿寶也看了一會(huì)兒，說(shuō)道：“過了邊境便是北狄了嗎？”盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“如此看來(lái)，是有人用鐵器與北狄換馬匹?！?/br>
    阿寶見他面色凝重，不由問道：“盧大哥，你怎么了？不能給北狄鐵器嗎？”盧縉正色道：“北狄為塞外蠻族，民風(fēng)與我大不相同，世代逐水草而居，民多剽悍尚武，善騎射。高祖皇帝未一統(tǒng)天下時(shí)，其常與北豫爭(zhēng)戰(zhàn)。待天下平定，明帝繼位，曾派謝循謝衍兄弟北征，將其逐到朔北。這些年，乘我朝對(duì)邊地疏于防范，便又時(shí)有犯邊，搶奪劫掠，無(wú)惡不做?！?/br>
    阿寶不解道：“高陽(yáng)也臨邊境，為何不見狄人前來(lái)？”盧縉指著地圖道：“高陽(yáng)以北多峻嶺，北狄人習(xí)慣馬上征戰(zhàn)，最喜平原曠野，是以常在朔方一帶擾邊。”阿寶點(diǎn)點(diǎn)頭，松了口氣道：“幸好幸好！”盧縉看著她道：“朔方是大越國(guó)土，百姓也是大越子民，怎可因?yàn)槭虏魂P(guān)己暗自慶幸！”阿寶見他神情嚴(yán)肅，忙道：“我說(shuō)錯(cuò)了，這些狄人實(shí)在可恨！”

    盧縉暗暗搖頭，她一個(gè)相府千金，如何能體會(huì)到邊城百姓的疾苦，耳邊聽她叫道：“哎呀！那些北狄人得了鐵器，豈不是可以做更多的兵器，拿來(lái)對(duì)付我們！那……那此人不就是通敵？！”

    盧縉沒有說(shuō)話，只皺眉站在那里，阿寶又道：“你快給我爹爹寫信，把這些事都告訴他，讓他派人去查！”盧縉看了她一眼，輕聲道：“只怕此事你爹爹也不能……”他停住不說(shuō)，阿寶追問道：“我爹爹不能什么？”盧縉低垂下眼簾，半晌方道：“十萬(wàn)斤鐵器，豈是一般人可得的，且換的又是馬匹……”阿寶想了想，問道：“你是說(shuō)拿鐵器換馬匹的人不是普通人？”盧縉看著她道：“應(yīng)是權(quán)貴?！?/br>
    “權(quán)貴……”阿寶低喃一聲，忽然想到什么，抬頭看著盧縉，見盧縉也皺眉看著她，忙道：“你……你不會(huì)是在懷疑我舅舅吧？”盧縉不答，阿寶叫道：“不可能！謝家是開國(guó)元?jiǎng)?，我舅舅怎么?huì)做賣國(guó)通敵之事！”