袁繼宗示意管事摒退仆從，守在門邊，這才輕聲將蘇煦選妃一事說(shuō)了，阿寶道：“我與盧大哥已有婚約，他選他的妃，與我何干！”袁繼宗道：“你們的事只是我與盧縉口頭之約，他父親一直未同意，婚書未立，還做不得準(zhǔn)?！卑毜溃骸澳桥c皇上直說(shuō)便是，他是一國(guó)之君，總不能強(qiáng)娶吧！”

    袁繼宗搖頭道：“你不明白，他此舉便是沖著你來(lái)的。”阿寶驚道：“沖著我？”袁繼宗看著她道：“他娶了你，便是掌握住了我與你舅舅?！卑毜溃骸澳闩c舅舅并無(wú)二心，他為何還要如此？”袁繼宗苦笑道：“帝王之心……豈會(huì)輕易相信他人，更何況還是我這種三朝老臣。他要納你，一是為了控制拉攏重臣，二也顯示對(duì)我與謝家的恩寵，若不出意外，你入宮之后，便會(huì)立你為后，至少五年之內(nèi)，必是專寵?！?/br>
    阿寶聽(tīng)完沉默片刻，輕聲問(wèn)道：“爹爹是要送我入宮嗎？”袁繼宗搖頭道：“爹爹怎會(huì)送你入宮！宮門深似海，許在別人眼中，那是榮耀與地位，我卻從未那樣認(rèn)為?！卑毺痤^，袁繼宗慈愛(ài)地望著她道：“爹爹不擅說(shuō)這些。你一出生，你娘便沒(méi)了，你還那么小，爹爹只覺(jué)得你萬(wàn)分可憐……”他語(yǔ)帶哽咽道：“爹爹生平唯一一次落淚，便是抱著你守在你娘靈前時(shí)……那時(shí)我便發(fā)誓，要將你娘的那份疼愛(ài)也一并給你！”

    阿寶想起幼時(shí)與父親相處的日子，雖然模糊，卻至今仍能感到nongnong暖意。袁繼宗繼續(xù)道：“可惜我卻食言了，迫于形勢(shì)，不得不將你送到謝家，一放就是那么多年。待你回來(lái)，有了自己的心事，再也不會(huì)像小時(shí)候那樣全心親近、依賴爹爹了……”阿寶想到自己回來(lái)沒(méi)多久，便拋下父親，追隨盧縉去了高陽(yáng)近三年，從未想過(guò)父親的感受。

    袁繼宗見(jiàn)她目露愧疚，微微一笑道：“于是爹爹也明白了，你長(zhǎng)大了，終有一日會(huì)離我而去，而我所能做的，便是成為你堅(jiān)實(shí)的后盾，讓你恣意地生活。所以，這三年來(lái)，明知你在高陽(yáng)，也明知于禮不合，我仍是放縱你。你喜歡盧縉，我聽(tīng)了暗衛(wèi)所報(bào)，怕他礙于身份傷了你的心，便主動(dòng)許婚，什么門第，什么臉面，在爹爹眼中，都不如我的寶兒重要！”

    阿寶已流下淚來(lái)，父親位極人臣，親自向一個(gè)寒門出身的七品官員求親，只是為了成全她。她不由問(wèn)道：“既然不送我入宮，那爹爹為何又說(shuō)我不能嫁給盧大哥？”袁繼宗正色道：“你會(huì)害了他！”

    阿寶一呆，半晌道：“為何？”袁繼宗道：“皇上對(duì)你志在必得，盧縉此次回京，已是危機(jī)重重，朝堂之上險(xiǎn)些獲罪。如今將他調(diào)往朔方，恐怕也是為了分開(kāi)你二人，此時(shí)你們傳出婚訊，只怕皇上惱羞成怒，尋個(gè)由頭便能將他治罪?！卑毑⒉恢辣R縉在朝堂之事，心中詫異，袁繼宗道：“盧縉是個(gè)人才，假以時(shí)日，文可治國(guó)，武能安邦，我與你舅舅都很愛(ài)惜。若是犧牲他的前途便能與你在一起，雖然可惜，為了你卻也值得一搏，怕只怕到頭來(lái)空歡喜一場(chǎng)，反而白白害了他的性命?！?/br>
    阿寶已不能思考，喃喃道：“你是說(shuō)……盧大哥娶了我，蘇煦就會(huì)殺了他？”袁繼宗不說(shuō)話，阿寶臉色蒼白，半晌道：“我去求他！”袁繼宗忙道：“不可！”阿寶抬起頭道：“我要告訴他，我從未喜歡過(guò)他，除了盧大哥我誰(shuí)也不嫁，哪怕是皇帝！”袁繼宗嘆道：“你若真這么說(shuō)了，盧縉必死無(wú)疑！”阿寶突然放聲大哭，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我……我……只想……和他在……一起……”袁繼宗心疼地將她摟在懷中，說(shuō)道：“爹爹知道?！?/br>
    阿寶哭了半晌，漸漸清明過(guò)來(lái)，想道：“若蘇煦真是這樣……這樣……我是不是只有入宮一條路了？”拿定主意說(shuō)道：“我寧愿一死，也絕不進(jìn)宮！”袁繼宗輕斥道：“胡言亂語(yǔ)！說(shuō)什么死活的！”看著她道：“爹爹和舅舅都不會(huì)讓你入宮的。”阿寶道：“便是不入宮，不能跟盧大哥在一起，活著也沒(méi)什么意思……”

    她話未說(shuō)完，袁繼宗已沉下臉，厲聲道：“你的眼中便只有盧縉嗎？爹爹呢？你外婆呢？你的舅舅、表哥們呢？骨rou親情在你心中不值一提嗎？”阿寶被父親嚇到，愣愣地說(shuō)不出話，袁繼宗放緩語(yǔ)氣道：“你外婆那般疼愛(ài)你，你卻要為了一個(gè)男子，棄她不顧……”阿寶又哭道：“可是爹爹……沒(méi)有盧大哥，我……我……”袁繼宗輕拍她的背道：“你若真的喜歡盧縉，便不能將他置于險(xiǎn)境。寶兒，你還小，將來(lái)你會(huì)明白，這世間不是只有男女情愛(ài)一件事，初時(shí)的痛苦，會(huì)被日久天長(zhǎng)慢慢消磨怠盡。當(dāng)年你娘去時(shí)，爹爹也曾痛不欲生……你看爹爹如今不是好好的?！?/br>
    阿寶知道父親對(duì)母親的感情極深，不然不會(huì)十余年孤身一人，她慢慢止住哭泣，紅腫著雙眼道：“可是，我便是不同盧大哥在一起，蘇煦也不會(huì)放過(guò)我?！痹^宗道：“我與你舅舅商量過(guò)了，要避今日之禍，只有一個(gè)辦法，將你嫁給季泓?！?/br>
    阿寶大驚，脫口說(shuō)道：“我不去！”袁繼宗道：“謝季許崔，乃是世家之首，素來(lái)同氣連枝，榮辱與共。你嫁到季家，皇上便是再有不滿，也奈何不得。季泓我未見(jiàn)過(guò)，雖比你大了許多，但他是你外婆千挑萬(wàn)選出來(lái)的，必不會(huì)差。他兄長(zhǎng)季瀚是個(gè)謙謙君子，品性極佳，對(duì)你娘也曾……你嫁過(guò)去定然不會(huì)受委屈?！?/br>
    ☆、三十九、婚事已定

    阿寶搖頭哀求道：“爹爹，我……我可以不和盧大哥在一起，可……可我也不想嫁給旁人！”袁繼宗道：“你若無(wú)婚約在身，便要進(jìn)宮，難道你想去那里？！”阿寶道：“我可以離開(kāi)京城，躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他找不到！”袁繼宗嘆道：“傻孩子，普天之下莫非王土，你能躲到哪里去？我又怎能讓你背井離鄉(xiāng)，四處漂泊?！?/br>
    阿寶從心底生出一股絕望，父親語(yǔ)氣堅(jiān)決，似已打定主意，再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，想必早已與舅舅商定好了。自盧縉走后，她每日都盼著盧家的婚書聘禮，憧憬著與盧縉的未來(lái)，父親的這番話無(wú)異于晴天霹靂，將她的美夢(mèng)擊得粉碎。

    袁繼宗見(jiàn)她呆愣地坐著，心中極為不忍，張了張嘴卻不知能說(shuō)什么，半晌嘆道：“寶兒，再大的痛苦都能過(guò)去，嫁給季泓是最好的辦法。”阿寶緩緩站起來(lái)，轉(zhuǎn)身向房中走去，袁繼宗快步跟上道：“你做什么？”阿寶輕聲道：“我……我要想想……”袁繼宗不放心，將她送到房中，又令侍女小心伺候，也無(wú)心用飯，愁眉苦臉地回到書房。

    他在書房中坐了一宿，終于下定了決心，天將明時(shí)提筆寫了封信，令人即刻送往謝府。管事進(jìn)來(lái)伺候他洗漱更衣，準(zhǔn)備上朝，發(fā)覺(jué)他竟然一夜之間又蒼老了些，忍不住問(wèn)道：“丞相又是一夜未眠？”袁繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭道：“寶兒如何了？”管事正要回答，便聽(tīng)門外有人急急叫道：“稟告丞相，姑娘要走！”

    袁繼宗急忙向外走去，來(lái)到阿寶房前，兩名侍女正死命地?cái)r著她。袁繼宗揚(yáng)聲道：“寶兒，你在做什么？”阿寶見(jiàn)到他，將頭扭到一邊并不答話，袁繼宗令侍女退到門外，關(guān)上房門后道：“你又想一走了之？便是爹爹能放你走，皇上也不會(huì)?！卑毴圆徽f(shuō)話，袁繼宗長(zhǎng)嘆一聲，出了房間，令管事加派人手，將阿寶嚴(yán)密看管起來(lái)。話音剛落，便聽(tīng)房?jī)?nèi)爆發(fā)出凄厲的哭聲，袁繼宗心頭酸痛，喃喃道：“爹爹是為了你好……”

    謝謙動(dòng)作極快，十日后，定邊侯季瀚帶著季泓親自送來(lái)婚書，事急從權(quán)，納吉納征請(qǐng)期一并完成。袁繼宗第一次見(jiàn)到季泓，見(jiàn)其三十歲上下，雖不如盧縉俊美，卻也身姿挺拔，目光清朗，不似尋常紈绔，稍稍放心。季瀚提出要見(jiàn)見(jiàn)阿寶，袁繼宗幾次派人去請(qǐng)，阿寶不予理睬。袁繼宗無(wú)奈道：“小女羞澀，還望侯爺見(jiàn)諒?！奔惧H為失望，季泓卻并無(wú)不悅，笑道：“她年紀(jì)尚小，不好意思也是正常，大哥何必急于一時(shí)，待成親后自會(huì)相見(jiàn)?！?/br>
    季瀚對(duì)謝謹(jǐn)一往情深，至今未忘情，想見(jiàn)阿寶也是為了看看心上人的女兒是何模樣，見(jiàn)此情況只得暗嘆一聲作罷，與袁繼宗商定婚期定于兩個(gè)月后，略坐了片刻，便帶著弟弟離開(kāi)，星夜趕回江陵籌備婚事。袁繼宗平素行事低調(diào)，今日卻一反常態(tài)，令管事將府門大開(kāi)，親自送二人至門外。

    次日，袁繼宗上書蘇煦，因忘將女兒報(bào)有司登記，自請(qǐng)其罪，但女兒已與定邊侯季瀚之弟季泓定了親，不宜入宮備選。蘇煦看罷奏章，久久不語(yǔ)，直到門外進(jìn)來(lái)一人，輕輕喚道：“陛下……”他才恍惚抬起頭，看了那人一眼，將袁繼宗的奏折扔給他，口中冷笑道：“他當(dāng)朕是傻子么！”

    來(lái)人彎腰撿起來(lái)，一目十行快速掃過(guò)，微微皺眉道：“袁相是要舍棄數(shù)十年的名聲，轉(zhuǎn)而依傍世家嗎？”蘇煦冷哼道：“他寧可身敗名裂也不肯將女兒送進(jìn)宮，其心可誅！”那人聞言心中一驚，斟酌道：“我曾與袁姑娘相處過(guò)，她天真率性，袁相許是擔(dān)心女兒不能……適應(yīng)深宮，才會(huì)如此。”

    蘇煦站起來(lái)，走到他身邊道：“他會(huì)這么想也是因?yàn)閷?duì)朕不信任，或者說(shuō)是不服?！蹦侨嗣Φ溃骸氨菹露鄳]了！袁相乃是三朝老臣，素來(lái)忠心，怎會(huì)這樣想?！碧K煦負(fù)手望著門外，片刻后才道：“你不在京城，自然不知道，他向來(lái)看不上朕，他的眼中只有皇兄，哪怕朕如今是皇帝……”那人抬起頭看著他，輕喚道：“陛下……”正是那高陽(yáng)縣丞方安。

    蘇煦忽然笑道：“他既然已作了選擇，朕也無(wú)需再有顧慮。”方安皺眉看著他，想了想道：“袁相長(zhǎng)于政務(wù)，陛下……”蘇煦抬手止住他道：“舅舅若在他那位子，怕是不比他差?！狈桨惨汇?，問(wèn)道：“陛下是何意？”蘇煦轉(zhuǎn)身坐回案邊道：“舅舅為了我，這些年四處奔波，又在高陽(yáng)苦寒之地蟄伏數(shù)年，朕甚是感激，待時(shí)機(jī)成熟，定有重用！”

    方安忙伏地道：“臣感念淑妃娘娘，所做所為皆是自愿，并不圖回報(bào)?！碧K煦下座扶起他道：“朕剛剛即位，朝政大權(quán)旁落，諸事多有制肘，正是用人之際，舅舅莫要再推辭。”方安也知他的處境，猶豫片刻，終于點(diǎn)頭應(yīng)下。

    婚期即定，袁季兩家積極準(zhǔn)備，謝謙自然也不會(huì)閑著，先是修書向老夫人報(bào)喜，又令夫人崔氏比照謝家嫁女的規(guī)格準(zhǔn)備嫁妝。因謝謹(jǐn)?shù)幕槭轮了蓝嘉吹玫郊易宓恼J(rèn)可，她的嫁妝仍在庫(kù)房中，崔氏將其中能用的金玉珠寶等物盡數(shù)拿出，又添置了許多，令人悄悄分批送到了袁府。袁繼宗起先不收，待來(lái)人說(shuō)明皆是謝謹(jǐn)之物后，才勉強(qiáng)收下，崔氏又將一些大宗器物直接先行送到江陵。謝老夫人收到消息，大喜過(guò)望，令人傳話要親自送嫁至江陵，謝謙雖覺(jué)于禮不合，但念及自父親meimei過(guò)世后，老母再未這般高興過(guò)，也就順著她的意了。

    喜悅之情半分也沒(méi)有感染到阿寶，她被父親關(guān)在府中，索性連房門都不出。袁繼宗每日早晚上朝下朝間隙都來(lái)看她，她起先或哭泣哀求，或大吵大鬧，見(jiàn)父親軟硬不吃，也就消停下來(lái)，只是再不與他說(shuō)話，每日對(duì)著盧縉早先寫給她的書信垂淚。袁繼宗心中十分難過(guò)，事已至此，已是反悔不得，只得期望她慢慢明白自己的苦心。

    謝遙近日也十分苦惱，五日前，謝遼深夜喚他過(guò)去，給他看了一封家信，上面竟然說(shuō)阿寶已與季泓定親，不日便完婚。他不敢相信地問(wèn)謝遼道：“這……這是哪里來(lái)的？父親送來(lái)的？”謝遼點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我起先也是不信，看了幾遍，確實(shí)是父親的筆跡，亦有印信，當(dāng)不會(huì)有假?！?/br>
    他與謝遼對(duì)盧縉極為欣賞，心中已將他當(dāng)作妹婿一般，又見(jiàn)證過(guò)二人生死與共，如何相信這世上還有什么人或事能將他們分開(kāi)。謝遼道：“找你來(lái)是要同你商量，此事要如何對(duì)敬之說(shuō)？父親讓我們告訴敬之，不要再糾纏阿寶，作為補(bǔ)償，會(huì)從世家中選一品貌皆佳的女子嫁給他?！?/br>
    謝遙聞言怒道：“糾纏阿寶？！明明是阿寶纏著他不放！也是袁繼宗親口許的婚！到如今卻叫他不要糾纏！他又豈是貪圖阿寶的家世？只怕在他心中，便是拿十個(gè)世家千金，也換不了一個(gè)阿寶！”謝遼不語(yǔ)，心中也覺(jué)此事對(duì)盧縉太過(guò)不公。謝遙又道：“我不信阿寶會(huì)愿意嫁給姓季的，定是有內(nèi)情！”謝遼皺眉道：“應(yīng)該是這樣。只是這些已經(jīng)不重要了，現(xiàn)今如何對(duì)敬之明言？”

    謝遙踱了幾步道：“他是個(gè)死心眼的，人又聰明，不弄清緣由，定然不會(huì)罷休。”謝遼點(diǎn)頭道：“那便先不告訴他，我令謝隱將事情打探清楚再說(shuō)?！庇侄谥x遙切莫一時(shí)情急說(shuō)漏了嘴。

    他在房中心煩，只聽(tīng)門外士卒報(bào)道：“盧校尉來(lái)了！”忙迎了出來(lái)。盧縉這幾日心神不寧，他已有十余日未收到阿寶的信，今日cao練完畢，顧不得歇息，匆匆來(lái)找謝遙。謝遙將他讓到屋內(nèi)，令人奉上茶水，盧縉待士卒退下后，才猶疑地輕聲道：“三哥近日可有……阿寶的消息？”

    謝遙一驚，扯出一絲笑容道：“何出此言？”盧縉蹙眉道：“我已許久未收到阿寶的信了?！敝x遙了然，阿寶定是已被看管了起來(lái)，忙道：“許是路途遙遠(yuǎn)耽擱了?！边@番說(shuō)辭盧縉哪里會(huì)信，謝遙又道：“母親半月前寫給我的家書，今日才到?！闭f(shuō)著自案上拿起一封信遞給盧縉，盧縉接過(guò)，果然是半月前的，心中將信將疑。謝遙笑道：“你是關(guān)心則亂，阿寶好好的在家里，能出什么事？”

    盧縉搖頭道：“她性子跳脫，貪玩任性，京城是非之地，萬(wàn)一惹了什么事……”謝遙見(jiàn)他面露憂色，知他是真擔(dān)心阿寶，心有不忍，說(shuō)道：“這你就更不用憂心！她便是闖了天大的禍，謝袁兩家也能護(hù)得住她?！币?jiàn)盧縉還要再說(shuō)，忙道：“我今日布了一天的陣，累得緊，你不歇息嗎？”盧縉連忙起身告退。他將盧縉送出房門，望著他遠(yuǎn)去，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，憤憤地在墻上捶了一拳。

    盧縉回到房中，隨便洗漱過(guò)后，和衣而臥，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。突覺(jué)置身于一處曠野之中，四周茫茫望不清前路，他摸索著向前走去，忽然看見(jiàn)阿寶站在面前，紅腫著雙眼哭道：“盧大哥，我……我要走了……”雙目竟然流下血淚。他心中大駭，飛身便要向她奔去，腳下卻一空，墜入深淵。

    作者有話要說(shuō)：　　方縣丞原名崔方安

    ☆、四十、豈曰無(wú)衣

    他大叫一聲睜開(kāi)眼，方知是夢(mèng)，靜靜地躺了片刻，仍覺(jué)心頭猛跳，背心已然汗透，索性起身，就著盆中的涼水擦了擦身。暮春的朔方夜晚仍有幾分寒涼，他打了個(gè)冷顫，心中越發(fā)的慌亂，換上干凈衣裳，坐在床邊發(fā)愣。

    他怎會(huì)做這樣的夢(mèng)？難道阿寶當(dāng)真出事了？謝遙說(shuō)的有理，有謝袁兩家的庇護(hù)，她能出何事？他站起來(lái)走到窗口，望著蒼茫的黑夜，此來(lái)朔方已有兩月有余，并未遇北狄犯境，不知何時(shí)可以還朝。明日問(wèn)問(wèn)謝遼，若大軍短期內(nèi)不能回去，自己便要同他告假，回去看看阿寶方能安心。

    他離開(kāi)京城時(shí)，已令應(yīng)生先行回吳郡，將袁繼宗的書信交給父親，又寫了一封長(zhǎng)信，明確表達(dá)了對(duì)阿寶的感情，并言明即使父親不同意，他也要與阿寶成親。以父親的脾氣，定會(huì)勃然大怒，便是不派人來(lái)，也要寫書信罵他一頓，為何至今毫無(wú)消息？若說(shuō)前幾次還存在書信遺失的可能，這次是應(yīng)生親自送回去，應(yīng)當(dāng)早已收到。

    此事極為蹊蹺，他十分頭痛，走回床邊躺下，重又閉上眼睛，阿寶的面容又浮現(xiàn)了出來(lái)，或喜或嗔，或羞或怒，最后都變成了哭泣。他喃喃念道：“阿寶，你倒底怎么了？”忽然耳邊響起陣陣金鼓之聲，他猛然坐起身，奔到門外，一名令官匆匆跑來(lái)道：“盧將軍，謝將軍請(qǐng)您速去議事廳，北狄來(lái)襲！”盧縉大驚，忙穿上盔甲，隨那令官而去。

    議事廳內(nèi)燈火通明，謝遼兄弟已到了，盧縉快步上前，謝遼阻了他行禮，直接說(shuō)道：“敬之快來(lái)看，北狄已在十里之外了！”說(shuō)罷指著戰(zhàn)圖。盧縉走到案前，謝遙指著一處道：“這里！和在高陽(yáng)一樣，突然間出現(xiàn)，已派了斥候前去打探?！?/br>
    此時(shí)其他將領(lǐng)已到，眾人落座，謝遼道：“剛剛接到探報(bào)，北狄約有五千余騎，在城北方向出現(xiàn)，已洗劫了數(shù)個(gè)村落，拔了臨河、臨戎兩座軍寨，如今正向此而來(lái)！”諸將嘩然，一名方臉將軍道：“怎么可能！昨日尚未聽(tīng)說(shuō)，今夜便到了？！”謝遙道：“此前在高陽(yáng)也是如此?！?/br>
    謝遼道：“他們既然來(lái)了，咱們便要迎敵，不僅要把他們打回去，還要把失地收回來(lái)！”眾將紛紛贊同，謝遼點(diǎn)頭道：“先前報(bào)稱北狄只有五千輕騎，不知可還有后手。我已派出斥候，等探報(bào)回來(lái)再定戰(zhàn)術(shù)，諸位先行回營(yíng)待命。”

    眾將起身告退，各自回營(yíng)整兵。謝遼將謝遙盧縉二人留下，待諸人散盡才道：“北狄為何此次不派重甲騎兵？”盧縉搖頭道：“應(yīng)該在后面?！币?jiàn)兄弟二人看著他，忙道：“以往北狄擾邊，多是秋冬牧草匱乏之際，為掠奪人畜財(cái)物而來(lái)，現(xiàn)今正是夏初，理應(yīng)不會(huì)斷糧，且明知大軍在此，仍來(lái)尋釁，只怕當(dāng)真是為戰(zhàn)而戰(zhàn)。輕騎速度快，能迅速占據(jù)我方土地，重甲隨后而來(lái)，與我大軍作戰(zhàn)?！?/br>
    謝遙若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“二哥，敬之說(shuō)的有道理，此次恐怕會(huì)是場(chǎng)大戰(zhàn)?！敝x遼看著盧縉道：“北狄自百年前被先祖大敗后，再不敢南下牧馬，近年來(lái)也只是偶爾劫掠人畜，并未真正與我軍正面對(duì)陣過(guò)，敬之可能篤定其此次用意？”盧縉走到案邊指著戰(zhàn)圖道：“若是為財(cái)而來(lái)，何必要到有重兵駐扎的此城來(lái)。”他隨手點(diǎn)了幾個(gè)地方道：“此幾處皆有村莊，附近亦無(wú)守軍，大可奔那兒而去。”

    謝遼想了片刻道：“敬之言之有理！三弟，速將此情況告訴父親，我來(lái)上奏陛下，一旦戰(zhàn)起，糧草補(bǔ)給都要跟上?！敝x遙領(lǐng)命退下，謝遼見(jiàn)盧縉站在一旁似在沉思，問(wèn)道：“敬之在想什么？”盧縉抬起頭道：“不知二哥可將北狄重甲騎兵一事告訴過(guò)侯爺？”謝遼道：“說(shuō)了，父親也很是奇怪，北狄人不產(chǎn)鐵器，如何能制出那許多重甲。”

    盧縉皺眉道：“是朝中有人與北狄私通，給了他們大量鐵器?！闭f(shuō)罷將查獲秘信等事說(shuō)了出來(lái)。謝遼大驚道：“此事當(dāng)真？”盧縉道：“當(dāng)日袁丞相便是為了讓我查清此事，才將我派到高陽(yáng)?！敝x遼氣道：“果真如此，此人與通敵何異！”猛然看著盧縉道：“你說(shuō)袁丞相不讓你再查此事？”盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭，謝遼疑惑地道：“莫非他已知此人是誰(shuí)？”

    盧縉道：“三哥也是這般懷疑，三哥還說(shuō)此人讓丞相如此忌憚，必非常人?！敝x遼道：“確實(shí)！只是此人不除，終是禍患，袁丞相素來(lái)清正，應(yīng)不會(huì)是害怕，想來(lái)還有別的原因。我要將此事告知父親！”令人將謝遙又喚回來(lái)。

    謝遙匆匆趕來(lái)，聽(tīng)了兄長(zhǎng)說(shuō)完，說(shuō)道：“此事爹已經(jīng)知道了，也是叫我不要聲張。”謝遼與盧縉俱是詫異，對(duì)視一眼，謝遼道：“難道父親也知道是誰(shuí)？”盧縉道：“既然丞相與侯爺都這樣說(shuō)，此事便先放下，咱們先御敵。”

    說(shuō)話間，斥候來(lái)報(bào)，北狄果然還有數(shù)萬(wàn)重甲騎兵在后方，謝遼沉思片刻，擊鼓升帳，令眾將迅速集結(jié)所部。半個(gè)時(shí)辰后，五萬(wàn)大軍已在城門整裝待發(fā)，除了戰(zhàn)馬嘶鳴，不聞人聲。謝遼站在城頭，望著黑壓壓的部眾，朗聲道：“北狄與我大越世代為敵，屢屢犯我邊境，侵?jǐn)_百姓。百年前，先祖曾在此將其擊潰，換得邊境數(shù)十載安寧。今日，其重兵來(lái)犯，已侵入我大越境內(nèi)，奪我村寨，殺我百姓！”

    士卒嘩然，群情激憤，謝遼舉起右手，眾人立刻安靜下來(lái)，謝遼道：“諸位祖上多是我謝家部曲，曾隨先祖一同驅(qū)逐異族，保境安民。今強(qiáng)敵已至，唯有奮起一戰(zhàn)，諸位可愿隨我一同殺敵，以慰祖先之靈？！”話音剛落，眾人齊呼：“愿意！愿意！”聲振霄漢。

    謝遼大聲道:“此一役，刀必見(jiàn)血，人必帶傷，馬必帶喘，違令者斬！”

    盧縉坐在馬上，置身于人群之中，心情激蕩，一股豪邁之情油然而生，沉寂了二十余年的熱血似全被喚醒，亦隨著眾人高呼。

    謝遼的奏折被快馬送到了雒陽(yáng)，皇帝震驚，他雖派謝遼守邊，卻未曾料到北狄當(dāng)真會(huì)宣戰(zhàn)，立刻連夜召集百官商議對(duì)策，大殿之上燈火通明。武將們義憤填膺，紛紛請(qǐng)戰(zhàn)；文官引經(jīng)據(jù)典，直言北狄百年來(lái)如何侵?jǐn)_邊界，實(shí)在可恨。皇帝隱身在冕旒之后，默默地聽(tīng)著。

    袁繼宗微微皺皺眉，出列道：“陛下，北狄近年來(lái)蠢蠢欲動(dòng)，此戰(zhàn)已是意料之中，在所難免，唯今只有應(yīng)戰(zhàn)，收復(fù)失地?！彼桓邫?quán)重，一說(shuō)話眾人皆噤聲，大殿之上鴉雀無(wú)聲。蘇煦掃視了一圈，點(diǎn)頭道：“丞相所言甚是！”袁繼宗又道：“謝將軍有勇有謀，他駐守邊界，想來(lái)已有所行動(dòng)，斷不會(huì)容異族在我境內(nèi)肆意妄為?！闭f(shuō)著看了看謝謙。

    蘇煦道：“大將軍家學(xué)淵源，世代統(tǒng)兵，不知有何高見(jiàn)？”謝謙卻似神游天外，不知在想什么，殿中突然安靜下來(lái)。袁繼宗無(wú)奈地輕喚道：“謝侯爺！”謝謙轉(zhuǎn)過(guò)頭看他，袁繼宗道：“陛下問(wèn)你有何高見(jiàn)?！敝x謙出列躬身道：“陛下寬心！謝遼如今想已出兵應(yīng)戰(zhàn)，必不會(huì)放任北狄入侵?！碧K煦笑道：“謝氏忠心為國(guó)，朕心甚慰。大將軍放心，一應(yīng)糧草物資，定然補(bǔ)給不斷?！敝x謙卻道：“為國(guó)征戰(zhàn)，抵御外辱，謝氏子孫萬(wàn)死不辭！臣卻有一事甚為憂慮?！?/br>
    袁繼宗看著他，幾不可察地?fù)u搖頭，謝謙視而不見(jiàn)，蘇煦“哦”了一聲，問(wèn)道：“大將軍憂心何事？”謝謙道：“北狄歷來(lái)薄甲輕騎，以速度見(jiàn)長(zhǎng)，而年初攻打高陽(yáng)時(shí)，卻出現(xiàn)了五千重甲騎兵，今次竟已達(dá)數(shù)萬(wàn)之眾！北狄騎兵素來(lái)驍勇，如今配以重甲，普通刀劍弓矢極難擊穿，而謝遼僅有五萬(wàn)人馬，此戰(zhàn)必定萬(wàn)分艱難?！?/br>
    諸臣嘩然，廷尉余琿道：“北狄自古便無(wú)鐵礦，如何能有鐵器煉制重甲？聽(tīng)聞他們sao擾邊界時(shí)，連尋常百姓家的鐵鍋都要搶走，莫非這些重甲乃是炊具所制？”眾人哄笑。謝謙回過(guò)頭緩緩道：“高陽(yáng)一戰(zhàn)，本侯二子親眼所見(jiàn)，豈會(huì)有假！”語(yǔ)氣森然。他積威甚重，諸臣均斂聲屏氣，噤若寒蟬。

    謝謙滿意地看了眾人一眼，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)蘇煦道：“陛下，臣無(wú)意追究北狄鐵器來(lái)源，臣只想諸位知道，此戰(zhàn)非比尋常，僅憑謝遼那五萬(wàn)人馬恐難取勝?！痹^宗深看謝謙一眼，抬頭瞄了瞄皇帝，忍住到嘴邊的話，果然聽(tīng)蘇煦道：“大將軍多慮了，朕將兵符交由你，舉國(guó)之兵任你調(diào)配，望早日擊退強(qiáng)敵，保我大越寸土不失?！敝x謙忙叩首謝恩，表了一番忠心。蘇煦又令袁繼宗著手準(zhǔn)備糧草銀餉，即刻發(fā)往朔方。

    散朝后，謝謙召一應(yīng)武將商議增援一事，直到天黑方散。謝遠(yuǎn)代他送諸人至府門外，正要回去，忽然瞥見(jiàn)袁繼宗的青布小轎停在角門處，心中奇怪，快步走上前去，輕聲道：“丞相有何貴干？”袁繼宗掀起轎簾一角，說(shuō)道：“煩請(qǐng)大公子稟告令尊，袁某有要事相商?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　“刀必見(jiàn)血，人必帶傷，馬必帶喘”是明末盧象升的原話。這里說(shuō)句題外話，盧縉是一個(gè)虛構(gòu)出的人物，但他也是有原型的，就是中國(guó)歷史上的一個(gè)特殊將領(lǐng)群體：儒將。

    ☆、四十一、慢慢忘了

    袁繼宗隨謝遠(yuǎn)來(lái)到書房，謝謙皺眉道：“你來(lái)做什么？”袁繼宗不答，謝遠(yuǎn)會(huì)意，正要離開(kāi)，謝謙卻道：“遠(yuǎn)兒留下?！痹^宗看看他，暗嘆一聲道：“陛下適才下旨，因戰(zhàn)事起，選妃一事暫停?！敝x謙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“他倒是分得清緩急?！痹^宗猶豫道：“既如此……寶兒的事是不是也緩緩？”

    謝謙盯著他看了半晌，冷笑道：“袁繼宗，你當(dāng)季家是什么？你危難時(shí)，他們不顧風(fēng)險(xiǎn)相助于你，如今危機(jī)解除，你便要過(guò)河拆橋不成！”袁繼宗面露愧色道：“我不是要悔婚，只是想請(qǐng)季侯爺推遲婚期，再給寶兒些時(shí)間?！敝x謙道：“給她時(shí)間做什么？！那孩子任性慣了，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不如早早成親，以免再出事端！”袁繼宗道：“她……這段時(shí)間瘦了許多，人也不似從前那般開(kāi)朗，我……”

    謝謙斥道：“婦人之仁！你我既是為了她好，她總有一日會(huì)明白。你若真為她著想，現(xiàn)在要做的就是斷了她對(duì)盧縉的念想，不是在我這里說(shuō)這些！”袁繼宗長(zhǎng)嘆道：“我何嘗不知，只是如何能狠得下心。你若有女兒，便能體會(huì)到我的心情了?！敝x謙不怒反笑道：“你是來(lái)氣我的？”袁繼宗想到謝家自古男多女少，自知失言。

    謝謙看了看他，沉聲道：“若無(wú)事便請(qǐng)回吧，你我日后還是少些來(lái)往！”袁繼宗忙道：“還有一事?！笨戳搜壑x遠(yuǎn)，謝謙道：“有話就說(shuō)，遠(yuǎn)兒無(wú)須回避。”袁繼宗無(wú)奈道：“侯爺今日在朝堂之上，不該說(shuō)那番話?！敝x遠(yuǎn)看了看父親，只見(jiàn)他冷哼道：“我便是要敲打敲打他！再者我若不說(shuō)，他恐怕是想讓二郎孤軍奮戰(zhàn)，若勝自然好，若敗，既損耗了謝家的實(shí)力，又可將過(guò)錯(cuò)推到二郎身上，以此打壓謝家?！?/br>
    袁繼宗沉默片刻道：“只是說(shuō)了這番話，怕是又會(huì)引來(lái)別的禍?zhǔn)隆！敝x謙道：“有禍?zhǔn)乱彩俏业模c你無(wú)關(guān)！不勞費(fèi)心！”袁繼宗見(jiàn)他不愿多說(shuō)，只得告辭而去，行至門口，謝謙突然道：“你且放心，季家定會(huì)善待阿寶。”袁繼宗回過(guò)頭，沖他拱拱手。

    回到家中，換過(guò)朝服，便來(lái)到阿寶房中。阿寶坐在窗邊發(fā)呆，他默默地看了會(huì)兒，走過(guò)去道：“寶兒，北狄入侵朔方，謝家二郎已率部前去御敵了?！卑殰喩硪徽?，回過(guò)頭看著父親，袁繼宗道：“盧縉也一同前往?！笨粗难劬Φ溃骸暗秳o(wú)眼，為免他分心，你舅舅讓二郎他們暫時(shí)將你的事隱瞞下來(lái)，待戰(zhàn)后再告訴他，所以……你是等不到他了?！?/br>
    阿寶定定地看著他，許是她臉上的表情太過(guò)凄楚，袁繼宗別開(kāi)眼，輕聲道：“寶兒，長(zhǎng)痛不如短痛，你……你忘了他吧！”阿寶眨眨眼，將眼眶中的淚逼回去，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。袁繼宗在她身后站了半晌，才又說(shuō)道：“還有半個(gè)月季家便來(lái)迎親，到時(shí)你外婆要親自送你上轎，你……你這副模樣，她豈不傷心……”

    阿寶仍是不說(shuō)話，袁繼宗走到她面前，見(jiàn)她已是面無(wú)表情，看也不看自己一眼，心中大為難過(guò)，長(zhǎng)嘆一聲出了房門，囑咐侍女小心侍候。他來(lái)到書房，關(guān)上房門，自墻上取下妻子的畫像，細(xì)細(xì)摩挲，口中喃喃道：“阿謹(jǐn)，我很難過(guò)……寶兒她……她恨我……”畫中的謝謹(jǐn)含笑望著他，他苦笑道：“你若在，她定會(huì)聽(tīng)你的……我又何嘗不想成全她……”

    自蘇煦下令選妃以來(lái)，他擔(dān)心阿寶，又要忙于政務(wù)，已是十分疲憊，與季家定親后，阿寶便再未與他說(shuō)過(guò)話，令他更加心憂。如今戰(zhàn)事起，他便是想多陪陪阿寶，也不得空閑。此刻，他忽然覺(jué)得力不從心，竟有些心灰意冷。

    次日，他仍是早早起身上朝，行至廳堂，便見(jiàn)阿寶站在前面，他心中一喜，忙快步上前道：“寶兒，怎么這么早！”阿寶不答，自懷中掏出一封信遞給他，見(jiàn)他不解，才不情不愿地開(kāi)口說(shuō)道：“盧大哥聰明絕頂，久不見(jiàn)我的信，定會(huì)疑心?！?/br>
    袁繼宗這才明白是給盧縉的信，想是她得知盧縉正在御敵，恐他分心遭遇不測(cè)。見(jiàn)她如此關(guān)心盧縉，為了他竟然主動(dòng)來(lái)找自己，心中頗為酸楚，接過(guò)信道：“爹爹這就派人送過(guò)去?！卑毬勓?，看也不看他，轉(zhuǎn)身回了房，留他在廳中苦笑連連。

    七日后，朔方戰(zhàn)報(bào)又到，果然如謝謙所言，戰(zhàn)況極為激烈，越軍死傷較大，謝遼懇請(qǐng)皇帝早發(fā)援兵。蘇煦又召諸臣商議，謝謙道：“臣本想選一善戰(zhàn)之人領(lǐng)兵救援，如今看來(lái)，只有臣親自前去?！碧K煦一驚，道：“大將軍要親往？”謝謙道：“先祖曾發(fā)過(guò)重誓，永保大越江山，臣蒙陛下厚愛(ài)，統(tǒng)領(lǐng)天下之兵，此危急之時(shí)，臣豈能坐視！陛下放心，不將北狄逐出大越，臣愿一死以謝陛下！”

    蘇煦走下御座，扶起謝謙道：“大將軍忠勇，朕甚是感動(dòng)！著你領(lǐng)兵十萬(wàn)，即刻前往朔方救援！”謝謙領(lǐng)旨，先行告退整兵，蘇煦望著他的背影許久，才宣布退朝。

    謝謙忙完出兵之事，又吩咐謝遠(yuǎn)他出征后，家中朝堂諸事都要小心，這才命人備馬，獨(dú)自來(lái)到袁府。袁府管事早已等在門口，謝謙下馬，管事忙上前牽住韁繩，恭敬地說(shuō)道：“侯爺，丞相已在書房等候多時(shí)?！敝x謙快步來(lái)到書房，袁繼宗迎上道：“我勸了阿寶，她不肯出來(lái)相見(jiàn)?！?/br>
    謝謙沉默片刻，自懷中拿出一個(gè)通體碧綠的鐲子，交給袁繼宗道：“這個(gè)本是謝家主母世代相傳之物，百年前由先祖謝瑯交由其妹，此后便一直由謝家女兒保管，待死后再歸還謝家。原本是要給阿謹(jǐn)?shù)摹毘捎H時(shí)我已在朔方，你代我給她便是。”袁繼宗雙手接過(guò)，謝謙看著他道：“你莫要再心軟了，此時(shí)忍一時(shí)之痛，能換她一世平安，阿謹(jǐn)也不會(huì)怪你。若是讓她跑了，那才是害了她，害了盧縉?！痹^宗微微點(diǎn)頭，親自送他到門口，拱手道：“侯爺保重，旗開(kāi)得勝！”

    謝謙走后五日，謝老夫人悄悄來(lái)到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿寶是老太太一手帶大的，本來(lái)感情就好，三年多未見(jiàn)，甫一見(jiàn)面，只覺(jué)阿寶已完全長(zhǎng)大，舉手投足間與謝謹(jǐn)當(dāng)年一模一樣，老夫人百感交集，喜極而泣。阿寶見(jiàn)外婆蒼老許多，想起自幼她對(duì)自己的疼愛(ài)，不由心中有愧，又兼有對(duì)婚事的不滿、對(duì)父親的埋怨，也陪著她哭了。

    祖孫二人對(duì)泣了半晌，方被崔氏勸好，老夫人拉著阿寶的手道：“孩子，你舅母都告訴我了，外婆知道你心里委屈，人活這一世，哪能事事都如意？?jī)珊ο鄼?quán)取其輕，你是聰明孩子，道理肯定都明白，只是心里過(guò)不去，是不是？”

    老夫人十分了解阿寶，溫言軟語(yǔ)，將她才止住的淚又說(shuō)了下來(lái)。她將阿寶摟在懷中，輕輕拍著她說(shuō)道：“外婆那時(shí)啊，比你現(xiàn)在還小些，有天爹爹下朝回來(lái)，說(shuō)把我許給了同安侯家的世子。我那時(shí)從未見(jiàn)過(guò)你外公，只聽(tīng)說(shuō)他年紀(jì)挺大的，比我大了十六歲，我起先也是不愿，哭啊鬧啊的，比你現(xiàn)在可厲害多了?！?/br>
    阿寶漸漸收了淚，伏在外婆懷中靜靜地聽(tīng)著。老夫人接著說(shuō)道：“我爹也是將我關(guān)在家中。我能理解他的心思，以我們家的家世，能與豪門之首的謝家結(jié)親，那是天大的喜事?？晌也粯?lè)意，我那時(shí)啊……”她停頓了一下，阿寶心道：“莫非外婆心里也有個(gè)人？”只聽(tīng)老夫人道：“后來(lái)我爹越是逼我，我便鬧得越狠，終于有一天，你外公來(lái)了?！彼χ溃骸爸x家人都是好相貌，我第一眼看到他，心里便想，這世上怎會(huì)有生得這般好的男子?！?/br>
    阿寶心道：“我第一次見(jiàn)到盧大哥也是這么想的，不知他與外公哪個(gè)更好看？”她抬起頭看著外婆，只見(jiàn)她望著窗外，嘴角含著笑，她等了片刻，不見(jiàn)她繼續(xù)說(shuō)，只得輕喚了聲：“外婆！”老夫人回過(guò)神，沖她笑笑，說(shuō)道：“你瞧，外婆當(dāng)年也覺(jué)得嫁給你外公定會(huì)生不如死，可是我不僅沒(méi)有死，還過(guò)得很幸福，便是他已經(jīng)不在了，我仍會(huì)時(shí)時(shí)想起他?！彼毜念^道：“阿寶，用不了兩年，你便會(huì)忘了現(xiàn)在的堅(jiān)持，也許你心里永遠(yuǎn)有那個(gè)人，但你也只會(huì)把他放在最深處，慢慢地慢慢地，再也想不起來(lái)了?！卑殦u頭道：“不會(huì)的！我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記盧大哥！”老夫人沒(méi)有說(shuō)話，只是望著她笑了笑。

    袁繼宗忙于政務(wù)，經(jīng)常深夜才回府，又要準(zhǔn)備阿寶的婚事，不免焦頭爛額。謝老夫人見(jiàn)狀，暗暗嘆息，令崔氏從旁協(xié)助。因謝袁兩家的關(guān)系不能外露，崔氏也只能幫忙打理府中事務(wù)，對(duì)外一應(yīng)由管事出面，好在袁家人口簡(jiǎn)單，倒也沒(méi)出差錯(cuò)。

    五月底，季泓到達(dá)雒陽(yáng)親迎，暫居季家在城郊的別院。六月初一，袁繼宗處理完政務(wù)，向蘇煦告了假，早早回到家，晚飯后，來(lái)到了阿寶房中。

    ☆、四十二、我負(fù)了他

    崔氏正在為阿寶整理明日要穿戴的喜服及首飾，見(jiàn)到袁繼宗，知他有話要講，囑咐了阿寶兩句便出去了。袁繼宗關(guān)上房門，見(jiàn)阿寶仍呆呆地坐在案前，全無(wú)往日的靈動(dòng)，心中一痛，走上前摸摸她的頭道：“寶兒，還在生爹爹的氣？”阿寶不說(shuō)話，袁繼宗在她對(duì)面坐下，說(shuō)道：“你明日就要走了，爹爹不知何時(shí)才能再見(jiàn)到你，你就不愿陪爹爹說(shuō)說(shuō)話嗎？”

    阿寶動(dòng)了動(dòng)唇，卻仍未說(shuō)話，袁繼宗輕聲道：“這段時(shí)間，我也想了許多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，從此步入宦海，為蘇氏效命三十余年，殫精竭慮，自問(wèn)無(wú)愧于心?？墒?，作為一個(gè)男人……你娘親為了我與家人決裂，為了我身負(fù)重傷，甚至為了我……而我卻什么也不能為她做！答應(yīng)了她要好好照顧你，卻不得不把那么小的你送走，讓你寄居謝家多年；如今，又迫于形勢(shì)逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是當(dāng)年睿宗皇帝登基后便帶著你娘歸隱，她不會(huì)那么早死，也不會(huì)有如今這些事端，你想做什么便做什么，想嫁誰(shuí)便嫁誰(shuí)。我追名逐利，成就了自己，卻害苦了你們母女。寶兒，爹爹……爹爹實(shí)在無(wú)顏去見(jiàn)你娘親，你恨我也是應(yīng)該的?！?/br>
    阿寶轉(zhuǎn)過(guò)頭看了他一眼，低下頭輕聲說(shuō)道：“我未曾恨爹爹……”袁繼宗微微一笑道：“爹爹知道你是個(gè)心善的孩子。寶兒，爹爹已經(jīng)決定了，待朔北戰(zhàn)事平定，便告老還鄉(xiāng)，去江陵陪你，可好？”阿寶一驚，道：“你要辭官？那朝堂怎么辦？蘇煦會(huì)讓你走？”袁繼宗笑道：“傻丫頭，你爹哪有那么重要！至于皇上，我走了他才會(huì)安心?！?/br>
    阿寶似懂非懂，她自記事起，便知道父親是為了大越、為了百姓日夜忙碌，從未有過(guò)清閑的時(shí)候，她以為父親這一生都要這般過(guò)去，如今卻要辭官，怎不叫她吃驚。袁繼宗見(jiàn)女兒傻呆呆地坐在那里，亦不說(shuō)話，靜靜地望著她，忽然想起與妻子初遇時(shí)，她也是這般年紀(jì)，不由眼眶一熱，拍拍女兒的肩膀道：“早些歇著吧，明日有你累的?！鞭D(zhuǎn)身便要走。

    阿寶突然叫道：“爹爹！”袁繼宗連忙轉(zhuǎn)身，阿寶自床頭拿出一沓書信道：“我走后，請(qǐng)你每隔十日便將這信送一封給盧大哥，直到他回來(lái)。他回來(lái)后，你便說(shuō)……說(shuō)是我自己要嫁給季泓，讓他不要去找我，不要打擾我的生活……我……我嫌棄他了……是我負(fù)了他，這樣他才會(huì)忘了我。”她眼眶一紅，袁繼宗接過(guò)，她低下頭道：“我雖然不愿意，但……你是不會(huì)害我的，我也不能害了盧大哥……你……你自己一個(gè)人也要保重……”