在四名象奴的牽引下，四頭高約一仗的大象魚貫從“城堡”一扇打開(kāi)的門中步入。站到各自指定的位置，四名象奴站在大象頭部旁邊。

    這些大象的耳朵都被布團(tuán)堵住，馴象師或象奴是通過(guò)拍擊大象鼻子來(lái)完成指令傳達(dá)。這是為了防止大象被異常聲音所驚嚇。

    只有馴象師才能訓(xùn)練出來(lái)這些大象，但不一定必須由馴象師來(lái)親自駕馭，經(jīng)過(guò)馴象師教導(dǎo)的象奴也可以駕馭已經(jīng)馴好的大象。

    此時(shí)站立“城頭”的馴象師一聲令下，象奴隨之通過(guò)拍打象鼻發(fā)出指令，四頭大象跪伏在地。

    然后一名工匠cao作機(jī)關(guān)，機(jī)械旋轉(zhuǎn)移動(dòng)間，大象背上都套上了一套轅架。馴象師再次發(fā)出指令，大象齊齊起身，扛起了整個(gè)木骨藤皮的“城堡”，穩(wěn)步向前走去，越過(guò)一片溝坎不平之地。隨著訓(xùn)象師的指令，大象可以集體調(diào)整行進(jìn)方向，甚至可以扛著城堡在基本保持原位置的基礎(chǔ)上，旋轉(zhuǎn)一個(gè)角度。

    當(dāng)城堡移動(dòng)到地勢(shì)平坦，適合行車之處時(shí)，馴象師指令之下，大象們?cè)俅喂虻乖诘?。工匠再次扳?dòng)機(jī)關(guān)。那本擱置在大象北部的轅架已展開(kāi)到大象的身體四周，同時(shí)裝著萬(wàn)向輪的基架也早已沉到地面上。

    等大象再次起身后，隨著馴象師的號(hào)令，大象可以齊步齊力前后左右行走，從而帶動(dòng)城堡移動(dòng)，不過(guò)因?yàn)槿f(wàn)向輪的作用，這種移動(dòng)基本上是平移，城堡自身不會(huì)再旋轉(zhuǎn)了。

    “城堡”有約百米的空間，除去大象站立的空間，城內(nèi)可以跟隨20個(gè)兵士。當(dāng)其為輪行狀態(tài)時(shí)，兵士可以蹬立城頭隨車而行，以省腳力。

    因?yàn)榇笙笠暰€受阻，不可能快速奔馳，只能在馴象師駕馭下小步快走。另外“萬(wàn)向輪”的直徑不大，不可能碾過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上的層層尸體。

    所以它并不能作為沖鋒陷陣的“裝甲戰(zhàn)車”來(lái)直接撞殺敵人。只是當(dāng)作一個(gè)能行走，起戰(zhàn)術(shù)作用的“城堡”。

    華曾經(jīng)想過(guò)做個(gè)小號(hào)無(wú)輪版的，用一頭大象做動(dòng)力，給其開(kāi)個(gè)視窗，再給象奴做個(gè)塔樓。就可當(dāng)“坦克”用。但他馬上認(rèn)識(shí)到這想法太幼稚了，這和重裝甲象騎兵沒(méi)什么本質(zhì)區(qū)別。依舊容易被戰(zhàn)場(chǎng)上火光，異物等各種能讓大象恐懼的事物驚嚇，而且遠(yuǎn)不如后者靈活。

    即便放置于“象堡”內(nèi)的大象可受到很好保護(hù)，幾乎不可能受傷和受驚，但為了以防萬(wàn)一，駕馭“象堡”的馴象師或象奴都時(shí)刻準(zhǔn)備著一個(gè)竹筒，上面有一個(gè)小手指粗的空心尖銳青銅管，竹筒里是植物里提取的麻藥鎮(zhèn)定劑溶液。只要任何一頭大象有發(fā)狂跡象，就立刻停下行進(jìn)，拔下青銅管頭部的賽子，給要發(fā)狂的大象來(lái)上一針。否則輕則“象堡”被拉散架，重則一堡的人都得掛掉。

    ……

    就在夏國(guó)厲兵秣馬之時(shí)，一份來(lái)自崇國(guó)的奏本傳到了朝歌商王帝辛的案頭。

    這個(gè)奏本帝辛已是第三次閱讀了，東南方的萊夷和淮夷，西方的周方已經(jīng)讓他很頭疼了，冷不丁的，這兩年河洛之南又冒出個(gè)夏國(guó)。短短兩年時(shí)間，就占據(jù)了整個(gè)汝水谷地地區(qū)。現(xiàn)在觸角又伸到了河洛地區(qū)。雖然現(xiàn)在夏國(guó)的人口，屬國(guó)，地盤還和商方與周方這兩大強(qiáng)國(guó)差距甚遠(yuǎn)，但儼然已成天下第三大方，有三分天下之勢(shì)。

    河洛之地對(duì)大商非常重要，曾是大商故都西毫之所在，更重要的是此處乃周方通往商方王畿的咽喉要地。這兩年，在商方的鼎力支持下，崇國(guó)對(duì)豫國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)才取得決定性的勝利，將豫國(guó)逐出河洛，遠(yuǎn)徙他方。本以為，崇伯虎就此能獨(dú)霸河洛，為大商扼守西大門，沒(méi)想到現(xiàn)在又節(jié)外生枝。

    此時(shí)的帝幸左思右想沒(méi)有個(gè)頭緒，向值日的小臣問(wèn)道：“現(xiàn)在離上朝還有幾個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    “回稟陛下，不到一個(gè)時(shí)辰。”

    ……

    朝堂之上，帝辛著小臣當(dāng)堂宣讀了崇伯虎的這個(gè)奏本。而后對(duì)分列兩側(cè)的眾卿問(wèn)道：“今有新國(guó)夏方崛起于河洛之南，肆虐汝水，侵我屬國(guó)?，F(xiàn)又勾結(jié)有蘇部威脅我河洛屬國(guó)崇國(guó)，眾卿認(rèn)為應(yīng)如何處之？

    眾卿之中，一人出列，緩緩說(shuō)道：”蕞爾小國(guó)，危我大商，自當(dāng)伐之?！暗坌炼ňσ豢?，正是王叔比干。

    另有一人卻說(shuō)道：“臣認(rèn)為這是好事，不是壞事?！?/br>
    帝辛眼睛一亮，說(shuō)話之人正是費(fèi)仲。

    “哦，費(fèi)卿此話何意，說(shuō)給余一人聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    費(fèi)仲不慌不忙的說(shuō)道：“當(dāng)今我煌煌大商有兩大肘腋之患，一乃東南之夷，二乃西歧周方…….“

    他話剛說(shuō)到這，就被一人高聲喝斷。

    “胡說(shuō)八道，周方乃我商方忠誠(chéng)屬國(guó)，周方伯乃我大商忠賢之臣，何來(lái)肘腋之患這一說(shuō)?！贝巳苏堑坌林治⒆印?/br>
    費(fèi)仲苦笑著搖搖頭，并未理會(huì)于他，繼續(xù)自顧自的說(shuō)道：“我大商伐西，則受制于東夷，伐東則受制于西周。呈首尾不能相顧之勢(shì)。如今河洛之南出了這個(gè)有虎狼之勢(shì)的夏國(guó)，我大商就可放心去征伐東夷?！?/br>
    帝辛問(wèn)道：“此話怎講，為何如此我大商就能放心去征伐東夷。“

    費(fèi)仲繼續(xù)說(shuō)道“陛下請(qǐng)想，如果夏方依照目前勢(shì)頭強(qiáng)大起來(lái)，占據(jù)河洛之地。此時(shí)，周方如果乘我大商主力東移，襲我王畿，他就得經(jīng)過(guò)夏方的地望，夏方能讓他過(guò)嗎？即使讓他過(guò)或者周方走翻越五行山這條北路，周方也得顧慮夏方是否會(huì)偷襲他空虛的后方。而假設(shè)夏方要襲我王畿，夏方是不是也要擔(dān)心周方會(huì)給他背后來(lái)一刀呢？“

    帝幸捋著胡子說(shuō)道：“費(fèi)卿確實(shí)說(shuō)的有些道理。余一人早就打算傾國(guó)之兵，大舉伐滅東夷，一勞永逸解決這肘腋之患，卻又擔(dān)心有異心之方國(guó)乘虛侵我王畿?！?/br>
    此時(shí)，微子又急切的說(shuō)道：“陛下，且莫聽(tīng)信小人的胡言亂語(yǔ)，這夏方伐我屬國(guó)，如果我大商坐視不理，又如何讓歸附我大商的萬(wàn)方屬國(guó)誠(chéng)服。西周乃我大商忠誠(chéng)屬國(guó)，何來(lái)侵我王畿之憂？臣認(rèn)為應(yīng)當(dāng)立即派大軍攻滅夏國(guó)，望陛下三思?！?/br>
    “臣附議“比干依舊是不緊不慢的說(shuō)道。

    “臣也附議“王叔箕子說(shuō)道。

    帝辛微皺眉頭，思慮一會(huì)，說(shuō)道：“諸卿暫且就議論到這吧，退朝?！?/br>
    當(dāng)費(fèi)仲蹬好鞋子，要出宮殿之時(shí)，被帝辛的小侍臣攔住。

    “費(fèi)大夫莫走，陛下要留你一述?！?/br>