岳飛接過(guò)那緊急軍情稟報(bào)一看，原來(lái)是牛皋發(fā)來(lái)的。他從軍情稟報(bào)上的繆繆數(shù)語(yǔ)就復(fù)原了當(dāng)日岳家老軍與鄂州宋朝殘余勢(shì)力慘烈的鄂州爭(zhēng)奪戰(zhàn)……

    宋代的軍(軍鎮(zhèn))本是和州同級(jí)的行政區(qū)劃，都受路一級(jí)的管理。但到了紹興十一年，也就是漢帝國(guó)岳皇元年，為了收回兵權(quán)，節(jié)制在抗金戰(zhàn)爭(zhēng)中新興的武將階層，不少軍鎮(zhèn)被劃歸給州來(lái)管理和節(jié)制。

    漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)就是其中一個(gè)。駐屯漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)的大部分官兵是出自“岳飛系”，牛皋為其中職務(wù)最高者。

    漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)對(duì)岸就是鄂州治所所在的江夏城，知府王炎在同一天時(shí)間先后接到宋朝朝廷發(fā)來(lái)的秘密拘捕牛皋的密令和岳飛所派遣的宣撫使傳詔，兩者相差不超過(guò)三個(gè)時(shí)辰。顯然這宣撫使比宋朝官方的驛卒要跑的快好幾天。

    當(dāng)天，王炎幾乎沒(méi)有多想，就斬殺了岳飛所派遣的宣撫使，以此表明了態(tài)度。但他殺完就后悔了，并不是后悔自己舉起了討岳勤王的大旗。

    王炎本意也不是為了宋室打算，他知道單憑自己是不可能保宋勤王的，但是若能拿下漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)，打著勤王旗號(hào)割據(jù)一方的實(shí)力還是有的，日后無(wú)論何朝何代，手中地盤就是成就王侯之業(yè)的資本。

    雖說(shuō)這漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)的主官是歸王炎節(jié)制，但這只是名義上的。若是宋室還繼存，王炎自己還是能指揮的了這漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)，但現(xiàn)在宋朝朝廷已經(jīng)沒(méi)有了。所以現(xiàn)在要真正掌控漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)就得除去牛皋以及他的親信部將。

    他和幕僚商議怎么解決牛皋時(shí)，幕僚建議他將牛皋誘騙到江夏殺之。他后悔的就是這個(gè)，若之前自己沒(méi)表明態(tài)度，沒(méi)殺岳飛的人，先虛與委蛇應(yīng)付，然后將牛皋騙來(lái)就容易的多。但現(xiàn)在，可能就沒(méi)那么容易了。

    江對(duì)面，牛皋也接到岳飛密令。其實(shí)就算沒(méi)這道密令，牛皋知道臨安兵變的消息后也會(huì)動(dòng)手。

    但這密令中，岳飛卻囑咐牛皋不需急于表明立場(chǎng)和動(dòng)手，而是要找好時(shí)機(jī)再行動(dòng)，否則即使取了鄂州，漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)的傷亡也會(huì)很大。同時(shí)還囑咐他要提防王炎的算計(jì)。

    于是牛皋也沒(méi)有公開(kāi)表態(tài)和打出擁漢的大旗，而只是恭恭敬敬的給王炎發(fā)來(lái)一封信，表示仍舊以知府號(hào)令為尊。

    王炎收到牛皋的信，心想莫非這牛皋真的和岳飛已不是一條心，有意攀附自己？最終還是幕僚們的三言兩語(yǔ)打消了他的幻想，不管牛皋真實(shí)想法是什么，這種關(guān)鍵時(shí)刻，任何幻想都是致命的。

    幕僚們還給他獻(xiàn)上一計(jì)，為了讓牛皋相信王炎已將他當(dāng)自己人，可以表示愿意和牛皋結(jié)成兒女親家，下聘禮娶牛皋的女兒。待婚禮之日，牛皋必然來(lái)江夏城中，予時(shí)可以將他以及他的親信諸將統(tǒng)統(tǒng)斬殺。

    牛皋看到王炎送來(lái)的聘禮，也想到利用此次婚禮發(fā)動(dòng)一場(chǎng)兵變，于是痛快的收下聘禮，答應(yīng)了這門婚事。隨后就發(fā)出了密信告訴岳飛，自己已準(zhǔn)備好謀奪鄂州。

    此時(shí)牛皋和王炎都想利用這場(chǎng)虛假的婚禮一擊斬殺對(duì)方，卻都沒(méi)想到對(duì)方也在這場(chǎng)婚禮上暗藏殺機(jī)。

    ……

    婚禮那天，漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)碼頭停泊著十余條迎送新娘的彩船。喧天的嗩吶鼓樂(lè)聲中，披紅帶彩的接親船隊(duì)渡江而來(lái)。一番儀式后，一頂花轎被送入船艙，接親船隊(duì)和運(yùn)送彩禮的彩船，還有部分負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的戰(zhàn)船合編在一起，向大江對(duì)岸的江夏城駛?cè)ァ?/br>
    船隊(duì)剛剛離開(kāi)漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)，一番血腥的殺戮就在營(yíng)中展開(kāi)。那些傾向于前宋的將官以及鄂州方面這一年多來(lái)滲來(lái)的“沙子”一一被猝不及防的抓捕和當(dāng)場(chǎng)斬殺。而后整個(gè)軍鎮(zhèn)迅速戒嚴(yán)起來(lái)，即不準(zhǔn)進(jìn)也不得出。

    江夏城中，大批漢陽(yáng)軍鎮(zhèn)的兵士已提前以各種身份潛入城中，現(xiàn)在開(kāi)始秘密集結(jié)。他們是軍鎮(zhèn)五百背嵬老卒中的三百，另外兩百將以送親隊(duì)伍成員的身份進(jìn)入江夏城王府。除此還有一支兩千人的軍隊(duì)從長(zhǎng)江下游渡過(guò)長(zhǎng)江，正馬不停蹄的向江夏城進(jìn)發(fā)。

    另一邊的王府之中，廳堂兩邊的廂房之中站滿了刀斧手，王府兩側(cè)的小巷街道中藏滿了兵卒甲士。江夏城頭也增調(diào)了比平時(shí)多數(shù)倍的宋軍兵卒，同時(shí)以知府大人公子大婚的借口對(duì)全城進(jìn)行戒嚴(yán)，各處城門不得閑雜人等進(jìn)出。

    王炎的大公子王信笑盈盈的在王府門口迎接新娘子，誰(shuí)也不知道他的新婚禮服下掩藏著軟甲和兵刃。

    待新娘子下轎，按禮俗，他牽著牛皋女兒的手向堂中走去，身后跟著新娘的父親牛皋。王炎夫婦正在那等著他們。他內(nèi)心既緊張又興奮，當(dāng)然沒(méi)注意到新娘的手糙了些，步伐也大的不像女人。

    牛皋進(jìn)堂后卻發(fā)現(xiàn)堂首坐著的只有王炎一人，并不見(jiàn)他老婆。王炎見(jiàn)牛皋已經(jīng)入堂，臉上露出詭異的笑容，將茶杯往地上一摔，大喝一聲“動(dòng)手！”

    而后，王炎就看到自己的兒子捂著汩汩冒血的脖子癱軟下去，滿臉胡須的“新娘”手上悠然多了一把利刃。他剛驚呼一聲“信兒！”，那“新娘”就持刃向他奔來(lái)。這新娘不是牛皋的女兒，而是他的兒子牛通。

    大批刀斧手從兩廂涌出，隨牛皋進(jìn)府的兩百背嵬老卒從轎子，彩禮箱柜中迅速抽出兵刃弓弩，向廳堂中沖殺。牛皋已是鐵鞭在手，連續(xù)砸碎了數(shù)名刀斧手的天靈蓋，正要沖向王炎，又被大批后續(xù)沖出的刀斧手?jǐn)r住。

    牛皋的雙鞭舞成一團(tuán)，將這些鄂州軍刀斧手砸的東倒西歪，無(wú)奈對(duì)方人太多，倒地一個(gè)補(bǔ)上一個(gè)。牛皋身側(cè)的牛通同樣也被阻住。所幸的是片刻后，兩百背嵬老卒就殺了進(jìn)來(lái)，在兇悍的背嵬卒兵刃揮劈之下，鄂州兵如同被收割的甘蔗般紛紛倒地。王炎一看，大勢(shì)不好，急忙尋路要向內(nèi)堂逃竄。牛皋哪肯輕易放過(guò)他，一鞭敲碎一個(gè)鄂州兵腦袋后，奪路追去。

    此時(shí)庭院之中，來(lái)參加婚禮的那些鄂州本地達(dá)官貴人，商賈名流競(jìng)相踩踏，死傷無(wú)數(shù)。不僅庭院內(nèi)，王府外也開(kāi)始?xì)⒙曊鹛?，整個(gè)江夏城如同一鍋煮沸的熱粥鬧騰開(kāi)了。