北京城，齊化門(mén)外的郊野處，一隊(duì)隊(duì)黑衣黑甲的兵士集結(jié)在一起。李自成要親自提兵前去征討山海關(guān)的吳三桂，除掉這個(gè)心腹大患。

    隨著一陣鼓號(hào)聲，李自成，劉宗敏，李過(guò)等人在親兵衛(wèi)隊(duì)簇?fù)硐?，策馬出了齊化門(mén)。六七萬(wàn)兵士陸續(xù)向山海關(guān)的方向開(kāi)拔。從小卒到李自成，每個(gè)人走的時(shí)候，都無(wú)限眷念的回顧了北京城這享樂(lè)之地一眼。

    與李自成剛進(jìn)城那天簞壺食漿，夾道相迎不同，整個(gè)京城街道上蕭條無(wú)比，別說(shuō)開(kāi)門(mén)的店鋪，城內(nèi)城外連行人都看不到一兩個(gè)。

    這種蕭條場(chǎng)景中，齊化門(mén)外三里處卻有個(gè)樵夫兀自砍著柴，誰(shuí)也沒(méi)注意到他。待順軍開(kāi)拔后，他才悄然從身后林木中牽出一匹馬來(lái)，策馬向東飛馳而去。

    三個(gè)時(shí)辰后，數(shù)匹快馬飛馳而來(lái)，守門(mén)的順軍兵士檢查印信后，連忙放行。他們是來(lái)向北京的順軍報(bào)信的---天津發(fā)生叛亂，駐防的順軍已經(jīng)覆亡，李來(lái)亨已經(jīng)身死。

    這消息本該三日前就由李巖上報(bào)給李自成。但李自成聽(tīng)信牛金星的“諫言”，突然派人刺殺了李巖，并火并其部。導(dǎo)致此消息今日方得傳來(lái)。

    如今坐守北京城的正是牛金星，聽(tīng)聞天津之事后也是大吃一驚。思索片刻后，既沒(méi)有去通知宋獻(xiàn)策和其他人，也沒(méi)有派人去追趕李自成。而僅僅是下令駐守北京的順軍加強(qiáng)警戒，日夜封閉四門(mén)。

    七日后，李自成的大軍終于出現(xiàn)在山海關(guān)南面的郊野上。站在山海關(guān)城頭的吳三桂看的清楚，黑衣黑甲的兵士，漫天的旌旗在南邊的地平線上一點(diǎn)點(diǎn)涌現(xiàn)出來(lái)。

    李自成這次前來(lái)還帶著吳三桂的老爹吳襄以及朱由檢的三個(gè)兒子，意圖以此來(lái)對(duì)吳三桂做最后一次勸降努力。他之所以對(duì)吳三桂如此有耐心，是因?yàn)樗](méi)有十足把握能戰(zhàn)勝對(duì)方。

    吳三桂給他的答復(fù)依舊是他所派出信使的血淋淋人頭。被對(duì)方快馬斥候拋擲于營(yíng)寨前。

    第二日清晨，順軍兵分三路開(kāi)始對(duì)山海關(guān)周邊的東羅城，西羅城，北翼城三個(gè)衛(wèi)城展開(kāi)強(qiáng)攻?？鄳?zhàn)一日，在吳三桂軍的重炮轟擊之下，順軍損失慘重，并無(wú)任何進(jìn)展。

    第三日清晨，李自成索性在角山與渤海之間展開(kāi)寬達(dá)二十里的軍陣，試圖邀約吳三桂出關(guān)決戰(zhàn)。

    他沒(méi)想到如此順利，吳三桂竟真的會(huì)出兵與其對(duì)陣，后者三萬(wàn)關(guān)寧軍傾巢而出，以魚(yú)鱗陣形全部壓在靠角山的右翼處。兩方軍陣逐漸靠攏。

    順軍方面，一股股令兵不時(shí)策馬而出，揮舞著令旗在陣后奔馳，為李自成向這南北頭尾相距二十里的軍陣傳達(dá)各類(lèi)軍令。

    兩軍很快交戰(zhàn)在一起，這應(yīng)該是中國(guó)歷史上冷兵器時(shí)代，最后一次以野外對(duì)陣形式的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)了。兩軍在刀光劍影，血rou橫飛中傾盡全力rou搏著。

    李自成一字長(zhǎng)蛇軍陣的正面寬度遠(yuǎn)大于吳三桂的魚(yú)鱗陣，交鋒兩個(gè)時(shí)辰后，二十里長(zhǎng)的“長(zhǎng)蛇”就逐漸的將對(duì)方纏繞卷裹起來(lái)。吳三桂剩余的兩萬(wàn)七千多關(guān)寧軍被團(tuán)團(tuán)圍住，已是危在旦夕之間，依舊力戰(zhàn)不已。

    就在這個(gè)時(shí)刻，突然數(shù)萬(wàn)鐵騎如同洪流般沿著渤海海岸滾滾而來(lái)，從左翼抄向順軍后方。

    原來(lái)清軍八旗早已進(jìn)入山海關(guān)，集結(jié)于靠海岸的左翼。待右翼的吳三桂與李自成殺的筋疲力盡時(shí)，方才全力殺出。首先沖向順軍的是阿濟(jì)格和多鐸率領(lǐng)的四萬(wàn)八旗鐵騎。

    鐵騎未至，箭矢就已齊發(fā)。也不顧及是否會(huì)誤傷關(guān)寧軍，強(qiáng)矢借著馬勢(shì)風(fēng)勢(shì)如驟雨般射向順軍。

    猝不及防之下，南部的順軍傷亡慘重。他們調(diào)頭應(yīng)戰(zhàn)之時(shí)，鐵騎已奔至眼前。八旗騎兵手中的戰(zhàn)刀已是劈砍而來(lái)。

    這四萬(wàn)鐵騎除向前沖殺，也自南向北，東西兩翼展開(kāi)，做出兜圍順軍狀。八旗步兵也出現(xiàn)在東面的地平線上，隨著騎兵滾滾而來(lái)。

    吳三桂和關(guān)寧軍見(jiàn)清軍來(lái)援，士氣大振，愈發(fā)奮勇左沖右突。一個(gè)時(shí)辰后，靠南的順軍最先崩潰。

    此時(shí)李自成立馬于一個(gè)土崗上督戰(zhàn)。滿臉血污，臂上插著箭矢的劉宗敏策馬奔向他，高呼道：“大哥，韃子兵來(lái)了，我們敗局已定，現(xiàn)在只有撤了?！?/br>
    李自成最后掃了一眼戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)奈的說(shuō)道：“傳我軍令，全軍撤退，向永平方向撤離?！?/br>
    ……

    北京城中，牛金星每日都忙碌的制定著各項(xiàng)禮儀規(guī)制。

    這日，他又來(lái)到紫禁城，指揮著宮女太監(jiān)們排練起天子登基儀式來(lái)。

    他認(rèn)為李自成在西安那次登基典禮不夠莊重和正式，無(wú)法令天下人信服。所以他計(jì)劃等李自成凱旋而歸后，再正正規(guī)規(guī)的來(lái)一次天子登基大典。這樣才能懾服包括天津衛(wèi)叛軍在內(nèi)一些依舊不愿歸附順朝的前朝叛逆。

    禮樂(lè)聲中，突然傳來(lái)一聲暴喝：“老牛，你怎么這般做事，天津出了這么大事，你竟然瞞著我等。甚至連圣上也不告之！”

    牛金星扭頭一看，原來(lái)是宋獻(xiàn)策。他不慌不忙的呵呵一笑說(shuō)道：“就天津衛(wèi)那點(diǎn)降而復(fù)叛的叛軍，有必要大驚小怪嗎？他們不過(guò)乘著果毅將軍李來(lái)亨的麻痹大意，僥幸得手而已。待圣上帶兵凱旋后，自會(huì)一克而定。”

    宋獻(xiàn)策聽(tīng)了他的話，氣不打一處來(lái)。指著他說(shuō)：“再怎么，你也應(yīng)該通知我等一聲，即使不通知我等，也應(yīng)該跟圣上說(shuō)一聲?！?/br>
    牛金星繼續(xù)不以為然的說(shuō)道：“我也沒(méi)辦法啊。消息來(lái)時(shí)，圣上帶兵已經(jīng)開(kāi)拔走遠(yuǎn)了。我派人追上去，告訴他這個(gè)消息，除了讓他分心外也沒(méi)有任何意義。圣上也不可能為了天津這股叛賊中途撤兵吧?！?/br>
    “你…老牛你”宋獻(xiàn)策被牛金星噎一時(shí)語(yǔ)塞，說(shuō)不出話來(lái)。

    一名令兵從宮門(mén)外飛奔而至，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到牛金星便高聲喊道：“相爺，大事不好，有支軍旅正向京城齊化門(mén)逼近?！?/br>
    牛金星與宋獻(xiàn)策聞之都臉色大變。一前一后在兵士簇?fù)砩系巧淆R化門(mén)城樓，向遠(yuǎn)處張望去。只見(jiàn)一支規(guī)模五千人上下的部隊(duì)正沿著官道而來(lái)。