庭芳笑了笑：“那日舅母架著我娘去園子里看花散心，不然有舅母在，她哪里敢鬧。我也沒(méi)干別的，就叫安兒往她窗子跟前略站了站，她就閉嘴了。跟渾人不必講什么道理。小七是別扭，又不肯見(jiàn)周姨娘，又不肯去娘跟前撒嬌，一天到晚只知道跟著我。今兒是硬把她打發(fā)去了三jiejie那里，不然我且脫不開(kāi)身?！?/br>
    老太太聽(tīng)的頭痛欲裂，擺擺手：“罷了罷了，過(guò)了中秋，叫她搬來(lái)同我住，跟她五jiejie做伴兒。真是……”孩子是好的，脾氣太臭了，非得掰過(guò)來(lái)不可。再說(shuō)庭蕪年紀(jì)雖小，但腦子清楚，埋沒(méi)了可惜。不如帶到身邊教幾年，順道漲漲身價(jià)，盡可能將來(lái)挑個(gè)好人家。兒孫都是債！

    庭芳立刻強(qiáng)調(diào)：“那您可得跟我娘分說(shuō)明白?！?/br>
    老太太道：“知道，我有數(shù)?！毕肫鸺依镆粩傋觼y事，老太太就憋的慌。葉俊民被打傷，住在不通風(fēng)的地方，一直不見(jiàn)好。老兩口都不想讓他死了，葉閣老是不舍得，老太太是巴不得他多受罪。既不想讓他死，少不得延醫(yī)問(wèn)藥。加之圣上前兒病的七死八活，整個(gè)京城都焦躁不安。越是焦躁，宴會(huì)就越多。葉閣老忙于政務(wù)不著家，她也沒(méi)幾日能安安生生吃飯的。眼前就有房家要走動(dòng)，樁樁件件，哪樣都是她過(guò)手。閣老夫人并不好當(dāng)，如今家務(wù)只得全數(shù)交給越氏。再看庭芳，更郁悶。

    老太太跟葉閣老多年夫妻，默契十足。葉閣老愁庭芳的婚事，老太太更愁。都是一樣的道理，放了庭芳出門，大房誰(shuí)來(lái)管？大房妾強(qiáng)妻弱，她有閨女活埋了都不給這樣的人家。庭樹的媳婦兒只怕不比秦氏強(qiáng)多少，大房竟是給多少錢都守不住的模樣?？墒遣唤o吧，老大老二沒(méi)法子做兄弟。才剛被庶子坑過(guò)的老太太，怎么看庭樹怎么不順眼?？扇缃翊蠓恐挥幸桓?dú)苗，，默默安慰自己：罷了，到時(shí)候再說(shuō)。

    對(duì)于庭芳而言，老太太處沒(méi)什么要緊事。折騰個(gè)來(lái)回，那群熊孩子已經(jīng)午睡起來(lái)了，又在游樂(lè)場(chǎng)里發(fā)瘋。即便在老太太的屋里，也能隱隱聽(tīng)到東院的鬧騰聲。庭芳懶的回東院遭罪，跟老太太告辭后，往葉閣老的外書房混去了。

    次日照例上學(xué)，三房一系打擊嚴(yán)重，在學(xué)里不大敢說(shuō)話，導(dǎo)致學(xué)堂里再無(wú)往日的熱鬧勁兒，差點(diǎn)把人悶死。又因來(lái)了新先生分了組，陳謙庭樹庭芳庭珮依舊跟著康先生，其余的都?xì)w了新來(lái)的曲先生。曲先生是康先生的遠(yuǎn)房侄子，中了秀才后，屢試不第，就死了那條心，在鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)為生。彼時(shí)科舉皆要寫保書，不單同族同鄉(xiāng)湊成一組互保，還得找秀才簽名蓋章。年年歲歲都有那么多考生，求到秀才門下，豈有不送禮的？故日子還過(guò)的去?？迪壬浀盟€算老實(shí)，見(jiàn)葉家孩子們太多，顧不上了，就去信與他，請(qǐng)他來(lái)京城教書。能撈外快總是好的，曲先生接了信就火速奔赴京城，投靠了康先生。

    康先生老兩口占了一整座院子，東西廂房和倒座盡數(shù)空著，葉家怕攪了他清凈，沒(méi)敢讓人同他合住。如今他遠(yuǎn)親來(lái)了，就叫他自去安排，葉家也不多話。秀才不稀罕，看在康先生的份上，葉家沒(méi)怎么挑剔，很順利的就住進(jìn)了葉家，與康先生作伴。

    兩位先生分了工，更教的細(xì)。庭芳不欲落人后，課業(yè)越發(fā)多了起來(lái)。加上每天的數(shù)學(xué)練習(xí)與對(duì)庭蕪的數(shù)學(xué)輔導(dǎo)，真是恨不得一個(gè)人劈成兩半使。而曲先生的學(xué)生們也沒(méi)好到哪里去，庭芳不耐煩一點(diǎn)點(diǎn)教陳恭小學(xué)數(shù)學(xué)，直接從外頭請(qǐng)了個(gè)姓何的老帳房，專管教算術(shù)。古代的算術(shù)體系與西方完全不一樣，可數(shù)學(xué)思維能力的培養(yǎng)是一樣的。未必要一群孩子學(xué)的多好，先打基礎(chǔ)，后續(xù)的再說(shuō)。

    葉家的學(xué)堂格局因新先生的加入而重組，各司其職，更有序了。以陳謙為首的加強(qiáng)班與普通班放學(xué)時(shí)間都差不多。一群孩子被先生虐的半死后，終于得到了短暫的解脫。正在此時(shí)，老太太的丫頭人參進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“老太太要去房家做客，說(shuō)帶大姑娘三姑娘同四姑娘去，請(qǐng)三位姑娘趕緊回家收拾收拾，就出門吧。”

    出門做客極少帶太小的孩子，庭琇往下都不以為意，唯有前頭被單撇下的庭蘭滿臉脹的通紅，又不敢在學(xué)堂里哭，終是心里委屈，丟下眾人，自己一個(gè)人跑回家去了。

    第183章 喵喵喵

    庭芳跟著庭瑤回到東院，庭瑤去陳氏屋里打了個(gè)招呼，就回房穿衣打扮去了。庭芳倒是不用回房，她在陳氏屋里有一整套東西，徑直就坐在陳氏的梳妝臺(tái)前，由丫頭替她收拾。才梳好了頭發(fā)，胡mama就進(jìn)來(lái)問(wèn)：“四姑娘，二姑娘哭什么呢？可是學(xué)里受氣了？”

    庭芳道：“老太太要帶我們?nèi)シ考易隹停蝾^的幾個(gè)沒(méi)算上她，她自然要惱。現(xiàn)在孫姨娘處哭？”

    胡mama聽(tīng)完頓時(shí)無(wú)言。想要跟著出門多大的事兒，要哭也得到太太跟前哭，太太被哭的心軟了，去跟老太太說(shuō)一聲，怎么樣也能跟著去了。跑到姨娘跟前哭有啥用？尤其是孫姨娘一世都不招人待見(jiàn)，除了抱怨幾句老太太偏心眼，把她往更不好的方向拐，還有什么好處不成？怪不得老太太不愿帶她出門，這么笨，帶出去丟人嗎？

    陳氏沒(méi)插話，她今兒月事來(lái)了，整個(gè)都蔫蔫兒的。一來(lái)是肚子不大舒服，二來(lái)是心里更不舒服。跟大老爺混了兩個(gè)多月，硬是沒(méi)懷上。她能感覺(jué)到大老爺不耐煩了，兩口子本就處的不好，這么硬來(lái)兩個(gè)人都難受。估計(jì)沒(méi)多久，庭芳就能搬回上房起居了——大老爺能忍幾個(gè)月是極限。陳氏看著小八的畫像怔怔出神，好容易來(lái)了個(gè)，又回去了。果真是注定命里無(wú)子么？

    庭芳余光瞥見(jiàn)陳氏又對(duì)著畫像發(fā)呆，暗道不好。趁著沒(méi)換外頭的大衣裳，蹦到陳氏跟前，笑問(wèn)：“娘，我今兒梳了新鮮發(fā)髻，你看好不好？”一邊說(shuō)，一邊沖胡mama使眼色。胡mama接到線報(bào)，悄悄兒退出去了。

    陳氏被庭芳吸引了注意力，卻道：“別鬧我，我身上不大爽快?！?/br>
    庭芳看到陳氏手里抱著的湯婆子，心中了然。大熱天的也只有每月那幾天需要抱湯婆子取暖。摸了摸陳氏的額頭，月事期間最容易感冒，還好沒(méi)有發(fā)燒?？粗绢^們都在外間，便低聲抱怨道：“爹爹好煩，每晚都來(lái)，你都沒(méi)空練神仙cao。依我說(shuō)白天抽空兒練練吧。前幾個(gè)月你都不肚子疼的?！?/br>
    陳氏被庭芳逗笑了，也放低聲音道：“小鬼精靈兒，你爹不來(lái)，你更嫌他煩，打量我不知道你呢。你說(shuō)那神仙cao練多了，真?zhèn)€能助生育？”

    庭芳登時(shí)噎住，想了好半晌，覺(jué)得不要給陳氏無(wú)謂的希望比較好，才道：“都是天注定的，神仙cao只能讓您順利點(diǎn)兒，沒(méi)說(shuō)能添丁。具體我忘了啦，多早晚的事兒了?！?/br>
    陳氏哭笑不得：“這也能忘！”又想了想，道，“也是，多半東西你都忘。神仙之事，總是有玄機(jī)的?！?/br>
    庭芳知道她說(shuō)的是小八“回家”之事，故作迷茫，只勸道：“別的我不知道，只一條兒，神仙cao原就是特特要我教給你的。此事不能大意，咱們不能辜負(fù)神仙的心。”

    一語(yǔ)提醒了陳氏，當(dāng)初學(xué)的時(shí)候，可不是特特說(shuō)要教她的？她丟開(kāi)了好幾個(gè)月，神仙不會(huì)惱吧？立刻道：“你說(shuō)的很是，既你爹晚間要來(lái)，我便中午睡醒了練，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，哪里騰不出空兒來(lái)？亡羊補(bǔ)牢猶未晚也?！?/br>
    庭芳高興了，只要肯鍛煉，啥都好說(shuō)。

    正說(shuō)話，楊安琴來(lái)了。她是胡mama特特請(qǐng)過(guò)來(lái)的，這段時(shí)間都是如此，陳氏沒(méi)精神了，她就來(lái)陪。庭芳為了報(bào)答楊安琴的耐心，在陳恭身上花了無(wú)數(shù)心思。如今陳恭的成績(jī)雖不至于突飛猛進(jìn)，比才來(lái)時(shí)卻是好的多。兩個(gè)人達(dá)成默契，沒(méi)有約定沒(méi)有協(xié)商，默默的合作著。

    庭芳先給楊安琴見(jiàn)禮道：“等下老太太帶我去房家耍，不知什么時(shí)候回來(lái)。下半晌陳恭下了學(xué)，舅母盯著他們兩個(gè)寫作業(yè)吧?！?/br>
    楊安琴應(yīng)了，想起進(jìn)門時(shí)聽(tīng)到的哭聲，又道：“你們二姑娘的作業(yè)真?zhèn)€胡鬧，也要管起來(lái)才是。一年大二年小的，上回我看她算賬，比陳恭還不如。陳恭尚且說(shuō)能找個(gè)能干的媳婦兒，她連賬都不會(huì)算，將來(lái)是要吃虧的?！?/br>
    陳氏道：“可別說(shuō)她，我精神頭好的時(shí)候，抓著寫寫字兒就好些，我精神頭不好，她的字兒全是糊弄。都是一樣的女兒，難道我就那樣偏心眼？誰(shuí)讓她一天到晚就聽(tīng)姨娘的，那針線活做的有勞什子用！我又不缺針線上的東西，她送來(lái)了我還不好不穿。凡事不走大道，只走小巧。我快被她氣死了！我本就吃虧吃在不擅管家上頭，才暗自托老太太教庭瑤。她比我還不上心！將來(lái)說(shuō)親，我倒是想給她說(shuō)門好人家，卻是怎么張嘴？”

    楊安琴聽(tīng)的頭痛，他們這樣的人家，當(dāng)然是希望孩子越優(yōu)秀越好。庭蘭那水平只能往低里找，不是白折了個(gè)閨女么？理智上知道不能個(gè)個(gè)都好，可投入那么多，回報(bào)幾乎沒(méi)有，還白貼了一大筆嫁妝，心里哪里就能好受了？庭芳更郁悶，庭蘭還擱孫姨娘跟前哭，有本事哭，有本事去老太太面前哭??！爭(zhēng)都不會(huì)爭(zhēng)！陳氏有彪悍的娘家，庭蘭在家里卻是爹不親娘不愛(ài)，指望庭樹的老婆跟楊安琴似的在夫家守著？還是指望自己生的孩子里也有個(gè)穿的能護(hù)著你？真是不作不死！

    哭聲一直在東院里飄蕩，陳氏受不了了，揚(yáng)聲喊了一句紅梅：“去把庭蘭給我叫來(lái)！”

    庭芳翻個(gè)白眼，您還真是中國(guó)好嫡母，就這樣了還想搶救一下。索性不管，自顧自的換衣裳。出門見(jiàn)客的衣裳特別繁瑣，哪怕是夏天，幾層絲綢罩下來(lái)，還得層層整齊，都要花不少時(shí)間。庭芳不用化妝，所以有空跟陳氏閑磕牙，順道等要上妝的庭瑤。陳氏不舒服，屋里就沒(méi)冰，怕汗浸濕了衣裳，幾個(gè)丫頭圍著庭芳打扇子，好不熱鬧。

    庭蘭腫著眼睛進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)庭芳眾心捧月一般，心中打翻了無(wú)數(shù)個(gè)醋瓶子。陳氏本就不舒服，看到庭蘭的模樣氣不打一處來(lái)，罵道：“你長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)腦子？你姨娘是能見(jiàn)著老太太，還是能求老太太。我就那么兇神惡煞，嚇的你有事都不來(lái)同我說(shuō)？”

    庭蘭嚇的喏喏不語(yǔ)。

    陳氏：“……”

    楊安琴不便訓(xùn)斥別人家的女兒，扭過(guò)臉去，朝庭芳做鬼臉兒。庭芳差點(diǎn)笑場(chǎng)，怕庭蘭不自在，忙拿扇子擋了。而陳氏就不會(huì)罵人，更不會(huì)教導(dǎo)，幾句話就啞火，只能瞪著庭蘭生氣。

    庭瑤進(jìn)門時(shí)，見(jiàn)大伙兒都不說(shuō)話，忙問(wèn)：“怎么了？”

    陳氏無(wú)力的指了指庭蘭，懶得說(shuō)話。

    庭瑤看了庭蘭一眼，說(shuō)了句：“從今兒起，二meimei跟著到學(xué)里寫完作業(yè)再回。”

    庭蘭呆了，全不知道庭瑤為何做此決定。庭芳原就給她布置了一大堆作業(yè)，鬧的她只能擠時(shí)間做針線。換到學(xué)堂里做，她連偷著做針線的空兒都沒(méi)有。這姐妹兩個(gè)到底要拿她做什么筏子呢？不就是跟姨娘親近點(diǎn)兒么？又沒(méi)有不敬嫡母，為什么那么小氣？親娘不是娘啊？

    庭瑤是jiejie，說(shuō)話比庭芳直接的多，訓(xùn)斥道：“你作什么模樣兒？你那字能看？別說(shuō)你重繡花，咱們就說(shuō)繡花，你繡的是什么玩意兒？見(jiàn)過(guò)五meimei的活計(jì)了嗎？你堂堂一個(gè)閣老孫女，繡的跟苗姑娘一般水平，你也好意思？”

    庭蘭登時(shí)羞的滿臉通紅，心中無(wú)限委屈。

    庭瑤繼續(xù)道：“我知道你們兩個(gè)好，也沒(méi)說(shuō)不讓你同合得來(lái)的耍?？赡阋步o我爭(zhēng)氣些！她將來(lái)許什么人家？你將來(lái)許什么人家？你要能受得了荊釵布裙，我就再不管你的文化！”

    庭蘭低著頭挨訓(xùn)，腦子里依舊想不清白。

    楊安琴實(shí)在忍不住了，插嘴道：“你們家調(diào)個(gè)針線上的人與她，她愛(ài)女紅是好事，要學(xué)就好好學(xué)起來(lái)?！庇謱?duì)庭蘭道，“二姑娘，不是舅母說(shuō)你，凡學(xué)什么，都要精了。別圖做的東西多，你又不是賣針線過(guò)活的。好好同針線上的人學(xué)，他們教不了你了，舅母出銀子，去特特請(qǐng)個(gè)繡娘來(lái)家教，如何？”楊安琴心道：小祖宗，求你了，可別煩著我家小姑子，你怎么比庭樹還難纏！

    庭蘭還能說(shuō)什么？只得應(yīng)了。

    庭瑤最恨庶出子女跟生母混做堆，不是不讓他們親近，實(shí)在是小老婆盡教歪門邪道。庭蕪跟周姨娘吵嘴的事她早知道了，只瞞著陳氏?？赐ナ従兔靼祝瑳](méi)了弟弟，她難過(guò)的哭了好幾回，周姨娘卻是高興的當(dāng)自家占了多大便宜。眼里就只有個(gè)內(nèi)宅，全不知外頭是什么光景，還不如個(gè)孩子。庭樹已經(jīng)叫教歪了，庭蘭看著也沒(méi)戲了。如今庭蕪跟周姨娘鬧翻最好，省的好好一個(gè)孩子，給弄的滿身姨娘做派，將來(lái)就別指望能當(dāng)家。如今看庭蘭還不醒悟，只得用手段隔絕了孫姨娘，還得考慮不給自己親娘添麻煩，若不是她親妹子，真是管她去死！還有庭樹，家里統(tǒng)共只剩他一個(gè)男丁，得跟康先生說(shuō)一聲兒，加重課業(yè)！徹底斷了跟姨娘的交往，省的學(xué)壞。

    陳氏屋里本來(lái)就熱，人一多更熱。庭瑤額頭有了點(diǎn)點(diǎn)汗意，陳氏忙攆人：“你們兩個(gè)趕快去老太太處，她那兒有冰，涼快涼快再出門?！?/br>
    與同是閣老的房家交往，不能大意。庭蘭的扭轉(zhuǎn)非一日之功，庭瑤果斷的帶著庭芳撤了。留下庭蘭羨慕的望著姐妹背影，直至消失在拐角。眼里又蓄了淚，猛的想起在嫡母房里，硬沒(méi)敢掉下來(lái)。陳氏和楊安琴對(duì)望一眼，齊齊嘆口氣。養(yǎng)了個(gè)這樣的女兒，作孽喲！

    第184章 喵喵喵

    房閣老就住隔壁，從葉家后門出去，就能看到對(duì)方的前門。古代路還窄，哪怕高檔住宅區(qū)，也就是個(gè)一丈不到的青石板路?？墒菫榱伺艌?chǎng)，庭芳等人依舊要坐車。從葉家大門出去，繞到房家大門，馬車直開(kāi)到二門處，才下來(lái)走路。青石板路加上無(wú)法減震的木頭輪胎，坐在里頭的滋味永遠(yuǎn)是銷魂的。好容易姐妹三個(gè)下了車，又覺(jué)得一陣熱浪襲來(lái)，都是頭昏眼花。

    姐妹三個(gè)定了定神，趕緊走到老太太車前，把老太太攙下車。房夫人帶著兒媳并房大姑太太正等在門口。房大姑太太已經(jīng)出嫁，夫家就在京城。房家人口不豐，只有婆媳兩個(gè)顯的冷清，故房大姑太太接到母親的吩咐，回家?guī)湍赣H招待客人。

    秋老虎非常厲害，眾人又都穿著見(jiàn)客的衣裳。庭芳打下馬車起就在瘋狂發(fā)彈幕，誰(shuí)說(shuō)古代絲織技術(shù)高超，誰(shuí)說(shuō)絲綢穿著輕薄透汗？再好的玩意罩了三層，都是垃圾。她快熱死了。好容易被人引到水榭，庭芳才覺(jué)得胸口的棉花散去，能自由呼吸了。

    坐到椅子上，庭芳喝了口溫茶，方有空欣賞房家的水榭。水榭搭在池塘邊，微風(fēng)吹過(guò)，碧波蕩漾，看著就賞心悅目。水榭外頭有兩棵巨大的桂花，甜香撲鼻，還有些許花瓣落入水里，飄飄蕩蕩，引的水中魚兒啄食。水榭四個(gè)方向的窗戶都卸下，每個(gè)窗臺(tái)上都放著狹長(zhǎng)的冰盒，風(fēng)從窗戶吹進(jìn)來(lái)，路過(guò)冰盒，更為涼爽。真是好享受！

    喝完茶，庭芳漸漸平靜下來(lái)。聞著花香，享受著水榭的美好與寧?kù)o。

    天氣太熱，誰(shuí)都是懶洋洋的。房夫人當(dāng)家多年，辦過(guò)無(wú)數(shù)次大宴小宴。深知?jiǎng)傔M(jìn)水榭的人，都是熱的七葷八素，最好略微寒暄，先喝完茶，涼快了再說(shuō)話。不然心浮氣躁，便是好話，也未必入心。果然等大伙兒喝了手中的茶，表情都放松了。房夫人才笑道：“寒舍簡(jiǎn)陋，夫人并姑娘們見(jiàn)笑了?！?/br>
    老太太笑道：“夫人過(guò)謙，水榭風(fēng)雅，我家遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及?！?/br>
    房太太去過(guò)葉家，與老太太打過(guò)交道，親自執(zhí)壺替老太太續(xù)上一杯花露，笑道：“夫人嘗嘗我們家新做的花露順不順口?！?/br>
    老太太端起杯子喝了一口，是冰鎮(zhèn)桂花清露，水極好，清甜細(xì)軟，一絲雜味也無(wú)。桂花原本的微苦，在蜂蜜的配合下，泛著別樣的滋味。老太太贊了一聲好，笑道：“好巧的心思?！?/br>
    趁著老太太品花露的功夫，房夫人暗中評(píng)估著庭瑤。舉止嫻雅有度，面盤恬靜溫柔，是個(gè)好姑娘。房夫人看庭瑤，庭芳便不動(dòng)聲色的四處打量。丫鬟們規(guī)矩還好，房大姑太太的坐姿稍微有些僵直，不夠從容。房夫人本人還湊活，說(shuō)不上不好，也說(shuō)不上好。幾位女眷的打扮也不算出彩，什么都是中規(guī)中矩。她與房知德見(jiàn)過(guò)一面，卻是兵荒馬亂沒(méi)留心。隱約有點(diǎn)點(diǎn)印象，只記得不丑，其余的都忘了。今天庭瑤被人相看，她倒是想親自會(huì)會(huì)房知德探底，可惜八成沒(méi)機(jī)會(huì)。作為meimei，肯定是不大滿意房家的。房閣老出身比葉家好許多，算是地方望族，故做不了清流。在朝堂上一貫耿直，名聲不壞。問(wèn)題是在內(nèi)宅就很糟糕了，房閣老是出了名的喜歡小姑娘，姬妾一堆堆的。門風(fēng)一分為二，從男人的角度，為人正直、沒(méi)有寵妾滅妻、家中嫡庶有序就是清正，但從女人的角度，還得加上一條專一才行。介于是在坑爹的古代，要求不能過(guò)高，也只能是不要太好色即可。親爹如此風(fēng)流，兒子又沒(méi)深入了解，不好辦吶！

    庭芳看了房太太一眼，房大公子好色上頭不大顯，常規(guī)的一個(gè)妾兩三個(gè)通房。他們這樣的人家，不功不過(guò)。房知德到底什么鳥樣，葉閣老你到底查過(guò)沒(méi)有?。?/br>
    老太太對(duì)房家的了解，比庭芳深的多。說(shuō)是兩家有意，也只不過(guò)是有意罷了。輕輕松松的與房夫人談著京里的笑話兒，好似全然不知兩家的勾當(dāng)。她不提婚姻相關(guān)，房夫人也當(dāng)不知道，席間和樂(lè)融融的喝茶吃點(diǎn)心。

    房家沒(méi)有吃貨庭芳加成，點(diǎn)心不算稀罕。大熱天的胃口都不好，不過(guò)略略用點(diǎn)兒，都丟開(kāi)手。房夫人與老太太聊了一陣，又對(duì)三位姑娘說(shuō)：“我們家沒(méi)有合適的姑娘，倒是悶了你們?！狈考掖蠼阋殉黾?，二姐才幾歲，不好帶出來(lái)見(jiàn)客。房大姑太太家里有孩子，今日并沒(méi)帶來(lái)，就叫庭瑤幾個(gè)坐了冷板凳。怪道不帶庭蘭來(lái)，估計(jì)老太太懷疑庭蘭的素質(zhì)，怕她坐不住。

    客套話兒，庭瑤不好接，只抿嘴笑曰：“不悶，風(fēng)景好看，差點(diǎn)看迷了?！?/br>
    房夫人笑道：“姑娘喜歡桂花？我家里有幾盆小的，不嫌棄的話，回頭搬幾盆回去家里擺著玩?！?/br>
    庭瑤忙謝過(guò)。心里盤算著搬了人家的桂花，得用什么還禮。

    又閑話了幾句，就有個(gè)丫頭捧著個(gè)食盒進(jìn)來(lái)，對(duì)眾人道了個(gè)萬(wàn)福，笑道：“回老太太并諸位太太姑娘，二老爺聽(tīng)聞老太太待客，特敬上一碟子點(diǎn)心。”

    房夫人道：“偏他婆媽，是什么點(diǎn)心呢？”

    丫頭揭開(kāi)蓋子，里頭是碧色的綠豆糕。房太太笑道：“熱天吃綠豆糕倒應(yīng)景兒?！?/br>
    老太太道：“你們二老爺年紀(jì)不大，輩分挺高。”房知德是房閣老的老來(lái)子，同嫡長(zhǎng)子房知遠(yuǎn)的兒子差不多大，不過(guò)十六七歲，就被人叫成了老爺，平白叫人覺(jué)得老了許多。還有房夫人，年紀(jì)也不大，偏是老太太的輩分，女人家聽(tīng)在耳朵里，得多少年才能釋懷？

    房夫人道：“他也就是輩分高了?！?/br>
    老太太微微一笑：“我卻聽(tīng)說(shuō)他文章好，請(qǐng)來(lái)我瞧瞧可好？”

    房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘們?！?/br>
    老太太道：“通家之好，倒是不妨。”

    房夫人便一疊聲的叫請(qǐng)二老爺。不多時(shí)，房知德從容走來(lái)，朝眾人見(jiàn)禮。

    庭瑤等人也都紛紛起身萬(wàn)福。

    老太太是長(zhǎng)輩，毫不掩飾的打量房知德。生的不算頂好，氣質(zhì)還行。衣裳干凈整潔，沒(méi)有多余的紋飾。不高不矮，不胖不瘦，膚色還挺白凈。總而言之，從外貌上看，挑不出什么來(lái)。

    再看行動(dòng)，朝姑娘們見(jiàn)禮后，眼神再不往姑娘席上飄，卻又忍不住想往那處看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正經(jīng)，倒叫人覺(jué)得虛偽了。

    國(guó)人傳統(tǒng)，孩子不在跟前便罷，孩子都做堆了，當(dāng)長(zhǎng)輩的就要顯擺。房夫人立刻提議：“枯坐無(wú)味，不如擊鼓傳花?！?/br>
    房太太立刻捧哏：“不知如何個(gè)玩法？”

    房夫人笑道：“我們都年紀(jì)大了，叫他們小人兒出主意。大姑娘以為何？”

    庭瑤便道：“不敢喧賓奪主。”

    房大姑太太道：“還是四姑娘說(shuō)吧，獨(dú)你最小，我們不好欺負(fù)你的。”

    庭芳無(wú)所謂的道：“尋常的沒(méi)趣兒，依我說(shuō)傳到誰(shuí)手里，誰(shuí)就要出一題，倘或旁人能答出來(lái)，他罰酒。倘或旁人都答不出來(lái)，就大伙兒喝酒，如何？”酒能助興，宴席不可能無(wú)酒。因天熱，今日的酒極淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罰酒。擱別的場(chǎng)合，她能干出罰喝飲料的事。橫豎能不喝酒盡量不喝，那玩意不是好東西。

    眾人都說(shuō)有趣，庭芳的法子很考文化功底。幾位太太自然不行，雙方卻都肩負(fù)著考察對(duì)方的任務(wù)，當(dāng)然齊聲叫好。庭芳也是想試試房知德的斤兩，才故意如此出題。

    說(shuō)好了規(guī)則，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把葉子一片片擦凈，方遞到場(chǎng)子里。房家人擊鼓傳花不用鼓，而是拿了個(gè)小玉磬，敲擊時(shí)尤其清脆悅耳，在炎熱的夏天似能激發(fā)些許涼意。家里一年到頭少說(shuō)也有十幾二十回家宴，敲磬的婆子都是熟練活，見(jiàn)眾人準(zhǔn)備好了，便利落開(kāi)始。

    女眷們帶著唯一的漢子，在水榭里嘻嘻哈哈。兩圈之后，桂花落到老太太手里，眾人都笑請(qǐng)老太太出題。可憐老太太根本不擅長(zhǎng)文化，想了半天，只得出了個(gè)字謎：“竹高草低秋波里，打一字?！?/br>
    房知德笑了笑，不說(shuō)話。

    庭芳知道他猜出來(lái)了，故意不說(shuō)。便笑嘻嘻的道：“可問(wèn)著我本行了，老太太定是貪夫人家的美酒，才故意放水。”

    房夫人一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，笑問(wèn)庭芳：“快說(shuō)謎底，說(shuō)的不好，我們不算的?！?/br>
    庭芳道：“可是算盤的算？”

    老太太笑罵一句：“偏你拆我的臺(tái)?！?/br>
    庭芳吐吐舌頭：“房叔叔早猜出來(lái)啦?！?/br>
    房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六歲，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按輩分，就該叫他叔叔。想著在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整個(gè)人都不好了。

    房太太見(jiàn)到小叔子的窘樣，也忍住用扇子擋著嘴笑。輩分大可真不是好事。