楚曉都笑盈盈地回答，“祖母愛(ài)吃，花點(diǎn)銀子不算什么?！?/br>
    要不是在席上被說(shuō)破了，難不成楚曉要哄她一輩子。

    饒是她年近六十，經(jīng)過(guò)多少風(fēng)波，也差點(diǎn)在客人面前失態(tài)。

    這叫她怎么不生氣？

    冷著她已經(jīng)是念著情分，又可憐她挺著大肚子不容易。

    而文氏，自己身上的泥點(diǎn)子都沒(méi)洗干凈還敢來(lái)給楚曉求情？

    文老夫人抬手端起炕桌上釉里紅纏枝牡丹紋茶碗，右手掂著碗蓋，輕輕拂著水面上漂浮的茶葉。

    屋子里便響起細(xì)碎而清脆的碰瓷聲。

    半晌才冷冷地開(kāi)口，“昨兒我讓你回去想想，你可想好了？”

    文氏偷眼看著老夫人緊板著的臉色，“噗通”就跪在地上，“……不是我貪心，實(shí)在是沒(méi)有辦法，家里花費(fèi)太大了。二哥跟二嫂什么事兒都不成，眼瞅著壯哥兒都十四了，勇哥兒也十二了，兩人文不成武不就的，以后怎么說(shuō)親？前陣子，二哥又來(lái)要銀子，說(shuō)壯哥兒把家里請(qǐng)的夫子打了，這下沒(méi)人愿意上門(mén)，只能求人到外頭書(shū)院讀書(shū)。雙山書(shū)院一年的束脩就得八十多兩銀子，這還不算逢年過(guò)節(jié)給先生的節(jié)禮。”

    文壯與文勇都是文氏二哥文康的兒子。

    “所以，你就把主意打到了國(guó)公爺?shù)膲垠凵?？我老早就提醒過(guò)你，那天來(lái)得客人都是京都數(shù)得著的貴人，務(wù)必要把場(chǎng)面做得好看。你扒拉著手指頭數(shù)數(shù)，席面上二十四道菜，有幾道能拿得出手的？人家當(dāng)面不說(shuō)什么，背后指不定編排咱們呢？府里名聲不好了，你以為文家就能得了好兒去？”文老夫人“當(dāng)啷”一聲將茶碗頓在炕桌上，碗口微斜，茶水漾出了少許。

    “文家不但是我的娘家，可也是你的娘家，”文氏心里暗自嘀咕，卻不敢說(shuō)出口，只眼淚嘩啦啦往下淌，“我也不想府里沒(méi)面子，誰(shuí)知明若蘭她真能豁得出去，醉仙樓是她的本錢(qián)，上幾道好菜不就是她一句話(huà)的事兒？掌柜老早把菜單子送過(guò)來(lái)了，她肯定心里有數(shù)，卻一聲都不吭，就冷眼看著咱們丟人現(xiàn)眼?！?/br>
    “你還好有臉說(shuō)她？看來(lái)昨兒那杯茶白糟蹋了，澆也沒(méi)澆醒。讓你回去反省就是這樣反省的，合著你什么錯(cuò)都沒(méi)有，盡都是別人的錯(cuò)？人家開(kāi)門(mén)做生意，憑什么要給你白上幾道好菜？”老夫人越說(shuō)越氣，唾沫星子亂飛。

    昨天晚上她留下明氏，話(huà)里話(huà)外也提點(diǎn)過(guò)她，可明氏只微微地笑，“弟妹管家一向有章有據(jù)，我不好胡亂插手免得壞了規(guī)矩，再說(shuō)醉仙樓的事……”當(dāng)場(chǎng)讓石榴到大房院取過(guò)一本賬簿，“進(jìn)賬開(kāi)支都記得清清楚楚，便是一塊rou一根菜都有個(gè)來(lái)龍去脈，同樣的賬簿我這里一本，鋪?zhàn)永镆槐?，幾百兩銀子是小事，萬(wàn)一店里伙計(jì)嘴不嚴(yán)實(shí)，傳出去壞了府里名聲……”

    老夫人還能怎么說(shuō)，還能說(shuō)什么？總不能明晃晃地開(kāi)口讓明氏掏銀子。

    明氏自打嫁進(jìn)府里就沒(méi)碰過(guò)中饋，她的銀子都是嫁妝銀子。

    讓兒媳婦拿出嫁妝銀子來(lái)給老公公做壽，別說(shuō)老夫人張不開(kāi)口，丟不了這人，要是國(guó)公爺知道怕不要?dú)鈺炦^(guò)去。

    老夫人越尋思越生氣，看著眼前只知道跪著哭的侄女，恨不得再給她當(dāng)頭澆上一杯茶，好容易壓住火，忍了，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“以后且得多思量思量，你這一舉一動(dòng)兒女們都看著呢，你說(shuō)你立身不正，教養(yǎng)出來(lái)的兒女也沒(méi)個(gè)好的，二丫頭驕縱霸道眼皮子淺的要命，因?yàn)橹⒆泳彤?dāng)著大家的面擺臉子，四丫頭動(dòng)不動(dòng)抹眼淚裝委屈，不知道是還以為在戲臺(tái)上唱戲……”

    最為可氣的就是楚曉。

    想到被她欺瞞這些時(shí)候，老夫人嘴唇哆嗦著突然說(shuō)不出話(huà)來(lái)，手抖得跟篩糠似的。

    文氏驚慌不已，忙站起來(lái)招呼著賈嬤嬤一同捋著后背給她順氣兒。

    捋了片刻，老夫人才緩過(guò)勁兒來(lái)。

    文氏又跪下，“姑母，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是侄女的錯(cuò)，大姐兒也是被管事欺瞞了，她一個(gè)新媳婦不管家不掌中饋，又懷著身子，還不是別人說(shuō)什么就是什么。昨天聽(tīng)說(shuō)這事也氣得不行，當(dāng)即找管事問(wèn)了個(gè)清楚明白，又惦記著這頭非得跟姑母解釋清楚，一大早急火火地過(guò)來(lái)……要說(shuō)別人有意欺瞞姑母還有可能，大姐兒可是萬(wàn)萬(wàn)不能，她是您親眼看著長(zhǎng)大的，您還不了解她？”

    老夫人張張嘴，停了片刻才頹然地道：“我今兒倦了，讓大姐兒先回去吧，畢竟肚子里懷著孩子，老往娘家跑說(shuō)出去也不好聽(tīng)。我瞧你這些年累得不輕，幾個(gè)姑娘都定了型，想扳正怕也不容易，旻哥兒還小，你多用點(diǎn)心，府里的事暫且就交給明氏……反正早晚也得歸她管，明年開(kāi)春她也是要做婆婆的人了……”

    “姑母，”文氏遇到事情就想起未出閣前的稱(chēng)呼，“那壯哥兒讀書(shū)怎么辦？”

    “上不了雙山書(shū)院就上別的，京都那么多書(shū)院，不會(huì)個(gè)個(gè)都要八十兩銀子的束脩。”

    “不成，”文氏尖叫，“連那個(gè)賤人生的雜種都上了雙山書(shū)院，憑什么壯哥兒不能上？”

    “嫻姐兒！”老夫人又來(lái)了怒氣，“啪”地拍在炕桌上震得茶碗當(dāng)啷作響，“楚晟也是阿漸的兒子……你這么口無(wú)遮攔，難怪二丫頭養(yǎng)成那副性子。我一早跟你說(shuō)過(guò)，為了旻哥兒，你私底下動(dòng)點(diǎn)手腳，我睜一只眼閉一只眼也就過(guò)去了，可千萬(wàn)不能落人話(huà)柄。你張口賤~人閉口雜種，是生怕別人不知道你恨他？你回去接著想，這幾天就別過(guò)來(lái)了，什么時(shí)候想通了什么時(shí)候再說(shuō)。”

    “姑母……”文氏急得面皮兒紫漲，又要分辯，見(jiàn)賈嬤嬤暗中搖搖頭，才不甘心地行禮告退。

    ☆、第23章 來(lái)訪

    文老夫人呆呆地坐著，臉色晦暗，像是憑空老了好幾歲，半晌，才喃喃道：“你說(shuō)我是不是真的錯(cuò)了，當(dāng)初就不該看她可憐接到府里來(lái)。她沒(méi)讀過(guò)書(shū)，也沒(méi)正經(jīng)教養(yǎng)過(guò)，從小窮怕了，憑空一座金山擺在眼前，哪能忍住不伸手？當(dāng)初應(yīng)該豁出去填補(bǔ)幾百兩銀子給嫻姐兒置辦副體面的嫁妝，找個(gè)小戶(hù)人家嫁過(guò)去，保證能和和美美的?！?/br>
    賈嬤嬤往茶碗里續(xù)了開(kāi)水，順手擦掉炕桌上的水漬，“這事也不能全怪二太太，二太太不容易，上頭大夫人二百四十八抬嫁妝抬進(jìn)來(lái)，屋里擺的用的哪樣不精致？下面三太太跟著三老爺外放也不少摟銀子，二太太嫁進(jìn)來(lái)說(shuō)是六十四抬嫁妝，可里頭有什么東西老夫人最清楚不過(guò)。二太太夾在兩個(gè)妯娌中間本就難作，又得拉扯二爺跟表少爺……您真打算讓大夫人管家？”

    “不是我打算，是國(guó)公爺?shù)囊馑肌?guó)公府肯定要落在大房手里的，過(guò)了年三月景哥兒就成親了……當(dāng)初明氏進(jìn)門(mén)就有孕，生了景哥兒之后轉(zhuǎn)年又有了昊哥兒，雖說(shuō)有奶娘丫鬟伺候著，到底她也跟著受累，那時(shí)候借口她太忙不想讓她累著就把家事給了嫻姐兒。過(guò)后明氏既然不提，嫻姐兒也沒(méi)說(shuō)交出來(lái)，我也是存著私心。阿漸身子不好沒(méi)有大能耐，趁我活著讓他們攢點(diǎn)家底兒，以后分府也能過(guò)得舒坦些。誰(shuí)成想，嫻姐兒的心是越來(lái)越大，連府里的體面都顧不上了。昨天的席面，國(guó)公爺雖然沒(méi)提，可心里肯定明鏡兒似的，”

    賈嬤嬤沉默不語(yǔ)，昨天她就在穿堂跟著伺候，老夫人這桌都是老人精兒沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，可小一輩兒的那些姑娘，眼里著實(shí)有著不屑。

    二太太雖說(shuō)不該貪墨府里擺宴席的銀子，可明氏嫁妝那么豐厚，就讓醉仙樓賠點(diǎn)銀子又怎么了？看著別人瞧不上國(guó)公府，難道她的臉面就過(guò)得去？

    正憤懣著，只聽(tīng)老夫人又道，“國(guó)公爺向來(lái)不管內(nèi)宅這些事兒，昨天夜里竟特地提起景哥兒的親事，入情入理都該明氏cao辦……他這是提點(diǎn)我呢，相敬如賓大半輩子，臨老了在他面前倒落了個(gè)沒(méi)臉。又提起晴丫頭來(lái)，說(shuō)她的親事不能輕而易舉地許了……”

    賈嬤嬤眼皮子一跳，吞吞吐吐地說(shuō)：“前一陣怎么聽(tīng)二太太說(shuō)，表少爺相中五姑娘了？”

    老夫人聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事。

    文氏說(shuō)，壯哥兒在內(nèi)院看到過(guò)楚晴一次，一眼就上了心，回家讓他娘來(lái)提親。

    文二嫂子自然巴不得，國(guó)公府的嫡親孫女能嫁給自個(gè)兒子，說(shuō)出去多體面，而且自個(gè)小姑子掌著國(guó)公府中饋，到時(shí)候陪送的嫁妝肯定不能少了。自家既得錢(qián)又得人，這是打著燈籠也遇不到的好事。

    文氏也是這樣想的，一來(lái)國(guó)公府跟自己娘家就連續(xù)三代是姻親，再怎么也撕擄不開(kāi)了。二來(lái)正如她嫂子所想，正好借此機(jī)會(huì)給名正言順地娘家送點(diǎn)財(cái)物。至于婆家不能動(dòng)用媳婦嫁妝的規(guī)矩，她根本沒(méi)當(dāng)回事兒，娘家四個(gè)等著吃閑飯的，難道也對(duì)付不了一個(gè)女人家。第三，也就是她最憂(yōu)心的是，文壯人如其名是越長(zhǎng)越壯實(shí)，越長(zhǎng)脾氣越暴躁。文氏真擔(dān)心他以后跟自個(gè)長(zhǎng)兄那樣變成個(gè)武瘋子。

    要是文壯娶別人，以后動(dòng)起手來(lái)，娘家一來(lái)人，家丑就瞞不住了。可要娶了楚晴，自己不就是楚晴的娘家人？再者，楚晴性子綿軟，以往被楚晚欺負(fù)從來(lái)都不抱怨不訴苦，正是最好管教的媳婦兒。

    文氏有心早點(diǎn)給文壯與楚晴定下來(lái)，可上頭楚晚跟楚暖還有三房院的楚映都沒(méi)動(dòng)靜，而且楚晴年紀(jì)還小，所以就暫且擱置，只等過(guò)個(gè)三四年再提起來(lái)。

    這事，文氏跟老夫人商量過(guò)，也沒(méi)瞞著賈嬤嬤。

    楚晴自然不知道國(guó)公爺?shù)囊痪湓?huà)徹底改變了自己的命運(yùn)。

    她跟明氏商定好鋪?zhàn)?，在大房院用了午飯，然后又幫著明氏把送給幾位姑娘的東西都分派好，才高高興興地回倚水閣。

    剛拐個(gè)彎，瞧見(jiàn)半夏穿件水紅色厚襖子圓滾滾的，抄著雙手在墻角不停地跺腳。

    暮夏就道：“姑娘該管管半夏了，一個(gè)人能吃?xún)扇说娘?，光長(zhǎng)rou不長(zhǎng)個(gè)兒，再胖就成個(gè)四喜丸子了?！彼胂耐瑯幽昙o(jì)，卻比半夏高了大半個(gè)頭。

    楚晴“噗嗤”笑了，這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，還真像個(gè)丸子。

    半夏見(jiàn)兩人盯著自己笑，情知沒(méi)什么好話(huà)，瞪暮夏一眼，對(duì)著楚晴道：“姑娘，大姑奶奶在里頭?！?/br>
    楚晴想起語(yǔ)秋要自己當(dāng)心楚曉的話(huà)，心里“咯噔”一聲，停了步子，問(wèn)道：“什么時(shí)候來(lái)的，沒(méi)說(shuō)有什么事？”

    “來(lái)了小半個(gè)時(shí)辰了，還帶著兩匹布，聽(tīng)意思是要給姑娘賠禮?！卑胂难鲋^，“問(wèn)秋jiejie讓我在這兒等著，問(wèn)問(wèn)姑娘的意思……”

    如果姑娘不想見(jiàn)，就仍回大房院待著，楚曉是做人媳婦的，不可能到天黑都不回婆家。

    楚晴看她鼻尖兒凍得通紅，嗔道：“怎么也不帶個(gè)手爐出來(lái)？或者去大房院跑一趟也成，就這么傻等著？”

    半夏抽抽鼻子，“怕跟姑娘走兩岔了。”

    “你先回吧，我這也便回去了?！背绱虬l(fā)走半夏，有意地放慢了腳步。

    她近幾日就沒(méi)見(jiàn)過(guò)楚曉，她賠的是哪門(mén)子禮？

    難不成是因?yàn)辄c(diǎn)心的事兒？

    可自己只買(mǎi)過(guò)那一次，并沒(méi)多嘴說(shuō)什么。而且文氏口口聲聲要管事去買(mǎi)了賀壽用，后來(lái)興許忘了還是為了省錢(qián)，卻又沒(méi)去。

    再其他，怎么都想不出來(lái)了。

    楚晴煩惱地?fù)u搖頭，長(zhǎng)吐一口濁氣，無(wú)奈地對(duì)暮夏道：“只能是兵來(lái)將擋水來(lái)土掩了?！?/br>
    進(jìn)了院子，春笑在廊前立著，看到楚晴回來(lái)，立刻撩開(kāi)簾子，揚(yáng)聲道：“姑娘回來(lái)了，大姑奶奶等了有一陣子了?！?/br>
    楚晴三步兩步進(jìn)屋，朝楚曉抱歉地笑笑，“不知道大jiejie來(lái)，大jiejie怎不說(shuō)一聲，我也好等著?！被仡^斥問(wèn)秋一聲，“大jiejie茶杯都空了，不知道續(xù)茶？四jiejie送來(lái)的點(diǎn)心也不說(shuō)擺出來(lái)？”

    楚曉笑道：“剛吃過(guò)午飯，又在寧安院用了點(diǎn)心，哪里有肚子再吃？五meimei是到哪里去了？”

    楚晴笑盈盈地從暮夏手里接過(guò)雕花桐木匣子，“原是打算到祖母那里去的，聽(tīng)翡翠jiejie說(shuō)祖母身子不爽利懶怠見(jiàn)人，本想回來(lái)正巧瞧見(jiàn)大伯母……明家表哥從蘇州帶了些小玩意兒，大伯母給家里姐妹每人分了一份兒。”

    打開(kāi)匣子，讓楚曉看了看，里頭兩方端硯，兩支兼毫，兩塊新墨，兩刀澄心紙，還有一把西洋鏡一把桃木梳。

    “姐妹都一樣，唯獨(dú)大jiejie多了只撥浪鼓和兩串銀質(zhì)鈴鐺，石榴jiejie給送到二伯母那邊去了?！?/br>
    楚曉便笑，“難為大伯母想著，待會(huì)定要去道謝才是?！?/br>
    “大伯母知道jiejie身子不方便，打發(fā)丫鬟去也使得?！背珉S著笑，親自執(zhí)茶壺給楚曉續(xù)了茶。

    楚曉淺淺抿一口，未開(kāi)口先嘆氣，“晚丫頭這脾氣是越來(lái)越大了……昨兒我才聽(tīng)說(shuō)先前她竟然把你給祖母做夾襖的緞子給劃了，還絞了四meimei的新衣裳，也就你們性子好，一直讓著她，這種事合該告訴祖母，讓祖母好好責(zé)罰她才是。再不成，讓人告訴我，我總算是長(zhǎng)姐，教訓(xùn)她幾句也是理當(dāng)?！?/br>
    楚晴笑道：“二jiejie也是無(wú)心之舉，祖母已經(jīng)罰過(guò)她了，總不能一事罰兩次。”

    “話(huà)雖如此，也不能讓兩位meimei平白受了委屈，”楚曉朝她身旁的丫鬟素云使個(gè)眼色，素云乖巧地將身旁?xún)芍婚L(zhǎng)盒子捧過(guò)來(lái)，打開(kāi)，里面各放著一匹布，一匹是鵝黃色的素絹，一匹湖綠的府綢，都是很嬌嫩的顏色。

    “這個(gè)權(quán)作替晚丫頭給四meimei賠禮，沒(méi)教好她也是我的錯(cuò)。”

    楚晴狀作委屈道：“大jiejie這話(huà)就生分了，合著我就不是大jiejie的meimei了？”

    楚曉頓一下，食指虛點(diǎn)著楚晴，笑道：“以前怎么沒(méi)瞧出你這么多彎彎道兒，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)周全倒讓你挑了刺去……都是一家子姐妹，何曾有親疏遠(yuǎn)近，只不過(guò)聽(tīng)我娘提到晚丫頭沒(méi)少生事，沒(méi)少讓兩位meimei吃虧，這才……而且，所以給meimei送禮，也是有事相求?！?/br>
    楚晴笑著問(wèn)：“大jiejie有什么吩咐盡管開(kāi)口便是?！?/br>
    “倒也不是什么大事兒，我婆婆的侄兒媳婦就是我堂嫂開(kāi)了間綢緞鋪?zhàn)樱蛩闩D月初二開(kāi)業(yè)。為打個(gè)名頭，初一那天打算在店里把古往今來(lái)聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的布匹都陳列出來(lái)，一是讓大伙開(kāi)開(kāi)眼，二是也展示咱家的財(cái)力跟能力。如今已經(jīng)湊了差不多七八十種各色布匹，我表嫂聽(tīng)說(shuō)魯?shù)赜蟹N螺紋緞，不知道四meimei這里有沒(méi)有？”

    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，”楚晴茫然地看向春喜，“東西都是你收著，可有這種布？”

    春喜斬釘截鐵地說(shuō)：“沒(méi)有，奴婢連這個(gè)名字都不知道?！?/br>
    楚曉笑道：“要不是表嫂提起來(lái)我也不知道，這螺紋緞就只十幾年前在膠東興過(guò)一陣兒，那會(huì)說(shuō)給閨女陪嫁需得陪兩匹螺紋緞，婆家才興旺。后來(lái)因?yàn)檫@緞子不結(jié)實(shí)，就慢慢淘汰了……我記得四嬸嬸就是膠東人，興許陪嫁的布料里就有這種布?！?/br>
    是要看娘親的嫁妝？

    楚晴立刻提高了警惕……

    ☆、第24章 紛亂

    第24章

    “我娘嫁妝少，陪嫁的布匹共十八匹，進(jìn)府后用了六匹，秋天我才將布料搬出來(lái)晾過(guò)，沒(méi)瞧見(jiàn)有螺紋緞?！背缧χ芙^，因怕楚曉不信，吩咐暮夏，“找杏娘把我娘的嫁妝單子拿來(lái)看看?！?/br>
    暮夏腿腳快，沒(méi)多大工夫，就氣喘吁吁地回來(lái)。

    楚晴翻到布料那頁(yè)，遞給楚曉。

    十八匹布，也只寫(xiě)了大半頁(yè)，都是市面上常見(jiàn)的面料，便宜的有縐紗潞綢，貴重的有云錦、妝花緞，確實(shí)沒(méi)有螺紋緞。

    楚曉垂眸盯著單子默了默，隨即抬頭，“許是寫(xiě)錯(cuò)了也未可知，有些人不認(rèn)得，就把螺紋緞當(dāng)成了云綾緞?！?/br>
    她這是打定主意要看個(gè)分明了，楚晴不由哂笑，目光落在楚曉臉上。

    楚曉與楚晚是同母所生，她卻比楚晚白凈了許多，柳葉眉彎月眼，不笑也像帶著笑，鼻梁挺直，鼻頭稍嫌大了點(diǎn)兒，一雙紅唇卻是過(guò)分單薄了些，顯得有些嚴(yán)苛，淡化了眉眼帶來(lái)的喜慶。

    單看鼻子與嘴巴，楚曉與老夫人足有七分像，所以老夫人才獨(dú)獨(dú)寵了她。

    一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)梳成富貴的牡丹髻，當(dāng)中插支金鳳釵，金鳳口中銜著指甲大的紅寶石，熠熠生輝。衣著也華貴，大紅色織錦緞褙子，領(lǐng)口跟袖口都鑲了白狐毛，看上去比兔毛順滑柔軟得多。

    白狐皮毛比紅狐更加珍貴稀少，據(jù)說(shuō)只能在大雪封山的天氣獵到，這白狐皮還是大伯父楚浦自寧夏帶回來(lái)的，只得了兩張，老夫人都給楚曉當(dāng)了陪嫁。