垣鈞撿起來(lái)一看，大驚失色道：“這是當(dāng)日府里做腰牌，恰殿下看到這一塊覺(jué)得有趣，便賞了末將私藏。末將與謝先生等平日里用得乃是魚(yú)符！”他說(shuō)完便自腰上取下一塊紫金魚(yú)符遞與奕楨，奕楨也沒(méi)接，就著他手看了一眼，上面刻著甲字第壹號(hào)。

    “那你平日將腰牌放于何處？”

    “只不過(guò)收著湊趣，自放在箱籠里就沒(méi)理會(huì)過(guò)。將軍自何處得來(lái)此物？殿下呢？”

    “你倒有臉問(wèn)殿下，那殺了嚴(yán)永泉岳母的潑皮已經(jīng)被人發(fā)現(xiàn)了尸體，你這牌子就在尸體旁邊。為你這事兒，殿下在乾清宮受了傷，此刻在宮中將養(yǎng)，沒(méi)有三五個(gè)月是出不來(lái)了?！鞭葮E惱垣鈞處事不謹(jǐn)，故而有意把話說(shuō)的半真半假。

    垣鈞聽(tīng)了嘉楠要休養(yǎng)這許久，以為是被皇帝責(zé)罰過(guò)重所致，心中又是擔(dān)心又是悔恨：“殿下她傷勢(shì)如何？“

    奕楨垂眼默然，良久之后才澀著嗓子說(shuō)到：“很重，但是會(huì)好的。只此一次，下次你若再陷她于險(xiǎn)境......”

    垣鈞聽(tīng)了“很重”二字，想起嘉楠往日的神采飛揚(yáng)，心中百般難受：“絕沒(méi)有下次，末將以性命起誓?！?/br>
    奕楨狠盯了垣鈞幾眼，見(jiàn)他目光堅(jiān)毅，方哼了一聲道：“我剛剛回京，許多事情尚不清楚，你與我細(xì)細(xì)道來(lái)?！痹x于是把事情一一與他分說(shuō)，又請(qǐng)了謝青同來(lái)商議。奕楨聽(tīng)他二人慢慢講來(lái)，回想起前世，他征戰(zhàn)在外，嚴(yán)家的笑話也聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)，并不十分詳細(xì)。待二人講完前情，奕楨心中已有了八分猜測(cè)，問(wèn)到：“依你們看，此事是何人所為？”

    謝青道：“嚴(yán)家舊事顯然是真，但那老婦人卻多半不是嚴(yán)永泉弄死的。咱們的人盯了嚴(yán)家多日，并沒(méi)有動(dòng)靜，這是其一；其二，那老婦人不是咱們的人殺的，垣統(tǒng)領(lǐng)的腰牌卻在人犯的尸首旁發(fā)現(xiàn)。這是有意要栽贓咱們，若往華國(guó)公府查去，必然有收獲。只是公主這兩年一向不許咱們與華國(guó)公府對(duì)上，這次要既不牽扯華國(guó)公府，又要脫身，倒是十分的為難?！?/br>
    奕楨眼皮也沒(méi)抬一下，面無(wú)表情地說(shuō)到：“你們主子現(xiàn)躺在宮里起身都不能，你們還擔(dān)心牽扯華國(guó)公府為難？”

    垣鈞早看華家不忿，咬牙切齒道：“殿下曾吩咐過(guò)，她不在時(shí)，將軍的意思就是殿下的意思，末將全聽(tīng)您吩咐?！敝x青雖然沒(méi)說(shuō)話，也點(diǎn)頭表示愿意聽(tīng)從。

    奕楨微微頷首，與他二人商議了大半日方才辭去。謝青與垣鈞送了奕楨出府，垣鈞心中難受了半天，在奕楨面前尚不敢露出來(lái)。此刻才敢一掌重重地?fù)舸蛟陂T邊的柱子上，低聲呵道：“若讓我找出這個(gè)內(nèi)鬼.....”謝青向他做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，垣鈞方把后半截悻悻地吞了回去。

    奕楨悄無(wú)聲息的回了鄉(xiāng)侯府，除第二日遞了牌子再次入宮請(qǐng)見(jiàn)之外，連著數(shù)日也不上朝，換了衣服帶著親兵到虎豹營(yíng)中尋了往日的袍澤日日吃酒。

    又過(guò)了數(shù)日，京中便傳出風(fēng)聲“奉旨查嚴(yán)氏案的京兆府尹入宮之后，惠和公主便在乾清宮受了重傷，至今被拘得出不了乾清宮一步。”

    只下半晌消息就傳入了常山王府，蕭峻先忍不住“哈！”了一聲，然后收了笑，咳嗽了兩下，肅了一張臉兒道：“想不到皇妹傷著了，孤與王妃也該進(jìn)宮去探探。”報(bào)信的是王府內(nèi)一個(gè)小太監(jiān)，聞言臉皮不禁抽了抽：“聽(tīng)說(shuō)貴妃娘娘并太后娘娘都去乾清宮探望過(guò)了，圣人竟不許見(jiàn)，也沒(méi)說(shuō)什么緣由?！?/br>
    蕭峻遺憾地嘆了一口氣：“那倒沒(méi)法了，便讓王妃收拾點(diǎn)補(bǔ)品送去吧。”

    華國(guó)公府里，華興卓與王氏也得了消息，華興卓哈哈大笑了數(shù)聲，只覺(jué)得無(wú)比的暢快：“夫人妙計(jì)，果然那小丫頭片子這下吃癟了！”他干脆吩咐侍女送上酒來(lái)，興奮地問(wèn)華氏道：“這小丫頭幾個(gè)月不能出來(lái)作妖，這下一步棋夫人要怎么下？”

    王氏眼內(nèi)目光微閃，低頭沉思了片刻道：“這說(shuō)是重傷，也保不齊是意外，圣上要是有責(zé)罰，怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)半個(gè)處置，還請(qǐng)娘娘打探一下為好。事關(guān)重大，不容有失?！?/br>
    華興卓滿不在乎地?fù)]了揮手：“要我說(shuō)，夫人也是太過(guò)小心了些。若是意外為什么藏著不讓說(shuō)，又為什么扣在乾清宮一直不出來(lái)，坤寧宮還養(yǎng)不得傷了？禁內(nèi)又沒(méi)進(jìn)刺客，她金尊玉貴的小人兒一個(gè)，平日里一步出八步邁的，真要出了什么意外，怎么周圍伺候的不見(jiàn)處置了哪一個(gè)？”

    王氏順著話頭一想也覺(jué)得不錯(cuò)，又見(jiàn)華興卓隱有不滿之色，便把那三分小心拋在腦后，陪著笑道：“老爺說(shuō)的很是，如此便可收網(wǎng)了?！?/br>
    到了晚膳時(shí)分，嚴(yán)秀卿坐在飯桌前捧了碗發(fā)愣。桌上一色的汝白細(xì)瓷盛著她分例里晚膳的四盤八盞，其內(nèi)的佳肴觀□□人，嗅之津生，然嚴(yán)秀卿只覺(jué)得味同嚼蠟，一口也吃不下去。是怎么走到今天的呢，她怎么也想不明白。前幾月里還多好啊，親生的兒子日日在她身旁，王爺待她親近溫存，父親前途一片光明。怎么忽然一下子兒子沒(méi)有了，王爺連見(jiàn)都不想見(jiàn)她，父親更是被罷了官關(guān)在家中。她白天不敢露出傷心來(lái)，晚上在被窩里夜夜地哭，反正王爺也不來(lái)，日日頂了個(gè)桃兒也似的眼睛在院中枯坐，人也變得呆呆地。

    初始她還回嚴(yán)府打聽(tīng)消息，安慰祖母，后來(lái)王爺就不耐煩她再去了。嫡姐自被婆家送回了嚴(yán)家，袁家就沒(méi)再讓她進(jìn)過(guò)門，王爺還好，還肯讓她回王府，還讓她依舊好好兒的做她的嚴(yán)孺子，只要她不再在王爺面前提她的寄奴。王妃始終也沒(méi)再讓她補(bǔ)上那杯茶，朱緋挺著還壓根不顯眼的肚子，不管穿什么顏色的衣裳都帶著赤金嵌八寶的鐲子在她面前晃，她嚴(yán)秀卿懂得那是什么意思。然而她只能深深地把指甲掐進(jìn)了掌心里，溫溫柔柔地賠笑，就像從前每每去甄家做客時(shí)被甄鈺與嚴(yán)淑卿聯(lián)起手來(lái)擠兌的時(shí)候那樣。其實(shí)比那時(shí)候還不如，那時(shí)候還有祖母護(hù)著她，還有父親顧著她，還有姨娘疼著她。現(xiàn)在姨娘死了，父親被罷官了，祖母現(xiàn)在是誰(shuí)也護(hù)不上了。

    她嘆了一口氣，把碗放下，有氣無(wú)力的吩咐道：“你們有愛(ài)吃的便揀出來(lái)自去吃罷。”便起身懨懨地往內(nèi)室去，也沒(méi)有招呼侍女，自己坐在妝臺(tái)前松頭發(fā)。寶兒做了個(gè)手勢(shì)，暗示其他人把盤盞都輕手輕腳撤了，自己站到嚴(yán)秀卿身后與她拆簪子。寶兒見(jiàn)其他人都清了東西出了屋子，方輕聲與嚴(yán)秀卿道：“孺子切勿擔(dān)心，奴今日聽(tīng)說(shuō)一事，嚴(yán)大人所涉之事，或有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　昨天一位評(píng)文很厲害的大大與我評(píng)了文，說(shuō)我對(duì)讀者太不友好了，給予的閱讀體驗(yàn)十分艱難晦澀。淚目~

    留到現(xiàn)在的真的都是特別有耐心的真愛(ài)啊，謝謝你們！

    昨天心情不好，一章寫(xiě)了又改寫(xiě)了又改，今天趁周末碼了兩章，算是給陪伴到現(xiàn)在的各位的謝禮！

    最后，如果大家不嫌棄的話，請(qǐng)點(diǎn)擊小西名字，進(jìn)入專欄收藏包養(yǎng)。謝謝啦！

    最后，如果大家不嫌棄的話，請(qǐng)點(diǎn)擊小西名字，進(jìn)入專欄收藏包養(yǎng)。謝謝啦！

    最后，如果大家不嫌棄的話，請(qǐng)點(diǎn)擊小西名字，進(jìn)入專欄收藏包養(yǎng)。謝謝啦！

    三遍結(jié)束！

    ☆、蜚語(yǔ)

    “孺子切勿擔(dān)心，奴今日聽(tīng)說(shuō)一事，嚴(yán)大人所涉之事，或有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    寶兒這句話響在嚴(yán)秀卿耳邊，不啻于金玉良言，嚴(yán)秀卿雙眼圓睜，猛地轉(zhuǎn)身看向?qū)殐骸殐赫^發(fā)，她猛地這么一下，頭發(fā)都被拽下一小綹。嚴(yán)秀卿也顧不得疼，死死盯著寶兒?jiǎn)柕剑骸笆裁词?，快說(shuō)！”

    “孺子可知，聽(tīng)說(shuō)殺了章家老夫人的幾個(gè)潑皮已經(jīng)被人打死多日了，拋尸在靈秀峰下。前些日子消息上報(bào)到京兆府，說(shuō)來(lái)也怪，京兆府尹不知道在尸身旁發(fā)現(xiàn)了什么，當(dāng)天就進(jìn)宮上稟。陛下隨后就傳了惠和公主問(wèn)話，問(wèn)完話聽(tīng)說(shuō)公主就在乾清宮中受了重傷，下不得塌，這也不知道過(guò)了多少日了，都沒(méi)有從乾清宮中送回。”

    寶兒這話里透的意思太多，嚴(yán)秀卿連日里發(fā)愣，腦子有些轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)：“這里頭有惠和公主在摻和？”

    “孺子啊~您想想啊，幾個(gè)潑皮對(duì)上一老一小，怎得那小的就跑脫了？怎么就跑到了公主面前攔駕？這也太巧了！嚴(yán)大人當(dāng)年舊事如何，除了咱們府上，本來(lái)只有那老的清楚，那小的能知道什么，現(xiàn)在可好。那小子也不是誰(shuí)挑唆的，張口就是嚴(yán)大人當(dāng)年害死了發(fā)妻，如今又打死了老岳母，一個(gè)屁大的孩子，還不是別人怎么哄怎么說(shuō)?！?/br>
    嚴(yán)秀卿若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛又紅起來(lái)，這次倒是怒多于憂。寶兒往私下里看了一眼，偷偷又說(shuō)到：“奴還聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)日那姓章的小子原是在公主衛(wèi)中認(rèn)出了一個(gè)兇手的，后來(lái)不知道怎得又改口說(shuō)不是，京兆府只得又把人放了。沒(méi)幾日，就聽(tīng)說(shuō)靈秀山有潑皮的尸首了。”

    嚴(yán)秀卿坐不住了，“嚯”地一聲站起來(lái)，雙手一把攥住寶兒道：“此話當(dāng)真？！”

    寶兒吃痛，忍不住低呼了一聲，隨后言之鑿鑿的說(shuō)：“這也不是秘密，京中一問(wèn)，好多人都知道。前些日子都以為果然是錯(cuò)認(rèn)也就罷了，現(xiàn)在想來(lái)只怕是無(wú)風(fēng)不起浪呢?！?/br>
    嚴(yán)秀卿恨恨道：“這惠和公主金枝玉葉，高高在上，平日里見(jiàn)了我們眼皮子也未見(jiàn)得要掀一下的，為什么非要跟咱們嚴(yán)家做對(duì)。”

    “只怕是大人上書(shū)立儲(chǔ)，惹惱了坤寧宮呢。畢竟除了立長(zhǎng)，不是還有立嫡一說(shuō)么?！睂殐阂贿呁低涤U著嚴(yán)秀卿變幻不定的神色，一邊小聲說(shuō)到“嚴(yán)大人分明是替咱們殿下?lián)鯙?zāi)。”說(shuō)著說(shuō)著，寶兒又嘆了一口氣道：“不是奴的僭越，就嚴(yán)大人替殿下受的這份委屈，殿下也很該好好地來(lái)陪陪孺子?！?/br>
    這話聽(tīng)得嚴(yán)秀卿鼻頭一酸，眼淚就斷了線的珠串兒般落下：“王爺有了新王妃，新婚燕爾何等的柔情蜜意，哪里記得我呢。”

    寶兒眉頭抬了抬，湊到嚴(yán)秀卿耳邊道“雖然惠和公主引出了舊事，但也要先有舊事才給了人可趁之機(jī)。嚴(yán)大人平日里是何等的溫雅慈愛(ài)，怎么就做出了拋棄發(fā)妻之事？只怕是甄氏逼迫才對(duì)，甄家要是真做出了這種奪人夫婿之事，還好意思觍顏?zhàn)送蹂奈蛔用?.....孺子眼下可是唯一育有皇孫的！”

    嚴(yán)秀卿被寶兒說(shuō)的心中砰砰砰亂跳，一刻鐘前還覺(jué)得四面都是圍墻堵路，忽而眼前出現(xiàn)一條金光大道，喜得她越發(fā)攥緊了寶兒的手：“寶兒，你真是我的福星！”

    聽(tīng)了這一席話，嚴(yán)秀卿片刻也等不得，招呼寶兒道：“既如此，速速替我?jiàn)y扮起來(lái)，我即刻去求見(jiàn)王爺。”

    蕭峻聽(tīng)了下人匯報(bào)嚴(yán)孺子求見(jiàn)，心中十分不耐煩，隨口吩咐道：“不見(jiàn)?！?/br>
    嚴(yán)秀卿雖然對(duì)吃閉門羹早有準(zhǔn)備，聽(tīng)了此話仍覺(jué)得心中酸楚，但她自小忍耐慣了的，面上一絲兒不快也無(wú)，柔聲與那傳話的丫頭道：“煩勞姑娘再與我通傳，實(shí)在有要事求見(jiàn)王爺，或許正可解了王爺煩憂。”

    嚴(yán)秀卿與蕭峻談了許久方才噙著淺笑離了書(shū)房。看著嚴(yán)秀卿裊裊婷婷離去的背影，蕭峻腦中又想起她最后那番話：“父親當(dāng)年犯了錯(cuò)，原本與殿下不相干，坤寧宮為什么非要從中陷害，把陳年小事鬧成命案。既然圣上出手重責(zé)，想來(lái)也是對(duì)她們不滿得狠了，殿下正宜乘勝追擊?！?/br>
    一時(shí)常山王府的書(shū)房里熱鬧起來(lái)，下人提著燈籠行色匆匆請(qǐng)來(lái)蕭峻吩咐的各幕僚，書(shū)房透出的燭光至夜半方熄。

    第二日禺中時(shí)，嚴(yán)家的老太太著了全套誥命儀服，由幾個(gè)婆子攙著擊了京兆府門口的登聞鼓，引了一眾百姓紛紛圍而觀之。秦倍臣自入宮稟報(bào)后，也沒(méi)有接到圣令，只聽(tīng)說(shuō)惠和公主受了傷，證物也留在宮中，雖然起出了幾具尸身，到底是不是那些個(gè)兇手也無(wú)從辨認(rèn)，案情再次陷入膠著。恰此時(shí)有人來(lái)報(bào)嚴(yán)家老夫人求見(jiàn)，他想也不想就與那來(lái)人道：“就說(shuō)本官正在提審人犯，不見(jiàn)?！辈幌肽侨顺鋈ゲ贿^(guò)片刻，外面的登聞鼓就響了起來(lái)。

    秦倍臣心中雖然氣惱，但也無(wú)法，只得升了堂，兩班衙役雁翅排開(kāi)，支了水火棍兒一邊敲地，一邊喝到“威武~”。這招兒素來(lái)對(duì)百姓好使，嚴(yán)老太太到底是見(jiàn)過(guò)市面的，凜然不懼，端立于堂前道：“秦大人，老身有禮了！”秦倍臣喚了人與嚴(yán)老太太設(shè)座，耐著性子問(wèn)到：“老太君何事?lián)艄摹?/br>
    "大人圈了我兒禮部侍郎嚴(yán)永泉快一個(gè)月了，如今又不見(jiàn)問(wèn)罪，又不見(jiàn)提審。所涉之案犯據(jù)說(shuō)數(shù)日前就有了下落，至今京兆府中的捕快們?cè)谖覈?yán)府滯留不去，后事如何，也沒(méi)有個(gè)章程。這是到底是依從的哪一部大律，還請(qǐng)秦大人賜教！"

    秦倍臣如何不知道自己不占理，人是皇帝讓從禮部提走的，因尚未免官，故而只在家中圈禁也是應(yīng)有之分。照他原來(lái)設(shè)想，自然是破了案后，該抓抓，該放放，哪想到這竟然成了無(wú)頭公案。那幾個(gè)作案的潑皮當(dāng)時(shí)圍觀者并不少，也沒(méi)蒙面，竟然都沒(méi)有人說(shuō)得出來(lái)歷。過(guò)后挖出幾具尸體，也是似是而非，衣服人數(shù)對(duì)的上，面目已經(jīng)辨認(rèn)不出。嚴(yán)家承認(rèn)曾有位發(fā)妻，但入京就病死了，嚴(yán)家的老仆他也命人遍訪過(guò)了，沒(méi)有一個(gè)說(shuō)得出舊事。章春生不過(guò)是個(gè)孩子，好多事情說(shuō)不清楚，也不能全然取信，好不容易得了個(gè)腰牌，皇帝還收走了不讓他查。秦倍臣日日捧了卷宗發(fā)愁，捕頭也被他攆的雞飛狗跳到處查訪。

    嚴(yán)老夫人在堂前這么一問(wèn)，秦倍臣囁嚅著就答不上話來(lái)。堂外的百姓見(jiàn)那老夫人白發(fā)蒼蒼，身邊只幾個(gè)老仆陪伴，走起路來(lái)顫顫巍巍，心中不由得就有了偏好，對(duì)著堂上指指點(diǎn)點(diǎn)起來(lái)。

    秦倍臣只得勸那嚴(yán)老夫人內(nèi)室奉茶，意欲私下勸慰，不想嚴(yán)老太太鐵了心，斷然拒道：“秦大人一直多有照顧，老身豈能不知，只是我兒到底所犯何罪，此乃公事，還請(qǐng)大人于公堂上言明。老身也聽(tīng)說(shuō)殺了我那老親家的潑皮已經(jīng)死了，究竟是怎么死的，身邊可發(fā)現(xiàn)了什么，怎么這么久了竟沒(méi)有個(gè)下文呢？若是判我兒□□又或者早年殺妻，那大人拿出證據(jù)來(lái)，老身這就回去拿白綾勒死這個(gè)逆子，絕無(wú)二話！”

    又有那多嘴不怕事兒的人在圍觀的人群里抖機(jī)靈，煽風(fēng)點(diǎn)火說(shuō)到皆是惠和公主從中搗鬼，說(shuō)的有鼻子有眼，聽(tīng)得人又驚又怕。恰好嚴(yán)老太太哭訴到：“咱原本也是貧寒人家，好容易供養(yǎng)出這么一個(gè)讀書(shū)種子，到底得罪了哪路貴人，老婆子去與他磕頭，但請(qǐng)貴人放嚴(yán)家一條生路吧！”眾人看向嚴(yán)老太太的眼光愈發(fā)同情起來(lái)。堂外圍觀的百姓越來(lái)越多，漸漸就有些人起哄，罵公主自然是不敢，但也敢低聲附和幾句“昏官！昏官！”又有人嚷嚷“放人！放人！”。

    黃豆大的汗水一顆一顆自秦倍臣腦門子上冒出，自來(lái)京城的地方官最難當(dāng)。天子腳下，遍地都是貴人，動(dòng)不動(dòng)就是他得罪不起的，皇帝又最最討厭出亂子。你出了事兒頂好自己辦的漂漂亮亮地，過(guò)后上稟原委讓皇帝論功行賞就好。你要給皇帝捅出點(diǎn)什么漏子來(lái)，別的不說(shuō)，才干就不入圣心，前程也就難指望了。故而那章家老太太帶了章春生來(lái)告女婿，他并沒(méi)有受理案子，而是私去找了嚴(yán)永泉處置。不想這里頭水這樣深，一個(gè)不好，只怕就要把他秦倍臣也拖下水淹了。

    恰此時(shí)堂外響起一個(gè)聲音：“民婦知曉內(nèi)情，還請(qǐng)大人容陳！”只見(jiàn)一個(gè)年輕少婦，帶了頂帷帽，黑色的輕紗自頭頂覆到膝蓋以下，安安靜靜地立于堂下。

    秦倍臣大喜過(guò)望，不啻于瀕臨淹死之人隨手掙扎間撈到一根救命稻草，急忙招呼那女子道：“堂下所立者何人？知曉什么內(nèi)情？”

    那女子于帷帽內(nèi)輕笑一聲，走到嚴(yán)老太太面前，撥開(kāi)面紗與她打了一個(gè)照面。嚴(yán)老太太大驚失色：“你怎么在這兒！你不要在公堂之上胡說(shuō)八道！”

    作者有話要說(shuō)：　　嗯，第二更，今晚上沒(méi)有了。明天如果過(guò)了晚上10點(diǎn)大家就洗洗睡吧。嘎嘎~

    重要的事情說(shuō)三遍

    如果不嫌棄小西的話，請(qǐng)戳作者名進(jìn)入專欄收藏作者，謝謝啦！

    如果不嫌棄小西的話，請(qǐng)戳作者名進(jìn)入專欄收藏作者，謝謝啦！

    如果不嫌棄小西的話，請(qǐng)戳作者名進(jìn)入專欄收藏作者，謝謝啦！

    好了 三遍又說(shuō)完了 =^o^=

    ☆、人證

    隨著嚴(yán)老太太的驚呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看來(lái)來(lái)人果然是知道點(diǎn)什么，此案說(shuō)不定就要從此處突破了。于是他把驚堂木一拍，有意提高話音道：“哦？這女子與嚴(yán)老夫人原來(lái)是舊識(shí)？那便甚好，甚好！”說(shuō)完不待嚴(yán)老太太出聲，轉(zhuǎn)頭問(wèn)那女子道：“你是何人，要稟何事？且一一道來(lái)罷。”

    那女子對(duì)秦倍臣福了一福，站在堂下朗聲道：“民婦姓嚴(yán)，家父正是禮部嚴(yán)侍郎，先母姓章，乃是嚴(yán)侍郎的原配發(fā)妻。此案中不幸被人害死在城隍廟里的老夫人正是民婦的外祖母。”

    此言一出，舉堂嘩然，秦倍臣大吃一驚：“你竟然是嚴(yán)侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角：“什么千金萬(wàn)金，不過(guò)是個(gè)累贅沒(méi)人要的鄉(xiāng)下野丫頭罷了?！眹?yán)老夫人壓低了聲音道：“賢卿，你要害死你父親嗎？”

    那嚴(yán)賢卿恍若未聞，只顧陳述舊事：“那年民婦還不到五歲，父親進(jìn)京趕考，中了進(jìn)士，蒙皇上恩寵，授了京中做官?！贝税冈谔炀┲械淖h論連日來(lái)甚囂塵上，街頭巷尾也多有談?wù)?。但?shí)在沒(méi)有人說(shuō)得清嚴(yán)永泉當(dāng)日與發(fā)妻的過(guò)往，此刻這女子出聲，那嚴(yán)老太太也沒(méi)有否認(rèn)，眾人多日的好奇眼看就要有了答案，一時(shí)堂內(nèi)外鴉雀無(wú)聲，只有那女子清冷的聲音。

    “父親托了人來(lái)接全家進(jìn)京，所謂全家，其實(shí)也不過(guò)就祖母、母親與民婦三人。不想天有不測(cè)風(fēng)云，接我們的人在進(jìn)京路上暴病死了，母親帶著民婦與祖母，一路歷經(jīng)艱辛，好不容易才進(jìn)了京，路上就耽誤了不少時(shí)間。母親本以為苦盡甘來(lái)，不想還沒(méi)在嚴(yán)家的官宅里住上一天，祖母忽而說(shuō)母親在進(jìn)京路上拋頭露面，十分不檢點(diǎn)，與父親名聲有礙，要父親休了母親。父親那時(shí)已經(jīng)為民婦物色好了品端貌美的繼母，聽(tīng)說(shuō)是甄姓做官人家的小姐?！眹?yán)賢卿聲音初時(shí)清冷，講到后面，聲線還是不可抑制的有些發(fā)起抖來(lái)：“也難怪民婦的好父親實(shí)在等不及，我那大meimei，現(xiàn)袁家的少夫人，聽(tīng)說(shuō)是甄家小姐過(guò)門七個(gè)月就早產(chǎn)誕下的呢?！?/br>
    此言一出，堂內(nèi)外哄聲不絕，眾人實(shí)在想不到此間還有如此的內(nèi)情，那嚴(yán)老太太神情慌亂，沖過(guò)去想捂著嚴(yán)賢卿的嘴：“賢兒，別胡說(shuō)！”

    嚴(yán)賢卿輕輕巧巧避開(kāi)，但也不忘順手扶了嚴(yán)老太太一把，免得她摔倒。但嘴上卻忍不住譏誚道：“祖母好多年沒(méi)喚過(guò)‘賢兒’了呢，從什么時(shí)候起呢？哦，大概是母親不堪受您侮辱，又不愿民婦有個(gè)被休的母親，干脆一頭碰死在嚴(yán)宅堂屋的柱子上之后吧。”

    嚴(yán)賢卿說(shuō)到此處，已是涕淚滿面，形容甚是狼狽。但她話語(yǔ)雖然悲切，吐字還是清楚，轉(zhuǎn)頭跪到堂前，與秦倍臣說(shuō)到：“十?dāng)?shù)年來(lái)，民婦無(wú)一日不想為母伸冤，然自母親死后，民婦就被送往甄氏在京外的農(nóng)莊，日夜皆有甄氏仆從看守，只三年前才又進(jìn)京重進(jìn)了嚴(yán)家大門一次。那也不過(guò)是整日被關(guān)在一處偏院里，半步不能多邁，嚴(yán)家有幾個(gè)人知道民婦是誰(shuí)，知道民婦的父親母親是誰(shuí)？沒(méi)多久，父親就把民婦發(fā)嫁了出去。直到大半月前，京中的案子傳到鄉(xiāng)下，民婦方才知道，母親的冤屈，終于有地方可訴了！”

    一番話說(shuō)話，嚴(yán)賢卿重重磕了響頭，直起身道：“外祖母如何遭遇不測(cè)的民婦不知道，不敢妄言。坊間傳言父親為娶新婦親手殺害了發(fā)妻，此事民婦親眼所見(jiàn)，親身經(jīng)歷，并不是實(shí)情。但母親的的確確是被他勒逼不過(guò)，方才觸柱自盡而亡以示清白。民婦的母親死的實(shí)在冤枉，還請(qǐng)大人主持公道！”

    寒門的士子一朝魚(yú)躍龍門，被官家千金看上，又或者攀上官家做親的，本是常事，拋棄糟糠的也不是沒(méi)有，大多悄悄和離，好生送回原籍安置。然齷齪至此，把發(fā)妻與親女幾乎逼上絕路的，嚴(yán)永泉算獨(dú)樹(shù)一幟了。加之這里頭甄氏似乎過(guò)門前就與嚴(yán)永泉有了首尾，過(guò)門后又常年把前頭娘子生的女兒關(guān)在鄉(xiāng)下，誰(shuí)人心中沒(méi)有一桿秤，眾人心中暗自都有了偏頗。以子告父，原是要先問(wèn)罪杖責(zé)的，然秦倍臣實(shí)在不忍，只當(dāng)嚴(yán)賢卿不是出來(lái)首告，而是來(lái)作證陳情的。而嚴(yán)老太太聽(tīng)不得堂外的“嘖嘖”之音，先時(shí)臉上還紅一陣紫一陣，后來(lái)有些葷話實(shí)在難聽(tīng)，干脆暈了過(guò)去。秦倍臣也不多理會(huì)，指了婆子送嚴(yán)老太太下去休息，命人為嚴(yán)老太太請(qǐng)醫(yī)。

    秦倍臣心中雖然十分同情，但也不得不把話問(wèn)清楚：“此話皆是你一家之言，孤證難信，你可還有什么憑證？”嚴(yán)賢卿走近案前，壓低了聲音道：“此事出在嚴(yán)家，但經(jīng)手者多是甄家人，故而嚴(yán)家仆從皆不知情。囚了民婦十余載的莊子就是甄氏的陪嫁，里頭見(jiàn)過(guò)民婦的老仆并佃農(nóng)多得是，大人手下想來(lái)多得是辦老了案子的差爺，只管去查探訪問(wèn)。又有民婦幼時(shí)淘氣，在莊內(nèi)留下許多印跡，都可以寫(xiě)與大人派人去驗(yàn)看，民婦又不是甄家人，大人驗(yàn)過(guò)即知，若不是在那里常年過(guò)活，斷不能知曉這些。還有袁家少奶奶的婚書(shū)想來(lái)衙門也是有檔的，生庚八字立時(shí)可查，再比對(duì)現(xiàn)在這位嚴(yán)夫人的婚書(shū)，便知民婦所言七月生子的真?zhèn)瘟?。?dāng)日的穩(wěn)婆并乳母如果無(wú)意外也應(yīng)該還在世，是早產(chǎn)還是足月，說(shuō)不得也有人是愿意說(shuō)真話的?！?/br>
    秦倍臣聽(tīng)嚴(yán)賢卿言談清楚，說(shuō)的條理分明，還自訴能寫(xiě)字，一點(diǎn)也不像鄉(xiāng)下被散養(yǎng)大的姑娘，不由心中起疑：“你還會(huì)寫(xiě)字？甄氏既然把你養(yǎng)在鄉(xiāng)間，是誰(shuí)教導(dǎo)你？”嚴(yán)賢卿感嘆道：“萬(wàn)幸昔日在鄉(xiāng)間遇的一位德高之人，憐民婦自幼命苦，教導(dǎo)了民婦許多道理?！?/br>
    “此人何在？”

    “三年前已經(jīng)亡故了?！?/br>
    因嚴(yán)賢卿乃是當(dāng)眾揭發(fā)，為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，再生不測(cè)，秦倍臣一頭吩咐人去嚴(yán)府中請(qǐng)了嚴(yán)永泉并甄氏來(lái)與嚴(yán)賢卿對(duì)質(zhì)，又暗暗吩咐差役到嚴(yán)賢卿所言各處尋人問(wèn)話。那莊子離京八十余里，秦倍臣特寫(xiě)了帖子命人去驛站借了上等的驛馬前去。

    京兆府大堂外眾人聽(tīng)說(shuō)要去請(qǐng)了涉案的官員來(lái)問(wèn)案，個(gè)個(gè)聚在此皆不肯走，等著看一場(chǎng)好熱鬧。嚴(yán)府離京兆府并不遠(yuǎn)，不多時(shí)嚴(yán)永泉夫婦就分別被捕快與官媒婆引至府衙。嚴(yán)永泉連日被圈在府中，內(nèi)外消息不得通，日夜懸著心，由不得要生出種種胡思亂想，早已神思萎頓。

    雖城隍廟命案的案情尚不明朗，但勒逼發(fā)妻之事已經(jīng)十分下作，秦倍臣在堂上就并沒(méi)有好臉色了，直接喝問(wèn)嚴(yán)永泉：“嚴(yán)侍郎，有人揭發(fā)你當(dāng)日為攀附甄家，強(qiáng)休發(fā)妻，至其含冤自盡?？捎写耸?？”嚴(yán)永泉心中驚惶，但到底為官多年，自然是死也不認(rèn)，反倒問(wèn)道：“何人胡亂攀咬，可有憑證？”秦倍臣早料到他要抵賴，也不以為意，極輕蔑地看了他一眼：“想來(lái)嚴(yán)侍郎不見(jiàn)棺材不掉淚，既如此，便請(qǐng)靜候吧?！?/br>
    不一時(shí)奉命去查婚書(shū)記檔的的官吏捧了文書(shū)來(lái)回話道：“稟大人，嚴(yán)家小姐確實(shí)是嚴(yán)夫人過(guò)門后七個(gè)月生的?！鼻乇冻甲I諷的對(duì)嚴(yán)永泉一笑到：“嚴(yán)大人接著等吧?！眹?yán)永泉心中不知道為什么發(fā)慌，又為自己定神：嚴(yán)淑卿已經(jīng)長(zhǎng)大，早產(chǎn)的孩兒腦門上又沒(méi)刻字，誰(shuí)能說(shuō)得清楚呢。

    也不知道枯坐了多久，堂外的看客漸漸不耐煩起來(lái)，忽而衙役帶來(lái)一個(gè)三十開(kāi)外的婦人。那衙役稟道：“大人，小的奉命查問(wèn)，此乃嚴(yán)小姐乳母的嫂子，有內(nèi)情上稟?！?/br>
    嚴(yán)永泉橫了那婦人一眼，心中不耐煩，出言諷刺：“這婦人連我孩兒都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，能知道她是早產(chǎn)還是足月。”

    那婦人看了嚴(yán)永泉一眼，沒(méi)有說(shuō)話，徑自走到案前與秦倍臣磕頭：“民婦張陳氏，見(jiàn)過(guò)大人?！?/br>
    “你是何人，要稟何事？”

    “回大人話，那年奴回娘家的時(shí)候，聽(tīng)到有大老爺府里的管事來(lái)尋奶娘。恰奴的小叔子得了急病死了，只留下弟妹懷著五個(gè)月的身孕，不是奴與她大伯狠心，實(shí)在是家里養(yǎng)不活許多張嘴，奴就勸她去嚴(yán)府試試。弟妹待生下了孩兒，就留在家中交與奴養(yǎng)大，自己賣身進(jìn)了嚴(yán)府。”

    嚴(yán)永泉橫了那張陳氏一眼，嗤笑道：“這與本官的孩兒幾個(gè)月生的又有甚關(guān)系？”

    那婦人被他瞪了一眼，不禁瑟縮了一下，旋即想起自家事，又強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，接著說(shuō)到：“照管事說(shuō)的，府中的夫人是在冬月里生，奴的弟妹算下來(lái)是八月里生。照說(shuō)找奶娘都找只早個(gè)把月的，都說(shuō)前幾個(gè)月的奶水最是養(yǎng)人。這足足早了四個(gè)月，養(yǎng)人的奶水倒白白給奶娘自己的孩兒吃了，一般人家哪有這么請(qǐng)的。后來(lái)奴閑了與弟妹嘮嗑，算起來(lái)嚴(yán)老家的管事來(lái)給定金的時(shí)候，嚴(yán)老爺剛辦了喜事一個(gè)月哩?！?/br>
    堂外眾人一心想看熱鬧，早等的不耐煩，直到此時(shí)方覺(jué)得不妄自苦等一場(chǎng)，齊齊哄笑道：“嚴(yán)老爺神機(jī)妙算?。　?/br>
    嚴(yán)永泉不想竟然是此事辦的不嚴(yán)謹(jǐn)露了破綻。他記得當(dāng)時(shí)甄府內(nèi)沒(méi)有合適的人選，嚴(yán)家更不用說(shuō)，一應(yīng)根基全無(wú)。逼不得只得已往外頭尋去，恰這張家的各處都十分合適，便悄悄下了定。他惱羞成怒，面皮漲的通紅，嘴硬道：“哪里來(lái)的鄉(xiāng)野村婦，滿嘴的胡說(shuō)八道！”

    又有衙役悄悄與秦倍臣耳語(yǔ)了幾句，秦倍臣聽(tīng)了噗嗤一聲笑了，似笑非笑的看向嚴(yán)永泉：“嚴(yán)侍郎還要更多的證據(jù)？”