孟勝蹈義赴死的壯舉雖為天下人稱贊，但因?yàn)槟撤N原因，卻是孟卯父子不愿意多提的一段往事。尤其孟說見唐姑果目光意味深長，似是有意提及自己是墨家巨子的后人，弦外有音，心中多少有些警覺起來，當(dāng)即道：“孟某有公務(wù)在身，職責(zé)所在，有得罪之處，還請(qǐng)先生原諒。”沉下臉來，做出一副公事公辦的樣子，問道：“先生如何會(huì)湊巧在此處出現(xiàn)？莫非你也對(duì)云夢(mèng)之會(huì)有興趣？”

    唐姑果淡然道：“不是，我只是來找人，適才看到刺客行刺也只是湊巧?！陛p嘆了一聲，道：“可惜還是發(fā)現(xiàn)得晚了，不然國君夫人也不會(huì)死?！?/br>
    孟說心道：“自從楚國排斥墨家，墨者中心從楚國遷往秦國，當(dāng)今巨子腹更是秦惠王的座上賓。傳說墨家大不同于往日，已被秦國控制。墨者個(gè)個(gè)都是有為之身，唐姑果不會(huì)平白無故地出現(xiàn)在紀(jì)山。但無論如何，總算是他及時(shí)撲倒了刺客，救了大王一命?！彼彩莻€(gè)慷慨豪邁之人，當(dāng)即謝道，“多謝先生出手相救?！?/br>
    正要開口詢問唐姑果所尋找的人是誰，一名衛(wèi)士匆匆地奔過來稟道：“大王命宮正君帶刺客進(jìn)去問話?！?/br>
    唐姑果忙道：“宮正君先忙公事，我可能要在郢都滯留一段時(shí)間，希望還有見面的機(jī)會(huì)。”孟說道：“好?！泵朔盘乒霉律?，自己和副宮正南杉一起押著刺客進(jìn)來高唐觀。

    04

    高唐觀是一組園林建筑。正東門上懸掛著一塊黑色木匾，上面書寫著“高唐觀”三個(gè)紅色大字，字體筆畫勁挺，落筆起筆鋒芒畢露，華藻流麗。

    臺(tái)館主體建筑有前、中、后三處大殿，均是土木混合結(jié)構(gòu)，依山勢(shì)而建，逐次升高，掩映在蒼松翠柏之中，自然和諧，幽美恬靜。其中前殿地勢(shì)最低，殿堂卻是最深最闊，可以同時(shí)容納幾百人宴飲。

    到了殿外，孟說等人一起脫下鞋子。古代鞋履被視為不潔凈之物，不能登大雅之堂。按照慣例，大臣登堂入殿，要先將鞋履脫在階下，否則就是不敬。一年前，楚威王中風(fēng)癱瘓，無法行走，趙國人梁艾來到王宮，稱有辦法能醫(yī)治楚王。進(jìn)入大殿時(shí)，他有意不脫鞋履，楚威王一望之下，勃然大怒，竟就此站了起來。事后才知道梁艾是以氣激來治癱病，他由此成為楚王的座上賓。

    前殿臺(tái)階下有不少只鞋履。履的形狀基本上是男圓女方，大多是最流行的麻履：麻布的鞋面上涂著黑漆，鞋口與鞋幫兒處用綿面，鞋底用麻線編織，從中向外纏繞數(shù)十圈，舒適而輕便。也有華貴的絲履，固定鞋子的纓帶是金絲鞋帶，鞋口純邊裝飾著珠玉，華麗之極。

    楚國君臣均聚集在前殿中，個(gè)個(gè)跣足1而立，神色肅穆。楚威王剛服下醫(yī)師梁艾奉上的湯藥，因?yàn)閼嵟@得格外有生氣，精神看起來也好了許多。

    1跣（xiǎn）：光著腳，不穿鞋襪。古人以跣足為至敬。

    刺客被衛(wèi)士粗暴地扯脫鞋襪，光腳帶到殿中跪下。孟說大致稟明了經(jīng)過。

    楚威王看也不看南杉奉到案前的弓弩，只森然問道：“是誰派你來行刺的？你若肯說實(shí)話，寡人可以饒你一命。”

    他雖然年老病重，但畢竟是一國之君，語氣之中自有一股不容置疑的威嚴(yán)。

    刺客只是垂眼凝視面前的地面，恍若未聞。孟說喝道：“大王問你話，還不快快回答！”

    衛(wèi)士纏子見他依舊沉默，便上前一腳，將他踢倒在地。

    令尹昭陽道：“這應(yīng)該是韓國的弩器，會(huì)不會(huì)是韓國國君派來的刺客？”大夫景翠卻不同意，道：“韓國弓弩馳名天下，任誰都能一眼認(rèn)出。如果真是韓國大王派人來行刺，一定不會(huì)使用他們本國的兵器，這樣不是太明顯了么？”

    司馬屈匄也道：“不錯(cuò)，是這個(gè)道理。而今楚強(qiáng)韓弱，韓國又新敗于秦國，絕不敢輕易招惹楚國，豈會(huì)用行刺的手段？”

    自從吳起變法失敗、七十余家貴族因箭射王尸被誅殺后，昭、景、屈就一躍成為楚國最有勢(shì)力的三大氏族。三氏均出自羋姓王族，如昭陽祖先是楚昭王次子，遂以昭王謚號(hào)“昭”為氏，屈匄祖先是楚武王次子，以封地“屈”為氏。如此建族受氏，另立門戶，無非是要確立國君長子和次子的名分，次子另立小宗，以服熊氏大宗。三大家族中，昭氏執(zhí)掌國政，屈氏掌握兵權(quán)，實(shí)力大致相當(dāng)，景氏稍弱。

    昭陽心道：“難道我沒有想通這一點(diǎn)么？大王也一定明白這個(gè)道理，所以才徑直問刺客背后主使是誰，言下之意分明是懷疑太子。華容夫人正日夜狐媚大王，請(qǐng)求立她的親生兒子公子冉為太子，她眼下被射死，公子冉失去了一大強(qiáng)援，太子的嫌疑自然最大。無論如何，我要竭力洗清太子的嫌疑?！碑?dāng)即咳嗽了一聲，道：“景大夫和屈司馬說的都不錯(cuò)，理是這個(gè)理，但也許這正是韓國人巧計(jì)所在，他們知道我們一定會(huì)這樣想，所以才有意派刺客用韓國的兵器行刺。”

    公主江羋痛惜母親慘死，一直伏在楚威王腳邊飲泣，聞言抬起頭來，問道：“令尹如何能肯定刺客想要刺殺的是父王，而不是我娘親？”

    這話非但有力，而且直接切中了要害——若是刺客的目標(biāo)是楚威王，那么他確實(shí)極有可能是韓國或其他敵國國君所派。行刺事件發(fā)生后，人人均本能地以為行刺對(duì)象是楚王，華容夫人不過是替死鬼，所以宮正孟說的第一反應(yīng)是派衛(wèi)士護(hù)送諸國質(zhì)子和魏國使臣惠施下山，實(shí)際上是擔(dān)心這些人跟刺殺有干系，要將他們先行軟禁監(jiān)視起來。但如果刺客的真正目標(biāo)就是華容夫人本人，那么背后主使就不大可能是敵國了。問題就在墨者唐姑果的那一撲，到底有沒有真正影響到弩箭的發(fā)射方向？

    孟說也是精干果決之人，經(jīng)江羋公主一語提醒，立即招手叫過衛(wèi)士纏子，命他帶人去追捕唐姑果回來對(duì)質(zhì)。

    令尹昭陽一時(shí)愣在了當(dāng)場(chǎng)。他本是武將出身，靠多年累積軍功才升為令尹，對(duì)政治爭(zhēng)斗之類不是特別在行，這也是太子槐一方始終被華容夫人一派壓制的主要原因。他呆了好一陣子，最終還是沒有回答公主的話，徑直走到刺客身邊，喝問道：“快說，是誰派你來的？你要刺殺的對(duì)象到底是誰？”

    那刺客始終不發(fā)一言。昭陽便使了個(gè)眼色，兩名衛(wèi)士走上前來，用力踢打刺客，想要逼迫他招供。

    江羋忙叫道：“住手！打死了他，好殺人滅口么？”昭陽臉色一沉，不悅地道：“公主這話是什么意思？”江羋道：“難道令尹君心中不清楚么？”

    楚人本就有“俗剽輕，易發(fā)怒”的傳統(tǒng)，熊槐在太子位已久，素來驕橫，近年來因在父王面前失寵才勉強(qiáng)有所收斂，雖然事先得到連襟昭陽的囑咐，盡量保持沉默，但到了這個(gè)時(shí)候再也克制不住，怒氣沖沖地道：“江妹，我體諒你剛剛失去至親的痛苦，可你也不要欺人太甚。”

    江羋道：“太子哥哥，我又沒說你什么，你這么著急站出來，是有誰踩到你的尾巴了么？”

    熊槐登時(shí)大窘，憤恨不已，臉上青一陣，白一陣，退也不是，進(jìn)也不是。

    南杉是群臣中最先發(fā)現(xiàn)刺客的人。他當(dāng)時(shí)站在楚王斜后面，親眼看見刺客端起弓弩，對(duì)準(zhǔn)了臺(tái)座正中。從他站立的角度來看，理所當(dāng)然地認(rèn)為刺客的目標(biāo)是楚威王本人。他本可以立即站出來說明事實(shí)，為兩位姊夫解脫困境。但南杉所處的位置，只能看到弩箭射出后劈空呼嘯而來，并沒有看到刺客何時(shí)扣動(dòng)的弩機(jī)。他為人謹(jǐn)小慎微，既然不能肯定唐姑果那一撲是否真的影響了刺客發(fā)射弩箭的方向，就不能輕易出面，以免旁人懷疑他有為姊夫護(hù)短的嫌疑，因而只是沉默著。

    江羋話中暗示的意味實(shí)在太重，如果刺客的目標(biāo)當(dāng)真是華容夫人，任誰都會(huì)懷疑到是太子槐主使。大殿中一時(shí)安靜了下來，大臣們面面相覷，誰也不敢開口接話。楚威王除了開始問過刺客一句話，再也沒有張過嘴，只是如木雞般孑然地坐在上首，殿中的吵鬧爭(zhēng)執(zhí)仿佛成了虛無。

    令人難堪的沉默持續(xù)了好大一會(huì)兒。莫敖屈平又站了出來，道：“華容夫人遇刺身亡固然不幸，而今最要緊的卻是查明真相，而真相全在這刺客的口供。若蒙大王恩準(zhǔn)，將刺客交給臣處置，臣有法子讓他開口招供。”

    屈平適才在臺(tái)座上向魏國使臣惠施力陳賢臣為楚國之寶器，語驚四座，令人擊節(jié)贊賞。然而訊問刺客不同于應(yīng)對(duì)使臣，他此刻再度挺身而出，稱有法子令桀驁難馴的刺客開口，不免令人大跌眼珠。

    司馬屈匄是屈平堂兄，他執(zhí)掌楚國兵權(quán)，是朝中重臣，對(duì)太子槐和華容夫人一派爭(zhēng)奪儲(chǔ)君之位心如明鏡，暗中揣度這次刺殺事件背景極為復(fù)雜，萬一真的像江羋公主所暗示的那樣，牽涉到太子槐等人，可就麻煩大了。他素來愛護(hù)幼弟，不愿意其卷入是非之中，忙上前奏道：“啟稟大王，刺客既不肯招供，就該按照慣例移交大司敗處嚴(yán)刑拷問?！鞭D(zhuǎn)頭低聲斥責(zé)屈平道：“有這么多位王公重臣在此，哪里輪得到你來出頭？小孩子不知道天高地厚?！?/br>
    司敗是楚國刑獄司法之官，其官職如同中原各諸侯國之司寇，主管糾察刑獄與司法審訊。中央級(jí)司法官稱大司敗，地方級(jí)司法官稱司敗或少司敗。大司敗可以隨時(shí)誅戮犯法官員，雖令尹、司馬等重臣而不免。昔日楚文王率兵出征，戰(zhàn)敗后班師回國。按照楚國刑律，戰(zhàn)敗之將必須自殺謝罪，大司敗鬻拳雖不敢責(zé)令楚文王自殺，卻拒不開城門接納。楚文王無奈，只得轉(zhuǎn)而進(jìn)攻黃國，后來在途中患病死去，始終未能活著回到王都。鬻拳以臣子身份，敢拒國君于城門之外，可見大司敗在楚國地位極高，擁有毋庸置疑的權(quán)力。

    現(xiàn)任大司敗熊華是楚威王的異母弟弟，聞言色變，心中盤算著要如何找個(gè)冠冕堂皇的借口推辭掉這樁棘手的案子。屈平卻是個(gè)倔脾氣，竟不理睬堂兄的警告，朗聲奏道：“啟稟大王，這刺客一日不吐露真相，只會(huì)令我楚國君臣內(nèi)部互相猜疑，徒令外敵笑話。請(qǐng)陛下給臣十日時(shí)間，臣自有辦法讓他交代出背后主使?！?/br>
    屈匄道：“平弟……”

    一直耷拉著眼皮的楚威王就在這一刻發(fā)話了：“準(zhǔn)莫敖卿所奏?！?/br>
    屈平躬身道：“多謝大王。臣還需要兩個(gè)幫手?！背醯溃骸拔奈浯蟪迹S卿挑選。”屈平道：“臣只要孟宮正和巫女阿碧。”楚威王道：“準(zhǔn)?！彼坪跻哺蟪紓円粯?，不愿意再繼續(xù)留在這沉悶憋屈的大殿中，扶著江羋公主站起身來，怏怏道：“回宮！”

    楚國君臣一行人就此離開了高唐觀，浩浩蕩蕩地下了山。

    楚威王乘坐在四人抬著的肩輿上。肩輿的抬杠上裝有機(jī)關(guān)，可以加裝木杠，下山時(shí)，前面的抬杠要比后面的高出半人，上山時(shí)，后面的抬杠則比前面的高，這樣，肩輿上的楚王能夠始終保持最舒適的水平位置。雖然簡(jiǎn)單，卻足見構(gòu)思奇巧，這是昔日能工巧匠公輸般專為國君登山所設(shè)計(jì)的特殊乘具。

    公輸般是魯國人，人稱魯班，是公認(rèn)的“天下之巧士”。他出生在工匠世家，因《山海經(jīng)？海內(nèi)經(jīng)》中有“少嗥生般，般是始為弓矢”之句而取名為“般”。他自小精通各種木工手藝，又善于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，在實(shí)踐中改進(jìn)了傳統(tǒng)的木作工具，發(fā)明了一些生產(chǎn)、生活和作戰(zhàn)器具，如木工工具鋸、刨、鉆，畫線用的墨斗和曲尺，又如舂米搗麥用的石磨，向墓xue中吊放靈柩的機(jī)械等。楚國長期在諸侯國中保持著武器領(lǐng)先的優(yōu)勢(shì)，如陸戰(zhàn)攻城用的云梯，水戰(zhàn)戰(zhàn)船上用的鉤撓，均是公輸般的發(fā)明創(chuàng)造。他的名字也由此成為中國勞動(dòng)人民勤勞智慧的象征，被工匠們奉為祖師。

    楚威王坐在肩輿上，始終只是垂著眼睛，令人琢磨不透其真實(shí)心意。緊跟在他身后那具華容夫人乘坐的肩輿卻是空空蕩蕩，頗有人去輿空的味道。今日高唐觀發(fā)生了如此大事，太子槐和令尹昭陽均因言辭不當(dāng)而弄得灰頭土臉，再?zèng)]有人敢輕易開口，以免惹禍上身。長長的隊(duì)伍中，非但沒有私語，竟連咳嗽也不聞一聲。

    到半山腰岔道時(shí)，矛盾許久的南杉終于還是趕上前來找孟說，不及開口，對(duì)方已猜到究竟，問道：“南宮正約了人在紀(jì)山相會(huì)，對(duì)么？”

    南杉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“臣本不該在這時(shí)候提起這件事，當(dāng)以公事為先……”他頓了頓，還是說出了理由：“可臣和她有過約定，不見不散，臣若不去踐約，她必定死等到底?！?/br>
    孟說雖未受墨學(xué)浸濡，身上卻極有其祖父的墨者遺風(fēng)，為人忠勇正直，豪邁俠義，當(dāng)即慨然道：“人無信則不立，南宮正既然事先有約，就該踐諾。你去吧，有我護(hù)送大王回宮。若有人問起，我就說派你去辦事了?！蹦仙嫉溃骸笆牵嘀x宮正君體諒，臣去去就回?！?/br>
    日光融融春意酣，桃花飄散亂人心。令紀(jì)山名動(dòng)天下的不僅是爛漫繽紛的桃花以及聲勢(shì)浩大的云夢(mèng)之會(huì)，還有葬在這里的桃花夫人。

    桃花夫人姓媯，是春秋時(shí)期陳國的公主，后嫁給息國國君息侯為夫人，所以又名息媯。她天生麗質(zhì)，目如秋水，臉?biāo)铺一?，姿容絕代。人們贊嘆其傾國傾城之貌，稱她為“桃花夫人”。