“去叫櫻桃，說(shuō)葉少爺來(lái)了。” 又著意看了虞紹珩一眼，“叫珍繡也來(lái)，有貴客?！?/br>
    他二人隨著兩個(gè)十三四歲的小姑娘上樓，一個(gè)簇新的套間布置得軟紅金翠，應(yīng)季的盆花插花太多，混雜的花香兼著脂粉香讓空氣都變得膩軟了，桌上擺了四色果盤，葉喆老實(shí)不客氣地拈了就吃，一個(gè)小姑娘過(guò)來(lái)斟茶，紹珩見那茶色微紅，端起來(lái)嗅了嗅，覺得酸甜果香里沒(méi)有什么異樣，才慢慢呷了一口，仍是不言不語(yǔ)。

    葉喆吃了一牙蜜瓜，仿佛渾然不覺地同他打趣：“珍繡在如意樓是掛頭牌的，菊仙姐今天可是下本錢想討你的好兒?！?/br>
    “算了吧?！庇萁B珩放下茶盞，抬眼看他，“那個(gè)櫻桃姑娘——你很喜歡？”

    葉喆聽他這樣問(wèn)，面上不自覺地浮出一個(gè)莫可名狀的復(fù)雜表情，想了想，點(diǎn)頭道：“嗯。”

    只聽虞紹珩接著道：“你缺多少錢？”

    葉喆一愣，既而慢慢地笑了，剛要開口，外頭的玻璃珠簾子“嘩啦啦”一撩，一陣甜香壓過(guò)了房中的花香，一個(gè)抱琵琶的女子纖纖而入，低眉斂目頷首一禮，“兩位先生好，不知道您二位想聽什么曲子？”

    葉喆笑道：“嘖嘖，珍繡，是菊仙姐交待了，叫你來(lái)裝小姐的嗎？”

    這珍繡是如意樓正當(dāng)紅的倌人，彈得一手好琵琶，平日里侍宴侑酒，皆需催請(qǐng)，來(lái)往客人亦多是愛慕奉承的，再?zèng)]有葉喆這般語(yǔ)帶譏誚的，當(dāng)下便涼了臉色，“珍繡這點(diǎn)兒薄技就是給爺們兒取樂(lè)的，您喜歡什么我就扮什么。要是珍繡實(shí)在不套您喜歡，葉少爺點(diǎn)別人就是了?！?/br>
    葉喆聽著也不惱，樂(lè)呵呵地磕著松瓤道：“對(duì)對(duì)對(duì)，小爺本來(lái)就沒(méi)叫你，是你菊仙jiejie硬要照顧你生意，趕緊去把櫻桃給我叫過(guò)來(lái)……”

    他話音未落，珍繡已抱著琵琶扭身而去，撞得簾子嘩啦作響。

    葉喆猶自嗤笑了一聲，轉(zhuǎn)臉對(duì)虞紹珩道：“堂子里的小粉頭，頂頂討厭的就是這一種，自以為有兩分姿色，就敢在客人面前擺譜兒，還專有一班賤骨頭吃她這一套。小爺我花錢是來(lái)找樂(lè)子的，要是想看女人臉色，還他娘的不如回學(xué)校里念書呢！

    咱們小時(shí)候那個(gè)副校長(zhǎng)你記不記得？一張馬臉，從來(lái)沒(méi)個(gè)笑影兒……”

    虞紹珩聽他說(shuō)著，心里卻生出了幾分好奇。方才這個(gè)氣急敗壞的珍繡也算有幾分姿色，就這么叫葉喆兩句話給數(shù)落了出去，卻不知那位如此得他眷顧的櫻桃姑娘到底是怎樣一個(gè)人物？

    此時(shí)簾聲又響，蕩進(jìn)來(lái)的女聲脆甜爽利：“葉少爺，您這玩兒法，是掃我們臉呢?！?/br>
    葉喆聞聲笑道：“別跟我廢話。櫻桃，連你都慣出來(lái)這裝腔拿喬的臭毛病了，如意樓的生意怕是開不長(zhǎng)了?！?/br>
    紹珩聽著，朝門口一望，正看見一個(gè)女孩子笑呵呵地挑簾而入，他只看了一眼，便愣住了。

    這女孩子個(gè)頭不高，敦敦厚厚的一個(gè)人裹在半舊的水紅旗袍里，露在外頭的膀子和小腿也都胖胖白白，一張圓團(tuán)臉活像個(gè)粉撲子，正中間一個(gè)圓兜兜的鼻頭，喜慶得很。虞紹珩看著她，登時(shí)想起年節(jié)時(shí)分，市井人家的貼在門上的年畫阿福，怪不得之前葉喆同那菊仙老板說(shuō)，這位櫻桃姑娘若是有走不開的客人，就跟了她姓——這么一個(gè)丫頭，恐怕真是難有客人，他這么想著，忍不住向葉喆投去驚詫的一瞥。

    葉喆看虞紹珩面露異色，卻是意料之中，徑自對(duì)那女孩子笑道：

    “櫻桃，快來(lái)見見我兄弟，剛才他還要借錢給我，打算替你贖身呢。”

    櫻桃聽了，甜笑著向虞紹珩福了一福，“這位少爺您貴姓？櫻桃驚著您了吧！您這會(huì)兒準(zhǔn)定是想：這丫頭哪是個(gè)櫻桃，分明是個(gè)甜瓜！”

    紹珩被她說(shuō)得一笑，一時(shí)拿不準(zhǔn)葉喆和這女子究竟是怎么一個(gè)來(lái)往，自嘲地笑了笑，只道：“免貴姓虞?！?/br>
    櫻桃笑得更甜，瞇得眼睛更剩下一條縫了，“虞少爺好！您放心，您兄弟就是眼神兒再不濟(jì)，也不能瞧上我，他叫我的局，純是可憐我賞我口飯吃。您別看我沒(méi)模樣兒沒(méi)客人，可我還是如意樓里獨(dú)一份兒賣藝不賣身的姑娘呢！” 她說(shuō)到這兒，微扁了嘴，嘆氣也嘆得干脆，“嗨，誰(shuí)叫我賣不出去呢？只能憑本事吃飯了，我這就伺候您二位聽段書?！?/br>
    說(shuō)著，三兩步走到屋角的鼓架旁站定，手里的月牙銅板兩聲脆響，外頭又進(jìn)來(lái)一個(gè)身形佝僂的干瘦老者，懷里抱著個(gè)三弦，閉著眼睛朝葉喆他們一躬身，安坐在了櫻桃身后。

    櫻桃甫亮了個(gè)相，還未開口，葉喆便拍著掌叫了聲“好”，虞紹珩也跟著笑了起來(lái)，這女孩子原來(lái)是吃開口飯的，怪不得話說(shuō)得這樣伶俐。想著她這樣的年紀(jì)這樣的處境，能有這么一份兒爽直率真的脾性，也是難得。他這邊想著，那邊櫻桃已開了口：

    “您二位都是金堂玉馬、富貴潑天的主兒，今兒我就唱一段兒《十八窮》，給您聽個(gè)新鮮?！?/br>
    大鼓書虞紹珩一共也沒(méi)聽過(guò)幾回，依稀記得有說(shuō)《三國(guó)》、《紅樓》的段子，卻不知道她這個(gè)《十八窮》算什么名目。只聽弦子活泛，鼓點(diǎn)輕快，櫻桃睜大了眼睛，煞有介事地唱道：

    “有一個(gè)老頭兒他本姓丁，又會(huì)趕腳又會(huì)搬繒。

    娶個(gè)媳婦她不吃閑飯，會(huì)跳大神又會(huì)收生。

    養(yǎng)活個(gè)兒子他不吃閑飯，五黃六月賣西瓜捎帶著賣冰……”

    虞紹珩聽著，覺得這鼓詞雖俗，卻也是質(zhì)樸中見機(jī)巧，俗得有趣，尤其是被櫻桃這么個(gè)甜瓜似得姑娘悠悠然唱出來(lái)，字字句句都一本正經(jīng)里透著滑稽。

    “四個(gè)人學(xué)了八宗藝，該當(dāng)受窮還得受窮。老頭兒趕驢驢崴折了腳，老頭兒搬繒是網(wǎng)撞窟窿。老太太下神是諸神不在，老太太收生生了個(gè)妖精。兒子他賣西瓜刀切了手，兒子他賣冰凈趕上刮風(fēng)。兒媳婦漿洗連陰半拉月，兒媳婦縫窮得手上長(zhǎng)個(gè)疔。四個(gè)人學(xué)了八宗藝，該當(dāng)受窮還得受窮?！?/br>
    她娓娓唱畢，虞紹珩一邊撫掌而贊，一邊咂摸她的唱詞，覺得這笑話般的小段子余味里卻帶著難以言喻的悲辛。櫻桃見他笑贊之余若有所思，不由笑道：“我這窮開心的玩意兒上不得臺(tái)面，您聽著不受用吧？”

    虞紹珩忙道：“沒(méi)有，姑娘你唱得好，這鼓詞寫得也好，以荒唐笑謔作大悲之語(yǔ)，必是對(duì)人世五味體察至深者所為?！?/br>
    櫻桃聽了，覺得這公子哥兒心地倒不壞，只是到堂子里聽書生發(fā)出這樣的感慨，多少有些文不對(duì)題，遂笑道：“您這話是大人先生的話，櫻桃也不懂得逢迎，我再伺候一段兒《單刀會(huì)》，您聽聽看?！?nbsp;說(shuō)罷，端正了姿勢(shì)，又從容唱起。《單刀會(huì)》是櫻桃拿手的蔓子活，咬金斷玉中透著幾分與她年紀(jì)大不大相稱的蒼涼，這段書大約是葉喆聽熟的，聽到興起，手指在桌上叩著拍子，亦跟著哼唱起來(lái)：

    “……莽周倉(cāng)肩扛大刀一旁站，關(guān)云長(zhǎng)二目微合正手捋髯。

    瞧了瞧江中水后浪推前浪，這百歲的光陰如夢(mèng)一般。

    某在二十年前打天下，舍生忘死拯江山。

    年少的周郎今何在？慣戰(zhàn)的呂溫侯而今在哪邊？

    江中水流的不是水，恰好似當(dāng)年英雄的血一般……”

    正聽到得意忘形處，院子里忽然傳來(lái)一陣呵斥叫罵，葉喆蹙了蹙眉不欲理會(huì)，不想外頭的喧嘩之聲愈發(fā)嘈雜起來(lái)，竟蓋過(guò)了櫻桃的鼓點(diǎn)，他心里略有些拱火，停了手上的拍子拂簾而出，櫻桃也急忙跟了出來(lái)。

    葉喆趴在走廊的紅漆欄桿上探身一望，只見樓下院子里兩個(gè)如意樓的雜役正跟一個(gè)女子撕扯，嘴里罵得不干不凈，那女子像是懷里護(hù)著什么東西，一邊拼力掙脫一邊大喊“滾開！”“放手！”之類，只是強(qiáng)弱懸殊，片刻工夫就被拖到了地上……四周圍陸續(xù)出來(lái)了不少客人和小倌，打情罵俏兼看熱鬧，都道是如意樓教訓(xùn)丫頭。

    葉喆本就是個(gè)愛湊熱鬧的，又極見不得以大欺小恃強(qiáng)凌弱，見了這個(gè)情形便朝樓下喊道：

    “哎，兩個(gè)大男人欺負(fù)個(gè)小姑娘，算什么玩意兒？”

    奈何此時(shí)這院子里連絲竹歌吹帶浪聲笑語(yǔ)，他的話根本飄不到下頭。葉喆一忖度，回頭道：

    “櫻桃，快，端盆水給我潑下去?！?/br>
    櫻桃知道他是個(gè)愛鬧的，撲哧一笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)了隔壁屋子，再出來(lái)時(shí)，手里果然多了一個(gè)銅盆。葉喆沖她遞了個(gè)顏色，櫻桃兩臂一揚(yáng)，盆里的水“嘩”地一聲潑了下去，不偏不倚，正澆在樓下三人身上。

    03、調(diào)笑（三）

    櫻桃這盆水澆得出其不意，撕扯那女子的兩個(gè)雜役擔(dān)心這來(lái)歷不明的水別有“玄機(jī)”，本能地便松了手，手忙腳亂地揩頭抹臉，惹得四下一片哄笑；那女孩子驚呼了一聲，卻顧不得自己頭上身上的淋漓狼狽，從地上一爬起來(lái)，抱著懷里的東西就要往外跑，卻被個(gè)光頭雜役一把扯住，正要揚(yáng)手往她臉上抽，不防腦門上一痛，一件尖銳的物什掉下來(lái)，正砸在他腳面上。光頭漢子捂著額頭一瞧，見是個(gè)女子的別針，跳腳朝樓上罵道：