從除夕傍晚到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)了整整一天，約翰遜就再?zèng)]進(jìn)食，肚子空蕩蕩的，一叫就有回音。偏偏這幫野蠻的土匪圍著他來(lái)回轉(zhuǎn)悠，時(shí)不時(shí)煩擾他幾句。

    “那個(gè)約什么先生，我們大當(dāng)家的特地賞給你的?！崩顣x兩手各端著一碗牛雜湯和一碗米飯，來(lái)到他面前。

    湯的香味勾起了約翰遜的饑餓，雖然聽(tīng)不懂這個(gè)長(zhǎng)相敦實(shí)的男人嘴里的話，但他兩眼仍放著光。

    “他還吩咐我來(lái)親自喂你吃?！崩顣x把碗放在地上，擼起袖子嫌棄地說(shuō)，“要不是為了那五萬(wàn)大洋，老子才不會(huì)喂你這臭毛子！”

    這洋人大概能聽(tīng)出他的語(yǔ)氣，但食物在前，人最基本的欲望在上，他選擇忽視這些，直勾勾地看向湯和白米飯。

    誰(shuí)知，當(dāng)他的嘴接住李晉遞過(guò)來(lái)的勺子里的牛雜湯拌飯，就立刻將其一口噴出。

    李晉向后躲了一下，可還是被噴到臉上幾滴，他瞪向嘴里正“嘶嘶哈哈”著的洋人：“你可別不識(shí)抬舉！”

    約翰遜也不管他，一味用洋文叫著：“太辣了！太辣了……”

    李晉可聽(tīng)不懂，他只道：“你現(xiàn)在吃的可是和我們大當(dāng)家一樣的伙食，平常的綁票可沒(méi)這待遇?！?/br>
    約翰遜頭搖得跟撥浪鼓一樣，那意思是這么辣的話不如不吃。

    李晉又瞄到角落里那個(gè)胸前掛個(gè)“木箱”、戴著貝雷帽的年輕小伙，他正盯著地上那碗白米飯，直咽唾沫。

    李晉懷著調(diào)戲的心思，過(guò)去問(wèn)他：“把你那木箱子拿下來(lái)給我玩玩，我就把飯給你吃，怎么樣？”

    “這不是木箱子，這是攝影機(jī)?！毙』飮?yán)肅地說(shuō)。

    “……什么雞？”

    “就是用來(lái)照相的機(jī)器。照相館去過(guò)吧？”

    李晉摸了摸鼻頭：“沒(méi)去過(guò)。我老家的人管這個(gè)叫照妖鏡，聽(tīng)說(shuō)還會(huì)噴火?！?/br>
    “那是老式的了，這個(gè)就不會(huì)?！?/br>
    “那你給我玩玩?！?/br>
    年輕人沉默不語(yǔ)。

    李晉對(duì)這玩意實(shí)在是好奇，略帶討好地繼續(xù)問(wèn)：“你想吃什么菜？我去給你炒?！?/br>
    年輕人直說(shuō)：“這東西我從來(lái)不會(huì)讓人動(dòng)，除非我死了?！?/br>
    “嗨！瞅你那小氣樣！”

    李晉自討沒(méi)趣，剛要端著碗離開(kāi)，就碰上了迎面走來(lái)的陳煥生，聽(tīng)他說(shuō)：“碰面的時(shí)間快到了。”

    “那個(gè)江……督軍要來(lái)了嘛？我正想去看看他長(zhǎng)什么樣?！?/br>
    陳煥生道：“來(lái)的人十有八九不是他?！?/br>
    “那大當(dāng)家干嘛要提這條件？”

    “估計(jì)是想惡心到那個(gè)姓江的吧。”

    陳煥生走到被綁的洋人面前，用英文說(shuō)：“約翰遜先生，你馬上就要自由了?！?/br>
    “給我等著，你們對(duì)我的虐待，我會(huì)好好報(bào)償?shù)?。”這個(gè)英國(guó)人高傲得有些愚蠢了，還沒(méi)離開(kāi)這里，就已經(jīng)叫囂起來(lái)。

    “你得記住了，這一天內(nèi)，我們對(duì)你可是好吃好喝招待啊?！标悷ㄉ竺娉鰜?lái)兩個(gè)青龍幫的人，將約翰遜從地上拽起。

    “我們還沒(méi)計(jì)較當(dāng)初是你們英國(guó)人把一箱箱的鴉片運(yùn)到這里，讓無(wú)數(shù)人家破人亡、流離失所，以至于喪命。”

    陳煥生的話卻招來(lái)了約翰遜的一聲嗤笑：“那是因?yàn)槟銈冎袊?guó)人的劣根性，貪婪又懶惰。”

    聽(tīng)到此話，陳煥生鏡片后的目光罕見(jiàn)地變得兇狠陰冷，緊緊盯著英國(guó)人的一雙碧眼：“你要記住，中國(guó)人里不全是‘東亞病夫’。”

    “我知道，還有像你們頭兒那樣的人。我承認(rèn)，他的確是個(gè)瘋子?？蛇@樣的瘋子也還是太少了。如果能多一些，中國(guó)也不至于是現(xiàn)在這個(gè)樣子?！?/br>
    這番話令陳煥生啞口無(wú)言。他垂下眸沉思著什么，這沉思，同時(shí)也是一種默認(rèn)。

    ————

    萬(wàn)錦程早就聽(tīng)聞漢陽(yáng)這邊有個(gè)姓肖的最近混得風(fēng)生水起，但他這個(gè)人很會(huì)權(quán)衡，江面上不好一家獨(dú)大，因?yàn)榉彩露加袀€(gè)“物極必反”的道理。所以即使肖涼滅了在他四海幫羽翼之下尋求保護(hù)的白虎幫，他也一直沒(méi)有要?jiǎng)忧帻垘偷囊馑肌?/br>
    但江如海的吩咐，他不得不從。一方面四海幫通過(guò)給江如海運(yùn)煙貨從中抽成可謂是狠賺了多筆，更關(guān)鍵的是，胳膊終究拗不過(guò)大腿，他可是一省督軍，手下幾千上萬(wàn)的兵，聽(tīng)說(shuō)武昌江邊還停著他的小軍艦。

    聽(tīng)聞這個(gè)姓肖的身手極好，萬(wàn)錦程尚武，也是個(gè)雜門雜派出來(lái)的，一直都很想領(lǐng)教一下，今日便借著這個(gè)由頭，來(lái)會(huì)會(huì)他。為了不顯得自己以多欺少，他只帶了幫里一半的人，乘著幾艘小舟過(guò)來(lái)。

    肖涼立在貨輪的甲板上，就在約翰遜的身旁，用眼掃了下面的一圈，問(wèn)：“江如海呢？”

    “督軍這兩日身體抱恙，讓我來(lái)替他將約翰遜先生贖回?！比f(wàn)錦程聲音洪亮。

    “你又是誰(shuí)？”

    “四海幫，萬(wàn)錦程?！?/br>
    肖涼淡淡地“哦”了一聲，對(duì)一旁押著約翰遜的兩個(gè)弟兄說(shuō)：“帶下去。”

    “肖當(dāng)家，你這是什么意思？”萬(wàn)錦程見(jiàn)狀問(wèn)。

    “我提的要求是讓江如海來(lái)送贖金?！?/br>
    “江督軍若是來(lái)了，你以為能善了嗎？跟我這個(gè)區(qū)區(qū)四海幫相比，他不知道強(qiáng)了多少倍。你不要以為自己身手好，就不把別人放在眼里。江督軍今天讓我來(lái)，也是給你個(gè)面子?！?/br>
    肖涼垂下眼皮，仿佛在思忖著什么，之后便向一旁的人說(shuō)：“帶過(guò)去”。

    “一手交錢，一手交人。”除了自己所乘的小船，萬(wàn)錦程還領(lǐng)著另一艘手下的木舟并排行至貨輪之下。他打開(kāi)一旁的手提箱子，向肖涼展示里面白晃晃的銀元。

    “請(qǐng)過(guò)來(lái)吧，肖當(dāng)家?！?/br>
    肖涼來(lái)到萬(wàn)錦程船上的同時(shí)，約翰遜也被送到了并排的小舟上。然而，就在肖涼馬上要接過(guò)箱子時(shí)，卻看到萬(wàn)錦程一笑，露出森森的白牙：“對(duì)不住了，肖當(dāng)家。”只見(jiàn)萬(wàn)錦程另一只手里白刃一晃，就向自己直奔而來(lái)。

    “大當(dāng)家猜的果然沒(méi)錯(cuò)！這水匪什么時(shí)候也這么愛(ài)騙人了！”李晉帶著一撥人早就埋伏好，前來(lái)交易的人一旦變卦，就放冷槍。

    然而松了綁的約翰遜如游魚(yú)歸海，大顯神通，“撲通”一下扎入水里，向四海幫在外圍接應(yīng)的船只游過(guò)去。

    “不好！咱們得趕緊追上！”李晉和林雋帶著一撥弟兄也上了小船沿著約翰遜逃逸的方向快速劃過(guò)去。

    這邊肖涼堪堪躲過(guò)一記冷刀，暮色蒼蒼，rou眼依稀可見(jiàn)萬(wàn)錦程露出的胳膊上遒勁的肌rou線條。料峭春寒之中，他竟穿著一件赤膊的褂子。

    肖涼近身搏斗從來(lái)就沒(méi)輸給別人，青龍幫這些日子在江面上也算是順風(fēng)順?biāo)?。況且他本就不是個(gè)謙虛的人，一順?biāo)炱饋?lái)就容易輕敵。

    萬(wàn)錦程不同于那些只有蠻力的壯漢，他不僅力氣比肖涼大，而且速度竟和他不相上下，這就導(dǎo)致他每一出手都十分迅猛。兩人過(guò)了幾招后，肖涼竟落了下風(fēng)。

    最后，萬(wàn)錦程一只手薅住肖涼的短發(fā)，一腳踩在他的后背上，將他的頭狠狠壓在水面之下。

    肖涼卻沒(méi)有一絲掙扎，憋著氣忍耐。對(duì)方手腳上的勁力死死地壓制著他，讓他不得動(dòng)彈。

    不知過(guò)了多久，也許幾十秒，也許一分鐘，總之對(duì)肖涼來(lái)說(shuō)，水下的時(shí)間是停滯不前的，眼前只有沒(méi)在渾濁江水里的船緣，還有不可名狀的微小漂浮物。

    人一旦被剝奪了呼吸，就好像整個(gè)被禁錮在一處無(wú)法逃離的狹小空間，對(duì)死的恐懼和絕望會(huì)爬進(jìn)每一個(gè)毛孔。

    肖涼感覺(jué)自己的胸腔越來(lái)越灼熱，仿佛要炸開(kāi)一般。頭也越來(lái)越漲，越來(lái)越暈，可就在這混沌的腦海里，竟浮出了好幾年前遙遠(yuǎn)的畫(huà)面。

    同樣是如此窒息的感覺(jué)，頭上傳來(lái)的卻是一個(gè)沙啞蒼老的聲音，帶著份吊兒郎當(dāng)：“傻小子，不是我故意要作弄你。湖北這地界上到處是江河湖蕩，會(huì)鳧水，更要會(huì)憋氣。憋氣會(huì)讓人戰(zhàn)勝心底對(duì)死亡的恐懼。要知道，活著可比死還要可怕……”

    昔日那個(gè)老頭的聲音在混沌的腦內(nèi)越來(lái)越模糊，最后遙不可及，但他內(nèi)心深處的惶恐也跟著煙消云散了。整個(gè)人宛如一尊浸在水里的雕像，但跟一般的雕像不同，他的心是活的。

    船上的萬(wàn)錦程感覺(jué)到手底下的人仿佛失去了生氣了，卻又在心底浮現(xiàn)出一絲隱憂。具體過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間他也不知道，但他考慮到這早已突破了正常人的極限。是時(shí)候拉起這小子的尸體欣賞一下他的死相了。

    于是他松開(kāi)踩在肖涼背上的腳，手也松了一些勁力，正要提起他的頭。然而，接下來(lái)的一幕卻讓他措手不及，怔愣得來(lái)不及反應(yīng)。

    只見(jiàn)肖涼猶如一條潛在水面下的游龍，橫空出世一般躍起，雙手撐著船緣，身體向上空翻，一腳踹向了萬(wàn)錦程的下頦，頭發(fā)上的水珠隨之被拋出一道優(yōu)美的弧線。

    這一腳用盡了全力，萬(wàn)錦程向后直接倒去。

    肖涼踩在他的胸脯上，一手死死按住他的一邊肩膀，不等萬(wàn)錦程有任何掙扎的動(dòng)作，就用刀劃開(kāi)了他的喉嚨。

    很快，萬(wàn)錦程便沒(méi)了氣息。

    肖涼割下了他的腦袋，細(xì)致的處理讓這顆頭顱并沒(méi)有留下臟污的血跡。只是那兩顆大眼兀自睜著，空洞而惶然，怪嚇人的。

    肖涼提起萬(wàn)錦程的頭，在天邊還透著依稀亮光下的暮色里，昭昭然的，讓四海幫的那些人都看了個(gè)清楚。

    他的本意是“擒賊先擒王”，以為萬(wàn)錦程的手下看到首領(lǐng)的人頭，會(huì)紛紛投降潰散。

    可萬(wàn)錦程卻是個(gè)極有凝聚力的總瓢把子，他的弟兄們先是用一種不可置信的眼神瞪著肖涼手里的人頭，緊接著雙眼中倏然燃起憤怒的火焰。

    他們走上了要同青龍幫魚(yú)死網(wǎng)破的道路，將本來(lái)準(zhǔn)備要用來(lái)夜戰(zhàn)的火把一個(gè)個(gè)點(diǎn)燃，擲向了青龍幫的十幾艘木船。

    木頭遇火，幾乎是瞬間就燒了起來(lái)，從船頭燒向欄桿、從欄桿燒到甲板，熊熊烈焰綿延而過(guò)。船上的男人們像螞蚱一樣蹦到水里。能做水匪的人里，大多都是水性不錯(cuò)的。

    方子初一直在頭船的船艙里呆著，這里離“戰(zhàn)場(chǎng)”最遠(yuǎn)，可外面的聲音她還是十分留意的。

    她已然從喊殺聲中察覺(jué)出了不對(duì)勁，且感到周圍越來(lái)越熱，鼻子里躥進(jìn)來(lái)燒焦的氣味，凝神一聽(tīng)，船板在嗶啵作響。

    她忙跑出船艙，眼見(jiàn)身在的這艘船的前半部分已經(jīng)燒著了，黑煙正向后面入侵。

    方子初忍不住咳嗽兩聲，四下里用目光尋找可以上岸的出路，可平時(shí)都是在船頭那里搭木板上岸，而她此時(shí)在船尾，離岸邊尚有一段距離。

    正在她心思運(yùn)轉(zhuǎn)之間，身后卻傳來(lái)了陌生男人戲謔的聲音：“原來(lái)這里還有個(gè)小妮子。”

    一回頭，四海幫的那些殘兵游俑劃著木舟停在了船尾。

    那些男人貪婪的目光在她身上游移著：“你們大當(dāng)家割了我們當(dāng)家的人頭，這筆賬正好在你身上討回來(lái)！”

    看著他們有要上船的架勢(shì)，方子初掏出槍，指著他們：“別過(guò)來(lái)！”

    “喲！果然是匪窩里的女人，烈得很！”其中一個(gè)男人將手里的火把往甲板上一扔，正好就落在了方子初的腳邊。

    她自小對(duì)火炮怕極，大叫一聲，下意識(shí)跳起來(lái)，而火苗卻順著她的裙角一路飛快地攀上來(lái)。

    她慌得不行，急得伸出另一只腳去踩。這動(dòng)作當(dāng)然顯得很笨拙，更糟糕的是，在慌亂中，她被接連絆了兩叁下，直往后退，撞到了船邊的護(hù)欄，而木欄桿已被火焰的熱氣熏得發(fā)脆，在撞擊之下裂開(kāi)。

    方子初也隨之倒向江里。

    眼里是那幾個(gè)男人臉上的嘲笑，心中閃過(guò)的念頭卻是：完了。是的，比起怕火，方子初更怕水，所以一直沒(méi)有學(xué)習(xí)如何泅水。

    看到青龍幫的十幾艘船已連成一片火海，焰舌迅速吞卷著自己熟悉的安身之所，肖涼沒(méi)工夫去欣賞手里的人頭藝術(shù)，隨手把萬(wàn)錦程的頭往小舟里一撇，便一頭扎到江里，向那片火海以最快的速度游過(guò)去。

    浸入江中的一瞬，方子初感到自己的耳朵里都進(jìn)了水，霎時(shí)失去了平衡。她下意識(shí)用雙手掙扎著要把頭浮出水面，好獲得呼吸?？稍綊暝粌H口鼻里嗆到了更多的水，也越來(lái)越往下沉。

    意識(shí)到這個(gè)后，她趕緊閉氣，雙手不動(dòng)彈了，卻感到背部仿佛有一股力量在慢慢地把自己往上托。

    她試圖睜開(kāi)眼，只看到了一個(gè)模糊的影子。

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