十二年后，京城。

    ……

    每年三四月份桃花開放的時(shí)候，鴻嘉大皇子都會(huì)在自家的山莊里辦一場(chǎng)盛大的賞春宴，二十余年從未斷絕，到了如今賞春宴已經(jīng)成了春季京城的一個(gè)節(jié)日。

    無數(shù)待嫁公子們以及被精心保護(hù)的各家小姐在這個(gè)季節(jié)披著華麗的錦緞綢衫漫步在湖畔，促成一對(duì)對(duì)佳偶。

    今年也是如此，鴻嘉大皇子坐在首位，言笑晏晏，時(shí)而舉杯含笑，望著底下花團(tuán)錦簇，鴻嘉覺得一切都很完美，他注意到屏風(fēng)后露出的一抹衣角，心中得意更深，等到云兒嫁給太孫，一切就更完美了，真可惜那個(gè)人沒來，不能看見他現(xiàn)在的臉色。

    鴻嘉大皇子是今上的第一個(gè)兒子，母親出身在后宮也是最高貴，他一生下來就足以傲視整個(gè)大盛朝，然而偏偏他身邊還有個(gè)榮郡王。他不平，為什么明明自己才是父皇的親兒子，榮郡王卻處處勝過自己一籌。從小到哪里父皇都要帶著他，宮宴時(shí)一干皇子皇女坐在下面，他卻被父皇抱在膝頭高高在上，這也罷了，成年后，他那般的名聲，竟被許配給了狀元娘子，還厚顏無恥地拋妻而去。甚至——鴻嘉大皇子捏緊手中杯子，他一個(gè)男子憑什么能被封為郡王，父皇糊涂了不成！

    可是，如今不一樣了，鴻嘉吸口氣，得體地笑，父皇老了，太女是他親meimei，而云兒，會(huì)成為大盛朝未來的男主人。

    那人不來也罷，看了掃興，鴻嘉喝口酒淡淡想到。

    每年宴罷，京中就會(huì)流傳像是京城十公子的說法，各家年輕公子無一不為之耗盡心思，就算拔不了頭籌，能得到一席之地，未來找個(gè)好妻主就不用愁了。

    這些年隨著鴻嘉大皇子家的云公子和榮郡王家的蔣牧白漸漸長(zhǎng)成，頭名就沒有出過這二人之外，云公子纖柔，蔣公子溫雅，并稱為京城雙壁，尤其是云公子，才情俱佳，容貌清理無雙，簡(jiǎn)直是所有京城女子的夢(mèng)中佳人，更有好事者曾畫了一本畫冊(cè)，云公子在其中風(fēng)姿綽約驚為天人，出云公子這個(gè)名號(hào)也廣為流傳開。

    而其中另一個(gè)例外般存在的便是蔣牧白的同父異母弟弟，小侯爺蕭炎，常年在□□名徘徊。一般來說十公子評(píng)的不僅是容貌才學(xué)，更要看性情，而蕭炎，喜穿紅裳，長(zhǎng)劍在懷，勁鞭在手，人稱赤練小霸王，一人一騎，渾然是個(gè)天不怕地不怕的，和溫順雅致扯不上一絲一毫的關(guān)系。蕭小侯爺能入選，憑的全是一張臉，那是一種精致的濃烈的美。幾年前蕭炎還沒上戰(zhàn)場(chǎng)帶兵打仗的時(shí)候曾到過一次賞春宴，引得狂蜂浪蝶無數(shù)，自此關(guān)于他的貌美便和他糟糕的脾氣一起出了名。

    關(guān)于出云公子和蔣家公子二人與太孫殿下之間的關(guān)系，一直是京城人民私底下暗搓搓關(guān)心的八卦，誰能夠最終入主東宮在賭場(chǎng)的賠率一直分不出高下，而這次賞春宴一過，更多的人將賭注投到了出云公子身上，無他，出云公子一直伴在太孫殿下左右，而蔣牧白這次卻連面都沒有露。

    蔣牧白的確不在京城，他在邊關(guān)。

    榮郡王隨便給他找了個(gè)押送輜重，到邊關(guān)撫軍的差事把他打發(fā)出了京城。

    臨行前榮郡王安排道，“到了邊關(guān)把這封信交給蕭炎，里面是我挑出來京城女子，告訴他今年春節(jié)之前他必須挑一個(gè)人出來，他不挑就我?guī)退?！”又說，“你到了那里一切從權(quán)行事，諸事小心，鴻嘉那蠢夫，先讓他高興一會(huì)，真以為皇叔老糊涂了！”

    蔣牧白從懷中掏出那封信，望著潔白的信封心中微哂，父親看來是下定決心要給蕭炎招個(gè)妻子了。

    里面薄薄一張紙，寫的是榮郡王親自挑出的五個(gè)人選，名字籍貫、家中背景都記了幾筆，蔣牧白看過，全是家中清貴有幾個(gè)小官的，本人俱是才干平平性格綿軟，怎么拿捏都無所謂。不知道里面誰會(huì)入他那好弟弟的法眼，蔣牧白百無聊賴地想，不過是誰也都一樣。

    蔣牧白一行押著輜重糧草入了大營(yíng)，甫一入城門，蔣牧白就覺察出此處軍紀(jì)甚嚴(yán)，鐵槍凌冽一排排高立墻頭，士卒目不旁視面色冷峻，隊(duì)伍前方，查驗(yàn)身份令牌，安排車馬行進(jìn)，號(hào)令士兵卸貨，全都有條不紊秩序井然。

    蔣牧白身份最為尊貴，一來便有傳令官將他引入帳篷洗漱歇息，言說將軍稍后便至。

    蔣牧白換了衣裳，隨意找了個(gè)蒲團(tuán)在案幾邊上坐下，拿出未讀完的書翻看起來。不知過了多久，忽而聽到帳外轟隆馬蹄作響，他立刻起身掀開簾子，漫天飛沙中，蕭炎打頭帶著一隊(duì)輕騎飛馳而來。

    蕭炎急勒馬繩，高大的紅棕馬揚(yáng)起馬蹄穩(wěn)穩(wěn)停在蔣牧白跟前，蕭炎翻身跳下馬，把韁繩拋給身后的隨從。

    蔣牧白仔細(xì)看蕭炎，北地風(fēng)沙大，皮膚比從前黑了不少也粗糙了些，身上穿著一身鎧甲，染滿風(fēng)沙，灰撲撲的看不出來原本面目，唯獨(dú)那上揚(yáng)微亮的雙眼，還帶著從前的精致痕跡。

    勾起一個(gè)笑，蔣牧白說，“一別經(jīng)年，阿炎更勝從前。”

    “哪里比得上你，美名我在這里都聽說了?！笔捬酌掳停€轉(zhuǎn)過頭去問身后人，“對(duì)吧，阿羅？”

    一個(gè)高個(gè)子的年輕男子上前一步向蔣牧白行禮，“蔣大人，在下昭武校尉羅生，拜見大人?！?/br>
    蔣牧白還禮，“不敢，初來此地日后還請(qǐng)羅校尉指點(diǎn)。”

    兩人又寒暄幾句后阿羅才離去。

    蔣牧白一邊進(jìn)帳子一邊問：“剛剛那羅校尉是何人？”

    “是陳將軍的兒子羅生，陳將軍妻主死了，阿羅便一直跟著陳將軍在邊關(guān)，現(xiàn)在領(lǐng)著驃騎營(yíng)?！?/br>
    “你想讓他接陳將軍的班？”蔣牧白敏銳問到。

    “這些年一直是陳將軍鎮(zhèn)守著西路軍，但陳將軍身體也不行了，我覺得他兒子倒是比他更強(qiáng)一些，沉穩(wěn)果斷，而且陳將軍是憑軍功爬上來的，在軍中無根無系，阿羅和我相熟，到比其他人合適?！笔捬装焰z甲拋到架子上淡淡解釋到。

    正待坐下來卻突然發(fā)現(xiàn)蔣牧白一直盯著他看，他不悅問到，“看什么呢？”

    “沒什么，只是覺得幾年沒見，阿炎倒不像從前那般講究，我都快認(rèn)不出來了。”簡(jiǎn)陋的帳子，粗糙的食物，滿是沙塵的地面也毫不在意就直接坐下。蔣牧白想起離家之前的那個(gè)驕傲少年，發(fā)現(xiàn)蕭炎真的改變了許多。

    “行軍打仗，生死掛在腰間，還有什么好顧忌的？”蕭炎鄙夷地看蔣牧白一眼。

    蔣牧白輕抬手，茶壺的壺嘴飛下一道漂亮的弧線，他把茶遞給蕭炎，蕭炎一口灌下。

    蔣牧白問：“你和羅校尉關(guān)系很好?！?/br>
    “他救過我的命，我也救過他的。”蕭炎聲音平淡，沒有多說。

    “那我要備一份大禮上門拜謝了?！笔Y牧白手指敲了敲桌子，“父親讓我告訴你，今年年底之前你必須找個(gè)女人回來，把名分定了?！?/br>
    “我知道?！笔捬椎氖謸嵘蟿η?，略帶譏誚道，“這里的軍隊(duì)是我一兵一卒練出來的，我才不會(huì)讓那些人有機(jī)會(huì)染指?！?/br>
    十三歲的時(shí)候，蕭炎便提前行了冠禮離開京城，花費(fèi)了無數(shù)心力才收攏了他母親承恩候留在軍中的勢(shì)力，勤練兵馬，又率兵深入打了幾場(chǎng)勝戰(zhàn)才真正在邊關(guān)站穩(wěn)腳跟。如今蕭炎是皇帝親封的游騎將軍，雖然品級(jí)不高只有從五品，但手上實(shí)打?qū)嵨沼惺f兵馬。

    “那你看看吧?！笔Y牧白從懷里掏出那個(gè)信封遞到蕭炎面前，“這是父王給你的人選，都是京里好人家的女兒。”

    “放著吧?！笔捬纂S口道。

    在他看來，無論是甲乙丙丁高矮胖瘦，有什么區(qū)別呢，院子里多養(yǎng)一張嘴的事情。

    ☆、第二十二回科試畢前途在望銀錢荒書生計(jì)窮

    平城。

    學(xué)政主持的科試三年一次，為了這次科試紫陽書院特意空出了幾間教舍充作考場(chǎng)，今年圣上下令男女不再分科，所以今年參加考試的學(xué)子一下多了起來，縣衙抽調(diào)了大量衙役，將考場(chǎng)圍得嚴(yán)實(shí)，連只鳥都飛不進(jìn)去。

    一聲更鼓之后，學(xué)子們分男女從左右兩個(gè)方向魚貫而出，手中提著考試用的一應(yīng)筆墨紙硯水罐米餅之類。其中，很多人穿的是制式的青衫，她們都是紫陽書院的學(xué)子。

    日頭很旺，白花花的烤的十三有些眩暈，她在考場(chǎng)里坐太久了，出來還有些不真實(shí)的感覺。

    她身邊的柳放也是一臉輕松，笑意吟吟說到，“貞安，好不容易考好了，去我家好好慶賀一番怎么樣？”

    貞安是十三考進(jìn)紫陽書院時(shí)謝先生為她取的字。

    “如此恭敬不如從命，剛好最近要好好補(bǔ)補(bǔ)身子，我可不客氣了。”十三笑答道，“我先回家一趟把東西放下，跟我爹爹說一聲免得他擔(dān)心?！?/br>
    “好，我在家等你?！?/br>
    十三腳步輕快，匆匆往家中趕。這一場(chǎng)下來她感覺還不錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)能得一個(gè)優(yōu)良的等次，這般她便能趕上明年省府的大比了，她暗自思忖到，只要挺過大比得到一個(gè)舉人的功名——

    “爹爹，二爹三爹，莊jiejie回來啦！”十三剛在巷口冒頭，一個(gè)女孩子就激動(dòng)地大喊。

    “萍兒，你也不小了別大呼小叫的，多學(xué)學(xué)你莊jiejie?！睆埐额^訓(xùn)斥到，轉(zhuǎn)而笑呵呵招呼十三，“十三，考完了？感覺怎么樣？”

    十三靦腆笑了下，“還不錯(cuò)?！?/br>
    “那就沒問題了，莊jiejie學(xué)問這么好?！逼純涸谝贿吔械?，另外兩個(gè)男人也幫腔。

    問了幾句，張捕頭吩咐道：“十三快回去吧，你爹肯定等你好久了，別讓他擔(dān)心了?！?/br>
    十三應(yīng)下，告別眾人。

    幾步遠(yuǎn)就是她自家住的小院，說是小院其實(shí)也就里外兩間屋子，外面搭了個(gè)小棚起灶做飯，再加一口水井，院子里幾乎就不剩什么地了。

    張大娘本來坐在爐灶后面，見十三進(jìn)來趕緊起身高興道，“姐兒回來啦，我剛剛聽到外面動(dòng)靜就猜是，還真是！”她小心捧著碗，“正好藥熬好了，一起進(jìn)去吧?！?/br>
    “我來吧。”十三把手中竹簍隨手放到地上，接過藥碗。

    張大娘掀開門簾，嗓門洪亮，“郎君，小娘子回來了！”

    “十三考好了？咳咳，快進(jìn)來?！蔽堇锏娜苏f著說著就猛烈地咳了起來。

    十三趕緊沖進(jìn)去，藥碗放在床頭小幾上，扶起如九輕輕拍打他的脊背，“爹爹，先別說話。”

    好一會(huì)，如九終于穩(wěn)定下來，他拉過十三的手，眼里添了幾分神采，“感覺怎么樣，十三？”

    十三笑嘻嘻在他身邊坐下，“一個(gè)科試而已難不倒我的，肯定沒問題。”

    張大娘也說，“就是，郎君你也不看看我們姐兒，我出門買菜別人都夸她來著，將來肯定能考個(gè)狀元回來。”

    “狀元我是不敢想，只要能考個(gè)功名，順?biāo)爝^一輩子我就知足了?！比缇藕Γ笆呀?jīng)是秀才了，明年只要過了鄉(xiāng)試就是舉人娘子，那我就真的沒什么好擔(dān)心的了，她娘當(dāng)年就是舉人?！?/br>
    十三把藥吹吹涼，送到如九面前，“爹呀，功名什么的我肯定給你考回來，你就吃了藥安心等就是了?！?/br>
    如九接過藥看著褐色的湯汁心中苦澀，若不是自己連累，十三何必這樣辛苦。他垂下眼眸，吞下手中的藥。

    “爹爹，柳放邀我去她家吃晚飯，我等會(huì)就過去，晚上不必等我了。”十三說。

    “去吧，不用管我，柳家姑娘是個(gè)好的，要跟人家多學(xué)一些?！比缇劈c(diǎn)點(diǎn)頭。

    十三換下青色的學(xué)子服，換上一條家常的藕色裙子，簡(jiǎn)單盤了頭發(fā)插了根木簪便出了門，但她沒有直接去柳放家，而是拐進(jìn)了一間賭坊。

    大半個(gè)時(shí)辰之后，十三面色如常地出來，懷中多了三兩銀子。

    十多年前剛到這個(gè)世界的十三絕對(duì)不會(huì)知道，當(dāng)年在玉人館純粹因?yàn)楹闷娌艑W(xué)的一招賭術(shù)有一天竟會(huì)成為她最重要的生活來源。

    六年前十三十二歲那年，如九染了一場(chǎng)風(fēng)寒，本以為養(yǎng)一養(yǎng)就好了，結(jié)果卻是自那以后如九的身體越來越差，根本無力打理玉人館的事宜，無法，如九只得從位置上退了下來，帶著經(jīng)年攢下的積蓄領(lǐng)著十三徹底離開玉人館，住進(jìn)為十三讀書買的院子。后來張大娘兒子沒熬住，便索性徹底跟著如九和十三，一齊安穩(wěn)下來。

    本來憑著積蓄，節(jié)約些也能過得不錯(cuò)，可壞運(yùn)氣一旦開了頭似乎就停不下來，先是張大娘摔了腿，然后如九又是一場(chǎng)大病，掏空家中大半銀子，而之后如九的身體一日比一日差，咳嗽聲一下一下不曾斷絕，院子上空飄的藥味也不曾斷絕，銀子如流水般出去，家中徹底撐不下去了。

    不得已十三做主賣了小院。好在當(dāng)年之事結(jié)束后，十三每年都和如九上張捕頭家拜謝，兩家因此也熟了起來，張捕頭古道熱腸，聽說十三父女的窘境后做主幫他們尋了間便宜的屋子，就在他家的巷子里面，兩家隔了幾步遠(yuǎn)。有張捕頭一家照應(yīng)，十三他們的日子也漸漸安定，慢慢的周圍鄰里都知道，巷子里這戶人家是個(gè)寡夫帶著女兒，男人身體不好，女兒是個(gè)聰明有學(xué)問的，考進(jìn)了紫陽書院，肯定能有好前程。

    為了賺銀子，十三想了許多辦法，賣字寫信、畫畫填詞、甚至寫話本全都嘗試過了，唯獨(dú)這賭來錢最快。平日除了旬休早晚課不能少，回家了還有課業(yè)文章，沒糾結(jié)太久十三就果斷選擇了這條門路，一開始她還偷偷摸摸地去總覺得會(huì)有捕快來捉她，如今她已經(jīng)能很淡定地將自己隱在眾人間，就像所有賭徒一樣。她只會(huì)投骰子一種，也不敢太引人注目，只得經(jīng)常換地方，一次贏個(gè)三兩五兩的。

    刨去一半藥錢，再扣了家用，說不得這個(gè)月可以換一支新筆呢，十三一路盤算，兩支筆似乎都有點(diǎn)開叉，先換哪一支呢，上次在廣利軒看到的那種紅尖小筆似乎還不錯(cuò)，米色細(xì)竹筆桿，看上去很漂亮的感覺……

    十三越想越樂呵，不知不覺甚至哼起小曲來了。

    科試結(jié)束了，藥費(fèi)也解決了，馬上可以買支新筆——都是好事情呀。

    ☆、第二十三回善解意柳放援手同窗情花間月下

    十三是柳府的熟人，敲了門也不用小廝引路，十三徑直就到了柳放的院子。

    見她神情輕快，柳放不由猜測(cè)：“貞安，你不會(huì)又去——”

    “噓——”十三但笑不語，用手指蓋著嘴巴。

    “貞安，學(xué)政就在平城，剛剛科試結(jié)束，這時(shí)候若是被有心人傳過去不就前功盡棄？”柳放不贊同道，“平時(shí)我也不攔你，最近你不可以再去了，若是需要銀子只管和我說，你不能拿自己的清譽(yù)開玩笑。”

    “守之，放心，我最近不會(huì)再去了，你看不是沒事么，我心中有數(shù)的?！笔?。

    “可是伯父病情加重了？我這里有一百兩銀子，你先拿去吧。”柳放起身要去拿銀子。

    十三連忙攔住她，“守之，我與你之間的關(guān)系若是真的需要怎么會(huì)不開口呢，只是我現(xiàn)在確實(shí)還沒到萬不得已的時(shí)候，剛剛我又得了幾兩銀子，這個(gè)月藥錢都?jí)蛄?，你不必為我?dān)心。”

    “好吧，我給你留著，需要便和我說。”柳放說到，“明日我去你家探望伯父?！?/br>
    “守之?！笔齽?dòng)容，很早柳放和成佩二人就知道如九的過去了，但二人卻一直守口如瓶，面上仍將如九當(dāng)做普通長(zhǎng)輩一般尊重著，時(shí)不時(shí)還會(huì)探望，有摯友如此，足矣。

    “要去貞安家？我也去！”剛說完窗外就傳來袁成佩的粗放聲音，她高大的影子從窗邊消失，門被推開，袁成佩大步邁了進(jìn)來。

    “今晚我們要不醉不歸，好不容易你們二人考完了，我們好久沒有一起聚了。”袁成佩徑直坐在桌邊。