她雖生的嬌弱，卻也與韓覃一樣是最耐養(yǎng)的花兒，無(wú)論什么樣的水土都能立即適應(yīng)。但她又比韓覃更沒(méi)心沒(méi)肺，常德那樣一個(gè)知冷知熱的人死了，她竟還活的無(wú)事人一樣。

    若韓覃也能與她一樣性子，想必?zé)o論他還是她都能少許多煩惱。

    唐牧止步，招了招手：“你一會(huì)兒到我臥房中來(lái)！”

    喬惜存隨即吐了吐舌頭，兩只柔媚媚的眼睛左右兩瞟才低下頭嬌聲應(yīng)道：“奴家知道了！”

    今夜鞏兆和卻不在，在此打理的是他爹鞏遇。唐牧仍還披散著頭發(fā)，他心緒煩躁不能解，九月的天氣只穿件中單在窗下坐著。

    鞏遇上前要關(guān)窗子，唐牧皺眉道：“讓它開著?！?/br>
    “哎！”鞏遇見(jiàn)唐牧是洗沐過(guò)的樣子，鋪好床蓋才要離開。就聽唐牧問(wèn)道：“你家浩兒如今學(xué)的如何？”

    鞏遇垂手躬身回道：“不過(guò)剛開蒙，夫子們都贊他學(xué)的好?！?/br>
    唐牧丟手中書在條案上起身，索性迎風(fēng)站在窗前：“那就好，你父子二人皆在我手下做事，下一輩能出個(gè)讀書人入仕途，也算脫了為奴的老路，就叫他好好讀者，族學(xué)中我自會(huì)打招呼叫夫子們盡心盡力?！?/br>
    鞏遇心中千恩萬(wàn)謝，也知唐牧不愛(ài)聽花言，只答道：“謝謝二爺！”

    唐牧臨風(fēng)站著，猶覺(jué)混身燥熱不能褪去。他道：“不必說(shuō)什么言謝的話。只是你要記住，如今怡園是你兩父子料理著，韓覃在此的事情，外人那里我自有辦法封嘴。那邊府里，尤其是阿難耳中如果聽到一絲一毫的音訊，咱們主仆幾十年的交情可就全沒(méi)了。所以，這邊府里你必得要統(tǒng)一口徑，嘴不嚴(yán)實(shí)的人就給我全清出去，人少一點(diǎn)無(wú)所謂，但必須管緊嘴巴?！?/br>
    鞏遇心有惴惴，忙道：“老奴曉得利害，必定勒令這院里的大小奴仆們不叫他們外傳?！?/br>
    唐牧回頭：“不是外傳不外傳的事，如今知道的幾個(gè)人就算了，別的婢婦們尤其要管好嘴巴。再尋兩個(gè)年輕得力些的丫環(huán)回來(lái)，好生伺候表姑娘?！?/br>
    鞏遇應(yīng)了聲好，見(jiàn)背身的唐牧再無(wú)言，退到門口才轉(zhuǎn)身走了。

    喬惜存在外等得許久，見(jiàn)鞏遇出來(lái)，先斂禮叫了聲管家，待他打了簾子才進(jìn)屋子來(lái)。

    她還是頭一回進(jìn)這院子并屋子，屋里各處高壁上皆有燈臺(tái)，一整套黑酸枝的家具叫燈襯出深沉古樸的光來(lái)，是老人們才喜歡的顏色。穿過(guò)起居室便是臥室，迎門有壁龕處設(shè)引燈，內(nèi)里幾處高燭皆亮。她轉(zhuǎn)過(guò)花隔扇叫道：“二爺，奴家來(lái)了?！?/br>
    唐牧還在窗前，回頭見(jiàn)喬惜存解著披風(fēng)，伸手指著面前胭脂木未覆錦的小杌子道：“喬娘子坐。”

    喬惜存以為自己是來(lái)伺候人的，誰(shuí)知他竟叫自己坐，但她小腳站不得多久，款款倚身坐下來(lái)抽著帕子問(wèn)唐牧：“二爺可要奴家伺候著將發(fā)綰起來(lái)？”

    他才洗過(guò)頭，如今還是披頭散發(fā)的樣子。男子們發(fā)硬，披散著總歸不好看。但唐牧發(fā)直，自兩邊分垂下來(lái)襯著白衣，倒還有些仙風(fēng)道骨的氣勢(shì)。他自轉(zhuǎn)到太師椅上坐下，問(wèn)喬惜存道：“是誰(shuí)叫你來(lái)找我的？”

    喬惜存回道：“是奴家自己的主意，往番在外見(jiàn)二爺，總羨慕二爺?shù)牟琶才c氣度。也心愛(ài)您的溫柔性子?！?/br>
    這高燭暖潤(rùn)的深夜中，面前的美嬌娘竟是毫不害臊直勾勾的望著唐牧。

    唐牧竟然冷笑，抬頭掃了喬惜存一眼才道：“說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    喬惜存仍抽著帕子：“奴家不懂二爺什么意思。”

    唐牧翹腿坐著搭兩手在太師椅上，是居高臨下的姿態(tài)，但話語(yǔ)仍誠(chéng)懇溫和：“若果真是你自己找來(lái)的，那明天一早就從這府里出去另尋下家。若你還有別的話要說(shuō)，我或者可以幫你，可好？”

    喬惜存慢慢坐正身子，揩了揩眼眶才說(shuō)道：“是常德叫奴家來(lái)的。那夜他自宮里出來(lái)就長(zhǎng)吁短嘆，說(shuō)往番有些事情只怕要勾扯出來(lái)，他是必不能活了。他給奴家指條活路，就是到您府上來(lái)求您?！?/br>
    這就對(duì)了。唐牧點(diǎn)頭，又問(wèn)：“他可還交待了別的東西？”

    喬惜存手往懷中縮著，許久才道：“他說(shuō)您得答應(yīng)納了奴家作妾，才叫奴家給您東西?！?/br>
    唐牧一笑：“他竟叫你來(lái)我家做妾？”

    喬惜存深嘆了口氣：“奴家也心愛(ài)二爺?shù)娜輼有宰樱共蝗谒??！?/br>
    唐牧不置可否，許久又問(wèn)：“大理寺卿來(lái)問(wèn)話，你可皆照實(shí)回答了？”

    喬惜存搖頭：“并未！”

    唐牧自桌上抓起一串青金石串珠閉眼揉著，揉了許久重又睜開眼睛：“常德給你的東西如今在那里？”

    喬惜存回道：“他并沒(méi)有給奴家，只是指了個(gè)地方叫奴家去取?！?/br>
    “何處？何時(shí)可以去?。俊碧颇羻?wèn)道。

    喬惜存回道：“通惠河岸的花莊寺，他在那里供著一尊菩薩，他言東西就在那里?！?/br>
    唐牧點(diǎn)頭：“我知道了，回去睡吧?！?/br>
    喬惜存怔住，她等了許多日子要等著燒個(gè)葷菜，就這樣完了？

    唐牧閉眼揉著那串串珠再無(wú)聲音，喬惜存只得起身，慢慢扭到門口去取披風(fēng)，披上再緩緩的系帶子，兩只眼睛仍不不住梭量著唐牧，希望他能轉(zhuǎn)身看自己一言或者張口叫她留下。實(shí)在磨蹭到無(wú)法再磨蹭下去的時(shí)候，才滿心委屈的出了臥室。

    *

    次日散衙回來(lái)，唐牧進(jìn)穿堂便見(jiàn)韓覃在院子里忙碌著。他停在穿堂外負(fù)手看了許久才進(jìn)院子，隨口問(wèn)道：“可都搬過(guò)來(lái)了？”

    韓覃上前見(jiàn)過(guò)禮才道：“我東西并不多，已經(jīng)全搬過(guò)來(lái)了。”

    唐牧進(jìn)東廂，這是外面起居內(nèi)里止臥的里外兩間，外間也不過(guò)一架大屏風(fēng)并羅漢床，條案并臨窗的大畫案。左手月牙門，門上綴著珠簾，兩側(cè)是細(xì)高腳的花幾上擺兩盆綠蘿，內(nèi)間進(jìn)去臨墻橫放一張黃花梨的架子床垂著流蘇帷幔，墻角并排兩只帶箱大四件柜，臨窗一張小書案，下面擺著兩只小鼓凳。

    淳氏一兩天內(nèi)能將這屋子置備齊整也算不容易。韓覃在后跟著，臥室畢竟狹□□仄，他忽而轉(zhuǎn)身差點(diǎn)碰上她。韓覃往后退了兩步才問(wèn)：“二爺覺(jué)得可還好？”

    唐牧點(diǎn)頭道：“很好，咱們吃飯吧?！?/br>
    她低頭吃飯的時(shí)候，他坐在對(duì)面剔魚骨，待她吃完便推過(guò)來(lái)。

    韓覃自幼厭食，總有不著痕跡躲飯的本領(lǐng)。她放下筷子自己盛湯來(lái)喝，挑得幾根細(xì)如龍須的蘿卜絲和著吃掉，抽帕子揩過(guò)嘴角說(shuō)：“奴家已經(jīng)很飽了。”

    “嬌嬌！”唐牧亦吃完飯，放下筷子望著韓覃：“你在我跟前很不必如此拘謹(jǐn)，我與你的緣份，那怕從一開始是段孽緣，我亦希望能經(jīng)自己的手將它變成一段善緣。如你果真無(wú)法說(shuō)服自己，就仍當(dāng)你是我的外甥女，或者會(huì)好過(guò)些。

    往后不要學(xué)那些婦人們自稱奴家，你還是個(gè)小姑娘，很該自珍自貴才對(duì)?！?/br>
    他倒好，一句話就把她變回小姑娘了。

    韓覃心中無(wú)語(yǔ)，但也不得不承認(rèn)若他往后果真如此待自己，也是當(dāng)比親甥女了。

    唐牧拾起身轉(zhuǎn)身出門往上房而去，韓覃亦隨后出來(lái)。這院子里不過(guò)多住了一個(gè)人，可比之原來(lái)的冷清立即變得熱門起來(lái)，穿堂上兩個(gè)小丫頭小聲嘰喳著，鞏遇帶著下人們抬水送衣，無(wú)論東廂西廂還是正房皆是燈火通明。

    這才是尋常人家過(guò)日子該有的熱鬧氣息。

    唐牧仍負(fù)手站在窗前，他這正房外有層廊道，兩道窗子皆開著才能望見(jiàn)外面。螭虎戲?qū)毝y的格扇窗里，他負(fù)手站在里頭去望東廂，想起六年前自己打算要帶韓覃回這院子里住時(shí)，亦是這樣站在窗子里，看那月下黯淡的東窗。多少年了，那一處終于燃起暖融的光來(lái)。

    *

    次日唐牧上朝往六部，鞏遇將所有帳目本子一并收到兩只黃藥梨龍紋官皮箱內(nèi)送到東廂上下擺好，要教授韓覃該如何看帳目。韓覃聽著鞏遇的講解看了許久，指著那西山小炭窯問(wèn)鞏遇：“鞏叔，這一處一年也不過(guò)二三百銀子的收息，比之別處實(shí)在少了太多，又年年還要養(yǎng)十幾號(hào)人去燒炭，為何還要一直開著？”

    鞏遇道：“回表姑娘，這小炭窯是當(dāng)年老太爺送給咱家二爺?shù)念^一份資產(chǎn)，往年都還轉(zhuǎn)得開，這兩年因黃家炭行的擠兌越發(fā)一年不如一年，二爺天天喊著叫將它賣掉。老奴這些日子府中雜事太多，還未來(lái)得及賣掉它?！?/br>
    韓覃好奇問(wèn)鞏遇：“要賣掉它，得多少銀子？”

    鞏遇道：“頂多一百兩，養(yǎng)那一群工人每月還要四五兩銀子的開支，一年又得要六十兩來(lái)填它，西山雖離京近，但總歸那京城的炭行都叫黃家占了，接受的人也不好盤活它。”

    韓覃點(diǎn)頭，隨口說(shuō)道：“雖說(shuō)掙銀子不多，若要拿它養(yǎng)活一家三五口人一年還是足夠的?！?/br>
    用過(guò)午飯當(dāng)是午睡時(shí)間，韓覃做了幾年莊稼婦人自然沒(méi)有午睡的習(xí)慣，又她聽得后院叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停，也不知唐牧又找人來(lái)不知要將她先前所住那小院翻騰出個(gè)什么樣兒來(lái)，遂喚來(lái)墜兒珠兒一起往后院去。

    才到小西院的爬山虎壁處，就聽喬惜存呵著冷氣叫道：“喲，貴妃省親來(lái)啦？”

    兩個(gè)小丫環(huán)面面相覷，韓覃開口笑問(wèn)道：“你不是言說(shuō)午睡美容顏，每日不能少么？怎的不去午睡？”

    喬惜存甩著帕子指著那處院子道：“你倒是聽聽，這樣的聲音叫我怎能睡得著？”

    韓覃緊走幾步到那邊院門上，見(jiàn)這些人連院墻上的溜瓦都卸了，連門都拆了，幾間屋子更是除了框架之外所有的全都拆掉，果真灰塵揚(yáng)天。七八個(gè)穿短衣包頭巾的工人在里干著活兒，熊貫提著根鞭子在那里監(jiān)差，見(jiàn)韓覃過(guò)來(lái)，忙跑出來(lái)垂手叫道：“表姑娘?！?/br>
    韓覃連忙擺手：“我也無(wú)事，不過(guò)過(guò)來(lái)瞧瞧，這院子得多久才能收拾完？”

    熊貫道：“怕要許久，如今除了四面墻，所有屋子的椽梁皆要換新，就連墻都是刨開三尺重新填石灰防潮再刷米漿防滲加固。然后二爺又買下來(lái)后面那處院子，一并拆掉要改成一座有門房帶穿堂三進(jìn)三出的大院子，沒(méi)個(gè)一年半載是蓋不好的?！?/br>
    韓覃聽的呆住，許久才回味過(guò)來(lái)，這處院子一年半載蓋不好，那她就得在主院住個(gè)一年半載了。而喬惜存住在隔壁，每日叮叮咣咣灰塵揚(yáng)天也確實(shí)難過(guò)。

    她重又返回小西院，喬惜存忙捧茶上來(lái)，以帕點(diǎn)著鼻尖半天才問(wèn)道：“你與二爺如今是睡一處的？”

    韓覃連忙搖頭：“并不，我睡在東廂?！?/br>
    喬惜存仍是一臉的哀怨氣息：“我這樣的人也就這樣的命，又能怨誰(shuí)。”

    韓覃不知該如何勸她，閑話幾句后才辭過(guò)出來(lái)。

    晚間唐牧至夜不歸，韓覃一人在東廂用完飯，又挪到書案上來(lái)翻帳本，直到滿城下禁之后才見(jiàn)唐牧歸來(lái)。他進(jìn)院子見(jiàn)東廂亮著燈，透過(guò)蓮花螭紋透雕窗扇望內(nèi)，韓覃手背托著尖尖的下巴嘟嘴皺眉在屋中提筆寫著什么。

    他看了許久，見(jiàn)她并不曾發(fā)現(xiàn)，遂打簾子進(jìn)屋。

    韓覃驚起回頭，站起來(lái)叫了聲二爺。唐牧問(wèn)道：“在書什么？”

    韓覃指著外院鞏遇送來(lái)的各樣單子，笑言道：“鞏叔已經(jīng)記了一遍，卻要我謄一份副本給他看。”

    唐牧取宣紙過(guò)來(lái)鋪開，另潤(rùn)了一只尺寸相當(dāng)?shù)募婧两o她：“寫兩個(gè)字我看看。”

    韓覃接過(guò)毛來(lái)，提筆凝神書得幾字：避心定水，無(wú)為之境。

    唐牧有些驚訝：“你還曾臨過(guò)《化度寺碑》？”

    韓覃又書：窮理盡性，通幽洞微。

    唐牧贊道：“書的很有些風(fēng)骨，卻仍太過(guò)拘謹(jǐn)?！?/br>
    他接過(guò)筆在她的字旁另提兩行，高下立現(xiàn)。

    韓覃丟筆入筆洗，笑言道：“我一直臨的歐體，在那鎮(zhèn)子上唯一尋得一本《化度寺碑》，這些年一直臨它?！?/br>
    她見(jiàn)唐牧坐到羅漢床上，才自外面接過(guò)珠兒奉來(lái)的茶給他放到高腰短腿小炕桌上，問(wèn)道：“喬娘子那里言她整日叫隔壁聒躁，二爺可能給她換個(gè)清靜些的地方住著？”

    唐牧不端那茶杯，亦不置可否，只問(wèn)道：“自龍頭山到下面的集市，來(lái)回要多少里路，多少時(shí)辰走得？”

    韓覃叫他這沒(méi)頭沒(méi)腦的話問(wèn)的怔住，許久才掰指算道：“我們那里不講時(shí)辰，只每日雞叫即起而去，月半踏星而回，中間在集市上頂多吃能吃頓午飯?！?/br>
    唐牧頓了許久又道：“收拾兩件像樣的衣服出來(lái)，過(guò)兩天休沐我要帶你出去一趟?！?/br>
    韓覃頓?。骸笆裁礃拥囊路?？”

    唐牧抬頭盯著她看，簇眉看了許久，見(jiàn)她亦眼巴巴的盯著自己，淡淡道：“總歸不能這樣老氣，換套鮮亮點(diǎn)的?！?/br>
    韓覃應(yīng)了，見(jiàn)他起身送他出門，就聽他在院子里吩咐淳氏：“去給喬娘子換個(gè)住處?！?/br>
    ☆、第33章

    次日下朝后唐牧并不往怡園去，出午門右手往唐府。唐世乾如今在浙江為任，帶走寇氏三個(gè)孩子隨任，府中如今唯有唐夫人并大少奶奶文氏與阿難，品婷幾個(gè)。他這些年甚少回府，便是回府，也不肯見(jiàn)唐夫人一干人，偶爾也不過(guò)逗一逗唐世坤遺下那小江兒，也就完了。

    他自東角門進(jìn)府直接往品正居，著鞏兆和喚唐逸來(lái)。兩爺孫相見(jiàn)，他先就皺起眉頭來(lái)：“你這幾天總往外跑，又是去了那里胡鬧？”

    唐逸垂手站在唐牧面前不敢抬頭：“去尋訪一位故人。”

    唐牧心中自然知道他所說(shuō)的故人是誰(shuí)，但不期唐逸竟然毫不避諱當(dāng)著自己的面就說(shuō)出來(lái)。他坐正了問(wèn)道：“什么故人？”

    唐逸抬起頭盯著唐牧：“小爺爺，當(dāng)年您說(shuō)過(guò)，韓覃從您身邊逃走不知蹤影，您尋了許久也未曾尋見(jiàn)?！?/br>
    唐牧點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    唐逸盯著唐牧的臉色，希望能從他的表情變幻中猜忖一些唐牧心中所想。他說(shuō)：“我今天聽陳啟宇提起才知道，她在小涼山一帶嫁了個(gè)有癲癇的男子，前幾個(gè)月還死在了原武縣的河堤上。”