晚間散朝時(shí)，首輔俞戎在午門外堵住唐牧：“今晚到我家喝酒！”

    不等唐牧推辭俞戎已坐上馬車離去。陳九榮升司禮監(jiān)秉筆，本該隨侍帝側(cè)，卻也溜出來(lái)要給唐牧說(shuō)聲謝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就抱著拳頭笑道：“不知道怎么謝唐大人才好，我老友韓復(fù)在他府上設(shè)了一席宴，能否請(qǐng)您賞光，與咱家同去喝上一杯？”

    唐牧昨天聽陳九要送份大禮，今天又聽他要請(qǐng)自己往韓復(fù)府上喝一杯，對(duì)于陳九的用意，自然早就猜了個(gè)明明白白。但他此時(shí)卻并不接著話，只問(wèn)陳九：“陳保如今關(guān)在內(nèi)事堂？”

    陳九搖頭嘆氣：“陛下心里還是想著陳保的，要不怎么馮田不過(guò)貪墨就下了詔獄，陳保幾乎將九邊重鎮(zhèn)都給拆了也只下到內(nèi)事堂。”

    唐牧和聲說(shuō)道：“若陳保只是在內(nèi)事堂中呆得幾日，只怕皇上念他舊情還要放出來(lái)，到時(shí)候督主您這掌印只怕仍然坐不穩(wěn)，所以，您得想個(gè)辦法……”

    他不過(guò)一個(gè)眼色，陳九已然會(huì)意于心，微微點(diǎn)著頭卻仍是皺眉：“咱家只怕陳保死了皇上要發(fā)怒，怪罪起來(lái)再查到咱家頭上，咱家不但剛到手的掌印要丟，只怕還得下回詔獄?！?/br>
    唐牧搖頭，柔聲道：“不會(huì)。人要活著才有情份，死人不能言不能語(yǔ)，再大的情份不過(guò)幾天也就完了。你放心去做就是。”

    陳九似是受了莫大的鼓舞，見(jiàn)唐牧轉(zhuǎn)身就要離去，面上神情顯然不悅。他仍還想試一試韓覃在唐牧心中的位置，以保此番不是冒然行事，遂又細(xì)聲問(wèn)道：“想必唐大人也知道，咱家前幾日在宣化府時(shí)殺賊不力差點(diǎn)叫陶娘子遭險(xiǎn)，如今那知道事情的人皆叫咱家殺了，咱家這里有些東西要送給陶娘子壓驚賠罪，請(qǐng)?zhí)拼笕藥驮奂肄D(zhuǎn)教！”

    他說(shuō)著自袖筒中抽出一疊銀票來(lái)，唐牧低眉掃了一眼搖頭：“她不愛(ài)這些東西，陳公公若真有歉心，改日送她些宮制的珠花釵飾衣料綢緞即可，婦人們最喜那些?！?/br>
    陳九忙點(diǎn)頭道：“好，好，這不是什么難事?！?/br>
    他目送唐牧離去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一直躬身在午門外站著，神態(tài)謙恭之極。

    珠花釵飾，淺薄婦人們的最愛(ài)。陳九此時(shí)已然認(rèn)定，韓覃在唐牧心中，不過(guò)一個(gè)玩物而已，而要讓這個(gè)玩物在韓清進(jìn)門之前失寵，卻仍需要他在后面順?biāo)茷憽?/br>
    *

    怡園內(nèi)院，韓覃在臥房臨窗坐在鼓凳上做針線，因見(jiàn)外面飄起絮絮的雪沫子來(lái)，遂起身喚那新來(lái)的林嫂子：“好嫂子，二爺上房中可燃了炭火沒(méi)有？書房中也備得兩盆炭火，書案和畫案處都要備上。”

    林嫂子領(lǐng)命而去。韓覃猶不能放心，眼看已要到下夜禁的時(shí)候，又不知唐牧是否要像昨夜一樣宿在外面飲冰院中。她又喚淳氏到外頭去打問(wèn)過(guò)一番，知飲冰院并不曾備著炭火，唐牧傳過(guò)話是要到內(nèi)院來(lái)宿的。

    天色漸晚她等的心神不寧，遂起身過(guò)到對(duì)面西廂書房中，取墨條來(lái)磨墨，磨好了見(jiàn)唐牧仍不回來(lái)，便自己提筆蘸墨尋了本辭本來(lái)慢慢書著。書房?jī)?nèi)上下兩盆炭火燒的很旺，但她一人在寬蕩蕩的房子里總歸覺(jué)得冷。

    忽而穿堂外一陣腳步聲，唐牧自外面跨步進(jìn)來(lái)，后面還跟著鞏遇鞏兆和父子。他腳步有些踉蹌，進(jìn)門就叫道：“韓覃！”

    韓覃忙自書房迎出來(lái)，招呼那林嫂子：“快去給二爺沏杯釅釅的茶來(lái)！”

    她扶唐牧到書房頂墻毯的圓木書榻上坐下，聞著沖鼻一股酒氣，皺眉問(wèn)道：“二爺竟去喝酒了？”

    唐牧仰頭笑道：“是首輔俞閣老，今日扳倒了騎在閣老們頭上為虎作倀的司禮監(jiān)掌印馮田有些高興，非要請(qǐng)我喝場(chǎng)酒，推辭不過(guò)喝了兩杯而已，你為何還不睡？”

    韓覃接過(guò)林嫂子手中的茶遞給唐牧，屈膝在他膝下看他喝了一口才又接過(guò)來(lái)端著：“我看外頭下起雪來(lái)，想著二爺出門的時(shí)候連件厚衣服也沒(méi)穿，又不知多早晚才回來(lái)，是要宿在這里還是宿在外頭……”

    她絮絮叨叨說(shuō)著，抬頭見(jiàn)唐牧脫了鞋盤腿坐在榻上，似笑非笑的望著自己，遂問(wèn)道：“二爺有什么好看的？”

    唐牧搖頭：“沒(méi)什么，就是高興?！?/br>
    他今天確實(shí)高興，濃眉間微簇著一股子的溫意，望著她時(shí)神情柔和無(wú)比，就連聲音亦是無(wú)比的溫柔歡暢。唐牧指著遠(yuǎn)處畫案下的鼓凳：“搬個(gè)凳子過(guò)來(lái)，坐下咱們說(shuō)會(huì)兒話?！?/br>
    韓覃起身先到自己臥室抱了只軟枕并一床被子過(guò)來(lái)，解唐牧官服扶他躺下，才搬鼓凳過(guò)來(lái)坐在他頭邊，笑嘻嘻說(shuō)道：“二爺有話就說(shuō)吧，我也有話跟你說(shuō)?！?/br>
    唐牧不忍扶韓覃的好意，但又實(shí)在是覺(jué)得躺著別扭，推開被子盤腿坐起來(lái)接茶杯過(guò)來(lái)抿了一口才道：“你先說(shuō)?！?/br>
    韓覃自打從宣府回來(lái)之后，因?yàn)樘┬l(wèi)的事情而被唐牧打過(guò)一回屁股，便下定決心昨天就要把自己接手小炭窯的事情告訴唐牧，誰(shuí)知他昨晚竟沒(méi)回來(lái)住。今夜他看起來(lái)心情好，又怕自己一說(shuō)要壞他心緒，遂湊到跟前笑言道：“二爺先說(shuō)?！?/br>
    唐牧指著軟榻：“若覺(jué)得冷就坐上來(lái)，我替你捂著被子?！?/br>
    韓覃搖頭，揚(yáng)了揚(yáng)腳：“我穿的厚實(shí)，并不覺(jué)冷。”

    唐牧點(diǎn)頭，抱茶碗在手中輕輕刮著。這屋子大而空曠，各處皆掌著各燭，四處的燈光投掠過(guò)他眉間，眉心有輕輕隆起的皺紋。他這樣俯看著韓覃，背亦有些微微的駝。

    韓覃仰望著唐牧，就聽他說(shuō)：“我有許多年不曾如今日般痛快過(guò)，但其實(shí)想走的路，想做的事也才不過(guò)剛剛開始而已?！?/br>
    韓覃依舊仰臉盯著唐牧：“二爺想做的事情，究竟是什么？”

    唐牧仰頭望了眼頭頂?shù)拇?，拍拍身下坐榻：“你上?lái)坐著，我才告訴你?！?/br>
    韓覃脫鞋跳腳上了書榻，亦是盤腿坐到唐牧對(duì)面：“現(xiàn)在說(shuō)吧?！?/br>
    唐牧慢慢俯身湊過(guò)來(lái)，伸兩手自她身邊掠過(guò)。離的最近的時(shí)候，他的鼻子幾乎要貼到她的面龐。

    韓覃屏息，一雙不眨的頂著唐牧，便見(jiàn)他亦盯著自己，鼻息間有微微的酒氣與熱氣，韓覃屏住息以為他要做些什么，誰(shuí)知他卻不過(guò)自后面取起那床被薄，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)將她從上至下捂的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，自己挪身往后退了約有一尺遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在書榻另一頭，才道：“我想改變制度，改變游戲規(guī)則，王朝終會(huì)亡故，帝國(guó)終將顛覆，但在走向亡國(guó)的道路上，至少讓普天下的庶生們過(guò)的能略微好一點(diǎn)，讓天下寒窗苦讀過(guò)的仕子們能活的略有骨氣一點(diǎn)?！?/br>
    韓覃本在想上一回出京時(shí)，他于馬車上做的那些事情，不知為何，她小腹間竟涌著股子溫?zé)?，在他貼唇過(guò)來(lái)的時(shí)候，腦子一亂還以為他或者又要拿她來(lái)當(dāng)妾用一回。

    誰(shuí)知他竟說(shuō)起這樣一本正經(jīng)的話來(lái)，為了掩飾自己的尷尬，她隨即道：“我不懂您的意思，仕子們不是這天底下活的最有骨氣的么？如您，如陳啟宇，比我們這些婦人們要過(guò)的好很多，可以隨意外出，天下間想到那里就到那里。如果您果真想改變，應(yīng)該改變婦人們的處境，叫我們不再居于深閨，亦可以如男子般隨處行走而不必懼怕世俗非議?！?/br>
    唐牧伸手把茶碗放到遠(yuǎn)處小高幾上，靜靜聽韓覃說(shuō)話，看她說(shuō)著說(shuō)著笑起來(lái)，如畫的眉目間漸漸有神彩飛揚(yáng)，他邊聽邊點(diǎn)頭，聽完連連允道：“若果真我能力能達(dá)，必定替你實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望?！?/br>
    韓覃卻是低下了頭：“不過(guò)說(shuō)說(shuō)而已，天下間的制度是君王定的，我們庶民百姓怎能改變它？”

    唐牧笑著搖頭，他今日?qǐng)?jiān)拒了鹿茸酒，不過(guò)略飲了幾口花雕暖胃。這種微醺的暢意多少年不曾有，面前的小嬌嬌朝氣蓬勃，叫他縛住雙翼呆在深閨，也許彼此相扶持著一路走下去，他能給她一份更好的前程，叫她不必像如今這樣，整日窩在怡園中，孩子一樣眼巴巴只等著他回來(lái)。

    “制度是人訂的，也是人改變的，只要我們努力，就能改變它?！碧颇烈?jiàn)淳氏端著幾只熱騰騰的烤梨進(jìn)來(lái)，指著韓覃道：“端給她吃?！?/br>
    淳氏將手中高腰小炕桌放在韓覃與唐牧中間，將那烤的焦黃油亮的梨子分盛到碗中遞給韓覃，韓覃取勺戳破焦黃的外皮，內(nèi)里冒著滋著熱氣白嫩嫩的梨rou來(lái)。她伸舌頭舔了一點(diǎn)，和著一股焦糖香味的烤梨子甜到膩心。

    唐牧揮淳氏退下，兩眼盯著吃梨的韓覃，那眼神，恰如父親盯著自己的孩子般，滿心的歡喜，滿足。

    韓覃哈著氣細(xì)細(xì)舔著燙嘴的梨子，不一會(huì)兒鼻尖上沁出一層薄汗來(lái)。

    “便是人，也是天人，是皇帝，不是我們普通平凡的人。”韓覃擱碗湊在小炕桌上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看唐牧，指著那只烤梨：“二爺快吃了它，烤梨吃了生津止咳還能解酒氣。”

    ☆、第43章

    唐牧推給韓覃：“小孩子才愛(ài)吃甜食，我不吃它，你吃吧?！?/br>
    韓覃又將碗推回去：“二爺也不過(guò)比我大八歲而已，可在您話語(yǔ)里，仿佛自己很老很老，七老八十了一樣?！?/br>
    唐牧苦笑：“我確實(shí)很老很老了，至少六十多歲，或者還不止?！?/br>
    韓覃仍在小炕桌上湊著：“您果真是醉了，要以我來(lái)算，您今年也不過(guò)二十六歲而已?！?/br>
    唐牧掐指算著：“不，雖我記得不大真切，可前前后后加起來(lái)至少有六十多歲?！?/br>
    韓覃叫他逗的樂(lè)不可支：“若您果真有六十多歲還能這樣年輕，就該去鐘樓擺個(gè)攤兒賣長(zhǎng)生不老藥，保管能賣得好?！?/br>
    唐牧亦抿唇笑著，在唐府諸人，或者說(shuō)朝中大臣們的眼里，他至少有六年未曾變過(guò)樣子，老成持重的外形，儒雅深沉的氣度，無(wú)論何時(shí)，無(wú)論任何事，總仿佛有成竹在胸，不疾不徐不焦不躁，雖人還年輕，卻有種可叫人依賴的長(zhǎng)者相。

    門上厚厚的棉簾子被外面的風(fēng)掀起一角，有微微的雪飄進(jìn)來(lái)在門檻下堆起一抹雪白，他張嘴卻又結(jié)舌，不知該如何向面前這孩子傾訴自己兩百多年來(lái)所背負(fù)的罪過(guò)與寂寞。

    他仍盯著那一角飛飛揚(yáng)揚(yáng)落入門檻內(nèi)的雪沫子，緩聲道：“那將是兩百年后，這個(gè)王朝走向他命運(yùn)的最終局。我曾做了很多努力想要改變它的命運(yùn)，卻終歸無(wú)計(jì)于事。我終歸又回到這里，回到一個(gè)七八歲小兒的身體里，。我用一顆蒼老的心支配著一個(gè)稚嫩的身體，如老木中發(fā)出的新芽一般努力來(lái)忘掉前塵適應(yīng)這一切。

    太多年了，我仍然是一個(gè)人，有太多想做的事情，卻終歸因力量有限而無(wú)法達(dá)成?！?/br>
    他下意識(shí)去摸茶碗，卻發(fā)現(xiàn)茶水早已冰涼。

    “所以二爺是兩百年后的人，死后魂魄無(wú)歸又回到了如今，是不是？”韓覃坐正身姿望著唐牧。

    那份夾于《南漢傳》中的小紙所載，也許是前一個(gè)唐牧的生平？

    唐牧倒有些驚訝，他以為今人無(wú)解，卻不想不過(guò)一段沒(méi)頭沒(méi)腦的話韓覃便立即懂了他的意思。

    “我在大理寺的時(shí)候，曾見(jiàn)過(guò)魂魄寄居于他人身體而不肯走的惡鬼，但那大多數(shù)是子孫不孝無(wú)人祭祀的祖宗，鉆進(jìn)兒孫們的身體里折磨折磨逢年過(guò)節(jié)不供紙火的兒孫們罷了。您從很遠(yuǎn)的將來(lái)回到過(guò)去，難道是因?yàn)槟X(jué)得祖宗們對(duì)您不好要來(lái)收拾他們？”韓覃笑問(wèn)。

    “原本的二爺去了那里？被你給趕走了？你是他的重孫輩嗎？”

    唐牧笑著搖頭：“也許他這一世的靈魂去了別處，至少我睜開眼的時(shí)候，這身體就是由我主宰的，我從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    原本唐牧的靈魂。

    韓覃仍是搖頭：“這不對(duì)，他不是憑空無(wú)故出現(xiàn)的，先有他而后過(guò)了兩百年才有你，那在你還沒(méi)有出生的那兩百年中，他應(yīng)該走完了一生才對(duì)。您從將來(lái)而來(lái)，至少應(yīng)該知道他完整的一生?！?/br>
    唐牧點(diǎn)頭：“對(duì)，你說(shuō)的很對(duì)。我確實(shí)知道他的一生，甚至當(dāng)初我的臥榻側(cè)上很長(zhǎng)一段時(shí)間都只放著一本《唐牧大傳》?！?/br>
    “為何？”韓覃驚問(wèn)：“難道原來(lái)的二爺是個(gè)很了不起的人？”

    “是，他曾是連中三元的狀元郎，也曾是執(zhí)掌內(nèi)閣的首輔，更曾執(zhí)力于改革整個(gè)大歷王朝的種種弊端……”

    “后來(lái)了？”韓覃見(jiàn)唐牧不再說(shuō)下去，追問(wèn)道：“后來(lái)他怎么樣了？”

    唐牧不肯再說(shuō)下去。韓覃急的恨不能爬到炕桌那頭去鬧他，眼巴巴等了半天見(jiàn)唐牧始終不肯張嘴，也只得怏怏作罷。但她叫他勾起的好奇心太盛無(wú)法消散，想來(lái)想去又覺(jué)得他說(shuō)的話中存了許多漏洞，是而又問(wèn)：“那原來(lái)的二爺也曾與查淑怡成過(guò)親嗎，既然都成過(guò)親了，為何您竟不知道她是九天玄女？還有，既您都讀過(guò)他的傳記，為何竟然不知道當(dāng)初的柳琛是假扮的？?！?/br>
    可見(jiàn)您是騙我的?！?/br>
    她最后下了結(jié)論，一幅了然于胸的孩子氣。

    唐牧笑著給這孩子解釋：“傳記所載，不過(guò)一人生平，學(xué)業(yè)，對(duì)朝庭對(duì)天下的政績(jī)與貢獻(xiàn)，家中瑣事不過(guò)略帶幾筆而已，怎會(huì)有那么詳盡的瑣事寫在里頭。況且，我并不是他，許多事情隨著我改變了他原有的生活軌跡也都發(fā)生了改變。比如說(shuō)唐汝賢，她并沒(méi)有什么特別的理財(cái)手段，原本并不會(huì)賺得許多金銀，當(dāng)然也未曾早逝，是已原本的唐牧生活中，并沒(méi)有柳琛上京一事。

    再有，他原本早娶，妻子卻不是查淑怡?！?/br>
    韓覃聽完有些明白過(guò)來(lái)：“所以，若不是您的到來(lái)，唐汝賢就不會(huì)賺得許多財(cái)富，而柳琛亦不會(huì)上京城，查淑怡不會(huì)嫁給你白蓮教就不會(huì)知道柳琛帶著巨額關(guān)鈔入京。而如了也就不會(huì)因?yàn)橐乙粋€(gè)小女孩代替柳琛而去大理寺賣我與柏舟，那么，我也會(huì)隨我舅舅譚昌回太原府，是不是？

    所以，你之所以說(shuō)于我有愧疚，恰恰是因?yàn)?，柳琛因你而死，我亦因你而改變了命運(yùn)軌跡?！?/br>
    她不知自己該哭該笑，許久又問(wèn)唐牧：“所以，我與二爺和唐府，原本是沒(méi)有任何交集的對(duì)嗎？”

    唐牧點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    可惜那個(gè)可能性永遠(yuǎn)都不會(huì)出現(xiàn)了。韓覃裹緊被窩縮在被子里：“若您不曾來(lái)過(guò)，該有多好。”

    唐牧垂眉，默默望著韓覃。是啊，若他未曾來(lái)過(guò)，存在于兩個(gè)時(shí)空的人，她是他的祖輩，終此一生都不會(huì)有交集。

    她本來(lái)還有許多事情想問(wèn)，但是夜太晚太困漸漸瞌睡起來(lái)，忍著困意抬眼又問(wèn)道：“原來(lái)的那個(gè)二爺，他娶的妻子是誰(shuí)？”

    她記得紙中載著，他先取妻，后喪妻，再娶韓氏。

    唐牧道：“他先妻載無(wú)出處，越十年而亡故，其后再娶，并不曾與一妻終老。說(shuō)起來(lái)，他再娶的妻子還與你有些沾親帶故。”

    “他再娶的妻子又是誰(shuí)？”韓覃只記得那張紙上寫著再娶韓氏，那個(gè)女子究竟是誰(shuí)，她好奇無(wú)比，心提到嗓子眼兒上等著：“怎會(huì)與我沾親帶故？”

    唐牧答道：“原來(lái)的唐牧再娶，所娶的恰是你的遠(yuǎn)房叔叔，光祿寺少卿韓復(fù)府上的二姑娘韓清。”

    原來(lái)如此，那個(gè)殺原配兒子的韓氏竟是韓清。

    韓覃頓時(shí)清醒，又有些失望，又覺(jué)得荒唐，撲到炕桌上隔桌叫道：“韓清如今也才不過(guò)十五歲，難道二爺您這樣大的年級(jí)竟娶了她？豈不荒唐。”

    唐牧苦笑：“并不是我，是原來(lái)的那個(gè)唐牧?！?/br>
    韓覃心道：一個(gè)二十六歲的男子娶一個(gè)十五歲的少女作妻，原來(lái)的唐牧也太可恨了些，如此說(shuō)來(lái)，叫如今的唐牧占了他的身體倒也情有可原。

    她隨即又問(wèn)：“那您了？您如今也未曾娶親，您會(huì)像原來(lái)的二爺一樣娶韓清嗎？”

    為了能叫韓覃在桌子上歪的舒服一些，唐牧起身把盛烤梨的碗與盤子一并撤到了旁邊高幾上：“怎么會(huì)？我太老了，應(yīng)當(dāng)找一個(gè)年齡相當(dāng)?shù)膵D人作妻才合乎常理?！?/br>
    “可這世上并沒(méi)有六十歲的老太太等著要嫁您?！表n覃反駁，聽到他竟還有娶妻的意思，而且還要娶一個(gè)年齡相當(dāng)?shù)膵D人，不知為何她心中竟有些惱意，嫉妒起那些年到五六十歲的老太太們來(lái)，暗恨自己還太小了些。

    “是啊?！碧颇寥孕χ骸拔耶?dāng)初要娶查淑怡的時(shí)候，她也不過(guò)才二十八歲，在我看來(lái)仍是個(gè)小女孩子，她跌落在自家的荷花池中，因左右再無(wú)旁人，我便跳下去抱她起來(lái)。我并未曾在意過(guò)她的容貌，亦從來(lái)示曾拘束過(guò)她的性子，只要她愿意陪著這樣沉重年邁的我就好?？梢?yàn)樗犬?dāng)時(shí)的我在年齡上大八歲，叫世人驚掉了多少眼光。如今我或者可以娶個(gè)三十歲的婦人回來(lái)做妻，可仍比我年輕了太多太多?！?/br>
    他沉默良久：“終歸，是我自己的問(wèn)題。我活的太久見(jiàn)的太多，心老而人蒼蒼，已經(jīng)無(wú)力再去尋求一段婚姻生活?！?/br>
    他說(shuō)他無(wú)力再去追求一段婚姻生活，也許這恰是他年到二十六七仍還不娶妻的真正原因吧。這樣的人，心懷責(zé)任，心寄蒼生，又怎會(huì)對(duì)愛(ài)情或者婚姻寄予更大的渴望？

    韓覃忽而明白過(guò)來(lái)，也許正是因此，他才要買些小寡婦養(yǎng)在府中。一來(lái)，這可以滿足他人性中的那點(diǎn)貪求，再則，于他所睡過(guò)的婦人來(lái)說(shuō)，喪夫的人/妻，也是無(wú)愧無(wú)悔，想用時(shí)用上一回，不想用的時(shí)候，給份嫁妝打發(fā)掉，不必給什么名份，亦不會(huì)有感情牽扯。