元小妹不負(fù)眾望，倒是越長(zhǎng)越好看，軟軟糯糯的，像一個(gè)糯米團(tuán)子，她性子和元承宇相似，活潑開(kāi)朗，多了一股女孩兒的天真。元胤極其寵她，要什么給什么，儼然要把女兒寵成一個(gè)無(wú)法無(wú)天的公主。霍太后嚴(yán)厲，雖然喜歡孫女，平日里十分狠得下心教訓(xùn)，元胤求情也沒(méi)用，也還好她不是驕縱的性子，在霍太后和元胤的雙重管教之下，根正苗紅的成長(zhǎng)著。

    宴承德去世三年，宴振廷在封陵附近守了三年。三年之中，宴世安夾緊尾巴做人，老老實(shí)實(shí)的上朝，大小事務(wù)不敢懈怠，卯足了勁兒為鄴國(guó)謀發(fā)展，因此和秦國(guó)之間關(guān)系緩和下來(lái)。

    三年期滿，宴振廷拄著拐杖進(jìn)宮面見(jiàn)宴世安，同他說(shuō)了一席話，之后帶著人如約離開(kāi)鄴國(guó)，在西域諸國(guó)游歷流浪。臨走之前，他正式迎娶琉璃為王妃。

    收到大長(zhǎng)公主的來(lái)信，宴長(zhǎng)寧放下神神叨叨的女兒，把得到的消息告訴元胤。元胤也得了消息，說(shuō)：“振廷不久之后就能重新站起來(lái)，只可惜他放棄了一切，在異國(guó)流浪。”

    “他是宴世安的心頭刺，如果不主動(dòng)避開(kāi)，只怕國(guó)中有人會(huì)借機(jī)生事。我現(xiàn)在只愿他平安順?biāo)??！北绕鹕弦皇赖挠⒛暝缡?，這樣無(wú)事一身輕的也好，活著總比每命強(qiáng)。

    一晃又是六年，小不點(diǎn)兒元懷瑾已長(zhǎng)成元?dú)饷髅牡纳倥?，在宮里儼然一個(gè)精怪，調(diào)皮搗蛋的勁兒和宴長(zhǎng)寧當(dāng)年有得一拼，宴長(zhǎng)寧現(xiàn)在整日拿著竹條，提著裙子教訓(xùn)女兒。偏她頭上有父親和三個(gè)哥哥護(hù)著，絲毫不懼怕她。

    “讓她去玩兒吧?！痹泛攘怂?，對(duì)氣呼呼的宴長(zhǎng)寧說(shuō)。

    宴長(zhǎng)寧坐在床邊長(zhǎng)吁短嘆：“我怎么生了這么一個(gè)磨人精，以后怎么得了？”

    “現(xiàn)在明白長(zhǎng)公主當(dāng)年的心了？懷瑾就跟你一個(gè)模子刻出來(lái)的，聰明，狡猾，鬼主意多。”又長(zhǎng)了一張人畜無(wú)害的臉，平日里以嚴(yán)厲著稱的霍太后也被她降服，讓宴長(zhǎng)寧不要太嚴(yán)厲了。

    “我八歲以后收斂了好不好？”宴長(zhǎng)寧不滿道，元胤咳嗽幾聲，讓宴長(zhǎng)寧去端水來(lái)。

    他吐血了。元胤把痰盂推進(jìn)床底，宴長(zhǎng)寧剛好端了溫水回來(lái)給他漱口：“最近好些了嗎？”

    “神醫(yī)說(shuō)要靜養(yǎng)?！痹芬巡×税肽曛茫戮催M(jìn)宮診脈之后說(shuō)他cao勞過(guò)度，已積勞成疾，若再不放手，只怕救不回來(lái)了。他清楚章敬沒(méi)有據(jù)實(shí)相告，也沒(méi)有去問(wèn)，情形已經(jīng)最糟了，現(xiàn)在元天祎已經(jīng)長(zhǎng)大，在朝中獨(dú)當(dāng)一面，承彥也絲毫不遜色，能相互幫扶。至于老三，還在成長(zhǎng)之中，他能放心把江山交到兒子們手中。

    “你別瞞我了，我都知道?！毖玳L(zhǎng)寧握住元胤的手，她平日里養(yǎng)得極好，從外表上看，與二十幾歲的婦人相差無(wú)幾，元胤卻已生了華發(fā)，容顏老去。章敬每每見(jiàn)到她，一副欲言又止的模樣，她就知道元胤的情況不容樂(lè)觀。“你如果不在了，我也不會(huì)獨(dú)活?！?/br>
    “說(shuō)什么傻話，天祎還沒(méi)娶太子妃，承宇和懷瑾還沒(méi)長(zhǎng)大，你必須好好活著，看著他們成婚生子。”元胤放心不下宴長(zhǎng)寧，但也沒(méi)想過(guò)讓她跟他一起走。

    “這一世是我賺來(lái)的，我沒(méi)有任何遺憾。天祎他們兄弟三個(gè)感情好，平日里兄恭弟親，以后定能相互扶持。至于懷瑾，有母后照看，我也放心。遇到你，嫁給你是我從沒(méi)想過(guò)的事，一起過(guò)了二十多年，我已經(jīng)離不開(kāi)你了，我不敢想以后我一個(gè)人會(huì)怎么樣？”宴長(zhǎng)寧流淚說(shuō)道，上一世，她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)元胤，遇到他，是命，是無(wú)奈，也是最好的意外。

    她不貪生，原因無(wú)它，她已經(jīng)活了兩輩子，生死早已看透。未來(lái)秦國(guó)和鄴國(guó)，必有一國(guó)滅亡。莫擎天臨死之前對(duì)她說(shuō)，她的兒子會(huì)統(tǒng)一天下，她這一世為存國(guó)而生，為鄴國(guó)而拼搏，她不愿活著看自己的兒子，滅掉自己的母國(guó)。更不愿她的存在，成為元天祎霸業(yè)的阻礙。

    生離死別，元胤現(xiàn)在還不想提及，宴長(zhǎng)寧哭得傷心，他強(qiáng)笑著給她擦眼淚：“別哭啦，陪我出去走一走，總待在室內(nèi)也不是辦法?！?/br>
    宮里傳出為太子選妃的消息，城中各家聞風(fēng)而動(dòng)，打聽(tīng)宮里的動(dòng)向。經(jīng)過(guò)層層選拔的秀女，畫(huà)像最后送到霍太后的延福宮中。聽(tīng)說(shuō)要選皇嫂，元承宇和元懷瑾迫不及待的到延福宮湊熱鬧，幫著出主意。

    “我大哥那么聰明，一定不能找一個(gè)太笨的嫂嫂。”元懷瑾發(fā)表意見(jiàn)說(shuō)。

    元承宇點(diǎn)頭，對(duì)小妹的話頗為贊同：“大哥風(fēng)流俊朗，放眼天下，能比得過(guò)他的只有我，所以一定要找一個(gè)漂亮的，像母后那樣的?！?/br>
    “你們兩個(gè)懂什么？”宴長(zhǎng)寧聞言，給他們兄妹兩個(gè)一記爆栗。

    元懷瑾捂著額頭說(shuō)：“母后，別打頭，變笨了丟您和父皇的面子?！?/br>
    元承宇揉著額頭說(shuō)：“母后，我們是不是要問(wèn)一問(wèn)大哥的意思？選妻子過(guò)日子，當(dāng)然得選喜歡的，大哥和二哥經(jīng)常在外跑，見(jiàn)的人多，說(shuō)不定心里有人了，就像父皇和您當(dāng)年一樣?！?/br>
    “臭小子，沒(méi)大沒(méi)小的，竟敢拿你母后開(kāi)涮！”宴長(zhǎng)寧整日被他們兄妹兩個(gè)攪得脾氣火爆，拿起隨身攜帶的竹條就抽人。

    元承宇和元懷瑾早已習(xí)慣，條件反射的逃開(kāi)，嘴里振振有詞：“母后，兒臣說(shuō)的是實(shí)話。我瞧見(jiàn)了，大哥最近半年下了朝之后，經(jīng)常一個(gè)人在書(shū)房里發(fā)呆，看他的神情，心里一定有喜歡的姑娘了。最近聽(tīng)說(shuō)您和祖母要給他選妃，焦躁得很?！?/br>
    霍太后靜默許久，問(wèn)道：“你說(shuō)的都是真的？”

    元承宇繞開(kāi)宴長(zhǎng)寧，走到霍太后身邊，認(rèn)真道：“真的，孫兒親眼所見(jiàn)，要不您叫二哥來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧并不是死板的母親，聽(tīng)過(guò)元承宇一席話之后，讓琉光把元天祎叫來(lái)。元承宇主動(dòng)請(qǐng)纓，說(shuō)：“祖母，母后，我去請(qǐng)大哥來(lái)！”

    元懷瑾摸索著湊到宴長(zhǎng)寧耳邊，小聲說(shuō)道：“母后，我看過(guò)大哥心上人的畫(huà)像，長(zhǎng)得可漂亮了，只比您差一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧狐疑的看著女兒，元懷瑾又道：“我趁大哥二哥不在，偷偷去過(guò)大哥的書(shū)房，不小心看到了大哥藏起來(lái)的畫(huà)像。”

    “頑皮！”宴長(zhǎng)寧忍不住批評(píng)道。

    元懷瑾偷笑著得意的站在她身邊，對(duì)宴長(zhǎng)寧的話充耳不聞。

    “母后?！痹斓t平日里落落大方，今日見(jiàn)宴長(zhǎng)寧和霍太后，竟有些扭捏。元承宇和元懷瑾兩個(gè)站在宴長(zhǎng)寧身邊擠眉弄眼，瞧著自己平日里一本正經(jīng)和冰塊一樣冷的大哥，覺(jué)得他這副模樣十分有趣。

    “今天讓你過(guò)來(lái)，是為你選妃一事。你父皇放心不下，想早些給你辦了終身大事。我和你祖母琢磨了半晌，還未選出合適之人，叫你來(lái)，是問(wèn)問(wèn)你的意思。妻子是陪你一生的人，母后希望你選一個(gè)你喜歡的?！痹斓t鮮少有這么局促不安的時(shí)候，想來(lái)元承宇和元懷瑾的話不假。

    霍太后也道：“祖母和你父皇母后都是開(kāi)明之人，不會(huì)強(qiáng)迫你。你若有心上人，直接告訴祖母和你母親，我們幫你把關(guān)。”

    元天祎沉默不言，元承宇急道：“大哥，你就說(shuō)嘛，你看，母后不就是父皇自己挑的？要是你不說(shuō)，可真就錯(cuò)過(guò)了。”宴長(zhǎng)寧聽(tīng)后，一鞭子抽到他小腿上。元承宇低下頭，前腳踩后腳的磨著后腿，忽然有種自己不是母后親生的感覺(jué)。

    元懷瑾也起哄似的鼓勁兒，元天祎仍覺(jué)羞于啟齒，站在原地已憋紅了臉，說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

    宴長(zhǎng)寧喝退兩個(gè)瞧熱鬧的，屏退宮人，關(guān)了門(mén)，說(shuō)：“現(xiàn)在只有我和你祖母兩個(gè)，可以說(shuō)了？”

    元天祎猶豫半晌，說(shuō)：“祖母，母后，她出身不好，兒臣說(shuō)了也沒(méi)用?！?/br>
    霍太后笑勸道：“這有何妨？只要足夠聰明明事理，出身和家世都在其次。”

    “您們的要求，她都符合。她的家世，說(shuō)好也好，說(shuō)不好也不好?！痹斓t說(shuō)，他的眼光不會(huì)差，只是理智告訴他，他們之間不太合適，“她是原楚國(guó)的宗室女。”

    宴長(zhǎng)寧聞言皺眉，無(wú)聲的看向霍太后?；籼笫宙?zhèn)定：“繼續(xù)說(shuō)，祖母聽(tīng)聽(tīng)看。”

    元天祎受到鼓舞，道：“她叫楚清漪，亡國(guó)之后，她的父兄忙著逃命，慌亂中丟下了她，身邊只有一個(gè)奶娘。那時(shí)她剛滿月，記不得家中之事。后來(lái)一個(gè)無(wú)兒無(wú)女的私塾先生收留了她，她的奶娘向她的養(yǎng)父母說(shuō)了她的身世之后就去了，她也改了姓氏。一年前我外出游歷時(shí)遇到的?！边^(guò)程和之后的發(fā)展他不提，霍太后和宴長(zhǎng)寧已了然于心。

    “祖母明白了，你先回去?！被籼簏c(diǎn)頭說(shuō)道。

    元天祎不安道：“您不會(huì)為難她吧？”

    “祖母是這么不講理的人么？”霍太后笑道。

    “那孫兒告退。”元天祎逃似的離開(kāi)，回到東宮之后關(guān)緊了書(shū)房的門(mén)，心砰砰跳得厲害。

    長(zhǎng)子落荒而逃，宴長(zhǎng)寧無(wú)奈的搖頭，對(duì)霍太后道：“母后，您的打算是？”

    “天祎是個(gè)穩(wěn)重的孩子，他看得上的姑娘姑娘品性不會(huì)差。我們也幫著合計(jì)合計(jì)，考察過(guò)后合格的話，幫他們辦了這事?！被籼蟛⒉挥?jì)較楚清漪的身份，一如當(dāng)時(shí)她不計(jì)較宴長(zhǎng)寧的身份一樣。

    “母后安排吧。”選兒媳這件事，交給霍太后處理最為合適。在元天祎十六歲時(shí)，鄴國(guó)那邊有過(guò)和親的意思，被元胤和霍太后直接拒絕。