宰相羅蘭向理查二世報(bào)告了瘟疫發(fā)源地的狀況，他提議馬上去汶伽羅尋求幫助，可靠消息顯示那里的瘟疫已經(jīng)得到了控制。國(guó)王起初贊同了這一建議，但等汶伽羅的援軍到來(lái)時(shí)，他卻皺起了眉頭。

    “你是個(gè)圣潔者？”理查二世挑剔地打量著面前身穿白衣的隊(duì)伍。

    “我們是醫(yī)生，陛下?！贝髦咨谡值娜嘶卮?，“口罩是為了預(yù)防感染。”

    “好吧，一個(gè)omega。你就是那個(gè)能治愈疫病的天選異能者？你身后的那些omega和beta來(lái)干什么的？”

    “我并沒(méi)有異能，只是醫(yī)生?！蹦莻€(gè)omega不吭不卑地說(shuō)，“我們帶來(lái)了藥，可以治療患病的病人，也需要您下令改善環(huán)境配合。”

    “‘藥’。”國(guó)王懷疑地重復(fù)道，“那是什么？給朕看?！?/br>
    醫(yī)生打開(kāi)了放著針劑的箱子，向國(guó)王解釋藥劑要如何用針管注射進(jìn)血管。她的話沒(méi)說(shuō)完就被國(guó)王打斷了。

    “你們把朕當(dāng)傻子嗎！”理查二世吼道，“把這種東西用針戳進(jìn)血管里？朕需要的是能治療疫病的異能者，不是巫師！”

    他咆哮著讓侍衛(wèi)把這群巫師趕出去，咒罵了搪塞他的安娜伯爵，勒令她交出真正的“救世主”。若非宰相和王后極力勸阻，國(guó)王險(xiǎn)些下令砍掉巫師們的腦袋，用以回應(yīng)安娜的愚弄。

    羅蘭公爵把醫(yī)生們從王宮里帶走，卻沒(méi)有如理查二世所說(shuō)的那樣把他們趕出去。他把醫(yī)生們奉為上賓，帶去了一群機(jī)靈的孩童，愿意支付比安娜伯爵更多的報(bào)酬，請(qǐng)求他們教導(dǎo)出能治療瘟疫的學(xué)徒。

    “治病救人、傳授醫(yī)術(shù)本來(lái)就是我們的愿望。”醫(yī)生說(shuō)，“但這藥劑是我們老師制作的，我們并不知道它的配方?！?/br>
    羅蘭開(kāi)始思索能與那位安娜伯爵交換的利益，此時(shí)王后伊芙傳來(lái)了口信?！拔遗c那位安娜伯爵略有交情。”她說(shuō)，“得到用在我的父親和您的私人領(lǐng)土上的藥劑份額并非難事?！?/br>
    換而言之，王后陛下只保證斯圖爾特家與羅蘭家族領(lǐng)土的安全，卻對(duì)王庭和烏爾堡的其他貴族們避而不談。她只提供了幫助，沒(méi)說(shuō)羅蘭需要什么。

    一個(gè)宰相的人情，可比索要什么財(cái)富重得多。

    羅蘭沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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    汶伽羅的領(lǐng)主大人知道國(guó)王的反應(yīng)時(shí)，只說(shuō)了一聲呵呵。

    緊閉城門(mén)的阿鈴古有九成九的嫌疑，烏爾堡那邊姑且算近日無(wú)仇，安敘不介意發(fā)揚(yáng)人道主義精神救一救。但既然國(guó)王不要，那就省了咯。首席醫(yī)官先生說(shuō)得相當(dāng)直接，傻子要找死，干嘛攔他。

    提比斯邊境的醫(yī)生又來(lái)了一撥，醫(yī)學(xué)生的課程緊鑼密鼓地進(jìn)行，安娜伯爵的領(lǐng)地普及了防治狂鼠病的方式，也備下了針對(duì)瘟疫的特效藥。醫(yī)生和醫(yī)學(xué)生們?cè)趯?shí)戰(zhàn)中學(xué)習(xí)著瘟疫課程，在搞定了汶伽羅防線后，他們開(kāi)始向汶伽羅與其他郡的邊境擴(kuò)張。

    這些醫(yī)生與護(hù)送他們的軍隊(duì)、科普健康知識(shí)的游吟詩(shī)人隊(duì)伍一起在汶伽羅附近行動(dòng)，宣傳應(yīng)對(duì)瘟疫的方式，給前來(lái)求診的病人治療。這治療不是免費(fèi)的，但允許打欠條。他們救治患病后垂死的人，被救活的人不能一走了之，需要付診金。付不出來(lái)？留在這兒打工啊。汶伽羅防線總是很缺人。

    這并非一般意義上的賣(mài)身還債，春城會(huì)根據(jù)來(lái)者的能力提供工作崗位，有勞動(dòng)合同，包食宿，哪怕干的是春城居民不太喜歡的辛苦活計(jì)，這等待遇在外地人看來(lái)已經(jīng)比他們的日常生活好了不知道多少倍。他們從死亡邊界被救回來(lái)，活著的代價(jià)居然是一份工作，一個(gè)更好的生活，幾乎每一個(gè)被救下的人，最后都留在了春城。

    然后，到了一年中最冷的時(shí)候。

    冬天有許多麻煩事，不過(guò)也有不少意外的好處。大部分動(dòng)物陷入了冬眠，蛇蟲(chóng)鼠蟻被凍死大半，在亞默南大地上眼看要蔓延開(kāi)來(lái)的瘟疫，猝然停滯下來(lái)。

    沒(méi)有冷不丁傳出的噩夢(mèng)老鼠，之前患病的人死了十之八#九，該被燒的區(qū)域已經(jīng)什么都不剩，狂鼠病再次從貴族們耳中消失了。在瘟疫中受到驚嚇（雖然死的絕大部分是平民，但聽(tīng)起來(lái)還是很可怕的嘛）的貴族開(kāi)始了冬日狂歡，烏爾堡的宴會(huì)一天接著一天，總是掃興的羅蘭公爵依舊謝絕了宴會(huì)邀請(qǐng)，不過(guò)他好歹沒(méi)出來(lái)煩人嘛。國(guó)王和貴族們都很高興。

    慶祝的名義是什么？當(dāng)然是“神佑”。你看，氣勢(shì)洶洶的瘟疫最后止步于烏爾堡前，足以見(jiàn)得托蘭王朝是被神靈庇佑的。至于死的人嘛，一些平民，不礙事。理查二世十分高興，甚至寬宏大量地免去了對(duì)安娜伯爵不聽(tīng)命令的問(wèn)責(zé)。

    烏爾堡的貴族們忙于宴會(huì)，阿鈴古的教士們閉門(mén)不出，安娜伯爵的領(lǐng)地們忙著學(xué)習(xí)、生產(chǎn)和安排病人，這個(gè)冬天就在忙碌中過(guò)去。

    氣溫不知不覺(jué)中回暖。

    春雨在汶伽羅落下，亞默南的北方也感受到了春天的暖意。這一年的冬天非常冷，但走得相當(dāng)快，料峭的春寒沒(méi)停留多久，地面已經(jīng)充滿了綠意。

    幾乎每個(gè)年份，對(duì)亞默南的人們來(lái)說(shuō)，熬過(guò)冬天都是件好事。只可惜，當(dāng)大地在溫暖的天氣里復(fù)蘇時(shí)，別的東西也復(fù)蘇了。

    狂鼠病在這個(gè)溫暖的春日卷土重來(lái)，它像一把死灰復(fù)燃的野火，不到一個(gè)月的時(shí)間就席卷了亞默南。

    死人，大片大片的死人，有些地方百里內(nèi)看不到人煙，看到人影倒讓人驚恐萬(wàn)分。旅行者不怕鬼魂，只怕摸得著也咬得著你的半死人，而在路上看見(jiàn)老鼠比看見(jiàn)巨型異獸還讓人害怕。一些村子在幾日內(nèi)變成鬼村，還沒(méi)有感染者的村莊如臨大敵，拒絕接受任何過(guò)路人。

    烏爾堡出現(xiàn)了第一個(gè)病例。

    一個(gè)貧窮的獵戶，在外出歸來(lái)后的某一日發(fā)起了高燒。他沒(méi)有親朋好友，住在貧民區(qū)，發(fā)臭的尸體幾天后才被發(fā)現(xiàn)，身上滿是黑色斑點(diǎn)。驚恐的鄰居們怕被牽連，秘密地?zé)袅诉@具尸體。第三日起，這條街上出現(xiàn)了新的病人。

    他們還是沒(méi)能逃脫被焚燒的命運(yùn)，不過(guò)那時(shí)候他們的腦子也不再清醒了。遠(yuǎn)程異能者被調(diào)來(lái)處理活死人，將半尸和逃命的人一起焚燒殆盡。

    在亞默南的世俗制度烏爾堡也淪陷的時(shí)刻，似乎只有宗教之都阿鈴古還是這片大地上唯一清潔安全的地方。然而，它并沒(méi)有成為人們的夢(mèng)想之地。

    很簡(jiǎn)單，阿鈴古迄今為止保持著“潔凈”的方式是封鎖，嚴(yán)苛的封鎖。

    所有期待被“寬恕”的信徒們被攔在了城外，阿鈴古以外被異能者制造一片人為隔離帶，沒(méi)有任何生物可以通過(guò)，小到老鼠大到人。人們圍著這座圣城，指望用虔誠(chéng)打動(dòng)神的仆人，他們等來(lái)的不是寬恕，而是屠殺。

    哦不對(duì)，應(yīng)該叫凈化才對(duì)。

    火焰燒起來(lái)，城外健康的和患病的人一齊被凈化，感染的異獸、老鼠和虱子都一掃而空，實(shí)在是方便快捷的做法。阿鈴古內(nèi)部的植物異能者和水源異能者足夠讓里頭的居民自給自足，阿鈴古的居民們對(duì)著火焰祈禱，感謝神保護(hù)了他們。

    福音教會(huì)此時(shí)的作為則完全與舊教會(huì)相反。

    經(jīng)歷了一個(gè)冬天的緊急培訓(xùn)，醫(yī)生、護(hù)士、醫(yī)學(xué)生和疫苗堪堪夠用。醫(yī)生們停留在安娜伯爵的領(lǐng)土與其他領(lǐng)主土地的交界線上，治療所有來(lái)到他們這里的人。而打過(guò)疫苗的福音教會(huì)教士們冒著危險(xiǎn)，把醫(yī)生的消息帶去亞默南各地。

    到南方去，到春城去，那里沒(méi)有疾病，沒(méi)有饑餓，只要努力就可以活下來(lái)。緊閉大門(mén)的阿鈴古不能代表天主，聽(tīng)我們說(shuō)，神沒(méi)有拋棄我們。

    福音教會(huì)的傳教士們?nèi)缤嬲哪裂蛉?，帶著一批批心懷希望的人到醫(yī)生所在的地方去。阿鈴古的所作所為畢竟不可能全無(wú)風(fēng)聲，在他們的對(duì)比下，新教會(huì)這么看都更能代表神。

    或者說(shuō)，代表著人們生存下來(lái)的期望。

    理查二世在烏爾堡出現(xiàn)三位數(shù)的死尸后，終于被王后說(shuō)服了。他重新發(fā)信給安敘，用勉強(qiáng)放低了一點(diǎn)姿態(tài)的語(yǔ)氣要求她送治病的人來(lái)，“哪怕是巫師也行”。安敘不想理國(guó)王，但這次居然是阿爾瓦第一個(gè)來(lái)勸了她。

    “為什么？”安敘奇怪地說(shuō)，“我以為你會(huì)高興呢?！?/br>
    “瘟疫不是裁決?！卑柾吆?jiǎn)短地說(shuō)，“它是無(wú)差別的。”

    一直有人來(lái)邊境求醫(yī)，他們拖家?guī)Э?，孤注一擲，麻木的面孔已經(jīng)被絕望浸泡多時(shí)。他們有著各式各樣的生活，失去了各式各樣的人，人類(lèi)形形□□的人生在瘟疫面錢(qián)被一視同仁地毀滅了，就像暴風(fēng)雨襲擊花園。

    時(shí)至今日，幾乎每個(gè)醫(yī)生都希望能救更多人。

    醫(yī)生們專(zhuān)注于救人，安敘的其他幕僚要考慮的部分則更多一些。出發(fā)的隊(duì)伍要有什么樣的配置，如何在這次出行中獲得最大利益，等等等等。最后出發(fā)的隊(duì)伍里有醫(yī)護(hù)人員，有保護(hù)前者的士兵，有負(fù)責(zé)與當(dāng)?shù)厝私簧娴娜?，有福音教?huì)的教士，還有負(fù)責(zé)宣傳的游吟詩(shī)人。