太子殿下的這一決定，苦得兩人你追我趕、憋屈難受了好一段時(shí)間。

    所以說(shuō)，小子莫裝純，裝純?cè)饫着＞褪窃S辭在太子殿下表現(xiàn)的太過(guò)純粹清澈，搞得太子總以為他是個(gè)長(zhǎng)不大的小人兒。

    第29章 揚(yáng)州瘦馬

    翌日，許辭起了個(gè)大清早，推門而出伸著懶腰打了個(gè)哈欠，就見(jiàn)顏四從房中出來(lái)。

    原來(lái)昨夜顏四未曾等到第二日，便披星而歸。

    因天色已晚，他未曾驚動(dòng)任何人，悄悄回自己房中休息去了。

    顏四對(duì)許辭微微頷首，在許辭的示意下，跟著一塊進(jìn)了許辭房間。

    屋內(nèi)，許辭揉了揉眉心道：“昨日阿牛是哭著跑回來(lái)的?！?/br>
    “呵呵，早就該給他個(gè)教訓(xùn)?！鳖佀穆柭柤纾T嘴道，“一門心思只想著看熱鬧，早晚會(huì)壞事，嚇?biāo)幌乱彩怯幸鏌o(wú)害?！?/br>
    許辭無(wú)奈一笑：“說(shuō)吧，你在羅家可有什么發(fā)現(xiàn)？”

    “確是有所發(fā)現(xiàn)，我昨日本可以當(dāng)場(chǎng)離開(kāi)，卻在聽(tīng)到旁人之言時(shí)頓住了腳步?！?/br>
    “這羅家發(fā)家之快實(shí)在令人咋舌”，顏四英挺劍眉微皺，“羅家本以倒賣布匹為生，也就是個(gè)普通尋常人家。但自從羅家這位大小姐生了一個(gè)女兒之后，羅家在財(cái)路上可謂勢(shì)如破竹。七年前，羅家從衙門手中取得了官鹽引票，從一介布商一躍而成揚(yáng)州鹽商?！?/br>
    “咚咚咚”，外面?zhèn)鱽?lái)一陣敲門聲，許辭止住顏四的聲音，隔著門板問(wèn)道，“何人？”

    “嘿嘿，爺，小的給您送洗臉?biāo)畞?lái)了?！?/br>
    原來(lái)是客棧小二，許辭讓顏四藏在床側(cè)之后，才將門半敞開(kāi)。也不讓小二進(jìn)門，許辭伸了個(gè)懶腰接過(guò)銅盆，直接揮退了他：“這兒沒(méi)你事兒了，下去吧。”

    見(jiàn)客官攆人，小二也沒(méi)多待，直接就走開(kāi)了。

    許辭將銅盆放在架子上，水中倒映出一張俊美的睡顏。

    他撩起白色袖口，隨意往后瞥了一眼走出來(lái)的顏四道，“可是官商勾結(jié)？”

    “不止如此?！鳖佀膿u頭，頓了頓，遲疑問(wèn)道，“主子可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘揚(yáng)州瘦馬’？”

    這個(gè)詞他一直猶豫著要不要同許辭講，畢竟許辭才十五歲，涉世未深，他總覺(jué)得這個(gè)詞有些污了許辭的耳。

    “揚(yáng)州瘦馬？”許辭撩起袖子的手一頓，呵，揚(yáng)州瘦馬，他豈會(huì)不知，只是沒(méi)想到“揚(yáng)州瘦馬”原來(lái)這個(gè)時(shí)候便已出現(xiàn)。

    前世他居丞相高位，不少官員曾給他送過(guò)女人來(lái)賄賂他。

    他不喜女色，這些被調(diào)教出來(lái)的佳人便被他統(tǒng)統(tǒng)扔到了廚房里，給他家廚娘打了下手。

    這些女子大多來(lái)自揚(yáng)州，統(tǒng)稱為“揚(yáng)州瘦馬”。揚(yáng)州瘦馬其實(shí)就是高級(jí)孌寵，她們大多是窮苦人家的孩子，被人販子買來(lái)，請(qǐng)?zhí)貏e的嬤嬤調(diào)教。

    等到了合適年紀(jì)，便被賣給了有錢商賈人家當(dāng)小妾。

    “揚(yáng)州瘦馬”并不是什么好稱呼，她們的地位只比奴隸好一點(diǎn)。

    這些女子的特點(diǎn)大凡為身姿弱柳扶風(fēng)，纖腰盈握，琴棋書(shū)畫(huà)、女紅廚藝樣樣精通。

    雖后來(lái)成為大戶人家妾室，而且文藝雙全。但因其地位底下，被買來(lái)后也是作為發(fā)泄工具，終日被人壓在身下發(fā)泄欲望。

    故世人多看不起這種以色侍人的女人，將其視為被騎在身下的畜生。

    又因其身形纖瘦無(wú)骨，給她們起了個(gè)“揚(yáng)州瘦馬”這種毫無(wú)尊嚴(yán)可言的稱呼。

    二十年后的揚(yáng)州瘦馬已是名噪天下，為富人爭(zhēng)搶收藏的對(duì)象。

    今后幾年，達(dá)官貴人看多了豐滿嫵媚的女子，漸漸開(kāi)始厭煩，竟開(kāi)始喜歡上較為清瘦、楚楚可憐、纖腰不盈一握的柔弱無(wú)骨女子。

    揚(yáng)州瘦馬由此名聲大噪，被商人所哄搶。

    官場(chǎng)眾人也多有眼饞，但因揚(yáng)州瘦馬名聲不佳，官員們不敢明目張膽的買人。

    但這也不礙著他們享用，畢竟還是有不少商賈會(huì)想盡辦法討好官員。

    他當(dāng)丞相那幾年，朝野之中已是亂象叢生，腐敗嚴(yán)重。

    四皇子一心統(tǒng)一八國(guó)，不理朝政。

    大曜國(guó)連年征戰(zhàn)四方，憑借毒辣的火藥鮮有敗績(jī)，但后方供給已卻已是略有疲態(tài)。

    看似達(dá)到繁榮鼎盛時(shí)期的大曜王朝，其實(shí)早已金玉其外敗絮其中。

    只怕若是再過(guò)幾年，四皇子便會(huì)成為亡國(guó)之君。

    以為許辭不知何為“揚(yáng)州瘦馬”，顏四慢慢解釋道：“揚(yáng)州多美女，世人皆知。揚(yáng)州城內(nèi)繁華躁動(dòng)，歌舞升平。造就了許多有奇怪癖好的富人，譬如林百富這樣的。有些富人官員不愛(ài)豐乳肥臀，獨(dú)愛(ài)燕瘦纖腰者?！?/br>
    “于是便有人販子四處購(gòu)買女童，餓其肚，教其藝，授其禮。將她們調(diào)教成弱柳扶風(fēng)的貴女后，再高價(jià)賣給這些人，其中牟利頗多?！?/br>
    “這些女子深受其害，看著是一副高貴的大家閨秀模樣，但卻不被看作是人，只是富家人買去用來(lái)發(fā)泄的禁臠?！毕肓讼?，顏四還是講出“揚(yáng)州瘦馬”的來(lái)歷，許辭年紀(jì)雖小，但已身在官場(chǎng)，該要學(xué)著接受污穢的世道，“羅家這位大小姐，便是一位‘揚(yáng)州瘦馬’?！?/br>
    “羅員外最早是干著人販子的勾當(dāng)，他本在鄉(xiāng)下往來(lái)，多以販賣奴隸為生。一次偶然機(jī)會(huì)，他聽(tīng)聞了‘揚(yáng)州瘦馬’這一商品，便開(kāi)始四處搜羅姿容嬌美的女童，帶到鄉(xiāng)下小閣樓中囚禁，請(qǐng)去嬤嬤日夜調(diào)教。”

    “羅員外終日游走在縣城小鎮(zhèn)鹽商、鹽官周圍，見(jiàn)縫插針地將調(diào)教好的女子高價(jià)兜售給他們，由此掙得了不少銀子，便離開(kāi)鄉(xiāng)下在揚(yáng)州開(kāi)了一家布匹店?！?/br>
    “揚(yáng)州瘦馬也分為三六九等，羅大小姐這位揚(yáng)州瘦馬，只是個(gè)三等瘦馬。不僅年紀(jì)有些大了，容貌也不算美艷。但好在她面容純潔無(wú)暇，雖已二十卻看著像十六七的小姑娘，琴棋書(shū)畫(huà)俱也上佳?！?/br>
    “羅大小姐幾次沒(méi)被賣出，羅員外索性就將她放在店鋪里幫忙，打算日后把她賣到青樓?？刹磺蓭兔Φ倪@段時(shí)間里，就被林百富瞧上。”

    “羅員外精明，將此事看在眼中，記在心上。他這些瘦馬都藏在閣中，旁人不曾多見(jiàn)。而他又剛從暗地里的牙公轉(zhuǎn)成明面上的商人不久，且偽造了身份，少有人認(rèn)識(shí)他?！?/br>
    “羅員外將計(jì)就計(jì)，索性謊稱這個(gè)瘦馬是自己的大女兒——羅家大小姐。稱其未婚夫君早亡，由此耽擱了婚嫁時(shí)間?！?/br>
    “暗地里，羅員外卻命羅大小姐使出渾身解數(shù)，定要讓林百富食髓知味。羅大小姐懼怕羅員外手段，不敢不從。”

    “果然沒(méi)幾日，羅大小姐便被林百富在屋中玷污，羅員外“恰好”捉j(luò)ian在床。羅員外的這一通連環(huán)計(jì)下來(lái)，將林百富徹底玩弄于鼓掌之中。林百富食髓知味，離不開(kāi)羅大小姐，幾次要納她為妾，卻次次都羅員外駁回。林百富無(wú)奈，便常常往羅府跑?！?/br>
    “沒(méi)過(guò)一年羅員外便取得了官鹽買賣權(quán)，獲得了鹽引，成為了一位鹽商?！?/br>
    “從此林家與羅家官商勾結(jié)，高抬鹽價(jià)，從中牟利?！?/br>
    “短短七年時(shí)間，羅家從一個(gè)小小的普通人家一躍成為揚(yáng)州巨富?！?/br>
    顏四整整講了一刻鐘時(shí)間，期間喝掉一壺茶。

    許辭聽(tīng)得目瞪口呆、瞠目結(jié)舌，兀自站在那兒，半挽著袖子，臉上還是震驚的表情，臉都忘了洗。

    過(guò)了許久，許辭才找回自己的聲音，“這些你都是從何得知的？”

    “呵，是羅大小姐自己告訴我的，”顏四譏笑一聲，“羅員外機(jī)關(guān)算盡，千算萬(wàn)算，卻沒(méi)有算到自己養(yǎng)的瘦馬會(huì)有反噬的一日?！?/br>
    “這羅大小姐自打生了孩子，心思就開(kāi)始圍著孩子轉(zhuǎn)悠?！?/br>
    “林百富因?yàn)辄S大娘女兒之事被禁了足，不能出門便差了下人把羅大小姐接到林府以供自己快活。林知府知道羅家給他兒子生了個(gè)女兒，對(duì)此事便睜一只眼閉一只眼?！?/br>
    “可林百富的正妻卻是不肯，她背地里將羅大小姐暴打一頓，還搶走了羅大小姐的寶貝女兒?！?/br>
    “那正妻本只打算關(guān)羅大小姐的女兒幾日嚇唬嚇唬羅大小姐，哪知這女兒竟不知怎的跌進(jìn)湖水里淹死了?！?/br>
    “林百富的正妻是二品揚(yáng)州都督的三嫡女，無(wú)人敢得罪?！?/br>
    “羅員外為避其鋒芒、掩人耳目，便打算找個(gè)傻男當(dāng)上門女婿來(lái)消了林百富妻子的妒恨，這才有了昨天那一場(chǎng)拋繡球招女婿?！?/br>
    “而羅大小姐因其愛(ài)女身死早已身心俱疲，生出反叛之心，打算同林、羅兩家魚(yú)死網(wǎng)破，為女兒報(bào)仇。但她整日被囚禁在家中，伺候她的幾個(gè)下人也都是羅員外心腹，根本無(wú)法逃過(guò)，已是有些狗急跳墻?！?/br>
    “昨日她一見(jiàn)我便想法兒遣走所有下人，噼里啪啦便將這些話都講與我聽(tīng)。她并非存了求我解救的心思，她只是想反抗羅府安排，逼著我離開(kāi)。可事后羅員外怎肯讓我離開(kāi)，我便謊稱自己得了花柳病。”講到這兒顏四臉上一紅，尷尬的笑了笑，“當(dāng)然老大，我可沒(méi)什么花柳什么的啊?！?/br>
    “聽(tīng)你這么一說(shuō)，這林府的心思真是不小，”許辭噗嗤一笑，從震驚中回過(guò)神。

    他干脆放下袖子，也不去洗臉了，抬腳過(guò)去一屁股坐到顏四對(duì)面。

    他倒了一下茶壺，發(fā)現(xiàn)茶壺已空，便皺眉舔了舔干澀的嘴唇道“我給你數(shù)數(shù)，一個(gè)小小的五品知府，他兒子的妻子是二品都督的三嫡女；而他最小的嫡女，如今是恭親王的王妃。”

    “呵呵，真是背景雄厚，不容小覷啊?！痹S辭又道，“林知府家官場(chǎng)聯(lián)姻鞏固勢(shì)力，官商勾結(jié)謀取錢財(cái)，徇私枉法，貪污腐敗，強(qiáng)辱民女，包庇犯人。這一條條地列下來(lái)，劣跡斑斑，骯臟之極，罪無(wú)可恕，已達(dá)到死罪。”

    “也難怪林知府在揚(yáng)州作威作福多年卻未見(jiàn)官員彈劾他了?！?/br>
    “只怕是這么多年下來(lái)，林府在此早已扎根，根基深厚，關(guān)系網(wǎng)固若金湯。揚(yáng)州更甚乃至江南道的官員商賈聚成一條脈絡(luò)，官官相護(hù)，環(huán)環(huán)相扣，知情官員早被下了封口令?！?/br>
    顏四只覺(jué)腦門直疼：“主子，看來(lái)我們接了個(gè)燙手的山芋。若是辦了揚(yáng)州知府，可是會(huì)牽一發(fā)而動(dòng)全身?！?/br>
    “無(wú)妨，”許辭掐起額前碎發(fā)捏在指腹間揉搓著，笑道，“事情總會(huì)有所轉(zhuǎn)機(jī)，若是實(shí)在解不開(kāi)，我們也可快刀斬亂麻，直接稟告皇上，由他來(lái)開(kāi)這個(gè)刀?！?/br>
    許辭想了想又道：“等會(huì)兒你將今早講的這些事無(wú)巨細(xì)統(tǒng)統(tǒng)再向太子殿下稟告一遍，看他如何定奪再說(shuō)?！?/br>
    “好，那顏四先告辭了?！鳖佀穆?tīng)出許辭話里攆人的意思，便站起身向許辭拜了個(gè)揖，退出房去。

    顏四走出房門，許辭才重新站起身，挽起袖子繼續(xù)漱口洗臉。

    銅盆中的俊顏被伸進(jìn)去的蔥白玉手打散，隨著波紋蕩漾散開(kāi)。他將臉浸泡在銅盆中，心中百轉(zhuǎn)千回。

    前世太子殿下并未發(fā)現(xiàn)其中這么多彎彎繞繞，他來(lái)?yè)P(yáng)州后只關(guān)押了強(qiáng)辱民女的林百富，因其未曾殺人，只以jianyin之罪判林百富坐牢十年。

    雖說(shuō)大快人心，但未曾撼動(dòng)林府根基。

    在他被任命為揚(yáng)州刺史時(shí)，太子曾同他提過(guò)覺(jué)得揚(yáng)州鹽商有蹊蹺，讓他小心行事。

    太子當(dāng)初想繼續(xù)徹查鹽商，恰逢友邦來(lái)朝盛典，急召回宮。后打算等盛典結(jié)束繼續(xù)回來(lái)調(diào)查，卻又在途中受了傷。

    太康帝因太子歸途遇刺一事極為震怒，命太子安心在東宮養(yǎng)傷，不再行江南道刺史之職。

    此事便虎頭蛇尾，就此作罷，未曾再被提起。

    他前世渾渾噩噩，為求自保，與那揚(yáng)州知府打成一片，從不知他們竟是如此骯臟下作，可以說(shuō)已是泯滅人性。

    他這一路走來(lái)，不斷否定前世，摒棄過(guò)去；同時(shí)審視自我，力求當(dāng)一名配得上太子殿下的賢臣良子。

    可此事滋事甚大，他竟有些遲疑了。

    牽一發(fā)而動(dòng)全身，既然要辦，這林百富、林知府、羅家、揚(yáng)州都督都牽涉其中，恐怕連恭親王都可能被牽扯進(jìn)來(lái)。

    太子如今形勢(shì)稍有起色，若是這么一個(gè)查下去，可不是鬧著玩的?；蛟S真該同太子提一提，讓太康帝來(lái)打這個(gè)頭陣。

    第30章 太子心動(dòng)

    墨夜前日騎著李昊琛的寶馬踏炎連夜抄小路回京，將太子殿下的密信帶給太康帝?？祚R加鞭的話，從揚(yáng)州到京城四天四夜便可到達(dá)。

    這日離牡丹之王的競(jìng)選之日還有兩天，李昊琛有意去街上暗訪，視察民情。

    幾人一商議，就把阿牛留下來(lái)照看時(shí)常犯病的黃大娘，許辭、阿四、公孫御隨侍在太子殿下左右。

    街道上熙熙攘攘，人來(lái)人往，吆喝聲叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。

    因著牡丹仙子的比賽，這大街上賣的東西多是姑娘家的小玩意，胭脂水粉、銅鏡金釵、玉鐲步搖，琳瑯滿目，應(yīng)接不暇。