“說(shuō)是為了子嗣……”胡姨娘嗚嗚哭道，“可我又不是那不懂道理的人，這樣天大的事，我能不在心上放著？早兩年我就跟老爺說(shuō)了，我年紀(jì)到了，恐怕難生養(yǎng)了，怨我命不好，沒(méi)那個(gè)福氣給賀家延續(xù)子孫。我跟老爺說(shuō)，叫他把來(lái)娣收了，他不答應(yīng)，我說(shuō)往外頭去買(mǎi)個(gè)好生養(yǎng)的丫頭，他也沒(méi)愿意，我以為他想得開(kāi)，認(rèn)了沒(méi)子嗣，誰(shuí)……嗚嗚……誰(shuí)知道……”

    霜娘想到來(lái)娣那張被門(mén)板壓過(guò)似的臉，她是賀老爺也不能答應(yīng)啊。可再買(mǎi)別的丫頭也不愿意，這就必有緣故在其中了。

    霜娘想了想，問(wèn)道：“老爺要續(xù)娶的那家大概什么情況，你們打聽(tīng)了沒(méi)有？”

    “下聘時(shí)我偷偷跟了去看的，”雪娘撅著嘴，“走了好幾條街，腳都走出水泡了，但是沒(méi)看到人，那女人沒(méi)出來(lái)。我跟看熱鬧的鄰居問(wèn)了幾句，說(shuō)那女人父母都生了重病，她因?yàn)榉谈改?，一直沒(méi)有出嫁，好多人去求娶她都不肯，今年已經(jīng)二十二歲了，在附近還滿有名的，都說(shuō)她是個(gè)孝女。”

    霜娘奇道：“那怎么肯嫁給老爺——”賀老爺又不是多優(yōu)越的條件，年紀(jì)已快四十了，身上雖有個(gè)官，卻是個(gè)極沒(méi)油水的職位，那點(diǎn)俸祿也就夠個(gè)糊口。但馬上她就反應(yīng)過(guò)來(lái)了，“因?yàn)槔蠣敵龅钠付Y多？”

    雪娘的嘴撅得更高了：“可不是！爹拿了好幾箱子?xùn)|西去，她家那病秧子爹娘這下不愁藥錢(qián)了?！?/br>
    霜娘扶著下巴，慢慢把事情捋過(guò)來(lái)了：所以，賀老爺不是不想娶妻，只是羞澀的囊中與高傲的擇偶觀不匹配，阻礙了他尋找第二春的腳步，一旦條件成熟了，他飛一般地就把事給辦了。

    擺一擺她這位新“繼母”的條件：未婚，年輕（二十二比三十八），父親是秀才，相貌未知，然而自帶“孝女”光環(huán)，在許多人眼里，這比相貌重要多了，有句俗話——娶妻娶賢，納妾才納色嘛。

    現(xiàn)在再看的話，賀老爺完全不是那個(gè)傳言里被妾迷得神魂顛倒的人設(shè)了，他面上一直和胡姨娘恩恩愛(ài)愛(ài)的，好像要相守到白頭的樣子，可他的心里藏著這些事，他的枕邊人一絲絲都不知道，直到某一天，忽然翻臉，露出獠牙。

    胡姨娘待她是從無(wú)一點(diǎn)好處，可論起伺候賀老爺，那真是使了十二分心力，再?zèng)]什么叫他不順心的地方。然而并沒(méi)有什么用，男人這種生物，一旦無(wú)情起來(lái)，簡(jiǎn)直叫人打腳底板起發(fā)涼。

    霜娘在心里呼了口氣，她覺(jué)得她沒(méi)男人其實(shí)挺好的了，不用體會(huì)這種被至親至愛(ài)從背后一刀捅進(jìn)的感覺(jué)，少掉多少傷痛煩惱。

    ——對(duì)了，現(xiàn)在捅的是胡姨娘，她倒是樂(lè)觀其成的。

    “我知道了，”霜娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“可是，你們來(lái)找我有什么用呢？老爺想要有后，這是天公地道的事，我怎么好攔著？”

    胡姨娘止了眼淚，希冀地抬頭盯著她道：“有后也不一定要娶個(gè)正房回來(lái)?。≠I(mǎi)丫頭一樣生，隨老爺買(mǎi)幾個(gè)，我指定不攔著?！?/br>
    霜娘失笑：“生出來(lái)一個(gè)是嫡子，一個(gè)是庶子，這怎么能一樣呢？”

    “也，也沒(méi)差多少，”胡姨娘急道，“不都是姓賀？抱到我膝下好好養(yǎng)了，將來(lái)有了出息做了官，誰(shuí)還為這個(gè)小瞧了他不成？”

    霜娘沒(méi)想到胡姨娘想的還挺長(zhǎng)遠(yuǎn)，人還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢，連孩子以后抱給她都想好了，怪不得她死活不愿意賀老爺娶妻，病急亂投醫(yī)都求到她這里來(lái)了，正妻的孩子，怎么可能抱給她一個(gè)妾養(yǎng)？

    “是沒(méi)差多少，”霜娘笑道，見(jiàn)胡姨娘眼睛冒出光來(lái)，她補(bǔ)上了下一句，“可畢竟是差了點(diǎn)。”而這一點(diǎn)，賀老爺是不會(huì)愿意妥協(xié)的，否則他早該續(xù)弦了，好的找不到，差一點(diǎn)的又不難，他硬是挺了這么多年不肯將就，可見(jiàn)眼界奇高，根本不會(huì)接受在自己的人生大事上有瑕疵。

    “所以我來(lái)找大姑奶奶，”胡姨娘緊緊盯著她，“只要你肯回家去說(shuō)，老爺指定要給你面子，比我和他鬧強(qiáng)多了?！?/br>
    霜娘一口回絕了：“我不去?！?/br>
    胡姨娘：“……！”她沒(méi)從霜娘嘴里聽(tīng)到過(guò)這么痛快的拒絕，有點(diǎn)被砸傻了。

    霜娘氣定神閑地和她對(duì)視著，目光沒(méi)有一點(diǎn)閃爍。

    雪娘不忿跳起來(lái)，剛擺出個(gè)要鬧事的架勢(shì)，金盞向前兩步，沉聲道：“姑娘自重，不然別怪我叫人請(qǐng)姑娘出去了?！?/br>
    雪娘年紀(jì)小，一時(shí)被震住了，胡姨娘猛然發(fā)出一聲哀嚎：“賀家這些老的小的沒(méi)良心的——”

    她嚎不下去了，霜娘看著她，表情十分鎮(zhèn)定。

    “你不怕傳揚(yáng)出去？”胡姨娘極不甘地問(wèn)。

    “沒(méi)什么可怕的，”霜娘慢悠悠地道，“妾嘛，總是不大懂規(guī)矩的，大家都理解。”

    ☆、第36章

    被噎得半死、黔驢技窮的胡姨娘最終敗退了，霜娘這一天的心情都很好，愉快地練了字，畫(huà)了畫(huà)，還把自己的嫁妝箱子拖出來(lái)，撿出幾塊尺頭跟金盞道：“我們老爺要續(xù)弦，我該備些賀禮，就送這個(gè)好了。”

    金盞想笑，不好笑出來(lái)，只好道：“奶奶要走禮，可以往公中支領(lǐng)的?！?/br>
    “那么破費(fèi)做什么？”霜娘把箱子合上，“送這個(gè)就夠了，老爺不會(huì)嫌棄的?！奔依锝o備來(lái)的嫁妝，賀老爺要是嫌寒酸了，不等于打他自己的臉？

    她決定好了，金盞不再多說(shuō)，道：“我們外頭沒(méi)人，奶奶要送東西回家，要跟大奶奶說(shuō)一聲，派了人去?！?/br>
    “這會(huì)晚了，我明天早上請(qǐng)安早點(diǎn)去，碰著了大嫂告訴她?！?/br>
    翌日早上，霜娘早早跑了去，侯夫人今天不再見(jiàn)她，霜娘在門(mén)外行了禮還不走，金櫻問(wèn)道：“奶奶可是有事？”

    霜娘告訴她想等一等梅氏，有事托她，金櫻笑道：“那不巧了，大奶奶昨晚來(lái)和太太說(shuō)了，今天要送二姑奶奶好回成襄侯府去，太太叫她早上這一趟不要來(lái)了，等事辦妥了，再過(guò)來(lái)回稟。奶奶有事尋大奶奶，現(xiàn)就往盛云院去，大奶奶應(yīng)該沒(méi)這么早出門(mén)?！?/br>
    霜娘猶豫了一下，看向金盞，金盞笑道：“奶奶可是擔(dān)心打擾了大奶奶？沒(méi)事的，只是叫人送個(gè)東西，大奶奶要是沒(méi)空，和金桔說(shuō)也行。”

    兩人便轉(zhuǎn)道，往盛云院去。

    到了院子進(jìn)去，出乎意料不僅周嬌蘭已經(jīng)來(lái)了，連周連恭都在，他不便進(jìn)去正房，站在外面的葡萄架子下等，周嬌蘭在一旁陪站。

    霜娘打了招呼，目光不由在周嬌蘭身上停了片刻，方往堂屋里去。

    梅氏剛用了朝食，凈了手，接過(guò)小丫頭遞過(guò)的布巾擦手，霜娘說(shuō)了來(lái)意，梅氏一口應(yīng)了：“我要帶著金桔荔枝出門(mén)去，你叫丫頭把東西拿來(lái)，交給這里留守的石榴就行，她知道怎么辦。”

    霜娘謝過(guò)她，微有遲疑，還是道：“大嫂，你可是要和二姑奶奶往成襄侯府去？”

    梅氏：“正是，她在家里養(yǎng)了這些時(shí)候病了，臉也好了，該回去了，再拖下去反沒(méi)好處。”

    霜娘小聲道：“我才看二姑奶奶的妝扮，可不像剛生過(guò)病的?！?/br>
    她點(diǎn)到為止，梅氏已悟了，揚(yáng)聲就道：“請(qǐng)二姑奶奶進(jìn)來(lái)?！?/br>
    周嬌蘭珠光寶氣地進(jìn)來(lái)了，她今天準(zhǔn)備好了要回去戰(zhàn)斗，打扮得比平時(shí)還要閃瞎人眼，臉上的妝容更是嚴(yán)整，面龐雪白，嘴唇血紅。梅氏只看她一眼，就叫金桔：“重去打盆水來(lái)，叫二姑奶奶把臉上的脂粉洗了。”

    周嬌蘭大驚：“我不——”

    她天生的嗓門(mén)大，周連恭在院里聽(tīng)不見(jiàn)梅氏說(shuō)了什么，但能聽(tīng)見(jiàn)她的反駁，張口就沉聲截?cái)啵骸奥?tīng)你大嫂的。”

    “……”

    周嬌蘭委委屈屈的，不敢逆哥哥的意，只好把折騰了一早上的妝洗了。

    梅氏沒(méi)有就此停止，把周嬌蘭的丫頭叫進(jìn)來(lái)，讓回去取一套顏色素凈些的衣裳過(guò)來(lái)，那丫頭有點(diǎn)傻：“我們奶奶的衣裳，好像沒(méi)有特別素凈的?！?/br>
    梅氏蹙眉，她倒是有，但她的身材比周嬌蘭略豐腴些，而她們這樣等級(jí)的貴婦，當(dāng)然不可能把不合身的衣裳穿上身。

    霜娘暗暗比較了一下自己和周嬌蘭的身材，上前向梅氏道：“大嫂，我那里有幾身，我叫金盞回去拿來(lái)，給二姑奶奶挑一挑?！?/br>
    她那里的衣服都是梅氏送去的，梅氏還有些印象，想起其中也有幾身不是素到只有寡婦才能穿的，就點(diǎn)頭應(yīng)了，金盞匆匆跑回去取。

    整個(gè)過(guò)程里，周嬌蘭一直瞪著霜娘，霜娘只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，她多這個(gè)嘴主要是為了幫梅氏，至于周嬌蘭不識(shí)好人心，要怨她多事，也只有隨便她了。

    金盞去取衣服的空檔里，梅氏并沒(méi)叫周嬌蘭閑著，把她拉進(jìn)里間，按在自己的妝臺(tái)前坐下，抬手把她發(fā)上那些華麗的金釵玉簪全拔了，命荔枝重給她梳了個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻。梅氏再往自己的首飾匣子里找了找，取出兩根玉蘭紅珊瑚銀釵來(lái)，叫荔枝給她插上。

    周嬌蘭坐在妝臺(tái)前，還等著更多的釵環(huán)呢，誰(shuí)知梅氏已經(jīng)退后，從上往下地打量她。周嬌蘭大驚：“我就這樣？這怎么行，這么寒酸，我怎么出門(mén)??？！”

    她往鏡子里看了一眼自己，覺(jué)得十分不能忍受，眉頭皺得緊緊的。

    霜娘捂著嘴巴咳了一聲，覺(jué)得審美這個(gè)東西——有時(shí)候真的不是有錢(qián)有地位就一定會(huì)有的。

    又過(guò)一會(huì)，金盞抱了三四身衣裳來(lái)了，梅氏翻了翻，取了件竹青色褙子，配青白色下裙，叫丫頭服侍周嬌蘭換上。

    梅氏和霜娘退到外間等著，片刻后周嬌蘭出來(lái)時(shí)的表情簡(jiǎn)直快哭了，一副生無(wú)可戀樣。

    梅氏很滿意，表情舒展開(kāi)了：“不錯(cuò)?！?/br>
    周嬌蘭憋屈著臉，很想爆發(fā)礙于屋外有克星在，又爆發(fā)不了。

    霜娘見(jiàn)她們都已妥當(dāng)，快要出門(mén)了，便就此告辭，抱著剩下的衣裳回去了。

    梅氏一邊推著周嬌蘭出門(mén)，一邊抓住最后的時(shí)間囑咐她幾句話。

    中心思想是：“到了成襄侯府，你能不開(kāi)口就不開(kāi)口，我叫你說(shuō)時(shí)你才說(shuō)?！?/br>
    周嬌蘭不服，剛要反駁，周連恭迎上來(lái)了，她惹不起她三哥，只好別別扭扭地應(yīng)下了。

    周連恭向梅氏拱手作揖，道：“一切都有勞大嫂了?！?/br>
    梅氏：“三弟不必客氣，你去讀書(shū)罷，下面的事交給我了?！?/br>
    周連恭這個(gè)時(shí)辰本就該在書(shū)房了，為了蠢m(xù)eimei才特地回內(nèi)院一趟，便告辭離開(kāi)。梅氏領(lǐng)著周嬌蘭，分乘了兩輛車出門(mén)往成襄侯府去。

    **

    周嬌蘭的夫婿許思近一個(gè)月來(lái)往永寧侯府去沒(méi)有十趟也有八趟了，他自知自家理虧，毫無(wú)辯駁余地，每次去都帶了十足的誠(chéng)懇歉意，怎奈梅氏這個(gè)當(dāng)家人不好糊弄，前幾次連門(mén)都沒(méi)叫他進(jìn)，直接糊他一鼻子灰，后來(lái)三四回才叫請(qǐng)他進(jìn)前院，卻也只是奉杯茶，再?zèng)]下文。

    許思準(zhǔn)備得好好的俏眉眼拋都拋不出去，他世家公子的脾氣慢慢出來(lái)了，成襄侯夫人許王氏再叫他去，他就不肯去，說(shuō)去了也是坐冷板凳，丟人。王氏苦口婆心地勸他，他只是不依，這一代就這一個(gè)寶貝獨(dú)苗，王氏也不舍得逼狠了他，有心自己去永寧侯府賠禮道歉，但京里所有上層世家都知道，從周家的小兒子沒(méi)了之后，周家夫人就病重在床了，她不能去打擾病人，而以她的身份，紆尊去見(jiàn)小一輩的梅氏又不合適，想來(lái)想去，只好自己唉聲嘆氣。

    正煩惱之極時(shí)，梅氏送了帖子來(lái)，說(shuō)次日要登門(mén)拜訪，送周嬌蘭回來(lái)。

    王氏大喜過(guò)望，這天早早地就起來(lái)了，先去看一眼養(yǎng)在自己院子里的乖孫孫。這孩子在周嬌蘭初嫁來(lái)那幾個(gè)月是送去外頭養(yǎng)的，后來(lái)王氏實(shí)在想念，偷偷叫抱回來(lái)養(yǎng)了兩天，誰(shuí)知就那么巧，叫周嬌蘭撞破了，鬧了一場(chǎng)，當(dāng)時(shí)就氣回娘家去了，這孩子就一直留了下來(lái)，暫沒(méi)挪走。

    孩子這個(gè)時(shí)辰還沒(méi)醒，睡得正香，王氏慈愛(ài)地摸摸他的小手，吩咐奶娘：“你動(dòng)作輕輕的，把陽(yáng)哥兒抱去——”

    她想了想：“抱去翠娘那里，你守著陽(yáng)哥兒就在那里，等我吩咐人去叫你了，你再抱著陽(yáng)哥兒回來(lái)。”

    周家大奶奶等下就該來(lái)了，孩子不好留在這里，一時(shí)哭鬧起來(lái)，傳到人耳里她就更理虧了。

    奶娘答應(yīng)著去了，王氏又命人去催許思：“叫世子快些洗漱用飯，到門(mén)口去等著迎人?！?/br>
    日頭慢慢高起，終于，梅氏一行人上門(mén)來(lái)了。

    王氏在正房門(mén)外迎候，以她長(zhǎng)輩的身份來(lái)說(shuō)，這是很給面子了。梅氏挽著周嬌蘭快走幾步，上來(lái)行禮道：“太太這么客氣，晚輩們何以克當(dāng)?！?/br>
    話語(yǔ)聽(tīng)上去很客氣，但梅氏的臉色滿不是那么回事，板得嚴(yán)嚴(yán)的，她相貌本來(lái)端麗無(wú)雙，遠(yuǎn)勝常人，這一嚴(yán)肅起來(lái)更有距離感，顯得凜然不可侵犯，王氏到嘴邊的熱絡(luò)話硬是說(shuō)不出口來(lái)了。

    干干地進(jìn)去分了賓主坐下，周嬌蘭和許思兩個(gè)沒(méi)坐，許思立在王氏身后，目光忍不住一直往周嬌蘭身上瞄去，周嬌蘭立在梅氏旁邊，察覺(jué)到他的目光，只是低著頭不理，她被迫答應(yīng)了梅氏不亂說(shuō)話，這時(shí)只好盡量裝樣。

    王氏一邊命人上茶，一邊也忍不住一直看周嬌蘭，和梅氏寒暄了兩句，就忙道：“嬌蘭這是怎么了？我瞧著不大有精神?！?/br>
    梅氏嘆了口氣：“妹婿回來(lái)沒(méi)和太太說(shuō)？二姑奶奶從家去就病了，一直病到如今。”

    許思回來(lái)當(dāng)然說(shuō)了，但他們母子都以為不過(guò)是托辭，拿著當(dāng)擋箭牌不肯見(jiàn)許思罷了，誰(shuí)想竟然會(huì)是真的？周嬌蘭平時(shí)可絕不會(huì)打扮得這么簡(jiǎn)單，看著倒真像一枝嬌嬌怯怯的蘭花了。

    王氏訕訕地：“總是我的不是，不該瞞著，對(duì)不住媳婦了。”

    “孩子干的荒唐事，如何能怪到太太頭上呢?！泵肥险f(shuō)著拍了拍周嬌蘭的手臂，“像我們家這個(gè)，也是個(gè)不懂事的，平時(shí)看著霸王一樣，無(wú)所不能，真遇著事了，就知道哭，一個(gè)正經(jīng)主意拿不出來(lái)，我替她出了，她又不肯，心還軟得不是地方。”

    周嬌蘭聽(tīng)得莫名其妙的：梅氏那時(shí)叫她把孩子抱回來(lái)養(yǎng)，她不肯，怎么扯上她心軟了？

    王氏不知內(nèi)情，聽(tīng)著心里咯噔一下：“——是怎么個(gè)主意？”

    “當(dāng)然是送走了?！泵肥侠硭?dāng)然地道，“我知道府上的子嗣尤為緊要，可這樣的子孫，留下來(lái)就是亂家之源，親家太太是個(gè)明理人，這道理自然是清楚的?！?/br>
    王氏聽(tīng)了是這個(gè)最害怕被提出的要求，心痛得被刀割一樣，所幸及時(shí)想起梅氏先前說(shuō)周嬌蘭不肯的話，忙把希冀的目光投向她。

    梅氏也抬頭，見(jiàn)周嬌蘭是個(gè)目瞪口呆的表情，沉了臉道：“知道你不情愿，我不過(guò)白說(shuō)說(shuō)，你硬要心軟不答應(yīng)，我難道還能強(qiáng)替你拿了主意不成？就嚇得這樣。”

    周嬌蘭：“……”黑白整個(gè)顛倒，她暫時(shí)死機(jī)中。

    王氏大大松了口氣，忙道：“媳婦一向是極好的，都是我這兒子不好，委屈了她。你放心，從今往后我不錯(cuò)眼地看著，再不叫思兒亂來(lái)了，和媳婦兩個(gè)人好好過(guò)，早日養(yǎng)個(gè)兒子出來(lái)，承繼侯府的爵位。”

    梅氏聽(tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于露出個(gè)微笑出來(lái)：“還是太太歷練深，那些妖妖嬈嬈的小星們，確沒(méi)幾個(gè)好的，我們二姑奶奶只是脾氣直些，不如她們會(huì)說(shuō)好話哄人罷了。妹婿要從今往后知道了我們二姑奶奶的好處，和她一心一意地過(guò)，那就是最好了?！?/br>
    王氏聽(tīng)得一怔——她那話只是保證往后許思不會(huì)再亂搞弄出別的子嗣來(lái)了，先都緊著周嬌蘭，可不是叫兒子都不能再近別的女色的意思啊！

    但梅氏就這么認(rèn)為了，她也不好當(dāng)著面反口，顯得自己道歉誠(chéng)意不足，只好硬著頭皮當(dāng)就是這么回事了。