外頭響起春雨的聲音，她想叫個小丫頭打著燈籠給周連營照路，但周連營沒要，他把推了，大步獨自走了。

    霜娘豎起耳朵聽著，聽到關院門的聲音跟著響起，料著春雨快回來進屋了，忙揉了把臉，又低頭上下打量自己，還好，衣物都還算整齊，只是多了一點褶皺。

    她正試圖拉平呢，春雨在簾外道：“奶奶，天不早了，我進來給奶奶鋪床？”

    雖然有點不好意思面對春雨——他們在里面這么久，大半時間都沒有說話，猜也猜得出他們做了點什么了。但假如不讓她進來，就更引人遐想了。霜娘清了清嗓子：“好的。”

    春雨就掀簾子進來了，她進來先注意到了熄滅的那盞燈：“奶奶，你還有事做嗎？這燈要不要點起來？”

    “不點，我沒事，這就睡了。”霜娘正慶幸那盞燈滅了呢，這樣她坐在這里，狀態(tài)就不會暴露得太徹底了。

    春雨就沒再說話了，也不多看霜娘，專心去整理床鋪。其實也沒什么好整理的，無非是把被子展開罷了，因她話少一如往常，霜娘走過去的時候就放松了許多，由她服侍著上了床，放下兩層帳幄。

    屋里的燈一盞盞熄滅，春雨輕聲告退，之后，帳子里就自成了一片黑暗安靜的小天地。

    霜娘望著帳子頂，想了一會心事，主要想的是那封信。周連營叫她不要多想，但被人這么陷害，哪里能不多想一想。

    她現(xiàn)在生氣的感覺已經淡下去了，雖然周連營沒說，但她就是感覺，他今晚上的舉動多多少少是受了一點那信的刺激——送信的人就是為了刺激他，只是沒想到，對她而言是往好的方向發(fā)展吧。

    這個人的招數其實并不笨，在外人看來，她沖喜媳婦的身份就夠叫周連營不滿意她的了，再炮制出這么封信，更往周連營心里扎了根刺，他是拔也好，不拔也好，她都得倒霉。

    但這看上去不錯的離間計完全失效了，只能說，這個人雖然把她調查得很詳細，但他應該并不算了解周連營。

    所以，這到底是哪個欠揍的貨干的？

    霜娘只想到此處，眼睛就睜不開了——她心臟超負荷跳動了那么久，精神上其實很困倦。頭一歪，她睡過去了。

    **

    因被膏子燙的時間短，早上起來時，霜娘額上那個四方印已經消下去了，叫她松了口氣，省了想敷衍人的理由。

    往安氏處請了安，回來用了朝食，小兒媳婦的日子輕省，霜娘沒事可做，想了想，干脆領上春雨去盛云院串門，看一看正養(yǎng)胎的梅氏。

    梅氏自有孕以來不用管家，日子也閑得很。兩個兒子年歲到了，都養(yǎng)在外院，她白日見不到，身邊只有一個珍姐兒可以陪伴一下。

    霜娘這一去正投了她的意，妯娌兩個有的沒的，說了許多。梅氏雖不出門，但她積威多年，府里大小事都瞞不過她，自有人來討她的好，報給她知道。

    說到周嬌蘭時她道：“我聽了你教她的話，算是思慮極周全了，但二姑奶奶那個性子，恐怕要白費了你的心。她幾年沒消息尚且沒有一點讓人處，如今有了這一孕，更加受不得低頭的氣了?！?/br>
    梅氏對周嬌蘭的了解，自然比她的要多。霜娘聽這么一說，就認同了梅氏的判斷，道：“那也沒法了，各人的路只能各人去走，只盼著她不要犯糊涂罷。”

    “就是這么說了，我們至多教她吃飯罷了，卻沒有替她吃飯的理?！?/br>
    說過meimei，又說起哥哥來。

    梅氏道：“三弟外放的事，我也是才聽大爺說的。說是三弟自己想法辦的，侯爺為此還生了氣——照侯爺的意思，應當在京里侯缺選官才好。但公文都下來了，再沒變更的余地了?！?/br>
    霜娘本就覺得周連恭外放的事不大對，這時聽了更多一點的訊息，疑問不但沒有得到解答，反而更大了：“連侯爺都瞞了？三爺這么想到外地去啊?！?/br>
    “他有他的緣故——”梅氏本要告訴她，忽想起什么，又止住了，端起特為她熬制的蜂蜜紅棗茶喝了一口，笑道，“這件事，你還是問你們家那個人去罷。三弟就是托他幫的忙，來龍去脈，他再清楚沒有了?！?/br>
    霜娘愣了一下才反應過來她說的是周連營，然后就更奇了，她一點不知道這里頭居然有周連營的事。他才回來半個月都不到，自己前程還不知如何呢，居然有本事替別人跑官？

    再然后，她才接收到了梅氏話里取笑她的意思——梅氏很給她留面子，這取笑太含蓄了，霜娘想臉紅一下都辦不到，索性大大方方地道：“那我有機會就問他。只是他要不肯告訴我，我還要來煩大嫂，到時候大嫂可得明白告訴我了?！?/br>
    梅氏見她這樣，知道小夫妻兩個處得還不錯，欣慰起來，笑道：“六弟要不肯說，你就再來問我，只怕用不上我多這個嘴。”

    便這時，金桔忽在簾外探了個頭進來：“六奶奶，太太那里的金櫻jiejie來了，說太太有事，要請六奶奶過去一趟。”

    霜娘不知何事，聽是金櫻這種大丫頭來請，忙站起身來，同梅氏告別。

    出了院門，金櫻不用人問，主動開口道：“奶奶不用擔心，沒什么大事，只是牽連到了奶奶屋里的半梔，所以請奶奶過去一趟。”

    ☆、第67章

    借著路上這點時間，金櫻把發(fā)生的事大致給霜娘說了一遍。

    安氏理事的時辰一般是在上午，來請安的晚輩們回去后，手里有差事的媳婦大娘們就陸陸續(xù)續(xù)來了，比往常稀奇的是，今兒里面夾了個陳管家。

    他這樣的外院管家更多時候都是向周侯爺回事的，等閑情況下不太會面見安氏。但既然來了，想必就是有要緊事要請安氏定奪，理所當然加塞在了別人前頭，先先一步向安氏回話。

    事說大不大，但倒也確實有些干系。他娘子忽生了急病，當不得差了，他來給告?zhèn)€假。

    安氏先聽了沒當回事，還笑道：“不拘叫個丫頭來說一聲就是了，還要你進來一趟?！?/br>
    陳管家便說了，他娘子這病恐怕不大好，其實以前就有些影子現(xiàn)出來了，只是沒當回事，給耽誤住了。到現(xiàn)在忽然發(fā)出來，來勢太兇，請了幾個大夫來，最高明的那位也只敢保證治個半截好，以后都得好好養(yǎng)著，勞心使力的事一概做不得了。

    所以，準確點說，陳管家直接是來替他娘子求辭的。陳大娘身上擔著內院小廚房總管的差事，一日光支應大大小小的頭層主子就十來個，最是個殫精耗神的職位，她沒法再做，得請安氏另提人上來接班了。

    霜娘聽到這，微笑著低聲道：“另提人？你娘就是下頭的二管事罷。”

    金櫻抿唇一笑：“奶奶記性好?！?/br>
    只一句，這話題便到此為止。和明眼人說話不用重錘，金櫻娘本離著總管的位子只有一步，女兒又日日在安氏面前呆著，陳大娘這個缺只要空出來，就是金櫻娘的囊中之物，別人根本想也別想。

    金櫻接著說起事來。安氏聽說后，當時便允了，不管陳大娘這病還能不能好，一個生過大病的人，再管著主子們的吃食，總是叫人心里不大安逸。能使喚的人多了，何必忍這份不自在？

    但安氏也不是沒有人情的人，同時也安慰了陳管家兩句，說情況不一定那么壞，若是他娘子好了，還想來當差，他不要不好意思，只管來說，用人處多呢，另安排個輕省的地方就是了。

    陳管家的態(tài)度卻很灰心，說多謝太太慈仁，只是他娘子沒福，這一場病下來，應該是不能再來服侍主子們了。他說完這句，因還有別人在等著回事，就不再多耽擱時間，匆匆告辭出去。

    事情本該到此為此，誰知他前腳剛走，隨即就傳來喧鬧聲，安氏使人出去看，卻說是陳大娘跑了來，在大門口和陳管家打起來了！

    霜娘一下子精神起來：“打起來？都病得不好了，還能有這個力氣？”

    “哪里有病?！苯饳芽扌Σ坏玫氐?，“陳大娘活蹦亂跳的，兩人在門口打那片刻功夫，把陳管家的臉撓了三四條血印子出來，丫頭們趕著拉都沒拉得住?！?/br>
    話說到這個地步，霜娘再聯(lián)想不出前因后果就太傻了：“可是為了半梔？她那天家去，本該隔天就回的，卻從家里使個小丫頭來，說是忽然鬧起了肚子，只能著人來跟我告假。說起來到今天有三四天了，也不知怎樣，我正想打發(fā)個人去瞧瞧呢。”

    咳，這是個場面話，這幾天事連著事，半梔本身在院里的存在感又不強，不在這幾天，霜娘真沒想得起還有她那樁事來。

    金櫻道：“正是為著她。唉，攤上這么個后娘，她實在命苦?！?/br>
    聽這個話音，霜娘遲疑：“她那鬧肚子的毛病——？”

    金櫻點點頭：“陳大娘給她的飯食里下了巴豆磨成的粉?！?/br>
    霜娘就吸了口冷氣：“怎么會這樣?！?/br>
    下藥梗在真實后宅生活中其實非常少見，因為凡選擇下藥這條路，多半是想要暗害人，而能達到“暗”這個效果的藥真的不多，即便有，也只掌握在極少數人手里——反正霜娘從沒見識過，就這都是她猜的。

    大多數人能弄到手的藥都是像□□之類，癥狀和藥效一樣明顯，人吃了，一看就是不得好死，使用風險不比直接拿刀砍人低多少。當然，像巴豆這種，對比起來算是溫柔許多了，但十分需要斟酌用量，讓人拉個一天可能只會懷疑是不是自己吃壞了肚子，連著兩三天拉下去，不是窮極了的人家都該找大夫看看了，這一看，后果是怎么樣就不好說了，基本上只要不是個純粹的庸醫(yī)，就至少可以看出來是誤食了大熱瀉藥。

    簡單來說，搞到巴豆容易，控制住這個分量如己所愿不被發(fā)現(xiàn)真不容易。

    “陳管家兩口子當著眾人面鬧起來，太太氣得很，把來回事的嫂子們都打發(fā)走了，又叫把陳大娘先關到耳房里去，單再來問陳管家，就問出這個話來了，所以趕著叫我來請六奶奶。另還著人去叫了半梔，只是她離得遠，應該還要再過一會子才到。”

    金櫻這一段話解釋完，剛剛好就走到了正院。

    門口應該是收拾過了，看不出曾有人在此打鬧的痕跡。一路進去，安氏坐在堂屋里，面色仍是不大好看，陳管家跪在當地，低著頭，一側臉頰上帶著幾道指甲印。

    霜娘上去，先請罪：“太太，是我粗心了，沒管好院里的人，讓太太生氣了?！?/br>
    安氏擺擺手：“與你不相干，丫頭回自己家里出了事，還能怪到你頭上不成?！闭f罷看一眼陳管家，嘆了口氣，“起來吧，這是你媳婦不賢，算起來也怪不得你?！?/br>
    陳管家垂著手站起來，安氏吩咐人給他設個座，陳管家連連推辭，卻是無論如何也不肯坐，安氏便也由著他了，另叫霜娘在椅上坐了，問起她話來。

    主要問的是半梔臨回家前發(fā)生的事，霜娘一一如實說了：“半梔她娘忽然來求她回去，我本來同意了，半梔心里卻奇怪，說家里事先并沒人和她通這個氣，她全不知道緣故，想家去問一問。我就叫她去了。”

    “是這個話不錯，對證上了。”安氏點頭，道，“去把陳洪家的提來?！?/br>
    陳洪家的就是陳大娘，因先廝打過，她進來時便有些衣冠不整，發(fā)髻歪歪的，還跑出來了一縷，掛在鬢邊，和霜娘上回見她的樣子大不相同。

    她進來就撲到地上：“太太，我沒病，一點病都沒有，我好好的！”

    霜娘不由揚眉——這重點抓的，居然還想保著小廚房的差事？真會做夢。

    安氏身子向后仰了仰，金櫻就上前一步：“請大娘聲音低些，這么亂嚷嚷，看驚著了太太和六奶奶?！?/br>
    陳大娘慌了一下，從地上爬起來，把跪姿端正了點，嗓門放低，道：“我是冤屈狠了，一時氣急失了規(guī)矩，求太太見諒?！?/br>
    安氏冷道：“你有什么冤屈？半梔家去鬧了兩三天肚子，小命都去了半條，不是你整治的？”

    “這真是要冤死我了！”陳大娘急迫道，“可是陳洪剛和太太說的？他是糊涂瘋了，一心里只有前頭人留的閨女，人吃五谷雜娘，誰能沒個病痛？半梔自己粗心，不曉得吃壞了什么東西，賴到我頭上來也罷了，我當后娘的沒照顧好她，這個錯我認了便是——可竟說我給她下了藥，這是從哪里說起！”

    安氏不語，陳管家知道這是令他兩口子自己對嘴的意思，就沉著臉道：“大夫都查出來了，當著太太，你還有什么可狡辯的。”

    陳大娘猛直起身子，瞪視他：“大夫查出來什么了？那大夫只說半梔是吃了大熱之物，腸胃不服，所以腹瀉。哪一個字是說到下藥上頭了？就為這說是我害了人，怪到人都說后娘難做！”

    陳管家道：“你別裝糊涂，半梔回來時還好好的，在家里吃了一頓晚飯就不舒服起來，這問題只能是出在家里，憑空里哪來這么性烈的大熱之物？大夫不過是不想惹麻煩，含糊著罷了，意思早是明擺著了。我送他出去時再問，人就明言了，直接點出了巴豆，我先也質問了你，現(xiàn)在何必又反口。”

    陳大娘恨聲道：“什么反口？我原就沒承認，那巴豆不巴豆的更加不是當著我面的話，我都沒聽見，做不上數。我只聽了一句大熱之物，就這么句話，你就結結實實地把罪名給我扣上了。我告訴你陳洪，我問心無愧，你不信我，我也不指望你了，現(xiàn)就把半梔叫來，再請了大夫來，給半梔重新把脈看病。先前那個還不知道是不是個庸醫(yī)呢，說不準連大熱之物都是瞎說的——就算是真，也不能說吃壞了東西就是被下了藥，若個個都這樣，一天京里不知要鬧多少案子出來，順天府還忙不過來了。現(xiàn)當著太太的面，我必要求個清白，從大夫嘴里掏出句準話來，我就不信人能紅口白牙地賴我！”

    她看上去義正詞嚴，說的話也有條有理，但陳管家不為所動，道：“半梔吃了三次藥，如今下泄的勢頭已經止住了，這會再驗，先的藥勁都過去了，驗不出來也是常理。這個道理你想得到，太太圣明，更加想得到。你和我胡攪蠻纏不要緊，不該還想著糊弄主子。”

    霜娘敬佩地看了陳管家一眼：怪不得他是大總管啊，看看人家這頭腦，這說話水平，以及這么難堪的家事鬧出來之后還維持著的冷靜心態(tài)，真是不服不行啊。

    ☆、第68章

    陳大娘被噎住了，但也就是一時，她旋即捂了臉哭起來：“你這沒良心的，我二十歲嫁給你，辛辛苦苦替你拉扯前頭的一兒一女，又替你陳家生了三個兒女，到頭來在你眼里，我就是這么個蛇蝎心腸的婦人。都不管有沒有實證，就這么想我，往后我還有什么臉見人。”

    抽泣了一下，又接著嗚嗚哭道：“幸虧大林是得了噎嗝，多少大夫診治過了，拖了有陣子救不回來才死的。不然他是長子，更要疑心是我治死他了。”

    聽得此言，陳管家的臉頰筋rou跳動了一下，眼中閃過明顯的傷痛，但仍然沒有被帶歪，只說了一句：“一事歸一事，你不必亂拉扯。”

    就又歸回正題，道：“你一定要實證，那也容易，家里沒事不會備著巴豆這種東西，應該是半梔昨天回去跟我告了狀，你知道后叫人現(xiàn)去買的吧？這種事你也不會放心交托別人，總是你屋里那兩三個心腹丫頭罷了，這就提了來，使板子敲下去，敲開了嘴說出是哪家藥鋪，再把當日抓藥的伙計請來——不過才三兩天功夫，他應該還不至于忘掉有人買巴豆的事。如此，這實證可算齊全了？”

    陳大娘聽得臉色煞白，霜娘從旁看見，就知道陳管家猜測不虛，當真是這么個過程了。

    陳大娘算完了，已經被逼到這里，她但凡沒有傻到底，就不能再硬辯說不知道她的心腹去買巴豆做什么使——這只有傻子才信啊。

    “你——”陳大娘先飆出了極高音的一個字來，跟著便整個人都失去了力氣，癱坐在地上，“便是我一時糊涂，終究也只是叫你的寶貝女兒拉了兩天肚子，沒存害了她性命的心。你生我的氣，私底下打我罵我，都算我活該，我怨不著你?？赡銥檫@么點事告到太太面前來，連我的差事都壞了，我是丟了大臉，你又有什么好處了？你、你的心怎么會這么狠哪?！?/br>
    撕成這個樣，陳管家的心里顯然也不好受，別過了臉去，道：“我已是顧念著夫妻情分，所以只用生病的由頭了。你這差事是必要辭掉的，半梔并沒有什么得罪你的去處，不過是不肯順你的意出來，把位置讓給半菊，你就這么對她。你能對繼女下這個手，就也能對別人下手，這次是巴豆，下次呢？不要說你不會，你既然開了這個頭，我就無論如何不能再叫你跟廚房沾邊了，若是哪天哪個主子出了事，我全家的命賠上，都不夠贖這個罪?！?/br>
    霜娘再看陳管家，只覺得他臉上寫滿了四個大字：赤膽忠心。

    霜娘忍不住把他說的每個字都細細回味了一下，覺得這忠心表的，簡直堪稱教科書一樣的典范。沒有一個字明說“我很忠心”，然而又字字都閃耀著忠心的光輝。他沒有用任何華麗的辭藻，因為小廚房那么肥的差事，他說辭就給辭了，這做法本身已經漂亮得不行。再用平實的字句一襯，更加顯出這份忠心的實在來。

    他的個人形象也沒有一點損失，對半梔，他是肯為她出頭的慈父；對陳大娘，他是選擇了大義但仍然顧念了情義的丈夫；對侯府，就更不用說了。

    沒有比這更成功的危機公關了，陳大娘的倒臺，對他不會有一絲影響，反而更叫主子們用著他放心了。

    陳大娘可沒閑情分析這個，她的臉色更白，瞪著陳管家問：“你說什么？你只用了生病的由頭？那別的你原來沒說？”

    她的關注點有些古怪，霜娘心中一動，明白過來，忍不住道：“是啊，大娘若不來，我只以為半梔是普通的鬧肚子，都不知道她是遭了這么大罪呢。”

    她是存心堵陳大娘，因為極不喜歡她先頭那些話。她自己害了人，沒把人害死，那就只算一點小事；被人報復了，倒埋怨人家狠心，其實陳管家只是把她的差事弄沒了，也沒害死她呀，怎么就不能也當做一點小事呢。