——這種敢將皇帝罵得這樣狠的臣子有兩種，一種是滿腦子孔孟，只覺(jué)得皇帝就該跟堯舜一樣的死腦筋，一種是以直諫犯龍顏為榮，只想著如何為自己博一個(gè)忠臣名聲的偽君子。

    無(wú)論是前者還是后者，都不是能委以重任的臣屬。本來(lái)還在猶豫的語(yǔ)琪登時(shí)暗自松了口氣，漫不經(jīng)心地合上折子，兩指夾著遞還給他，“依廠臣看，該如何批復(fù)這份奏疏？”

    祁云晏從不是憨厚之人，自然不會(huì)輕易將那拿不出什么確切證據(jù)的“十大罪狀”承認(rèn)下來(lái)。但他卻也不做那等急赤白臉地喊冤之事，只低垂著長(zhǎng)睫，四兩撥千斤地輕聲問(wèn)，“臣對(duì)皇上忠心一片，只是不知，皇上可愿信臣？”

    語(yǔ)琪心中為他這句漂亮的反問(wèn)稱(chēng)了聲贊，但卻不能這般輕易地放過(guò)此事。

    ——要收服祁云晏這樣心高氣傲的臣子，該籠絡(luò)之時(shí)要放得□段去結(jié)交，卻也不能一味地順毛摸。須知太過(guò)仁慈的君主永不能駕馭心計(jì)深沉的臣子，一味的寬容與忍讓不會(huì)換來(lái)真心愛(ài)戴，只會(huì)讓人以為你甚好糊弄。

    于是語(yǔ)琪定定地看了他一會(huì)兒，緩聲問(wèn)，“羅織罪名、誣陷朝臣之事呢，朕該相信廠臣從未做過(guò)么？”

    祁云晏敏銳地覺(jué)察到了她這話中隱含的質(zhì)問(wèn)之意，不禁輕蹙眉頭，將頭低得更深了。片刻的沉默后，他只能咬牙道，“臣能力所掣，手下或偶有冤案，若因此獲罪，微臣毫無(wú)怨言?！罒o(wú)可懼，惟愿陛下莫將臣當(dāng)做那等刻意誣陷朝臣的卑劣之徒?！?/br>
    他說(shuō)得慷慨，但兩人都知道，這不過(guò)是一戳即破的謊言。但他無(wú)路可選，若一味否認(rèn)可能觸怒龍顏，但若真認(rèn)了罪無(wú)異于把自己往火坑里推。

    語(yǔ)琪沒(méi)說(shuō)話，只是看著他，就在祁云晏以為龍顏將怒之時(shí)，她的唇角卻緩緩滲出淺淡的笑意。年輕的帝王俯□，慢慢湊近他，“這話，廠臣自己信么？”

    祁云晏肩膀一僵，緩緩掀起眼簾來(lái)看她，誰(shuí)知卻見(jiàn)她眉眼含笑地望著自己，似乎并無(wú)責(zé)備之意，不禁一怔，有些摸不清她的態(tài)度。

    語(yǔ)琪眉角眼梢的笑意又深三分，她不再逗他，輕輕拍下他肩以示撫慰，“放松些，朕并非眼中揉不進(jìn)沙的君王，下次不必在朕面前作這般凜然之態(tài)?！甭灶D一下，她好笑道，“官場(chǎng)之中不是你死就是我活的道理，朕豈能不懂？天下臣子，于朕而言沒(méi)有善惡之分，只有可用與不可用兩種。廠臣若真如此正直不阿，朕便不會(huì)如此看重你了，須知朕最欣賞的是你的手段——禮義廉恥都是說(shuō)給百姓聽(tīng)得，想來(lái)廠臣也深知，做重臣需要的不是剛直，而是狠絕的氣魄。”

    對(duì)方都這般坦白了，若自己再撐著忠義正直的花架子就沒(méi)意思了，祁云晏輕輕垂下眼眸思索片刻，忽得莞爾一笑，長(zhǎng)而媚的眼梢斜斜挑起來(lái)，“皇上這般坦蕩，倒顯得是臣小家子氣了?！?/br>
    語(yǔ)琪也笑了一下，緩緩直起身，負(fù)手立于床前，“想來(lái)廠臣也猜得到，接下來(lái)會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，朕不想到那時(shí)你我君臣二人還會(huì)因此生嫌隙，所以今日索性借著這個(gè)機(jī)會(huì)，將一些話攤開(kāi)了說(shuō)清楚?！?/br>
    祁督主微揚(yáng)的眼尾緩緩垂下，顯出平靜沉穩(wěn)的模樣來(lái)，“皇上請(qǐng)說(shuō)?！彼穆曇敉嗜チ诵σ猓统翋偠宙?zhèn)定，聽(tīng)上去莫名得可靠。

    她也早已收斂了面上笑容，此刻神色鄭重地看著他，“既選擇了站在朕這邊，便必然會(huì)站到許多人的敵對(duì)面，這一點(diǎn)廠臣應(yīng)該清楚?！?/br>
    他略略抬起眼望向她，目光從容而平靜，“臣曾說(shuō)過(guò)，愿為陛下效犬馬之勞，赴刀山火海?！?/br>
    此話真假且不論，至少他表明了態(tài)度。

    語(yǔ)琪點(diǎn)點(diǎn)頭，深深看他，“前路艱辛，朕有許多事不能親為，只能依賴(lài)廠臣。而你或許會(huì)因此為朕背負(fù)無(wú)數(shù)罵名與指責(zé)——縱然千年之后尸骨成灰，天下人可能仍然不會(huì)給你一個(gè)公正的評(píng)價(jià)，廠臣可做好準(zhǔn)備了？”

    祁云晏稍稍一愣，繼而微微一笑，“臣被天下人唾罵了這些年，早已不在乎這些了。若能以此助皇上些許綿薄之力，是臣畢生榮幸?！?/br>
    她定定看了他一會(huì)兒，然后慢慢地、一字一句地開(kāi)口，“若廠臣能遵守諾言，不叛不離，朕也在此向你承諾，從今日起，針對(duì)廠臣的彈劾無(wú)論多少，不拘真假，朕都會(huì)為你一一壓下。無(wú)須顧忌身后暗箭，只放開(kāi)手腳施展，其余一切交由朕平定——等一切事畢后，朕若在位一日，便保證司禮監(jiān)掌印及東廠督主的位置永不換人。”略頓一下，她的眼睛里漸漸彌漫開(kāi)笑意，“當(dāng)然，若廠臣想退仕隱居，朕也會(huì)以全力保你一世富貴安穩(wěn)。”

    他想過(guò)她或許會(huì)許下豐厚的條件，但他從未想過(guò)，她承諾的卻是毫無(wú)保留的信任和近乎無(wú)條件的回護(hù)，對(duì)于帝王而言，全心信任是遠(yuǎn)比封王封侯更難得的恩賞——

    一個(gè)皇帝一生或許會(huì)封許多王侯，但他或許一輩子都不會(huì)真正信賴(lài)哪怕一個(gè)臣子。

    隆恩太重，由不得人不惶恐。

    祁云晏在她這般看重之下，實(shí)在不免遲疑，“朝中能臣不少，皇上為何……”為何選中他這樣一個(gè)宦官，還是一個(gè)曾侍奉別主的宦官。

    語(yǔ)琪微微一笑，“能為朕所用，方為能臣，若是不能，任他本事滔天，于朕又有何用？”說(shuō)罷，她略略移開(kāi)視線，輕聲道，“父皇在世時(shí)曾言，身為帝王最幸之事不是開(kāi)疆拓土平定天下，而是能在有生之年得遇良臣，如秦孝公之得商鞅，如漢武帝之得衛(wèi)青。為君者需珍之重之，親之信之。如此君臣連袂，方能共同締造一個(gè)繁榮昌盛的太平盛世?！?/br>
    她說(shuō)完偏過(guò)頭看他，果然見(jiàn)他一臉?biāo)剖请y以相信的愣怔，不由得一笑，“為何這般看朕，是覺(jué)得朕資質(zhì)遠(yuǎn)遜于孝公武帝，不自量力？”

    他搖搖頭……帝王以國(guó)士相待，何等恩重，再冷心冷肺的臣子也不會(huì)毫無(wú)觸動(dòng)，只是他早已是廢人，又有何臉面同商鞅衛(wèi)青這般名臣良將相提并論？

    片刻沉默后，他緩緩掀開(kāi)眼簾，長(zhǎng)睫半掩的眸中神色難辨，“以皇上胸襟氣度，不愁來(lái)日不得良臣……只是臣刑余之身，有負(fù)您這般看重?！?/br>
    語(yǔ)琪倒不以為意，一提曳撒重又旋身在床沿坐下，“一個(gè)臣子的價(jià)值并不由他自身說(shuō)了算，而該讓他的君王而評(píng)判?！彼笭栆恍?，“更何況，祁御史之子總不會(huì)是庸臣，廠臣不必這般自謙?！?/br>
    祁云晏面上神色轉(zhuǎn)瞬間變得頗為復(fù)雜，他輕輕別過(guò)臉，“先父已非右都御史，一介罪臣而已。”

    “不過(guò)是小人誣陷，他老人家人品如何朕豈會(huì)不知……奉皇命教導(dǎo)過(guò)朕的臣子不在少數(shù)，但多數(shù)看朕不是皇子便隨意欺哄……唯有他老人家在學(xué)業(yè)上一直待朕甚嚴(yán)，悉心教導(dǎo)，如嚴(yán)師似慈父……朕能有今日，而非如瑞安一般被隨意嫁給哪個(gè)平民庶臣，他老人家居功甚偉……若是老人家仍在，如今朕在朝堂上也不會(huì)這般孤立無(wú)援?！?/br>
    略頓一下，她轉(zhuǎn)開(kāi)視線，聲音漸漸低下去，“朕當(dāng)年不過(guò)是個(gè)公主，就算有意照拂，也無(wú)法自宮中數(shù)萬(wàn)內(nèi)侍中找出你……若非廠臣后來(lái)投在太后手下，朕也不會(huì)知道你竟是他老人家之子，好在如今你終是站到了朕這一邊，朕也算是對(duì)老人家在天之靈有所交待了?！?/br>
    祁云晏一直以為，當(dāng)初這位帝王待自己態(tài)度親近，諸多照拂是為了籠絡(luò)自己……卻原來(lái)不全是拉攏，其中緣由竟在此處。想來(lái)也是，自古薄情帝王家，若非故人之子，當(dāng)初慈寧宮一事她怕是只會(huì)袖手旁觀，而非這樣全力袒護(hù)。

    他緩緩低下頭去，只覺(jué)得胸中萬(wàn)般情緒翻涌，像是壓在心頭多年的一口濁氣緩緩?fù)鲁觥K是有人愿意相信父親是被小人冤枉，知道他祁云晏不是叛國(guó)罪臣之子。想到此處，禁不住喉間發(fā)澀，之前受過(guò)的種種屈辱在這一刻似乎都因有人諒解而淡了下來(lái)。

    片刻沉默過(guò)后，他斂袍攏襟，竟是不顧背后傷口未愈，硬是拖著身子下了床，撩起曳撒，對(duì)著她緩緩跪下。

    語(yǔ)琪不禁露出驚訝之色，抬手扶住他，“廠臣這是做什么？”

    他低眉沉首，“自古宦官所言，多為諂媚之語(yǔ)。但此刻，臣之所言，卻是句句肺腑?！彼p輕退后一步，深深拜了下去，素白衣擺款款飛揚(yáng)，“先父何其有幸，得君如此相待。微臣何其有幸，得君如此照拂……臣斗膽，在君前狂言一句?！?/br>
    語(yǔ)琪一怔，卻只是含笑溫言道，“說(shuō)罷。”

    他跪在冰冷的地上，單薄的身形因無(wú)力而有些搖晃，稍顯沙啞的聲音卻字字堅(jiān)定，“臣愿肝腦涂地，背千古罵名，惟望有生之日，能助吾君手握萬(wàn)里河山，能看吾君成千古霸業(yè)?！?/br>
    ——君以國(guó)士待我，我必國(guó)士報(bào)之。

    話音落地，他再次深深拜下去，未被束起的青絲隨著動(dòng)作滑下肩膀，更顯得衣勝雪，發(fā)似墨。

    語(yǔ)琪不免也被他這番話感染，心中氣涌如山，她蹲□，甚溫和地將他扶起來(lái)，“待真正君臨天下那日，這如畫(huà)江山，朕必與你并肩賞之?！?/br>
    他不作聲，只低眸莞爾一笑，一瞬之間風(fēng)華萬(wàn)千，竟勝過(guò)春風(fēng)十里，華燈千夜。

    ……

    慎刑司的內(nèi)侍沒(méi)敢打?qū)?，祁督主的傷未過(guò)幾日就痊愈了。待他回到任上，宮中眾人漸漸發(fā)覺(jué)皇帝對(duì)這位趙太后曾經(jīng)的心腹很是看重，不但召見(jiàn)的次數(shù)愈加頻繁，每次見(jiàn)他還必定屏退宮人，動(dòng)不動(dòng)就兩人獨(dú)處一個(gè)多時(shí)辰。

    以往祁云晏還為太后做事時(shí)也從未得到過(guò)如此盛寵，皇帝甚至許他不必跪拜，且無(wú)論何時(shí)出入乾清宮，都無(wú)須太監(jiān)通傳。而他除了在東廠處理瑣事外，一旦回宮首先要做的事也必然是要去乾清宮匯報(bào)一遭。

    ——無(wú)所事事的宮人們特意算了一下祁督主在宮中各處呆的時(shí)日，果然發(fā)現(xiàn)他在乾清宮呆的時(shí)間竟比在司禮監(jiān)的辦事處和皇極殿的住處兩者加起來(lái)還多。

    若僅僅是如此倒也罷了，但祁督主天生好顏色的事宮中上下卻是無(wú)人不知，傳聞先帝還在時(shí)，也調(diào)侃過(guò)這一點(diǎn)，說(shuō)祁掌印回眸一笑，倒是讓六宮粉黛都了無(wú)顏色了。

    而先帝身為男子又無(wú)龍陽(yáng)之好，是以這句話也僅僅只是調(diào)笑罷了，但如今天子卻是女帝，再加上后宮還未迎過(guò)一位夫侍，正是虎狼之年又怎會(huì)不饑渴，日日美色在前活色生香，便是柳下惠也把持不住，這一日勝過(guò)一日的榮寵到底是為了君臣之誼，還是因著男女之情？