懷玉面上掛著笑意，一面飲酒，一面看教坊藝人歌舞，不知不覺(jué)間，半壺酒已下了肚，面色逐漸地有些發(fā)白時(shí)，便忘了笑。笑意一旦不在，又成了那個(gè)不茍言笑的冷漠模樣。

    夏西南見(jiàn)狀，悄悄問(wèn)：“可是中了酒？”

    懷玉點(diǎn)點(diǎn)頭。他如今的酒量愈來(lái)愈差，大不如從前，已是沾酒必醉，但醉必吐。宴席才到一半，撇下百官卻是不妥，夏西南將他面前酒杯換成茶盞，連飲下兩杯熱茶，方才好過(guò)了些。

    好不容易挨到傍晚，宴席終了，得以回宮小憩片刻。夏西南為他除去繁復(fù)衣冠，一面說(shuō)道：“晚間還有家宴，太后食素，無(wú)法出席共宴，待晚宴罷，還要攜眾臣僚——”

    懷玉對(duì)他的話恍若未聞，吩咐道：“備馬，出宮?！?/br>
    夏西南駭笑道：“尋常也便罷了，今日可是萬(wàn)壽節(jié)，陛下若是不在宮內(nèi)——”

    懷玉翻他一眼，他便噤了聲，住了嘴，終于還是出了宮。

    宮外也是熱鬧非常，一路彩坊連接不斷.便是寺觀，也都大設(shè)慶祝經(jīng)壇，更有彩綢結(jié)成的“萬(wàn)壽無(wú)疆”、“天子萬(wàn)年”等大字赫然掛在街市兩旁。而街市上來(lái)往行人盡皆面容舒展，無(wú)有愁眉鎖眼之人。

    盛世之榮華，世人都莫能描畫盡致。

    懷玉牽著馬，站在街市的一頭，靜靜地觀望了許久，面上就現(xiàn)出熠熠的神采來(lái)，對(duì)夏西南緩緩說(shuō)道：“這是朕的天下，也是朕想要的天下，是——”忽然頓住，下面的話語(yǔ)似是忘了怎么說(shuō)，便抬手，虛握成拳，輕輕捶了一下心口霸道總裁，情深不淺！。

    夏西南緊張地看著他，生怕他又說(shuō)出“我的心空了一塊，發(fā)虛發(fā)疼，去找個(gè)人來(lái)給我補(bǔ)一補(bǔ)”的話來(lái)。然而，他終究沒(méi)有再說(shuō)什么。

    出宮時(shí)天色本已不早，在街市上四處游走多時(shí)，看了一場(chǎng)胸口碎大石的把戲，后又跟在一個(gè)窈窕女郎的身后，隨著人家走了老遠(yuǎn)，把人家嚇得拔腿跑掉，再也追不上時(shí)，方才察覺(jué)到四處已是燈火輝煌，天色早已在不知不覺(jué)間暗了下來(lái)。

    忽覺(jué)肚餓，便又牽了馬，走了老遠(yuǎn)的路去一家食攤吃面。不巧的很，今日出游的人甚多，食攤生意好了幾倍，面早早賣光，老板與老板娘正在收攤，見(jiàn)又有客人光臨，不由得為難。

    懷玉微微有些失望，只得道：“罷了，我改日再來(lái)罷。”言罷，牽了馬轉(zhuǎn)身便走。

    老板本是忠厚老實(shí)人，依稀還記得眼前這客人，記得他極其大方，稱贊過(guò)自家的面，叫跟著的從人給了不少賞錢，不愿使他失望，遂笑道：“客人若是不急，我去隔壁賣炊餅的同鄉(xiāng)那里借上二兩面來(lái)，現(xiàn)和先做，客人可能等上一等？”

    懷玉想了一想，說(shuō)了一聲無(wú)妨，隨即將馬拴在一旁的樹(shù)上，過(guò)來(lái)坐下，等老板去借面。老板借了面來(lái)，老板娘去切rou切菜，老板和面搟好，老板娘生火煮湯。二人手腳麻利，做事又默契，不一時(shí)，便煮了一大碗湯面，面上再鋪幾片牛rou，撒一把芫荽碎。

    老板把熱騰騰的面端上來(lái)，懷玉道了一聲謝，接過(guò)來(lái)，自己取了一雙筷子，才要吃，卻見(jiàn)食攤一旁的一株刺槐樹(shù)底下蹲著一個(gè)衣衫襤褸的乞丐，那乞丐盯著這碗面，兩眼冒著綠光，發(fā)覺(jué)有人看他，大約是覺(jué)得不好意思，便將臉轉(zhuǎn)到一旁去了。

    懷玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥見(jiàn)那乞丐又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看自己手里的碗，不由得失笑，便叫老板另取了一副碗筷過(guò)來(lái)，把自己碗里的面挑了一半到空碗里，再倒半碗面湯進(jìn)去，把牛rou與芫荽碎也撥了一些過(guò)去。

    乞丐會(huì)意，站起身來(lái)，慢慢地蹭將過(guò)來(lái)，樹(shù)后的兩名親衛(wèi)不安，想要上前來(lái)，被夏西南阻住了。

    那乞丐過(guò)來(lái)，坐到懷玉身旁，小聲地道了一聲謝。倒是個(gè)知禮的乞丐。

    懷玉道：“無(wú)須客氣?！毕肓艘幌耄终f(shuō)了一聲，“這面我還沒(méi)動(dòng)過(guò)。”

    乞丐笑：“咳，動(dòng)過(guò)的也不打緊，討飯的人哪還講究這些！”

    一張長(zhǎng)條木桌，與那乞丐各據(jù)半邊；一碗面，與那乞丐分而食之。

    面條筋道，湯底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：“生平未吃過(guò)這樣好吃的面條，他家的牛骨湯面可說(shuō)是天下第一?！?/br>
    懷玉本想告訴他，有人煮的面更為好吃，但最終也只是笑了一笑，并未對(duì)他的話加以反駁。

    乞丐幾口面吃下去，漸漸活絡(luò)了起來(lái)，指著拴在樹(shù)上的青驄馬，道：“馬是好馬。”

    “的確如此。”

    “值不少銀子罷？”

    “……”

    “聽(tīng)口音，京城人？”

    “京城人捉鬼記?！?/br>
    “我是浙江上虞縣人。今年入京趕考，誰(shuí)料秋試失利，盤纏用盡，無(wú)顏回鄉(xiāng)，家里本也沒(méi)了人，索性在京城討起了飯，偶爾給人寫寫書信對(duì)聯(lián)換口飯吃。”

    “上虞？”懷玉抬頭向他看了一眼，復(fù)又垂首吃面。

    乞丐察覺(jué)，問(wèn)：“兄臺(tái)聽(tīng)說(shuō)過(guò)上虞？地方倒是個(gè)好地方?！?/br>
    懷玉點(diǎn)頭：“我娘子的家鄉(xiāng)便在余姚一帶……是以去過(guò)一次。”

    二人悶頭吃面，少傾，乞丐又感慨道：“鮮美，當(dāng)真是鮮美。兄臺(tái)也喜歡吃面？”

    懷玉想了一想，認(rèn)真作答：“喜歡是喜歡，但有好一陣子沒(méi)吃了。今兒是生辰日，所以來(lái)吃一碗面?！?/br>
    乞丐又哦了一聲，豎起拇指指了指皇宮所在的正東方，發(fā)自肺腑地恭維道：“與當(dāng)今天子乃是同一日，兄臺(tái)是個(gè)有福的！”

    懷玉正端著碗喝湯，聞言險(xiǎn)些兒?jiǎn)苤瑢⑼敕畔?，嗤道：“他孤家寡人一個(gè)，有什么好羨慕的。”

    乞丐聽(tīng)他口氣頗大，把他上下打量了兩眼，想到京城人素來(lái)眼高于頂，又愛(ài)吹牛，便也罷了。但心里卻又覺(jué)得疑惑，遂問(wèn)道：“今日既是兄臺(tái)的誕辰，為何不在家中擺壽宴，叫娘子為你做一碗壽面？”

    懷玉本來(lái)與他說(shuō)的好好的，此時(shí)便覺(jué)得這乞丐話有些多，不愿再與他多話，把碗一推，淡淡道：“今年她不在了?！?/br>
    乞丐便帶了些同病相憐的意味，頗為同情道：“原來(lái)如此，唉。我本也有娘子，還是兩個(gè)。先頭的一個(gè)嫌我讀書多年，卻不能出人頭地,在家里又是肩不能挑，手不能提，人也好吃懶做，因此跟人跑了。后頭的一個(gè)生了病，家中貧窮，無(wú)錢看病，病死了?！?/br>
    懷玉生氣，把手中筷子一摔，正色同他道：“我家的娘子，她是離家出走，用不了多久，她還會(huì)再回來(lái)！”

    到了十一月里，她依然沒(méi)有回來(lái)。派出去的人倒陸續(xù)帶回許多消息，一一查證下來(lái)，最終也都不了了之了。他還是照常微服出宮，游走于京城內(nèi)的大街小巷。后來(lái)的貴妃李二扣兒便是那個(gè)時(shí)候他從街上撿回來(lái)的。

    說(shuō)起貴妃李二扣兒，京城人無(wú)不要舉起大拇指，稱贊一聲：真乃神人也。

    稱贊歸稱贊，李二扣兒以再嫁之身入宮，從品階低微的美人一路升到了貴妃，卻無(wú)有一人羨慕她的爹娘，也沒(méi)有人因此生出“生男不如生女”的感慨來(lái)。

    皆因?yàn)槔钯F妃苛待爹娘出了名。

    李二扣兒的親娘沒(méi)有死的時(shí)候，一家子四口人，也稱得上和美，雖然她娘只生出jiejie大扣兒與她兩個(gè)女孩兒，她爹卻絲毫也不以為意。她祖母偶爾以此刁難她娘時(shí)，她爹還要跳起來(lái)與她祖母爭(zhēng)吵，不許人家說(shuō)他孩兒娘一句壞話。總之那個(gè)時(shí)候，日子過(guò)得美滿無(wú)邊。

    她十四歲時(shí)，親娘受了風(fēng)寒，竟然沒(méi)能瞧好，一病死了。親娘過(guò)世后，她爹難過(guò)了好幾年。但在去年，她十七歲的時(shí)候，家里開(kāi)始有媒人出入，原來(lái)是她爹受不了寂寞，動(dòng)了續(xù)娶的心思。

    她爹相中了后街的風(fēng)流寡婦許三娘，媒人領(lǐng)許三娘來(lái)她家相看的時(shí)候，她爹囑咐她打扮得要齊整些，嘴巴要甜一些，見(jiàn)了人要喚一聲三娘，還要帶笑，不許板著臉一婚情深，總裁的前妻。