元嘉七年，有雙絕之稱的凌絕高中一甲第三名的探花郎，拜在禮部唐尚書(shū)門(mén)下。

    ——唐毅，是凌絕的恩師。

    ☆、第 8 章

    極耀眼的那道光在唐毅頭頂一閃而沒(méi)，原來(lái)是他躬身下來(lái)，雙眉之下鳳眸帶笑，和藹又親切地看著她。

    可是，能成為凌絕恩師的人，會(huì)和藹親切到哪里去？

    應(yīng)懷真只覺(jué)得手指尖都冰冷著，白著小臉不發(fā)一言。

    唐毅見(jiàn)她面色有異，便問(wèn)：“怎么，莫非嚇著你了？”忙小心地伸出手去把她從石頭上抱下來(lái)，放在地上，又噓寒問(wèn)暖。

    那雙手挾裹住她，應(yīng)懷真機(jī)伶伶地打了個(gè)寒戰(zhàn)，醒了神，然而大概是在這兒站了太久，雙腳落地，里里外外的寒意頓時(shí)交相襲來(lái)，冷得那臉越發(fā)地白了，小唐試著握握她的手兒，只覺(jué)那軟軟地小手如冰棱子一樣，不由驚道：“這是怎么了？”還好此刻應(yīng)蘭風(fēng)也已出了門(mén)來(lái)，見(jiàn)狀只以為她不舒服，忙著先抱回后院去了。

    當(dāng)夜應(yīng)懷真大做噩夢(mèng)。

    一會(huì)兒夢(mèng)見(jiàn)凌絕獰笑著，舉刀向她劈來(lái)，一會(huì)兒夢(mèng)見(jiàn)應(yīng)蘭風(fēng)披枷帶鎖，被林沉舟跟唐毅兩個(gè)踩在腳下。

    次日一早，李賢淑在房里幫應(yīng)蘭風(fēng)整理袍服，應(yīng)蘭風(fēng)道：“今日我得先去處理了公事，林兄跟唐賢弟兩人，還勞煩娘子代為招呼。”

    李賢淑道：“昨兒晚你已說(shuō)了，我理會(huì)得。”

    應(yīng)蘭風(fēng)笑看她說(shuō)：“我知道你能干，我不過(guò)也是白嘮叨罷了?！庇謫?wèn)道：“真兒還睡著么？昨兒睡得可還安穩(wěn)？”

    李賢淑道：“我起來(lái)看了兩次，沒(méi)什么事兒！”

    應(yīng)蘭風(fēng)嘆道：“沒(méi)事是最好的，昨兒不知怎么了，一個(gè)人在院子里，凍得臉都那樣了，問(wèn)她也不支聲，若不是唐賢弟發(fā)現(xiàn)，這傻孩子不知會(huì)怎么樣呢，剛又出了那件事，這會(huì)子可要用十萬(wàn)分精神看緊了些，她若再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我的命也就給折騰沒(méi)了。”

    “呸呸，咱們家閨女的命大著呢！大清早說(shuō)這些沒(méi)道理的話！”李賢淑笑著打他一下，又道：“不過(guò)可真的要好生謝謝這兩位，若不是他們，還不知阿真要給拐到哪里去呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)思忖道：“我也正是這么想，故而先多留他們住上幾日，只不過(guò)咱們這家里的情形，也沒(méi)什么可拿得出手的東西相送……”

    李賢淑細(xì)想了想，道：“你忘了前些日子你那小表弟送的補(bǔ)品？我看真兒一個(gè)孩子也吃不了那許多，不如分些蟲(chóng)草燕窩做人情，豈不又體面又便宜？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“你說(shuō)那些，我也知道真兒吃不了太多，然而我本來(lái)還想你也吃些的……”應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)到這里，聲音漸低：原來(lái)李氏自嫁了他，也不曾享受過(guò)什么，反倒里里外外cao勞，此刻應(yīng)蘭風(fēng)想到這個(gè)，心里不由有些難過(guò)。

    李賢淑看一眼應(yīng)蘭風(fēng)，便曉得他心里所想，當(dāng)下反而一笑，道：“嗐，你又嘮叨些什么，我好端端地又補(bǔ)些什么，再說(shuō)我也不愛(ài)吃那些東西……你就別惦記著了！別說(shuō)這些，只是昨兒我擔(dān)心阿真，擰了你的耳朵，你可別怪我才好?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)握住她的手，道：“照我看是擰的輕了些，誰(shuí)叫我沒(méi)聽(tīng)娘子話呢?！?/br>
    應(yīng)懷真夜間噩夢(mèng)連連，到早晨才睡了過(guò)去，因此未免起來(lái)的晚。李賢淑抱她起來(lái)，穿衣穿襪，洗臉梳頭，又把朵新掐的粉白花兒簪在髻上，最后捧著那粉嫩的臉蛋親了兩口，娘兒兩正膩歪，有人丫鬟如意在外叫道：“張家奶奶跟小少爺來(lái)了?！?/br>
    李賢淑一聽(tīng)，忙轉(zhuǎn)身迎接，卻見(jiàn)簾子打起，走進(jìn)來(lái)一位銀盤(pán)臉兒的貌美婦人，手中牽著張珍，款款進(jìn)了門(mén)來(lái)。

    張珍一看應(yīng)懷真，便掙手先跑過(guò)來(lái)，叫嚷道：“meimei，你沒(méi)事嗎？那惡人有沒(méi)有打你罵你？”

    此刻李賢淑便起身迎了，道：“怎么你親自過(guò)來(lái)了，說(shuō)了是有驚無(wú)險(xiǎn)，讓你們放心的?！?/br>
    張家奶奶道：“我倒是想讓?xiě)颜嬖傩蒺B(yǎng)些時(shí)候再過(guò)來(lái)看，可元寶等不及了，昨兒晚上若不是他爹強(qiáng)壓著不許亂跑，早就過(guò)來(lái)了?！?/br>
    李賢淑笑著讓了座兒，張家奶奶看看榻邊的兩小，壓低聲兒對(duì)李賢淑道：“我們老爺打聽(tīng)到了，據(jù)說(shuō)那賊是沖著元寶來(lái)的，那時(shí)候元寶正在你們這兒，他就發(fā)毒心把真兒給擄去了，所以這件事兒，還是真兒替了元寶的禍，唉……虧得真兒有菩薩保佑，平安無(wú)事歸來(lái)，不然的話……”說(shuō)到這里，便舉手拭淚。

    李賢淑自也后怕不已，昨晚已經(jīng)抱著應(yīng)懷真念了千百遍的菩薩保佑，今兒聽(tīng)張家奶奶說(shuō)起此事，也甚是感念，便也濕了眼。

    張家奶奶又道：“我這次來(lái)還想跟meimei說(shuō)，這段日子里要多看著懷真些，我家里也多派了人看管元寶，等閑就別叫他們出門(mén)……免得又給別的歹人盯上……”

    兩個(gè)婦人在旁邊說(shuō)話，旁邊張珍拉著應(yīng)懷真，憂心忡忡地道：“爹說(shuō)以后不許我出來(lái)亂跑，我很怕他不讓我來(lái)見(jiàn)你了?！?/br>
    應(yīng)懷真聽(tīng)著他關(guān)切的問(wèn)話，耳旁又傳來(lái)張家奶奶的只言片語(yǔ)……

    她模模糊糊記得前世在泰州這段時(shí)候，李賢淑把她圈在家中好久不許外出，而她也不曾見(jiàn)到張珍，仿佛是很長(zhǎng)時(shí)間后才重又見(jiàn)面，而再往后的零星記憶中……張珍的一條腿就是殘了的。

    或許，有那么一種可能，真的是……

    應(yīng)懷真將張珍上下看了會(huì)兒，道：“你是該多聽(tīng)聽(tīng)你爹的話，對(duì)了，你的腿不疼么？”

    張珍一愣，然后低頭踢了踢兩只腳，又跳到地上，十分靈活地蹦了兩下：“不疼呀？好端端地怎么了？”

    應(yīng)懷真看著張珍呆呆的模樣，透過(guò)他清澈的眼睛，卻仿佛看到那個(gè)在法場(chǎng)上拼命想沖向前的身影，他焦慮憂痛，血流滿面……那于人群中的身影搖曳，逐漸遠(yuǎn)去消散。

    應(yīng)懷真抬手在張珍的頭頂撫過(guò)，粲然一笑：“不疼就好，沒(méi)事啦！”

    張家奶奶這遭兒過(guò)來(lái)，隨身的幾個(gè)丫鬟又捧了好些吃食之物，并不貴重，然而看著卻十分豐盛，李賢淑有些過(guò)意不去，再三推辭，張家奶奶道：“聽(tīng)說(shuō)你們這兒也有客在，還是救了懷真的大恩人，故而對(duì)我們自然也是有恩的，知道知縣大人得避嫌，故而只送了點(diǎn)吃的東西過(guò)來(lái)，尋常鄰里照應(yīng)也是如此……另外，我們老爺說(shuō)了，改日還要親恩人們請(qǐng)過(guò)府飲宴呢?！?/br>
    閑話了半個(gè)時(shí)辰，張家奶奶帶了張珍便先回府了，張珍雖想留下，然而張家經(jīng)歷這遭，果然把他看管的十分嚴(yán)厲，加上他娘說(shuō)應(yīng)懷真得多休息，故而也只好戀戀不舍地家去了。

    送走了人，李賢淑把應(yīng)懷真安置在屋內(nèi)，不叫她亂跑，便拉上門(mén)出來(lái)，正巧吉祥如意從廊上來(lái)，說(shuō)說(shuō)笑笑地，見(jiàn)了她，忙止步行禮。

    李賢淑道：“林爺跟唐爺都起了嗎？”

    如意道：“剛?cè)タ炊计鹆?，按照奶奶的吩咐，我們正要備飯呢?！?/br>
    李賢淑一揮手道：“都利落有眼力價(jià)些，別怠慢了貴客，快去吧。”兩個(gè)丫鬟齊說(shuō)“知道了”，往廚房去了。

    李賢淑縣衙雖不大，但人更少，兩個(gè)丫鬟都給李賢淑派了用處，招財(cái)進(jìn)寶也各有活計(jì)忙碌，因此空蕩蕩地，十分寂靜，隱隱聽(tīng)到樹(shù)蔭里傳來(lái)鳥(niǎo)鳴。

    應(yīng)懷真在屋內(nèi)翻來(lái)覆去了會(huì)兒，悶得頭暈，出來(lái)閑走了會(huì)兒，想到林沉舟跟小唐都在，不免猶豫，有些不敢到處亂走，生怕撞上。

    正神游太虛，忽然聽(tīng)到撲簌簌一陣聲響，應(yīng)懷真聞聲抬頭，那響動(dòng)卻是從頭頂樹(shù)上傳來(lái)，她暗自心驚：莫非又是一個(gè)賊？

    呆看間，卻見(jiàn)滿樹(shù)細(xì)碎黃花灑落，綠油油之中露出一個(gè)毛茸茸的頭，一只小奶貓向著她“喵”地叫了聲，有條不紊地順著樹(shù)干往下，輕輕躍落地上，跑了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

    應(yīng)懷真不由莞爾，鼻端卻嗅得甜香之氣陣陣襲來(lái)，原來(lái)是這一樹(shù)桂花，翡翠樣葉片間簇簇堆金，那花兒香氣沁人心脾。

    應(yīng)懷真看得歡喜，忍不住又深深地呼吸了兩口，只覺(jué)心情也都愉悅起來(lái)。

    且說(shuō)林沉舟跟小唐清早起身，應(yīng)蘭風(fēng)便先來(lái)打過(guò)招呼，請(qǐng)他們?cè)谄珡d用飯。

    早飯都已經(jīng)備好，琳瑯滿目地?cái)[了一桌子，無(wú)非是些小米粥，白米粥，腌的嫩黃瓜，扁豆，咸菜，豆腐干之類(lèi)，看起來(lái)擺弄的十分干凈，吃起來(lái)也清脆清甜。

    林沉舟跟小唐微服私訪間也吃慣了民間飯食，卻沒(méi)嘗過(guò)這樣的新鮮風(fēng)味，應(yīng)蘭風(fēng)只陪著起了筷子，說(shuō)已經(jīng)吃過(guò)了，又道：“這都是內(nèi)人親手所做，林兄跟唐賢弟不嫌棄就好?！?/br>
    兩人還未吃完，外頭就有人擊鼓，應(yīng)蘭風(fēng)告了失陪，匆匆而去。

    林唐兩人將桌上飯食吃了大半，吉祥跟如意便上前收拾，林沉舟看著兩個(gè)丫鬟，道：“想不到你們奶奶有這種手藝?！?/br>
    吉祥善談，便道：“先生不知道，我們奶奶會(huì)的可多了，這縣衙里全靠她一個(gè)人撐著呢。”

    林沉舟挑眉：“這是什么意思？”

    如意謹(jǐn)慎些，便對(duì)吉祥小聲說(shuō)：“你別多話，留神奶奶知道罵你?！?/br>
    小唐便一笑道：“是啊，你們奶奶看來(lái)是個(gè)厲害的人?！?/br>
    兩個(gè)丫鬟看著他玉面生輝，不由臉熱，吉祥便說(shuō)：“我們奶奶就是這樣，刀子嘴豆腐心罷了，其實(shí)是個(gè)極能干的人，不然大人那點(diǎn)兒薪俸，怎么能養(yǎng)得起這家子呢！”

    林沉舟一震，小唐仍是笑笑地，問(wèn)：“是嗎？我也覺(jué)著應(yīng)大人真是個(gè)大大地清官……若是其他當(dāng)官兒的，哪里至于這樣呢？”

    如意看一眼他，到底是女孩兒有些羞，便也不再出言，只默默地把碗盤(pán)撤了下去，吉祥見(jiàn)她走了，才又說(shuō)：“這一次多虧了兩位救回了小姐，不然我們真不知怎么辦了，我們大人是不是清官我可不清楚，只知道外頭百姓都叫他青天大老爺呢?！毕蛑√埔恍Γど沓鲩T(mén)了。

    林沉舟跟小唐兩個(gè)見(jiàn)人都去了，便雙雙站起，走到門(mén)口，兩人沉吟片刻，林沉舟想到方才外頭擊鼓，便道：“咱們兵分兩路，我出去看看發(fā)生何事，如果能看他審案則再好不過(guò)，你在這衙門(mén)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我看著你在這里面打聽(tīng)消息比我要容易的多。”

    小唐聽(tīng)出林沉舟話語(yǔ)中的戲謔之意，自然是說(shuō)方才兩個(gè)丫頭被他一笑迷倒的情景，當(dāng)下一笑，兩人分開(kāi)，林沉舟往前，小唐則信步往后院而行。

    這縣衙看來(lái)已經(jīng)有些年歲，墻皮不免斑駁，然而收拾的十分整潔干凈，且三五十步就見(jiàn)花花草草，勃勃生機(jī)中顯出幽然之趣，小唐且看且行，心道：“能把庭院收拾的如此雅致，主人必然也不至于是個(gè)大jian大惡之徒罷。”

    走到廊下，一墻之隔，便傳來(lái)人聲，似是方才的如意跟吉祥。

    小唐放緩步子，聽(tīng)如意道：“方才你多嘴的事記得別跟奶奶說(shuō)?！?/br>
    吉祥道：“我也沒(méi)說(shuō)什么別的，不過(guò)是些實(shí)話，奶奶知道又如何？總不會(huì)就罵我。”

    如意道：“我是說(shuō)，咱們得顧及大人的體面，想咱們這縣衙窮得這樣，得奶奶領(lǐng)著咱們種菜吃……你在那兩位客人跟前說(shuō)大人沒(méi)錢(qián)，人家一來(lái)瞧不起大人，二來(lái)，或許還覺(jué)得咱們是在哭窮呢！想這兩位是救了小姐的大恩人，咱們自然要盡心盡力地對(duì)人家……要不然奶奶怎么會(huì)特意地弄那么一大桌子的菜……這話怎么能叫人知道呢。”

    吉祥聽(tīng)了才明白：“好jiejie，果然是我又多嘴了，你萬(wàn)萬(wàn)別告訴奶奶，我以后一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爺，笑得真真好看，我一瞧他笑，就著了魔似的總想說(shuō)點(diǎn)什么才好?！?/br>
    如意吃吃地笑起來(lái)：“你哪里是著魔，明明是犯花癡了！”

    吉祥不肯饒人，道：“只說(shuō)我，難道你不是么？方才我瞧你的臉都紅了?！?/br>
    如意含羞忍笑道：“你夠了，再說(shuō)我我就跟奶奶告狀去了，趕緊打水，奶奶說(shuō)了，那秋黃瓜再不澆水可就長(zhǎng)不起來(lái)了。”

    兩個(gè)丫鬟說(shuō)說(shuō)笑笑，聲音漸漸遠(yuǎn)去。

    墻壁這邊，小唐聽(tīng)得發(fā)呆，半晌才又邁步往前，一陣北風(fēng)徐徐吹來(lái)，風(fēng)中竟有朦朦朧朧地甜香，小唐身不由己循香而去，才進(jìn)月門(mén)，便發(fā)現(xiàn)一株破粗的桂花樹(shù)，挨墻而立，枝葉散開(kāi)如一蓬大大地傘，點(diǎn)點(diǎn)桂花落一地金黃，頗見(jiàn)雅趣。

    小唐正看，忽然幽幽地一聲嘆息，似是從樹(shù)上傳來(lái)！小唐盯著那花枝掩映處，半信半疑喚道：“小懷真？”

    才說(shuō)完，只見(jiàn)桂叢一陣簌簌地抖動(dòng)，自花葉之中探出一個(gè)烏溜溜地小腦袋，圓圓地雙眸中滿是驚慌。

    ☆、第 9 章

    小唐看著她張皇的小臉，啼笑皆非，便問(wèn)：“小懷真，你在樹(shù)上做什么？”又打量那棵一人多高的樹(shù)：“你是如何爬上去的？”

    應(yīng)懷真手足亂動(dòng)，弄得樹(shù)葉嘩啦啦作響，小唐嚇得伸手制止，道：“行了，不要亂動(dòng)，掉下來(lái)不是好耍的?！?/br>
    應(yīng)懷真咽了口唾沫，道：“那……你別跟我娘說(shuō)?！?/br>
    小唐差些兒笑出來(lái)，怕她著急，只得應(yīng)承：“好好好，那你先下來(lái)再說(shuō)吧?！?/br>
    應(yīng)懷真答了聲，把頭縮了回去，小唐不錯(cuò)眼地看著，見(jiàn)樹(shù)枝搖晃片刻，密葉里探出兩只小腳來(lái)，在樹(shù)干上亂蹬了會(huì)兒，又停下。

    小唐不解，便問(wèn)：“怎么了？”卻聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)悶悶地聲音：“我下不去了?！毙√迫绦Γ骸澳悄阍热绾紊先サ模俊?/br>
    隔了一會(huì)兒，應(yīng)懷真才答：“你在下面看著，我就不會(huì)下了?！毙√平K于笑出聲來(lái)：“那我不看就是了?！睉?yīng)懷真卻道：“唐叔叔你先走吧，我一會(huì)兒再下去?！?/br>
    小唐咳嗽了聲，索性走到樹(shù)邊，仰頭看看，笑說(shuō)：“你休要亂動(dòng)，我?guī)阆聛?lái)?！?/br>
    應(yīng)懷真大吃一驚：“什么？”話音未落，就驚叫一聲，原來(lái)小唐雙足點(diǎn)地，身形輕輕躍起，探手在她腰間一抱，旋即落下地來(lái)，一起一落，帶動(dòng)樹(shù)上的金桂紛紛飄搖而下，甜香陣陣。

    應(yīng)懷真如在夢(mèng)中，定睛看去，正對(duì)上金色的桂花雨中，小唐笑微微地雙眸，眼角那一點(diǎn)滴淚痣若隱若現(xiàn)。

    小唐笑道：“別怕，已經(jīng)下來(lái)了。”

    俯身把她放在地上，舉手向她頭頂摸去，本是安撫，手心卻落了空，原來(lái)是應(yīng)懷真轉(zhuǎn)過(guò)身去，邁動(dòng)小短腿，剎那間竟跑的無(wú)影無(wú)蹤。

    小唐十分愕然，想到昨日應(yīng)懷真煞白的小臉，他百思不得其解，不由探手摸摸臉，自言自語(yǔ)道：“難道我生得很可怕么？”

    小唐在縣衙后院亂逛之時(shí)，林沉舟在縣衙大堂，看了一場(chǎng)好戲。

    這一次前來(lái)?yè)艄牡娜?，?bào)的是宗人命官司，而這案子中的死者，卻并不是別人，正是之前出現(xiàn)過(guò)的黑婆。

    而兇手也一同被四鄰八舍解押來(lái)了大堂，分毫不費(fèi)應(yīng)蘭風(fēng)半點(diǎn)氣力，只是讓人驚訝的是，兇手居然也并非別人，而是黑婆的女婿。