此刻日頭有些出來(lái)了，霧氣漸漸消散，張珉知道此地不可久留，便急忙催著人馬趕路，一邊越發(fā)警惕，又走了近兩個(gè)時(shí)辰，才影影綽綽地見(jiàn)了前方村鎮(zhèn)的影子。

    張珉松了口氣，回頭對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)道：“總算脫離險(xiǎn)境了，方才大人受驚了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“無(wú)妨……”心中卻想起那夜，那位奇怪的先生所說(shuō)的話(huà)，心道：“莫非這就是他所說(shuō)的又一劫？只不過(guò)并沒(méi)有什么貴人相助，難道真?zhèn)€兒只是個(gè)信口雌黃的騙子而已？”

    其實(shí)應(yīng)蘭風(fēng)自到南邊來(lái)，雖然是欽點(diǎn)的興修水利土木等工程，但是有些地方官兒貪墨成性，不免想趁機(jī)從中克扣搗鬼，還有一些因天高皇帝遠(yuǎn)，故而自高自大得很，全然不把應(yīng)蘭風(fēng)放在眼里，面對(duì)這些蠹蟲(chóng)，應(yīng)蘭風(fēng)自然得想法兒對(duì)付。

    幸好的是，他在吏部那段時(shí)間，因?yàn)橐獨(dú)w類(lèi)卷宗等，所以竟把些官吏的檔案看了個(gè)遍，他又是個(gè)有心人，竟在心中記了大半，此行之中，就見(jiàn)到了好幾個(gè)“老熟人”。

    雖然是第一次見(jiàn)面兒，但他對(duì)對(duì)方的底細(xì)卻是摸得極清楚，譬如京內(nèi)可有什么靠山，家中又有什么親戚之類(lèi)，其優(yōu)劣之處，皆都通曉。

    那些官員見(jiàn)他如此厲害，本來(lái)要十分的刁難，不免就也只淺淺地做上三分罷了。

    而因此應(yīng)蘭風(fēng)也明白了當(dāng)初調(diào)令未下、在平靖夫人壽宴之時(shí)，小唐對(duì)他所說(shuō)的“未嘗不是沒(méi)有用的”那句話(huà)究竟何意。

    小唐必然也是算到了他此行阻難重重，在吏部所學(xué)的那些，早晚會(huì)派上用場(chǎng)，果然給他所料不差。

    但除了一些識(shí)時(shí)務(wù)者外，自然也還有一些冥頑不靈的地方官，不僅不聽(tīng)調(diào)令，反而生出不軌之心。

    應(yīng)蘭風(fēng)一路而來(lái)，多虧了張珉是個(gè)極機(jī)警得力的，因此雖然遇上了幾次劫殺，卻都安然度過(guò)，因此也還扳倒了幾個(gè)貪官污吏。

    頃刻間到了縣城之前，應(yīng)蘭風(fēng)抬頭看去，見(jiàn)乃是一座古老城池，城門(mén)口兩個(gè)差人耀武揚(yáng)威，知道又不是個(gè)好地方。只怕方才那一場(chǎng)圍殺也跟此處的地方官有些關(guān)系。

    當(dāng)?shù)氐目h官接了，倒也和顏悅色，并無(wú)差池之處。當(dāng)夜便住在驛館之中。

    睡到半夜，迷迷糊糊中，應(yīng)蘭風(fēng)忽然聽(tīng)有人喚道：“應(yīng)大人，應(yīng)大人醒醒?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)渾身困倦，心里雖明白是急事，卻并不想睜開(kāi)眼，卻聽(tīng)那人道：“已經(jīng)中了迷藥了，先帶出去?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)到“迷藥”兩字，勉強(qiáng)睜開(kāi)雙眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一閃而過(guò)，應(yīng)蘭風(fēng)此刻心底已經(jīng)迷糊，想道：“怎么是他？他什么時(shí)候回京了？我又什么時(shí)候回京了？”

    忽然間有一聲慘叫聲傳來(lái)，繼而火光沖天，照的白晝一般，到處都是喊殺之聲。

    應(yīng)蘭風(fēng)雖仍緩不過(guò)勁兒來(lái)，卻也知道大事不妙，在一團(tuán)血火躍動(dòng)之中，只聽(tīng)有人沉聲道：“竟是如此喪心病狂，統(tǒng)統(tǒng)殺了！一個(gè)也不要留！”

    這聲音本極好聽(tīng)，此刻壓低了，卻顯出令人戰(zhàn)栗的狠辣之氣來(lái)。

    應(yīng)蘭風(fēng)試著動(dòng)了動(dòng)，歪頭看去，卻見(jiàn)前方門(mén)口，在涌動(dòng)的血火之光中，一道黑衣勁裝的影子站在彼處，寬肩細(xì)腰，身段是極好的，平靜的仿佛閑看景致。

    然而在他周?chē)?，卻有許多人正拼命呼喊，逃竄，或者負(fù)隅頑抗，一個(gè)個(gè)閃身而過(guò)，一個(gè)個(gè)卻又血濺當(dāng)場(chǎng)，極快地倒下，終于……一切都?xì)w于平靜，那火光隨著應(yīng)蘭風(fēng)的閉眼，也慢慢地熄了。

    應(yīng)蘭風(fēng)一直昏迷到次日傍晚才醒來(lái)，仍覺(jué)著頭疼如裂，咳嗽著爬起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己睡臥在一間陌生的房中，回想昨晚的情形，頓時(shí)打了個(gè)寒戰(zhàn)，忙跳下地，鞋子也不顧穿便往外而行。

    到底身體脫力，蹣跚著剛走到門(mén)口，就聽(tīng)到外面有人道：“……他們仗著朝廷不會(huì)追查來(lái)此地，竟無(wú)法無(wú)天至此，但凡是剩余黨羽，一概格殺，必定要斬草除根，以儆效尤?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)猛然止步，沒(méi)來(lái)由咽了口唾沫，已經(jīng)聽(tīng)出這聲音是誰(shuí)，卻又無(wú)法相信，伸手想要開(kāi)門(mén)，手卻有些發(fā)抖。

    正在遲疑，忽然聽(tīng)外頭腳步聲響，漸漸到了這邊。

    應(yīng)蘭風(fēng)情知那人來(lái)了，竟忍不住后退一步，與此同時(shí)，眼前那兩扇門(mén)便被推開(kāi)，光芒隨著打開(kāi)的門(mén)扇一擁而入，有人站在那一團(tuán)光里頭，身姿影影綽綽。

    應(yīng)蘭風(fēng)瞇起眼睛細(xì)看，終于看清楚那人的臉。

    小唐站在門(mén)口，目光相對(duì)，便一笑道：“應(yīng)大人，沒(méi)想到竟能在此相見(jiàn)，久違了！”

    他鄉(xiāng)遇故知，情形偏又是這樣的復(fù)雜，應(yīng)蘭風(fēng)仍是在震驚之中，便忙僵著行禮：“唐大人！你……您怎么在此？昨晚上……”

    小唐邁步進(jìn)來(lái)，在他手臂下輕輕一搭，道：“大人昨晚上被他們用毒煙熏倒，索性有驚無(wú)險(xiǎn)，不必客套了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)無(wú)法做聲，忽然想到手下一干人等，忙又先問(wèn)如何。

    小唐皺眉道：“折損了幾個(gè)侍衛(wèi)，張珉受了傷……其他眾人都無(wú)恙?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)松了口氣，知道是此處的縣令圖謀不軌，果然，小唐道：“因此處靠近邊界不遠(yuǎn)，此處縣官便勾結(jié)境外賊匪，有自立為王之意，又奴役百姓，無(wú)所不用……知道大人前來(lái)，生怕對(duì)他不利，便安排了殺人滅口計(jì)策，先前路上的截殺便是他們所為?！?/br>
    又說(shuō)了那縣官昨夜已被斬殺，也命人去徹底清查其殘余羽翼。

    應(yīng)蘭風(fēng)張口結(jié)舌，半晌嘆道：“幸好唐大人及時(shí)趕來(lái)，不然我們皆成了刀下亡魂，更叫此獠越發(fā)在此狂妄坐大，將來(lái)豈不是成了朝廷的心腹之患？對(duì)了！大人如今已經(jīng)是回國(guó)了么？”

    小唐笑道：“我也是才回來(lái)，本不經(jīng)過(guò)此處，只是推算著應(yīng)大人是時(shí)候要經(jīng)過(guò)此地了，又因聽(tīng)說(shuō)這里的官兒不是好的，所以多心過(guò)來(lái)看看，不料正好遇上。”如此一團(tuán)溫良謙和，讓?xiě)?yīng)蘭風(fēng)疑心先前聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)下令斬草除根的聲音……究竟是不是他。

    而小唐雖說(shuō)的云淡風(fēng)輕，應(yīng)蘭風(fēng)心中又怎么不知：這種事哪里有“正好”之說(shuō)，必然是小唐料到他會(huì)置身危難，所以故意來(lái)幫手的罷了。

    應(yīng)蘭風(fēng)細(xì)看小唐，分別近四年，當(dāng)初泰州遇見(jiàn)的這少年面上少了些許青澀之意，寶光內(nèi)蘊(yùn)，鋒芒不露，倒更顯得出色了，一時(shí)心中感慨萬(wàn)分。

    小唐又說(shuō)了幾句，便叫應(yīng)蘭風(fēng)歇息調(diào)養(yǎng)，他便出門(mén)而去。

    應(yīng)蘭風(fēng)卻又哪里睡得著，跟著出門(mén)來(lái)，見(jiàn)天井里蒼苔斑斑，遍地流水，正看處，就見(jiàn)招財(cái)從對(duì)面樓下堂中出來(lái)，手臂也是吊著。

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)他受傷，忙趕上去問(wèn)訊，招財(cái)?shù)溃骸爸皇切┰S輕傷，大人不必?fù)?dān)憂(yōu)，幸喜大人無(wú)礙?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)查看了他的胳膊，又點(diǎn)頭嘆道：“唉！還真是給那個(gè)人說(shuō)中了……”

    招財(cái)一怔，應(yīng)蘭風(fēng)以為他忘了，便道：“就是那夜救了我的那位先生，他說(shuō)我前路還有一大劫難，但會(huì)有貴人相救……我起初也還不信的，如今豈不是對(duì)上了？”

    招財(cái)想說(shuō)什么，又不曾說(shuō)，默默地低了頭，應(yīng)蘭風(fēng)卻又道：“只沒(méi)想到，我的貴人竟是唐大人……”說(shuō)著，想到小唐出色的眉眼，不由搖著頭笑了笑，道：“從泰州開(kāi)始……到如今，天南水北的，竟是何種緣分呢？”

    因?yàn)槟菒豪粼诖说乇P(pán)踞數(shù)年，從上到下都是黨羽，小唐便不忙著趕路，先命手下細(xì)細(xì)地搜查，竟著力把那些為非作歹的官吏跟惡霸等一一清除干凈，免得留下后患。

    如此一直到了第七日上，才準(zhǔn)備出發(fā)回京。

    應(yīng)蘭風(fēng)因還有公干，自不能隨行，臨別時(shí)候依依不舍，忽然想起一事，便忙回身取了一個(gè)包裹，雙手奉上。

    小唐不解其意，只問(wèn)：“這是？”

    應(yīng)蘭風(fēng)笑笑，道：“大人不必誤會(huì)，這個(gè)……是我一路南下所見(jiàn)的一些小玩意兒，本來(lái)想回京之后給真兒的，只不知道幾時(shí)才能回去，如今正巧大人路過(guò)此地，倒不如請(qǐng)大人先幫我?guī)Щ厝ソ唤o真兒，也叫她勿要掛念，心中歡喜，不知可使得么？”

    小唐聽(tīng)了，大笑道：“大人一片拳拳之心，我怎么能不成全呢？何況是順手之事?！闭f(shuō)著，便雙手接了過(guò)來(lái)，又笑道：“應(yīng)公放心，我定會(huì)親手交給小懷真?！?/br>
    兩人話(huà)別完畢，小唐翻身上馬，向著應(yīng)蘭風(fēng)一抱拳，道：“以后便在京中跟應(yīng)公相見(jiàn)了?！闭f(shuō)罷，打馬往前而行。

    應(yīng)蘭風(fēng)在后舉手揮別，目不轉(zhuǎn)睛且看，只見(jiàn)駿馬如龍奔騰，馬上之人英姿颯爽，身后諸人一一跟上，雖只有數(shù)十人，卻好生地整齊英武，似有千軍萬(wàn)馬之勢(shì)，馬蹄聲如雷，轉(zhuǎn)瞬間便消失眼前。

    ☆、第 66 章

    只因沙羅國(guó)距離京城實(shí)在太遠(yuǎn)，縱然是傳信兒的話(huà)，走一趟也要一年時(shí)間，因此消息傳遞極為不靈便。

    譬如小唐自啟程前就發(fā)了信回京，林沉舟雖知道他出發(fā)了，但接到信的時(shí)候，卻并不能得知他如今已經(jīng)走到哪里了，因此就算想回信也是無(wú)處可投遞。

    所以自從小唐出使，兩方面的消息便如同斷絕了一般。

    而小唐又怎能算準(zhǔn)了應(yīng)蘭風(fēng)便是在當(dāng)月今日來(lái)到這窮山惡水之地呢？自然不能，事實(shí)上，在小唐的預(yù)計(jì)中，應(yīng)蘭風(fēng)最早也得幾個(gè)月后才到。

    只因知道此處的官員并不是普通的惡吏，而是那種窮兇極惡無(wú)法無(wú)天之徒，應(yīng)蘭風(fēng)雖有張珉隨護(hù)，卻仍是難以對(duì)付。

    小唐怕有兇險(xiǎn)，因此特意前來(lái)替應(yīng)蘭風(fēng)先清路的，沒(méi)想到正好遇見(jiàn)，救了個(gè)正著。

    小唐自沙羅國(guó)回來(lái)，隨行其實(shí)還有些車(chē)駕，譬如沙羅王所送的回禮等物，其中還有九個(gè)沙羅國(guó)美姬。

    小唐便只將這些人暫時(shí)安排在旁邊縣城之中，命梁九親自看護(hù)，自己卻帶了幾個(gè)得力的下屬繞路來(lái)到僻縣，虧得他連夜而至，不然的話(huà)，縱然晚一步也是萬(wàn)事皆休了。

    如今總算是替應(yīng)蘭風(fēng)掃平障礙，才又快馬加鞭地率人趕回，繼續(xù)往京內(nèi)而行。

    這一日在京中唐府，敏麗正跟應(yīng)懷真說(shuō)話(huà)，忽然外間丫鬟說(shuō)：“林大小姐來(lái)了。”

    兩個(gè)人才站起來(lái)，就見(jiàn)林明慧笑吟吟地從外頭進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)她穿著一身紫色的衫子，上繡著百蝶穿花的圖樣，顯得身段窈窕，更添幾分美貌。

    敏麗上下一打量，便笑道：“林jiejie病了一場(chǎng)，還以為你要成個(gè)病西施了呢……怎么反倒添了顏色了？竟比沒(méi)病之前更好看了！”

    林明慧聞言，面上微微一紅，卻不言語(yǔ)。

    敏麗卻又笑說(shuō)：“你縱然不說(shuō)我也知道。”

    林明慧一驚，便看她：“你知道什么？”

    敏麗瞅著她，道：“你別慌……我怎么不知道的？還不是我哥哥快要回來(lái)了的緣故？瞧jiejie這人逢喜事精神爽的模樣兒，快快收著點(diǎn)兒罷了，免得叫人都看出來(lái)了，笑話(huà)你呢。”

    林明慧這才又笑著低頭，暗中松了口氣，因見(jiàn)應(yīng)懷真也在場(chǎng)，便又啐了口道：“你才要收著點(diǎn)兒，一個(gè)閨中的女孩兒，總拿人取笑是怎么樣呢？何況還對(duì)著懷真meimei，你留神教壞了她?！?/br>
    敏麗也走過(guò)來(lái)，拉著應(yīng)懷真的手坐在她旁邊，含笑說(shuō)道：“你別瞧她年紀(jì)比我們小，然而她什么不懂的？哪里就輪得到我教壞了?！?/br>
    應(yīng)懷真只是笑說(shuō)：“jiejie別拿我取笑，我原是什么也不懂的。”

    敏麗就也瞧著她笑，道：“這才是正經(jīng)知禮的女孩兒呢?！?/br>
    林明慧見(jiàn)她兩個(gè)如許親密，心中詫異，便也坐了，說(shuō)道：“我病了一場(chǎng)，你們兩個(gè)比先前竟更好了……”

    敏麗回頭道：“jiejie別吃醋，你病了一場(chǎng)，我不是還去瞧過(guò)兩次的？”說(shuō)著抿嘴一笑，便低了頭。

    林明慧笑道：“算你還有些良心?！焙鋈荒抗庖活D，望見(jiàn)敏麗頭上斜插著一支發(fā)釵，頂上一朵水紅色的絹花，極為精致好看。

    林明慧心中一動(dòng)，竟覺(jué)著這花兒眼熟的很，細(xì)想想，竟有些像是先前凌景深送給她、卻又給她扔了的那支。

    林明慧便故意問(wèn)道：“你這朵花兒倒是新鮮，聽(tīng)聞是外頭都愛(ài)戴的，我原本也想買(mǎi)一支，你哪里得了的？”

    果然敏麗聽(tīng)了，臉上有些靦腆羞色，便道：“也沒(méi)什么……是景深哥哥送的，若是我自己買(mǎi)的，就也給jiejie也買(mǎi)一支了?！币痪湓?huà)而已，卻喜滋滋地帶著難掩的甜意。

    林明慧聽(tīng)到“凌景深”三字，心中頓時(shí)大不自在起來(lái)，又窺著敏麗含羞的神情，忽然心頭一動(dòng)，脫口道：“你莫非……”

    話(huà)到嘴邊，猛然想起應(yīng)懷真也在，有些話(huà)卻不便說(shuō)的，于是便忍住了，只沉吟低頭。

    應(yīng)懷真卻并不言語(yǔ)，仿佛什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只撿了桌上敏麗沒(méi)做完的一個(gè)繡面兒，認(rèn)真打量。

    原來(lái)應(yīng)懷真同敏麗一場(chǎng)相交，幾乎無(wú)話(huà)不談……敏麗也曾隱隱約約提起過(guò)幾次凌景深，每次提及，總是十分贊揚(yáng)之色。

    應(yīng)懷真因是經(jīng)歷過(guò)“情”之一字的，見(jiàn)敏麗說(shuō)及凌景深時(shí)候的神情，含羞帶怯，滿(mǎn)面喜悅竟壓不住，簡(jiǎn)直同她前生提起凌絕時(shí)候的模樣一般無(wú)二，心中便知道敏麗鐘情于凌景深了，而且還用情頗深。

    應(yīng)懷真心中暗自嘆息。

    上回小唐臨出使之前，應(yīng)懷真跟隨應(yīng)蘭風(fēng)去他府里，凌景深當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)，只是應(yīng)懷真那時(shí)候只顧注意小唐去了，因此只是驚鴻一瞥，不曾十分留意。

    后來(lái)跟敏麗又說(shuō)起來(lái)，才慢慢地記起了此人，知道他是凌絕的兄長(zhǎng)，以及……

    只是她雖和敏麗交好，可有些話(huà)自然是不便說(shuō)的，還有一些是絕對(duì)不能說(shuō)的。

    因此每當(dāng)敏麗提起凌景深，應(yīng)懷真只當(dāng)做不在意聽(tīng)的模樣，或者隨意地敷衍幾句，除此之外，一個(gè)字也不肯多說(shuō)，一句也不肯補(bǔ)明。

    然而敏麗心中極為心儀凌景深，這些夸耀的話(huà)偏又不能對(duì)旁人說(shuō)，若對(duì)林明慧說(shuō)，以她的性子必然不依不饒，或者又大罵凌景深一句，或者又取笑敏麗一頓……但是應(yīng)懷真不同，不管對(duì)她說(shuō)什么，她只是笑聽(tīng)著，溫和之極，令人舒服。

    因此敏麗反而更加喜歡，此刻她的心神都在凌景深身上，只顧喜悅于自己的喜悅，橫豎有個(gè)人在跟前聽(tīng)著作為分享就是了，其他的全不在意而已。

    此刻應(yīng)懷真聽(tīng)兩個(gè)人又提起凌景深來(lái)，便又裝作漫不經(jīng)心的模樣，把繡品放下，搓著手說(shuō)道：“好似有些冷了，讓我把火挑的旺些?！逼鹕砭腿ツ腔馉t旁邊，伸出手來(lái)烤火。

    林明慧見(jiàn)她離開(kāi)了這兒，才一拉敏麗，小聲說(shuō)道：“你可忘了先前我跟你說(shuō)的話(huà)了？”

    敏麗問(wèn)道：“什么話(huà)？”

    林明慧皺著眉，喝道：“別裝傻，你明知道……那個(gè)人、那個(gè)人不是好的！”

    敏麗才笑著道：“原來(lái)你說(shuō)景深哥哥？唉……你別總是對(duì)他有偏見(jiàn)，我跟他是一塊兒長(zhǎng)大的呢，豈能不知？何況哥哥又跟他好……”