她將張氏一扶，“太太，廚房的菜都下鍋了，還有張家舅爺著人送了一包血燕過(guò)來(lái)，廚房那嫂子方才還說(shuō)不知怎么燉，太太不如去瞧上一眼，指導(dǎo)她們幾句，也省得她們不知太太口味，浪費(fèi)了這等好物?！?/br>
    張氏有了臺(tái)階，轉(zhuǎn)頭就走，她瞥了霍青棠一眼，“晚間你張家舅舅要過(guò)來(lái)吃飯，大概會(huì)提起你的親事，你要是想聽(tīng)，也一并過(guò)來(lái)?！?/br>
    月滿道：“就是，就是，咱們?cè)诟糸g替大姑娘再擺上一桌，也好湊個(gè)熱鬧，順道聽(tīng)聽(tīng)咱們未來(lái)姑爺?shù)娜な聝??！?/br>
    張氏低頭，將蝶起一牽，“來(lái)，快告訴娘親，夫子又教了蝶起甚么？”

    蝶起從張氏懷里鉆出來(lái)，又扭頭去看霍青棠，月滿哄他：“小少爺，大姑娘要換衣裳，你是男子漢，是不能在屋里的，咱們先出去好不好。”

    蝶起已經(jīng)讀書(shū)，此刻已經(jīng)如小大人一般，他嘆了口氣，“那好吧，我先出去，等大jiejie換了衣裳，我再進(jìn)來(lái)?！?/br>
    眾人都笑了，月滿將蝶起一牽，“這就對(duì)了，咱們先走，大姑娘馬上就過(guò)來(lái)了?！?/br>
    張氏帶著月滿走了，疊翠卻靠在墻角，一動(dòng)不動(dòng)。瓔珞拍拍她的手臂，疊翠一把拉住瓔珞的手，她說(shuō)：“瓔珞，你能不能借我些銀子，我不想做丫頭了，我想贖身。”

    瓔珞重重吸了口氣，她睜著眼睛，疊翠忽的向霍青棠跪下了，“大姑娘，我家里窮，當(dāng)初我娘將我賣(mài)給張家的時(shí)候簽的是死契，我七歲進(jìn)張家，我今年已經(jīng)十九了，已經(jīng)在張家做了十二年丫頭。大姑娘，疊翠斗膽，想請(qǐng)您去跟老爺說(shuō)個(gè)情，我想替自己贖身！”

    疊翠字字清晰，她開(kāi)始給霍青棠磕頭，‘砰、砰、砰’，一下，兩下，三下，疊翠將地板磕得聲聲響，瓔珞也一并跪下了，“大姑娘，瓔珞也求你，你幫幫疊翠，行嗎？”

    石榴去拉疊翠，“疊翠jiejie快別磕了，大姑娘受不得這個(gè)，快別磕了。”

    疊翠額頭上已經(jīng)青紫，她跪在地上，“不是我有二心，我在張家十二年，處處為張家著想，后來(lái)太太嫁人，我也跟著過(guò)來(lái)了。太太沒(méi)嫁人的時(shí)候還好，雖說(shuō)有點(diǎn)脾氣，但我娘一直同我說(shuō)，說(shuō)哪個(gè)大戶人家的小姐沒(méi)點(diǎn)脾氣呢。我那時(shí)年紀(jì)小，摔壞了甚么東西，張家抓著我就要打，太太還攔了幾回?！?/br>
    疊翠道：“后來(lái)太太在街上看見(jiàn)了霍大人一回，便吵著鬧著要嫁給霍大人，張家太爺?shù)植贿^(guò)太太，終于請(qǐng)了媒人上門(mén)。太太嫁過(guò)來(lái)之后，便不同了，她整日里往張家跑，有什么好處先顧著張家，連蝶起小少爺都放在張家養(yǎng)。她......她根本沒(méi)當(dāng)自己是霍家人！”

    許是見(jiàn)霍青棠無(wú)動(dòng)于衷，疊翠咬著嘴唇，“當(dāng)初大姑娘去鳴柳閣鬧黃鶯，也是太太慫恿的，是她放出消息，說(shuō)老爺被黃鶯迷昏了，黃鶯要攆了大姑娘去別處，老爺也答應(yīng)了。大姑娘當(dāng)時(shí)便著急了，才傻乎乎的往鳴柳閣里頭闖。”

    她頓了頓，“其實(shí)這些消息，都是太太造出來(lái)的?！?/br>
    霍青棠眼珠子一直垂著，沒(méi)有做聲。

    疊翠捏著手指，似下了狠心一般，她重重磕了一個(gè)頭，“大姑娘病時(shí)，張家舅爺送了藥過(guò)來(lái)，那藥是有毒的?！?/br>
    屋里安靜極了，唯能聽(tīng)見(jiàn)疊翠的聲音：“大姑娘病的時(shí)候，張家舅爺送了藥給太太，交代她給大姑娘抹了。當(dāng)時(shí)太太膽子小，不敢給大姑娘用，說(shuō)是怕弄出人命來(lái)，便交代我偷偷扔了?！?/br>
    疊翠摸摸袖子，“這藥疊翠還留著，就是怕哪一天還能用得上?！?/br>
    “藥呢？”青棠看過(guò)去。

    疊翠從袖中取了一個(gè)小瓷瓶出來(lái)，“藥在我這里，我也可以給大姑娘，但大姑娘要先把疊翠的賣(mài)身契取回來(lái)?！?/br>
    青棠望著疊翠笑，“倒是兩不相欠？”

    疊翠擲地有聲，“望大姑娘成全?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　我感覺(jué)讀者們并沒(méi)有回來(lái)，我來(lái)了，你們?cè)谀?？一天神游四方，不在狀態(tài)，章節(jié)順序差點(diǎn)搞錯(cuò)了，越看越不對(duì)勁，內(nèi)容都接不上，呃...

    ☆、來(lái)日方長(zhǎng)

    張士洋腿腳不便, 轎子抬他進(jìn)霍府, 幾乎要將他抬到花廳里面去。張氏見(jiàn)哥哥來(lái)了，立即迎上去, “大哥受苦了。”說(shuō)罷，眼睛里還要滴下淚來(lái)。

    張氏扶著張士洋在暖房里坐了，又招呼小丫頭上茶, 說(shuō)：“哥哥這腿, 大夫有沒(méi)有說(shuō)甚么時(shí)候能養(yǎng)好？”

    張士洋拍拍自己的腿，“倒也沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)讓我養(yǎng)著, 過(guò)十天半個(gè)月再看看?！?/br>
    張氏捏著帕子，“這是哪個(gè)殺千刀的要害哥哥，若被我知道了，定要將他千刀萬(wàn)剮！”

    張士洋拍拍張氏的手, “霍大人呢，不是說(shuō)他已經(jīng)回來(lái)，怎么沒(méi)見(jiàn)到他？”

    說(shuō)到這里, 張氏就來(lái)了氣，“老爺自下頭回來(lái)就不對(duì)勁, 一丁點(diǎn)兒小事就發(fā)好大的脾氣，午間的時(shí)候他鬧了一通, 想必此刻還不是看去黃鶯那賤蹄子了?！?/br>
    張士洋瞧自己meimei，“你非要計(jì)較這么多也無(wú)用，只會(huì)氣壞自己。你也知道, 黃鶯此刻懷著孩子，你只能大度，不能吵鬧?！?/br>
    張氏見(jiàn)到自己娘家人，便開(kāi)始訴苦撒嬌：“那依哥哥的意思，我只能忍氣吞聲咯？那又要忍到甚么時(shí)候去，等她生了孩子，這家里豈不是更沒(méi)有我站的地方了？”

    丫頭端了茶過(guò)來(lái)，張士洋眼皮子半掀，說(shuō)了句意味深長(zhǎng)的話：“來(lái)日方長(zhǎng)?！?/br>
    晚些時(shí)候，霍水仙與張士洋在花廳里吃飯，霍水仙兩手邊一邊坐著張氏，一邊坐著黃鶯，黃鶯臉色紅潤(rùn)，這抹喜色又為她平添了幾分嬌媚。

    霍青棠帶著石榴過(guò)來(lái)的時(shí)候，月滿在外頭迎她，這暖房里果真擺了兩桌，霍青棠帶著霍蝶起坐一桌，兩桌子中間隔著一道月下美人屏風(fēng)。

    霍蝶起見(jiàn)了青棠，脆生生叫了一聲：“大jiejie?！?/br>
    這聲音洪亮，內(nèi)間的人都朝外頭看了一眼，張士洋亦是一眼掃過(guò)去，霍青棠剛邁進(jìn)門(mén)檻，微垂著臉，半張臉都在明亮的燈火之下，張士洋腦子訇然，這丫頭......

    張士洋受襲擊的那一日，就只記得一個(gè)滿頭鞭子的男人，還有一個(gè)女人的側(cè)臉，那女人當(dāng)日也是這樣側(cè)對(duì)著她，露出半面輪廓來(lái)。那日還迎著光，她在光里就昏晃得很，自己竟一時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這女人也不是旁人，就是他張士洋的好外甥女，霍青棠。

    青棠在外間坐了，與霍蝶起一道低聲說(shuō)了幾句，霍蝶起如今也大了一些，竟陪著大jiejie一道竊竊私語(yǔ)?；羲赏蛲忸^的一雙兒女，眉眼里全是笑意。

    黃鶯最是伶俐，她端了杯酒，“這大姑娘一來(lái)，看把老爺樂(lè)的，趁著今天張家舅爺也在，正好把大姑娘的婚事好好說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    張士洋笑道：“青棠這樣的人才，又去書(shū)院讀了書(shū)，正是真正的窈窕淑女，哪家公子不是趨之若鶩?！?/br>
    他語(yǔ)氣一頓，“不過(guò)......”

    黃鶯向來(lái)是最捧場(chǎng)的，“張家舅爺，這就是你的不對(duì)了，不過(guò)甚么，你還能說(shuō)出來(lái)咱們大姑娘哪點(diǎn)不好不成？”

    “這倒不是，不過(guò)青棠和關(guān)家公子的庚帖這回沒(méi)換成，也不知道關(guān)家那邊......”

    張士洋欲言又止，青棠一只耳朵豎著，連霍蝶起同她說(shuō)甚么也沒(méi)留意，霍蝶起將她推了推，“大jiejie，你聽(tīng)見(jiàn)蝶起的話了嗎？”

    青棠伸手給霍蝶起舀了一碗西湖牛rou羹，“大jiejie聽(tīng)見(jiàn)了，蝶起先吃完這個(gè)，大jiejie再同蝶起說(shuō)話?！?/br>
    那頭黃鶯說(shuō)：“怎的庚帖沒(méi)換成，難道是關(guān)家反悔了？”

    說(shuō)完，她自己也覺(jué)得不妥，“瞧我說(shuō)的，關(guān)家怎么會(huì)悔婚，定是張家舅爺出了什么漏子，是不是？”

    黃鶯本只是想說(shuō)句俏皮話，聽(tīng)在張氏耳中，便換了滋味，她輕輕一哼：“婚書(shū)換不成與我哥哥有甚么關(guān)系，或許他們是八字不合，成不了事罷了。哼，難為我哥哥還傷了腿，黃鶯姑娘張口就來(lái)，也不怕閃了舌頭?！?/br>
    張氏揪著黃鶯的話頭，黃鶯又豈是省油的燈，“大姑娘怎么會(huì)和關(guān)家公子八字不合，這都是請(qǐng)人算過(guò)的，太太這么胡謅一氣，就不怕輕言毀了大姑娘的婚事？”

    張氏一雙大眼睛掃過(guò)來(lái)，她嘴巴一動(dòng)，道：“他們八字究竟合不合大家都看得見(jiàn)，這婚書(shū)送不成不說(shuō)，還連累我哥哥這位保媒的人，這豈是相和的樣子？再說(shuō)了，婚姻大事，這時(shí)辰八字不是你說(shuō)合就合的，我看那算命的也是昏著眼睛沒(méi)看清楚，改日要請(qǐng)個(gè)人再算一遍才行?！?/br>
    黃鶯去拉霍水仙的袖子，“老爺，你快瞧瞧，瞧瞧太太這說(shuō)得什么話，什么叫大姑娘與關(guān)家公子八字不合，這話要是傳了出去，咱們大姑娘不知要被說(shuō)成什么樣呢！”

    張氏嘴角一勾，“我說(shuō)什么了，八字不合又怎么了，這個(gè)不合，那就另尋一個(gè)相和的。黃鶯姑娘倒是好笑，好像說(shuō)我毀了大姑娘的名聲一樣？”

    黃鶯索性也放開(kāi)了，起身道：“太太甚么意思自己心里清楚，太太先說(shuō)大姑娘和關(guān)家公子的八字不對(duì)，又說(shuō)張家舅爺?shù)耐纫彩潜淮蠊媚锏陌俗纸o沖的，我看太太再說(shuō)下去，下一句就要說(shuō)大姑娘克夫了。”

    “啪！”霍水仙一雙筷子落在桌上。黃鶯忙道：“老爺，這都是太太先挑起來(lái)的，與我無(wú)干吶。”

    張氏亦是起了身，“黃鶯姑娘一張巧嘴，白的也能說(shuō)成黃的，這比那指鹿為馬的趙高還要?jiǎng)偕弦换I，我這等無(wú)知婦人，不是黃鶯姑娘的對(duì)手?！?/br>
    張士洋看了張氏一眼，張氏攙起他，張士洋道：“妹夫剛從縣衙回來(lái)，這幾日勞累，還是早些歇息，快要過(guò)年，無(wú)謂累壞了身體。青棠這一樁也不妨事，等過(guò)了年，我再去關(guān)家走一趟也是使得的?！?/br>
    說(shuō)罷，拍了拍張氏的手，“轎子在外頭，你送我出去?！?/br>
    里頭一出大戲，青棠在外間聽(tīng)得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛rou羹，他扯青棠，青棠垂下頭與他說(shuō)話。

    張士洋一出來(lái)，朝這邊瞟了一眼，瞧見(jiàn)的就是霍青棠的側(cè)臉，燭火之下，半面?zhèn)扔啊?/br>
    張氏扶著張士洋出了門(mén)，青棠才抬起頭，里頭是黃鶯的聲音，“大姑娘在嗎，老爺叫你呢?！?/br>
    張士洋已經(jīng)走了，青棠走到內(nèi)間，月滿與疊翠一道撤了屏風(fēng)，霍水仙抬眸看自己的女兒，他問(wèn)：“爹爹同你說(shuō)了一門(mén)親事，蘇州城關(guān)家獨(dú)子，你滿意嗎？”

    霍水仙自己開(kāi)口問(wèn)了，他問(wèn)得坦坦蕩蕩毫無(wú)遮掩，這屋里兩個(gè)女人，一個(gè)張氏一個(gè)黃鶯，都是理不清正事的，指望她們，還不如自己?jiǎn)?。他說(shuō)：“爹爹原本想讓你母親問(wèn)問(wèn)你的意思，但爹爹想過(guò)了，還是決定自己?jiǎn)柲阋换?。這樁婚事你喜歡不喜歡，都同爹爹說(shuō)一聲，可好？”

    黃鶯捂著嘴，“看老爺說(shuō)的，大姑娘一個(gè)未嫁的姑娘，這婚事還自己能說(shuō)出個(gè)一二三不成，我看大姑娘她......”

    霍水仙只管盯著霍青棠，青棠抬起眼睛，與霍水仙四目相對(duì)，他們父女生了一樣的一雙眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他們幾乎可以從彼此臉上看見(jiàn)自己的模樣。

    霍青棠說(shuō)：“有勞父親費(fèi)心了，關(guān)家恐怕不成?！?/br>
    “這是為何，關(guān)家是蘇州城數(shù)得上的富貴人家，關(guān)家的公子相貌極好，這......”黃鶯已經(jīng)開(kāi)始絮叨。

    霍水仙攔住她，“讓囡囡說(shuō)?！?/br>
    “父親有所不知，青棠在寒山書(shū)院求學(xué)的時(shí)候，曾經(jīng)中過(guò)一次毒，那毒性奇特，來(lái)得猛烈，青棠差點(diǎn)把命交代在那里?！?/br>
    霍青棠語(yǔ)氣緩緩的，“那種毒是寶珠茉莉和佛香混出來(lái)的香味，聞了能讓人吐血，青棠那一病，幾乎病了半年有余?！?/br>
    “那這一樁與關(guān)家那位又有甚么關(guān)系？”黃鶯呱噪道。

    霍水仙面色沉沉，黃鶯瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點(diǎn)距離來(lái)。

    “那時(shí)蘇州城里的各家書(shū)院舉辦蹴鞠聯(lián)賽，勝出者可博得好的聲譽(yù)，吸引更多學(xué)生就讀，就在我們書(shū)院與大正書(shū)院蹴鞠之時(shí)，我中了毒。”

    青棠瞥了一眼黃鶯，“毒就下在茶水里，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關(guān)大老爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)。黃鶯姑娘說(shuō)，這一樁與關(guān)家那位有沒(méi)有關(guān)系？”

    黃鶯強(qiáng)自爭(zhēng)辯，“那關(guān)家人多手多，焉知與關(guān)大老爺有關(guān)系，與關(guān)家公子就更說(shuō)不著了......”興許她自己都覺(jué)得這爭(zhēng)辯軟弱無(wú)力，越說(shuō)聲音越小，最后住了嘴。

    青棠道：“父親若是不信的話，可以寫(xiě)信去問(wèn)青棠的老師，傅學(xué)士就在書(shū)院里，青棠中毒他也是知道的?！?/br>
    霍青棠說(shuō)得漠漠然，臉上一絲多余的神情也沒(méi)有，霍水仙看自己的女兒，她說(shuō)‘父親若是不相信，可以寫(xiě)信去問(wèn)老師’，霍探花一時(shí)心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說(shuō)一聲。

    明明過(guò)去很多個(gè)日子里，女兒要買(mǎi)甚么，或是喜歡了甚么，一定會(huì)纏著自己說(shuō)上幾天，最后騙自己給她買(mǎi)下來(lái)。

    不知從什么時(shí)候起，女兒就長(zhǎng)大了，有了自己的主意，出去念書(shū)是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來(lái)了，也不同自己多說(shuō)一句在外頭的生活。

    霍水仙覺(jué)得挫敗極了，他如此看重愛(ài)護(hù)的女兒，悄悄的想過(guò)另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。

    ☆、將生白發(fā)

    “父親若是沒(méi)有旁的事, 那青棠就先回去了?！?/br>
    霍青棠提了裙子要走, 石榴抱著大氅過(guò)來(lái)了。

    “囡囡，爹爹對(duì)不起你。”

    后頭悠悠然飄來(lái)這么一句話, 霍青棠轉(zhuǎn)過(guò)身子，霍水仙站在風(fēng)燈下，他向來(lái)白凈體面的臉上染了青色陰影, 勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。

    “父親是為青棠好, 青棠省得的。”

    青棠的眼眶有些濕，她微微轉(zhuǎn)過(guò)臉，“女兒先回去了。”

    霍青棠出了花廳, 撞上送了張士洋轉(zhuǎn)頭回來(lái)的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽(tīng)清楚了, 不要到時(shí)候又連累你張家舅舅白走一趟?！?/br>
    青棠本要走，又轉(zhuǎn)回腳步，她說(shuō)：“太太與其cao心我的婚事, 不如先cao心自己怎么同父親交代吧?！?/br>
    張氏揚(yáng)眉，“說(shuō)甚么呢？”

    青棠看一眼石榴, 石榴勾著頭在荷包里找東西，張氏道：“大姑娘有甚么話直說(shuō), 用不著神神鬼鬼弄這么些東西。”